Елена Райдос
Реванш
Глава 20
Обучение будущего защитника и его спутницы жизни магическим приёмам началось ещё на Райдо, однако вскоре его пришлось перенести в вотчину Семёна, поскольку Антону не терпелось изучить работу нейросети, управляющей инфополем Земли. Поначалу Создатель вполне успешно сочетал преподавательскую и хакерскую активности, тем более, что Кира освоила технику выхода из тела буквально за неделю, и у Антона остался всего один ученик. С Семёном дело продвигалось не столь стремительно, как с его талантливой жёнушкой, и причина сего недоразумения была очевидна. Как и в случае с Вертером, физическая форма Семёна была настолько идеально адаптирована к существованию в материальной реальности, что отказ от неё воспринимался сознанием как безумный шаг.
В своё время Вертер столкнулся с той же проблемой и нашёл весьма своеобразный, если не сказать, экстремальный способ избавления от комплекса идеальности. Вместо того, чтобы сражаться со своей натурой, он просто выстрелил себе в грудь, сделав физическую оболочку не слишком комфортным местом для пребывания в ней своего сознания. Поскольку двое вояк очень быстро сдружились, Антон не без оснований опасался, что Вертер поделится своими наработками с Семёном. Не то чтобы он всерьёз опасался за жизнь бессмертного, но подталкивать его к столь радикальным действиям считал неэтичным.
– Брось, Тоха,– Вертер снисходительно похлопал чересчур щепетильного друга по плечу,– для Семёна дырка в груди – это всё равно, что царапина для обычного человека. Я видел, как он останавливал своё сердце просто так, чтобы побравировать передо мной, а потом снова его запускал.
– Да тебе Кира за своего мужа все волосы на башке вырвет,– прокомментировал реплику приятеля Сабин,– а потом примется за нас с братом, потому что вовремя тебя не остановили. К тому же с бессмертным твой трюк не сработает. С его управляемым метаболизмом даже смертельная для обычного человека рана вовсе не является каким-то серьёзным неудобством.
– Ну-ну, продолжайте мучать человека своими медитациями,– Вертер неодобрительно фыркнул. – Когда надоест, скажете.
Неизвестно, как долго Антон упорствовал бы с гуманными методами обучения, однако вскоре все заметили, что учитель отчего-то резко потерял интерес к успехам и неудачам своего ученика. Поначалу изменения в его поведении были ещё не столь явными, просто Создатель сделался непривычно рассеянным и даже пару раз опоздал на занятия, но спустя неделю уже всем стало понятно, что дело не в отсутствии энтузиазма, а в чём-то гораздо более существенном. Антон стал мрачным, частенько говорил невпопад, словно его мысли были очень далеко от окружающих, а потом и вовсе замкнулся. Друзья, непривычные к подобному поведению спокойного и доброжелательного Создателя, забили тревогу.
– Вряд ли это связано с Семёном,– высказал свою версию Сабин. – Может быть, что-то случилось с Алисой?
– Лиса сама в шоке от своего благоверного,– Вертер уныло покачал головой. – Тут что-то другое. Может, нашёл какую-нибудь пакость в инфополе Земли?
– Точно,– глаза Сабина потемнели, словно налились грозой. – Он же всё это время курочил нейросеть, мог и прорваться сквозь блок, который установила та машина по имени Слай.
– А что наш информатор? – поинтересовался Вертер. – Он же вроде божился, что откроет нам все здешние секреты.
– Нужно было бросить этого говнюка в пещере,– Сабин от злости заскрежетал зубами. – Теперь его даже шантажировать нечем, а сам говорить он отказывается. Я же не могу отправить его обратно.
– Ну и кто из нас гуманист? – иронично усмехнулся Вертер. – Ладно, забей, сами разберёмся,– оптимистично заявил он.
В каком-то смысле оптимизм Вертера оказался оправданным, причина депрессии Антона действительно скоро прояснилась. Как и предполагал Защитник, дурное настроение его друга действительно было связано с изучением нейросети Земли, однако информация, скрытая в инфополе, оказалась совершенно ни при чём. В тот день, когда тайное стало явным, Кира устроила небольшую вечеринку в их с Семёном доме по случаю какого-то местного праздника, и после вкусного обеда разговор естественным образом переключился на угрюмо молчавшего Антона.
– Ты что-то нарыл в инфополе? – попробовал пробить стену отчуждения Сабин. – Лучше поделись, вместе мы как-нибудь справимся.
– Ничего нового,– жалкая попытка Антона избежать разговора никого не удивила, только ещё больше огорчила. На лица всех участников застолья словно легла сумеречная тень, а в их глаза отразилось сострадание, как будто речь шла не о дурном настроении Создателя, а о какой-то смертельной болезни. И тогда Антон вдруг не выдержал. – Я ничего не понимаю,– он в отчаянии стукну кулаком по столу. – Инфополе словно существует само по себе, им никто и ничто не управляет.
– А как же нейросеть? – мягко поинтересовался Вертер.
– Да, она есть и действительно похожа на грибницу, как рассказывал Семён,– Антон обречённо опустил голову. – Но это просто симулякр, программа нейросети слишком примитивная, чтобы управлять инфополем. Эта система тупо не должна работать, но она работает. И кажется, я знаю, почему.
– Потому что за ней стоит сознание,– резюмировал Сабин. – Пусть это всего лишь машинное сознание, но именно оно и управляет инфополем.
– Верно,– на губах Антона появилась вымученная улыбка, больше похожая на гримасу страдания. – Сдаётся мне, Создатель Земли вовсе не автоматизировал управление инфополем, а тупо использовал в качестве хранилища базы данных искусственное сознание, вместо сознания живого существа.
– Так может быть, автоматизировать сей процесс в принципе невозможно? – предположил Сабин.
– Точно,– Вертер криво ухмыльнулся,– а легенда о том, что Слай якобы является порождением нейросети – это просто очередная порция лапши нам на уши от завравшегося дэва.
– Почему это открытие тебя так расстроило, братишка? – вопрос Сабина снова вернул внимание аудитории к пребывающему в фрустрации Создателю. – Наоборот, радоваться нужно, ведь ты оказался прав насчёт структуры управления инфополем.
– Прав?! – голос Антона сорвался. – Я должен был догадаться про искусственный разум, а у меня мозгов хватило только на то, чтобы повесить эту каторжную работу на близких, лишив их возможности распоряжаться своей жизнью. Прости меня, Бустер, если сможешь,– глаза Антона подозрительно заблестели.
– Ещё неясно, какое решение надёжней,– Сабин ободряюще похлопал брата по плечу. – У машины свои заскоки, знаешь ли.
– Согласен,– пробурчал Вертер. – Искусственный интеллект – это только на словах красиво звучит, а на деле хрень собачья. Этот пижонский Создатель нейросети сварганил эстетное решение, а мы теперь хлебаем игры его машины полной ложкой. Слай превратил наш мир в свою кормушку и горя не знает. У машины ведь совести не имеется. Нет уж, пусть лучше твоими мирами управляют живые существа.
– Ни одно живое существо не заслуживает такой участи,– голос Антона прозвучал глухо, словно доносился из-под земли. – Но хуже всего то, что живые существа смертны, причём их судьбу невозможно предсказать заранее. В сущности, я поставил существование жителей моих миров в зависимость от случайности.
– Ну да, а подставлять их под гарантированное уничтожение какой-то поганой машиной – это, по-твоему, лучше? – пробурчал сквозь зубы Вертер.
– Вот об этом я и говорю,– Антон обречённо опустил голову. – Если Создатель не может защитить сотворяемую им жизнь, то есть ли у него вообще право творить?
– Так вот, что тебя так припекло, Тоха,– Вертер поднялся и буквально сдёрнул друга со стула. – Решил, что заделался преступником? Это полный бред,– он встряхнул расстроенного Создателя с такой силой, что у того клацнули зубы. – Любое существование, пусть даже недолгое, лучше, чем небытие.
– Твоё призвание, брат – это не блажь,– вставил свои пять копеек Сабин. – Даже не вздумай от него отказываться. И кстати, Вертер прав, доверять управление миром машине опасно.
– А с чего вы вообще взяли, что инфополем управляет машина? – вопрос Киры прозвучал столь неожиданно, что участники застолья враз замолчали. – Возможно, примитивность программы нейросети только кажущаяся, потому что ты смог обнаружить лишь её видимую часть, Антон.
– Самонадеянно, однако,– Сабин снисходительно улыбнулся. Потуги какой-то дамочки поучать Создателя показались ему смешными. – Откуда столь глубокомысленное умозаключение?
– Всё просто,– ничуть не смутилась Кира. – Система откачки энергии из нашего мира – это единая конструкция, состоящая из нескольких взаимосвязанных компонентов: Орден снуки, нейросеть, Магистры. Возможно, есть ещё какие-то части, о которых нам пока не известно.
– А причём тут откачка энергии? – Вертер с недоумением воззрился на самоуверенную барышню. – Мы же говорим про управление инфополем.
– У этих двух задач имеется один общий компонент – нейросеть,– в голосе Киры появились эдакие недовольные нотки, словно она сетовала на тугодумие своих собеседников. – Про систему откачки нам точно известно, что она пятимерная. Как минимум таковыми являются Магистры.
– Точно, умница моя,– Семён поспешил поддержать свою жену, хотя пока не понял, куда она клонит. – Медина божился, что был жителем пятимерного мира.
– Радвила тоже пятимерный,– поддакнул Вертер. – Ну и что?
– Думаю, мы вправе предположить, что и остальные компоненты этой системы имеют мерность больше трёх,– Кира обвела притихшую аудиторию победоносным взглядом,– по крайней мере, некоторые. Например, нейросеть.
– Хочешь сказать, что я всё это время изучал всего лишь проекцию? – на лице Антона было такое ошарашенное выражение, что Вертер невольно прыснул.
– Это же логично,– Кира беспечно улыбнулась. – Управляющая система по определению должна быть более сложной, чем объект управления. Тебя же не удивляет, что Демиургами твоих миров становятся исключительно жители пятимерного мира.
– Ну ни фига себе, какая у тебя умная жена, Семён,– восторженно заверещал Вертер. – Как же ты с ней справляешься? А вот мне даже интересно, куда делся хвалёный веннский интеллект? – съязвил он, глядя на смущённого Сабина. – Уела тебя наша хозяйка, Санни.
– У нас тут не соревнование,– огрызнулся венн.
– Если Кира права, то автоматизировать управление инфополем всё-таки можно,– уже совсем было потухший взгляд Антона сразу наполнился жизнью. – Вы меня извините? – он смущённо улыбнулся и исчез.
– Так-то лучше,– прокомментировал уход гостя Семён,– пусть займётся делом, вместо того, чтобы посыпа́ть голову пеплом.
– Нам тоже есть, чем заняться,– Сабин быстренько взял инициативу в свои руки. Видимо, ему не терпелось реабилитироваться за наезд на Киру и собственное тугодумие. – Если выяснится, что нейросеть способна работать автономно, значит, Слай действительно является багом системы. Нам придётся придумать, как от него избавиться.
– Ну так чего проще,– Вертер снисходительно хмыкнул,– отключить его от жрачки, он и сдохнет.
– А как ты собираешься заморить его голодом? – ехидно поинтересовался Семён. – Для этого придётся как минимум грохнуть Орден, который снабжает эту тварь энергией.
– Не обязательно,– в голосе Вертера прорезались эдакие залихватские нотки. – Мы же теперь знаем, что Орден – это лишь часть структуры кормушки. Можно грохнуть, например, систему доставки. Ты же вроде рассказывал, что Медина был соединён со снуком энергетическим каналом. Перерезать эту штуку, и все дела.
– Да, это выглядело как шланг,– согласился бессмертный,– но вряд ли снук получает энергию через этот канал. Он её выкачивает из сознаний людей. Скорее уж, это персональный краник для самих Магистров. Так что если его перерезать, никакого эффекта не будет.
– Или наоборот, будет, но негативный,– Сабин задумчиво покачал головой. – Скорей всего, это энерго-информационный канал. В одну сторону идёт энергия, а в другую – список тех сознаний, которые Орден превратил в свою собственность. Снук ведь должен каким-то образом определять, кого можно кушать, а кого нельзя. Если лишить его доступа к этой информации, то наша прожорливая зверушка может сделаться вообще неразборчивой.
– Засада,– пробурчал Вертер. – Грохнуть снука нельзя, оборвать его канал связи с Магистром тоже. Найти Орден мы пока не сумели. Так что же нам остаётся?
– Можно попробовать отыскать портал, который обеспечивает проход в кабинет Магистра,– скромно потупившись, предложила Кира. – Я там не раз бывала.
– Это тот портал, в котором вас запер Ксантипа? – Сабин сразу взял след, как гончая собака. – Хорошая мысль.
– Забудь,– мрачно процедил Семён и на всякий случай взял свою легкомысленную жёнушку за руку. – Попадёшь туда и уже не выберешься.
– Для Демиурга не существует закрытых мест в его мире,– Сабин горделиво выпятил грудь. – Скинь мне образ,– обратился он к Кире.
Увы, исходный энтузиазм мистических рейнджеров иссяк довольно быстро. Ни Сабин отдельно, ни вместе с Кирой так и не смогли отыскать нужный портал, что было и не удивительно. Кому нужен портал в кабинет Магистра, если крепость, где это помещение раньше располагалось, лежала в развалинах? Каким образом теперь Магистры защищались от нежелательных гостей, никто из участников военного совета не знал.
– Всё, достаточно,– Сабин обречённо покачал головой,– по крайней мере, мы попробовали. Есть ещё идеи?
– Трансгрессия по эфирному следу? – предложила Кира.
– Точно,– глаза Вертера азартно заблестели. – Ты же вроде виделся с Ксантипой, Санни. – Чего тебе стоит отыскать этого урода по его эфирному следу?
– Думаешь, я не пробовал? – Сабин вроде даже обиделся. – Похоже, у Магистров в этом мире нет эфирного тела, только у их носителей. А последнего Ксантипиного носителя, которого я знал, прикончил Кайден.
– То есть мы пришли в исходную точку,– резюмировал Семён. – А я, честно говоря, уже поверил в то, что мы эту гадскую контору таки прижмём.
– Орден – это лишь инструмент,– в голосе Сабина можно было без труда распознать нотки раздражения. – Главный злодей – это Слай. Именно для его ненасытной утробы Орден уничтожает сознания людей.
– Замкнутый круг получается,– вздохнул Вертер. – Чтобы придушить эту машину, нам нужно найти и уничтожить Орден, но без инфы, которую эта машина блокирует, Ордена нам не видать, как своих ушей.
– Мне кажется, мы упускаем один очень важный аспект,– Кира обвела притихшую аудиторию напряжённым взглядом. – За какие-такие услуги Демиург согласился скормить этой машине жителей своего мира? Вот ты, Сабин, можешь придумать хоть одну задачу, которую не смог бы решить без помощи искусственного разума?
Наступившая после Кириного вопроса тишина была такой плотной, что её, наверное, можно было резать ножом. В глазах всех участников совещания застыла растерянность, только глаза Семёна светились гордостью за свою умную жёнушку.
– А правда, Санни,– Вертер наконец сподобился отреагировать,– может, мы опять купились на басни твоего завравшегося предшественника? Никто не станет заправлять топливом автомобиль, на котором не собирается ездить.
– Возможно, это была плата за невмешательство,– предположил Сабин. – Мне вот, к примеру, эта чёртова машина постоянно блокирует доступ к критичной инфе.
– Сомнительно,– Кира задумчиво покачала головой. – Вряд ли самозародившаяся сущность вначале была такой уж могущественной, чтобы реально вредить Демиургу. И без энергетической подпитки шансов на развитие у Слая не имелось. Это же только сотворённое Создателем сознание само по себе является неистощимой батарейкой, а машине требуется внешний источник питания. Зачем же Демиург обеспечил этого монстра таким источником?
– А вам не кажется, что жизненная сила миллионов сознаний – это больно жирно для одной машины? – поддержал свою жену Семён.
– Миллионов? – в голосе Киры зазвучало сомнение. – Возможно, эта оценка и верна, если учитывать только людей. Но ведь до нас были ещё и венны с ангелами. Их, похоже, вообще извели под корень.
– Не факт, что изначальные жители Земли пошли на корм машине,– Сабин с сомнением покачал головой,– но в целом, твои аргументы звучат логично. Давайте примем как достоверную версию, что у моего предшественника имелся какой-то проект, для реализации которого он подключил искусственный разум и организовал бесперебойный источник питания. Пока всё верно? – он обернулся к Кире, как бы прося одобрения.
– Верно,– согласилась та,– кроме одной маленькой детали. Мне кажется, что ты напрасно употребляешь прошедшее время. Этот проект реализуется до сих пор, иначе энергоснабжение уже давно бы отключили.
– Так ведь сейчас этой кормушкой заправляет Слай,– Вертер брезгливо поморщился. – Зачем ему лишать себя дармовой жрачки? Правда, ему столько не нужно, но кто знает, может быть, он просто от жадности продолжает доить людей.
– Или не от жадности, а потому что и сам заинтересован в продолжении того самого проекта,– предположил Сабин.
– Мне кажется, что мы пытаемся решить задачу, не зная её условий,– Кира обвела испытывающим взглядом сидящих за столом мужчин, и те невольно потупились, словно им сделалось стыдно. – Ни один грамотный аналитик не станет делать выводов и предлагать решений, не имея вводных. Это просто абсурд.
– А наш штатный аналитик права,– Вертер одобрительно кивнул Кире. – Что если мы тупо вмешаемся и окончательно раздолбаем то шаткое равновесие, которое сейчас существует? Сначала нужно понять, что тут вообще произошло и почему, а потом уже разрабатывать план по освобождению Земли от паразитов.
– Может быть, Антон что-то прояснит? – выдвинул предположение Семён.
– Да, Тоха вроде жил в те времена на Земле,– Вертер задумчиво кивнул,– и должен всё помнить.
В ожидании возвращения Антона военный совет вынужденно устроил перерыв, который не без удовольствия заполнил перекусом в таёжном стиле. Увы, когда перевозбуждённый открывшимися перспективами исследователь нейросети вернулся, выяснилось, что надежды участников совета на сей источник информации не оправдались. Антон действительно помнил, что количество веннов стало сокращаться, но это происходило довольно медленно, так что для наблюдателя было почти незаметно, тем более, что убывающее веннское население компенсировалось ростом количества людей. По сути, это было всё, что свидетель тех давних событий мог рассказать.
– Давайте прижмём дэва,– резонно предложил Семён.
– Да как ты его прижмёшь? – Вертер обречённо покачал головой. – Разве что пригрозить, что отправим его обратно в пещеру на расправу Разрушителю?
– Можно и по другому,– задумчиво пробормотал Сабин. – А почему бы нам не поговорить с самим Разрушителем? Если я правильно понял, он работает на Слая. Значит, должен быть в курсе его проекта.
– Не хотелось бы снова с ним встречаться,– Вертер состроил такую кислую физиономию, что у всех присутствующих челюсти свело от оскомины,– да и вряд ли он станет с нами откровенничать. Нет, Санни, в следующую с ним встречу нам придётся его тупо убить.
– Вы сейчас о каком Разрушителе говорите? – заинтересовался Семён, обменявшись понимающими взглядами с Кирой.
– О том самом, который служит Ордену,– Вертер презрительно фыркнул. – И как такого могущественного мага угораздило сделаться орденской шавкой?
– Разные могут быть обстоятельства,– осторожно, чтобы не вызвать возмущения публики, заметила Кира. – Не стоит судить о людях по каким-то обрывочным сведениям.
– А мы и не собираемся его судить,– брови Вертера сошлись над переносицей как крылья хищной птицы. – Этот парень должен умереть, он слишком опасен.
После этих слов Семён медленно вылез из-за стола и навис над гостями словно грозовая туча. Его глаза вдруг сделались двумя провалами в бездну, и из этой бездны смотрела смерть. Сабин с Вертером ошарашенно переглянулись и удивлённо уставились на разъярённого бессмертного. Такого Семёна им пока не довелось видеть, и несмотря на свою неуязвимость в этом мире, им сделалось не по себе.
– Если вы хоть пальцем тронете моего сына, я стану вашим самым страшным кошмаром,– процедил сквозь зубы бессмертный, и его угроза отчего-то не вызвала желания у всесильных магов посмеяться над его бахвальством. – И не надейтесь, что вам удастся скрыться в своём пятимерном мире, я вас и там отыщу,– завершил свою речь Семён.
– Спокойно, парень,– Вертер взял на себя миссию по восстановлению мира,– мы же не знали, что Разрушитель был твоим сыном. Ну извини, погорячился.
– Нашим,– тихо произнесла Кира и взяла за руку своего мужа.
– Я сам с ним поговорю,– Семён как-то сразу успокоился и даже вернулся на своё место.
– Ладно,– миролюбиво согласился Сабин,– но ты должен знать, что Разрушитель уже пытался нас убить, и нам пришлось защищаться. Думаешь, тебя он пощадит?
– Если он меня убьёт, у вас руки будут развязаны,– отрезал Семён.
Кира попыталась возразить, но только взглянула в глаза своему мужу и опустила взгляд. Она-то отлично знала, что бессмертные никогда не сдаются.
