Натали Р.
Враг моего врага. «Ийон Тихий»
Бот выпало вести Принцу. Сердечко у капитана не на месте: случись что, координатор ему лично голову оттяпает. Но не держать же стажера на привязи в теплом углу! Пусть стажируется. Если не сейчас, то когда? Именно сейчас. Редкий случай: у врага нет ни кораблей, ни орудий. Предстоит не полноценный бой – скорее, охота, облава, да и в ней Фархаду не участвовать. Его дело – довезти вампиров до «Джеймса Кирка» и дождаться, пока закончат.
Поначалу Хелене понравилось в интернате. Догорали последние августовские денечки, погода стояла ясная и прохладная, и детей по двое-четверо отпускали гулять по городу. Столица была светлой и просторной, там и сям – кафе, аттракционы, дискотеки и голотеатры. Школьники понемногу съезжались – красивые мальчики, такие умные, что аж дух захватывало, и умные девочки, к великой радости Хелены, почти все близорукие и скромно одетые. Мальчиков было явно больше, чем девочек, и Хелена перестала волноваться за свое будущее. Она станет тут звездой первой величины среди всех девятых классов!
Все так и было. Мальчики обращали на нее пристальное внимание, приглашали на дискотеку, угощали в кафе, неумело целовались и, краснея, лезли ей под одежду. Один, другой, третий… Она могла перепробовать всех и выбрать лучшего. Красавица и модница, дочка настоящего космолетчика – обзавидуйтесь! Девчонки завидовали и тихо шипели из углов.
Настал сентябрь, и началась учеба. Хелене ужасно понравились симпатичные молодые преподаватели, как на подбор, неженатые. Она готова была улыбаться им целый день. Наверняка они умели целоваться лучше мальчиков. Она улыбалась, и они невольно улыбались в ответ. Какая милая, красивая и приветливая девочка!
Час «Х» грянул, когда пришло время первой контрольной. Мальчик, у которого она собиралась списать, обиделся на нее за то, что она строила учителю глазки. Вот гад! Она повернулась к очкастой отличнице, уродина злорадно состроила фигуру из трех пальцев. Взгляд Хелены заметался по классу.
– Гржельчикова, вы отвлекаетесь, – сделал замечание учитель. – Возьмите свой планшет и стилос и сядьте рядом со мной.
Сесть рядом с ним? Она увидела в этом надежду. Он потрогает ее за коленки, а она задерет юбочку повыше и даст ему потрогать еще больше. А потом в ее планшете сами собой появятся решения. Она сложила свои вещи на учительский стол и изящно опустилась на стульчик, закинув ногу за ногу так, что юбочка заканчивалась гораздо выше колен. Очаровательно улыбнулась, глядя на учителя.
Он и не посмотрел на ее стройные ножки. Кивнул на планшет:
– Работайте, Гржельчикова.
Она захлопала ресницами и улыбнулась еще милее:
– А вы разве мне не поможете?
В классе послышались смешки.
– Тишина! – строго напомнил учитель, и все притихли. – У нас не консультация, Гржельчикова, у нас контрольная. Осознаете разницу?
– Нет, – она честно потупила глазки.
Теперь уже хмыкнул сам учитель.
– Работайте, – повторил он. – Работайте самостоятельно.
И отвернулся, оглядывая класс. Он от нее отвернулся! Улыбка сползла с лица Хелены. Она неохотно перевела глаза на условия задач. Может, ей удастся что-то решить? Она умела складывать, вычитать, умножать и делить. На калькуляторе, встроенном в планшет.
Условия задач ее добили. Она перечитывала их раз за разом и не находила ни одного знакомого слова. Какие-то последовательности, какие-то функции, какие-то производные… Бог мой, что же делать-то?
Ребята говорили, есть какой-то сайт, где решают задачи. Надо выйти в интернет, найти его, выложить условие – и через десять-двадцать минут появится ответ, бери да скачивай. Пользоваться интернетом во время контрольных запрещено, но некоторым вроде бы удается сделать это незаметно. Косясь на учителя, демонстративно не смотревшего на нее, Хелена осторожно нажала на планшете кнопку «wi-fi». Поиск по словам «решение задач» выдал кучу электронных пособий и рекламу услуг репетиторов. Хелена пала духом. Как оптимизировать поиск, она не знала, принялась тупо просматривать ссылки одну за другой. Нужный сайт нашелся на четвертой странице. Она торопливо вбила условие одной из задач и стала ждать. Через пять минут вспомнила, что забыла его отправить. Отправила.
Делать было совершенно нечего. Решать другие задачи? Если она даже не понимает, о чем в них говорится? Хелена зашла на сайт модной одежды и разглядывала наряды, пока планшет не пискнул. Она вздрогнула. Не догадалась отключить звук! Это пришел ответ на ее задачу. Она открыла нужное окно, и сердце ее сжалось.
«Предложенная задача решения не имеет. Возможно, в условии допущена ошибка».
– Да-а, Гржельчикова, – разочарованно протянул учитель, стоящий за спиной. – Ну вот скажите: если у вас не хватает ума правильно переписать условие, почему вы не воспользовались опцией копирования?
– Потому что она тупая! – с энтузиазмом подсказала очкастая вредина.
Учитель молча покачал головой. Чувствовалось, что он не одобряет форму этого замечания, но с его сутью, в принципе, согласен.
Аддарекх отрезал угол у пакета и, запрокинув голову, позволил струйкам свободно падать в рот. Товарищи, уже поправившие здоровье, терпеливо ждали, пока командир, задержавшийся у капитана, придет в себя. Мрланк подошел к кошкочеловеку и потерся о его ботинок. Пузико у кота округлилось. Шнурогрызки были для него несъедобны, он выслеживал и рвал их не потому, что хотел сожрать, а потому что они – враги. Но капитан распорядился не отказывать бойцу ни в чем. Да на кухне и без приказа рады были побаловать отважного котенка. Белая шерстка лоснилась, а мордочка приобрела благостное выражение от несчетного количества сосисок.
Аддарекх опустошил пакет, вытер губы платком и с наслаждением откинулся на спинку кресла. В кают-компании играла приятная музыка. Сквозь запах крови пробивался не менее притягательный запах кофе.
– Налейте мне кто-нибудь этой отравы, – попросил он. И сообщил новость, которую принес от капитана: – Мы идем к Раю.
Ликование было бурным. Они вернутся на родину – а то уж и не чаяли. Увидятся с родными и любимыми, с друзьями и знакомыми. Встретятся с кетреййи, вспомнят наконец вкус свежей крови и забудут о консервах…
Первым очнулся от восторгов Шшагил.
– С чего это Гржельчик расщедрился? – он подозрительно сузил и без того узкие глаза.
– Он не расщедрился, – Аддарекх с удовольствием понюхал кофе, зажмурился и отпил. К горечи бодрящего напитка землян он так и не привык. – Один из пострадавших крейсеров – на орбите Рая.
Шшагил хмыкнул.
– Так и знал, что тут какой-то подвох. Он специально оставил его напоследок?
– Может, и специально, – Аддарекх пожал плечами. – Если бы мы зачистили «Дарт Вейдер» первым и свалили на родину, пользуясь оказией, как Гржельчик управлялся бы дальше? – он подул на кофе и временно отставил горячую чашку. – Но на самом деле в последовательности был определенный расчет. В первую очередь помогали тем, у кого сохранилась связь, заметили? Прежде всего – спасти тех, кого точно можно спасти. А потом уже искать тех, о ком неизвестно, целы ли еще. И меж первыми, и меж вторыми маршрут проложен тоже не с помощью генератора случайных чисел, а из соображений экономии топлива. «Дарт Вейдер» оказался последним. С другой стороны, окажись он по логике первым, я не поручусь, что Гржельчик не переставил бы его в конец.
– Шшагил, что за ерунда тебя волнует! – сказал Ййу Шшер. – Подвох, не подвох… Гржельчик мог бы вообще бросить нас на эсминце Ена Пирана, возни меньше. Я ведь не верил, что мы когда-нибудь вернемся домой. К маме, – мечтательно проговорил он.
Все заулыбались. Ййу молод, даже не женат еще. Аддарекх о родителях не тосковал – любил их, навещал порой, но давно вырос, пути разошлись. Он скучал по дочкам. Маленькая Арекха ждет его с подарками, а мать, укладывая ее на ночь, рассказывает сказки о приключениях храброго папы, сама не зная, где он, жив ли. Арекха верит, а старшенькие, наверное, понимают, что не все в жизни так, как в сказках. Волнуются, небось, гадают. Он вернется, ждать осталось совсем немного.
«Анакин Скайуокер» дрейфовал на орбите вокруг Шшерского Рая. Самое обидное, что вот она, населенная планета – близко, руку протяни, – но добраться до ее ремонтных баз никакой возможности. Ускорители лишены электропитания. Можно было бы вызвать помощь с Рая – почему нет? Это их союзнический долг. Но связь не работает. Совсем никакая. Остается тупо скользить по орбите и изображать из себя защиту, благо некоторые лазеры еще не умерли. Скоро, наверное, умрут: коварные гадины расползлись по щелям и непрерывно шебуршат, продолжая грызть провода. Выковырять их из укромных мест нереально, выжигать – опасно: мало ли какие еще кабеля повредятся, не дай Бог, сдохнут системы жизнеобеспечения. Только кусай локти да вздрагивай от шорохов в темноте.
Никто бы не поверил, но капитан военного флота, железная Василиса Ткаченко, с детства до жути боялась тараканов и пауков. Теперь она поняла – и шнурогрызок тоже. Особенно после того, как они сожрали медное кольцо прямо на ней. Она чуть палец не потеряла, кислотные ожоги никак не хотели заживать. Однако хуже всего пришлось идиоту из десанта, который зачем-то зашил себе в член алюминиевые шарики. Почему мужики думают, будто женщинам это нравится? Больные на голову. Теперь парень инвалид не только на голову. Твари в поисках вкусняшек добрались до него, когда он спал. Сейчас он в медблоке в тяжелом состоянии, и, по всему, больше ему женщин не радовать.
Корабль погружен во тьму. Чудом спасенные от жадных уродцев батарейки приходится экономить. Передвигаться можно либо на ощупь, либо с подсветкой мобильника. У епископа были с собой свечи, но их уже почти извели. Жизнь замерла. Лишь продолжает шуметь вентиляция – Василиса боится перестать слышать этот звук.
Внезапно иной звук вторгся в сознание. Резиновый «чпок», лязг металла, шипение насосов шлюза. Кто-то пристыковался. Знать бы: друзья или враги?
Двери шлюза разъехались, и встречающим с бластерами и парализаторами наизготовку открылась сюрреалистическая картина. Шестеро бойцов шитанн в синих комбинезонах, со слепящими налобными фонарями, в руках – что-то напоминающее стальные мухобойки и пылесосы с длинными трубами. У одного из них на плече – белый скалящийся кот. Не то нашествие из ада, не то охотники за привидениями.
– Вы кто? – тупо спросила Василиса.
Последний, с котом на плече, усмехнулся, обнажая клыки:
– Санэпидстанция. Истребление насекомых заказывали?
Как бы ни было велико изумление Василисы, ситуацию она оценила быстро.
– Вы сможете уничтожить тварей? Тогда добро пожаловать на «Анакин Скайуокер».
Усмешка пропала с лица вампира. Он растерянно оглянулся на товарищей.
– Как «Анакин Скайуокер»? Нас посылали на «Дарт Вейдер».
Василиса звонко засмеялась.
– Это одно и то же, шитанн. Заходите. Работаете бесплатно?
Он опять усмехнулся:
– Бесплатной бывает только приманка в ловушке. Кровь готовьте.
Он опустил кота на пол, и тот, яростно замяукав, помчался куда-то вглубь корабля. Трое шитанн включили свои пылесосы и ринулись в стороны, трое с мухобойками – следом за котом.
Из шлюза неторопливо вышли трое землян в легкой броне. На плечах – нашивки «Ийона Тихого», в руках бластеры.
– А вы откуда? – глаза у Василисы полезли на лоб. Она думала, что «охотники за привидениями» прибыли с Рая.
– С «Ийона», вестимо, – рослый негр щелкнул пальцем по своей эмблеме. – Бен Райт, майор десанта. Явились по приказу командования оказать помощь. Это, – он повел рукой туда, где раздавался вой пылесосов, злобный мяв и удары металла о металл, – наша штурмовая группа. А мы прикрываем, чтобы твари не пробрались на бот.
– С каких пор у «Ийона» вампиры в штурмовой группе? – не поверила Василиса.
Он улыбнулся. Зубы белые-белые, как у всех негров, и ровные, аж завидно.
– Это долгая история.
– Как же она начинается? – судя по всему, шитанн сами знали, что им делать, и не нуждались ни в подмоге, ни в указаниях. Чем маяться ожиданием, лучше скрасить его разговором.
Десантник облокотился спиной о стену и снова улыбнулся:
– Жил-был адмирал Ррхлу…
История и впрямь вышла долгой. Где-то в отдаленных отсеках гремело, звякало, шумел пылесос. Потом все стихло. Навстречу затопали шаги. Появился вампир, несущий ведро, наполненное растерзанными трупиками шнурогрызок. Василису слегка замутило, когда он поставил его перед ней.
– Принимай, хозяйка!
– Зачем мне… это? – слабо простонала она.
Он пожал плечами.
– Откуда я знаю? Для отчетности.
– Аддарекх, позволь тебе представить капитана «Анакина Скайуокера» Василису Ткаченко, – вмешался Бен. – Капитан Ткаченко, это Аддарекх Кенцца.
Выглядел Аддарекх Кенцца не очень. Облава далась нелегко. Подтянулись его товарищи со своими мухобойками, такие же потрепанные, усталые.
– Каггер Шшер, Ййу Шшер, Зигленк Арранц, Шшагил Хот, Винк Трагг, – перечислил Бен. – И Мрланк Селдхреди.
Василиса посмотрела на вампиров.
– Всего семь. А их шесть. Что с седьмым?
Бен улыбнулся.
– Мрланк Селдхреди – это кот.
Котенок просочился вперед меж ботинок шитанн, гордо вскинул голову – вот он я! Василиса присела на корточки, погладила встопорщенную после боя шерстку.
– Хозяйка, – кашлянул Аддарекх. – В смысле, кэп. Расплатиться бы надо.
Она невольно поморщилась. Понимала, что их услуга бесценна, но жаба брала свое.
– Конечно. Сколько?
– Донорскую кровь. Всю. Мы сами решим, сколько вам оставить на крайний случай. А Мрланку, – он подмигнул коту и потрепал ему загривок, – колбаски. Да побольше, побольше.
– По-моему, все очевидно, – сказал Йозеф. – Мы берем вас на буксир и делаем прокол до нашей орбитальной станции. Там вас отремонтируют, и «Вейдер» снова будет рассекать по небу на радость Земле и на страх всем врагам.
Ему очень хотелось зайти к Василисе в гости. Он ни разу не был на «Дарте Вейдере». Те, кто знал, какого пола Вася Ткаченко, фантазировали о царящем на корабле особом уюте. Мол, женщины любят уют. Наверное, так. Марта любила уют…
Василиса пригласила его, но с гостями не получилось. На костылях прыгать из шлюза в шлюз – весьма неудобное и болезненное удовольствие. Он ответил, что готов принять ее на «Ийоне». Теперь они сидели на «Ийоне» и спорили.
– Мы не можем уйти от Рая, – упрямо повторила Василиса. – У нас ведь договор с шитанн, разве нет? Если «Вейдер» покидает пост, кто-то должен его заменить. Кто? Вы?
– Если мы заменим здесь вас, кто «Вейдер» на буксире потащит? У вашего пепелаца ни один двигатель не дышит.
– Вот потому-то, – она ткнула в стол указательным пальцем – забавный жест, – потому-то я и прошу, чтобы вы помогли нам с ремонтом питания двигателей. Нет, в первую очередь орудий. Потом двигатели, потом все остальное.
Ему нравилась решительность и непоколебимость Василисы. Даже сейчас, когда они препятствовали его планам. Не капризная дамочка, а командир корабля. Для нее на первом месте – долг. Ее задача – защищать подступы к Раю, и она пойдет на все, чтобы ее выполнить. Аварийное состояние крейсера – досадная мелочь, с которой следует разобраться, не отступая от предписаний командования.
– Хорошо, – он успокаивающе поднял руку. – Вы остаетесь здесь. Мы вызовем для вас ремонтную бригаду с Рая, и…
– Нет, – возразила она. – Так не пойдет! Шшерский Рай должен быть уверен в том, что здесь – полноценный крейсер, а не раненый доходяга. Вы должны остаться с нами и помочь нам отремонтироваться своими силами. Я не прошу о полной диагностике, о наращивании проводки, об аккуратном залатывании дыр. Просто бросить временные кабеля, пусть хоть под ногами лежат. И черт с ним, со светом в туалете, с плитами… Главное – чтобы корабль был на ходу и при оружии. Помогите нам, Гржельчик! Это не займет много времени.
И он снова уступил.
– Хорошо. Неделя. Больше я не могу задерживаться.
– Спасибо! – она порывисто сжала его руку – слишком сильно для женщины, он даже незаметно поморщился. – Йозеф, вы не представляете, как я вам благодарна. И вашим вампирам тоже. Я не забуду!
Вася Ткаченко симпатичная. Не писаная красавица, но вовсе не бульдог в юбке, какими любят изображать женщин, выбирающих неженские профессии. Крупноватая и чересчур румяная – мечта вампира, – но с хорошей фигурой, плавными движениями, где-то даже элегантная. Йозеф никогда не рассматривал ее как женщину, верный Марте, а тут вспомнил, что уже не женат. Какой смысл по старой привычке хранить верность бабе, выгнавшей тебя из дома? Может быть…
– Мне нужно время, чтобы отдать распоряжения, – проговорил он. И закинул удочку: – Может, потом поужинаем? На «Ийоне» есть горячая еда. И шампанское, конечно.
Массовые допросы работников космопорта сделали свое дело: выявили мужика, которого кто-то попросил пристроить «совершенно безвредные» коробочки, ниточка потянулась… Вскоре у следователей было полное описание диверсанта, со всеми подробностями, которые только смогли разглядеть и выразить словами недалекие грузчики. Вся шушера, состоящая на инопланетном содержании, была на учете у компетентных органов, и по описанию мерзавца тут же идентифицировали: Эндрю Эверитт, американец.
По месту проживания Эверитт отсутствовал – не совсем дурак, значит. Но и Контора не лыком шита. Мониторинг камер наблюдения вокзалов и аэропортов – и вот он, голубчик, регистрирующийся на рейс в Найроби. Все-таки дурак. Был бы поумнее – выбирался бы зайцем на подножках электричек, на попутках, на угнанных машинах. Да и страну выбрал бы другую. Махнул бы в Россию и затерялся в сибирской тайге, там можно до старости жить в глуши на рыбе, грибах и ягодах, не выходя в интернет. А то, понимаешь, в Кению наладился! Найти там белого среди негров – как в два пальца высморкаться.
Эверитт был не безнадежен. Он пытался запутать след. Из Найроби – в Лусаку, оттуда на поезде в Кинду. Камер видеонаблюдения там уже не было, но вокзальные служащие тотчас припомнили белого иностранца и все, о чем он расспрашивал. Зря парень остановился на Африке, зря. То есть для него – зря, а для следователей очень даже хорошо.
Энди Эверитта взяли ночью, тепленьким и голеньким, в захолустной заирской деревеньке, куда автобусы-то не каждый день ходят. Он пытался начать там с миленькой негритяночкой новую жизнь, посвященную обработке маисовых полей. Новая жизнь не задалась. Эверитта, пьяного от маисовой водки, выволокли из постели, оторвав от негритяночки, и, не дав одеться, забрали в наручники. Извини, девочка, не сложилось твое счастье. Спустя несколько часов диверсант, местами избитый, местами исколотый шприцами, пару раз описавшийся и взмокший от пота, сбивчиво давал показания в центральном офисе Конторы.
– Я ничего не знал! Честное слово! – всхлипывал он.
– Вы не знали, что вам было поручено доставить на ГС-корабли восемь контейнеров? – равнодушно переспрашивал следователь.
– Нет! То есть да! Мне поручили, но я не знал, что там. Я не знал, правда!
– Наверное, вы предполагали, что там рождественские подарки? – следователь поднял бровь. – Или рекламные образцы косметики? О чем вы вообще думали, Эверитт? И главное, чем?
– Я не подумал, – ухватился Энди за спасительное слово. – Я сделал глупость. Я не хотел ничего плохого!
– Никто не хочет плохого, – скучно уронил следователь. – Все желают только хорошего, Эверитт. Как правило – для себя. Сколько вам платили? Не для протокола, Эверитт. Мне просто любопытно знать, почем нынче на рынке родина.
– Я… мне… – Энди зарыдал.
– Не хотите отвечать? – он взглянул на подследственного с нарочитым участием. – Зря. Деньги вам все равно больше не понадобятся.
– Не убивайте меня! – взмолился Энди. – Я все расскажу. Все-все, что хотите. Я дам вам пароль от электронной почты. Я…
– Ну, вы даете, Эверитт, – промолвил следователь. – Неужели вы думали, будто у вас такой надежный пароль? Вам вчера пришло письмо, Эверитт. А вы и не знали, эх.
– Я… – Энди облизнул разбитые губы. – Что вы со мной сделаете? – проговорил он дрожащим голосом.
– Мы? – следователь пожал плечами. – Ничего. Эту войну ведет не Контора, а Церковь. Как станете бесполезны – отправитесь к попам. А уж что они насчет вас решат…
Энди передернуло.
– Я буду полезен! – клятвенно пообещал он. – Что еще я должен рассказать?
– Так сколько вам платили, Эверитт? И каким образом, кстати? Карта, почтовый перевод, наличные?
Клара повисла у него на шее.
– Аддарекх, ну зачем тебе уходить? Оставайся на «Ийоне». Ты ценный специалист…
– Да ты что, Клархен? – он нежно погладил ее по медно-рыжим колечкам. Таких чудесных волос он ни у кого до Клары не встречал и никогда уже не забудет. – Там мой дом. Я хочу домой. Сколько можно скитаться? Меня ждет семья. Жена, дочки…
– Что? – она вывернулась из объятий и вперилась в него гневным взглядом. – Жена? Так ты, оказывается, женат? Вот скотина! – она залепила ему пощечину.
Он попятился.
– Клархен, а как ты думала? Я не юноша. В моем возрасте неженатым можно быть, лишь серьезно преступив обычай.
– Гнусный обманщик! – она с размаху заехала ему по второй щеке, оцарапав. – Заморочил мне голову, а сам – женат!
– Милая, ну что здесь такого? – он потер щеку. – Ты сама замужем.
– Это я, а то – ты! Как ты посмел меня обмануть?
– Я не обманывал. Я вообще об этом не говорил. А ты не спрашивала. Да какая разница, Клархен?
– Разница? – рассвирепела она и схватила первое, что попалось под руку – швабру. – Вот я тебе покажу разницу!
Прощание не задалось. Вместо последнего секса – синяк под глазом и шишка на затылке. Десантники откровенно ржали, пилоты похмыкивали втихомолку. Даже капитан Гржельчик не сдержал улыбки. Подавил ее железной силой воли и сказал то, что собирался:
– Благодарю вас, младший командир Аддарекх. Без вас мы не справились бы со шнурогрызками так легко. Даже жаль с вами расставаться, – он улыбнулся, показывая, что это шутка. Довольно вымученно улыбнулся, между прочим: кажется, капитана терзала боль. – Сколько у ваших бойцов денег? Могу обменять на серебро, земные монеты вам в Раю без надобности.
– Спасибо, кэп, – ответил он. Ему тоже было больно, но он постарался, чтобы улыбка не напоминала гримасу. – За все спасибо. Надеюсь, ваша дорога будет гладкой.
Гржельчик махнул рукой.
– А-а, не сглазь!
