Нонна Монро
Сотканные из лжи
Глава 26. Тайлер
Стоило нам открыть двери, как напряженная тишина воцарилась в зале. Это был определенно триумф Кэтрин, что спустя несколько лет вновь появилась на зимнем балу. Я намеренно выбрал подобного кроя и цвета платье, чтобы взбесить ее родителей. Их выражения лиц определенно доставили Кэтрин удовольствие.
Кэтрин с вызовом смотрела на мать. В знак поддержки я коснулся ее поясницы.
Осталось всего два свободных места. Я старался не смотреть на Джеффа, но его упрямые и полные ненависти глаза уставились на меня. Узел в груди затянулся. Страхи прошлого медленно ползли по коже. Одним своим видом Джефф обнажил все раны. Крик матери раздался в голове. В глазах защипало. Но я твердой походкой направился к столу, не позволяя шепоту, окутавшему меня, выбить из колеи.
Джефф не стал бы устраивать сцены и разбрасываться угрозами. Он всегда держал лицо на людях, будто кому-то было до него дело. Он считал себя человеком важным и нужным обществу, на деле лишь помогал приобретать зависимость, распространяя наркотики по всей стране. Я медленно сел, предвкушая любопытные взгляды. Джефф не удостоился приветствия или внимания.
Сжатый кулак прижался к моей ноге. Безмолвное предупреждение. Я опустил взгляд на его руку и напряг ногу в ответ. Он больше не сможет трогать меня безнаказанно. Я не тот слабый мальчишка, что прятал голову и сворачивался калачиком, терпя удары.
Аппетит пропал, но я заставил себя положить в тарелку мясо и овощи. Обычно бизнесмены, что оказывались за нашим столом, демонстративно игнорировали слова Джеффа, но сейчас охотно слушали. Он говорил аккуратно, но не удержался и ляпнул о своем новом партнере. Я не показывал своего интереса и делал вид, что слышал об этом впервые. Сердце грохотало в груди. Что-то было не так.
Расслабиться не получалось. Я растерянно жевал, даже не ощущая вкус еды. Джефф бросил на меня быстрый взгляд, а следом продолжил бросать пыль в глаза мужчинам. Я никого из них не знал, что только подсказывало об их материальном состоянии и положении в обществе. Они были достойны оказаться на зимнем балу, но не доросли до золотой пятерки.
Я взглянул в сторону Кэтрин, продолжая слушать Джеффа. Ее спина была напряжена, однако в открытую конфронтацию она не вступала. Двери в другом конца зала открылись. Вошедший мужчина направился прямиком к ее столу. Виктор Фокс, увидев его, оживился.
В сторону Эшли я старался не смотреть, хоть и сердце молило хоть раз взглянуть на нее. Я не доверял себе и своим чувствам. Вне стен Болфорда соблазн был слишком велик. А заблудиться в большом особняке Фоксов крайне просто.
Кровь прилила к лицу. Мысли об Эшли приятно отвлекали от человека, сидящего рядом со мной. Его смех, хрипотца в голосе и пальцы, держащие бокал с виски, натягивали нервы до пределов. Бесстрастная маска уступила место раздражению. Любопытные взгляды людей за нашим столом переходили от меня к Джеффу. Уверен, что к концу вечера сплетни разнесутся по углам. Только ленивый не обсудит шестерку Гилла и его мальчишку. Но чужие слова не беспокоили так сильно, как выражение лица Джеффа. Он выглядел так, словно планировал поговорить со мной.
Зимний бал – хвастовство возможностями и деньгами. Бесконечная гонка в поисках новых инвесторов и партнеров. Жадные взгляды в сторону представителей золотой пятерки. Те, кому не предоставили возможности, искупаться в лучах славы, нервно покусывали кожу вокруг ногтя, дожидаясь своей очереди. Блеск в их глазах был громче слов. Я не собирался терять из виду Джеффа, но и не мог ходить за ним по пятам. Тело помнило удары, слух – оскорбления. Я сбежал ни сколько от страха быть убитым, сколько из-за желания почувствовать свободу. И сейчас меня ее лишили. Кэтрин, вероятно, чувствовала тоже самое. Мы могли переехать на другой континент, забраться в глушь и подняться на гору, но так или иначе оставались связанным горьким прошлым. И никто из нас никогда бы не смог в полной мере почувствовать свободу, пока люди, причинившие нам боли, оставались безнаказанными.
Я не проронил ни слова. К счастью, никто за столом не стал задавать личные вопросы. Трясущиеся пальцы едва слышно постукивали по колену. Воздух застрял в легких, стоило Джеффу чуть склониться в мою сторону. Годы восстановления стерлись. Темнота медленно подползала, окутывая зловонием прошлого. Однако как только Виктор постучал по бокалу, она спряталась в недрах души. Я вылез из-за стола, стараясь убраться от Джеффа куда подальше. Сердце глухо стучало в груди в поисках чего-то знакомого и безопасного. Лицо Энтони буквально излучало добро и тепло. Вместе мы направились к Кэтрин.
Мы не успели переброситься и парой слов, как к нам подскочила Хейли Эндрюс – мама Нейта.
– Кэтрин. Рада тебя видеть!
Их диалог остался вне моего внимания. Судя по радостным возгласом, Хейли не входила в число тех, кто терпеть не мог Кэтрин. Я же к ней никак не относился, однако не стал демонстративно игнорировать, а просто поздоровался.
– Джефф что-нибудь сболтнул?
– Нет. Он вообще ведет себя так, словно ни какой встречи с Агатой в клубе не было.
– Интересно.
Нам пришлось разделиться. Кэтрин и я выглядели бы слишком подозрительно рядом с Виктором, поэтому к нему отправился Энтони. Подслушивать Джеффа для меня было крайне рискованно. Кэтрин ушла к нему, а я занял место недалеко от Агаты. Здесь не звучали интересные разговоры для моих ушей, но по крайней мере сердце больше не пыталось терзать грудную клетку.
Я медленно обвел взглядом зал. Вульф Браун возвышался над всеми. Ледяные голубые глаза бесстрастно уставились на очередного бизнесмена. Ни капли заинтересованности в разговоре. От Вульфа волнами исходило высокомерие и власть. Словно зимний бал был пройденным этапом, а вынужденное присутствие – личное оскорбление. Эшли была похоже на него внешне, но не обладала настолько стальным характером. Ее сила пряталась глубоко внутри, спрятанная под чужим мнением. И я хотел ее достать и явить миру.
Эшли стояла рядом с Эресом Шейни. Я напрягся и уже собирался подойти к ней, как Кэтрин пришла на выручку. Их разговор явно не выглядел дружественным. Кэтрин бросилась атаковать. Эрес лениво отвечал. Владея информацией, он чувствовал себя над ней.
Кэтрин всю жизнь пытались контролировать, наверное, поэтому, она позволяла себе сие минутные желание. И когда она выплеснула шампанское в лицо Шейни, я знал, что это выходка – одно из них. Часть напитка приземлилось в лицо Эреса, часть – на платье Эшли.
Поступок Кэтрин не остался без внимания. Виктор Фокс устремился к ней на пару с Шарлоттой. Я сомневался, стоило ли мне вмешаться, так как не был уверен, что родители Кэтрин допустят публичного скандала, но, увидев меня, не смогут устоять от оскорбления. Кэтрин, безусловно, начнет заступаться, и ситуация выйдет из-под контроля. Поэтому продолжил наблюдать со стороны, к тому же Энтони отправился на выручку.
Эшли направилась к дверям, видимо, чтобы сменить платье. И я не должен был идти за ней, но пошел. Воспользовался другим выходом, чтобы не привлекать внимание Харпер Браун.
Не было ни единой причины преследовать ее. Но мне хотелось узнать, существовало ли что-то между нами в реальной жизни.
Покинуть зал без проблем не получилось. Джефф перекрыл мне дорогу с фальшивой улыбочкой, которая не коснулась его глаз.
– Я надеялся, ты подох, – хрипло усмехнулся он, словно выдал свою лучшую шутку. Его кулак прижался к моей груди и больно надавил. – Приедешь еще раз в Ларчмонт, и я выпотрошу все твои внутренности. И девчонке Фокс сообщи, чтобы бесила отца в другом месте. Иначе и у нее возникнут проблемы.
– Не смей приближаться к Кэтрин, – прошипел я. Джефф всегда вытаскивал наружу то, что годами я пытался спрятать. Агрессия, которая текла в его жилах, пыталась закрепиться и в моих.
Джефф лениво обхватил мой затылок и с силой сжал волосы. Кожа под его хваткой горела. Призраки родом из прошлого накинулись на меня. Я попытался вырваться, но Джефф усилил хватку.
– Проваливай из Бостона, сынок, иначе я открою охоту. А девчонка Фокса пусть будет благодарна, что я не рассказал ее отцу.
Сынок.
Пощечина ощущалась бы не так больнее, как это слово. Громкое напоминание, чего меня лишил Джефф – отцовской любви. Нормальной семьи. Достойной жизни.
Я выдержал его взгляд. Он медленно разжал кулак, наигранно похлопал меня по плечу и вернулся в центр зала. Пульс грохотал в ушах, подгоняя меня к собственном островку безопасности. По дороге я поклялся себе, что не расскажу Кэтрин о том, что Джефф узнал ее. Агата действительно была права, советуя немного ограждать Кэтрин от моих проблем. Ее яростное желание помочь могло навредить, в первую очередь ей самой.
Не сложно было догадаться, в чью комнату направилась Эшли. Я тихонько постучал в дверь и медленно ее открыл. Голубые глаза испуганно уставились на меня. Мое самообладание полетело к чертям. Ничего не хотелось так сильно, как почувствовать ее в своих объятиях. Ощутить вкус сладких губ. И напомнить себе, что родство с Джеффом никак не определяет меня.
Сынок.
– Тайлер? – спросила Эшли, пытаясь расстегнуть платье.
Я закрыл дверь, широкими шагами пересек комнату и навис над ней. Я боялся увидеть в глазах страх, так как раньше никогда не вторгался в ее личное пространство без спросу.
– Что случилось? – Она выглядела встревоженной и такой ранимой, что собственная боль отошла на второй план. Я не собирался посвящать ее в проблемы с Джеффом.
– Ничего.
И пока Эшли не задала новый вопрос, я поцеловал ее.
Глава 27. Эшли
Вдох застрял в горле, стоило губам Тайлера обрушиться на мои. На секунду показалось, что в серых глазах мелькнул страх, вперемешку с ненавистью, но эмоции никак не относились ко мне. Наоборот. Тайлер будто пытался убежать от них.
Поцелуй не был нежным. На грани отчаяния и страсти, балансируя на тайне, что скрывали мы оба. Если бы я знала, как сильно он был мне необходим, то лично бы вылила на себя несколько бутылок шампанского. Тайлер цеплялся за меня, как за спасательный круг. Его пальцы скользили по спине, прижимая к себе. Голова кружилась от калейдоскопа эмоций. Теплый язык исследовал мой рот, отрезая от реальности и того, что происходило внизу. Нас могли застать. Но мой опьяненный разум впервые не беспокоился об этом.
Как только они с Кэтрин вошли в зал, я облегченно выдохнула. Напряжение покинуло тело, а на ее месте появилось чувство безопасности. Эти странные ощущения кружили голову, но я знала, что никто не сможет мне навредить, пока Тайлер рядом.
Пока нам не разрешили встать, я старалась не смотреть в его сторону. Мама придвинулась ко мне и тяжело вздыхала, будто присутствие Тайлера и Кэтрин ее лично оскорбляло. Я не могла игнорировать радость, возникшую в груди и медленно растекающуюся по телу.
Тайлер на секунду оторвался. Его дыхание сбилось, глаза потемнели от желания. Жар охватил мое тело, уничтожая ненужные мысли. Я впервые хотела близости с мужчиной. Той, что описывалась в книгах.
– Эшли.
– М?
– Что ты хочешь?
Сотни желаний вспыхнуло в голове. Я отсеяла лишние, наслаждаясь тем, как приятно пальцы ласкали шею. Горячее дыхание Тайлера опалило кожу. Жар спускался ниже, останавливаясь между ног.
Никаких сожалений.
Никакого страха.
Тайлер был тем человеком, которому я хотела, могла и собиралась доверять.
Я посмотрела на его губы, не в силах ответить на вопрос.
– Я помогу снять платье, – шепотом сказал он.
Пальцы расстегнули змейку на спине и мягко коснулись кожи. Шумный вздох сорвался с губ. Тайлер приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть прямо ему в глаза. В них отражалось чистое обожание.
– Смотри на меня.
Я и не заметила, как ткань соскользнула с плеч и упала к ногам. Холодный воздух разнес по телу мурашки. Тайлер был первым мужчиной, перед которым я стояла в одном нижнем белье. И почему-то это казалось правильным.
Тайлер подтолкнул меня к кровати. Я опустилась на нее, чуть дрожа от предвкушения. Страх скреб под кожей. Мое тело напряглось, что не скрылось от внимания Тайлера. Он опустился передо мной и, не отводя взгляда, коснулся губами колена. Внутри меня вспыхнуло пламя.
– Я не сделаю тебе больно, – пообещал он. – Доверься мне.
Я торопливо кивнула, боясь, что он отступит. Он всегда спрашивал о моих желаниях. Но порой хотелось, чтобы некоторые решения были приняты под влиянием чувств.
Кончиками пальцев Тайлер ласково поглаживал ногу. Кожа горела от его прикосновений. Он не спешил, медленно изучал дюйм за дюймом, пока не коснулся губами внутренней стороны бедра. Я шумно втянула носом воздух, теряясь в ощущениях. Короткий поцелуй отозвался во всем теле.
Тайлер закинул ноги себе на плечи и ближе придвинулся ко мне. Его пальцы коснулись влажного местечка. Моя спина выгнулась дугой. Смущение окрасило щеки, шею и спускалось ниже к груди. Теплое дыхание вызвало стон. Мне показалось, что в серых глазах на секунду мелькнуло веселье.
– Расслабься, – тихо приказал Тайлер, и тело подчинилось его словам. Его палец коснулся клитора, круговыми движениями поглаживая его. Сердце так сильно забилось, что я забыла как дышать. Я не осознано двинулась ему навстречу, желая усилить трение. Поток ощущений нахлынул на меня, утягивая в пучину неизведанных ранее ощущений.
– Эшли.
Я распахнула глаза, но пелена возбуждения заволокла их. Сквозь дымку лишь успела заметить, как Тайлер отодвинул влажное белье и коснулся губами клитора. Все мысли вылетели из головы. Горячий язык уверенно ласкал меня. Я вцепилась в одеяло и попыталась сжать коленки, но Тайлер широко раскрыл меня, удерживая руками за бедра. Воздух никак не хотел проникать в легкие. Я словно поднималась все выше и выше, вовсе не беспокоясь о падении. Тайлер не сводил с меня глаз. Его внимательные глаза ловили каждое движение, замечали, как сильно я прикусывала губу, чтобы не заполнить комнату собственными криками. И даже смотря на меня снизу-верх, он будто нависал надо мной.
Его ресницы трепетали, отбрасывая тень на кожу, пока язык и губы продолжали дарить мне удовольствие. Мне хотелось коснуться его в ответ. Сделать что-то, чтобы и он испытывал бушующее внутри пламя, которое добралось до пальчиков ног. Я не могла больше терпеть. Едва не хныкала, желая о разрядке. Тайлер втянул клитор и погрузил в меня кончик пальца. Тугой узел в животе развязался, и я взорвалась, распалась на частицы. Удовольствие разлилось под кожей, окутывая и согревая каждую клеточку. Тайлер поднялся и прижался губами к пульсу на шее. Невинный поцелуй никак не вязался с тем, что произошло несколько минут назад. Я смотрела на него широко распахнутыми глазами, не в силах выразить эмоции.
– Спасибо, – внезапно поблагодарил он, окончательно сбивая меня с толку.
– За что?
– За то, что доверилась.
Он приник к мои губам, давая попробовать себя на вкус. Я не знала, как еще не рухнула в обморок от переизбытка чувств. Они все собрались в груди, теснясь в небольшом пространстве, и сводили с ума. Даже сердце будто распухло, так много всего я сейчас испытывала к Тайлеру.
– Нам пора.
– А как же?… – Смущение сдавило горло.
– Еще не время. – Он нежно провел кончиками пальцев по щеке.
С его помощью я поднялась, ощущая восхитительное головокружение. Волны удовольствия все еще омывали тело. Дрожащие ноги едва удерживали меня. Тайлер без моей помощи отыскал платье и помог одеться. На несколько секунд он вновь прижался к моим губам. Я и сама не хотела так скоро и надолго расставаться с ним. Наши сердца будто соединились друг с другом толстой нитью и не давали отойти.
– Иди первая. – Его лоб коснулся моего. Дыхание со вкусом вишни овевало разгоряченную кожу.
– Твой отец хотел, чтобы ты приехал сюда, – резко сказала я, испуганно смотря на него.
– Кто тебе сказал?
– Мама.
В его глазах что-то мелькнуло, но я не успела понять что. Тайлер в последний раз коснулся моих губ и подтолкнул в выходу.
Спускаясь на первый этаж я пыталась восстановить дыхание и согнать румянец с щек. Мама уже направлялась за мной.
– Ох, Эшли, почему так долго?
Она вцепилась в мою руку. Я боялась, что пальцами мама нащупает мой сумасшедший пульс и сразу сложит что к чему. Но ее беспокоило что-то другое.
– Отец желает уехать. Пойдем скорей, пока он не вышел из себя.
– Все хорошо?
– Еще не знаю.
Папа не выглядел рассерженным или хмурым, но я заметила, как нетерпеливо он поглядывал на часы. Волосы не могли скрыть мое красное лицо, благо отца оно сейчас вовсе не интересовало.
Многие гости уже расходились. Некоторые стояли возле крыльца и обсуждали выгодно заключенные сделки.
– Эшли, не витай в облаках, – шикнула мама.
Но что-то надломилось во мне в комнате Кэтрин. Будто я оставила там часть себя. Навечно подарила ее Тайлеру.
Меньше всего мне хотелось уезжать домой. И обладай я чуть больше силой, то вырвала бы свою руку и вернулась к тому, о ком пело мое сердце.
Глава 28. Тайлер
В зал я возвращался спокойным. Буря унялась в голове, оставив за собой лишь пустоту.
Кэтрин стояла, сложив руки на груди. Гнев и ненависть наполнили пространство, казалось даже воздух искрился от напряжение. Шарлотта Фокс, как и всегда, отчитывала ее, отпуская в мою сторону оскорбления. Ее мнение – последнее, что интересовало меня в данной ситуации. Я заметил Нейта, который не ушел вместе с Линдой, а внимательно наблюдал за Кэтрин. Его присутствие все усложняло, но Кэтрин никогда не любила ничего легкого.
– Кэтрин, – взревел Виктор, врываясь в зал. – Какого черта ты вылила шампанское на Эреса?
– Удивительно, как благополучие этого парня волнует вас больше, чем я. Он твой внебрачный сын? Наконец-то появился наследник для твоей империи?
Я не вмешивался. Кэтрин сама могла за себя постоять. Однако придвинулся чуть ближе, если эти двое решат поднять руку. И пока продолжался словесный футбол, я вслушивался в контекст. Виктор был хитрым человеком, но в порыве ярости мог ляпнуть все, что угодно.
– Ты завтра же принесешь извинения Эресу и пригласишь его на ужин. И только попробуй выкинуть хоть что-то, и я мигом организую тебе путешествия в самые сырые места страны. А ты, – он обратился ко мне. —Ты не будешь вмешиваться. Спрячешься где-нибудь и не станешь высовываться до тех пор, пока я не скажу.
– С чего вдруг ты наделил себя такой властью? – Усмехнулась Кэтрин.
– Отец и так отнесся к мальчишке Гиллу снисходительно, выделив ему место в Болфорде. Ты же кричишь на каждом углу, что спишь с ним, словно это повод для гордости. Для твоего будущего сделали все, а в ответ требовалась лишь благодарность. Но откуда тебе, не знавшей ничего в этой жизни, знать такое слово? Ты даже не замечаешь, какой грязной становишься рядом с ним. Дочь Виктора Фокса и сын наркобарона – прекрасно, Кэтрин. Браво.
Я не видел выражения лица Кэтрин, но мог предположить, как сильно наскучил ей этот разговор. Она прокрутила в руках бокал, а после замахнулась и разбила его об стол. Я не сводил глаз с четы Фоксов, которые едва ли не подпрыгнули от ее выходки. И эти двое смели называть себя ее родителями.
– Ещё одно слово в его адрес, Шарлотта, и я лично вызову копов, как только проткну твою шею. Закрой свой грязный рот.
Следом обратилась к отцу.
– Какие бы игры ты не вел, не смей впутывать меня. Сам пригласишь на ужин Эреса и вылижешь ему зад, если требуется. Пусть он хоть еще раз коснется меня, и я разобью его голову.
Мы двинулись на выход, но Кэтрин была бы не собой, если бы громко не заявила о своем уходе. Прекрасные черные туфли от Yves Saint Laurent полетели в сторону пирамид из шампанского. Звон наполнил комнату, но впервые не вызвал страха у Кэтрин. Я гордился ей и тем, какой способ для прощания она выбрала.
– Спасибо за вечер.
***
Я заметил машину Джеффа, отъезжающую от особняка Фоксов, и был уверен, что стекло заднего пассажирского сиденья приоткрыто. Кэтрин была не в том состоянии, чтобы отправится со мной на слежку. Нейт проследил за моим взглядом и тихо сказал:
– Я отвезу ее к Агате.
Я кивнул ему. Через квартал Кэтрин пересела к Нейту, не задавая лишних вопросов. Она просто доверилась нам.
– Я приеду позже, – сообщил я. – Думаю, Джефф уехал с кем-то из пятерки.
– Позвони, если что-то пойдет не так. Мы развернемся.
– Нет. Отвези ее к Агате.
Нейт пристально посмотрел в мои глаза, но я не стал пояснять свое решение. Тогда он кивнул и сел в машину.
Я уехал первый. Джефф абсолютно точно не поехал бы домой. Его болтливый язык не мог удержаться за зубами, а с учетом того, что вечер оказался для него приятным, он, вероятно, захотел бы обсудить его. Адам, если верить их словам, уехал, что вновь подводило меня к мысли: один из сообщников Джеффа – член золотой пятерки. Его поведение на балу и легкая надменность выглядели подозрительно. Обычно Джефф играл роль шута, развлекая при дворе и нежась в лучах славы королей. Положение дел мог изменить лишь человек, причастный к торжеству. Иначе я понятие не имел, как именно Джефф перестал быть шестеркой и вызвал интерес у людей, гораздо влиятельней и богаче, чем он.
И снова Ларчмонт. Я приметил машину Джеффа, но не стал приближаться. Благо в преддверие Рождества улицы были заполнены автомобилями. И сейчас, я впервые ощутил вкус праздника, вперемешку с другим вкусом на губах. Сердце встрепенулось, воспроизводя в памяти короткие, тихие стоны. Я тряхнул головой, концентрируясь на номерах Джеффа.
Он въехал на парковку Ларчмонта. Вышел из машины один и направился к черному входу. Черт, неужели я ошибся?
Я ждал. Ждал, чтобы кто-нибудь еще выйдет или подъедет. Но заметил только кого-то из сотрудников. Либо Джефф поумнел, либо я упустил из виду еще одну машину.
Спустя час я уехал. Глаза слипались от усталости, в руках чувствовалось напряжение. Дорога до дома Агаты казалась бесконечной. Хлопья снега лишь ухудшали видимость. Я включил погромче музыку и едва не пропустил звонок Энтони.
– Все в порядке? – Это был Нейт.
– Да. Что с Кэтрин?
– Мы приехали несколько минут назад. Она проспала всю дорогу.
– Я скоро буду.
***
Громкая музыка не дала мне уснуть. Спустя час я въехал на территорию Агаты и припарковал машину. Все тело гудело от напряжения и дороги. Я с трудом переставлял ноги, преодолевая сугробы.
Свет горел на первом этаже. Я старался лишний раз не шуметь, но в гостиной и так сидели Агата, Энтони и Нейт. Странные чувства вспыхнули в груди, при виде их взволнованных лиц. Я замешкался, встал и тупо уставился на них.
– Тайлер, тебе налить чего-нибудь горячего или крепкого? – Спросила Агата.
– Нет, спасибо. – Хрипотца в голосе должно было выдала мою растерянность.
– Точно не будешь шампанское? – С ухмылкой спросил Энтони. – Сладкое.
– Ты бы так не налегал, – посоветовал я и скинул туфли.
– Пойдем, покажу тебе твою комнату.
Энтони отвел меня на второй этаж. Оказавшись в одиночестве, я едва не рухнул на кровать прямо в одежде. Веки словно налились свинцом.
Как только голова коснулась подушки, я вырубился.
***
Агата жила в движении. Я не успел спуститься, как она уже носилась с гирляндами и красными бантиками. Сонный Нейт подрабатывал у нее личным эльфом. Он устало улыбнулся, держа холщовый мешок набитый игрушками.
– Кофе там, – кивнула Агата, натягивая угги. – Завтрак сообразите с Энтони.
Я растеряно осмотрелся, будто впервые оказался в этом доме. На втором этаже послышался шум, за ним протяжный стон. Энтони.
– Никогда больше, – прохрипел он.
– Кофе будешь?
– Да. И три кубика сахара. И сливки. И сироп.
Агата влетела в дом, впуская морозный воздух. Она не дала Энтони рухнуть на диван.
– Ты ответственный за завтрак.
– Почему? – простонал он.
– Нечего было налегать на шампанское. – Через секунду Агата снова выбежала на улицу.
Пока Энтони умывался, я налил нам кофе. Его чашку оставил на столе, а сам разместился в кресле. Голова после первого глотка немного прояснилась. И пока мысли не заполонили ее, я уткнулся в книгу, что лежала на столике.
Энтони, ругаясь себе под нос, вытащил из холодильника яйца. Я не стал следить за ним дальше, а позволил себе погрузиться в книгу.
– Что с тобой? – Кэтрин спустилась со второго этажа и хмуро уставилась на Энтони.
– Я не буду больше пить шампанское, – пробурчал он.
– И когда ты успел так напиться?
– По дороге сюда. Нейт и мама развешивают гирлянду на улице. Лучше к ним не присоединяться. Я ответственный за завтрак.
– Яичница сейчас сгорит.
С появлением Кэтрин началась суета. В воздухе витала атмосфера праздника, но вместе с ней чувствовалось и напряжение. Вопросы заполняли комнату, и Кэтрин решила задать первый.
– Где ты был вчера?
– Джефф уехал с бала не один. Я надеялся успеть за его машиной.
– Но он скрылся быстрее. Я ничего не заметила на балу, кроме толпы, что почему-то стремилась с ним поговорить.
– Кто-то помогает ему, – уверенно сказал я.
– Не думаю, что это Эйден Блейк, – сказал Нейт.
– Ты можешь за него ручаться?
Нейт задумался. Единственный человек, в ком я точно был уверен, так это Агата. Все остальные так или иначе попадали под подозрения.
– Это не мой отец. Он слишком занят семьей Шейни, чтобы распыляться на Джеффа.
– Есть еще Патрик Кейн, – предположил Энтони. – Та еще лошадка.
– Вечно за спиной супруги, мало говорит, много слушает и никогда не высказывает свое мнение. Нельзя его сбрасывать со счетов, но, если вы хотите узнать мое мнение, то я бы присмотрелась к Александре. Нейт, она подходила к тебе?
– Только чтобы спросить о Сандре.
– Они обе мне никогда не нравились, – фыркнула Кэтрин.
– А может это Вульф Браун? – Наигранно тихо спросил Энтони.
– Даже если и так, – сказала Кэтрин. – Кто бы это не был, он не станет так в открытую раскрывать свою связь с Гиллом. Что в свою очередь означает – мы не можем узнать о его делах, сидя в Болфорде.
– Виктор говорил о договоренностях. О чем речь? – Спросил Нейт.
– Я должна доучиться в Болфорде до конца учебного года. Иначе он приложит руку к моему заключению.
– Он тебя не посадит, – качнула головой Агата. – Но при любом раскладе, найдет рычаги давления.
– И этот рычаг Тайлер.
– Или ваши отношения с Нейтом.
Кэтрин считала, что кто-то в Болфорде сдает ее отцу. Ее подозрения имели почву, но я не готов был слепо тыкать в кого-либо.
Проблемы слипались в ком. Нейт призвал нас к спокойствию и попытался упорядочить их. Джеффа пришлось отложить до весны, ибо будучи связаны Болфордом, мы лишь метались от него к Виктору. На первый план вышел Шейни и его отец. Раз Фокс так сильно пытался выстроить с ними сотрудничество, то значит имел планы на будущее Кэтрин.
Кэтрин готова была вести грязную игру, но в рамках приличия. Реакция Нейта была красноречива: ревность отразилась на лице. Им стоило обсудить все наедине и прийти к какому-то решению.
Небольшие каникулы дали передышку. И разговор с Нейтом расставил все точки над и. Единственное, из головы не выходило, что он подозревал о наших отношениях с Эшли. Это была не моя тайна. А значит я не был вправе ее раскрывать.
Звонок Виктора в день рождения Кэтрин разделил нашу жизнь на до и после. Напряжение тяжелым облаком нависло над нами. И никто не понимал, что будет дальше.
Как только мы вернулись в Болфорд, события понеслись с небывалой скоростью. Мне казалось, что кто-то свыше издевался над нами. Иначе каким образом фотографии Кэтрин и Нейта попали в руки Фокса.
Она была не в том состоянии, чтобы прислушаться к моим словам. Но тишина казалось гораздо страшнее. Кэтрин уходила в себя, позволяя внутренним страхам и мыслям взять верх. Я не мог до нее достучаться. И тогда она сделала то, что делала всегда: сбежала. Рванула в комнату Эшли и Колин и сцепилась со второй. Я видел Кэтрин в разных состояниях, но она никогда не применяла силу. Травмы детства крепко отпечатались в памяти. Она могла устраивать долгие словесные перепалки, забрасывать сарказмом и выводить из себя ухмылкой. Но не бить.
Я оттащил ее от Колин и потянул к выходу. Кэтрин откровенно тряслась в моих руках. Внезапное осознание накрыло меня: она беспокоилась не о себе, а о Нейте.
– Отпусти меня, – прошипела она. Я примирительно вскинул ладони, все еще сбитый с толку от этой мысли. Даже если бы Виктор Фокс отправил ее в Лондон на пару с Эресом, она бы вытерпела и разрушила бы жизнь Шейни. Но фотографии ставили жирный крест на жизнь Нейта. И здесь никто из нас не смог бы ему помочь.
Кэтрин успела сцепиться с Энни. На этот раз Нейт разнял потасовку и увел Кэтрин в кабинет. Я продолжал тупо стоять в коридоре, прикидывая в голове варианты.
– Что произошло? – Спросил Кристофер, выныривая из толпы. – Птенчик показал коготки?
Одним взглядом я велел ему быть осторожным в высказываниях. Если Кристофер и решил выстроить вокруг себя барьер из сарказма и юмора, то не должен был втягивать в это остальных.
Эшли нерешительно выглянула из комнаты и уставилась на меня. Я видел вопросы в голубых глазах, но не мог ответить ни на один из них. Снежный ком, искусственно созданный Виктором Фоксом, грозил уничтожить наши жизни. Потому что я не мог представить свое спокойное будущее, если близкие люди будут страдать.
