Maria Kowalsky
Багровый горизонт
– Такая уж работа, чтоб ее. Серьезно, как себя чувствуешь?
Летти пожимает плечами, прислушивается к ощущениям:
– Как будто меня в стиралке прокрутили, но слава Богу, на отжим не успели поставить.
Я смеюсь – от облегчения, от понимания, что да, Летти все та же.
– Да уж, повезло.
– Куда нас занесло? – хочет знать Летти.
Я оглядываюсь. Башня Центра виднеется вдали, светясь, как новогодняя ель. Кажется, портал выкинул нас почти у границы. Точно: за спиной – мост из города.
– Почти за городом, судя по всему. Ты что-нибудь помнишь?
– Очень смутно. Знаешь, как во сне бывает: вроде не спишь – но потом оказывается, что все-таки спал. Помню, как с Мики уроки делали, в дверь постучали, и я пошла открывать. – Она потирает висок, потом откладывает пистолет на капот и собирает волосы в хвост, сразу становясь похожей на амазонку.
Спохватываюсь, что на ней только легкая рубашка, и ей наверняка холодно, стягиваю с себя куртку и отдаю ей. Летти смотрит пару секунд оценивающе, словно решая, принять дар, или мне нужнее. С ухмылкой хвастаюсь бицепсами, и Летти, фыркнув, надевает куртку.
– Вот уж не думала, что тестостерон греет, – насмешливо говорит она. Я в это время мародерствую в машине, ища патроны, гранаты, все, что угодно.
– Потому что у тебя его мало, вот и не знаешь, какая это круть.
– Знаю одно: что он бьет мужикам в голову и вытесняет мозг напрочь, – хмыкает она. – В какую сторону пойдем? Бежим или стреляем?
– У меня дела не закончены, – указываю подбородком в сторону Центра. – Надо там погеройствовать чуток.
– Ну так пошли. Мне тоже есть что сказать этим тварям…
– Мне нужно, чтобы ты доставила сообщение в большой мир, – я говорю предельно серьезно. Протягиваю ей пистолет с полной обоймой. – Связи нет, и возможно, никто не знает, что здесь за хрень творится…
– То есть, ты меня посылаешь куда подальше, а сам идешь творить добро и причинять ласку? – Она поднимает брови, ожидая продолжения моего монолога.
– Именно.
Летти берет пистолет, изучает его. Задает вопрос, который не могла не задать:
– Ты уверен, что не нужна моя помощь?
– Мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты в порядке и далеко отсюда, – честно говорю я. – Серьезно, Летти, я… у меня только вы с Мики, и если…
– Расслабься и будь собой, – Летти пихает меня кулаком в плечо. Обнимаю ее за плечи одной рукой и крепко прижимаю к себе. Мне сложно найти нужные слова, чтобы дать ей понять, но она всегда меня понимала и без них. И что мне стало гораздо легче дышать, когда я нашел ее, и я не хочу, чтобы с ней что-то еще случилось, и вообще…
Летти затихает, уткнувшись лбом мне в плечо. Шмыгает носом и глухо говорит:
– Я тоже рада, что ты пришел, Коул.
Я не могу сдержать радостную улыбку, она расползается сама собой. Семья – это самое главное, что у нас есть.
Но мне еще надо вытащить парня, с которым у нас оказалось общее дело.
– Слушай внимательно, – я отстраняюсь от Летти. – Переходишь сейчас мост, идешь чуть дальше – и выходишь на обочину дороги. Там полицейская машина. Садишься и едешь на запад, в Илезию. В полицейском участке идешь прямо к шефу и сообщаешь, что здесь происходит.
Она кивает, очень серьезная и собранная, хочет что-то сказать – но в этот момент, конечно же, просто не может не случиться какая-нибудь неприятность. Слишком уж все было тихо.
Сначала слышно негромкий, протяжный рык, как будто огромный пес проснулся и потягивается. Потом из-за припаркованного прямо в стену фургона неспешно выходит… ну, тот самый огромный пес. Правда, он зеленоватого оттенка и выглядит слегка несвежим, но зубы и когти у него в полном комплекте.
– Вот же тварина, – с досадой отмечает Летти, беря пистолет в руки с таким выражением лица, как будто каждый день с таким сталкивается. Я завидую ее стальным нервам, вот честно.
– Не то слово, – я придирчиво изучаю разложенное на капоте оружие. Пара гранат, пара запасных обойм к пистолету. Негусто, что тут говорить. – Пулемет бы какой-нибудь…
– Размечтался, – фыркает Летти, следя за каждым движением пса-переростка. Тот не спешит нападать, изучая нас с несомненным интересом. Новое порождение Аномалии, не иначе. Таких экземпляров я прежде не видел, и в базах их не было. Ну вот, бери и пиши диссертацию.
– Натурально, Цербер, – бормочет Летти, бросает взгляд в мою сторону. – Ты с таким встречался?
– К сожалению или счастью, нет, – я встаю рядом с ней, ненавязчиво стараясь оттеснить ее себе за спину.
Вряд ли с тем оружием, что у нас есть, эту тварь можно завалить. В холке чертова псина метра полтора, крепкая, как бульдог, и квадратные челюсти такие же. Бугрящиеся мускулы на лапах подсказывают, что расстояние в пару десятков метров она преодолеет неприятно быстро.
– Стой здесь, – то ли приказываю, то ли прошу я, зная, что Летти не будет убегать. Сам медленно делаю шаг навстречу твари, отмечая, как она реагирует на движения. Стоит двинуться в сторону – псина повторяет за мной, как отражение в зеркале. Мерзкое ощущение. И только сильнее злит.
– Ага, – соглашается Летти со скепсисом, – Геракл работает в одиночку.
Пес атакует стремительно, без подготовки взлетая в воздух и одним прыжком преодолевая несколько метров. Летти открывает огонь первой, я присоединяюсь. Тварь рычит от боли, пули самую малость замедляют ее, но сходить с намеченного курса она категорически не желает.
Уйду в сторону – монстр может продолжить путь по прямой, к Летти. А может и отвлечься на меня. Если я побольнее его задену…
– Летти, не стреляй! – кричу я, отскакивая в сторону. И как назло, именно в тот момент, когда сестра прекращает огонь, у меня заканчиваются патроны. А псина останавливается, по очереди глядя на нас, только что не облизывается.
– Уверен, что мне не стоит стрелять? – уточняет Летти. Я метким пинком отправляю в бок твари камень, пока меняю магазин.
– Только в крайнем случае, – отзываюсь я и снова начинаю стрелять.
План работает: монстр с яростным ревом поворачивается ко мне и кидается, истекая кровью и злобой. Уязвимые места – глаза, горло – удается поразить не всегда, но когда он уже всего в паре метров, пуля попадает в левый глаз, и псина с неожиданно высоким визгом спотыкается и пролетает мимо. Пользуясь моментом, всаживаю еще две пули в бок.
Монстр останавливается, мотает головой, разбрызгивая кровь и рыча. Решаю использовать шанс, бросаю пистолет и прыгаю на спину монстру с ножом.
– Совсем сдурел?! – доносится крик Летти. Что ж, созвучно воплю моего здравого смысла. Бороться с монстром из параллельного измерения с ножом – идея, весьма близкая к самоубийственной.
Лезвие входит в толстую шею, и псина начинает с воем метаться, чтобы скинуть меня. Удержаться на скользкой спине очень трудно; фактически, я держусь за рукоять ножа, пытаясь обхватить бока твари ногами. Наконец мне это удается, и я с трудом вытаскиваю нож и снова бью. Пес бросается на землю, и я снова больно прикладываюсь спиной об асфальт. Рычу не хуже монстра, и снова наношу удар, уже куда придется.
Три выстрела из пистолета, кажется, звучат прямо над моим ухом, и я глохну. Летти подходит ближе и стреляет еще два раза, а когда магазин «Беретты» пустеет, просто бьет монстра рукоятью пистолета по голове. Псина начинает биться в агонии, и мне приходится выползать из-под нее.
Летти помогает встать, брезгливо морщит нос, разглядывая меня:
– Фу, одним словом! И что, вот так всегда?
– Не-а, – устало мотаю головой, пытаясь отдышаться. – Такого напарника у меня никогда не было.
Летти фыркает:
– Нетушки, я отказываюсь от такой грязной работы!
– Почему не осталась там?
– Ну, – она лукаво щурится, – приказов ты не отдавал.
– Ага, – ворчу я, пытаясь отряхнуть ошметки и кровь. – Уходим, пока еще кого не принесло…
– Куда-то спешите? – Мерзкий знакомый голос совсем близко.
Матерюсь сквозь зубы, разворачиваюсь и выпускаю в скалящуюся рожу последнюю пулю. Эффект минимальный: рана почти сразу затягивается.
Ксавье ждет, пока не исцелится, и улыбается, как терпеливый учитель – нашкодившему ученику:
– И снова здравствуйте, мистер Вальенте. А, ваша сестра тоже тут… рад видеть, Летиция. Как себя чувствуете?
Летти красочно посылает его в близкое путешествие, бросает на меня вопрошающий взгляд.
Раз уж его болтать потянуло, значит, пока атаковать не будет. Ксавье это дело любит.
Упырь стоит в нескольких метрах от нас, в одной руке – любимый чемоданчик, в другой – столь же обожаемый скальпель. Отмечаю факт, что мы стоим фактически на открытом пространстве, и если набегут зомби или еще кто, угроза окружения велика. Подталкиваю Летти в сторону моста.
Ксавье усмехается:
– Решили сбежать? Вы же в курсе, что хозяева не отпустят вас?
«Хозяева». Новое словечко.
– Да я и не собирался, – отзываюсь флегматично, вслед за Летти делая шаг к мосту. Главное – успеть отправить ее куда подальше от этого адского местечка, а с остальным я разберусь.
– Знаете ли вы, какую роль вам отвели хозяева, мистер Вальенте? – внезапно спрашивает Ксавье задушевным тоном. Что ж, если хочет толкнуть речь, пусть. Пока Летти не вышла из города, я могу слушать его сколько угодно.
– Не успел послушать, – честно отвечаю я. Ксавье мечтательно улыбается:
– Вы удостоитесь чести видеть начало нового мира. Мира, в котором равенство людей будет не пустым звуком. Мира, которым будут править бесконечно мудрые и справедливые…
– Да ну? А я-то чем подобную честь заслужил? – интересуюсь вполне искренне. Всегда полезно знать о планах врага.
Ксавье опускает чемоданчик на землю, любовно поглаживает лезвие скальпеля и монотонно, торжественно отвечает:
– Ваше упорство и невероятное везение, мистер Вальенте, не могли остаться незамеченными. Как и аналогичные качества вашего молодого товарища, которого вы, вероятно, все же бросили. Хозяева ценят это, и хотят предложить вам условия, каковых не получал еще никто.
– И во сколько мою душу оценили? – насмешливо спрашиваю я. Летти фыркает и что-то бормочет себе под нос.
Мы у края моста, еще несколько шагов – и можно окунуться в сизый туман, клубящийся над рекой. Граница совсем близко.
Ксавье только качает головой, укоризненно глядя на меня. Потом переводит взгляд на Летти:
– Вы кажетесь особой уравновешенной, мисс Летиция. Убедите своего брата…
– А что взамен? – хочет знать Летти. – Лично мне хотелось бы чего-то более осязаемого и выгодного, чем просто видеть начало нового мира, и все такое. Новая должность, к примеру, будет отличным предложением.
Не могу сдержать усмешку: сорвиголова Летти рассуждает о практичности! Впрочем, все средства хороши, когда ты перезаряжаешь оружие за спиной товарища. Последняя обойма, плюс есть пара гранат. Было бы здорово увидеть, как упырь разлетается…
– Я не вправе решать подобные вопросы, – Ксавье почти с натуральным сожалением качает головой. – Потому и предлагаю вам вернуться в Центр, где вам все объяснят.
– И что в тебе такого ценного? – с недоумением спрашивает Летти. Пожимаю плечами:
– Без понятия. Могли бы заметить раньше.
– Возможно, заметили, – отзывается Ксавье – и без подготовки кидает скальпель. В меня, а если попытаюсь увернуться – в Летти за моей спиной.
Летти с невнятным возгласом буквально прыгает мне на спину, сбивая с ног, и мы вместе падаем на землю. Пистолет падает рядом с моей рукой. Хватаю его и открываю огонь по упырю.
– Давай, уходи!
– А ты уверен, что справишься один? – мрачно спрашивает она, поднимаясь и мрачно глядя на Ксавье… за спиной которого начинают формироваться разного диаметра воронки порталов.
Пока Ксавье корчится на земле, восстанавливая кожу, мышцы и прочее, я встаю и оглядываюсь. Вокруг творится хрень: появляются все новые воронки, на разных уровнях, над землей и в воздухе, разного цвета. Из некоторых уже что-то лезет.
– Я не уверен, что мы и вдвоем справимся, – честно признаюсь я.
Порталов куда больше, чем я видел когда-либо, десятки, а может, и больше, если считать миниатюрные прорехи в ткани мироздания. «Матрица», только вместо цифр – тонкие волокна. Воздух потрескивает, начинает вонять.
– А это что? – Летти настороженно смотрит на какой-то предмет, упавший прямо к ее ногам. Кидаю быстрый взгляд вниз – и не могу удержаться от усмешки. Парень как-то умудрился это сделать…
– Подарок. Бери.
– А дождь из шоколадных конфет ты можешь вызвать? – интересуется она, подбирая ключ.
Как Адриану удалось отправить его сюда? Теперь я хочу добраться до Центра еще и потому, что хочу узнать ответ на этот вопрос. Парень абсолютно нечувствителен к Аномалиям, черт возьми! Разве что… разве что Сонбин?..
Летти пихает меня кулаком в бок, возвращая к суровой реальности. То же делает Ксавье, поднимаясь с земли и грозя пальцем:
– Что ж вам так неймется, мистер Вальенте? Прекрасно знаете ведь, что эти методы на меня не действуют.
– Значит, придется найти другие, – отзываюсь я, занятый планированием отступления.
Дорога к мосту заблокирована тремя мелкими порталами. Справа из огромной воронки уже вылезает нечто мерзкое и вонючее, и я без колебаний швыряю туда гранату. Взрыв разносит тварь на ошметки – и очень надеюсь, что намекает ее последователям, что не надо сюда лезть.
Летти начинает стрелять в тощего ящероподобного монстра, лезущего слева. Пули превращают его в подобие сита, и он валится на землю. Но радоваться нечему: за ним следуют такие же.
– Вот бы женщина в красном подарила гранатомет, – вслух мечтаю я, тут же осознаю, насколько это в духе Адриана, и не могу сдержать усмешку. Летти поднимает брови:
– Совсем уже? – и прагматично возражает: – Гранатомет – это для одной большой цели. А если много маленьких, то лучше…
– Делать ноги?
– Тоже вариант, – соглашается она легко.
Так получается, что мы стоим спина к спине, и круг монстров постепенно сужается, отрезая почти все пути отступления. От меня не укрывается, что почему-то ни одна тварь не приближается к Ксавье, все еще восстанавливающему плоть, и начинает вырисовываться план.
– Летти.
– Что? – она поворачивает голову. Подбородком показываю в сторону упыря:
– Нам туда.
Возможно, хозяева Аномалии рассчитывали, что мы ломанемся к мосту: именно там раскрывается портал, из которого появляется фиолетовая хрень, очень похожая на ту тварь, которую Адриан похоронил в Центре, едва не оставшись там же.
Радостно воняя жженым, монстр начинает ползти в нашу сторону. Летти вполголоса ругается. Я делаю шаг к Ксавье. Тот ухмыляется:
– Правильный выбор. Умирать от его объятий – мучительно долго. Я же могу сделать это гораздо быстрее, – он проводит пальцем по острию скальпеля.
Улыбаюсь в ответ и киваю:
– Как скажешь.
Фиолетовая тварь внезапно взмывает в воздух. Мы с Летти одновременно прыгаем вперед и перекатываемся по земле с обеих сторон Ксавье – а монстр не прибегает к подобным уловкам и сжимает упыря в крепких объятиях. Ксавье вопит от боли, а мы бежим обратно к мосту, пока путь свободен. Ящер пытается перехватить меня, но пуля в лоб успокаивает его.
– Беги к машине! – кричу я Летти. Она не отвечает миллионом «я без тебя не уйду», только закусывает губу, крепко сжимает мою руку и кивает, а потом бежит прочь, быстро пересекает мост и переходит границу Скартума.
Делаю глубокий вдох и разворачиваюсь к врагам. Фиолетовая хрень пожирает Ксавье, ящероподобные твари рыщут в поисках свежего мяса, из воронок продолжают лезть уроды разной масти.
Шансы пройти этот уровень – так себе. Очень так себе.
…но иногда и в Матрице случаются сбои.
VII. Адриан
Куратор смеется, и от его смеха словно кости трясутся, и становится некомфортно. Как будто стоишь на платформе, а рядом медленно проезжает громоздкий поезд.
– Зачем ты здесь, Адриан Фавалли?
– Вообще-то, я просто заблудился, – честно отвечаю я. – Потом не захотел умирать. Вот и вся история.
– Не говори ничего, – шепот Сонбин доносится до меня, и я внезапно понимаю, что она повторяет это уже несколько секунд. И почти сразу же загорается яркой лампочкой догадка, что вряд ли можно назвать разумной идею поболтать с существом, способным залезать в твое сознание. Меня подвела самоуверенность: то, что я не слышу зов Кураторов, когда они далеко, совсем не значит, что и при близком контакте будет так же. Черт!
Куратор медленно растягивает тонкие губы в ухмылке, подкрепляя мою уверенность в том, что я конкретно лоханулся, и начинает спускаться по лестнице. Меня охватывает яркое желание выхватить пистолет и стрелять по этому существу, пока он не перестанет двигаться и дышать; волна паники, взявшейся из ниоткуда, угрожает снести заслон здравого смысла.
Пытаюсь вспомнить урок Коула про тотем, но тщетно: все мысли вымело. Неосознанно сжимаю пальцы Сонбин – и становится самую чуточку легче. Я словно выныриваю из толщи ледяной воды, чтобы набрать воздуха… но это быстротечно, и я снова тону. И последнее, что я слышу – то ли шепот, то ли крик Сонбин:
– Адриан!
7.1
О, круто!
Не то чтобы я был так уж удивлен, скорее… нет, не хочу признавать, что ощущаю растерянность. Но я его прекрасно понимаю: если бы кто-то захватил мою сестру в заложники, я бы тоже не колебался, прежде чем ринуться вперед. Так что да, все понятно.
Вполне возможно, если бы портал не закрылся через секунду после прыжка Коула, я бы последовал за ним (в конце концов, примерно таков был наш план, нет?), однако теперь я стою один посреди огромного кабинета Анны Чен, и растерянно хлопаю глазами, как феечка, впервые увидевшая розового единорога.
Ловлю себя на мысли, что почти уже не удивляюсь самому факту существования порталов, и мрачно усмехаюсь. Какой далекой сейчас кажется прошлая, рутинная жизнь… и что мне не сиделось спокойно? Пошел бы в клерки, просиживал штаны за раскладыванием пасьянса, по вечерам глушил пиво и играл в видеоигры… Бррр!
Ладно. План здания у меня есть, так что я знаю, куда идти. Вопрос в другом: как именно туда идти? Хорошо бы побыстрее, а то усиливается ощущение, что события текут все быстрее, а я отстаю. Ну и второе, не менее важное: что я там буду делать один, не зная толком расклада? Я все-таки не Гордон Фримен, чтобы в одиночку расхаживать по коридорам… а жаль.
Вспоминаю, что Коул что-то закачал в память гаджета, и включаю его. Класс: теперь на карте куда больше деталей, и что самое приятное, я могу видеть передвижения персонала и охраны. Не зря мы сюда топали: Коул таки выцарапал столь необходимую информацию.
В частности, благодаря новой карте я могу видеть, какие из лифтов и лестниц уже заблокированы, а по каким я могу относительно свободно и быстро спуститься на самый нижний этаж. Прокладываю маршрут, потом добавляю парочку запасных, и включаю уведомления на случай, если кому-то приспичит подобраться ко мне ближе. Хорошая штука.
К сожалению, на карте нет нужного мне этажа подземелья – видимо, этот уровень доступа есть только у Чен, и она отключила доступ. Наверняка, как дракон, охраняет свой драгоценный Коллайдер, и все, что рядом.
Я внимательно изучаю карту, стараясь оценить практичность и безопасность выбранного маршрута. Шероховатый металл гаджета приятно холодит пальцы… но вроде бы вот этого выступа раньше не было? Быстро переворачиваю гаджет… и у меня вырывается смешок.
– Как будто так безопаснее, – ворчу я, осторожно вынимая из углубления черную «сигарету» и разглядывая ее. В этот раз негативного «удара» не чувствуется: то ли ключ меня запомнил, то ли еще что.
Я возвращаю его на место, убеждаюсь, что он не выпадет, и снова изучаю карту, присев на край массивной столешницы. Заодно пытаюсь выстроить более или менее ровный и логичный план, чтобы потом самому себе не казаться последним лохом на голубом шарике.
Если тот факт, что Аномалия получает нужную энергию от Коллайдера, но им же и ограничена, возникает резонный вопрос, стоит ли спешить с уничтожением Коллайдера. Подозреваю, что в этом случае предсказать дальнейшее поведение Аномалии крайне сложно. Как-то совсем не хочется выпускать в мир тварей с той стороны.
Ладно, а если отталкиваться от целей Чен? Насколько я могу судить, дамочка жаждет власти и контроля над миром. Существа с той стороны – хозяева Аномалии – ее союзники. Уничтожать их портал домой она вряд ли будет. Значит, в приоритете у нее, опять же, сохранение Коллайдера в целости, по крайней мере, на какое-то время. Или нет? Черт. Данных слишком мало, да и я не Шерлок, чтобы соединять кусочки паззла в чертогах разума и выдавать готовые решения.
Что мне остается?
Вариант А: сидеть на заднице ровно и ждать прибытия настоящих супергероев в трико и плащах, которые разрулят вопрос, переведут кошек через дорогу, снимут бабушек с дерева, ну и все такое.
Вариант Б: сидеть ровно и надеяться на чудесное возвращение Коула, который совершенно точно знает обо всем этом больше: и с монстрами драться умеет, и коды доступа разные знает, ну просто как многофункциональный нож, только гуманоид.
Вариант В: таки не усидеть ровно и поискать приключений… ну то есть провести разведку и уже исходя из этого, решать что-то. Вот этот вариант мне, пожалуй, нравится больше всего. Безрассудно? Ну уж получше, чем терять время и трепать себе нервы.
Что ж, значит пора выдвигаться.
До пятого этажа я спускаюсь на лифте, внимательно отслеживая перемещения охраны, и проверяя оружие. Негусто, если допустить заварушку с хозяевами Аномалии: пистолет с полным магазином и еще две обоймы в запасе, дробовик с пятнадцатью патронами, и одна светошумовая граната. Жаль, не нашлось бронежилета, хотя… в условиях меняющейся реальности эта штука может быть не так полезна. Что помешает пуле, которую подтолкнул кто-то из иного измерения, лететь с удвоенной скоростью, к примеру? Если она, допустим, будет иметь способность пробивать броню?
Дальше приходится идти по лестнице: все лифты заблокированы, на что указывают горящие красным отметки на карте. Не сдержавшись, разворачиваю ее в трехмерной проекции, и усмехаюсь, вспомнив, как Люк восхищенно смотрел на принцессу Лею, увидев ее в первый раз благодаря Р2. Хотя что удивляться, я такой же: жил вполне себе обычной и предсказуемой жизнью, а оказался в таком замесе, что до сих пор иногда проскакивает сомнение: не сплю ли я?
Приказываю себе сосредоточиться, возвращаю карту в скучную плоскость и продолжаю путь. Попутно прислушиваюсь к ощущениям. Ничего: ни давления со стороны хозяев Аномалии, ни проблесков интуиции, вопящей, что надо линять. Как будто оглох.
Как там Коул, интересно? Где он сейчас? Успел ли спасти сестру? И на кой черт он мне оставил бомбу замедленного действия? Я не имею ни малейшей догадки, что с этим ключом делать, но меня терзают смутные сомнения, что я зря несу его именно туда, где эти странные существа из иного мира сидят. Но не оставлять же его где попало?
Наконец-то оформляется долго витавшая где-то в глубинах подсознания мысль: если хозяева Аномалии опасаются этого ключа, что бы он там ни представлял из себя, возможен ли такой вариант, что тот, кто этот ключ создал – противник ребят с той стороны портала? И именно поэтому они не видят эту фиговину. Если это действительно так, то ключ становится еще более важной штукой, и его тем более нельзя отдавать Чен и ее кукловодам.
Один раз приходится изменить маршрут, чтобы не столкнуться с патрулем, и на предпоследний наземный этаж я спускаюсь по другой лестнице. На этом этаже людей побольше, чем наверху, и мне нужно быть осторожнее.
– И все-таки броник не помешал бы, – бормочу я себе под нос, остановившись у поворота, за которым открывается коридор – почти последний – к нужной мне лестнице. Освещение здесь тусклое, горят едва ли половина ламп на потолке. Ну хоть не красного цвета, и на том спасибо.
Изучаю карту, с досадой убеждаюсь, что все коридоры патрулируются: в каждом по несколько человек. Придется или ждать, пока прозвенит звонок к обеду, и ребята разойдутся, или же выбрать наименее рискованный маршрут и идти по нему. Подходящих вариантов два, и я, поколебавшись, выбираю тот, что ближе к лестнице.
«Симмонс» – так зовут охранника, поспешно движущегося мне навстречу. Надеюсь, Симмонс не будет против полежать в уголке.
Встаю за углом, готовясь встречать гостя, засовываю гаджет в подсумок, и замираю. Шаги Симмонса быстрые, он почти бежит, тяжело и сбивчиво дыша. И когда он вылетает из-за угла, я тут же оказываюсь у него за спиной и применяю удушающий прием, отмечая, что противник ниже ростом и куда более хрупкого сложения.
А потом он издает сдавленный стон, и я ослабляю хватку, удивленный:
– Ты?!
7.2
Противник мигом прекращает отчаянные попытки вырваться из захвата (у меня при этом четкое ощущение, что это далеко не все, на что мой оппонент способен), оборачивается и вскидывает на меня глаза, полные ужаса и боли.
– Адриан! – выдыхает Сонбин с трудом. Я поспешно разжимаю руки, отпуская ее, и отступаю на шаг, хотя внимательно слежу за каждым ее движением.
– Ага, – соглашаюсь со скепсисом. Коридор снова заполняет гнетущая тишина. Если верить карте, больше здесь никого нет.
Сонбин не двигается, не пытается отстраниться, просто стоит и смотрит на меня. Я не могу понять, чего в ее взгляде больше: растерянности, страха, чего-то еще? Плечи у нее напряжены, дыхание прерывистое, волосы растрепаны, под глазами густые тени. На нагрудном кармане слишком большой для нее куртки – бейджик с именем «Симмонс», кем бы этот парень ни был.
Пауза затягивается и становится неловкой. Я уже хочу задать какой-нибудь из множества роящихся в голове вопросов – но тут Сонбин неожиданно обмякает, закрыв глаза, и я подхватываю ее, чтобы она не упала. Она что-то шепчет… и проваливается в обморок.
Ну прекрасно! Оказаться почти на уровне, где обитает финальный босс, в окружении врагов, без напарника, но с загадочной девушкой на руках. О чем еще мечтают настоящие герои?
Поблизости нет кабинетов или подсобок, в которых я мог бы оставить Сонбин, внезапно и так не вовремя решившую плюхнуться без чувств, так что приходится просто оттащить ее в относительно темный угол.
Присев рядом, изучаю ее лицо, в то же время не забывая смотреть на карту и отмечать передвижения охраны и персонала. Итан Хант в тылу врага, чтоб его.
Ну и что мне с ней делать? Оставить так, или подождать, пока придет в себя, и задать пару вопросов?
От чего она убегала? Или – от кого? Не от хозяев ли этой чертовой Аномалии? Если не врала тогда, в городе, то они обладают способностью влиять на нее. Неудивительно тогда, что она выглядит такой изможденной.
Время утекает с немыслимой, недопустимой скоростью. Чем дальше, тем больше вероятность, что я опоздаю. Но что я могу сделать в одиночку? Если даже агент СОРА, знающий об этой фигне куда больше меня, не смог их остановить? И все же, я чувствую, что время играет не на моей стороне. Мне нужно попасть в этот зал.
Однако стоит мне только повернуться в сторону зала, Сонбин слегка дергает подол моей куртки. Я смотрю на нее, испытывая мимолетное облегчение:
– О, пришла в себя? Прости, не могу задерживаться, поболтаем позже…
– Подожди. – Она медленно открывает глаза. – Ты не сможешь… не иди.
– Мне нужно, – я посылаю ей быструю усмешку. Несмотря на недавние события, я не испытываю к ней никакой неприязни. – Там мой друг.
Сонбин морщится от боли, когда пытается сесть. Я помогаю ей. Чуть сжимаю ее худые плечи:
– Посидишь здесь? Я не смогу тебя защитить, буду честным.
– Нет, – она упрямо поднимается на ноги, цепляясь за меня. Хмурюсь:
– Ты ранена?
– Тебе не справиться в одиночку, – Сонбин смотрит мне в глаза, и я вижу в их глубине грусть вперемешку с решительностью. Настолько странный коктейль, что я не нахожу слов, чтобы… а собственно, зачем? Мне же нужен союзник?
Но не слабую же девушку тащить с собой в логово врага?
Хотя, учитывая ее способности, это еще вопрос, кто тут слабый и беззащитный…
С усмешкой качаю головой, принимая тот факт, что до Джона Картера мне еще ой как далеко. Смотрю на Сонбин и киваю:
– Убедила. Я и не думал, что справлюсь с ними один. Но я и не один. Мне всего лишь нужно вытащить Коула…
– Он не там, – Сонбин прерывает меня. – Я отправила их в город. Его и сестру.
– Надеюсь, ты знала, что делаешь, – с сомнением говорю я. Сонбин коротко кивает.
И что дальше? Ждать его возвращения? Но как долго ему нужно будет добираться до Центра? Новость меня не радует. С другой стороны, если он сумел вытащить сестру… оно того стоило.
– Чен хотела их убить. У меня не было другого выхода.
– Подозреваю, что именно из-за этого хозяева Аномалии на тебя и разозлились, – рассеянно выдвигаю я предположение, разглядывая карту.
Сонбин стоит рядом, и меня это нисколько не настораживает, не вызывает тревоги, хотя по сути я о ней ничего не знаю. Только то, что она сама посчитала нужным рассказать, да немного информации от Коула… которого она чуть не убила, кстати.
– Сможешь узнать, как Коул и его сестра? – задаю вопрос без особой надежды на ободряющий ответ.
– Я не могу открывать порталы с нуля, – негромко отзывается Сонбин, в ее голосе звучит сожаление. – Только расширять, если найду зацепку.
– И как выглядит твой мир? – с любопытством спрашиваю, повернувшись к ней. – На что это похоже?
Ей явно не хочется отвечать, она кутается в куртку и опускает голову; челка закрывает глаза. Да я и не жду развернутого ответа. Как объяснить в красках свой сон или дежавю? А уж тем более множественные реальности, которыми управляют злобные какодемоны, и ты не можешь с этим бороться… Упс, ну вот, опять меня заносит.
– Ощущения, – отвечает Сонбин, когда я целиком ухожу в изучение доступных данных о Коллайдере (очень немного и очень расплывчато). Оглядываюсь на нее, поднимаю бровь:
– Горячо-холодно?
– Визуальное погружение, – продолжает она глухо, глядя вниз. – Слуховое, осязательное, ментальное…
– То есть, у тебя в сознании в буквальном смысле копаются? – меня передергивает от этой мысли, и я ощущаю сочувствие к бедной девушке, которая по какой-то причине вынуждена в этом жить. Сонбин вяло пожимает плечами.
– И всегда так было? – не удерживаюсь от вопроса. Она смотрит почти с обидой:
– Я не помню.
Я разворачиваю отдельно проекцию подземного этажа, пусть и без столь важного обозначения живых существ. Подземелье потрясает масштабом: высота последнего этажа – несколько десятков метров, диаметр – сотни метров. В самом центре, в своего рода башне – центр управления Коллайдером, который окружен оборудованием. По периметру круглого зала на разной высоте тянутся мостки; еще шесть соединяют разные точки. Сам Коллайдер – внутреннее кольцо – обнимает все это богатство, уходя в тоннели.
– Уничтожить Коллайдер… – я фыркаю, пытаясь представить себе, как это вообще возможно сделать. Только если сбить какие-то важные настройки, я так полагаю. Наверняка, это может остановить процесс… и будет Большой взрыв? Или не будет? Ну не было в моем школьном курсе физики параграфа по Коллайдерам!