Maria Kowalsky
Багровый горизонт
– Я не хочу делать больно.
Сонбин бьет меня свободной рукой ниже колена, явно намереваясь воспользоваться моментом и развернуться для атаки. Не намерен давать ей такого шанса: еще сильнее заламываю ей руку, так что Сонбин невольно охает, и даю понять, что держу пальцы на ее шее не просто так.
– Я… не хочу… делать больно, – выдыхаю, пристально следя за каждым ее движением. Если бы мое преимущество заключалось только в физической силе, вопросов бы не было, но Сонбин явно не стоит недооценивать. Я видел, на что она способна, в городе. А уж если ее контролируют…
И тут она разом обмякает, опускает голову и выдыхает какое-то слово. Держу ее в захвате еще несколько секунд, чтобы убедиться, и отпускаю только когда слышу слабое:
– Адриан… это я. Снова я…
Насмешливо хмыкаю, пытаясь скрыть огромное облегчение, разжимаю пальцы и отступаю на шаг:
– Неплохо дерешься.
Она с трудом поднимается на ноги и поворачивается. Неловко улыбается, потирая шею:
– Прости. Я, кажется, пару раз тебе врезала?
– Скажем так: я очень рад, что ты не двухметровый бородач, – фыркаю я, в свою очередь потирая грудь. – В том числе потому, что не уверен, что смог бы тебя поймать, когда ты падала.
Во взгляде Сонбин появляется страх, когда она смотрит туда, где пятью минутами ранее парила в воздухе, заключенная в кокон. Потом страх сменяется растерянностью, и Сонбин переводит взгляд на меня:
– Как ты это сделал?
– Что именно я сделал? – уточняю я. – Что это вообще было? И что я видел?
– А что ты видел? – Сонбин очень серьезна.
Сажусь на край стола, ощущая, как внезапно наваливается усталость, за которой маячит тяжесть воспоминаний. Пытаюсь оттянуть этот момент, вспоминая образы:
– Дракон. Замок. Что-то еще… а, город на орбите.
– Пылающий? – почти шепотом спрашивает Сонбин. Киваю:
– Ага. Как будто его взорвала…
– Звезда, – говорит тихо Сонбин, почти одновременно со мной. Прищуриваюсь:
– Что это было-то?
– Я подсмотрела их, – шепчет Сонбин, отчаянно стараясь казаться ненапуганной. Протягиваю руку, и она с благодарностью хватается за нее, а после секундного размышления садится напротив, наклонившись ко мне. Мою руку она не отпускает, и я не против. Проще чувствовать себя живым рядом с другим человеком.
– У кого?
– Куратор, – она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, и я понимаю, что за такое своеволие ее наверняка наказали. – Я хотела узнать, как их победить.
– И за это тебя заключили в кокон? Ну, или что это было такое?
– Я думаю, у него не было времени возиться со мной, иначе я бы не отделалась так легко, – она опускает голову и вздрагивает. – Не знаю, что значат эти образы, но явно что-то важное. Он разозлился не на шутку, – Сонбин поднимает плечи, словно стремясь уменьшиться, чтобы ее не заметили.
Я с легким вздохом наклоняюсь к ней, так что почти касаюсь ее лба своим, чувствую ее тепло. Наверно, мне это нужно не меньше, чем ей – а может, и больше. Чтобы не накатили снова другие образы…
«Не смог». «Не получилось». «Подвел»…
– Что с тобой случилось? – ахает Сонбин, успев, пока я был погружен в свои мысли, разглядеть мои руки. Ладони ободраны, все в ржавчине и крови… а я и не заметил.
У меня не хватает смелости признаться в своем провале, и я молчу. Сонбин вскидывает голову, изучает мое лицо, потом снова ладони.
– Давай-ка их обработаем, – спокойно говорит она и уходит за аптечкой. Это дает мне время, чтобы постараться вернуть себе спокойный вид, но насколько получается, не знаю. Во всяком случае, Сонбин, вернувшись, ничего не говорит, и молча промывает царапины.
– Щиплет, – жалобно говорю я, надеясь немного разрядить обстановку. Сонбин быстро усмехается:
– Подуть?
– Ага… ой.
– Думаю, обойдемся без серьезного вмешательства, – замечает она максимально серьезным тоном, заканчивая обработку. Киваю:
– Согласен.
Сонбин убирает аптечку в сторону и садится напротив, скрестив руки на груди. Делаю вид, что занят изучением разбросанных на столе инструкций, только чтобы не встречаться с ней взглядом. Потому что стоит ей посмотреть на меня с жалостью…
– Что все-таки значат эти образы, хотела бы я знать? – задумчиво говорит Сонбин. Пожимаю плечами:
– Город – точно не из нашего мира. С остальным можно поспорить.
– Ну, девчонка в халате с драконом тоже, я бы сказала, чересчур экзотична для нашей реальности. Мое мнение.
– Думаешь, это ключ? К тайне Кураторов, тайне их личности?
– Возможно, поняв, что значат эти символы, мы узнаем и ответ на вопрос, как их победить, – отзывается Сонбин.
– А пока, значит, действуем по классике? Ну там, взорвать чего-нибудь, уничтожить?
– Портал нельзя взрывать, – Сонбин меняется в лице. – Я узнала это недавно. Третья фаза, когда она полностью активируется, уничтожит внешнее кольцо, что позволит Аномалии расшириться на неизвестно какое расстояние.
– Не понял. Так взрывать или нет? Как закрывать-то ее?
– Если взорвать только внутреннее кольцо, Аномалия должна схлопнуться. Но сделать это необходимо до полной активации Третьей фазы.
– Черт побери… Ты уверена?
– В чем можно быть абсолютно уверенным? – Сонбин криво усмехается и качает головой: – Из всего, что я слышала, выходит, что так. Но, может, есть другой выход.
– Коул, – приходит мне в голову. – Он из СОРА, и может знать, как закрыть портал.
– Ага, только нужно узнать, где он.
– Надеюсь, в порядке, – бормочу я, не уточняя, предпочитаю ли я думать, что Коул вернется, или что он ушел вместе с сестрой. В любом случае, надеюсь, что не успел влипнуть еще во что-нибудь.
Сонбин вздыхает и задумчиво кивает. Я смотрю на нее и невольно любуюсь. Сонбин ловит мой взгляд и наклоняет голову набок:
– Что?
– Что? – переспрашиваю я. Она качает головой, словно я сказал какую-то глупость:
– Пошли?
– Ага, – вздыхаю я. – Мне бы оружие какое-нибудь…
– Тебе повезло, что я знаю, где оно, – улыбается она. Я отвечаю улыбкой, но через силу, потому что на меня снова накатывает темная волна, и стоит немалых усилий держаться.
– Да, мне везет.
Сонбин смотрит прямо в глаза, не отводя взгляд, и мне приходится отвечать тем же. И в конце концов, к своему изумлению, я понимаю, что вот-вот устрою некрасивую истерику – настолько тяжело на душе. Обычно я неплохо умею контролировать эмоции, но сегодня слишком много всего случилось…
– Я верю, – тихо говорит Сонбин, и я понимаю, что только что сказал последнее предложение вслух. – Я верю. Но никто не может выдержать слишком много, и не сойти с ума.
– Да я не…
Она не дает мне договорить и крепко обнимает меня. Утыкаюсь носом ей в шею, закрываю глаза и крепко сжимаю зубы. Понимаю, что у меня дрожат руки, и убираю их за спину.
– Что случилось? – мягко спрашивает она, поглаживая меня по голове. Сглатываю комок в горле и хрипло отвечаю:
– Я подвел Джима. Она его убила… их. Я не смог…
– Ты не всесилен, – она слегка ерошит мне волосы. От нее пахнет цветами, только я никак не могу вспомнить, какими именно. Обнимаю ее за талию, и крепко прижимаю к себе, как будто она – моя последняя надежда в этом мире.
– От этого не легче. Я хотел быть героем, хотел помогать… но в итоге просто облажался. А теперь вообще разнюнился…
– Ты герой, – шепотом говорит она, и я фыркаю:
– Да? Почему тогда…
– Но ты человек, – прерывает она. – А людям свойственно ошибаться. Проявлять слабость. Опаздывать.
Я делаю глубокий вдох и долгий выдох, стремясь избавиться от всего, что будет только мешать. От всего, что не имеет смысла.
– Ты пытался, – Сонбин отстраняется и смотрит мне в лицо. – И ты не сдался, потерпев поражение. Это дорогого стоит.
– Скажи это Джиму…
– Нет, я говорю это тебе, – она закусывает губу, словно борясь со своими демонами. Хотел бы я помочь ей с этим. – Мы должны продолжать бороться, хотя и терпим поражения. Должны идти дальше.
Я не могу сдержать усмешку, когда представляю картину со стороны. Хрупкая девчонка втолковывает мужику, что он должен быть мужиком… мда.
– Сонбин.
– А? – Она, кажется, ждет очередного витка самобичевания с моей стороны. Качаю головой:
– Спасибо.
– Я у тебя в долгу, – с облегчением отзывается она.
– Но это я должен защищать тебя, нет? Я парень, а ты…
– А я почти наваляла тебе только что, так что не думай, что я слабачка какая-то, – парирует она.
Я все еще держу ее в объятиях, и это смущает и волнует. С неохотой разжимаю руки:
– Ладно, не буду думать, убедила.
– Полегчало? – с едва заметной усмешкой спрашивает она, и я издаю короткий смешок:
– Оказывается, это одинаково эффективно в обе стороны.
Сонбин смущенно кивает и высвобождается, напоследок попытавшись пригладить мои волосы. Я ловлю ее руку:
– Третья наша встреча – и все что-то не то. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся в парке или кафе. А?
Что-то я не то сказал сейчас… не совсем то время, да, Адриан?
Сонбин, кажется, тоже так думает, но отвечает быстрой улыбкой и кивком:
– Давай.
– Ладно, пошли за оружием, – со вздохом поднимаюсь на ноги, чувствуя, что стало легче.
Даже если эта тьма отступила ненадолго, я все равно безмерно благодарен Сонбин за то, что она сделала. И я на самом деле надеюсь, что мы сможем встретиться позже в более… нормальной обстановке.
8.4 Коул
Момент, когда реальность окончательно сходит с ума и решает скончаться в корчах, сложно пропустить, даже если ты в это время изо всех сил пытаешься доказать оголтелой толпе живых мертвецов, что не зря считался одним из лучших в своем отделении. И хотя я предпочитаю огнестрел холодному оружию, выбирать не приходится.
Снести голову прыгнувшей на тебя человекоподобной твари, отбросить ударом с разворота следующего противника, и пригнуться, уходя от замаха третьего. Спасибо чертову Ксавье, в чемодане которого находится просто шикарное мачете. Хоть какой-то прок от него.
И в то самое мгновение, когда я разворачиваюсь лицом к очередному зомби, переходящему на бег, в сознании вспыхивают разноцветные огоньки, так что я едва успеваю отскочить назад и насадить упыря на клинок. Какого хрена?!
Третья фаза? Зашибись, просто зашибись. Теперь не только пространство начнет закручиваться сумасшедшей воронкой, но и само время. Пока одна реальность полностью не сменится другой.
Но вот вопрос: сколько их, этих реальностей, вообще?
Противников ожидаемо не смущают ни разливающееся волнами по ночному небу яркое сияние, ни начинающее буквально ломаться пространство – они все так же неутомимо прут на меня, стремясь уничтожить, смять, поглотить, разорвать… А вот мне становится весьма неуютно находиться здесь. Но пешком до Центра не добраться, даже будь у тебя девять жизней.
А значит, пора использовать альтернативные пути.
Перемещаться через порталы я ненавижу, но оказаться в сминаемой, как бумага, реальности не хочу еще больше. А потому, уворачиваясь от одних врагов и расправляясь с другими, со всех ног бегу к открывающемуся над припаркованной прямо в бордюр фонтана автомобилю. Вокруг ширится хаос, открываются порталы разного размера, из некоторых выползают твари из иных миров. Черт, надо ускориться с закрытием Аномалии. Иначе этот бардак с радостью расползется еще дальше.
В последний момент успеваю заметить, как открывается прямо передо мной очередной портал, но затормозить уже не выйдет, и я неловко перепрыгиваю воронку и врезаюсь в капот машины. Тут же разворачиваюсь и мощным ударом с ноги сворачиваю шею хрупкому на вид высокому существу, выскочившему из портала. Не дожидаясь атаки его сородича, прыжком забираюсь на капот, потом на крышу… и успеваю прыгнуть в портал за мгновение до того, как из-за него появится когтистая лапа.
Приземление получается жестким: ударяюсь спиной о пол, так что дыхание сбивается, но тут же перекатываюсь в сторону, позволяя обладателю длинных когтей опуститься на землю совсем рядом.
Выдыхаю ругательство, поднимаюсь на четвереньки и с этой позиции стартую к призывно распахнутой двери. Противник оглушает торжествующим ревом и топает следом – для прыжка ему негде развернуться, и это меня спасает.
Вылетаю в коридор (везет: никого не видно), испытывая искушение захлопнуть дверь перед носом твари, но не могу позволить себе такой глупости. Впереди маячит лифт и лестница, по обеим сторонам – закрытые двери. И ничего, что хотя бы отдаленно напоминало оружие. Ну, или портал какой-нибудь, на худой конец.
Тварь ревет, и судя по всему, решает перейти на прыжки. Фора, что у меня была, стремительно улетучивается, и я лихорадочно придумываю, что делать. Выбираю ступеньки, несусь вниз огромными прыжками, рискуя навернуться и облегчить жизнь противнику…
И внезапно едва не спотыкаюсь о валяющийся на последней ступеньке труп. Успеваю перепрыгнуть – и практически на автомате подхватываю штурмовую винтовку. Торможу у стены, опираясь спиной, поднимаю оружие и открываю огонь. Пули впиваются в плоть монстра с сочным звуком, вызывая у него рев боли и ярости. Тварь замахивается в прыжке, намереваясь снести мне голову, но я уворачиваюсь, и когти вонзаются в стену.
Инерция не на его стороне, и я спокойно, как в тире, расстреливаю весь магазин ему в спину. Дожидаюсь, пока он с неожиданно жалобным воплем падает на землю и затихает, и возвращаюсь к трупу.
Не показалось: форма штурмовика СОРА. И это значит, что ситуация становится еще более непредсказуемой. Надо скорее найти Адриана и закрыть эту тему, пока не стало поздно.
Никакого удостоверения, разумеется, нет: СОРА не афиширует свою деятельность. Зато находятся запасные обоймы, боевой нож – и самое ценное: костюм из жидкой брони. Забираю с груди трупа круглую тяжелую пластину и закрепляю на своей груди. Пластина с готовностью цепляется микроскопическими лапками за футболку, и я невольно ухмыляюсь. Приятно ощущать себя защищенным.
Вот только немного беспокоит вопрос, что стало с предыдущим хозяином наноброни, способной выдерживать огромную нагрузку? Датчики считывают физическое состояние человека и при необходимости поддерживают его, отключаясь только при остановке сердца. Ну и что могло эту остановку вызвать?
Придется быть осторожнее и не полагаться слишком на умную нанотехнологию. Учитывая, что вот-вот несколько реальностей смешаются, и результат совершенно непредсказуем… глупо будет умереть только потому, что не заметил «вихрь», и через секунду тебя перемалывают в фарш.
На стене над лестничным пролетом четко прорисована цифра «4». А значит, мне вниз.
Активирую костюм, и все тело мгновенно покрывается миниатюрными наноботами. Голову мягко обхватывает шлем, а очки предлагают несколько режимов видения. Выбираю стандартный, поставив на быстрое переключение инфракрасный режим; проверяю винтовку и начинаю свой путь.
Комплекс подозрительно пуст и тих, и чем ниже я спускаюсь, тем ощутимее становится тревога. К сожалению, передатчик костюма по какой-то причине не работает, и закрадывается подозрение, что его вывела из строя та же сила, что убила штурмовика. Как вариант – одна из способностей чужаков.
В базах Агентства содержится куча секретных файлов, в том числе с информацией о существах, то и дело проникающих в наш мир. Научные сотрудники любят копаться в их биографии, мне же, как спецагенту, достаточно было знать две вещи: безобидны ли гости, и если нет, то как с ними покончить. Хотя, конечно, отправляясь на задание, всегда внимательно изучаешь слабые места противника.
Классификация чужаков обширна и включает множество видов и рас. Новые друзья Чен хорошо знакомы Агентству, появлялись на сцене уже минимум дважды, в глубокой древности, и успели хорошо напакостить, прежде чем разъяренные люди их уничтожили. Не самая технологически развитая раса, но обладает псионическими способностями, что делает их достаточно опасным противником. Однако умники в СОРА с чего-то решили, что в этот раз смогут подружиться с ними, не учитывая тот факт, что чужакам вовсе не нужна никакая дружба со слабой расой, которой они считают нас. Им нужны только ресурсы.
То, что Анна Чен добровольно отдала бразды правления своим гостям, в Агентстве знали, но с присущим высокомерием решили понаблюдать за событиями, а в нужный момент нагнуть пришельцев. Уверенность в своих силах им придавал тот факт, что в любой момент можно было просто отключить питание Коллайдера и закрыть Аномалию. Чужаки не смогли бы долго продержаться без связи со своей реальностью.
Но умники просчитались, недооценили Чен. Они считали ее послушной марионеткой, готовой по приказу ликвидировать источник силы чужаков и захватить их. Потому и велись так долго на ее лживые отчеты о том, что все идет по плану, пришельцы верят ей и смотрят в рот. А когда в Агентстве наконец поняли, что Чен нагло врет, было поздно. Чужаки успели накопить достаточно сил, чтобы захватить Центр. Не уверен, понимает ли Чен, что в живых ее не оставят, но до сих пор ей удается держаться. Готов поспорить, что она заключила какой-то договор с гостями, в надежде остаться на плаву.
Хорошо бы узнать, что там с Адрианом. Но карта не работает – наверняка отключили, когда прибыл отряд СОРА. Что ж, общий план комплекса я знаю, буду двигаться по нему. Если, конечно, никто не помешает.
И кстати, об отряде. По протоколу, СОРА отправляет группу зачистки в нескольких случаях, в том числе если научный комплекс подвергается опасности захвата чужаками. Стандартная процедура: добраться до источника угрозы, ликвидировать, зачистить территорию, при необходимости – уничтожить комплекс. Вряд ли при этом будут особо церемониться с ученым, посмевшим предать интересы Центра. Учитывая, что Скартум полностью попал под действие Аномалии, послаблений точно не будет.
Но в целом, моя задача на данный момент по большей части совпадает с миссией группы: закрыть Аномалию, прикончить чужаков. А, ну и вытащить Адриана, конечно. Причем так, чтобы Агентство не сумело до него добраться. Слишком редко попадаются люди с его способностями, и СОРА не отцепится от парня.
В наушнике раздается шорох, и я с некоторым удивлением понимаю, что по какой-то причине я вдруг подключаюсь к связи. Что изменилось?
– Третий? – Глуховатый голос с командирскими нотками. – Почему не выходил на связь?
– Возникли проблемы, – отвечаю, слегка растягивая гласные, хотя понятия не имею, как именно говорил погибший штурмовик. – Все в порядке, продвигаюсь дальше.
– Отстал от группы?
– Пришлось задержаться, – лаконично отзываюсь, надеясь, что уточняющих вопросов не будет.
– Догоняй, – и командир отключается.
Черт бы его побрал.
Система немного меняет звучание голоса, но общий тон, манера разговора остаются те же. И я практически на сто процентов уверен, что знаю, кого Агентство прислало во главе группы зачистки. И это может стать моей личной проблемой.
А значит, теперь я могу смело отмести в сторону вариант «присоединиться к отряду и вместе с ними весело мочить врага». Потому что Оскар де ла Хойя скорее замочит меня самого, даже не потрудившись выслушать.
Становится все веселее!
Путь все так же неприлично чист, словно весь персонал отпустили по домам, да и вообще Чен с какого-то перепуга решила отключить все системы безопасности. Или же ей все равно?
Мигающие красным датчики на камерах видеонаблюдения показывают, что на посту должны видеть все мои перемещения… но никаких действий служба безопасности не предпринимает. Это даже вгоняет в некоторую тоску.
И как будто читая мои мысли, по общей связи Центра раздается насмешливый голос Чен:
– Добро пожаловать в Центр, бравые спецы СОРА! Надеюсь, вам понравится последнее путешествие. Итак… двенадцать, тринадцать… где же еще трое? Ах, вот и они, заплутавшие в коридорах и потерявшиеся. Что ж, я польщена, что Агентство посчитало нужным отправить столь знаменитый отряд. Неужели мои заслуги наконец признали?
Шестнадцать агентов. Стандартная группа зачистки. Иногда отправляют несколько, но, видимо, Чен не настолько облажалась. Меня больше цепляет тот факт, что она назвала отряд знаменитым.
– Капитан де ла Хойя, – насмешливо продолжает Чен, и теперь я уверен, что она видит каждого из нас: не только передвижение каждого агента, но и его звание. В отряде завелся крот?
– Анна Чен, – равнодушно отзывается Оскар. – Вы превысили свои полномочия, нарушили правила контакта с пришельцами, захватили научный комплекс и устроили геноцид в городе. Вы арестованы. При любой попытке препятствовать аресту вы будете только пополнять список своих нарушений.
– Как многословно! – Чен откровенно смеется. – Что же вы не скажете мне все это в лицо, капитан? Или боитесь не добраться?
– Чтобы не тратить слова при встрече, – спокойно отвечает Оскар и отключает общую связь. Тут же обращается по внутренней, так что его могут слышать только агенты: – Продолжаем движение. Приоритет – отключение Аномалии. Чужаков желательно захватить, но будут сопротивляться – пристрелите ублюдков. С Чен та же история.
За что его можно уважать – кремень. Хотя и заноза в заднице.
– Не получилось содержательной беседы, – со вздохом констатирует Чен. – Что ж, тогда поступим иначе. Хотите пристрелить ублюдков – валяйте, стреляйте.
Прежде чем я успеваю удивиться, с чего это она так осмелела, что открыто унижает чужаков, Чен заканчивает свой монолог со смешком:
– Вот вам куча прекрасных мишеней, ребятки. Не смотрите, что на них такие крутые костюмы – их запросто можно отключить, если знать, как именно.
Так, ладно, быстренько суммируем, что есть. Во-первых, Чен прослушивает все переговоры. Во-вторых, у нее в запасе есть какой-то трюк, вырубающий наноброню. А в-третьих… Кого она назвала ребятками?
В дальнем конце коридора за моей спиной с шипящим звуком открывается продолговатый портал ярко-фиолетового цвета, из которого с готовностью выползает нечто бугристое, зеленое и вонючее. Шмякнувшись на пол, тварь потягивается, текуче перетекает в иную форму и становится более или менее похожей на мутировавшего Кинг-Конга. Маленькие глазки из-под кустистых бровей почти сразу замечают меня, и теперь пришелец двигается по-другому, словно экономя силы.
Начинаю медленно отходить назад, к лестнице, проверяя винтовку. Полный заряд, но как знать, сколько свинца нужно скормить этому переростку?
В наушнике раздается чей-то вопль, быстро сменяющийся стонами и булькающими звуками. Кто-то яростно кричит, еще кто-то скороговоркой молится. Отключаю связь – все равно она мне не нужна, только отвлекает. На краю сознания мелькает мысль: какой противник сумел так быстро внушить ужас бывалым агентам?
За спиной Кинг-Конга, неспешно приближающегося ко мне, появляется враг другого типа, и у меня моментально появляются очень нехорошие предчувствия, когда низкорослый гоблин протягивает в мою сторону руку и что-то говорит. Щелчки, которыми он выражает свои мысли, тут же отдаются у меня в мозгу, как будто бьют в колокол. Острая боль в висках затемняет зрение, и я с трудом удерживаюсь на ногах. Сжимаю зубы, вскидываю винтовку и открываю огонь, но Кинг-Конг с готовностью загораживает гоблина, позволяя ему и дальше спокойно вести ментальную атаку.
Тут без вариантов: позволишь псионику подобраться ближе – считай, мозг выгорел напрочь. Был бы он один, еще можно было бы попытаться скосить его, но с такой поддержкой… только и остается бежать, пока броня еще защищает, и уже когда окажешься за пределами зоны действия ментальной атаки, можно будет что-то придумывать.
Так что я разворачиваюсь и со всех ног бегу прочь, преодолевая по несколько ступенек за раз и отчаянно надеясь, что не влечу на полной скорости в чьи-нибудь дружеские объятия.
Однако стоит мне преодолеть лестничный пролет и завернуть за угол, в коридор, ведущий в главный зал с черного хода, как я буквально врезаюсь в кого-то и сбиваю его с ног. Успеваю заметить второго человека, стоящего позади. Быстро поднимаюсь на ноги, и тут же боль догоняет, яростной волной снова сшибая на пол.
Роняю винтовку и хватаюсь за голову, как будто это может помочь. Накатывают безумные образы, символы, масштабные картины в кислотных цветах… мое прошлое, мои грехи… все, что я храню в самом дальнем уголке души, то, чего ни одна душа не знает. Псионик вскрывает сознание, с упоением перемешивая все, что там находит, безжалостный и равнодушный. И он все ближе.
У меня вырывается хрип. Дыхание перехватывает, горло сдавливает невидимый кулак, в сознании звучит визгливый смех гоблина. Накатывает тошнота, сразу за ней – глубочайшая апатия. Все, чего я хочу – чтобы это прекратилось, чтобы он перестал, чтобы…
Боль отступает так же резко, как появилась, а в образовавшуюся тишину врывается отчаянный визг гоблина. Ему больно, и уже не до меня. Раздается стрельба, потом что-то глухо бухает, и закладывает уши.
Я пытаюсь подняться на четвереньки, но тут же падаю обратно. На визоре мигает тревожное: «Желтый уровень опасности. Немедленно покиньте опасную зону!». Спасибо, а то я не знал!
Наконец получается подняться на колени, и я мотаю головой, чтобы в ней прояснилось. Зря: теперь меня мутит. Да, предупреждали, что не стоит заводить такое близкое знакомство с псиониками!
– На твоем месте я бы не дергалась, – холодно замечает кто-то, стоящий очень близко.
Открыв глаза, вижу прямо напротив своего лба дуло пистолета. Но стоит посмотреть выше, и у меня вырывается вздох облегчения. Но я вовремя затыкаюсь, вспомнив, что связь полностью на прослушке.
Сонбин отступает на шаг, не сводя прицел:
– Сколько вас здесь? Какие задачи?
Не могу сдержать усмешку и аккуратно поднимаю руку, чтобы отключить броню. Сонбин следит за каждым движением:
– Не вздумай шутить.
– О, еще и заложника захватила? – замечает вернувшийся после боя с Кинг-Конгом и гоблином боец, опуская винтовку и опираясь на нее. Взгляд у него усталый, но в целом выглядит неплохо. – И что? Переговоры ведешь?
– Могу уступить это право тебе, – ворчит Сонбин, делая шаг в сторону.
У меня наконец получается укротить дрожащие пальцы и отключить связь, а потом и деактивировать лицевой щиток. И я с удовольствием смотрю, как меняется лицо Адриана: недоверие сменяется изумлением, а оно – чистой радостью. Он без колебаний склоняется и помогает мне встать:
– Вот это костюмчик! Я тебя чуть не зашиб, знаешь? Думал, ты один из ребят СОРА.
– Я тоже рад вас видеть, – отзываюсь с кривой усмешкой, пытаясь понять, не сломано ли чего. Вроде все в норме, разве что ребра ноют и намекают на скорое возмездие. – Неплохо выглядите.
Адриан бросает быстрый взгляд на Сонбин; та отвечает такой же мимолетной улыбкой.
– Как Летти?
Отвечаю кивком: не хочу поднимать эту тему. Я не параноик, но тут сам Бог велел меньше болтать и больше делать.
– Ты знал, что нельзя уничтожать Коллайдер целиком? – интересуется Адриан.
– Что?
– Не знал, значит. Уничтожим Внешнее кольцо – Аномалия расползется еще дальше. Уничтожим внутреннее кольцо – Аномалия схлопнется, но только если успеем это сделать до полной активации Третьей фазы.
Молча пытаюсь переварить новую информацию. Невеселый расклад получается.
– Группа зачистки получила задание отключить Аномалию, – сообщаю я. – Но, если только ничего не поменялось за последнее время, термин «отключение» означает уничтожение. Без всяких дополнительных условий.
– Почему? – изумляется Адриан. – Неужели СОРА не знает таких деталей?
– Чен позволила Кураторам делать все, что они захотят, – подключается Сонбин. – Они использовали это по максимуму. В частности, изменили настройки Коллайдера, и теперь чувствуют себя в полной безопасности. Уничтожение Внешнего кольца – в их пользу. Уничтожение внутреннего – пятьдесят на пятьдесят. И то, если они еще чего-нибудь не подкрутили.
Какое-то время мы молчим, обдумывая ситуацию. Мрачно размышляю, что вряд ли команда Оскара будет заморачиваться такими мелочами, как точный подгон времени. Ребята выполнят приказ – то есть, взорвут портал. И тем самым только сыграют на руку чужакам.
– Можешь сообщить командиру? – спрашивает Адриан. Качаю головой:
– Даже если бы смог, он бы не послушал меня.
– Значит, нужно самим туда попасть раньше группы СОРА, – решает Адриан.
– А дальше что? Откуда мы узнаем, когда этот чертов портал взрывать, и стоит ли это вообще делать?
Адриан переводит взгляд на Сонбин, и та с мрачной усмешкой пожимает плечами:
– Сомневаюсь, что мне удастся снова подключиться к их сознанию.
– То есть, один раз тебе это удалось? – уточняю я. Она кивает и вздрагивает, и я замечаю, как она делает движение в сторону Адриана. Парень слегка улыбается, и Сонбин расслабляет плечи. Любопытно.
– Значит, идем в главный зал?
– Желательно все-таки найти оружейную, – ворчит Адриан, возвращая мне оружие. Спохватываюсь:
– Эй, а как тебе удалось завалить их?
– Забыл, что я – не слышащий Зов? – Адриан ухмыляется и кивком показывает на винтовку: – Как и эта красотка, между прочим.
– Полезное качество. Тогда я могу оставить себе броню, а вы идите за мной, ладно?
– Что-то я не уверена, что у нас получится, – бормочет Сонбин, нерешительно переминаясь. Я поднимаю брови:
– А есть выбор? Спасать нас никто не придет, остается надеяться только на себя.
– А как будем выбираться? – задает резонный вопрос Адриан. – Давайте сразу этот вопрос поднимем.
– Разумно, – соглашаюсь я. – Группа прибыла на вертолете, который сейчас на крыше здания. Делаем дело, по-быстрому валим оттуда и устраиваем себе эвакуацию.
– Нравится мне такой оптимистичный вариант, – фыркает Адриан, снова становится серьезным. – Чего ждать от отряда СОРА? Они нам помогут?
– Возможно, – медленно отвечаю, продумывая варианты. – Если не будете мешаться под ногами. Но стоит помнить, что просто так они в любом случае не отпустят. Ни одного из вас.
– А что насчет тебя?
– А меня Оскар, может быть, просто прикончит на месте, – честно сообщаю я, забавляясь выражением их лиц. Адриан явно хочет что-то спросить, но я поднимаю руку: – Так что я, пожалуй, побуду в маске, – и я возвращаю лицевой щиток на место, предварительно отключив связь. – Держитесь за мной.
– Ага, – охотно соглашается Адриан, и едва слышно добавляет: – Пока не повстречаем кого-то, способного вырубить тебя.
Не нравится мне эта затея, ох не нравится. Слишком много неизвестных. Но что еще нам остается?
– А что, если отправиться к вертолету сейчас? – предлагает Адриан, но прежде чем я успеваю удивиться такой резкой перемене его планов, он кивает на Сонбин: – Ей лучше убраться подальше отсюда.
– Думаешь, я смогу просто так уйти? – возмущенно спрашивает девушка. Адриан открывает рот, чтобы возразить, но она перебивает: – У меня парочка незаданных вопросов к этим ублюдкам, посмевшим считать себя выше других. И к Чен.
– Если они снова поймают тебя… просто так не отпустят, – тихо говорит Адриан, глядя ей в глаза. Сонбин резко качает головой:
– Не поймают.
– Почему ты так уверена?
Я слежу за коридором, стоя спиной к ним. Сонбин что-то отвечает, почти шепотом, после чего быстро идет вперед. Я вскидываю руку и преграждаю ей путь, жестом требуя идти за мной. Девушка подчиняется и замедляет шаг. Скулы у нее порозовели.