Наталья Андреевна Букрина
Анатомия обмана
– Друзья, отложим спор на завтра! Спасибо, что проводили. Расходимся по домам!
– Наталья Андреевна, а вы расскажете о подробностях дуэли Лермонтова?
– Только если успеем пройти основной материал.
– Успеем! – хором заверила ребятня.
– Тогда узнаете не только о дуэли, но и о любимых женщинах поэта, – подмигнув девочкам, пообещала педагог. – А пока домой и – за уроки. До встречи утром!
Ученики попрощались и разошлись. Учительница проводила их взглядом. Сергей с интересом наблюдал за незнакомкой, но та, задумавшись о чем-то своем, не обращала на него внимания. Пришлось перегородить ей дорогу. Девушка вздрогнула и прищурилась.
– Здравствуйте, Наталья Андреевна, – обратился к ней молодой человек.
– Здравствуйте, – вглядываясь в его лицо, поздоровалась Наташа. – Вы меня ждете? Вероятно, вы папа кого-нибудь из моих ребят?
– Я пока холост, – признался гость, – но мне срочно требуется ваша консультация.
– Откуда же вам известно мое имя?
– Слышал, как вас дети величали.
– Величали, – с улыбкой повторила девушка и уточнила: – Чем могу помочь?
– Недавно одна старушка просила меня отремонтировать и передвинуть шкаф. Но я не спросил, в какой квартире она живет.
– И имени ее вы тоже не знаете?
– Как видите.
– Интересно, – задумалась учительница. – Это даже подозрительно.
– В каком смысле?
– Отчего это вдруг наши старушки просят помощи у совершенно постороннего человека. На них это не похоже.
– Так уж вышло, – удивленный недоверием, пожал плечами гость. – Стало быть, вы не предполагаете, кто бы это мог быть?
– Я даже точно знаю, кто именно. Но теряюсь в догадках, стоит ли вам это сообщать. Откуда мне знать, с какой целью вас интересует квартира одинокой женщины. Может, вы грабитель?
– Скажите еще насильник, – смутился Сергей. – Преступники не светятся перед свидетелями и точно знают адрес, когда идут на дело.
– А вы неплохо информированы.
– Книги читаю и фильмы смотрю. Выходит, вы мне не доверяете?
– Не очень – я же вас не знаю.
– Антонов. Сергей Васильевич, – отрекомендовался молодой человек.
Он достал из кармана удостоверение личности и в развернутом виде протянул его девушке. Наташа внимательно изучила документ.
– Похож, – согласилась она, возвращая удостоверение.
– Лейтенант Советской Армии. Нахожусь в очередном отпуске.
– Что-то я не припомню в городке такой фамилии, – задумалась учительница. – А, может, вы шпион?
– Ты чего это, Наташка, на парня наезжаешь? – усовестил ее с балкона Григорий. – Сергей наш гость, друг зятя. Снарядился бабе Зое шкаф наладить.
– И Мила тоже приехала? – обрадовалась Наташа.
– Нет, она с мужем в Ленинграде, я один в отпуск приехал. Григорий Константинович на рыбалку пригласил, – пояснил офицер.
– Тогда нет вопросов, – Наташа направилась к подъезду. – Бабушку зовут Зоя Станиславовна. Живёт она в третьей квартире.
Девушка кивнула на нужную дверь и поднялась этажом выше. Сергей чуть помедлил, наблюдая за тем, в какую квартиру она вошла.
Кроме шкафа гость на радость старушке отремонтировал еще два табурета. Провожая его, баба Зоя не могла нарадоваться добровольному помощнику.
– Зря, соколик, от моей самогоночки отказываешься. Все знают, она у меня – чище слезы. Ржаная, на березовых почках.
– Спасибо, Зоя Станиславовна, но я по этой части не мастак – не принимает душа.
– Что бы в такие годы да в рот не брать…
Она не договорила. По лестнице спускалась Наташа в яркой красной шапочке под меховым капюшоном белоснежной куртки. И хотя наряд у девушки был скорее спортивным, она очень походила на сказочную Снегурочку. Сергей обрадовал неожиданной встрече и не стал скрывать этого.
– Может, почаевничаем, – предложила старушка. – А то я тебя и не отблагодарила.
– Спасибо, бабушка, я сыт. Честное слово – мне пора, – молодой человек улыбнулся Наташе и пытался распрощаться с бабулей.
– Зря отказываетесь, – на ходу прокомментировала учительница. – У бабы Зои знатные пироги – с грибами, с рыбой, с картошкой. Лучше и не сыщешь.
Соседка от умиления даже прослезилась и с вызовом посмотрела на помощника – чего, мол, выделываешься.
– Вертайся, сынок, взад, я тебя угощу.
Сергей прижал руку к сердцу и раскланялся. Его больше интересовала девушка.
– Как знаешь, – обиделась бабулька. – Была бы честь предложена, – и обратилась к Наташе. – Ты, чай, к матери в больницу? – та согласно кивнула. – Снеси и ей пирожков, а то у меня ноги немеют – боюсь, не доковыляю сама, – она исчезла и вернулась со свертком. – И привет матери передавай – на днях выберусь, коли не помру.
– Ни в коем случае, – шутливо пригрозила ей соседка. – А кто моим детям секрет пирогов передаст? А вареники кто лепить научит?
– Никак ты замуж собралась? – обрадовалась бабка. – Вот радость-то.
– Пока повременю, – открестилась Наташа.
– А чего годить? Вона, какой орел к нам залетел, – она ткнула пальцем в парня. – Жених хоть куда. На все руки мастер.
– Я такой, – выпалил вдруг Сергей, сам не ожидая от себя подобной прыти.
Педагог смущенно опустила глаза. Старушка заметила это и сменила тему.
– Стало быть, самогоночка вам без надобности? Нешто в могилу рецепт унесу? Не тот у молодежи нынче курс.
– Курс как раз тот, – улыбнулась Наташа. – Партия ведет борьбу с пьянством.
– Партия? – недоверчиво уточнила баба Зоя. – Ой, и это кто же у нас такой борец? Валька Драный? Он тещин самогон рекою хлещет. Намедни его с партийного заседания безо всякой чувствительности принесли.
– Баба Зоя, негоже городского главу в таком свете перед гостем выставлять, – рассмеялась педагог. – Начальство все же. Авторитет должен быть.
– Ой, это Валька что ли начальник? – не унималась старуха. – А кто у меня с малолетства самогон из баньки воровал? Никакого авторитету ему опосля того нету!
– Вы уже лет двадцать как с удобствами живете, без бани, – напомнила Наташа.
– Так он все двадцать годков и зашибает. А как выбился в начальство, и вовсе стал пить без просыху. Что бы Валька да супротив пьянства боролся? Да ни в жизнь! Я ему последнюю бутлю до конца света помнить буду. Двадцать литров первача!
Сергей расхохотался и даже зааплодировал. Обрадованная старушка почувствовала поддержку и с радостью пояснила:
– Он у Верки-солдатки пьяным валялся. Гутарили, что она еще от него понесла.
– Закрываем эту тему, – запротестовала девушка. – Мы совсем гостя утомили.
– Нисколько, – заверил Сергей. – У нас замполит тоже мастер зашибить. А начпрод и вовсе чертей по пьяни видел каждый день. Пока его не уволили, он армейское имущество в деревне на самогон менял.
– О, – баба Зоя многозначительно подняла палец вверх, – самогон он везде силу имеет. Без него никакое дело не выгорит!
– Простите, мне пора в больницу, – извинилась Наташа и вышла.
– Догоняй! – дала отмашку баба Зоя. – Нельзя такую кралю упускать.
Сергей протянул ей инструмент и бросился следом. На улице было тепло. Наташа сняла капюшон. Лейтенант нагнал ее и перехватил увесистую сумку.
– Красная шапочка, разрешите вас сопровождать, чтобы отгонять волков.
– А вы дровосек?
– Почти. Я в лесу – свой человек.
– Живете там? – усмехнулась Наташа.
– И служу. А пока помогу доставить вашу сумку – она тяжелая.
– Покушаетесь-таки на пирожки?
– Хочу познакомиться, но никак не найду повод.
Девушка искоса посмотрела на провожатого и ничего не ответила.
– Мне понравились ваши ученики. Толковые ребята.
– А еще озорники и большие любители постоять на голове.
Сергей, недолго думая, аккуратно поставил сумку, снял тулуп и шапку, бросил их прямо в снег, подошел к дереву, ловко стал на голову и уточнил:
– Так?
Наташа улыбнулась. Кавалер на руках обошел вокруг нее.
– Впечатляет, – призналась девушка. – А что-нибудь, кроме физических упражнений, в вашем интеллектуальном арсенале имеется?
– А то. Могу прочесть стихи классиков.
Наташа уважительно посмотрела на собеседника.
– Это здорово. Но лучше расскажите о вашей профессии.
– К сожалению, комментарии на эту тему делать не позволительно.
– Военная тайна?
Лейтенант кивнул.
– Зато могу рассказать о любимом коте своего начальника, – предложил он.
Наташа взглянула на офицера с интересом. Он это заметил и воспрянул духом.
– Капитан у нас парень боевой, но по убеждению – закоренелый холостяк, – издалека начал Сергей. – Чтобы дома было не скучно, завел себе кота. Кот как кот, пушистый такой, упитанный, вот только терпеть не может одиночества и громких звуков. Если капитан заступал в наряд или на смену, брал Пушка с собой в часть – ну, никак не желал этот пушистый гражданин оставаться один дома: метил все углы и переворачивал квартиру вверх дном. А с хозяином на службе был паинькой – не видно его и не слышно. Заберется себе на полку с фуражками и сопит там в две дырочки – любит наш любимец высоту. А тут, как на грех, в части объявили учебную тревогу. Как воет сирена, словами описать трудно, это надо слышать. Не знаю, поднимет ли покойника, но здорового человека с непривычки на тот свет запросто отправит. Пушка само собой едва не хватил удар. С перепуга он весь вздыбился и хотел уже сигануть вниз, как в канцелярию вошел комбат. Как положено по Уставу, все встали. Офицеру показалось, что сделали мы это не достаточно быстро, и он благим матом заорал, чтобы мы, мягко говоря …летали быстрее ракет. Его крик просто-таки добил кота. Едва не лишившись последних чувств, он… справил малую нужду прямо на голову вошедшему майору.
Сергей выдержал паузу. Наташа улыбнулась и посмотрела на собеседника, полагая, что последует продолжение. Окрыленный ее вниманием лейтенант продолжил:
– Сцена, скажу я вам, комедийная. Подчиненные, естественно, давились от смеха, но, соблюдая субординацию, пытались скрывать свои эмоции. Взбешенный комбат не сразу понял причину потопа. Отскочив в сторону, он открыл рот, чтобы обложить всех нас по матушке, но тут вошел замполит и, не понимая причины нашего веселья и бездействия во время тревоги, громовым голосом потребовал: «Прекратить безобразие! Доложите обстановку!». Его ор окончательно добил Пушка. Выпучив от страха глаза, кот не удержался на полке и пикировал прямиком на голову замполиту. Тот – в рев, кот – в бега, мы – в гомерический хохот.
Сергей так артистично изображал своих коллег и так смешно озвучивал их слова, что Наташа рассмеялась. Провожатый же совершенно серьезно подытожил:
– Короче, начало учений было сорвано. Кот получил стресс, замполит – физическую травму, комбат – моральный и материальный ущерб, капитан – выговор, а все мы – несказанное удовольствие.
– А что стало с Пушком? – посочувствовала девушка.
– Его ловили всем батальоном, искали трое суток, еле извлекли из щели за сейфом. Он не желал сдаваться в плен и отбивался, как последний герой. С тех пор, когда капитан идет в наряд или на дежурство, кот остается на попечении соседей. И все говорят с ним только шепотом.
– Признайтесь, вы все выдумали, – развеселилась Наташа.
– Ничуть, – Сергей приложил руку к сердцу. – Приедем, сами убедитесь.
– Куда приедем? – не поняла девушка.
– В гарнизон, – словно согласие уже получено, ответил собеседник.
– Вы меня что, в гости приглашаете? – удивилась девушка.
– Нет! – Сергей набрался смелости и выпалил: – Я вас с собой зову. Насовсем.
От неожиданности Наташа остолбенела. Однажды один чудной лейтенант уже делал ей предложение руки и сердца, но она ему хотя бы приснилась, и молодой человек несколько лет потом носил под сердцем ее портрет. Этот сумасброд из тайги пошел едва ли не на мировой рекорд, ведь их беседа длится чуть больше четверти часа. Прочитав за годы учебы в университете не одну сотню романов, она не смогла вспомнить ни единого похожего сюжета. Он или неисправимый романтик или махровый аферист. А, может, заезжий юморист просто неудачно пошутил? Так и не найдя ответа, растерянная Наташа молча пошла вперед. Движения сзади не последовало. Девушка вздохнула с облегчением – проблема рассосалась сама собой. Пройдя несколько сотен метров, она прислушалась. Тишина. Только сейчас Наташа поняла, что сумка с передачей для мамы осталась у лейтенанта. Она оглянулась – улица была пуста. От обиды защипало в глазах. Что поделать, придется навестить мать с пустыми руками. В голове не укладывался поступок офицера. Он произвел впечатление порядочного и надежного человека. Как обманчиво первое мнение! Губы Наташи задрожали от обиды. Много чести этому обманщику, чтобы она горевала по поводу его пропажи! Она сделала шаг и едва не упала, натолкнувшись на препятствие. Перед ней с веником из гроздьев рябины стоял улыбающийся Сергей. Повисла незапланированная пауза.
– Вы? – не поверила своим глазам барышня.
– Ну, не серый же волк! – парень стал на одно колено и протянул букет. – Наташа, выходите за меня замуж?
Бойкая на язык девушка утратила дар речи.
– Мы пришли – вот и больница, – стараясь не смотреть на лейтенанта, произнесла она и, выхватив из его рук сумку, забежала в калитку.
– Я вас дождусь! – крикнул вслед Сергей.
Учительница вжала голову в плечи и скрылась за дверью.
Когда Наташа через час вышла из больницы, вокруг крыльца собралась толпа веселых наблюдателей. Сергей, сбросив свой армейский тулуп, заканчивал лепить снеговика. Ему активно помогала ребячья команда. Вдоль забора вырос целый хоровод фигур из снега: Дед Мороз, Снегурочка, заяц, медведь и несколько потешных гномов. Сергей умело руководил детьми, направляя их неуемную энергию в русло созидания. Не остались в стороне и некоторые взрослые – они завершали строительство крепости. Заметив Наташу, молодой человек подошел четким строевым шагом и хорошо поставленным голосом громко доложил:
– Работа завершена! Принимайте результат! – и, видя в прекрасных глазах замешательство, тихо пояснил: – Вот, трудимся, чтобы не замерзнуть.
Кто-то принес Сергею вещи. Он оделся и галантно протянул девушке руку:
– Сударыня, позвольте вас сопровождать…
Толпа ободряюще захлопала. Под прицелом десятков любопытных глаз Наташа чувствовала себя неловко. Ей захотелось убежать.
– Я и без вас найду дорогу к дому! – остудила пыл поклонника недовольная собеседница, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.
Сергей прочел в ее колючем взгляде неотвратимую решимость. Захотелось повернуть время вспять. Эта девушка уже поселилась в его сердце. Ее было необходимо задержать и любой ценой развеселить. Лейтенант решительно встал на ее пути и обернулся за поддержкой к толпе:
– Люди добрые, помогите заезжему молодцу растопить лед в сердце неприступной красавицы. Я приехал издалека всего на несколько дней и влюбился в вашу прекрасную землячку, но она даже не желает меня замечать. Что мне делать?
– Завоевывать! – уверенно подсказала немолодая уже женщина и посмотрела на людей. – Нешто мы молодыми не были? Ну-ка, подсобим хорошему человеку. Взялись за руки, встали в хоровод! – скомандовала она и, убедившись, что люди включились в игру, вытолкала Наташу в центр круга. – Хочешь обаять нашу красавицу? – обратилась она к Сергею. – Разорви цепи! Только учти: мы будем крепко держать оборону.
Сергей потер руки, снова сбросил тулуп, разбежался и попытался прорваться к избраннице – не тут-то было: люди так крепко сжали ладони, словно защищали национальное достояние. Хоровод ревел от веселья. Дети, визжа и хохоча, встали на защиту учительницы. Парень разбежался снова и опять повис на сомкнутых руках. Он попытался перепрыгнуть препятствие, проползти под ним, но все напрасно. Наташа устала от шума и не знала, как остановить этот балаган. На глаза набежали слезы.
– Не отдадим за просто так! – кричали мужчины.
– Выкупай свое счастье! – советовали женщины.
Сергей разбежался, сделал в воздухе сальто и залетел в круг. Толпа восторженно засвистела. Из распахнутых окон палат в снег полетели яблоки, печенье и конфеты. Счастливая ребятня бросилась собирать дары. Наташа оттолкнула парня и, обозвав его шутом гороховым, прорвалась сквозь оцепление и бросилась наутек. Сочувствующие окружили незадачливого жениха и начали давать ему советы.
– Исполни под ее окнами серенаду, – предложила главная затейница и обнадежила: – Мы тебе, паря, подсобим.
– Я побег за струментом. Гармонь возьму, – откликнулся коренастый мужичок.
– А я гитару принесу! – сорвался с места парень. – Одна нога здесь, другая там.
– А у меня есть бубен и трещотки.
– Зинаида, не мелочись: веди весь свой хор. Вот уж грянут, так грянут!
Через полчаса народ стал собираться по указанному адресу. Сергей в волнении метался вдоль подъезда. Ждали гармониста и негромко репетировали. Ничего не подозревающая учительница чаевничала у бабы Зои.
– Глупая ты, Наташка, – выслушав ее рассказ, подытожила старушка, прихлебывая чай из блюдца, – такого парня упустила. Вот, чует мое сердце – это твоя судьба.
– Видели бы вы, какой он балаган устроил! А ведь он меня совсем не знает, – обиженно всхлипнула девушка.
– Как так не знает?
– Ну, сколько мы знакомы? Всего ничего.
– Так я ему про тебя почитай все рассказала, пока он мне мебель ремонтировал, – она подвинула Наташе блюдце с вареньем. – Поешь сладенького, может, полегчает.
Гостья отказалась и расплакалась.
– Али он тебе, детка, совсем не глянулся? – посочувствовала бабуля.
– Что-то екнуло, – задумалась Наташа. – Но не успела толком разобраться. Вот…
Ее слова заглушил грянувший разом хор. «Живет моя отрада в высоком терему», – отчаянно выводили под окном. Баба Зоя даже подпрыгнула от неожиданности, подхватилась и выглянула во двор. В центре толпы стоял Сергей с бадьей цветущей герани в руках, а вокруг плясали ряженые и малые дети. После первого куплета затейница взмахнула рукой, и вся толпа разом проскандировала: «Наташа».
– Так ведь это по твою душу, милая, – обрадовалась старуха. – И сокол твой ясный там с горшком подмышкой возвышается, – подмигнула она.
Толпа настойчиво выкрикивала имя девушки. Кто-то протянул Сергею рупор. Он приложил его к губам и отчетливо произнес:
– Наташа, если я обидел вас, простите. Дайте мне шанс объясниться с вами!
Глаза девушки округлились от изумления. Она тоже выглянула в окно.
– Не артачься! Выйди к парню! – потребовала баба Зоя, накидывая на плечи девушки теплую шаль.
Понимая, что сама Наташа дальше подъезда не двинется, соседка схватила ее за руку и вытолкала на улицу. Толпа одобрительно заулюлюкала и подтолкнула навстречу девице своего кандидата. Молодые люди, краснея, не сводили друг с друга глаз.
– Люди добрые, не расходитесь, я ставлю самовар, – крикнула всем баба Зоя. – Будем чаевничать!
Сергей подозвал музыкантов и протянул им деньги:
– Мужики, как мне всех отблагодарить? Помогите купить крепкого и сладкого.
– Прибереги свои капиталы, на свадьбу пригодятся! Крепкого нам баба Зоя и так отпустит, – предвкушая застолье, потер ладони гармонист. – Наташка ей, чай, не чужая!
– А закусь мы всем миром соберем, нешто мы не люди? – Зинаида подтолкнула парня вперед. – Ты уж поспешай, а мы тут сами управимся, не впервой!
Леся наблюдала за сценой объяснения с балкона. Когда во двор стали сносить скамейки, она ворвалась в кухню, пыхтя от возмущения:
– Вот скажи, мама, почему такая несправедливость? Гость наш, а счастье привалило Наташке! Парень видный, офицер, а у нашей Людки дите малое, а не мужик. Как чужим, так все, как в сказке – полгорода сватов, музыка, танцы. Нет, чтобы Людке нашей так жилось! – и повернулась к Григорию. – А все ты виноват! Надо было его сразу на рыбалку отправить, чтобы он эту куклу не встретил.
– Уймись, – отмахнулся муж. – Девка себя берегла и честь блюла, вот и срослось.
Леся украдкой обернулась: на что он намекает? Но Григорий дымил в форточку и улыбался, глядя, как под окнами накрываются импровизированные столы. Минутой позже он стал одеваться.
– Ты это куда? Не пущу! – повисла на его руке Леся.
Муж решительно отстранил ее, набросил полушубок и, не объясняясь, вышел из квартиры. Анна тоже потянулась за пальто.
– Не хватало, чтобы и ты там пела! – возмутилась дочь.
– Иди и ты чужому счастью порадуйся, – скрывая горечь, пригласила мать.
Задыхаясь от гнева, Леся смотрела в окно. Полон двор чужих людей. Кипит бурливое застолье. Веселье, рев, дым коромыслом. Пьют, поют, танцуют и хохочут. Ей стало не по себе. Неотступно мучил вопрос, отчего у них с дочерью все не как у людей. Найти ответ не получалось…
Глава тринадцатая
После ударных процедур в любашином СПА-центре, щедро приправленных подробностями интимных отношений дражайшего супруга, Мила заглянула в винный супермаркет и три дня усиленно жалела себя в загородном доме. Полученная информация опустила ее самооценку ниже плинтуса. Процесс стремительно набирал обороты. Прежняя жизнь мыльной оперой проплывала перед ее слезящимися глазами. Окончательно протрезвев, она решила начать все с нуля. Требовалось лишь определить границы понятий «все» и найти ту самую точку отсчета, которая позволит двигаться вверх, а не катиться вниз. Вроде, посыл надежный, но задача не из легких. Мила положила перед собой пустой лист бумаги и даже поделила его пополам, озаглавив доли знаками плюс и минус. За битый час копания в себе в мажорной части так ничего и не появилось, а в минорной половине расцвела вполне себе хорошенькая фига. Неважный, прямо скажем, результат. Объектом противодействия без сомнения был Ребров. Но план мероприятий дал сбой, так и не начавшись. Мозговая атака отняла слишком много сил и требовала передышки и подпитки. Мила решительно отодвинула в сторону пустые бутылки и решила сварить кофе. Внезапный звонок телефона отвлек ее.
– Распустила нюни? – с места в карьер наехала Любаша.
– Планирую военную операцию, – решительно солгала Мила.
– Боевые действия еще никому не шли на пользу. Предлагаю внеплановую расслабуху. Я провернула удачную сделку и хочу, чтобы ты составила мне компанию! – вкрадчиво предложила она.
– У меня есть время подумать?
– Уже закончилось. По коням! А то закиснешь в боях местного значения.
– Какова программа?
– Доверься профессионалу.
– Через десять минут выезжаю.
– Вот это подход! – восхитилась Любаша. – Уважаю!
Для начала заказали салат из морепродуктов и по бокалу мартини. Настроение Милы оставляло желать лучшего. От опытных глаз Любаши не ускользнули ее нервозность и апатия. Подмигнув знакомому стриптизеру, она легким кивком головы указала на подругу. Повторять дважды хозяйке клуба не пришлось. Знойный красавец с бронзовым загаром пламенно зажигал на расстоянии вытянутой руки от Милы, засыпая ее стрелами жгучей страсти. Но даже если бы он метал копья, они не могли попасть в цель. Развлечения подобного рода брошенку не интересовали. Она смотрела сквозь него, как сквозь пустое место. Дамы за соседним столом завелись не на шутку и наперебой совали в плавки шалуна купюру за купюрой. Танцор в поисках хозяйской поддержки ловил каждый ее взгляд. Любаша дала ему отмашку, юноша удалился.
– Подруга, ты – кремень.
– Смотрю на него, а вижу Сашу с китаянкой. То еще порно.
– Твоему Реброву до этого парнишки, как мне до Мэрилин Монро, – она жестом подозвала официанта: – Две двойных текилы, – и, подмигнув, обнадежила: – Можешь расслабиться, Лули отослана на родину.
Камень с души Милы полетел в пропасть. Настроение заметно улучшилось.
– Буду чистить перышки. Надо перебраться в город, ближе к мужу.
– Успеется – Ребров в Стамбуле. График интенсивный, дел невпроворот. Пусть поработает головой и даст передышку другим органам.
– А я тем временем расставлю сети и… – оживилась Мила.
– Ну, что ты как зашоренная лошадь?
– Что ты имеешь ввиду?
– Мила, Саша – сбитый летчик. Ищи запасной аэродром.
– Зачем? Меня все устраивает?
– Твой муж перестал держать руку на пульсе. Дела в вашей фирме не ахти. Еще пара-другая романов, и вы пойдете по миру. Притупилась чуйка у Реброва. И хватка уже не та. Бери инициативу в свои руки. Могу записать тебя на курсы. Месяц-другой практических занятий – и ты в теме. А практика всему научит.
– Ты как-то очень в курсе дел нашей фирмы.
– Интересуюсь. Ты мне не чужая, – с улыбкой хищницы запутала Любаша.
Мила обхватила голову руками и уставилась в бокал.
– Любаша, бизнес – не мой конек, – заскулила она. – Да мне много и не надо. Хватает того, что есть.
– Пока есть, – акцентировала подруга. – А кто обеспечит будущее сыновей? Вдруг Сашка упорхнет к какой-нибудь бубуське? А та ему наследничка родит?
Такое развитие событий Миле не могло привидеться даже в самом страшном сне. Но исключить его было нельзя. Про седину в голову и беса в ребро забывать не стоило. Перспектива отрезвила. Качели, в которые давно превратилась их семейная жизнь, не устраивали обе стороны. Муж развлекался, куролеся. Мила, выжидая, плыла по течению, полагаясь на обманчивое авось. Бизнес она упустила изначально. Без опыта нагнать теперь непросто. Да и, если честно, не очень-то и хотелось. Безлимитная карта, которой она беспрепятственно пользовалась, вполне устраивала. Но по большому счету, личные накопления у нее отсутствовали. Взбрыкни Саша, и она останется у разбитого корыта. А подними эту тему с места в карьер, нарвется на отказ и вызовет подозрение. Ребров не терпел, когда она пыталась давать советы или совала нос в дела фирмы. По молодости, чего греха таить, пытался ей что-то объяснять, Мила сама отнекивалась и отмахивалась. Неизвестно, чем обернется ее нынешний интерес. Ясно, что не похвалой и не наградой. Скорее всего, перекрытием финансового кислорода. Терпеть фиаско было не с руки. Мила испуганно прикинула, сколько денег у нее на карте. Плюс минус тысяч триста-четыреста. И такой же эквивалент в долларовом варианте. Для кого-то – целое состояние. Для нее – граница нищеты: экономить она давно разучилась. Мила вдруг вспомнила быт родителей и ужаснулась. Такой жизни она не желала ни себе, ни детям. Что ждет ее парней через пару лет? Гарнизоны, от одного упоминания о которых по сей день бросает в дрожь. Что же она наделала, определив за мальчишек их судьбу? Дети всех знакомых учатся в престижных экономических вузах. Родители планомерно готовят себе смену. В Миле взыграла кровь, которая и вывела из спячки материнский инстинкт. Ну, не кукушка же она безмозглая. Хотя та, вроде, только бессердечная – с мозгами у нее как раз все в порядке, если умудряется грамотно пристроить собственных детей в чужие гнезда. Выходит, она, Мила Реброва, поступила именно так, переложив ответственность за воспитание детей на плечи государства? Бичевать себя не имело смысла. Требовалось размотать этот клубок в обратном направлении. Эмоции запустили цепную реакцию. Дама окончательно запуталась. Терзал вопрос, почему муж все эти годы не бил тревогу и не переубеждал ее? Как можно было не думать о завтрашнем дне детей? В это конкретное мгновение, здесь и сейчас, Мила вынесла окончательный вердикт: корень всех бед – откровенное безразличие Реброва. А вдруг это обычный саботаж? Еще страшнее. Мила продолжала накручивать себя. Пусть она в силу своей недальновидности не понимала тяжести последствий, но муж, как деловой человек, должен был противостоять ее безграмотности. Разъяснить и убедить. Почему не сделал этого? Вопросов много, ответов нет. Разрушительный механизм маниакальной подозрительности вырвался на свободу подобно сказочному джину. Не укротить, не отловить. Враг назначен. Приговор определен. Обжалованию он не подлежал. Как-то разом Миле полегчало. Она подняла бокал и заметила, что Любаши рядом нет. Пить перехотелось. Надо было взять реванш за упущенные возможности. Каким образом она это сделает, Мила пока не знала. Но не сомневалась, что решение вот-вот будет найдено. И станет оно единственно верным.
В зале было нестерпимо душно. Гремела музыка. Разгоряченные спиртным и юными телами стриптизеров дамы стонали от страсти и сорили наличностью. Такие развлечения были ей не по душе. Миле захотелось поскорее вырваться из этого пекла. У выхода ее перехватила не очень трезвая Любаша.
– Созрела? – вальяжно уточнила она.
– Заказать киллера и таким образом решить все проблемы? – горько пошутила подруга. – Господи, что я говорю! – она закашлялась и покраснела. – Ненавижу его!
– И ревнуешь, – Любаша распахнула дверь на террасу и жестом пригласила следовать за ней. – Беда в том, что ты его любишь.
– Я?! Реброва? – возмутилась Мила.
– Ты. И не представляешь без него жизни, – Любаша выжала в текилу лимон, лизнула соляной иней по краю рюмки и выпила.
– Я хочу его убить!
– Сядешь за решетку и оставишь сиротами детей.
Мила задумалась. Перспективка, прямо скажем, не завидная. Но клокочущее негодование настоятельно требовало выхода. В мозгу крутилось слово «месть».
– Где нынче найдешь киллера? – свела разговор к шутке она и нервно закурила. – Не ходить же с транспарантом по людным местам.
– Насчет киллера ты серьезно? – не моргнув глазом, уточнила Любаша.
Хмель как рукой сняло. Мила натянуто рассмеялась и выронила сигарету. От поставленного в лоб вопроса собеседницы стало не по себе.
– Значит, не шутишь. Могу подсказать телефон, – тоном, словно речь идет о заказе пиццы, предложила Любаша.
– Ты с ума сошла, – в испуге оглянулась Мила.
– Заметь, не я завела этот разговор.
Милу бросило в жар, она смяла салфетку и промокнула выступивший пот:
– Ты говоришь об этом так спокойно!
– А чего мне волноваться? Это ведь не мой муж наставляет мне рога, – резонно заметила подруга. – Обычный бизнес – ничего личного. Вполне востребованная услуга. Только с рекламой и гарантией.
– С гарантией? – переспросила Мила.
– Если не экономить, получишь не просто фотографии, а видеосъемку.
– Не только шлепнут, но и кино снимут? Работают парами? – ехидно уточнила женщина. – И где же рекламируется подобная услуга?
– В газетах, по Интернету, через надежных знакомых.
– В газетах предлагают убойные услуги? – не поверила Мила.
– Зачем так грубо? Ищут работу для настоящих мужчин, либо гарантируют услуги любой категории сложности. «Экстрим предлагать», – пошутила она.
– Твоя фирма тоже берет заказы? – осенило вдруг Милу.
Глаза ее наполнились ужасом и поплыли из орбит, перехватило дыхание. Любаша лишь укоризненно покачала головой.
– Не хами! – она подняла стакан. – Выпей и успокойся: моя империя занимается только легальным бизнесом. Исключительно на законных основаниях.
У нее зазвонил телефон.
– Привет, Сати. Погоди плакать. А теперь повтори все сначала. Так. Поняла. Ты сейчас где? Ясно. Машину прислать или сама доберешься? И не паникуй – и не такие дела мы обтяпывали. Жду! – она отбилась и усмехнулась: – Приняла еще один сигнал бедствия.
– Эта та, с плаката? – поинтересовалась Мила.
– Она самая. Папик завел себе молоденькую пташку и выставил ее за дверь.
– Куда уж моложе.
– Между нами, тридцать ей было не вчера, – выдала секрет подруга. – Волшебная сила искусства …косметологии, – хихикнула она. – Сати недолго будет горевать – Рубен человек щедрый, – Любаша с каким-то остервенением наколола креветку, – он выделил ей дом в Рублевском предместье и бутик в ЦУМе. Очень доходный кусочек бизнеса, поверь моему опыту.
