Павел Ан
Камень Трокентана. Книга 2
Поглазеть на дракона захотели все, и было решено перенести лагерь практически к самому выходу в пещерный зал. После переноса лагеря была сделана вылазка на каменную площадку. Гномы пришли в изумление от увиденных россыпей светящихся кристаллов и в ужас от огромного дракона. После этого они вернулись обратно в лагерь и стали делиться впечатлениями.
– Мы нашли настоящий клад, – сказал Рони. – Верно говорят, что с драконами всегда связаны сокровища, так вот с этим связано. Даже если бы у него пещера была на пять локтей завалена чистым золотом, то и это была бы не столь удачная находка как россыпи светящихся кристаллов. До сих пор считалось, что они есть только в трёх местах во всём мире, в самых глубинных пещерах. В древности оттуда их развозили по всему миру, но о чудо, мы нашли ещё одно месторождение.
– Ага, только неизвестно где, – сказала Винилин. – Слушай, гном, мне сейчас не до твоих восторгов и всяких там светящихся камней. Я сильно хочу пить и есть. У нас нет ни того ни другого, а путь наверх преграждает огромнейший дракон, который непонятно как тут оказался. Лучше придумай, что делать с этим.
– Даже не знаю. Самая нелепая мысль, которая может быть в этом случае, это дать ему бой. Он нас раздавит и даже не заметит, а мы не сможем причинить ему никакого вреда. У нас-то и оружия толком нет. Но и назад нам нет дороги, иначе для нас это будет верная смерть от жажды и голода.
– А что если нам просто пробраться мимо дракона? – сказал Коли. – Он ведь вроде как спит.
– Как пробраться! – воскликнула Алорон. – Я когда только смотрю на него с площадки, цепенею от страха! Нет уж, я не подойду к нему ни за что!
– Думаю, я тоже не смогу, – сказал Грума.
– И я, ничего не могу с собой поделать, не могу побороть страх. Даже сейчас мне страшно, – сказала Линма.
– Я тоже в себе не уверена, – сказал Винилин. – От этой твари и правда исходит какая-то аура ужаса. И это при том, что он спит. А представьте, что будет если он проснется. Мы тогда и пошевелиться не сможем.
– Удивительно, но мне совсем не страшно, – сказала Антелин.
– С тобой вообще ничего не понятно, – сказала Винилин. – Но все-таки, вариант прокрасться возле дракона не сработает.
– А может он сам уйдёт? – сказала Алорон. – Не всё же время он тут спит.
– Да, ты права, – сказала Антелин. – Ему нужна вода и пища, он должен время от времени покидать эту пещеру. Это гарантия того, что выход действительно рядом. Но насколько я знаю, дракон может не есть и не пить долгое время. Нам повезёт, если он уйдёт, но это будет очень большая удача.
– Очень большая удача, что мы ещё до си пор все живы, – заметила Винилин.
– Но там есть ещё и другая часть зала, – вмешалась в разговор Линма. – Она идёт куда-то вниз, может быть и из неё есть выход наружу.
– Это надо обязательно проверить, – сказал Рони.
– Давай с этого и начнём, – сказала Винилин. – Кто пойдёт на разведку? Добровольцы есть?
– Я пойду, – нерешительно сказал Коли. – Иначе, зачем я вас сопровождаю? Я все-таки воин и должен первый рисковать собой, защищая вас.
– Вот и хорошо, – сказала Винилин. – Молодец, Коли. Аккуратно проберись туда, всё разведай, да и возвращайся. Вообще, если честно, мне кажется, что эта пещерка маловата для такого большого дракона. Он тут и в полный рост не станет, только если что на пузе ползать. Да и развернуться он тут не везде может. И чего он вообще сюда забрался?
– Кто его знает, – сказал Рони. – Но раз решили, давайте не тратить время, оно дорого теперь. Собирайся с духом, Коли, и вперёд.
Коли аккуратно спустился вниз по каменным ступеням, ведущим от площадки в нижнюю часть зала, и выглянул из-за края лестницы на огромную тушу дракон. Тот продолжал мирно, как ни в чём не бывало храпеть. Дальше предстояло миновать совсем открытую часть зала, видно дракон иногда по ней перемещался, и пол был ровный, так что Коли и спрятаться было негде.
Осмотревши предстоящий гному путь, Линма посоветовала ему снять тяжёлые башмаки, чтобы шуметь как можно меньше. Также решили, что безопаснее всего будете, если Коли просто быстро пробежит вдоль зала на ту сторону, а не будет пытаться красться.
Коли посидел за лестницей, собираясь с духом, и потом сделал рывок через зал. Он быстро бежал к его задней части, хоть со стороны это выглядело несколько комично.
Но вот он миновал переднюю часть зала и исчез из виду, спустившись немного вниз. Дракон даже не пошевелился.
Миновав опасное место, Коли остановился перевести дух. Он посмотрел назад на спящего дракона, и ему стало спокойнее. Немного отдышавшись, он быстро направился по спуску вниз. Здесь уже почти не было светящихся кристаллов, так что эта часть зала была погружена в полумрак. Однако она быстро закончилась, и Коли оказался в другом ярко освещённом гроздями кристаллов зале.
Тут он изумился увиденному, так что ненадолго застыл на месте и вовсе забыв о драконе.
Открывающийся перед ним зал был очень небольшой по сравнению с предыдущим и представлял собой тупиковую ветвь пещеры. Дальше хода не было.
Но не это поразило гнома. Весь пол зала был усыпан золотом, драгоценными камнями и всякого рода сокровищами.
– А вот и драконье золото, – подумал Коли. – Сколько же его много.
Он внимательно осмотрел зал. К большому сожалению никаких следов воды не отказалось. Но тут он заметил в боковой стене зала часть сделанной в стене арки, под которой виднелась почти полностью засыпанная золотом дверь.
Коли спустился в нижнюю часть зала и направился к двери. Так и есть, массивная оббитая железом дверь, с причудливым, угловатым узором. Он навалился на дверь, но она и не думала поддаваться. Несмотря на опасность дракона и, не обращая внимание на груды лежащего вокруг золота, гном принялся откапывать её, но прокопав немого наткнулся на массивный оббитый железом засов.
– В одиночку мне его не снять. Надо вернуться и рассказать остальным, – подумал он.
Быстро сунув в карман пару золотых монет и драгоценных камней, попавшихся ему под руку, он пошёл наверх. Дракон лежал, как ни в чём ни бывало, мерно похрапывая. Коли быстро пресёк опасную часть зала и на одном дыхание взобрался наверх по каменной лестнице. Он тут же убежал вглубь прохода, где его с нетерпение поджидали остальные.
– Ну что там? – спросил его Рони.
Коли немного отдышался и заговорил.
– Там тупик, ходу нет, но я нашёл, – он вытащил из кармана захваченное им с собой золото. – Вот, – сказал он. – Там весь пол этим усыпан.
– Это золото! – воскликнул Грума. – Весь пол говоришь?
– Да, весь пол, его там полно, но это ещё не всё. Там есть какая-то массивная дверь, она полу засыпана золотом и на ней большой засов. Думаю, её можно попытаться открыть. Но самому мне не справиться, нужна ваша помощь.
– Дверь – это интересно, – сказала Винилин. – Да и золото тоже. Хотя, толку теперь от этого золота. Нам от него ни жарко, ни холодно, не сытно и жажда мучает.
– Надо открыть эту дверь, – сказал Рони. – Если есть дверь, то сделал её явно не дракон, а кто-то другой и этот кто-то тоже нуждается в воде и пище, так что всё это должно быть где-то рядом.
– Она очень массивная и оббита железом, – сказал Коли. – Надо идти как минимум нам втроём, а женщины пусть пока подождут здесь, вдруг что-нибудь случится.
– Что случится? Хотя поняла, дракон побежит вас кушать, а мы за это время проскочим, – усмехнулась Винилин. – Не вижу в этом смысла, пойдём уже все сразу, раз там выход, чем бегать по сто раз туда-сюда.
– Мы ещё не знаем есть ли там выход, там может быть что угодно, а тут вы будете в безопасности в случае чего.
– Ну ладно, – сказала Винилин. – Как хотите. Удачи вам. Надеюсь, вы скоро вернётесь.
Глава 11
Удача делает непроходимые места проходимыми, если её не будет, выкинь все свои расчёты.
(эльфийская пословица)
И вот, без лишних промедлений, трое гномов проделали опасный путь и оказались в нижней части зала. Представшее их глазам было просто материализовавшаяся мечта любого гнома. Никто из них никогда не видел ничего подобного, и даже не надеялся увидеть. Но обстоятельства сложились иначе и по иронии судьбы они нашли огромное сокровище, от которого теперь не было никакой пользы.
Им хотелось пить и есть, но ничего этого теперь нельзя было купить за любое количество золота. Сокровище ослепляло своим блеском и поражало количеством, но его нельзя было унести.
Посмотрев недолго на груды золота, они принялись за дело. Работать старались как можно тише, мало ли чего можно ожидать от этого дракона. Его, как кажется, и тысячу громов не разбудит, а там кто его знает.
– Смотрите, – сказал Коли. – Тут попадается и оружие. Посмотри, Грума, что скажешь?
– Это не гномья работа, но качество неплохое, – сказал Грума, осматривая найденный в груде золота кривой кинжал в украшенных россыпью камней ножнах. – А вон смотри, Коли, ещё что-то торчит из золотой кучи, похоже на рукоятку большого топора или древко копья.
Коли подошел к указанной рукоятке и скоро откопал себе очень даже неплохую, богато отделанную секиру с удобной рукояткой.
– Да тут можно неплохо вооружится, – сказал он, рассматривая свою находку.
– Нет смысла, – ответил на это Рони. – Этому дракону будет нипочём любое наше оружие, и не отвлекайтесь, мы очень рискуем, находясь здесь. Давайте скорее откопаем эту дверь.
Но сделать это оказалось весьма непросто. Дверь была погребена под толстым слоем золота и драгоценных камней. Работа шла небыстро, тем более что гномы старались сильно не шуметь, аккуратно отгребая в сторону золотые монеты. Наконец, им удалось полностью откопать массивный оббитый металлом дверной засов.
– Тут вроде нет больше замка, – сказал Рони. – Или он где-то ниже. Возможно, дверь отпирается вовнутрь, и когда мы снимем этот засов, она откроется, и нам не придется откапывать дальше. Давайте попробуем снять засов.
– Давайте, – согласился Коли. – Надеюсь, мы втроём его осилим.
Они взялись втроём за засов и стали дружно его поднимать, но тот никак не хотел поддаваться.
– Двери, похоже, открываются вовнутрь, поэтому и засов снять не можем, это золото давит на дверь, – сказал Рони. – А ну-ка давайте ещё подналяжем. Только возьмёмся с одной стороны.
Они подналегли, и засов с большим трудом начал поддаваться. Наконец, они сорвали его, и дверь открылась вовнутрь. Напирающее на неё золото, тут же посыпалось в проем, увлекая за собой и гномов. Шум падающего золота и лязг открывшихся дверей отразились по всей пещере гулким эхом.
Гномы в ужасе бросились вовнутрь открывшегося перед ними прохода, освещая себе путь бывшим при них кристаллом. Впереди был выложенный тёсанным камнем коридор, довольно быстро заканчивающийся уходящей вбок лестницей. Они забежали за угол и, несколько спустившись по лестнице, сели перевести дух.
– Ну мы и нашумели, надо было сразу об этом подумать, – сказал Рони. – Тут ещё и эхо, наверху уж точно всё было слышно.
– Надеюсь, дракон тугоухий, – сказал Коли.
– Тугоухий, только не на свои сокровища, – сказал Грума. – Лично я теперь ни за что не вылезу отсюда. Я уверен, он нас услышал.
– Нам надо было привести сюда женщин, а потом уже открывать дверь, –сказал Рони. А теперь мы наделали столько шума, что дракон уже знает, что мы тут, и они не смогут пройти.
Тем временем все женщины, кроме Линмы, сидели в проходе перед каменной площадкой и смотрели через проём на драконью пещеру. Линма лежала на каменной площадке и наблюдала то за драконом, то за залом. Дракон неподвижно лежал, мирно храпя, и совсем не шевелился, так что если бы ни храп, то можно было бы подумать, что это просто неподвижная каменная статуя. Гномы почему-то медлили в нижней части зала, что создавало довольно нервозную обстановку.
Вдруг, откуда-то снизу раздался громкий скрежет, после которого по всей пещере эхом разнёсся глухой гул.
– Гномы открыли дверь, – сказала, криво усмехнувшись Винилин.
Линму тут же как ветром сдуло с каменной площадки. Она мигом залетела обратно в проход.
– Что там дракон, проснулся? – спросила её Винилин.
– Не знаю, госпожа, но я больше не буду там лежать. Что это был за шум?
– Это гномы, – сказала Антелин. – У них что-то пошло не так.
Тут они все замерли. Мерный храп дракона вдруг прекратился. Потом снаружи раздался мощный, усиливающийся эхом гул, как будто привязанный к верёвке огромный камень волочили по дороге.
– Дракон проснулся, – только и смогла прошептать Алорон.
Все они оцепенели от страха кроме Антелин. В проёме тоннеля они увидели, как мимо них прошла сначала ужасная огромная голова, а потом и туша дракона. Тот хоть и был совсем рядом, а женщины сидели близко к выходу, но видимо он их не заметил и, не мешкая, пополз в нижнюю часть пещеры.
Антелин вскочила на ноги и выглянула из-за края прохода вслед дракону.
– Он пополз вниз, – сказала она почти в полный голос, так как из-за поднявшегося от дракона шума, теперь можно было и не таиться. – Скорее, это наш шанс! Путь наверх свободен, мы можем попытаться проскочить! Гномам мы никак не сможем помочь. Скорее вставайте!
Женщины тут же пришли в себя. Они засуетились, спешно похватав попавшиеся под руку вещи.
Дракон тем временем спустился в нижнюю часть зала и совсем скрылся из виду. Все вместе они быстро выбежали на площадку и рванули вниз по каменным ступеням. Затем, спустившись по лестнице, не помня себя от страха, бросились к выходу. Сердце бешено колотилось, ноги сами несли без устали. Они быстро миновали открытую часть зала и вышли в довольно просторный тёмный проход, поднимающийся кверху. Здесь был сильный сквозняк, но даже не смотря на него, стоял стойкий серный запах, оставшийся от спящего дракона. Они быстро бежали наверх, сначала почти в полной темноте, но вскоре впереди показался свет.
Гномы с ужасом прислушивались к поднявшемуся наверху грохоту, гулкое эхо повторяло этот звук. Казалось, что в пещере началось землетрясение. Звук приближался к ним, а затем всё стихло, наступила абсолютная тишина. Они сидели в ужасе, затаив дыхание.
Наконец, Коли аккуратно поднялся наверх по ступенькам и выглянул за поворот. Прямо на него в открытые настежь двери смотрел огромный жёлто-зелёный глаз дракона. Коли в ужасе отпрянул от угла и замер. Какое-то время наверху царила тишина, но потом вдруг поднялся страшный шум. Дракон принялся сгребать лапами, лежавшее в пещере золото, наваливая его на выход. Золото полилось вовнутрь, и монеты звонко застучали, скатываясь вниз по ступенькам. Дракон полностью засыпал золотом дверной проём и, видимо, ещё насыпал немало сверху. Затем, после небольшой паузы, опять раздался гул. Он постепенно удалялся от них, а потом и вовсе стих.
Женщины из последних сил выбежали из тёмной каменной пещеры. Снаружи был холодный пасмурный день, дул сильный ветер. Выход из пещеры дракона был полузасыпан снегом.
Как только они выбрались наружу, силы оставили их, и они рухнули в снег. Какое-то время они лежали, пытаясь отдышаться и прийти в себя от страха. Алорон принялась жадно есть снег, и остальные последовали её примеру, так как уже давно всех мучила сильная жажда.
– Мы выбрались! Не верю! – радостно закричала Винилин. – Как я рада такой погоде, и этому холодному ветру, и снегу, а главное дневному свету, о как рада!
Но тут снизу из глубины пещеры раздался нарастающий гул.
– Дракон, он идёт сюда! – в ужасе закричала Линма. – Прячемся!
Они вскочили на ноги и кинулись в сторону от пещеры. Но там, куда они побежали, было далеко не пройти. Склон в том месте поднимался сильно вверх и был засыпан глубоким снегом, так что подняться по нему было невозможно. Гул всё нарастал.
– Не успеем, закапываемся в снег! – закричала Антелин.
Они тут же бросились в глубокие, выше пояса снежные сугробы, стараясь зарыться в них поглубже. Едва только они закопались, как гул приблизился к ним вплотную. Дракон выбрался наружу из пещеры совсем недалеко от них, о чём свидетельствовала сотрясавшаяся от его поступи земля. Он издал ужасающий рёв, от которого, казалось, задрожали горы. Затем, взмахнул мощными крыльями и взлетел в воздух.
Антелин высунула из сугроба голову, наблюдая за полётом дракона. Тот взмыл вверх, в свинцово-серое небо и исчез за облаками. Внизу слышался грохот. От мощного крика дракона ниже них по склону сошла огромная лавина.
Антелин напряжённо вглядывалась в небо, но дракона не было видно. Вдруг она почувствовала, что ей очень холодно, вокруг царило настоящее ненастье. Сами же они не были одеты в зимнюю одежду, хотя, она и была при них. Они просто не успели это сделать.
Антелин стала кричать, созывая остальных. К её великому облегчению, все её спутницы нашлись в соседнем сугробе целые и невредимые, но весьма сильно напуганные.
– Тут холодно, – сказала Антелин. – Давайте опять укроемся в пещере.
– Только не в пещере! – крикнула Алорон. – Ни за что не пойду туда больше!
– Тут нам негде укрыться! – закричала Антелин, перекрикивая порыв ветра. – Мы попросту насмерть замёрзнем. Давайте вернёмся в пещеру, хоть возле самого выхода.
Все на это согласились, и они забрались вновь в пещеру, но не очень глубоко. Там они оделись по-зимнему и выставили возле самого выхода Линму на часах, следить, не вернется ли обратно дракон.
– Надо набить фляжки снегом, – сказал Винилин. – Мало ли что может случиться.
Не тратя времени зря, она тут же принялась запихивать себе во фляжку снег.
– Нам надо скорее уходить отсюда, – взволнованно заговорила Алорон. – Дракон может вернуться в любой момент.
– Может, – согласилась Антелин. – Но вот только непонятно почему он улетел, да и погода наверху такая ненастная.
– Какая разница, – сказал Винилин. – Может, есть захотел.
– Он уже, верно, съел гномов, – сказала, всхлипывая Алорон.
– Не велика добыча для такой огромной зверюги. Сами виноваты, столько шуму подняли.
– Шум был какой-то странный, похоже, им удалось открыть дверь, – сказала Антелин. – А что если это действительно так? Тогда дракон не смог бы до них добраться.
– А чего он тогда улетел?
– Не знаю, но гномы могут быть всё ещё живы.
– Я не полезу туда это проверять, уж извини.
– А что ты будешь тут делать? Посмотри наружу, мы высоко в горах, тут только снег, скалы и ненастная погода. Куда ты пойдёшь? Эти склоны явно непроходимы, и еды у нас нет, и летать мы не умеем.
– Да ну тебя, только выбрались из этого проклятого подземелья, и теперь снова наши дела безнадёжные. Или ты думаешь поискать гномов разумнее? Может быть, мы их съедим или всё вместе за компанию умрём от голода? Не нашли же они там еду?
– Может и нашли. Помнишь, Рони рассказывал про подземные сады. Они встречаются там, где есть светящиеся кристаллы. За той дверью вполне может быть такой сад, ведь кристаллы есть, а насколько я знаю, плоды некоторых подземных деревьев вполне съедобны.
– Какой подземный сад, Антелин! Глупо на это и надеяться.
– Глупо надеяться выбраться отсюда по горам, да ещё при такой погоде. Скажи мне куда ты сейчас пойдёшь?
Винилин замолчала.
– Ну хорошо, – заговорила она, наконец. – Ты права. Нам уже и впрямь всё равно, что не делай всё один конец. Давайте спустимся в пещеру и поищем гномов или то, что от них осталось, там хоть теплее. Вот только наберём с собой побольше снега.
Забив снегом все бывшие у них ёмкости, они принялись спускаться обратно вниз по тёмному тоннелю. Зал был всё таким же как раньше, за отсутствием мерного храпа дракона. Пройдя до каменной лестницы, ведущей к проходу, откуда они вначале пришли, женщины ненадолго остановились, но потом решили пойти вниз все вместе, так как если кто-то бы и спасся от внезапно нагрянувшего дракона в боковом тоннеле, всё равно бы погиб от голода или жажды. Они спустились по залу в самый низ пещеры. Их взору открылась груда всевозможных сокровищ: золото, серебро, драгоценности, множество различных монет, украшения, оружие и доспехи, всё это возвышалось внушительной горой в боковой части зала.
Винилин, глядя на всё это великолепие, нервно рассмеялась.
– Злая насмешка судьбы, – сказал она. – Умереть от голода рядом с кучей золота, что может быть обиднее.
– А где же дверь? – спросила Антелин, осматривая зал.
– Наверное, под золотом, – сказала Линма. – Видимо, дракон насыпал над ней кучу.
– Да, действительно, но это обнадёживает. Выходит, что гномы ещё живы, и дракон не смог до них добраться, раз засыпал их золотом. Думаю, он сделал это, чтобы они не смогли оттуда выбраться.
– А зачем ему это? – спросила Винилин. – Он же так не сможет их съесть или хотя бы убить. Или он знает, что там за дверью тупик и просто хочет заморить их голодом?
– Не знаю. Да и как дракон может знать, что там, он же верное не пролезет в эту дверь, и сам о том, что внутри не узнает, если только ему кто-то об этом не расскажет.
– Кто ему расскажет? – усмехнулась Винилин. – Ну, да ладно. Итак, ты предлагаешь откопать гномов?
– Да, давайте попробуем.
– Мы итак очень голодны, а это потребует много сил, да и зачем? Итак, итак смерть.
– Может, к тому времени улучшится погода наверху, осмотрим получше окрестности, где-то рядом может оказаться какой – никакой лес, а там верно огонь и возможно дичь. Хоть это и призрачный, но наш последний шанс, а с гномами нам будет куда легче выжить, чем самим.
– Уговорила. Ну что же, тогда приступим немедленно к работе, пока не вернулся этот дракон и нас самих не присыпал сверху золотом. Тем боле такое приятное занятие как копаться в золоте. Как ты думаешь, Антелин, сколько его тут?
– Не знаю даже, но думаю, во всём Варнене не найдётся столько золота и драгоценностей.
Они принялись разгребать золотую гору, но этот труд только приводил их в уныние. За несколько часов работы они не смогли сильно продвинуться вглубь кучи, которая всё время осыпалась сверху в вырытую ими яму.
– Этак придется всю гору срыть, – сказала Винилин. – Тут же на неделю работы.
– Нам спешить некуда, – ответила ей Антелин.
Они продолжили трудиться.
– Подождите, замрите все, – сказал вдруг Линма. – Слышите?
Все прислушались, откуда-то снизу доносились глухие едва слышные звуки.
– Это гномы! – воскликнула Антелин. – Они пытаются копать снизу.
– Если так значит там тупик, – сказала Винилин. – Иначе бы они просто пошли бы дальше по проходу.
Работа закипела вновь. Спустя какое-то время они смогли добраться до верхней части арки, а затем и сделать небольшое отверстие, уходящее в пустоту.
– Эй, гномы вы там! – закричала Винилин в отверстие.
– Это вы, не может быть! – послышался изнутри, приглушенный голос. – Вы живы!
– Ещё как живы. А вот за вас я была совсем не уверена. Как же это дракон вас не слопал? Или побрезговал?
– А почему ты так кричишь, дракон же услышит?
– Не услышит, он улетел из пещеры.
– Мы вас почти откопали, помогите нам проделать небольшое отверстие, чтобы вы могли вылезти наружу, – сказала Антелин.
– Да, конечно, – послышалось изнутри.
Вскоре отверстие было проделано, и гномы смогли выбраться наверх.
– Спасибо вам большое, – сказал Рони. – Вот уж не думал, что выберусь. Смотрю, вам тут пришлось славно потрудиться.
– Да уж, – сказала Винилин. – Где мой честно заработанный обед или ужин, или что там у нас сейчас? Она зевнула. – Как же я устала за сегодня.
– А почему вы не пошли дальше по проходу, или там тупик? – спросила у гномов Антелин.
– Ну как тебе сказать, – ответил ей Коли. – Можно сказать и тупик. Там спускается вниз лестница, довольно глубоко, а в конце площадка на которой дверь огромнейших размеров, как будто там живут великаны. И на ней тоже массивный засов ещё больше, чем на этой. Но расположен он высоко, и мы не доставали до него. Поэтому мы стали носить туда золото, чтобы достать до засова, а потом услышали, как вы тут работаете. Сначала было думали, что это дракон, но потом поняли, что нет, и стали разгребать дорогу наверх. А вы почему не вышли из пещеры?
– Мы выходили, – ответила Винилин. – Но там одни заснеженные горы кругом, да и ненастье, идти дальше некуда вот и пришли вас откопать. Подумали, может быть, вы найдёте подземные сады или какую-никакую еду, или хотя бы пригодитесь нам для путешествия по горам.
– Мне не терпится поскорее выбраться наружу, да и дракон может вернуться, к тому же очень хочется пить.
– Вот мы тут снегу набрали, – сказал Антелин. – Он уже давно растаял, можете попить.
Они напоили гномов и, не тратя зря время, все вместе отправились наверх.
Они поднялись в верхнюю часть зала, где раньше находился дракон, и остановились передохнуть возле каменной лестницы.
– Нам надо поспать, – сказала Винилин. – Сил уже ни у кого нет, даже голод не перебивает сон, засыпаю прямо на ходу.
– Придётся спать где-то в пещере, – сказала Линма. – На улице ненастье, и мы там все насмерть замёрзнем без еды и огня.
– А сюда может вернуться дракон, – сказала Алорон.
– Нам всё равно придётся переждать непогоду, – сказал Рони. – Хотя, погода в горах переменчива, надо подняться и посмотреть, может уже всё и улеглось.
– Мы тут уже довольно долго просидели с тех пор, – сказала Антелин. – Давайте поднимемся наверх и посмотрим.
И тут они услышали доносящийся сверху гул.
– Дракон! – воскликнул Коли. – Дракон возвращается!
– Все наверх! – закричал Рони и побежал по боковой лестнице обратно в проход, из которого они пришли.
Лишь только они забежали вовнутрь, как в пещере вновь появился дракон. Через проём тоннеля было видно, как он быстро прошёл мимо них, устремившись к нижней части пещеры.
– Может, опять проскочим? – спросила Винилин. – Пока его нет.
Но сил уже не было, а дракон, испустив страшный крик, тут же быстро вернулся обратно в верхнюю часть пещеры и остановился прямо напротив выхода. Его было хорошо видно через проём, но всё же казалось, что дракон их не заметил. Он стоял как бы в нерешительности, пригнув голову, чтобы не зацепить потолок, усыпанный гроздями светящихся кристаллов. Тяжело, мерное дыхание с клубами удушливого дыма вырывалось из его ноздрей, взглядом же своим он осматривал пещеру, насколько мог её видеть, а потом снова лёг на пол, но уже спиной к выходу, а головой в нижнюю часть пещеры и замер. Лёг он немного в другом месте, чем лежал раньше, ближе к задней части пещеры, так что его хвост аккуратно заканчивался возле нижней части лестницы. Дракон замер, и слышалось лишь только его мерное дыхание.
– Если спуститься с задней части площадки, можно попробовать тихонько проскочить, – заметил Коли.
– Будем пробовать, – сказала Винилин. – Но не сейчас, мы очень устали, да и дракон настороже. Давайте немного передохнём, и он заодно успокоится.
