Елена Райдос
Реванш
Глава 17
Отчего Радеку пришло на ум ретироваться из кабинета Ксантипы на свой унылый остров, он и сам не понял. Прыжок прошёл буквально на автомате, без подключения критического мышления. Просто он вдруг оказался на крыше своей башни и сразу увидел скукожившуюся в кресле Илсу. Девушка подняла взгляд на своего тюремщика, и её глаза засветились искренней радостью.
– Чего это она? – мысленно подивился Радек. – Я ведь на полном серьёзе собирался её убить. Но ведь больше не собираюсь,– возразил он сам себе. – Как же она это почувствовала? Я что, настолько предсказуем, что какая-то малолетняя ведьма может читать меня как раскрытую книгу?
Тюремщик ответил своей пленнице натянутой улыбкой и тоже пристроился в кресле. Только в этот момент до Радека дошло, что никаких особых дел на острове у него нет. Тюрьма была надёжной и самодостаточной. В башне автоматически пополнялись запасы пищи и воды, а отходы жизнедеятельности арестантки так же автоматически удалялись. Сбежать с острова было совершенно невозможно, поскольку он не принадлежал базовой реальности. Так зачем же тюремщик сюда отправился?
– Неужели я просто соскучился по этой странной девчонке? – сие предположение вызвало в душе Радека естественный протест.
И всё же он слишком давно жил на этом свете, чтобы всё ещё лукавить с самим собой. Да, его тянуло к Илсе и не в последнюю очередь оттого, что пойти, как обычно, со своими проблемами к Даре он больше не мог, потому что стал невольной причиной гибели её любимого мужчины. Радек, конечно, понимал, что встретиться с сестрой и рассказать ей о своём преступлении всё равно когда-нибудь придётся, но пока он к этому был не готов. Ему делалось дурно от одной только мысли, как он посмотрит в эти небесно-голубые глаза, наполненные болью, а может быть, и ненавистью.
– Ну приехали,– Радек мысленно чертыхнулся,– я уже пытаюсь найти замену Даре, что ли?
– Простите,– голос Илсы прервал его сеанс рефлексии,– а Вы долго будете меня тут держать? Я ведь учусь на втором курсе, а ещё работаю. Меня же отовсюду выгонят, если я не объявлюсь в самое ближайшее время.
Радека неприятно поразило, как быстро эта девочка, совсем недавно дрожавшая от ужаса перед неминуемой смертью, оправилась от стресса и принялась качать права. Неужели она всё ещё пребывала в иллюзиях, что Разрушитель повёлся на её игру в наивную дурочку, которая по чистой случайности наткнулась на орденский схрон. И это после того, как сама же и призналась, что шпионила за главой Ордена. Нет, ну кто их только учит, этих тупых шпионов.
– Раньше нужно было об этом думать,– жёстко отрезал Радек,– до того, как отправилась искать Орден. У любого действия имеются последствия.
– Я никому не расскажу,– Илса сложила ладони в умоляющем жесте,– и Германа больше искать не буду. Отпустите меня, пожалуйста.
Сценка, разыгранная шпионкой, выглядела столь гротескно, что Радек невольно скривился в брезгливой гримасе. Это был откровенный перебор и безвкусица. Пора было завязывать с этим лицедейством.
– У тебя есть только два варианта,– мрачно заявил злобный критик. – Либо ты будешь тихо сидеть на острове, либо…,– он состроил злодейскую гримасу,– отправишься на корм рыбам. Хотя, не уверен, что тут есть рыба. Выбирай.
– Вы шутите, да? – Илса попыталась улыбнуться, типа, заценила юмор, но отчего-то уголки её губ никак не желали подниматься вверх. – Не шутите? Но так ведь нельзя! – её глаза наполнились слезами. – Что такого ужасного в том, что я нашла тот офис? – она всё-таки смогла удержаться от истерики и снова пошла в атаку. – Вы же сами сказали, что позволили Кайдену попасть в Орден, а меня сначала пытались похоронить заживо, а теперь заперли в каком-то жутком месте. Чем я хуже?
– Ты лучше,– отчего-то тон Радека заметно смягчился,– у тебя есть выбор, а Кайдену я выбора не оставил. Он предал Орден и за это поплатился.
– Вы его убили? – от ужаса у Илсы перехватило дыхание.
– Кайдена казнили,– спокойно подтвердил Радек. – И не нужно его жалеть, такова участь всех предателей.
Илса судорожно вздохнула, и слёзы хлынули из её глаз полноводным потоком. Она плакала так самозабвенно и горько, как умеют только дети. Радек невольно восхитился тому, как юная ведьмочка лихо скопировала естественное поведение невинных созданий.
– Не напрягайся,– он снисходительно усмехнулся,– я всё равно не поверю слезам шпионки.
И тут на ум многоопытному конспиратору пришла крамольная мысль: а что если Илса не притворяется? К сожалению, углубиться в анализ этой мысли Радек не успел, поскольку события вдруг закрутились со скоростью огненного смерча. Всхлипывания резко оборвались, Илса вытерла мокрые глаза и щёки рукавом куртки и поднялась на ноги. Она подошла к парапету башни и наклонилась через перила. Похоже, увиденное её удовлетворило, так как девушка с отчаянием берсерка полезла на парапет. Только в этот момент до Радека дошло, что она собралась сделать. Перед его глазами тут же возникла жуткая и очень реалистичная картинка: изломанное мёртвое тело девчонки, лежащее у подножия башни. От этой картинки его буквально замутило.
– Чушь,– усилием воли Радек отогнал от себя навязчивое видение,– это просто очередная мелодраматическая зарисовка. – Его попытка включить рациональное мышление оказалась удачной, и следующую реплику подневольный зритель бросил с такой уничижительной интонацией, что артистке впору было сгореть со стыда от своей бездарности. – Илса, ты выглядишь нелепо,– процедил он через губу.
– Почему? – девушка забралась на парапет и обернулась к своему тюремщику. – Вы же сами дали мне выбор. Я выбрала.
Илса шмыгнула носом и подняла глаза к хмурым тучам, чтобы не смотреть на острые камни, о которые ей предстояло разбиться. Всё-таки ей было страшно. Нет, она не играла. Может быть, раньше это и было притворство, но только не теперь. Радек осознал сей неоспоримый факт с такой кристальной ясностью, что от предчувствия беды у него заледенели пальцы.
– А может быть, пусть она это сделает? – мысль пронеслась в его голове как ураган, оставляя на своём пути лишь разруху и смерть. – Через секунду всё будет кончено, и не нужно будет больше мучаться с невозможными вопросами. В конце концов, она сама так решила.
Секунда ещё не пролетела, а Радек уже стоял на парапете рядом с Илсой и крепко держал её за плечи. Он трансгрессировал в нужную точку не задумываясь, на автомате, и двигал им не тонкий расчёт, а старый добрый инстинкт.
– Пожалуйста, не нужно,– высокомерный тон был отброшен, теперь в голосе Радека слышалась мольба, даже не закамуфлированная игрой в сострадание к судьбе юного создания. Ему было страшно до дурноты разжать руки и навсегда потерять эту упрямую девчонку, которая отчего-то сделалась такой родной.
– Я не хочу остаток жизни провести в этом жутком месте,– Илса обмякла, и по её щекам снова заструились слёзы.
Она доверчиво уткнулась в плечо своего тюремщика и зарыдала уже навзрыд. Видимо, напряжению воли, которое ей потребовалось, чтобы решиться на самоубийство, теперь требовало выхода. Радек поднял её на руки и вместе со своей драгоценной ношей спрыгнул обратно на смотровую площадку. Он снова уселся в кресло, но Илсу так и не выпустил, а она и не пыталась вырваться. Через пару минут запас слёз закончился, но девушка осталась сидеть на коленях своего тюремщика, словно приняла навязанные им правила игры.
– Почему этот твой Орден так важен? – просипела она, совершенно естественно переходя на «ты». – Почему никто о нём не должен знать?
– Всё верно,– Радек задумчиво улыбнулся,– он важен, потому что от его существования зависит весь наш мир.
– Не понимаю,– в голосе Илсы зазвучала обида,– как от одной дурацкой конторы может зависеть целый мир?
– В недрах Земли есть огромная полость,– принялся объяснять спаситель мира,– и в этой полости спит ужасное зло. Если зло проснётся, то нашему миру придёт конец. Для того, чтобы наш мир продолжал жить, зло должно спать. К сожалению, это требует уйму энергии, которую как раз и обеспечивает Орден.
– А что делаешь ты? – Илса подняла глаза на Радека.
– Я командую Орденом,– просто ответил тот. – Ради спасения мира кому-то приходится жертвовать собой.
– И мной? – в глазах Илсы сразу появилось тоскливое выражение.
– Я не имею права рисковать,– Радек сочувственно вздохнул,– у меня просто нет выбора. Слишком многое стоит на кону. Но я постараюсь скрасить твоё заключение. Скажи, каким ты хочешь видеть это место, и я его переделаю. Только не оставляй меня, пожалуйста.
– Зачем я тебе? – голос Илсы невольно дрогнул.
– Сам не знаю,– искренне ответил Радек. – Просто чувствую, что если ты погибнешь, я не смогу себе этого простить.
– Знаешь, а ведь я была уверена, что ты не причинишь мне вреда,– призналась Илса. –А потом ты завалил выход из подземелья.
От этих слов Радека буквально ударило током. Он вспомнил, как совсем недавно хладнокровно обрушил стену, чтобы замуровать эту хитрую ведьмочку в орденских катакомбах, и даже совесть его не мучила. Но это работало ровно до тех пор, пока он ни приблизился к Илсе вплотную. И тогда снова оказался во власти её странной магии. Или всё-таки не было никакой магии? Просто родная душа.
– Прости, это был импульсивный поступок,– Радек сокрушённо вздохнул. – Я совершил ошибку, но этого больше не повторится.
– Все ошибаются,– назидательно произнесла Илса,– и ты не исключение.
– Хочешь сказать, что я ошибаюсь на твой счёт? – на губах Радека появилась ироничная ухмылка. – На самом деле ты никакая не шпионка, а обыкновенная студенточка, которую занесло куда не следовало?
– Ну это вообще не обсуждается,– категорично заявила студенточка. – Мне ли не знать, кто я такая. Но я не об этом. Откуда ты взял, что твоё инфернальное зло вообще существует?
– От того, кому я доверяю беспрекословно,– в голосе Радека сразу зазвучала уважительная интонация,– от моего учителя.
– Ни один человек не заслуживает стопроцентного доверия,– похоже, Илса вошла в раж и принялась поучать мага, который был её в пять раз старше. – Людям, вообще, не дано всё обо всём знать.
– А мой учитель – не человек,– спокойно возразил Радек,– он Демиург этого мира.
– В каком смысле? – Илса буквально опешила от такого заявления.
– В прямом,– при виде её ошарашенной физиономии Радек весело рассмеялся. – Это он управляет инфополем Земли.
– И как же тебя угораздило сделаться учеником Демиурга? – озадаченно нахмурилась Илса. – Он тебя сам выбрал? И по каким же критериям?
– Не завидуй,– пожурил свою пленницу Радек. – Нет, меня никто не выбирал, я был рождён для этой миссии.
– Ну ничего себе,– голос Илсы непроизвольно опустился почти до шёпота. – То есть тебя никто не спрашивал, хочешь ли ты всю свою жизнь защищать мир от какого-то мистического зла? Ужас! – она неприязненно передёрнула плечами. – А ты не можешь забить на эту свою миссию?
– А ты бы забила, если бы от тебя зависела жизнь любимых людей?– задумчиво спросил Радек. – Да и просто людей тоже.
Вроде бы его вопрос прозвучал как риторический, но на самом деле он таковым не был. В ожидании ответа Радек буквально затаил дыхание, словно от того, что решит Илса, зависела его жизнь. Нет, умом он, конечно, понимал, что отказаться от миссии спасителя мира его может заставить лишь смерть, но отчего-то мнение этой девочки было для него важно. И это была вовсе не блажь искушённого в играх с судьбой фаталиста, делающего ставку на собственную жизнь просто от скуки. Отчего-то у Радека вдруг возникла странная уверенность в том, что только Илса может знать правильный ответ.
– Наверное, мне повезло, что передо мной не стоит этот невозможный выбор,– девушка печально вздохнула. – Неужели тебе придётся этим заниматься до конца жизни?
– Хочется верить, что смерть меня освободит,– подтвердил её догадку Радек,– но стопроцентной уверенности нет. В конце концов, смерть не выключает нас из игры, она лишь меняет её формат. Впрочем, вряд ли я смогу управлять Орденом из мира посмертия, так что передышка у меня всё-таки будет.
– Это какой же должна быть твоя жизнь, чтобы ты мечтал о смерти? – у Илсы от жалости защемило сердце.
Юной жизнерадостной девушке очень трудно было представить, чтобы она когда-нибудь смогла увидеть в смерти не кошмарный конец всему, а освобождение от кошмара жизни. Но Радек точно не лукавил, его голос звучал искренне. Пока шокированная его откровением девушка рефлексировала, воздух перед креслом сгустился, потемнел и начал обретать узнаваемую форму зверька с зелёными глазами, которого хозяин пентхауса как-то раз обнаружил в постели своей гостьи.
– Прикольный фантом,– одобрительно отозвался маг,– такой милашка.
– Не нужно обзываться,– Илса сразу пошла в атаку, поскольку обижали её любимого призрачного защитника. – Я уже говорила, что Барни вовсе не фантом, у него есть воля и…,– она на секунду замялась,– душа. Он сам решает, когда появиться и какую принять форму.
Зверёк нервно вздрогнул, и зелёные огоньки уставились на Радека с таким видом, словно бедолагу смертельно обидели, причём ни за что. Внезапно тень взмыла вверх и аккуратно приземлилась на коленях у обидчика.
– Как ты это делаешь? – в голосе Илсы была такая же неподдельная обида. – Как ты заставляешь Барни подчиниться?
– Вообще-то, я ничего не делал,– растерянно пробормотал обескураженный маг,– это же твой фантом. Извини, не знаю, как определить природу твоего Барни.
– Раньше он никогда не подлизывался к незнакомым людям,– посетовала хозяйка зеленоглазого зверька. Может, ты его знал до того, как он превратился в призрака?
– Это когда? – Радек озадаченно покачал головой.
– Ну когда Барни ещё был человеком,– безапелляционным тоном заявила Илса.
– Прямо-таки человеком? – язвительно поинтересовался Радек. – Сомнительное умозаключение. С чего ты это взяла?
– А разве это не ясно? – Илса посмотрела на своего оппонента с убийственным презрением. – Конечно был. Барни ведь всё понимает, вот только не может говорить, потому что не умеет принимать человеческую форму.
– Забавно,– Радек опустил ладонь на туманную спинку зверька. – Похоже, этот твой Барни – астральный житель. Он даже не может долго поддерживать свою эфирную форму. Как же тебя угораздило перетащить жителя астрала в наш проявленный мир? Может быть, ты была крутой колдуньей в прошлой жизни?
– А разве это имеет значение? – Илса расслабленно вздохнула и опустила голову на плечо тюремщику. Именно в этой почти интимной позе их и застукал явившийся по вызову босса Джанго.
– Пленница, говоришь? – он так заразительно расхохотался, что Радек с Илсой тоже не удержались от улыбок. – Ну-ну, ври кому-нибудь другому. Да не дёргайся,– Джанго миролюбиво похлопал начальство по плечу,– я завязал со своим хобби. Мне теперь не до твоих цыпочек.
– Заткнись,– Радек ссадил свою пленницу с колен и поднялся. – Извини, Илса,– он смущённо улыбнулся,– нам с Джанго нужно кое-что обсудить. Ты же не будешь делать глупостей?
– Не буду,– доверчиво пообещала девушка.
Радек положил ладонь на плечо своего оперативника, и двое мужчин трансгрессировали на балкон пентхауса.
– Ты сделал худший из всех возможных выборов,– с ходу в карьер обрушился на неразборчивого ловеласа Радек. Голос его прозвучал мрачно, как обвинительный приговор. – С этой женщиной лучше не связываться.
– Ты что, подглядывал за нами? – возмутился Джанго.
– Случайно,– Радек и не подумал извиниться. – А нечего водить своих любовниц в кабинет Ксантипы. Можешь мне поверить, у Кристины имеется вполне комфортабельное место для свиданок, правда, в другой реальности.
– На первый раз прощаю,– было очевидно, что застуканный на горячем кавалер до сих пор витал в облаках, и его настроение невозможно было испортить никакими гнусными намёками,– но в мою интимную жизнь больше не суйся.
– Она тебя пережуёт и выплюнет,– Радек не внял предупреждению и продолжил читать нотацию другу. – В постели этой женщины побывала добрая половина орденских боевиков. Но это ещё не самое гнусное. Она своих мужиков очаровывает и превращает в рабов, а потом бросает.
– Если скажешь ещё хоть одно слово, я тебя отделаю и не посмотрю на то, что ты Разрушитель,– в голосе Джанго прозвучала откровенная угроза. – Не лезь ко мне со своими советами. Тоже мне, доброхот нашёлся.
– Не горячись,– Радек миролюбиво улыбнулся,– я просто не хочу тебя потерять.
– Не потеряешь,– самоуверенно заявил влюблённый телохранитель,– по крайней мере, рабом я точно не стану.
– Да, рабом не станешь,– глаза Радека налились чернотой и как бы обрели глубину,– ты станешь мертвецом.
– Никто не живёт вечно,– философски заметил Джанго,– даже Разрушители. И вообще, умереть за любимую женщину – это не самая поганая перспектива. Согласись.
– Не ёрничай,– Радек скорчил недовольную гримасу. – Боюсь, сейчас эта самая перспектива уже маячит прямо у твоего носа. Вот только умрёшь ты не ЗА любимую женщину, а ИЗ-ЗА неё.
– Хоро́ш каркать, пророк недоделанный,– беззлобно отшил босса Джанго. – Чего вызывал-то?
– Есть одно задание,– отчаявшись вразумить своего оперативника, Радек обречённо вздохнул,– но я, наверное, и один справлюсь. Так что отдыхай.
– Это ты так меня наказываешь, что ли? – возмутился Джанго. – Типа, поставил в угол за плохое поведение.
– Нет, просто устранить нужно будет не человека, а дэва,– раздражение в голосе Радека невольно выдало его негативное отношение к заданию. – У него ведь нет материального тела, так что обычное оружие тут не сработает.
– Всё равно идём вместе,– упрямо заявил Джанго. – Мне уже надоело сидеть без работы.
– Ладно, только не лезь на рожон,– Радек устало кивнул,– кто их знает, этих дэ́вов, на что они способны.
Глава 18
После прохлады Феникса, ущелье, в котором обосновался дэв, показалось Вертеру натуральной душегубкой. Он состроил недовольную гримасу и обернулся к Сабину.
– А у нас вообще есть какие-то средства, чтобы заставить этого конспиратора расколоться? – Вертер с сомнение покачал головой, вглядываясь в темноту пещеры. – Ну не пытать же его.
– Гуманист,– презрительно фыркнул Сабин. – Тебе даже иллюзию дракона было жалко убивать.
– Ну положим, иллюзия была довольно реалистичной,– в голосе Вертера послышались уважительные нотки,– и к тому же смертоносной, зараза. Убивала эта иллюзия совсем не иллюзорно.
– Я польщён,– Сабин и не подумал извиниться. – Ты же догадываешься, что драконом управляла моя воля? – на всякий случай уточнил он. – А что касается иллюзий, так всё проявленное мироздание иллюзорно, но от этого не легче, верно?
– Хорош философствовать,– презрительно фыркнул Вертер. – Что предлагаешь?
– По идее, мы можем обойтись и без этого тихушника,– Сабин задумчиво пожевал губами. – Раздолбаем одного из снуков и посмотрим, что из этого выйдет. Раз это всего лишь механизм, то кармической ответки ждать не стоит.
– Эк тебя корёжит, Санни,– посетовал Вертер. – Всё бы тебе ломать, да крушить. Как говорится, сила есть… Может, нам с тобой махнуться? – он ехидно улыбнулся. – Определим тебя в Защитники, вот тогда и повоюешь от души, а я пойду управлять Землёй. Мирно и мудро.
– Кардинальное решение вовсе не обязательно ошибочно,– Сабин сразу набычился, словно идея передать демиурговские полномочия испортила ему настроение. – Бывают болезни, которые можно вылечить только хирургическим вмешательством.
– Ага, взорвать, к чёртовой бабушке, эту погань,– скептично хмыкнул Вертер,– а вместе с ней и всю реальность. Ты хоть представляешь, какой запас энергии хранится в снуке? За сотни лет уничтожения человеческих душ эта гадская машинка превратилась в настоящую бомбу.
– Это при условии, что энергию не расходовали,– взгляд Сабина потемнел, словно это лично из него оборзевший Демиург сотни лет выкачивал жизненную силу. – Ты же сам слышал, как дэв сознался, что ему нужна была энергия, чтобы получить управление над этим миром. Так что запас вряд ли такой уж убойный. Сколько там могло накопиться после отставки моего предшественника?
– А сколько вообще нужно порешить людей, чтобы Демиург мог нажраться от пуза? – язвительно поинтересовался Вертер.
Несколько секунд Сабин хранил молчание, как бы взвешивая аргумент своего приятеля, а потом покаянно опустил голову.
– Да, это какая-то несуразица,– признал он. – Мне, к примеру, дополнительной энергии вообще не требуется. Возможно, конечно, что у моего предшественника были какие-то неблагоприятные условия, которые он устранил. Но даже если так, то с его отставкой деятельность Ордена должна была прекратиться, а стало только хуже. Сдаётся мне, тут дэв нам навешал лапши на уши. Энергия уходит куда-то ещё.
– Это ты про своего конкурента? – уточнил Вертер. – Может, его и нет вовсе, просто ты пока не добрался до нужной инфы.
– Ага, и по какой-то нелепой случайности именно до той, которую изо всех сил скрывает мой предшественник,– голос Сабина буквально сочился желчью. – Брось, Вер, таких совпадений не бывает.
– А что если всё гораздо проще,– выдвинул новое предположение Вертер. – Энергия уже никому не нужна, а Орден продолжает функционировать по инерции. Никто же не давал ему приказ остановиться.
– Если ты прав, то снуков точно трогать нельзя,– брови Сабина сошлись над переносицей. – В них должно было скопиться столько энергии, что разнесёт полмира. Только я сильно сомневаюсь в том, что ты прав,– безапелляционно заявил Демиург,– иначе система уже давно пошла бы вразнос. Да и дэв должен был бы предупредить о такой засаде. Ему ведь жить в этом мире. Нет, Вер, Орден точно работает на какую-то альтернативную программу.
– Вот давай и выясним, кто из нас прав,– Вертер завершил дискуссию и решительно направился ко входу в пещеру.
Вскоре жалкий мужичок в арестантской робе уже снова стоял перед дознавателями, хмуро поглядывая исподлобья на своего преемника, которому, судя по всему, было в кайф устраивать шоу из допроса.
– Нет никакого второго Демиурга,– проворчал дэв. – Это всего лишь ваша больная фантазия. Просто ты, Сабин, пока не научился работать с инфополем.
– А я что тебе говорил,– Вертер не упустил возможности подколоть приятеля.
– Нет, ну как можно быть таким наивным,– посетовал Сабин. – Этот хмырь врёт как дышит. А не уточнишь ли, уважаемый,– обратился он к дэву,– куда идёт энергия, которую продолжают запасать снуки? Тебе-то она вроде как без надобности.
От этого вроде бы нейтрального вопроса фигура мужичка как-то сразу съёжилась, теперь он, как никогда раньше, напоминал забитого арестанта. Сабин бросил победоносный взгляд на своего оппонента, но в этот момент со стороны выхода из пещеры раздалась какая-то возня, и сразу стало понятно, что смятение дэва вовсе не было обусловлено тем, что его прижали к стенке. Бедолагу накрыла настоящая паника от того, что он почуял приближение каких-то опасных чужаков.
– Ждёшь гостей? – Вертер с подозрением воззрился на медленно пятившегося в дальний угол дэва.
– Защитите меня,– принялся канючить тот. – Он всё-таки послал за мной своего Разрушителя.
– Он? – Сабин глумливо ухмыльнулся. – Так всё-таки у меня имеется конкурент.
– Да, ты прав,– дэв наконец уткнулся спиной в стену пещеры и буквально вжался в камень, словно надеялся в нём раствориться. – Слай действительно считает себя Демиургом, особенно, после моей смерти, но он не настоящий, он просто машина.
– О как! – Вертер аж присвистнул от такого откровения. – Давай, колись, чучело, если жить хочешь.
– Я всё расскажу,– взмолился дэв,– только остановите Разрушителя.
– Это тот самый крутой чувак, который балуется магией хаоса? – в глазах Вертера вспыхнули азартные огоньки.
– Вер, не глупи,– одёрнул его Сабин. – Это только твоё тело в этом мире неуязвимо, а сознание очень даже можно уничтожить. Магия хаоса не убивает, она развоплощает любые проявленные формы.
– Собираешься скормить Разрушителю нашего информатора? – Вертер ехидно подмигнул дэву. – И это ровно в тот момент, когда он начал колоться?
– Не уверен, что у нас имеется оружие против магии хаоса,– задумчиво пробормотал Сабин.
– Вот и проверим,– в руке Вертера появился его зачарованный меч, и Защитник уверенно двинулся в сторону выхода.
Сабин вынужденно пристроился за своим приятелем, хотя и считал самым разумным решением бегство с поля боя. Плевать ему было на откровения дэва, они точно не стоили того, чтобы испытать на себе действие магии хаоса. Будь он один, ему бы и в голову не пришло испытывать судьбу, но Вертер не оставил ему выбора. Нужно сказать, что Волк полностью разделил опасения Демиурга, а потому даже не соизволил появиться, чтобы защитить своего хозяина. Кстати, тут наши перестраховщики оказались в подавляющем большинстве, поскольку Радек с Джанго тоже были не в восторге от непредвиденной помехи их заданию. По сути, если не считать зачарованного меча, Вертер оказался единственным, кому предстоящее столкновение представлялось забавным приключением.
– Привет, парни,– боец мистического фронта вынырнул из темноты пещеры, и по лезвию его меча пробежала синяя молния, как бы обозначая начало прямого контакта с противником. – У вас тут какое-то дело?
Радеку этот зловещий отблеск сразу не понравился, однако в остальном меч выглядел самым обыкновенным, и он самонадеянно решил, что без труда справится с его хозяином. Нужно сказать, что для подобной уверенности у него имелись основания, поскольку совсем недавно он с лёгкостью разоружил Кайдена, у которого имелся если и не такой же, то неотличимо похожий меч. Радек уже собрался было ответить какой-нибудь дерзостью, однако его остановила странная реакция Джанго. Его бравый телохранитель вдруг застыл с выпученными глазами. Дело явно принимало неожиданный поворот, и торопиться не стоило.
– Ты их знаешь? – тихо поинтересовался Радек у своего оперативника.
– Вон тот, синеглазый – это и есть Демиург,– голос Джанго опустился до неразборчивого шёпота. – А второго Макс называл Защитником. Не знаю, кого или что он защищает, но для нашего барда этот парень – чуть ли не больший авторитет, чем Демиург. Не думаю, что нам сто́ит с ними связываться.
– Не дрейфь,– подбодрил оперативника Радек,– я сумею тебя защитить.
– А себя? – Джанго сразу набычился, словно его смертельно оскорбили. – Это же не я тут у нас спаситель мира.
– Нам нужно пройти в пещеру,– проигнорировав панические увещевания своего телохранителя, Радек решительно повернулся к мужику с мечом. – Пропустите нас, и никто не пострадает.
– А он дерзкий,– прокомментировал слова Разрушителя Вертер.
– Давай лучше разойдёмся миром,– Радек устало прикрыл глаза, настраиваясь на схватку, поскольку сразу понял, что миром не получится,– иначе мне придётся тебя разоружить.
Вертер хотел ответить какой-нибудь насмешкой, но не успел. Чёрная лента метнулась к острию его меча со скоростью пули. Увы, тут Радек явно просчитался. Его обманчиво расслабленная поза, наверное, ещё могла бы обмануть Вертера, однако обмануть его меч было невозможно. Острое лезвие рассекло летящую змеюку ровно посередине, и чёрный ошмётки рассыпались пылью, не долетев до земли. Для Разрушителя уничтожение его магической конструкции стало полной и весьма шокирующей неожиданностью. До сих пор никому не удавалось хоть что-то противопоставить его магии.
– Надо же,– прокомментировал произошедшее Сабин,– твой волшебный ножичек и тут оказался на высоте.
В следующее мгновение их с Вертером окутал огненный смерч. Пламя бушевало как бешеное, выжигая всё вокруг. Сабин почувствовал, что стало трудно дышать, и окружил себя защитной сферой. А вот Вертер и не подумал защищаться. Один взмах меча, и в сплошной огненной стене появился узкая щель. Следующий взмах расширил щель до размеров, достаточных для прохода крупного мужчины, и Вертер неспеша двинулся между бушевавшими огненными стенками прямиком к Разрушителю. Когда до застывшего в трансе мага оставалось не больше пяти шагов, Джанго без всякого пиетета отодвинул своего босса в сторону и закрыл его своим телом. Неизвестно, каким образом стали бы развиваться дальнейшие события, однако в самый критический момент Радек положил руку на плечо своего телохранителя, и их фигуры растаяли.
– Слабаки,– прокомментировал бегство противника с поля боя Вертер.
– Не скажи,– Сабин снял защитный кокон и задумчиво покачал головой. – По-моему, этот Разрушитель просто спас своего напарника. Если я правильно понял, тот парень – обыкновенный человек, так что из нас четверых только у него не было ни единого шанса выжить в схватке, но он даже не колебался. Вот уж не думал, что доведётся встретить более безбашенного вояку, чем ты, Вер. Кстати, а как ты понял, что твой меч справится с магией хаоса?
– А никак,– беспечно отозвался Вертер. – Тут, как говорится, не попробуешь – не узнаешь.
– Псих недоделанный,– Сабин от злости аж скрипнул зубами. – Магия хаоса – это ведь даже не смерть, а полное уничтожение. Если бы твой меч тебя не защитил…,– от волнения он даже не смог закончить фразу.
– Санни, ты как-то странно представляешь себе наш симбиоз с мечом,– заметил Вертер. – У него, конечно, имеется своё сознание, но управляет им всё же моя воля. Если бы я хоть на секунду усомнился или заколебался, меч бы меня не защитил. Не стал бы защищать, если точнее.
– Ладно,– в голосе Сабина послышалось откровенное облегчение,– свою часть сделки мы выполнили, идём получать заслуженную награду.
Когда дознаватели снова вошли в пещеру, то даже не сразу смогли разглядеть дэва под завесой каких-то вьющихся растений. Судя по всему, бедолага таким образом пытался укрыться от расправы, не особо надеясь на помощь своего преемника.
– Ну всё, игры кончились,– меч Вертера срезал свежевыращенные побеги словно бритвой, и не ожидавший такого обращения арестант плюхнулся на каменный пол. – Давай, колись, что это за искусственный интеллект вставляет нам палки в колёса?
– Интеллект? – дэв, казалось, был немало удивлён таким определением. – Нет, вы не поняли, у Слая имеется сознание, он может не только вычислять, но и чувствовать.
– Откуда этот фрукт взялся? – поинтересовался Сабин.
– Слай – это порождение нейросети,– дэв тяжко вздохнул и опустил голову. – Он был моим помощником, пока я ни умер, а теперь, видимо, вообразил себя Демиургом.
– Ну-ка притормози,– приказал Сабин. – А где же эта штука живёт? Уж не в нейросети ли?
– Верно, Слай не является жителем нашего мира,– голос дэва сделался каким-то невнятным, словно ему было больно произносить слова. – У него нет тела, и он не умеет испытывать эмоции, а общается телепатически.
– Выходит, Слай – это просто программа,– заключил Сабин,– вроде как часть программы нейросети.
– Боюсь, это нейросеть является частью сознания Слая,– вздохнул дэв.
– Ну теперь понятно, кто блокировал мне доступ к информации,– Сабин самодовольно ухмыльнулся. – А ты мне не верил,– упрекнул он Вертера.
