Илья Сергеевич Ермаков
Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла
Глава 29. Левиафан
– Он готов?
Эш подошла к Винтеру за спину и взглянула на лист с расчетами.
– Давай еще немного подождем. В глазах должен появиться фиолетовый проблеск, помнишь?
– Ты прав. Я совсем забыла про этот знак.
– Его еще не было. Над подождать.
Они продолжили наблюдать за жуткой акулой в аквариуме вместе. Мелисса тем временем убирала весь инструментарий с рабочего стола и складывала пустые ампулы и пробирки в мусорный ящик.
Ей не удалось уйти далеко в свои мысли. Поначалу Мелисса вспоминала просьбу Королевы. Зачем ей понадобился белый червь? Неужели она решила использовать его на Лорде Сеере? Если это так, то сейчас ректор уже в ее полной власти.
Что же за этим последует?
Мелисса старалась отвлечься уборкой, а потом услышала шум, раздающийся из коридора.
– Ребята, вы слышите?
Шум стал громче. Топот. Крики.
Погром.
– Что там происходит? Я посмотрю.
Эш уже направилась к дверям, но Винтер схватил ее за запястье и остановил.
– Не надо, Эш. Опасно.
Эш доверяла Винтеру. Она заметила в его взгляде предчувствие большой беды. Ощутив опасность, она отошла назад.
Трое не спускали глаз с дверей, звуки за которыми делали громче. А потом они слышали оглушительные крики:
– Левиафан! Левиафан!
И сердце замерло в груди Мелиссы.
Страх накрыл ее ледяной волной от осознания того, что тайный проект Омута запущен. Это означает одно – началась война с поверхностью.
Королеве не удалось отсрочить ее начало.
– Левиафан? – сглотнул Винтер. – Вы слышали?
– Они его пробудили… – ахнула Эш.
Прогремел взрыв.
Троица сблизилась. Они прижались друг к дружке и не решались даже отходить друг от друга.
И двери их лаборатории открылись. С порога раздался голодный голос:
– Вот вы где!
Это были Малис, Эрис и Кроу. Облаченные в порванные белые халаты, они появились в дверях. Кроу и Малис держали стеклянные копья, а Эрис – серп.
Мелисса смотрела на них и видела в их глазах ярость и жажду смерти. Убивать – вот, зачем они пришли.
– Ребята, назад! – крикнула Мелисса.
Они сделали шаг к аквариуму.
– Что там у вас случилось? – кинул Винтер троице из Омута. – Совсем с ума сошли?
На лице Малиса появилась злобная гримаса, смешанная с приступом удовольствия и наслаждения.
– Что вы натворили? – бросил Малис в ответ.
– Мы? – не поняла Эш.
– Вы напали на Омут! – крикнула Эрис. – Все студенты с катушек слетели! Стоило Левиафану пробудиться, как они напали на нас! И вы с ними заодно!
– Напали? – Винтер ничего не понимал. – О чем это вы?
Кроу сделал шаг вперед.
– Из-за вашей курицы на троне началась война, идиоты. Против Омута выступила вся Академия. Стоило декану Мунлесу выполнить приказ ректора – выпустить Левиафана в город – как на нас напали. Студенты. Профессора. Все работники Академии! Они верны только вашей сучке с поверхности. Они не желают подчиняться ни ректору, ни декану, а только ей. Она вас всех одурманила!
До Мелисы только сейчас начал доходить смысл их претензий. Она сама не ожидала ничего подобного – война среди студентов. Война против Омута? Как вообще такое можно себе представить?
Реальность оказалась намного безумнее ее самых бредовых фантазий.
– Вы работаете на нее, и мы это знаем, – продолжил Малис, – вы служите этой дряни, выполняете ее приказы. И я не могу позволить вам победить. Вы пытали Кроу! Пришел ваш час платить за все.
Направив копья и серп на троих друзей, студенты Омута двинулись в их сторону.
– Вы сдохнете сегодня, сейчас, – процедила Эрис сквозь зубы.
– Как же долго я ждал этого, Малис, – Кроу пустил слюну, – они поплатятся за то, что смели мне угрожать.
Мелиса с ужасом осознала сложность их положения. Они безоружны. Прижаты к аквариуму. На них направлены острые стеклянные лезвия. И бежать уже некуда.
– Думали, что сможете нас провести? Обмануть Омут? – Малис пыхтел от гнева. – Как бы не так!
Эш крепко сжала Мелису за руку. Мелиса слышала частое и прерывистое дыхание подруги.
– Что будем делать? – прозвучал слабый голос Винтера. – У нас есть план?
Но плана не было… ровно до того момента, как Мелиса заметила брызг фиолетового света.
Их проект готов.
– Мы сражаемся за честь нашей Академии, – произнес Кроу, – а за что сражаетесь вы? За предательницу? За нашего врага? За сучку с поверхности? Мне даже тошно смотреть… на вас…
Враги приближались.
Малис уже замахнулся копьем.
И рука Мелисы рванула к пульту управления. Ее пальцы быстро надавили на нужную кнопку, и раздался скользящий звук – крыша аквариума открылась.
Раздалось хищное шипение.
И всплеск.
Мелиса видела, как троица из Омута испуганно попятилась к дверям. Прямо перед ее лицом возник хвост громадной акулы. Проект Винтера, полный ненависти, силы и верности своему создателю, набросился на неприятеля.
Мощный удар головы отбросил тело Кроу. Тот пролетел через всю комнату и впечатался в стену. От резкого удара затылок треснул. Потекла кровь. Мертвое зависло над полом.
– Винтер! Возьми копье! – скомандовала Эш.
Винтер, послушавшись подругу, бросился к мертвому Кроу, чтобы забрать у него оружие.
Малис отдалялся к выходу, а акула безжалостно набросилась на Эрис.
Мелиса успела заметить взгляд ужаса на ее лице. Эрис видела смерть прямо перед собой. Она уже знала, что умрет так страшно – в зубах акулы.
Это и случилось: акула набросилась на Эрис. Та выронила из рук серп, осознав тщетность попыток сражаться. И акула вцепилась острыми зубами в голову Эрис.
Мелиса видела, как тело Эрис болталось, словно тряпичная кукла, пока ее голова зажата в пасти акулы. Во все стороны растекались алые струйки.
Малис с ужасом наблюдал за концом своей напарницы. От испуга он упал на пол, не в силах взять себя в руки. Он лично увидел смерти двух своих друзей.
В это время Винтер успел завладеть копьем Кроу и вооружился.
Акула, оторвав голову Эрис от тела, набросилась труп и приступила к трапезе. Эш подбежала к серпу, лежащему неподалеку от оторванной головы Эрис, и схватила его.
– Мелиса, сюда!
Мелиса, оторвав взгляд от акулы, двинулась с места. Эш взяла подругу за руку и повела к Винтеру, который ожидал их, взяв под контроль Малиса, направив на того стеклянное копье.
Трое друзей смотрели на Малиса, зажатого в угол. Тот тяжело и часто дышал, позабыв о том, что нужно моргать. Он не мог перестать смотреть, как тело Эрис разрывают на куски.
А с другой стороны лежал Кроу с разбитым черепом.
– Не трогайте меня! – взревел Малис и ткнул острием копья в сторону Эш и Мелисы.
Девушки отскочили назад, избежав удара.
– Какой же ты гад!
Винтер с силой вонзил копье в плечо Малиса. Тот сразу взревел и выпустил свое оружие из рук.
– Проклятье! За что вы так с нами?
– И он еще спрашивает? – ахнула Эш. – Вы первые хотели нас убить!
– Да мы просто напугать вас хотели, идиоты! Никто вас убивать не собирался. Это было несерьезно. Мы ведь не убийцы… А вы выпустили свое чудовище!
И это «чудовище», словно услышав слова Малиса, подплыло к ним. Акула собиралась накинуться на врага, но услышала приказ создателя:
– Не надо, дружок. Не трогай его.
Акула послушно замерла, словно приученный питомец.
– Как ты смог? – Малис ничего не понимал. – Как ты его… приручил?
– Это талант, – ответила Мелиса, – талант, которым никто в Омуте не обладает, Малис. Тебе этого не понять. Просто Винтер – гений.
Винтер изумленно уставился на Мелису. Его кожа заметно порозовела.
– Мелиса, это… спасибо… очень приятно… знаешь…
– Это правда, Винтер, – ответила Мелиса, – я всегда считала тебя самым умным в Академии. Так оно и оказалось.
– Но что нам делать с ним? – спросила Эш. – В Академии началась война с Омутом. Мы должны… помочь остальным?
Мелиса присела рядом с Малисом и посмотрела ему в глаза.
– Выбирай, Малис: или Винтер напускает на тебя своего дружка, или ты переходишь на нашу сторону. Ты покинешь Омут и будешь сражаться за нас. Я предлагаю тебе выбор.
Малис пыхтел, придерживая здоровой рукой раненое плечо. Он смотрел то на Мелису, то на акулу. Перспектива быть съеденным, как Эрис, его явно не радовала.
– Я остаюсь и буду верен своему повелителю, декану Мунлесу. И Верховной Матери. Да будет править она вечно…
Мелиса поднялась на ноги и дала команду Винтеру.
– Ты сделал свой выбор.
Стоило Винтеру щелкнуть пальцами, и акула уже собралась наброситься на предоставленную ей жертву. Но Малис оказался проворнее – он схватил здоровой рукой копье и выставил его перед собой.
Акула напоролась на лезвие. Копье вошло в ее раскрытую пасть и проникло глубоко внутрь. На лицо Малиса брызнула черная кровь.
А губы растянулись в счастливой победной улыбке.
Проект, над которым они так упорно трудились, за который они сражались. Омут забрал себе первый проект Винтера и теперь отнял другой.
Внутри Мелисы пылал праведный гнев. Она хотела лично прикончить Малиса за это убийство, но ее опередили.
Эш полоснула Малиса серпом по шее и мгновенно перерезала ему горло.
Малис издал хлюпающий звук, и его тело отклонилось назад и прижалось спиной к стене. Голова небрежно упала на раненное плечо.
Сияющие алым глаза акулы потухли, и громадная рыба упала на пол, истекая чернильной кровью.
Все случилось слишком быстро. Мелиса даже не успела всего понять. За считанные секунды Малис, Кроу и Эрис погибли, а вместе с ними и акула – проект Винтера.
– Эш… – Винтер смотрел на нее.
– Я не могла иначе, – ответила она.
И Мелиса ее не винила. Она понимала Эш, как саму себя. Она крепко обняла подругу и поцеловала ее в макушку.
– Ничего, Эш, ничего, я все понимаю. Правда.
Винтер взял девушку за руку и крепко сжал в знак одобрения и поддержки.
– Что будет дальше? – спросила Эш у друзей.
Мелиса осмотрела лабораторию, усыпанную трупами и залитую кровью.
– Нам остается надеяться, что план Королевы Айседоры сработает. И в этом мире найдется человек, способный одолеть… Левиафана.
Скальд вел Печатей через Одд.
Вскоре они вышли к городской площади, где Джайлз так и лежал с бутылкой в руках, бормоча что-то себе под нос.
«Какие-то вещи никогда не меняются».
– Какой у нас план, Скальд? – спросила Элен.
– Нам нужно проникнуть в Академию. Я помню тайный путь, по которому Эванджелина провела нас в первый раз. Через него мы сможем попасть в Перекрестки, спасти Энтони, а потом спуститься в Глубины Пепла и запечатать Проход.
– Хорошо, Скальд, тогда веди нас в Академию, – велел Альбедо, осмотревшись вокруг.
Стоило Скальду двинуться с места, как вдруг раздался погром. Жители вокруг застыли и вскрикнули.
– Что это было? – напрягся Хоакин, сжав рукоять семиотика двумя руками.
Скальд, осмотревшись, заметил, что взгляды всех вокруг прикованы к башне Академии.
– Скальд!
«Знакомый голос».
Взгляд в сторону – Эванджелина. Она стояла на краю площади, глядя на него. За ее спиной к ней шли отец и мать, Ламар и Сома.
– Эванджелина, вернись! – крикнул ей Ламар. – Здесь становится опасно!
– Отец прав, милая! Происходит что-то нехорошее! Давай вернемся домой?
Взрыв.
Академия содрогнулась.
Часть стены разорвалась на обломки, выбросив их в открытые воды. И из дыры в огромном коралле полезло громадное белое длинное существо.
За спинами Скальда раздались крики ужаса. Жители Одда бросились в рассыпную.
– Что это за… – Хоакин не успел договорить.
Ни у кого не нашлось слов, чтобы дать имя существу, приближающегося к ним с неумолимой скоростью.
Огромный белый чешуйчатый змей с красными глазами, в каждом из которых блестело по два узких тонких вертикальных зрачка. Подводный змей, лишенный других конечностей, кроме тела-хвоста и головы, сделал круг вокруг башни Академии и поплыл в город.
Скаты над Академией разлетелись в разные стороны, испугавшись появления исполина.
– Скальд!
Голос Эванджедины позвал его вновь.
Она не двигалась с места, застыв на краю площади. Ламар и Сома не смели к ней приблизиться, испугавшись появления змея.
– Эванджелина, вернись! Беги к нам! – молила ее Сома
Но дочь смотрела только на него.
– Я знаю про Айседору…
Змей приближался.
Земля содрогнулась под ногами, и Эванджелина упала. Ахнув, она кратко взглянула на приближающееся к ней чудовище.
Все произошло быстро.
Существо издало дикий рев.
– Скальд, надо уходить, – скомандовал Альбедо.
– Мы должны спрятаться, а потом… – начал говорить Хоакин.
И голос Эванджелины успел сказать:
– Она…
Время замерло.
Пасть змея, появившегося на площади Одда, раскрылась.
Он пронесся прямо перед ними, поглотив первую жертву.
Эванджелина исчезла.
И Скальд услышал истошный рев Сомы. Она изо всех сил рвалась вперед – туда, где уже не было ее дочери, а Ламар стоял сзади и обнимал жену за талию, не отпуская ее от себя.
Скальд видел все своими глазами. Он с ужасом осознал: они ничего не успели. Он ничего не успел сделать.
Монстр уже здесь. И он съел Эванджелину.
Скальда схватили за руку и повалили на землю. Он ощутил легкий удар деревянных досок по животу.
– Скальд… Скальд…
Он отчаянно пытался прийти в себя. На какое-то время его сознание словно отключилось от реальности. Мозг не признавал то, что происходило вокруг. Его разум не был готов мириться с миром.
С безумным миром.
– Скальд!
Это был Альбедо.
Он потряс Скальда за плечо, пытаясь привести в чувство.
– Мы должны идти в Академию, надо найти Энтони. И закрыть Проход. Идем же скорее!
Скальд осмотрелся: он видел, как Элен и Хоакин бросились в битву с громадным змеем. Замахнувшись сверкающими золотистыми клинками, они мчались в атаку.
– Скальд! Ты слышишь меня?
И ясность ума вернулась к нему.
– А как же Элен и Хоакин?
Альбедо ничего не ответил. Его взгляд был ответом. Скальд понял: Альбедо не собирается им помогать или дожидаться их.
– Почему? Альбедо. Почему?
– Энтони для меня все, Скальд. Прости.
Потом Альбедо сказал о том, что Элен и Хоакин смогут победить змея и без них, но Скальд отказывался верить в это и даже слушать Альбедо.
– Элен…
– Идем, Скальд. Прошу. Я должен вернуть его. Пойми. Прошу тебя, ты обещал.
«Обещал? Да, я обещал спасти Энтони, спасти Айс и закрыть чертов Проход. Обещал…».
Скальд ничего не сказал. Он поднялся на ноги и взял Альбедо за руку, чтобы держать крепко – они должны двигаться вместе.
Скальд направился в сторону Академии, так и не оглянувшись, чтобы увидеть, как Элен, вонзив семиотик в тело змея, проводила его печальным взглядом.
Глава 30. Переворот
Я и забыла, что тяжесть семиотика совсем не ощущается. Сжимая в руке лишь увесистую рукоять, я нервно трясла ее, забывая о сверкающем продолжении – свете, способном разрубить все живое и неживое.
Даже огонь.
Отмеряя шагами кабинет Сееры, я ходила от одной стеклянной колонны к другой, поглядывая на ректора, чье тело в бессознательном состоянии сидело в кресле с опущенной на крышку письменного стола головой.
Что я натворила?
Я вырубила Сееру. Декан Мунлес запустил Левиафана. Что дальше? Мои успехи прямо пропорциональны моим поражениям.
Кто бы мог подумать, что под водой можно начать потеть? Я задыхалась. Воды не хватало. Хотелось дышать чаще.
– Спокойно, Айс. Скажи, когда было такое, что ты не выпуталась из сложной ситуации? Вспомни «Ракушку». Что там случилось?
Меня привязали к стулу и усадили за стол. Напротив меня сидел Шон. Без одного глаза, а в пустой глазнице сидела тухлая креветка. С кальмаром на голове. Рыбоеды съели моего Шона прямо у меня на глазах.
И я убила их.
Всех.
Одного за другим.
– И ты выбралась. Ты выжила. И вот ты здесь, у самого источника всех зол. Ты не можешь проиграть. Не сейчас.
Но мне нужен план.
И я неожиданно для себя осознала главное: Мунлес должен умереть.
Чем быстрее это произойдет, тем скорее мне станет намного легче. И я решу, что делать с Сеерой дальше. Избавившись от декана, я устраню главную проблему со своего пути.
– Где же ее так долго носит?
Стоило произнести это вслух, как я услышала звон открытия дверей.
– Быстрее ко мне! – не выдержала я.
Рука, сжимающая семиотик, сама дергалась в запястье. Я не могла контролировать это. Стоило расслабить кисть – ее начинало трясти.
Орсина Орэлла прошла через бардовые водоросли и появилась передо мной. Оказавшись в покоях ректора, она с ужасом уставилась на вырубленного Лорда Сееру, а потом на меня.
Ее рот приоткрылся. Глаза распахнулись и округлились. Орсина ладонями прикрыла губы.
– Ваше… Величество…
– Орсина, ты должна кое-что сделать.
Бросившись к ней, я заставила ее смотреть только на меня, а не на Сееру.
– Вы его…
– Он жив, Орсина.
– Ох, червь сработал?
– Не так, как я этого хотела. Он время от времени возвращает контроль над своим сознанием и телом. Он только что приказал Мунлесу запустить проект Омута. Левиафан.
Орсина сглотнула. У нее не нашлось слов.
– Я хочу остановить его.
– Декана Мунлеса?
– Разумеется! Орсина, ты должна сделать для меня кое-что важное.
– Слушаю.
Я покосилась на Лорда Сееру, машинально проверяя его состояние. Пока он так лежит, мне намного легче дышать.
– Найди самых верных мне людей среди стражников и приведи сюда. Они должны стоять у ворот в сад. Я хочу сейчас же сменить охрану.
– Сменить охрану?
– Да, Орсина, делай, что говорят. Сейчас же приведи сюда новых стражников, а этих убери прочь. Они работают на Омут. Я не хочу, чтобы они сейчас стояли там. Только те, кто верен мне, должны сейчас быть рядом со мной. Ты поняла?
– Я…
– Орсина, если Мунлес все понял, а я почти уверена в этом, то он захочет меня убить. У него есть такой же клинок. И еще сила. Я должна быть защищена от него всеми средствами. Немедленно приведи новую стражу и отправляйся в Перекрестки. Узнай, что там с Левиафаном.
Обернулась: Сеера еще не пришел в себя.
– Я не могу оставить его одного. Я всегда должна быть рядом с ним. Ступай, Орсина. Поспеши. Мне нужна защита немедленно.
– Да, Ваше Величество. Но что будет потом? Что вы собираетесь делать?
Я и сама еще не знала.
Ситуация патовая и скорее всего придется импровизировать. Я уже это делаю!
– Доверься мне, Орсина. У меня все под контролем.
Ничего подобного.
– Скоро я стану ректором Академии. Главное – покончить с Омутом. Время пришло.
Покончить с Омутом? Не слишком ли я уверена в себе?
– Поторопись. И тебя не должны видеть. В этом случае они сразу обо всем догадаются. Они захотят уничтожить меня сегодня.
– Я не позволю этому случиться, Ваше Величество. Я все сделаю.
– Ступай скорее, Орсина. И береги себя.
Ответив краткой улыбкой и быстрым поклоном, Орсина Орэлла поспешила покинуть сады и выполнить мою просьбу.
Вернувшись к Сеере, я внимательно его осмотрела. Надеюсь, но не притворяется. Мне конец, если он прямо сейчас разыгрывают драму и подыгрывает мне, чтобы найти нужный момент для нападения.
Лорд Сеера куда опаснее Мунлеса. Но пока что он под моим контролем.
Отчасти.
Долгое время ничего не происходило, а потом я услышала шум. Грохот. И страшный вой.
Левиафан. Проект запущен.
Проклятье!
Что же теперь будет?
Стены задрожали. И снова жуткий рев. Гигантский змей на свободе.
Ситуация осложнилась. Вскоре Орсина вернулась. Она поменяла стражников у дверей и сообщила о том, что Левиафан вошел в Одд.
– И еще кое-что…
– Говори же!
Я буквально пыхтела от нервов.
– Началась битва.
– Битва? Что?
– Студенты, верные вам, вступили в схватку с Омутом. Пробуждение Левиафана подняло всеобще восстание. Насколько мне известно, в Одде Левиафан встретил врагов.
– Война? Орсина, о чем ты?
– Я сама не знаю, как все так быстро переменилось… Айседора, Академия восстала против Омута и декана Мунлеса.
Отчего мне эти слова дарят столько спокойствия? Люди, верные мне, отважились вершить революцию, выступив против Омута.
– Почему никто не испугался Сееру?
Орсина пожала плечами.
– Они знают, что ректор – ваш муж. Может, рассчитывают на вашу поддержку.
– Они хотят, чтобы я заняла его место?
Орсина не ответила, но это и не требовалось.
– Ты не должна здесь больше находиться, Орсина.
– Но Ваше Величество, я готова защищать вас…
– Нет. Орсина, уходи. Ты заменила стражу? Отлично. Дальше я справлюсь сама.
– Вы уверены?
– Да, Орсина. Я смогу. Просто уходи. Я закончу то, что начала.
Мне удалось спровадить Орсину. Я не могла позволить ей подвергать себя опасности ради меня. Ей не нужно видеть то, что я собираюсь сделать.
Оставшись одна в садах, я вернулась к Сеере. Он так и лежал, не осознавая, что Академия восстала против всех правил.
Началась война.
Я сжала семиотик двумя руками и занесла меч над шеей Лорда Сееры.
– Возьми себя в руки, Айс. Ты сможешь.
Убить…
Я уже убивала, но для защиты.
Я никогда не убивала того, кто не может дать сдачи. Правда, Изабелла… впрочем, это другое.
Сеера без сознания. Крепко я его приложила. Он даже не узнает, что погибнет.
Просто перестанет дышать. Дышать станет нечем.
Закрыв глаза, я подняла меч выше. Оставалось опустить клинок и обезглавить собственного мужа.
– Кх…
Послышался голос.
Белые волосы зашевелились. Сеера поднял голову. Он посмотрел на меня, стоящую над ним с семиотиком в руках, и глаза его загорелись синим.
– Ты думаешь, что сможешь победить меня?
Его голос звучал холодно и властно.
– Я – древнее существо, обладающее невероятной силой. Вся Академия принадлежит только мне. Кто ты такая, чтобы бросать вызов?
Он оперся руками о стол и попытался встать. Каждое движение давалось ему тяжело. Червь все еще сражался за контроль над разумом. И Сеера сражался с ним. Но с каждым новым движением они становились увереннее.
Он возвращает контроль.
– Тебе меня не одолеть…
Его босые ступни оторвались от пола. Сеера начал всплывать вверх, и я поняла: медлить нельзя.
– Ты потеряла мое доверие…
Одно движение.
Всего лишь направление руки.
И сверкающий клинок пронзил тело ректора Сееры насквозь.
Синий огонь в его глазах замерцал, как перегорающая лампочка. Я сжимала рукоять меча и видела, как из раны сочится серая струя. Мое сознание будто отключилось. Я перестала понимать, что делаю. Не могла даже шевелиться. А просто сжимала меч и ждала чего-то…
Сеера тяжело дышал. Он задыхался. И глаза наполнялись красным. Его руки упали вдоль туловища. Голова запрокинулась назад. Сеера выпустил воду из себя.
И его тело медленно пошло ко дну.
Я потянула за рукоять и вынула меч. Мертвое тело Лорда Сееры с серой раной на животе и с красными глазами упало мне в ноги.
Вот и все?
Так погиб ректор Академии Марии Селесты?
Лишь один удар лишил его жизни?..
Я не могла в это поверить, пока не увидела, как рога-кораллы рассыпались в хрупкие песочные обломки. Серебристые узоры на его теле почернели. И кожа стала не белой, а серой.
Убила все-таки…
И двери распахнулись.
Я бросила взгляд в сторону, и в нескольких метрах от меня появился декан Мунлес. Увидев мертвое тело Лорда Сееры, он застыл. Я видела ужас в его глазах. И страх. Самый настоящий и неподдельный.
Его напуганный и растерянный вид придал мне уверенности и самообладания. Крепче сжав рукоять семиотика, я обратилась к нему:
– Ты проиграл, Мунлес. Омуту конец. И твой ректор тебя не спасет. Отныне я – ректор Академии Марии Селесты. И ты больше не декан.
– Как смеешь ты так говорить со мной? – прорычал он. – Я предупреждал его… предостерегал… говорил, что ты принесешь нам лишь беды. Мы жили согласно давним традициям и правилам, пока не появилась ты, злобная стерва.
– Вы жили в тирании. Жители Одда страдали. Студенты страдали. Все страдали под твоим гнетом, Мунлес. Омут нагло пользовался своим положением, считая себя выше других. Я лишь уравняла всех.
– И это привело к войне, тупая сука! Иерархия нарушена. Они все восстали против Омута! Но ничего… Верховная Матерь скоро будет здесь…
Мелисента!
– Она наведет порядок. Она и мой Левиафан. Ты можешь убить Сееру. Можешь прикончить меня. Но с ней тебе не совладать. Левиафан сожрет весь твой город и не подавится. Знай же это, тварь. Грязная убийца…
Убийца.
Еще посмотрим, кто тут убийца.
– Стража! Стража! – заголосила я. – Декан Мунлес убил моего мужа! Лорд Сеера мертв!
– Мерзавка! Подлая сука!
Что-то мелькнуло, и в руке Мунлеса появился семиотик. Его змеиный хвост извился и поднял хозяина вверх. Мунлес бросился в мою сторону.
Все, что я успела сделать, это прикрыть себя клинком. Два меча-семиотика скрестились – раздался оглушительный треск – посыпались искры-иероглифы.
– Помогите! Стража!
Я продолжала звать на помощь. Мунлес так просто не сдастся. Глядя в его глаза, я видела непоколебимое и мучительное желание убить меня.
– Ты сдохнешь, тварь. Ты поплатишься за все!
Приложив усилия, я отбросила его от себя, толкнув мечом. Мунлес проплыл назад, а затем новый рывок – он снова движется ко мне.
Удар.
Я отбилась.
Семиотики сверкали, сталкиваясь друг с другом. Мунлес летал вокруг меня, кружился, интенсивно двигая хвостом в воде. Я же оставалась стоять на полу и просто перемещалась с места на место, отбивая одну атаку за другой.
Сжимая семиотик двумя руками, я отчаянно размахивала им, не позволяя Мунлесу даже ранить меня.
А потом он применил силу.
Водоросли потянулись ко мне. Пришлось отвлечься от битвы с деканом и разрубить навязчивые живые морские путы прежде, чем они схватили меня.
– Твои трюки не сработают в этот раз, Мунлес. У меня было время тебя изучить.
– Ничего ты не знаешь, глупая пиявка! Ничего!
Взревев, он бросился в мою сторону. Удар. Отбив атаку, я полоснула семиотиком его по руке.
– Проклятье!
Декан не лишился всей конечности – зеленая кисть повисла на тонком лоскутке чешуйчатой кожи. Из раны хлынула зелено-алая кровь.
Стеная от боли, декан выронил семиотик и схватился за полу отрубленную руку.
– Сука, что ты наделала?
– Это только начало твоего конца, Мунлес.
Он не готов сдаваться.
Мунлес взял клинок в здоровую руку.
Он уже двигался в мою сторону, замахнувшись мечом, когда за его спиной появилось двое стражников. Студенты с серпами подхватили Мунлеса за руки и завели их за спину. Семиотик выпал.
– Нет! Оставьте меня! Я – ваш декан! Я – председатель Омута! Эта тварь с поверхности убила вашего ректора! Вы не должны ее слушаться! Она убила вашего повелителя!
– Ваше Величество, мы его задержали, – сказал один с лицом, похожим на акулу, – какие будут приказания?
Все под моим контролем.
Теперь я это осознала.
– Держите его крепче. Декан Мунлес – убийца Лорда Сееры, моего горячо любимого мужа и ректора Академии.
– Она лжет! – верещал Мунлес. – Как вы не понимаете, идиоты? Она убила Лорда Сееру! Она хочет власти! Не трогайте меня, болваны!
Но двое студентов оказались сильнее и проворнее. Их не останавливал факт того, что они держали декана. Я видела в их глазах безупречную верность мне.
– Доложите о том, что происходит в Академии, – приказала я.
Второй, с щупальцами вместо волос, отрапортовал:
– Восстание успешно подавляет сопротивление Омута. Проект Левиафан задерживается на улицах города и не покидает Одд.
– Почему? Что мешает ему уплыть?
– Этого мы не знаем, Ваше Величество.
– А что там с сопротивлением? Что делают с членами Омута?
– Казнят за предательство.
– Предательство?
– Они были верны декану Мунлесу, а не вам. Остальные не хотят терпеть ненадежных людей.
– Остановить это сейчас же. Все члены Омута должны быть задержаны, а не убиты. Вы меня поняли? Все они заслуживают того, чтобы вернуться домой к своим семьям. Я не хочу крови. И я не хочу быть Королевой, которая взяла власть кровью. Я издавала реформы, а не планировала революцию. Смерти заслуживает только он, убийца моего мужа. Лишь декан Мунлес будет казнен. Остальные члены Омута должны присягнуть мне или быть арестованы, но не убиты.
– Мы позаботимся об этом, Ваше Величество.
Сейчас я ощутила ответственность за все свои действия. Все началось с невинных реформ, а закончилось революцией и кровопролитием среди студентов. Пробуждение Левиафана запустило кровавый механизм. Все сдерживающие силы пали, и студенты перестали сдерживать свои страшные желания.
Омут донимал их очень долго, и вот наступил час расплаты за все. Но я не могу позволить смертям множится. Я появилась здесь, чтобы остановить войну, а не развязать бойню.
– Что делать с деканом? – спросил страж-акула.
Я сделала шаг вперед, не сводя взгляда с глаз Мунлеса. Он уже не сопротивлялся. Его змеиное тело обвисло на руках стражников. Он смирился с судьбой – деваться ему некуда.
– За свои преступления…
– Твоя маленькая победа – только начало еще больших бед.
Он не слушал меня, а говорил свое.
– Верховная Матерь здесь. И она не пощадит того, кто сломал установленный порядок. Лига Призраков Перламутра не оставит все без отмщения. Академия и Лига остаются крепкими партнерами, ближайшими соратниками на службе у Верховной Матери.
– Теперь все изменится, декан Мунлес. После того, что ты сделал…
– Ты сделала, и мы оба это знаем.
Мне стало не по себе, ведь этот гад прав. Я убила Сееру, своего мужа.
– И твой сегодняшний поступок определит дальнейшую судьбу. Ты права, этот день перевернет все с ног на голову, но совсем не так, как ты этого хочешь.
Его голос сделался ровным и спокойным. Впервые за все время декан Мунлес был смиренным.
– Ошибаешься, Мунлес. Хочешь знать, как у меня все получилось? Я дала им то, чего они заслуживали, чего хотели, что должны были иметь по праву. И взамен я получила верность и любовь, а не страх. Это твоя ошибка, Милантэ.
– Страх?
– И я не боюсь Верховной Матери. Я не боюсь Лиги Призраков Перламутра. Я – дочь своей матери, Айседора Селеста Блейс. И я приговариваю тебя к смертной казни, декан Сеера, за все твои преступления против меня и Академии.
Он смотрел на меня. Прямо в глаза, как я и хотела.
Я занесла над его шеей семиотик и услышала последние слова декана:
– Слава Верховной Матери. Да будет править она вечно.
Рукоять опущена.
Клинок коснулся шеи Мунлеса и разрезал плоть, как воздух.
Голова отделилась от тела и медленно упала на пол.
Пьянящее чувство победы, превосходства, силы и власти охватило меня в тот миг и уже не опускало.
Стражники выпустили мертвое змеиное тело, и оно также медленно опустилось на пол и теперь лежало рядом с головой. И я не могла оторвать от мертвого декана глаз. Так мне нравилось смотреть на его обезглавленный труп. Это зрелище утверждало в моем сознании безоговорочную победу.
Мою победу.
– Я, ваша Королева Морских Сердец, Айседора Селеста Блейс, объявляю себя ректором Академии Марии Селесты.
