Натали Р.
Враг моего врага. «Ийон Тихий»
– Я не в рейде, – возразил Асхарду. – У меня на борту мирные пассажиры. Вы не должны были…
– Не вам решать, что я должен, а что – нет! – разозлился адмирал. – Вам сейчас предстоит принять совсем другое решение. Вариант раз – вы сдаетесь добровольно и делаете то, что я прикажу. Тогда вы в худшем случае умрете быстро, а в лучшем – вместе со всеми вашими погрязшими во грехе пассажирами будете переданы эасцам для выкупа или перепродажи. Вариант два – вы пытаетесь артачиться. Тогда мы захватываем вашу лоханку силой, сажаем вас на кол, а экипаж и пассажиров пытаем по очереди перед экраном связи, пока земляне не сломаются и не отойдут от Нлакиса.
– Они не отойдут, – пробурчал Асхарду. Он довольно хорошо знал Гржельчика.
Ен Пиран ухмыльнулся.
– Поспорим? На колу вы протянете достаточно долго, чтобы дождаться результата.
Тсетианин скрипнул зубами. Повел глазами туда-сюда: кругом вражеские корабли. Не уйти.
– Мы сдаемся.
– Вот и молодец, – похвалил его адмирал, словно мальчика. – С вами, тсетианами, одно удовольствие иметь дело. Вы не совершаете нелогичных поступков.
Асхарду закусил губу. Комплимент адмирала был горек.
– Направьте камеру на пульт, – приказал Ен Пиран. – Я хочу видеть, как вы блокируете цепи управления орудиями. Ну?
– Да, адмирал, – вздохнул Асхарду и, сделав знак связисту, нехотя защелкал блокировками.
– Сидите тихо и оставайтесь на связи, – бросил адмирал. – Ускорители не включать, ГС-привод не трогать. Отвечаете лично. Посадить вас на кол никогда не поздно, правда? – он усмехнулся и исчез с экрана.
Отошедшего адмирала сменил другой гъдеанин, узколицый и коротко стриженый.
– Привет, греховодник, – лениво произнес он. – Я Кор Левен, капитан эсминца «Синий», имеющего несчастье быть флагманом гъдеанской эскадры. Руки от пульта убери, не гневи судьбу. Если будешь паинькой и все пойдет, как надо – жив останешься. Тебя нам сами небеса послали.
Кор Левен был не прочь поболтать. Ненависти к тсетианину он не испытывал. Будь сдавшийся капитан шитанн или землянином, отношение было бы иным, но Тсета пока не сделала Гъде ничего плохого. Всего лишь друг врага, а не настоящий враг. Так же, как погрязшие во грехе симелинцы – враги врага, но никак не друзья.
– Ты нам поможешь землян отжать, – сказал Кор Левен.
– Помогать вам? – вскинулся Асхарду. – Я не буду ничего делать! Я сдался в плен, а не вступил в союз с Гъде.
Гъдеанин хмыкнул.
– Не шуми, Асхарду. Ты будешь делать то, что скажет адмирал, или закончишь свою жизнь на колу, как он пообещал. Он, знаешь ли, слов просто так не бросает. Впрочем, делать тебе ничего и не надо. Отдыхай, наслаждайся беседой. Можешь закурить или выпить чего-нибудь, я не против. Расслабься. Ты анекдоты знаешь?
Нелегко наслаждаться беседой, когда на тебя направлены пушки нескольких эсминцев, а собеседники раз за разом возвращаются к теме сажания на кол. Эта тема изрядно нервировала бывалого капитана. Он был согласен умереть, если надо, только как-нибудь по-другому. Однако прервать разговор не получится, раз победитель желает поговорить.
– Вам не понять наших анекдотов, капитан Кор, – ответил Асхарду.
– Господин капитан, – поправил Кор Левен. – Пленнику надлежит быть почтительным. Больше почтения – меньше проблем. Нужны тебе проблемы? То-то и оно. Если адмирал сочтет, что ты не в меру дерзок – мигом окажешься на колу, – тсетианин аж сморщился с досады. – А заступиться перед ним за твою задницу, кроме меня, некому. Понял?
– Да, господин капитан, – угрюмо промолвил Асхарду. – Простите. Вам анекдот рассказать?
– Лучше два-три. И таких, чтобы я понял, – тонко намекнул Кор Левен.
Так ужасно Хелене еще никогда в жизни не было. Три двойки на четвертных срезах – математика, физика и английский. Едкие насмешки девчонок, отстраненное равнодушие мальчиков, тщательно скрываемое снисходительное презрение преподавателей. Ее вызвали на педсовет, где решался вопрос о ее отчислении, и спросили, что она может сказать в свое оправдание. А она ничего не могла сказать, ну ничегошеньки. Только слезы катились из глаз.
– Гржельчикова, вы совершенно бесталанны, – заявил физик. А с виду такой приятный, улыбчивый мужчина. Все эти улыбочки – обман.
– Как вас вообще угораздило поступить на физико-математическое отделение? – непонимающе воскликнул математик.
– Она на гуманитарном дня не продержалась бы, – заметила литераторша. – На что надеяться, если к пятнадцати годам девочка по-английски говорит с ошибками? Промолчу о том, как она пишет!
– По-хантски еще хуже, – молвил седовласый преподаватель хантского языка. – Гржельчикова, вам не стыдно? У вас отец – космолетчик, с инопланетянами общается, хантский должен знать в совершенстве. Неужели вам было трудно попросить его с вами позаниматься?
Хелена всхлипнула.
– Он все время на работе…
– Перестаньте реветь, – сурово сказал директор. – Никого вы не разжалобите. У нас тут специализированный учебно-научный центр с полуторавековой историей, образовательное учреждение для наиболее развитой части нашей молодежи. А вовсе не богадельня для умственно отсталых. Предлагаю представить Хелену Гржельчикову к отчислению. Кто за?
Лес рук – так это называли учителя.
– Собирайте вещи, Гржельчикова. И звоните родителям, чтобы приехали вас забрать.
Обливаясь слезами, она поплелась в свою комнату. Кто-то из девиц поставил ей подножку, и она упала, больно ударившись коленом и порвав красивые колготки. У комнаты ее догнал Артур.
– Чё, выперли? – спросил ехидно, без всякого сочувствия. – А нечего было недотрогу из себя корчить.
– А ты… – задохнулась она от возмущения. – А вы все…
– Давай попрощаемся, – он втолкнул ее в комнату, вошел следом и сграбастал ажурную кофточку на груди, прихватывая кожу. – Ну-ка смирно! – прикрикнул он, почувствовав сопротивление. – Наставлю синяков, объясняйся потом с родителями.
Хелена затихла, вообразив, как рассердится папа, узнав, что она… Лучше потерпеть последний раз. Она терпела долго, Артур никак не оставлял ее, мочаля изнутри и снаружи. Будто и так всего мало навалилось! Когда он ушел, подарив напоследок мерзкий слюнявый поцелуй, она, плача, нашарила мобильник и набрала папин номер.
– Абонент находится вне зоны доступа, – бесстрастно отозвалась сеть.
Она набирала снова и снова, и все бесполезно. В конце концов она позвонила маме. Та взяла телефон с первого раза.
– Мам, меня из школы выгоняют, – заныла Хелена в трубку. – Когда ты можешь приехать?
– Я никуда не поеду, – отрезала мама. – С меня хватит. У тебя есть отец, тебя отдали ему по суду, он за тебя и отвечает.
И отключилась. Хелена еще некоторое время тупо смотрела на телефон. Потом нажала на кнопку, опять набрала маму. Звонок сбросили.
В отчаянии она еще раз позвонила папе. Все тот же механический, безэмоциональный голос какой-то тетки. Папа опять был недоступен. Наверное, в космосе сигнал плохо ловится, наивно подумала она и шмыгнула носом.
Что-то стукнулось снаружи о стекло. Она подняла глаза. В окне висела картонка, спущенная с верхнего этажа общежития, а на картонке намалевано: «Хеленка – дура!» Наверняка кто-то из этих противных отличниц. Она бы вновь заплакала, но слез больше не осталось. И утешения искать не у кого. Мама от нее отреклась, папа – неизвестно где. А если и объявится, какими глазами на нее посмотрит – дуру, неумеху, безвольную подстилку для троечников? На что ему такая дочь?
Прижимая к груди мобильник, она прерывающимся голосом надиктовала сообщение:
– Папа, я тебя люблю. Жаль, что я у тебя не получилась. Женись на ком-нибудь и сделай себе другую дочку.
Хелена выпустила из рук телефон, и он соскользнул на пол. Медленно, словно во сне, она надела свой самый красивый наряд – лимонную кофточку с блестками и рюшами, открывающую верх груди, юбку из густого серого кружева. На шею повесила ожерелье. Пусть ее похоронят в лучшем. Она распахнула окно, с отвращением оттолкнула гнусную картонку, взобралась на подоконник – каблуки немного мешали, – и, зажмурившись, полетела вниз.
Конечно, она не предусмотрела, что шершавый асфальт превратит ее роскошный наряд в рванье, туфли она потеряет, а ожерелье порвется.
Захват тсетианского корабля окрылил Ена Пирана. Это ж надо, какая удача! Грамотно себя повести – может, и сражаться не придется.
– Связь с земной эскадрой, – потребовал он. – Пусть сразу дадут мне командира, с мелочевкой терять время не буду.
Экран подернулся невнятицей настройки, и вскоре в нем появился землянин. Розовощекий блондин слегка похудел, и щеки потеряли цвет, но в целом мерзавец был узнаваем.
– Гржельчик?! – Ен Пиран чуть не подавился. – Ты еще не сдох?
Ненавистный блондин скривился:
– Не дождешься, тварь.
– Ты давно должен быть мертв! – возмущению адмирала не было предела. – Я рискнул душой, я заплатил… Я… – он осекся.
Гржельчик сощурился.
– Я еще тебя, сука, переживу.
– Это вряд ли! – рявкнул Ен Пиран. – Здесь тридцать семь кораблей объединенного флота.
– Спасибо, мы уже сосчитали, – процедил землянин.
Его непрошибаемость бесила Ена Пирана. Наверное, адмиралу стало бы легче, узнай он о том, что капитан бодрится напоказ. Самому Гржельчику было предельно ясно, что, даже пережив предстоящий бой, до следующего дня рождения он не дотянет.
– И что ты мнешься, продажная девка, со своими хвалеными тридцатью семью кораблями? – агрессивно спросил землянин. – Боишься нас четверых? Правильно, достаточно и четырех самцов, чтобы оттрахать в хвост и в гриву тридцать семь жалких самок.
Адмирал чуть не лопнул от праведного негодования, когда до него дошло, о чем толкует проклятый Гржельчик.
– Много болтаешь, греховодник! Придется тебе поучиться воздержанию. Мы тут прихватили за задницу твою любимую самку, спешащую на случку, – адмирал захохотал, довольный тем, что сумел высказаться в тон землянину. – Короче, так. Вы отходите от Нлакиса и не лезете в наши дела здесь, а мы сохраняем жизни экипажу и пассажирам тсетианского «БМ-65».
Гржельчик презрительно фыркнул.
– Поменять целую планету на один корабль, да к тому же не земной? Удовлетвори меня орально, Пиран.
Адмирал взбеленился:
– Меня следует называть «господин Ен»!
– Зови меня «муж мой и повелитель», – невозмутимо отозвался землянин.
Ен Пиран яростно плюнул. Попал, что характерно, не в Гржельчика, находящегося в нескольких мегаметрах, а в кого-то из собственной свиты.
– Ты сменяешь Нлакис на тсетианский кораблик, погрязший во грехе урод, – почти обещающе произнес Ен Пиран. – Если ты не сделаешь этого добровольно, тебя заставит твой координатор. На борту «БМ» мирные люди. Полтораста пассажиров, тсетианских подданных. Свяжись с координатором, и посмотрим, позволят ли тебе их угробить.
– Не знаю ни о каких пассажирах, Пиран, – Йозеф сделал морду валенком. – Может, ты сам их придумал. У тебя же фантазия извращенная.
– Я тебе устрою сеанс связи, – сквозь зубы выговорил адмирал, зло глядя на Гржельчика.
Полминуты – и засветилось соседнее окно экрана. Взору Йозефа предстал Асхарду. Старый знакомый был подавлен.
– Асхарду, что у тебя? – осведомился Йозеф.
– Нас захватили, Грзельтик, – неохотно ответил тсетианин. – «БМ» держат под прицелом четыре гъдеанских эсминца. Стоит мне шевельнуться – и нам всем конец. Себя не жаль, работа такая. Но пассажиры-то ни при чем, восьмерка гнутая.
Гржельчик нахмурился.
– То есть у тебя к нам просьба или еще что?
Асхарду сгорбился.
– Если я скажу, что нет, меня посадят на кол. Поэтому отвечу, что да, провалиться мне в черную дыру. Я, капитан Асхарду, – произнес он бесцветно, словно выученную речь, не принятую сердцем, – официально обращаюсь к земному командованию с просьбой принять ультиматум адмирала Гъде ради спасения ста пятидесяти мирных граждан.
– Понятно, – сухо промолвил Йозеф.
У тсетианина явно не было другого выхода. Но положение земной эскадры он осложнил, что есть, то есть. Официальное обращение не проигнорируешь. Придется связываться с Центром, гори Ен Пиран синим пламенем.
– Все уяснил, грешник? – осклабился адмирал. – Сроку тебе сутки. Если эскадра не уйдет, начнем убивать тсетиан. По одному и очень мучительно. Мне как раз пришло в голову несколько идей.
Ухмыльнувшись напоследок, он прервал связь.
Йозеф скорчил рожу вслед исчезнувшему изображению гъдеанина и бросил связисту:
– Вызывай командование.
За окном выла сирена реанимационной машины, удаляясь. Директор оторвал взгляд от кровавого пятна на асфальте рядом с корпусом общежития и, резко задернув штору, отошел от окна.
– Только этого нам и не хватало! – сказал он в сердцах.
Все было так прекрасно, как только может быть: расцвет карьеры, всеобщее уважение… И на тебе! Воспитательница рыдала, размазывая тушь и окропляя слезами телефон Гржельчиковой с прощальным сообщением. Да, директору тоже было жаль глупую девку, все-таки тварь Божья. Но куда больше он жалел себя. Пока родители ее не забрали, не поставили свои подписи на документах – за нее отвечает интернат. Как же обидно будет слететь с теплого кресла из-за того, что какая-то отчисленная дурочка не вовремя психанула!
– Что там у нее? – отрывисто спросил он.
– Перелом трех ребер, – затараторила школьная медсестра, пообщавшаяся с врачами «скорой», – обеих ног, левой ключицы… Повреждено левое легкое, селезенка… И самое серьезное – черепно-мозговая травма.
– Вряд ли можно повредить мозгам, когда их нет, – вполголоса проговорила завуч.
Воспитательница зарыдала громче.
– А вы не хнычьте! – директор нашел, на кого свалить ответственность. – Это ваш просчет! Вас для чего на эту должность поставили? Вы должны быть нашим ученикам второй мамой. Знать все их помыслы, быть для их слез жилеткой, а для их дурацких тайн – хранительницей. И как вы выполняете свои обязанности? Ваша подопечная сиганула в окно, а вы даже были не в курсе, что она собиралась покончить с собой! Не пресекли вовремя, не провели воспитательную работу.
Воспитательница растерянно захлопала глазами с потеками косметики.
– А… а как…
– Вот что вы тут сидите, Виктория Павловна, а? – директор не ослаблял напора. – Вы уже связались с ее родителями? Рассказали им о происшествии, объяснили все в нужном свете?
– А… – пискнула воспитательница. – У нее только отец. Сведений о матери в личном деле нет.
– Ну и что? – рассердился директор. – Отец – не родитель, что ли? Сообщите ему.
– Я звонила, честное слово! У него телефон не отвечает.
– Звоните еще! Рано или поздно ответит.
Директор озабоченно потер переносицу. Достаточно ли он застращал эту овцу? Чувствует ли она себя виноватой? Не ровен час, самоубийца помрет-таки, и он вовсе не хотел стоять с повинной головой перед ее отцом. А пуще того не желал, чтобы на него завели уголовное дело. Для роли козла отпущения вполне подошла бы Виктория Павловна.
Телефонный звонок прервал беседу Салимы с московским куратором.
– Извините, господин Каманин, – слегка улыбнулась она и ответила на вызов. – Что стряслось, Ларс? Я немного занята.
– Нам объявили ультиматум, – голос старика был напряжен.
– Срок? – спокойно уточнила она.
– Сутки.
– Отлично, у нас есть время все обсудить. Вы можете приехать в Ебург? Разговор, очевидно, не телефонный.
Спустя два часа они сидели в гостиной резиденции московского куратора уже втроем. Владимир Каманин, как хозяин, позаботился о кофе и коньяке для гостя. Но Максимилиансену, похоже, было не до кофе и даже не до коньяка. Он выглядел так, словно у него кость застряла в горле. Молча раскрыл ноутбук и включил запись разговора Гржельчика с Еном Пираном и Асхарду.
– Занятно, – резюмировала Салима.
– Занятно? – у адмирала глаза полезли на лоб. – Да ведь нас хотят поставить ра… Боже правый, неделя со Шварцем даром не прошла, – сокрушенно покаялся он. – Салима, что здесь занятного? Ен Пиран поставил нас… в общем, в безвыходное положение. А проклятый Гржельчик, чтоб ему пусто было, еще и подлил масла в огонь своим хамством!
Салима посмотрела на главнокомандующего с внимательным любопытством. Насколько она его знала, он должен был одобрить все реплики Гржельчика, а в хамстве обвинить, естественно, противника.
– Что вы не поделили с Гржельчиком, Ларс?
Вот оно, опять. Максимилиансен нахохлился.
– Да ничего.
Она подождала, но больше он ничего не сказал. Тогда она спросила:
– Ларс, что вы предприняли в ответ на ультиматум Ена Пирана?
Дед, ушедший было в какие-то черные мысли, встрепенулся и стал докладывать:
– К Нлакису отправляются еще четыре корабля. Не к самой планете, чтобы не раздражать гъдеан и прочую шушеру. Они должны появиться далеко за периметром, за пределами обычной зоны наблюдения, и, в идеале, не привлечь внимания.
– Что ж, чудесно.
– Возможно, Салима. Но это ни на йоту не приближает нас к решению главного вопроса: как быть с ультиматумом? Я сделал то, что напрашивалось, но данный вопрос целиком в вашей компетенции. Да или нет?
– Не знаю, – мило улыбнулась она.
Наверное, не время дразнить старика. Но на такой вопрос не ответишь с ходу. Как его ни реши – все плохо. Выбирать придется меньшее из зол. В принципе, она уже понимала, какое. Но…
– Господин Каманин, – обратилась она к москвичу, – вот прекрасная ситуация для анализа. Изложите нам, не торопясь, в чем состоят плюсы и минусы, скажем, нашего отказа.
Куратор откашлялся, подвинул к себе чашку кофе, но пить не стал. Владимир Каманин достиг высшего поста в своей стране, где несоответствие людским ожиданиям означает смерть, в весьма молодом возрасте, ему не исполнилось еще и тридцати трех. Блестящий ум в сочетании с самолюбием и карьеризмом делали его многообещающим политиком. Он отлично понимал, зачем Салима пожелала встретиться с главнокомандующим в его присутствии, зачем завела этот разговор. Ему предстоит нечто вроде экзамена на профпригодность. Останется он лишь куратором до тех пор, пока не перестанет устраивать народ и его машину не взорвут, или докажет свою способность думать в масштабах Галактики и решать за всю Землю, чтобы когда-нибудь по рекомендации уходящей на покой Салимы стать координатором планеты?
– Плюсы… – повторил он, будто смакуя слово. – Плюс очевиден: мы сохраним Нлакис как сырьевую базу. Вместе с Нлакисом мы сохраним нашу репутацию сильного и уверенного в себе мира, не допускающего разбазаривания своих владений по первому требованию каких-то проходимцев. Мы сохраним честь своего флота, не отступающего даже перед превосходящим противником.
– Но что-то и потеряем? – намекнула Салима.
– Несомненно, – он вздохнул. – Возможно, мы потеряем дружбу с Тсетой. Тсета – хороший сосед, надежный партнер и верный союзник. Может быть, капитан Асхарду и готов умереть, но он произнес официальное обращение к Земле, взывающее к долгу союзника, и долг предписывает нам спасти эти сто пятьдесят тсетиан. Если мы пренебрежем долгом, то утратим доверие Тсеты и, вероятно, всех нынешних и потенциальных союзников.
Она кивнула:
– Прекрасно.
Ларс решительно не понимал, что в этом прекрасного.
– А если мы согласимся?
– Тсета будет рада, – ответил Каманин и тут же добавил: – Но недолго. Пленников Ен Пиран не отдаст, надеяться на это смешно. Если повезет, использует как рабов, а скорее уничтожит – какие из тсетиан работники? Герои мышки и клавиатуры. Да, мы останемся чисты перед мировым сообществом, но выгоды это нам не принесет. Захватив контроль над Нлакисом, Гъде его не уступит. Возьмет в заложники находящихся на рудниках землян и шшерцев, будет пытаться манипулировать нами с помощью шантажа, так что наш флот больше не посмеет подойти к Нлакису, опасаясь расправы над контингентом рудников, – он посмотрел на Салиму и подвел черту: – Я бы не согласился, Салима ханум.
Она пожала плечами.
– И правильно сделали бы. А теперь расскажите, как нам быть с теми отрицательными последствиями, что несет отказ.
Горло у Каманина пересохло, но он так и не притронулся к кофе.
– То, что мы лишаемся доверия мирового сообщества – очень печально, – произнес он после раздумья. – Полагаю, мы должны проявить добрую волю в каких-то иных аспектах, чтобы не оттолкнуть тех, кто может от нас отвернуться. Возможно, пойти на уступки в торговле…
Лицо Салимы было непроницаемо. Не поймешь, довольна она ответом или разочарована. Сказать по правде, Каманину самому не нравились его предложения, но другие в голову не шли.
– Если Тсета будет решительно настроена на разрыв отношений, нужно постараться расстаться мирно, – продолжил он. – Пусть мы потеряем друга, лишь бы не обрести врага.
Салима покачала головой.
– Господин Каманин, вы умеете анализировать и принимать необходимые решения, что очень радует. Но мне кажется, пост куратора, вынуждающий вас быть милым для ваших и наших, вертеться и лавировать, потакать одним и угождать другим просто для того, чтобы не завершить свой путь слишком рано, мешает вам осознать одну простую истину: на всех не угодишь. В своих решениях нужно быть последовательным и понимать: что бы вы ни решили, всегда найдутся недовольные. Ваши позиции должны быть достаточно сильны, чтобы не задабривать оппонентов, роняя свое достоинство, а спокойно принять факт их существования. Земля сильна, господин Каманин, и если мы откажемся от позорного ультиматума, то потеряем в крайнем случае несколько крейсеров, но в моральном плане сделаем наш мир еще сильнее. Никаких уступок, господин Каманин, никакого посыпания головы пеплом, никаких униженных извинений. Если кто-то перестанет нам доверять, нам от этого ни холодно, ни жарко. И на Тсете, господин Каманин, свет клином не сошелся. У нас есть другие соседи – к примеру, Шшерский Рай, другие торговые партнеры – взять хоть Чфе Вар, который после этой войны можно будет остричь, как барашка. Тсетиане, к слову, не станут делать глупостей. Они не разорвут союз, как вы опасаетесь, потому что это было бы нелогично: они потеряют на этом больше, чем мы.
– Я думал, вы любите тсетиан, – пробормотал Каманин.
– Конечно. Как их можно не любить? Они честны и предсказуемы, и вообще симпатичны. Но я и землян люблю, знаете ли, – она жестко улыбнулась. – А вы представляете себе, сколько землян, моих соотечественников и единоверцев, погибло от произвола узурпаторов, пока я ждала удобного момента, чтобы вторгнуться в Эмираты и начать войну за трон? Уж куда больше, чем полтораста. Любить следует без соплей, господин Каманин. Хотите, поспорим, что тсетианский координатор того же мнения?
– Нет, – он отрицательно мотнул головой. – Я еще не выжил из ума, чтобы с вами спорить.
– А это зря, – неожиданно сказала она. – Спорьте. В спорах не рождается истина, вопреки общему мнению, но оттачивается красноречие. Умение спорить вам очень понадобится, когда вы окажетесь на моем месте. И, как правило, это будут споры, в которых нельзя проигрывать, даже если вы неправы. Тренируйтесь на своих, чтобы не проигрывать чужим.
Она очаровательно улыбнулась. Милой, доброй улыбкой.
Телефон Йозефа Гржельчика не отвечал. Виктория Павловна тщетно названивала уже несколько часов подряд. И зачем он оставил ей этот номер как контактный, если не отвечает по нему? Что это вообще за родитель, до которого невозможно дозвониться?
Молодая воспитательница пребывала в истерике, помутившей разум. Поступок Хелены, с виду такой светлой, улыбчивой девочки, поверг ее в шок. С подобной ситуацией Виктория Павловна столкнулась впервые, и она поразила ее в самое сердце. Эмоциональная воспитательница не думала о карьере, о возможной уголовной ответственности. Она вообще сейчас не могла думать, только жалеть непутевую Хелену и сердиться на ее неуловимого папашу, а потом жалеть несчастного папашу и сердиться на черствую Хелену. Ну как можно было такое отмочить? И как можно, Господи Боже, столько времени подряд не брать телефон?
Отчаявшись достать отца, пока что ни сном, ни духом не ведающего о трагедии, по мобильнику, Виктория Павловна раскрыла личное дело Гржельчиковой и нашла его место работы. Космический флот. Интернет мигом выдал несколько телефонов – Управление торгово-пассажирского флота, Инженерная служба орбитального и суборбитального флота, Генштаб военного флота… Виктория Павловна начала систематический обзвон.
– Йозеф Гржельчик у вас работает?
– Нет, – коротко ответили в Инженерной службе и отключились.
– Спасибо за ваш звонок, – загнусавил автоответчик Управления торгово-пассажирского флота. – Оставайтесь на линии. Ваш звонок очень важен для нас. Освободившийся оператор тотчас свяжется с вами…
Он бубнил что-то еще, а Виктория нервничала. Вдруг Хелена умрет, а она так и не успеет дозвониться, и отец не сможет проститься с ней?
– Слушаю вас, – раздался наконец приятный женский голос. – Вы хотите заказать билеты?
Виктория Павловна растерялась.
– Нет… Мне не надо билетов.
– А жаль, – женщина, кажется, искренне огорчилась. Возможно, ее зарплата зависела от количества проданных билетов. Но Виктории не было до этого дела.
– Йозеф Гржельчик – ваш сотрудник?
– Минуточку, я уточню по базе, – женщина пропала, и заиграла навязчивая музычка. Вскоре ее голос послышался вновь: – Сожалею, но у нас в штате нет такого человека.
Генштаб встретил Викторию четким военным приветствием:
– Здравия желаю, дежурный лейтенант Оразгалиев.
– Э… здравствуйте. У вас Йозеф Гржельчик работает? – задала она тот же вопрос.
– Во флоте, мадам, не работают, – назидательно произнес лейтенант. – Во флоте служат.
– Да какая разница? – истерически воскликнула она. – Он служит у вас или нет?
– А вы, собственно, кто такая и с какой целью интересуетесь? – подозрительно спросил Оразгалиев.
Виктория досадливо охнула.
– Это из школы, где учится… училась его дочь. Я ее воспитательница. Мне очень нужно поговорить с господином Гржельчиком!
– Как вас зовут? Полное имя, пожалуйста, – потребовал лейтенант. – Дата рождения, место рождения. Как давно работаете в школе? Номер школы, кстати? Как зовут директора школы? А как зовут дочь господина Гржельчика?..
Закусив губу, Виктория отбарабанила ответы на вопросы. Вояка придирчиво проверял ее личность. Такие уж они… Вопросы сыпались все новые, один за другим. В конце концов она взмолилась:
– Пожалуйста, хватит! Вы же видите, что я – это я? Время очень дорого. Вы можете соединить меня с господином Гржельчиком?
– Соединить? – переспросил лейтенант после небольшой паузы. – Никак нет. Могу лишь дать утвердительный ответ на ваш запрос: да, капитан Гржельчик у нас служит.
– Так позовите его к телефону! – вскричала воспитательница.
– К какому телефону, мадам? – увещевающе, словно к душевнобольной, обратился Оразгалиев. – От капитана Гржельчика до ближайшего телефона семнадцать световых лет. Он, знаете ли, служит на боевом корабле, а не полы в штабе моет. Придется подождать, пока он не вернется на Землю.
– Сколько? Сколько надо ждать?
– Если не случится форсмажора – не более двух месяцев.
– Что? – внутри у Виктории все упало. – Два месяца?! Вы не понимаете, он нужен мне срочно!
– Боюсь, что это вы не понимаете, мадам, – сочувствие в голове лейтенанта не убавляло ему твердости. – Ждите. Он непременно вернется, и вы поговорите.
Под конец лейтенант Оразгалиев слегка покривил душой. Вернется ли капитан Гржельчик от Нлакиса – в свете недавно вскрывшихся обстоятельств, большой вопрос.
Йозеф собрал командиров подразделений в одной из кают-компаний. Кое-кто взял с собой заместителей или просто тех, с чьим мнением считались. Майор Райт притащил Аддарекха, и вампир как бы невзначай занял место подальше от епископа. Флагман находился на связи с другими кораблями эскадры, и там тоже ждали, что скажет капитан Гржельчик.
– Из Центра сюда идет резерв, – произнес Йозеф, и все разговорчики стихли. – Еще четыре крейсера. Они будут через несколько часов в тысяче гигаметров отсюда, но вряд ли подойдут ближе. Нам рекомендовано сидеть тише воды, ниже травы, и не провоцировать врага.
Командир стрелков разочарованно эхнул.
– Что толку? – негромко проговорил Аддарекх, вроде как обращаясь к Райту, но услышали его все. – Соблюдай условия Ена Пирана, не соблюдай – он все равно не выпустит тсетиан из лап. Надо бить.
Йозеф обозначил сдержанную улыбку.
– Безусловно, лейтенант Аддарекх, ваше мнение очень ценно. Не представляю себе, как координатор могла принять решение без его учета.
Шитанн смутился. Йозеф знал: он и впрямь разбирается в том, о чем говорит. Ена Пирана он видел ближе, чем все без исключения присутствующие, и о том, что тот творит с попадающими ему в руки, вампиру известно не понаслышке. Но нынче Аддарекх не гость на «Ийоне» и не зарубежный советник, а офицер десанта. Субординацию никто не отменял.
– Мы принимаем ультиматум? – спросил капитан «Мефа Аганна», суровый грек, типаж которого явно конфликтовал с мундиром космофлота, требуя кожаной туники, золоченого шлема с перьями и меча со щитом.
Йозеф помедлил.
– Нет.
Он следил за реакцией своих офицеров и других капитанов. И остался доволен: никто не усомнился в правильности этого решения.
– Мы не отступим, – сказал Йозеф. – Но пока и не нападаем. Остаемся на своих орбитах и ждем.
– Чего ждем-то? – поинтересовался капитан «Игоря Селезнева».
– В идеале – ошибки врага.
Ее может и не случиться. Тогда ожидание закончится через сутки. Крейсеры резерва подойдут ближе, ударят с тыла… По-всякому, восемь на тридцать семь – бой будет жестокий. Но лучше бы Ен Пиран допустил ошибку. Любую, неважно какую, лишь бы она позволила свалить на гъдеан вину за начало сражения. Йозеф понимал, чего хочет координатор. Она в любом случае не примет ультиматум, но предпочтет сделать вид, что гъдеанский адмирал сам допустил вероломство. Впрочем, надежды на ошибку врага немного. Ен Пиран – тот еще змей, но змей расчетливый.
Отступать было некуда, оставалось лишь идти вперед. Директор сказал: «Достаньте отца хоть из-под земли», – и она достанет. Только он не учел, что есть места, откуда достать человека труднее, чем из-под земли.
Виктория Павловна нашла в интернете адрес генштаба и купила билет на самолет в Байк-паркинг.
В городе было ветрено. Осень Ебурга совсем не походила на осень казахстанской степи. Шквальный порыв сорвал с Виктории шляпку, и она покатилась куда-то вдаль со скоростью, исключающей возможность ее догнать. И как тут самолеты не сносит? Виктория успела задубеть под пронизывающим ветром, пока разыскивала генштаб космического флота. Посиневшие губы подрагивали, а зубы постукивали, когда она вступила в диалог с дежурным, остановившим ее на проходной.
– Мне нужен господин Гржельчик!
Дежурный справился в компьютере.
– Его тут сейчас нет.
– Я уже знаю, но мне очень надо. Помогите мне с ним связаться. Пожалуйста! – на замерзших глазах начали оттаивать слезы.
– Как? – вздохнул дежурный. – Там телефон не работает, дамочка.
