Наталья Андреевна Букрина
Анатомия обмана
Глава пятнадцатая
Мила оставила машину на подземной парковке Любашиной гостиницы и осталась ждать ее у входа. На книжном развале в двух шагах от нее продавец-мужчина настойчиво рекламировал книгу:
– Гвоздь сезона! Новый роман от автора «Хрустального башмачка» и «Расплаты за любовь». Кардинальная смена нравов! Захватывающий сюжет. Маски сорваны! Прошло время, и у талантливой Золушки появились не только завистники, но и злейшие враги! Кто и зачем объявил войну молодой писательнице? Почему влиятельные родители не в состоянии помочь дочери? Что превратило милую тихоню в злобную пиранью?
– Это не лезет ни в какие ворота! – запротестовала солидная дама в костюме цвета нюд и недоверчиво взяла в руки книгу. – Подобные метаморфозы не в характере героини и автора! Быть не может, чтобы Ланская изменила своим принципам!
– А вы прочтите и убедитесь сами, прекрасная незнакомка! К слову, сражен наповал вашей эрудицией, – польстил книготорговец. – Это совершенно новая история, но такая же захватывающая! Берете? Прекрасно, – мужчина отпустил товар и приложил к губам рупор: – Покупайте новый роман Натали Ланской. Милые леди, не проходите мимо! Новая история – пособие для тех, кто не способен удержать мужчин. Уважаемые господа, читайте и набирайтесь опыта, как не угодить в сети женского коварства!
Две девушки расхохотались и направились к лотку.
– Милые барышни, купите нравоучительный роман – не пожалеете! – завел свою пластинку продавец. – Богатые тоже плачут, если жены превращают их жизнь в ад! «Сюрприз для олигарха» – роман о хитрости и лжи. Это поучительная история страсти, обернувшаяся для любящего мужа крахом и банкротством! Женская месть не знает границ и не имеет предела!
Любаша все не появлялась, и Мила, чтобы скоротать время, подошла к мужчине.
– Вы уже читали романы Ланской? – любезно уточнил он.
– Нет, но слышала о них.
– Покупайте, мадам! Перенимайте опыт. Новый женский роман о превратностях любви. Рекомендую прочесть – получите удовольствие и вооружитесь в борьбе против мужчин. Главная героиня – редкостная стерва, которая обведет вокруг пальца своего состоятельного супруга! Чего вы усмехаетесь? Думаете, это сказки? Бывает!
– Эка невидаль – разорить мужа.
– Не скажите, – возразил торговец. – Для этого талант нужен. Особый.
Мила стала листать роман. Иллюстраций не было. Захлопнув книгу, она увидела на обратной стороне обложки знакомый портрет.
– Наташка? Быть того не может!
– Да, мадам, это новый роман Натали Ланск…
– Ее фамилия Амелькова, а по мужу Антонова. Как такое может быть?
– Значит, Ланская – псевдоним. У писателей так часто бывает.
– А у вас есть ее другие романы?
– А как же, мадам. Что ни книга, то страсти в клочья и слезы рекой. Тут вам и детектив, и мелодрама, и авантюра, и мистика.
– Беру все! – согласилась покупательница.
– Придется заказать на складе. Мигом оформлю. Завтра же привезут, – он с готовностью достал школьную тетрадь и выразительно посмотрел на потенциальную покупательницу. – Итак, пишем заявочку на предыдущие романы автора?
– Я не знаю, где окажусь завтра.
– А этот возьмете или как?
– Беру!
Мила рассчиталась и оглянулась. Любаша уже ждала ее у входа. «Поучительная литература. Книги мадам Ланской подсказали мне парочку классных ходов, – прокомментировала покупку подруга. – Идем, размещу тебя по высшему разряду – несколько дней перекантуешься в моих личных апартаментах, а потом будем действовать по обстановке. Кстати, на ресепшине есть романы этой Натали, при желании можешь воспользоваться. Если хочешь сохранять инкогнито, питание будут доставлять прямо в номер. Кстати, холодильник полон, а буклеты с вариантами туров на столе». Любаша проводила Милу и отдала соответствующие распоряжения. Через несколько минут в номер доставили вещи. Наконец, можно было расслабиться и отдохнуть после бессонной ночи. Мила плеснула в стакан немного «мартини» и закусила спелым манго. По телу нежно расползлось блаженство. Перина была непривычно жесткой, но спать не мешала.
Проснулась Мила только к вечеру. Рядом с кроватью на передвижном столике в серебряном ведерке со льдом стояло шампанское. В ажурной вазе благоухала спелая клубника. В гостиной ее тоже ожидал сюрприз: стол был накрыт со вкусом и изыском. Мила открывала крышку за крышкой и не уставала благодарить провидение за идеальную опеку: Любаша позаботилась о том, чтобы она ни в чем не нуждалась. Для вторых блюд был предусмотрен даже подогрев. Отменный сервис! Миле стало неловко за излишнюю подозрительность в адрес спасительницы. Такие подруги на дороге не валяются. Любаше удалось растопить лед ее недоверия.
Заняться после ужина было нечем. Мила слонялась из угла в угол, пока ей на глаза не попалось купленная книга. Роман увлек ее, но с каждой страницей лицо женщины становилось все мрачнее. В главной героине она без труда узнала себя. К утру она откровенно клокотала от обиды. Перелистнув последнюю страницу, в бессилии прошептала: «Ну, Наташка, ну, змея!» Сон как рукой сняло. Мила открыла шампанское. В голове роились воспоминания. Теснясь, они беспорядочно сменяли друг друга. К завтраку от бессонницы опухли глаза. Мила обнаружила, что за чтением не заметила, как исчез ужин и появились свежие блюда. Утолив голод, она улеглась в джакузи. Журчание воды успокоило. Тело расслабилось, дурные мысли улетучились, Мила заснула. Пробуждение было не из приятных – она едва не захлебнулась. Набросив махровый халат, перешла в спальню. Сон был тревожным. Выпускной сменила поездка в Малиновку, за первой близостью с Сашей из-за кустов наблюдала свекровь. Мила проснулась в холодном поту. Она потеряла счет времени. Виновницей всего была Наташа. Мила костерила школьную подругу почем зря и с трудом дождалась следующего утра, чтобы связаться с редакцией.
– Слушаю вас, – раздался в трубке низкий женский голос.
– Как мне узнать телефон одной вашей романистки? – гневно уточнила Мила. – Эта сумасшедшая использовала факты моей биографии без моего на то позволения!
– Вопрос не по адресу – вы позвонили в издательство.
– А как мне найти контакты Ланской? – сменила тон скандалистка.
– Адрес и телефон авторов вам не даст никто! Это коммерческая тайна.
– Безобразие! Я буду жаловаться вашему начальству!
– Да хоть самому президенту! – дама бросила трубку.
Под окном рекламировал свою продукцию книготорговец. Мила спустилась вниз.
– Рад вас приветствовать, мадам, – улыбнулся мужчина. – Решились сделать заказ?
Мила загадочно улыбнулась:
– Хочу получить автограф автора. Не подскажете, как это можно сделать?
– Очень просто, – оживился продавец. – На днях она будет встречаться с читателями в Доме книги на Новом Арбате. После всегда бывает автограф-сессия.
– А точнее о дате и времени не знаете?
– Без понятия. В местных «Вестях» недавно был сюжет, вот и отложилось.
Мила вернулась в номер и через Интернет нашла телефон магазина. Оказалось, встреча уже состоялась. На все мольбы дать телефон автора она получила решительный отказ. Капитулировать перед трудностями не хотелось. В голове родился хитроумный план. Мила выбрала деловой костюм от Christian Dior с соответствующими аксессуарами, прихватила упаковку духов одноименного Дома моды и отправилась на Новый Арбат. Поскольку презентации книг проходят в «Литературном кафе», можно было попытаться раздобыть телефон у сотрудников. Мила заказала кофе с пирожным и стала наблюдать за администратором. Приветливая девушка охотно пошла на контакт и увлеченно рассказала об авторах. Книги Ланской ей тоже нравились. Гостья похвасталась, что она школьная подруга романистки и показала две уцелевшие после недавнего погрома фотографии. Посетовав, что в Москве она проездом, поскольку живет в Париже, Мила призналась, что со сменой телефона на смартфон утратила контакт с Натальей. Одарив девушку духами, она попросила при возможности напомнить автору о себе. «Как жаль, что не удалось застать Наташу у вас. Она ведь не в курсе, что в школе через три дня встреча одноклассников. Хотела сделать ей сюрприз и пригласить. Знаете, как все мы гордимся нашей подругой? А как учителя хотели бы обнять ее», – Мила скромно пустила крокодилью слезу. Девушка расчувствовалась и взялась помочь. Через несколько минут Мила бежала к машине с номером телефона Наташи в сумочке.
Автоответчик голосом Наташи попросил оставить сообщение после звукового сигнала. Мила упорно молчала. На третий день трубку, судя по голосу, снял сын. Мила вежливо попросила дать трубку матери.
– Привет, подруга! Прочла твой последний шедевр, – язвительно вступила она. – Значит, все эти годы ты самым бессовестным образом следила за мной? Наша честная и справедливая тихоня стала хитрой и грязной ищейкой? Популярность любой ценой. Да?
– Мила, ты что ли? Какая муха тебя укусила?
– Со мной все в порядке. А ты, стало быть, конкурентка Донцовой и Устиновой?
– У меня совсем другой жанр.
– Не суть важно! Славы захотелось? Да я тебя…
– Уймись и не говори в таком тоне. Я тебя не боюсь. Пугай своего Сашу.
– Уже, – расхохоталась одноклассница. – Так припугнула, что без штанов остался.
– Неужели я угадала финал?
– Финал? Да ты просто все списала с моей жизни!
– Есть реальные совпадения? Это радует. Но не обольщайся: роман об олигархах. А среди таковых твой Ребров никогда не значился. Да и вряд ли сядет с ними в один ряд.
– Не юли – там все о нас с ним! И я намерена подать на тебя в суд!
– Твое право, только не трать времени зря. В книге абсолютно все персонажи вымышленные, любые совпадения случайны. Там так и написано на второй странице.
– Врешь! Просто ты мстишь нам за то, что генерал Ветлицкий выбрал тогда Сашу. Так ведь Сергей и не смог бы работать снабженцем!
– Спасибо, что просветила. Теперь ясно, почему мэтр сделал такой выбор.
– Я этого так не оставлю! Я буду жаловаться за вмешательство в личную жизнь!
– Ты так ничего и не поняла.
– Я все поняла! Все эти годы ты шпионила за мной!
– Какие глупости.
– Да, подруга, ты не простушка, а я – доверчивая…
– Это ты-то доверчивая? – в доселе ровном голосе Натальи скользнули ноты сарказма. – Мила, не играй в прятки сама с собой. А, впрочем, мне искренне жаль, что ты стала хищницей. Ты вправе делать, что угодно, но лучше все же забудь мой номер телефона, не звони и не угрожай, – и в трубке раздались короткие гудки.
– Да ты… Да я… Ах, так!.. – в злобе Мила швырнула аппарат на пол.
Хвала производителям металлического корпуса – смартфон уцелел. А гнев остался. И кто знает, во что бы он вылился дальше, не позвони Артем. У сына заканчивалась сессия, пора было определяться с отпуском. Мила с ужасом поняла, что в пылу междоусобных войн выпустила из поля зрения сыновей. Болезненная горячка мести захлестнула ее от макушки до пальчиков ног. Она пыталась проанализировать и к своему ужасу не находила ответ на вопрос, как можно, будучи в Питере, не только не навестить сыновей, но и вовсе забыть об их существовании. Мила взяла в руки смартфон. Через неделю у мальчиков каникулы, а она, планируя отдых на роскошных островах, так и не уточнила их планы. Впрочем, интересы сыновей особым разнообразием не отличались: из года в год парни делали выбор в пользу отдыха в деревне. Но раньше там жила их прабабка. В конце прошлого года Анны не стало. Мила собралась с силами и ответила, пытаясь придать голосу нотки бодрости и оптимизма. Успехи сыновей радовали: оба завершили учебный год на отлично.
– Поздравляю вас! Тема, а хотите, в качестве поощрения я оплачу вам с Тошей путевки за границу? – включила хорошую мать Мила. – Куда бы вы хотели отправиться?
– К бабушке с дедом, – не задумываясь, ответил сын. – Ты забыла, где мы учимся? Выезд за рубеж только с разрешения особого отдела. Времени на согласование уже нет.
– Как жаль. Может, погостите у нас за городом?
– Не обижайся. Там скучно. У нас уже билеты на руках.
– Что же за отдых в деревне?
– Отъедимся клубники, отоспимся и махнем на море – папа уже оплатил нам всем мини-отель в Геленджике.
– Папа? Когда? И кто эти «мы все»?
– Мы с Тошкой, бабуля с дедулей, твои племянники.
Мила потеряла дар речи.
– А когда папа это сделал?
– Дней пять назад. Сказал, что это подарок к вашему свадебному юбилею. Надеюсь, ты не обижаешься. Хочешь, приезжай к нам – всем места хватит. А на обратном пути заедем на чуть-чуть домой. По Москве тоже соскучились.
Мила не сдержалась и заплакала – ей стало не по себе. Пока она планировала убийство мужа и отнимала у него все состояние, он не горел жаждой мести, а заботился о детях, ее родителях и даже племянниках.
– Ма, ты плачешь? – посочувствовал Артем. – Не надо. Мы обязательно увидимся. И не ругай папу, мы сами об этом попросили, когда ходили в музей.
– В какой музей?
– В Военно-морской. Тошка нас туда каждый месяц таскает.
– Кого «нас»?
– Папу и меня. Папа же почти каждую неделю нас навещает. Приветы и подарки от тебя всегда передает. Мы в курсе, что ты нас любишь и переживаешь, все ли в порядке. Но мы же мужчины – не пропадем. Верно?
Мать сквозь слезы что-то пробубнила и спешно простилась. Краткий разговор до предела расшатал ее нервную систему. Не было ни слов, ни сил, ни даже эмоций. Для осознания услышанного требовалось немало времени и способность думать. Желательно трезво. В данный момент все эти качества явно отсутствовали. Определения, которые она мысленно бросала в свой адрес, было стыдно произнести вслух. Мила застыла в кресле, глядя в потолок. Пропасть, в которую она сорвалась, на самом деле была бездонной. Но не могло же засосавшее ее смертельное пике длиться вечно.
Глава шестнадцатая
Поезд Москва-Санкт-Петербург прибыл строго по расписанию. Утверждение, что с бедой нужно ночь переспать, сработало. Часы, проведенные в милицейском участке, неплохо промыли мозги. Сержант сам только что развелся, потому вошел в положение задержанного и отпустил с миром. Дальняя дорога упорядочила мысли. Жаль, выспаться в поезде не получилось – было жарко, да и голова трещала от тяжких дум, но слегка отпустить ситуацию все же удалось. Это обнадеживало. В прежние времена именно в Питере рождались его лучшие бизнес-планы. Может, и с нуля подняться удастся тоже здесь. Главное, что есть крыша над головой – пару месяцев назад он по случаю прикупил на имя старшего сына неплохую квартиру в центре и собирался подарить ее мальчишкам к двадцатилетию семейной жизни с их матерью, чтобы было, где оттянуться в увольнении. Как в воду смотрел – не уплыла вместе со всем прочим имуществом. Жилье, конечно, требует ремонта и вложений, но перекантоваться в нем можно. Тем более что сыновья пока не в курсе. Кое-что на черный день припасено – прорвемся. Александр не заметил, как ноги сами принесли его к стенам училища, где учился старший сын. С этим городом связаны одни из самых светлых страниц его биографии. Здесь он, влюбленный, был какое-то время счастлив. Здесь родился Артем. Вместе с ним они сейчас пойдут к Антону, а потом купят обновки для отдыха и отпразднуют отпуска. Быть может, он был не самым внимательным из отцов, но хотел и умеет о них заботиться. Вот и сейчас парни не услышат ничего дурного о своей матери и не узнают о проблемах в семье. Пусть для них хотя бы лето пройдет на позитивной волне. Денег на карточке старшего сына достаточно не только на него с братом – на море не будет нуждаться никто из близких. В полдень он посадит своих курсантов в поезд, а сам постарается начать новую жизнь. Как она сложится, зависит только от него.
Проводив сыновей, Александр вышел на Невский проспект. Жаль, что машина в ремонте. С другой стороны, появилась возможность прогуляться по местам юности на своих двоих. Без спешки, без романов, наедине с собой. А потом взять и окунуться в эти белые ночи. Бродить по знакомым улочкам и строить планы на будущее. Скулить и позорить эту величественную старину он точно не будет. С Ленинградом были связаны лучшие мгновения жизни и эмоциональные взлеты юного Саши. В Санкт-Петербурге произошло становление бизнесмена Реброва. Позже именно здесь он повстречал ту, которая, подобно блоковской Незнакомке, «дыша духами и туманами… сидела у окна» и пила свой кофе. Приехав навестить сыновей, Александр ждал их в кафе, когда это восхитительное совершенство озарило его теплом своего божественного взгляда. Тогда показалось, что вот она та, Единственная, поиск которой он не прекращал многие годы. Она ниспослана ему свыше. Хотелось верить, что это изысканное совершенство лишено изъянов. Они с Лючией совпали во всем, что касается взглядов на жизнь, бизнес, искусство, отдых – всего не перечесть. Загадочная «графиня» без уговоров согласилась перебраться в Москву. У нее не было секретов от любимого – о каждом своем шаге и вздохе она сообщала трогательными эсэмэсками. Забыла оповестить лишь о том, что Ребров – простой трамплин для взлета на столичные орбиты. Каждая их близость заканчивалась одной и той же фразой: «Мне было хорошо с тобой. Спасибо». Интересно, произнесла бы она эти слова, доведись им встретиться на деловом рауте в «Москва-Сити»? Афродита с мозгами Геры и расчетливостью Гекаты. Совершеннейшая красота. Потрясающая глубина. Стратегически выверенный расчет и изощренная хитрость. Ребров осмотрелся, и понял, что он стоит на Поцелуевом мосту. Не самое приятное из воспоминаний. Ветер распахнул полы его белоснежного плаща. Пришлось застегнуться. В толпе неподалеку мелькнула замысловатая шляпка. Балетная спина женщины с желтой веткой хризантемы в руках натянута, как тугой лук. Черные кудри вьющихся волос небрежно разбросаны по плечам. Сердце Саши учащенно забилось, он улыбнулся, поправил свою широкополую шляпу и, расталкивая прохожих, бросился вдогонку. В нескольких шагах от женщины обуздал себя. Даже если бы это была его жгучая «итальянка», не стоило искать с ней встреч. Две весьма симпатичные барышни в откровенных нарядах попытались привлечь к себе его внимание: «Шляпа, идите к нам, мы вас утешим». Александр проводил их взглядом, полным безразличия и слился с плотным людским потоком.
Толпа подобна бурному течению – лучше не сопротивляться, а то сметет, не разбирая, кто ты есть. Каждый занят собой, не отвлекаясь по мелочам. Одни курят, другие сосредоточенно жуют или, скользнув равнодушным взглядом, погружаются в себя. Кто-то умудряется даже читать на ходу. Ребров поймал себя на мысли, что впервые не спешит на деловую встречу или романтическое свидание. Ему, похоже, больше не придется торопиться и опережать стрелки часов. Он не просто ничем не занят, он абсолютно свободен! Александр осмотрелся. Оказывается, он снова на Невском. Человеческий муравейник спешил, гудел, поглощая и увлекая за собой. Он шел, рассматривая и не узнавая привычных зданий, изуродованных рекламными щитами и призывными растяжками. Вроде бы, это и прежний проспект, но вместе с тем совершенно чужой. Классическая строгость архитектуры растворилась в рюшах плакатного нагромождения. Вся эта удручающая наглядность камня на камне не оставила от былого величия. Историческая красота пасовала перед рекламным безвкусием. Веяние времени? Нет, примета безвременья. В каждом смежном переулке разноцветными зонтиками пестрели уличные кафе, превращая центр города в рыночный балаган. Александр удивился, что не замечал этого несоответствия раньше. Он свернул к Спасу на Крови. За ним маячил Русский музей с памятником великому поэту у входа. Ребров взмахнул ему: «Привет».
– Это вы мне? – вежливо осведомилась официантка очередного кафе, готовая, не сходя с места, принять заказ. – Желаете поужинать? У нас прекрасный выбор.
Она с готовность протянула меню. После настойчивого внимания пройти мимо было верхом неприличия. Гость занял столик подальше от туристической тропы.
– Кусочек торта. Побольше и повкуснее! Это возможно?
– Да хоть весь целиком – выбирайте, – девушка открыла разворот с десертами.
После калорийного перекуса захотелось прогуляться до музея. Итальянская улица навеяла неприятные воспоминания. И хотя мифы об одноименных корнях Лючии были развеяны, осадок остался. На пешеходном переходе, рядом с Инженерной, его едва не снес малиновый Ferrari. Саша с трудом успел заскочить на тротуар. Завизжали тормоза, распахнулась дверь и с пассажирского сидения прямо в объятия Александра выпрыгнула возмущенная девушка. Он и сам не понял, каким чудом устоял на ногах.
– Ася! – требовательно позвал водитель. – Оставь мужчину в покое и вернись!
– Пошел вон! – швырнула в него планшет барышня.
Машина тронулась с места с космической скоростью. Девушка хотела швырнуть в нее яблоком и при замахе сбила шляпу Александра. Гонимая ветром, та весело покатилась по дороге. Ася выбежала на проезжую часть и едва не угодила под колеса несущегося мимо авто. «Дура!» – выкрикнула ей из распахнутого окна разъяренная владелица. Девушка никак не отреагировала на ее замечание, подняла шляпу, стряхнула с нее пыль и протянула владельцу.
– Простите, – смутилась под напором его пристальных глаз сумасбродка и с улыбкой прокомментировала: – Классная шляпа.
– Дарю!
– Ася! – возникший бог весть откуда водитель Ferrari схватил подругу за руку и потащил к машине. – Не сходи с ума и выслушай меня!
Пока они спорили, Саша нахлобучил шляпу и направился в музей. Сколько лет он не был здесь? К своему стыду, пожалуй, ни разу после училища. В залах было немноголюдно. Александр подолгу и внимательно рассматривал любимые полотна. Как же они хороши! Не только не тускнеющие, а обретающие с годами божественную прелесть краски и эти вечные сюжеты. Подумать только, одно за другим минуют столетия, а мир по-прежнему тревожат противостояние добра и зла, любовь, измена и предательство. Казалось бы, в этих холстах нет ничего нового и современного, но они просто-таки полны жизни. И музыки. За его спиной прямо на полу уютно расположилась группа любопытных дошколят, с раскрытыми ртами слушавших рассказ экскурсовода. Неподалеку, у окна, работал копиист. Посетители незаметно заходили ему за спину и с интересом наблюдали за кропотливой работой мастера. Едва дети покинули зал, в него стремительно вбежала недавняя незнакомка. Следом влетел ее спутник.
– Ася! – шепотом требовательно укорил он. – Будь добра, остановись!
– Кто бы говорил о добре! – парировала девушка. – Оставь меня – я на работе.
– Давай объяснимся!
– Если ты сделаешь хоть шаг, я закричу! – Ася решительно открыла рот.
– Хорошо, – жестом остановил ее парень. – Давай я дождусь тебя внизу. Пообещай, что ты меня выслушаешь.
– Мне надоело вечное вранье! Уходи! – барышня капризно топнула ножкой.
Смотрительница зала проснулась и сделала им замечание. Молодой человек ретировался. Художник отвлекся от работы и поздоровался с девушкой.
– Что на сей раз? – скрывая улыбку, поинтересовался он.
– Роман на стороне, – отмахнулась гостья, протянув ему какие-то бумаги. – Новый заказ. Возьметесь?
Художник прочел и задумался:
– Интересное предложение. От кого? От Зиновия?
– Угадали, – улыбнулась девушка.
– Стало быть, у него появились деньги. И большие.
– Потому он согласен на предоплату, если копию сделаете именно вы.
– И как скоро просит?
– К концу года. Возьметесь?
– Само собой, – заверил художник. – Оформляйте разрешение дирекции музея.
– Есть! – девушка шутливо козырнула.
Александр направился к выходу. Его обгонял стук ее каблучков. Не успев поравняться, девушка оступилась и, балансируя для сохранения равновесия, взмахнула рукой. Ее сумочка вылетела и ударила Сашу в спину. От неожиданности он вздрогнул. Прежде чем подойти, Ася внимательно изучила каблук.
– Цел, – словно ничего не случилось, улыбнулась она.
Ребров поднял сумочку и протянул ее барышне.
– Спасибо, – Ася небрежно перебросила ее через плечо и умчалась, оставив после себя невесомое облако из нежных ароматов.
Музей закрывался. Александр спустился во двор. Идти в пустую квартиру не хотелось. Из обстановки, кроме кухонного гарнитура, там была только мягкая мебель. Ужин в кафе растянулся на несколько часов – туда, где ему предстояло жить, по-прежнему не тянуло. По набережной гуляли толпы туристов. Две недели назад он вместе с сыновьями любовался здесь Алыми парусами и наслаждался мультимедийным спектаклем. В годы его юности традицию зачем-то прервали, но старшекурсники постоянно рассказывали о празднике. Тогда ему жуть как хотелось своими глазами увидеть несбыточную мечту Грина и даже написать ее. Спустя годы первое желание исполнилось, второе – попросту исчезло.
Дворцовая набережная пустела на глазах. Насладившиеся разведением мостов туристы дружно загружались в автобусы и трогались в путь. До боли знакомые места. Здесь он гулял с Людмилой, а чуть поодаль, потеряв голову, средь бела дня целовался с Лючией. Утренний ветерок, перебирая волосы, развевал полы его распахнутого плаща. В этот предрассветный час хотелось повторить что-то давнее. Саша спустился по ступенькам к воде, поднял камешек и швырнул его в реку так, что он долго скакал по гладкой поверхности. Эту премудрость он освоил в детстве и при случае демонстрировал на спор. Со временем навыки не утратились. «Ух, ты! Вот бы мне так научиться», – грустно прокомментировали за спиной. Ребров оглянулся. Сверху торопливо сбежала заплаканная девушка и застыла у самой кромки воды. Ее плечи подрагивали, как крылья раненой птицы. Александр с удивлением обнаружил, что это та самая Ася. Она покачнулась и едва не угодила в воду. Саша успел подхватить ее. Швы его плаща протяжно затрещали. Девушка охнула и посмотрела в лицо спасителю.
– Вы? – удивилась Ася. – А где же шляпа?
Александр растерянно потрогал волосы.
– Наверное, забыл в кафе.
С гранитного парапета подал робкий голос взъерошенный котенок. Кем-то брошенный лохматый комочек никак не мог спрыгнуть с высокой преграды и дрожал от холода. Саша спрятал кроху за пазуху. Котенок доверчиво заурчал. Девушка поежилась. Собеседник снял плащ и накинул ей на плечи. Ася благодарно улыбнулась.
– Вы любите животных? – тихо уточнила она.
– Кошек… Виноват перед одной из них – ушла из дома, бедолага.
– Как это?
– Как человек. Обиделась на нелюбовь.
– Вы же любили ее.
– Я долго отсутствовал. А больше она никому не была нужна.
– Как я, – призналась вдруг Ася.
Саша улыбнулся краешком губ.
– Вам смешно? – обиделась девушка.
– Грустно, – посочувствовал Ребров. – Все образуется. Люди ссорятся, а потом…
– Это не ссора, а разрыв. А как еще прикажете поступить, если вас предали?
– Я не вправе вам приказывать.
– Не цепляйтесь к словам! Мне в который раз изменили! А еще унизили и обидели.
– С кем не бывает. У меня похожая история.
Собеседница недоверчиво посмотрела на него.
– Александр, – склонив в поклоне голову, представился незнакомец.
– Настя, – протянула ладонь барышня. – И, пожалуйста, не называйте меня Асей – терпеть не могу это обращение, – она посмотрела в глаза Александру и высыпала содержимое сумочки на ступеньку. – У меня должна быть свежая ириска, – перебирая беспорядочную горку необходимых женщине предметов, сообщила она.
– Отличный завтрак.
– Для котенка, – пояснила девушка и достала сплющившуюся пластинку.
Малыш ел так жадно, что у нее на глазах выступили слезы.
– Несчастное существо, – погладила тощую спинку Настя.
Кроха зарычал, защищая добычу, и навалился на нее всем тельцем.
– Дурашка, я хочу тебе помочь. Расскажи, как ты дошел до жизни такой?
– Это вы мне? – иронично поинтересовался Саша.
Девушка набралась смелости и спросила:
– А хотите, я расскажу о нашей ссоре? Помните мудрость: сказал и душу облегчил. Нам ведь все равно спешить некуда. Как еще коротать время двум незнакомым людям?
– А почему нет? Мы с вами видимся дважды – первый и последний раз. Самое время для утренней исповеди.
Через несколько часов они общались, как старые знакомые. Город проснулся и зажил своей жизнью. Улицы наполнялись людьми и автомобилями. Настя активно жестикулировала и постоянно забегала вперед. Александр поймал себя на том, что готов утонуть в бездне ее небесно-голубых глаз. В сентиментальных романах написали бы, что он сражен наповал. Русые кудри новой знакомой небрежно выбивались из тугого узла ее роскошных волос. Ребров протянул руку и помог им окончательно освободиться. В глаза бросилось ожерелье из родинок на шее и беззащитные ямочки на щеках. Александр невольно застыл – в облике Насти к нему вернулись годы утраченной юности. И словно бы не было этих двадцати лет!
– И о чем же я сейчас рассказала? – чувствуя его невнимание, обиделась девушка.
– О маме, которая не позволяла вам завести собаку.
– Точно, – изумилась она. – А я была уверена, что вы где-то далеко.
– Вот он, я, – ткнул себя в грудь мужчина, – а впрочем, меня скорее нет.
– Как это?
– Человека, который сутки назад приехал в Питер, больше не существует. Вы познакомились с одним, а теперь перед вами другой. Не страшно?
– Нисколечко. Вы внушаете мне доверие.
Впереди распахнулась дверь магазина. Уборщица протерла ручку двери. Саша втянул воздух и уловил запах кофе.
– Пойдемте, купим нашему приемышу молока, – предложил он.
На двери висела табличка: «Вход с животными категорически воспрещен!» Посетители переглянулись и с видом заговорщиков вошли внутрь. Кафетерий был пуст. Официантка лениво протирала столики.
– Может, по чашечке кофе? – предложил Ребров.
– Сначала купим что-то для пушистика, – напомнила Настя.
Минуя угрюмого охранника, прошли к витринам с молочными продуктами. В такую рань они были единственными посетителями. Продавщицы провожали их полусонными взглядами. Александр выбрал пакет молока, кошачий корм и туалетные принадлежности.
– Вы его усыновите? – обрадовалась Настя.
Мужчина осторожно извлек котенка и заглянул ему под хвост.
– Удочерю, – возвращая малышку за пазуху, поправил он.
Позавтракав пиццей, вернулись на набережную. Возникшая пауза насторожила Реброва. Он понимал, что все хорошее когда-нибудь заканчивается, и это затянувшееся свидание тоже не может быть бесконечным. Что-то подобное испытала и Настя.
– Вас проводить? – поинтересовался Саша.
Девушка печально улыбнулась.
– Я бы еще прогулялась, но очень хочется спать.
– Называйте адрес.
Настя задумалась.
– А мне некуда идти – на съемной квартире все начнется сначала…
– В двух кварталах у меня есть пристанище. Приглашаю, если не опасаетесь за…
– Мне с вами ничего не страшно! Тем более что с нами мяукала.
– Так ее и назову. Кстати, вас не смущает тот факт, что обо мне вы знаете с моих же слов, – попытался удержать ее от необдуманного поступка спутник.
– Вы – добрый человек, и это очевидно. По вашим глазам видно, что вы не лжете, а они – зеркало души, – девушка взяла его под руку и потащила вперед.
