Maria Kowalsky
Багровый горизонт
– Не расслабляйтесь. Чем ближе к Центру, тем сильнее излучение.
– И страшнее монстры, – бурчит Джим. – Если бы мне не повезло, я бы тоже мог… бррр!
– Эгоистично думать только о себе, – язвительно откликается Алисия. Джим огрызается:
– А что, кому-то из них будет легче, если я буду о них думать? Кому-то из обратившихся? Не, я лучше о себе подумаю, о своей психике.
Обратившиеся. Звучит правильно.
– Им точно нельзя помочь? – тихо спрашивает Алисия с выражением сожаления.
– Не знаю.
И сомневаюсь, что кто-то в Центре знает. Может, только Анна Чен, которая была по ту сторону Портала.
Именно ее мне надо найти в Центре и задать несколько острых вопросов. Просто слишком уж далеко это все зашло, чтобы можно было остаться в стороне. Я не гребаный альтруист, вот уж точно. Просто хочу остаться человеком в той мере, в какой вообще способен.
Город местами выжжен суетливыми пожарами, местами разрушен, и вот факт: чем чище и спокойнее кажется какой-то участок, тем неспокойнее на душе, и чуйка настоятельно требует обходить это место, даже если придется идти дольше. Причин не верить интуиции у меня нет. Больше – нет. Поэтому мы энергично топаем закоулками, шлепая по лужам и приглушенно матерясь, когда усилившийся ветер швыряет в лицо и за воротник хорошую порцию холодной воды.
Что ж. Все лучше, чем бродить живым трупом, тоскливо завывая в поисках прошлого.
– Что-то не так? – Адриан несильно толкает локтем, пока мы пережидаем в переулке очередную партию бредущих мимо зомби. Вопрос суперский, конечно. Не могу сдержать саркастичное:
– А что – так?
– Ты меня понял, – взгляд у парня невинный, точь-в-точь, как у волка, слопавшего овечку, но втирающего всем, что это было облачко. Всегда любил слушать эту сказку, когда Летиция ее рассказывала на ночь Микаэле. Подозреваю, что сестрица сама ее и придумала.
– Понял-понял, – ворчу я, привычно удерживая любопытного Джима за воротник, чтобы не выпустить его из слепой зоны прохожих. Те, кстати, уже почти прошли – только парочка на удивление медлительных еще переставляет ноги, шаркая и хромая. Джим так же привычно бурчит, но послушно притормаживает. – Хочешь знать, не настигло ли меня чудесное озарение, и не смогу ли я вызвать телепорт прямиком в Центр? Ну, я не Дамблдор, извини.
– У тебя вид такой, будто ты и сам в зомби превращаешься, – с едва уловимой ноткой сарказма говорит Алисия. Поясняет в ответ на мой недоуменный взгляд: – Где-то явно не здесь… или не сейчас.
Это и есть женская логика\интуиция, ага. Так я понимаю.
– Задумался, – коротко отвечаю, не желая рассказывать.
Путь чист, пора продолжать движение. Я выпрямляюсь и уже хочу шагнуть вперед, но в этот момент Адриан деликатно, но крепко удерживает меня за рукав:
– Если что не так, давай обсуждать сразу.
Не могу сдержать смешок:
– Ты мой психолог, что ли?
– Напарник, – просто говорит он, и это почему-то напрочь отбивает желание язвить.
– Разберусь, – коротко отвечаю, давая понять, что не хочу об этом говорить.
***
– Дядя Коул! – Звонкий голосок Микаэлы разбивает броню пессимизма и уныния. Я стараюсь отодвинуть в пыльные закоулки памяти все, что видел и чем пропитался в штабе, опускаюсь на корточки и с улыбкой раскрываю объятия:
– Скучала, Черепашка?
Она с радостным и возмущенным визгом налетает, обнимает что есть сил и топит в неукротимых кудряшках:
– Я не Черепашка!
Щекочу ее, и глохну на несколько секунд от визга. Микаэла пытается ущипнуть, и я охотно поддаюсь:
– Ох! Да ты теперь Гусенок!
Она радостно смеется. Карие глаза – совсем как у Летти – смотрят доверчиво и ласково.
– А ты надолго, дядя Коул?
Летти молчит, но в ее взгляде тот же вопрос. Что я могу ответить?
– Побуду немного, ага, – глажу Микаэлу по голове, улыбаюсь. – Мою комнату еще не занял подкроватный монстр, а?
***
– Я бы чего-нибудь пожевал, – ворчит Джим, футболя пустую упаковку из-под лапши. Адриан успевает перехватить ее, смотрит на Джима с укором:
– Чего шумишь? Тут вообще-то бродят чудики, которые тоже не прочь перекусить.
– А что я? Всего лишь говорю, что я ослаб и вот-вот рухну в обморок.
– Вот они обрадуются, – ехидничает Алисия. Однако Джима так легко не заткнуть:
– Ой, как будто ты у нас Сара Коннор и можешь не есть, и не пить, и не…
– Тихо, – вскидываю руку, заставляя обоих замолчать. Адриан фыркает. Алисия со вздохом отворачивается. Джим обиженно сопит – но в следующую же секунду радостно объявляет:
– А давайте я вам сварганю гамбургеры по-домашнему!
– Из чего это?
– Вон там, – он указывает на небольшую забегаловку через дорогу, – подавали обалденные гамбургеры. Уверен, Эви не обиделась бы, что клиенты зашли… хотя ее, может, там давно нет.
– Это еще как знать, – я жестом останавливаю группу. Надо решить насчет остановки. Смотрю на Адриана: – Прикрываешь.
Заодно жду его реакции. Паренек явно не глуп и учится на ходу. Уступил мне право быть лидером, но я замечаю, как пытливо и серьезно изучает он мои движения, и уверен: если понадобится, он сможет вести группу.
– Заметано, – кивает он. Неожиданно улыбается, совершенно по-мальчишески: – Джим, мне двойную порцию. И содовой стаканчик.
– Подгребай, амиго, – добродушно бурчит Джим, подбодренный мыслью о скором перекусе. Алисия фыркает и поудобнее перехватывает монтировку.
Оглядываю улицу, особое внимание уделяя самым подозрительным участкам – под согнутым Триумфальной аркой фонарным столбом и у кучи металлолома. Кто это, хотел бы я знать, просто смял несколько автомобилей в клубок? Узнать – и держаться подальше.
До гостеприимно выломанной изнутри двери кафе добираемся быстро и бесшумно. Внутрь захожу первым, сразу включив фонарик, оглядываю помещение. Машу остальным, чтобы заходили: нечего на пороге топтаться.
– Ну и бардак, – ворчит Джим, безошибочно находя путь в кухню. Адриан баррикадирует дверной проем шкафом, Алисия расчищает место для столика и четырех стульев. Я сопровождаю Джима и убеждаюсь, что на кухне все то же: все вверх дном, но никого – ни живых, ни мертвых.
Возвращаюсь к Адриану и Алисии, вешаю фонарик на гвоздь, вбитый в деревянную балку как будто специально для этого. Получается вполне уютно. Окна закрыты рольставнями, так что следить надо только за дверью.
– Привал, – позволяю себе выдохнуть, сажусь напротив двери, расчехлив оружие. Алисия усмехается, сметая мусор со стола:
– И если Джим не оправдает наших надежд, съедим его.
– Я все слышу! – сообщает Джим, шурша пакетами. – Я невкусный!
– Проверим, – Алисия уходит помогать ему.
Адриан кладет дробовик на край стола, направив на дверь – так, чтобы при необходимости быстро схватить его. Мне нравится его настрой. Парень хоть и болеет до сих пор романтизмом, но учитывая, с какой скоростью и готовностью учится быть реалистом, это простительно.
– Это я на складе захватил, – Адриан высыпает из сумки на стол патроны 12 калибра, начинает аккуратно рассовывать их по подсумкам.
– Боеприпасов много не бывает, – я ловлю укатившийся патрон, возвращаю хозяину. – Особенно в нашем случае.
– Вот уж никогда бы не подумал, что попаду в такой замес, – отзывается Адриан. В его голосе слышен тщательно маскируемый мальчишеский восторг, и я едва удерживаюсь, чтобы не фыркнуть. – Ну правда же? Вот это все… это ж зомби-апокалипсис почти!
– Не превратиться бы самим в монстров, – вполголоса бурчу я. Адриан молчит, потом замечает:
– Если долго смотреть в бездну?..
Умен. Если не сломается в ходе взросления, выйдет толк.
– Верно. Однако инстинкт самосохранения никто не отменял, а поэтому будем исходить из того, что в первую очередь нам нужно думать о своей жизни. Потом уже – если получится – о других.
Адриан медленно, понимающе кивает. Из кухни слышны негромкие голоса, звякает посуда, смешок Алисии. Отголоски прошлой, спокойной жизни…
Которой всегда приходит конец. Рано или поздно.
***
– Ее нигде нет.
В голосе Пабло почти не скрываемая тревога и страх. А у меня сердце словно в лед окунули. Наверно, поэтому удается говорить без эмоций:
– Микаэла в порядке?
– Да, да, она у Сары, все нормально. Но, Коул, что нам теперь…
– Прекращай ныть, – сухо требую. – Я разберусь. Ты с Мики глаз не спускай, понял?
– Понял, да. – Кажется, он чувствует облегчение. Подавляю вздох. – Береги себя, Коул.
Я задумчиво киваю, хотя Пабло не может этого видеть. Мне нужно двигаться, чтобы ощущать себя живым.
– Ты тоже, брат.
***
– А вот и мы, – голос Алисии вырывает из тяжелых воспоминаний. Трясу головой, замечаю внимательный взгляд Адриана, но делаю вид, что полностью увлечен тем, что Джим с Алисией умудрились найти и приготовить:
– Ого, кесадилья! Чувак, да ты крут!
– Между прочим, я ему помогала, – полушутливо возмущается Алисия. Поднимаю руки, ухмыляюсь:
– Понял, понял. Прошу простить.
– Выглядит вкусно, – одобрительно замечает Адриан, беря свою порцию.
Ребята постарались на славу, упаковали в тортилью все, что нашли, еще и минералки принесли. Джим первый вгрызается в свою кесадилью, восторженно закатывает глаза:
– Ух, как я соскучился по нормальной еде!
– Запивать не забудь.
– Угум…
Странно все это, если задуматься. На улице черт знает что творится, шныряют толпы психов, выпрыгивают монстры, которым только дай до твоего скальпа добраться. И вот мы – четверо человек, выживших в этом аду, сидим в кругу света от простого фонарика и спокойно ужинаем. Словно знакомы давным-давно, а не встретились несколько часов назад. И кто знает, как и когда наши дороги разойдутся.
– Рискую показаться ненормальной, но я бы не отказалась и подремать, – с усмешкой говорит Алисия. Джим тут же зевает:
– Ага-а…
– Размечтались, – фыркает Адриан добродушно и переводит взгляд на меня. Смотрит серьезно, самую чуточку тревожно. – Давайте решим вопрос с Центром.
– Какой именно? – лениво потягиваюсь, откинувшись на спинку стула.
Адриан убирает в сторону стаканы и тарелки, освобождая пространство, раскладывает вырванный из блокнота официантки лист и предлагает мне карандаш.
– Как туда попасть?
Ну вот, расслабились и хватит, пора возвращаться к серьезным вещам. Со вздохом сажусь прямо, беру карандаш. Пора рассказать чуть больше.
– Верно. Что ж, – размашисто очерчиваю круг, внутри него ставлю жирную точку. – Это Центр. Колыбель науки и черт знает чего еще. Это, – указываю на круг, – первый уровень защиты. Второй – собственно, граница города.
– По этой же линии идет Коллайдер? – Алисия то ли спрашивает, то ли утверждает. Киваю:
– Грубо говоря, так и есть. Основное кольцо Коллайдера проходит фактически под линией границы. Однако это лишь внешний уровень. Мы уже внутри него, и нам теперь надо попасть в сам Центр.
Я рисую по памяти три прямые линии от точки в центре к линии круга:
– Есть несколько служебных коридоров, позволяющих обойтись без стука в парадные ворота. Нам, думаю, подойдет вот этот, – тычу карандашом. – В квартале отсюда есть подземный переход, оттуда можно попасть к внутреннему кольцу – и в Центр.
Компания обдумывает услышанное. Алисия задумчиво говорит:
– Звучит неплохо. Пойдем напрямик – наверняка будут сюрпризы.
– А так есть шанс пробраться незамеченными, – соглашается Адриан. – Но… там есть пароли, или еще что-то типа того?
– Насчет этого не волнуйся, у меня остались кое-какие штучки, – я смотрю на свой рисунок. Вроде ничего не забыл. – Ну что, выходим?
– Эм-м… есть вопрос, – Адриан выглядит немного смущенным. – Если опять схлестнемся с большой компанией, а уходить будет некуда, будет сложно отбиваться. Надо бы придумать что-нибудь на этот случай.
Догадываюсь, что его смущает: возможно, снова придется убить кого-нибудь. И то, что противник уже не чувствует боли, не облегчает мук Адриана.
Усмехаюсь, словно не догадываюсь о терзаниях парня:
– Я даже знаю, чем мы сейчас займемся.
– Чем же? – вяло спрашивает Джим.
Наклоняюсь, подбираю обрывок занавески и протягиваю ему:
– Фитиль.
– Чего-о?
– Нужен бензин, масло и бутылки, – смотрю на ребят. – Старый добрый коктейль Молотова по домашним рецептам.
Адриан морщится, но кивает. Эх, парень, я тебя понимаю. Но если хотим выжить, нужно бороться. С самим собой тоже.
Правда, совсем не факт, что у нас получится победить.
***
– Мистер Вальенте! – Упырь скалится, будто готов прямо сейчас освежевать меня и съесть. – Какая радость видеть вас здесь!
Меньше всего мне хочется видеть его, но Анна Чен благоволит подонку, держит при себе. Приходится посмотреть на него:
– Мне нужно к ней.
– О, – Ксавье изображает сожаление, – профессор Чен сейчас на совещании. Мы не можем отрывать ее от важных дел, не так ли?
Снова общается с Аномалией? Наверняка, иначе бы упырь не радовался так явно. То ли тому, что его обожаемая психопатка снова беседует с ними, то ли возможности отказать мне. Радуйся, пока можешь.
– Несомненно, – сухо киваю и поворачиваюсь к выходу. – Директор у себя?
В спину летит смешок Ксавье и загадочное:
– Был у себя, а там – кто знает…
Шел бы ты к черту поскорее. Если надо, могу подсобить.
***
Часы утверждают, что сейчас полвторого ночи, но время настолько странно себя ведет (не только ведь я это ощущаю?), что усталый мозг даже не пытается ни спорить, ни доказывать иное. Просто отмечаешь для себя факт: я все еще жив, и неважно, сколько это продолжается. И сколько еще отведено безжалостной судьбой.
Быть фаталистом в какой-то степени очень изматывает. Никакой тебе надежды на внезапное чудо, когда все идет хреново. Только и остается мрачно подбадривать себя: все уже предопределено. Давным-давно – когда ты там родился, или еще раньше. Так что иди вперед и хватит ныть.
Если суждено умереть от пули – можешь не бояться нырнуть в Марианскую впадину.
Хотя не факт, что там тебе не отхватит нечто ценное какой-нибудь подводный монстр. Но это уже так, мелочи Фатума.
Черт бы его задрал.
– А все-таки интересно, – тянет Адриан, и я понимаю, что обращается он ко мне, и возможно, не в первый раз. С трудом стряхиваю осточертевшую, липкую задумчивость и кидаю на него быстрый взгляд:
– О чем ты?
– Есть ли разница между реальностью здесь и там?
Парень выглядит до отвращения бодрым и чистым, аж зависть берет. Вон Джим, похожий на усталую многоножку, что порой путается в собственных ногах. Алисия, которой явно не по нраву испачканная одежда и обувь. Я сам, чувствующий себя так, словно в сточной канаве побарахтался. Ясен перец, непорядок, когда в компании неудачников кто-то цветет и пахнет совсем не канализацией или еще чем похуже.
До меня не сразу доходит суть вопроса. А потом я едва успеваю принять равнодушно-непонимающий вид:
– Ты о чем, брат?
– Ну, раз уж это Кольцо – или что там – может порождать вот таких монстров, – он указывает на труп, мимо которого мы как раз проходим, – то кто знает, чего еще ждать, верно?
– В игры переиграл, – усмехаюсь быстро, надеясь, что в темноте не видно выражения лица.
– А я бы не был в этом так уверен, – заявляет Джим устало и зевает. – Странностей никогда не бывает в меру. Или ты живешь в рутине и обалдеваешь от скуки, или извольте получить кучу всяких зомби и монстров, и фиг знает чего еще.
– Еще один игроман, – вздыхаю, мотаю головой. – Давайте будем максимально реалистами, народ.
– Ага, – с сарказмом соглашается Алисия. – Каждый день же такой спектакль. Если есть, что сказать, говори, мы самые внимательные слушатели, которые у тебя могут быть.
Реальность здесь и там.
Странностей никогда не бывает в меру.
Чертовски правы, ребята.
– Я уже сказал все, в чем уверен, – сухо отвечаю всем сразу. – Мы на месте.
Вход в переход оказывается почти полностью заблокирован смятым в лепешку легковым автомобилем, который так и намекает на большие неприятности. Изнутри разит чем-то тошнотворным, и Алисия, неосторожно подойдя близко, кривится:
– Как будто там сдохла огромная крыса… ой! – она отскакивает подальше, сообразив, что это вполне может быть реально. Я мрачно хмыкаю:
– Все возможно. Поэтому мы, пожалуй, пройдем с другой стороны, может, повезет больше.
– А может, и нет, – бурчит Джим, с опаской обходя маслянисто блестевшую лужу, словно оттуда может кто-то выпрыгнуть и вцепиться в него.
– Это же телецентр? – Адриан указывает на здание совсем близко. Порывшись в памяти, я отвечаю кивком:
– Хочешь в прямой эфир?
– Меня вполне устроит мощный передатчик, – улыбается он. – Слушай, а давай я быстро сбегаю, гляну?
– Жить надоело? – я успеваю перехватить мальца, цапнув за воротник. Тот трещит, а Адриан недовольно сипит что-то. – Этого в плане не было. Надо обдумать.
– А я согласен, – замечает Джим, смотря на темные окна со смесью страха и надежды. – Если получится подать сигнал бедствия…
– А если нашумим? Думаю, в этом городишке достаточно оголодавших зверей, и гонг на ужин будет для них приятнейшим сюрпризом.
Джима передергивает, и он застывает как вкопанный. Алисия о чем-то размышляет, закусив губу и разглядывая здание телецентра. Адриан хмурится:
– А вдруг получится? Я недалеко, только до вон той служебной машины, – он указывает на припаркованный фургон. – Одна нога там…
– Две минуты, – решаюсь я. – Джим, ты идешь с ним.
– Ну почему-у?..
– Алисия, смотришь в эту сторону, – я вручаю девушке пистолет и разворачиваю лицом к переулку. – Я буду наверху.
Не теряя слов, хватаюсь за перекладину пожарной лестницы и быстро взбираюсь наверх, на площадку, с которой открывается хороший вид на всю площадь перед телецентром. До подземного перехода метров двадцать, до фургона службы новостей, к которому уже шагают Адриан и Джим – примерно столько же. Тревожно мигающий каждые несколько секунд одинокий фонарь, невесть как выживший в апокалипсисе, кое-как освещает пространство, но абсолютно не может подсказать, из какого окна или из-за угла на тебя могут смотреть чьи-то глаза. Мерзкое ощущение липкости только усиливается, и это начинает раздражать.
– Почему ты их отпустил? – шепот Алисии, стоящей почти прямо подо мной, достаточно отчетлив. – Или сам не пошел?
Фонарь снова моргает, не давая сосредоточиться на чем-то другом.
– Иногда лучше смотреть сверху. Видно больше.
Отвратительная тишина. Словно очутился в коконе, сквозь который ни звука не проходит – и точно так же изнутри не может просочиться самый громкий крик.
Парни добираются до фургона. Джим остается снаружи, Адриан, помедлив, подсвечивает себе фонариком и через мгновение забирается внутрь.
Фонарь моргает снова. Темнота – секунда, две, три. Свет. Тревога усиливается. Джим заполошенно смотрит то в нашу сторону, то в нутро фургона, в котором возится с аппаратурой Адриан.
Тьма – секунда, две. Свет.
– Ну что там? – шепот Алисии, которой не очень хорошо видно. Я не отвечаю.
Джим поворачивает голову к Адриану – тот что-то говорит. Потом поднимает большой палец.
Секунда – и свет.
Черт…
А потом пространство разрывает оглушающий визг сирен. Сигнализации десятков автомобилей ревут, и над этой какофонией царствует сирена тревоги. Вспыхивают красные лампы по периметру телецентра, сквозь заколоченные наспех окна магазинов видно, что внутри творится то же самое.
И конечно, это сейчас привлечет всех, кто голоден.
Чертыхаюсь во весь голос, спрыгиваю вниз, мало заботясь о безопасности. Машу Адриану рукой:
– Живо!
Показываю Алисии в сторону подземного перехода. Она тут же устремляется вперед. Бегу следом, надеясь, что Адриана и Джима никто не задержит, и у тускло краснеющего зева перехода мы окажемся одновременно.
Но когда судьбу волновали такие мелочи, как надежда?
Адриан спотыкается и грохается на землю. Бегущий первым Джим благодаря этому опережает его, и к переходу они с Алисией добираются вместе, едва не столкнувшись.
Я перескакиваю через трупы, несусь навстречу Адриану. Потому что вижу то, чего он пока не замечает и не слышит.
Из темноты переулка медленно оформляется, обретает плоть гора мышц, вооруженная длинными когтями, и делает шаг к Адриану. В раскосых глазах горит красное пламя.
– Поднимайся!
Поднять автомат, прицелиться, не замедляя бега. Открыть огонь. Добежать до парня, успевшего подняться на колени, мимоходом отметить изумление в округлившихся глазах. Остановиться перед ним, заслоняя от зеленокожего монстра, что спокойно изучает нас – и словно не в его плоть впиваются пули, и не его кровь капает на камни.
Что ты там говорил про другую реальность, брат? Вот она.
– Вот это жесть, – выдает ошеломленно Адриан, вставая рядом и вскидывая дробовик. Мрачно усмехаюсь:
– Это п…ц.
Сирены не затыкаются, полыхают багровым лампы. Монстр делает шаг вперед, оказывается как раз на свету полицейской мигалки, и предвкушающе скалится.
А вот хрен тебе, а не ужин, тварь!
3.2
Время снова шутки шутит: теперь оно ускоряется, так что собственные движения кажутся охрененно замедленными. Интересно, для монстра оно течет с той же скоростью?
Судя по тому, как неожиданно изящно он наклоняется, желая снять с Адриана скальп – совсем нет.
Адриан отскакивает – и снова едва не падает, отклоняется назад. Но это его и спасает. Когти вспарывают воздух над его лицом, и я с каким-то мрачным удовлетворением отмечаю, что реакция у парня отменная. А монстр на мгновение поворачивается ко мне вполоборота – и я сполна использую свой шанс.
Враг издает нечто между рыком и визгом, когда пули одна за другой впечатываются ему в шею и плечо, разворачивается и атакует. Успеваю отскочить, не прекращая стрелять. Адриан присоединяется к веселью с другой стороны, отвлекая внимание противника. А я спешно придумываю план под суматошное завывание сигнализации совсем рядом.
Судя по размерам и физическим данным, этот урод как раз мог быть тем, кто смял автомобиль. То есть, шанс справиться с ним обычным оружием безнадежно мал.
А значит, нужно другое.
– Отступай! К переходу!
Адриан, на которого сейчас направлен гнев монстра, что-то рычит сквозь зубы, но послушно пятится назад. Я стреляю в широкую спину, но быстро вспоминаю, что как раз эта часть тела у твари почти бронированная.
– Уязвимое место – шея, вот здесь. – Строгая девушка в очках показывает на схеме, где именно. Быстро усмехается: – Если сможете заставить его подставиться так глупо.
Попадешь в сонную артерию – считай, полдела сделано. Как вариант – небольшой участок между ключицей и подмышкой.
Всего-то…
Мрачно усмехаюсь вовремя всплывшим воспоминаниям, разряжаю остаток магазина в колени чудовищному порождению ада, и именно в этот момент оно решает поменять объект травли и поворачивается ко мне всем грузным корпусом.
– Я прикрою! – Адриан умудряется перекричать орущую сигнализацию. Замечаю за его спиной Алисию.
Спешно отступаю, попутно перезаряжая автомат. Упираюсь в капот, обхожу машину. Кидаю быстрый взгляд в сторону – и вижу, как из переулка неспешно выползают зомби.
И как Алисия метко кидает в их сторону бутылку. Снаряд падает под ноги не-живым, разбивается, и тут же вспыхивает. Пламя с готовностью охватывает тела молчаливых жертв.
– Коул!
Отклоняюсь назад как раз вовремя: надо мной пролетает мощная лапа. Скатываюсь с холодного капота – и мигом позже металл вспарывают когти. Монстр рычит, перебивая сирены, и взмывает в воздух. Приземляется на многострадальный капот, сминая его.
Слева снова взрыв, да такой, что у меня уши закладывает и обдает жаром. Кидаюсь в узкий коридорчик между машинами. Монстр с силой толкает одну – к счастью, я сворачиваю в другую сторону, хотя так ухожу дальше от перехода.
За спиной слышу вой сирен, взрывы, чей-то визг. Земля дрожит под ногами, от низкого рыка вибрирует что-то внутри. Наперерез бросается неожиданно резвый зомби. Снимаю его короткой очередью, наконец разворачиваюсь к преследователю и открываю огонь. Почти в шею, снизу вверх, потому что он догоняет поразительно быстро, и снова заносит лапу. В желтых глазах коварство– и обещание убить.
Ну уж нет!
Спасибо Адриану – угодил в чувствительное место. Тварь ревет и разворачивается к обидчику, стоящему на крыше машины. Мальчишка, черт побери, получает от всего этого удовольствие. Вон как ухмыляется, подпуская противника опасно близко. Метко стреляет в грудь, перепрыгивает на соседний автомобиль, потом на другой. Монстр принимает условия и тоже прыгает на крышу.
Оглядываю сцену битвы. Долго бегать между машинами нельзя, рано или поздно тварь доберется – или еще кто-нибудь придет. Да и зомби все идут нескончаемым потоком. Хорошо, Алисия с Джимом справляются: не зря наготовили огненных коктейлей.
Пока Адриан увлеченно бегает от монстра, я забираюсь повыше – на крышу массивного внедорожника, чтобы составить наконец план.
Вариант первый: найти оружие, достаточно мощное, чтобы свалить урода. Вариант второй: попытаться сбежать. Вариант третий: действовать хитростью.
Или совместить все три.
Например, заманить монстра туда, где ему будет сложно двигаться.
Яростный рев сотрясает, кажется, даже небо – и тут же недалеко взрывается граната, взметая останки, щедро осыпая землей. Теперь звенит в левом ухе.
Короткая очередь – и падают к ногам двое неупокоенных. Адриан что-то кричит, но я слишком далеко, и все так же орет надрывно сирена. Бегу по крышам машин к автобусу, что стоит, перекрывая переулок.
– Что-нибудь придумал? – кричит Алисия, когда я пробегаю мимо нее. Останавливаюсь на мгновение перевести дух, пожимаю плечами:
– Пока не знаю…
Забраться на автобус – дело пары секунд. Осмотреться, оценивая обстановку – чуть больше.
– У тебя точно есть план, брат?
– Не сомневайся во мне.
Становится чуть тише: кажется, монстру тоже надоело слушать завывание сирен, и парочку автомобилей он отправил в полет к стене, только чтобы убрать звук. Ну, или потому, что бросаться машинами – любимое занятие таких тварей. Особенно когда есть в кого.
Адриан ловко уходит от атаки, и бежит в мою сторону. Прикрываю его, продолжая строить и отметать планы. Различаю голос Алисии:
– Давайте быстрее! У меня почти все!
Адриан буквально ввинчивается в полуоткрытую дверь автобуса и исчезает в салоне. Монстр неспешно наступает, кажется, выбирая, куда ему направиться сначала: в салон или на крышу. По груди стекает темная кровь, он заметно хромает, и добрее точно не стал.
Пока Адриан перезаряжает дробовик, стреляю я, отступая шаг за шагом – и так же по кирпичикам вырисовывается план. Безумный, но уж какой есть.
Всего-то и требуется заманить врага к перекошенной опоре ЛЭП, что стоит на закрытой площадке метрах в пятидесяти от телецентра.
– Есть идеи? – выдыхает Адриан, успевший забраться на крышу. Глаза ошалевшие, ухмылка, как у ребенка, получившего в личное пользование магазин игрушек.
Монстр тоже присоединяется к нам, вынуждая спешно отступать. Толкаю Адриана к пожарной лестнице, которую располовинил автобус:
– Лезь!
С удовольствием разряжаю магазин в недовольно ревущего противника и спрыгиваю вниз, на крышу легковушки, напряженно размышляя, как разозлить монстра до такой степени, чтобы он забыл об остальных и шел за мной?
Вспомнишь меня, урод?
И тут замечаю, что Адриан не поднялся на крышу, а спустился вниз, и готов швырнуть гранату – и понимаю, что вот это как раз вписывается в план. Ухмыляюсь, показываю большой палец и ускоряюсь.
– К вышке! – ору, надеясь, что он услышит. – Беги туда!
Адриан разворачивается и бежит вперед. Монстр пыхтит за спиной, и я мрачно усмехаюсь. Такого расклада в симуляции почему-то не было…
– Это не самая опасная тварь, что вам может встретиться. Ее можно убить, – Ксавье скалится в подобии улыбки. – А вот если не повезет наткнуться на его собрата… Завещание писать будет поздно.
И смотрит ублюдок при этом почему-то на меня. Отвечаю ухмылкой и потираю средним пальцем подбородок.
На пару секунд появляются сомнения, что тварь последует за нами – это когда Алисия неосторожно выскакивает навстречу, и монстр чуть приостанавливается. Хорошо, Джим, пугливо округлив глаза, все же находит в себе смелость оттащить девушку в сторону. И монстр снова обращает внимание на нас.
Адриан успевает добраться до входа на площадку. Первым пролезает внутрь, оглядывается. Машу рукой: вперед! Парень кивает и продолжает бежать.
Оказываюсь на площадке через несколько секунд. Оборачиваюсь, встав под покосившейся опорой, приветствую монстра издевательской ухмылкой:
– Чего застыл?
Тварь хитра, и не лезет на рожон. Адриан, стоя в нескольких метрах с гранатой и дробовиком, смотрит с недоумением: и где твой план? Показываю жестом: все нормально. Улыбаюсь монстру, как старому знакомому:
– Что, погулять выпустили?
Он злобно шипит, и я знаю, почему. Все дело в методах Ксавье.
– Не стоит их щадить, – Ксавье равнодушно тычет палкой в обожженный бок монстра, и тот визжит неожиданно тонким голосом. – Нужно бить точно и без сомнений. Вот сюда. – Снова визг. – Или сюда, если обездвижили. – Слабый, бессильный рык. – Или же – вот сюда…
Визг обрывает выстрел. Опускаю дымящийся ствол, презрительно сплевываю:
– Понятно.
Ксавье смотрит с весельем, словно я сделал что-то, чего он ожидал. И сухо замечает:
– Жалость вас погубит.
– Пора с этим заканчивать, – я развожу руки в стороны, словно приглашая противника обняться. Тот рычит, но не спешит подходить. Зато я вижу Адриана, который тихонько заходит ему за спину.
Начинаю думать, что план провалился… но в этот момент монстр атакует, так резко, что едва успеваю уйти от замаха когтистой лапы. Перекатываюсь по земле, хватаю дробовик Адриана, и стреляю, едва успев встать на колено. Тварь обдает жаром дыхания, снова замахивается. Приходится падать. Прикладываюсь спиной так, что где-то внутри звенит, чертыхаюсь.
Адриан по-простому кидает камень, и тот попадает в голову монстра. Урод разворачивается и оглушающим рыком в небо ошарашивает Адриана: тот аж застывает на мгновение, но тут же отмирает и метко бросает еще один снаряд – теперь в глаз.
– Давид и Голиаф, – бормочу я с усмешкой и подрываюсь с места. Пора заканчивать, на самом деле. Если первоначальный план не получается осуществить, нужно управиться по-другому.
Бросаю дробовик, аккуратно хватаю валяющийся рядом кусок металла с рваным краем и делаю шаг вперед. Монстр начинает поворачиваться, но успевает только наполовину.
Прыжок на основание опоры, оттолкнуться что есть сил, замахнуться. Всадить острие «меча» в шею монстра. Потянуть на себя с силой. Не успев отвернуться, получить в подарок порцию горячей крови и мощный удар в грудь. Выпустить оружие как раз вовремя, чтобы не оторвало руку, грохнуться на землю так, что дыхание перехватывает. Дело нескольких мгновений, ужасно растянувшихся, липких…
Время возвращается на круги своя – как натянутая до упора тетива, больно ударяя в бок… или это монстр вымещает злость? Кровь льется потоком, окрашивая металл в алое – хотя, может быть, это игра света.
– Коул!
Снова удар в бок. Кажется, ребро сломано – острая боль впивается чуть ниже грудины. Рычу сквозь зубы, дотягиваюсь до дробовика и навожу на тварь: