Елена Райдос
Реванш
– Ты не о том переживаешь, Санни,– Защитник скептично хмыкнул. – Если я правильно понял, нашим родным миром заправляет машина, которая в нём не живёт и для которой мир Земли является всего лишь кормушкой.
– Это правда? – в глазах Сабина, устремлённых на сжавшегося в страхе дэва, сверкнула синяя молния. – Жизненная сила людей идёт какой-то поганой машине, возомнившей себя собственником этого мира? А ты, гадёныш, выходит, санкционировал этот беспредел.
– Вы не понимаете,– заверещал обвиняемый,– люди были специально созданы для того, чтобы служить пищей.
Похоже, он вовсе не собирался делиться подобными откровениями с дознавателями, но не сдержался и проболтался. Слова дэва произвели на Вертера такое убойное впечатление, что тот буквально рассвирепел.
– Вер, держи себя в руках,– Сабин быстренько сориентировался и встал между Вертером и потенциальной жертвой его праведного гнева. – Этот ублюдок нам ещё нужен.
– Тогда вытащите меня отсюда,– в глазах дэва появилось такое жалобное выражение, что впору было расплакаться. – Если уж Слай решил со мной разделаться, то Разрушитель вернётся.
– Своему подельнику ты тоже подгадил? – ехидно поинтересовался Сабин.
– А разве не ясно? – дэв злобно зыркнул на вопрошающего. – Я передал бразды правления одному из жителей этого мира. Тебе, Сабин. А мог бы и пустить всё на самотёк.
– Ага, так мы и поверили в твоё благородство,– фыркнул Вертер. – Небось, стрёмно было оказаться заложником в мире, которым управляет машина.
– Живыми существами должны управлять только такие же живые существа,– в голосе дэва прозвучала непоколебимая уверенность. – Да, мы тоже совершаем ошибки, и я их наделал немало, но нам, по крайней мере, не наплевать на себе подобных. У машины совсем другая логика, для неё ценность человеческой жизни весьма условна.
– А на фига ты вообще связался с этой машиной? – Вертер от возмущения никак не мог успокоиться.
– У меня не было выбора,– тут же принялся оправдываться дэв,– мне пришлось пойти на сотрудничество с этим порождением нейросети, иначе я не смог бы управлять инфополем Земли.
– Санни, я не понял,– в голосе Вертера прозвучала растерянность,– тебе теперь тоже придётся задружиться с машиной?
– Посмотрим,– Сабин неприязненно покосился на своего предшественника. – Пусть для начала мой братишка разберётся с устройством нейросети, а там видно будет.
– Ну нет, так не пойдёт,– возмутился Вертер. – Этот машинный троглодит уже схарчил твоих сородичей и ангелов, а теперь принялся за людей.
– Думаешь, веннов уничтожила машина? – Сабин бросил полный ненависти взгляд на скорчившегося в страхе дэва. – Отвечай, тварь, это правда?
– Я всё расскажу, только вытащите меня из этой пещеры,– несмотря на откровенный страх перед дознавателями, дэв нашёл в своём организме достаточно нахальства, чтобы торговаться. Похоже, Разрушителя он боялся всё же больше, чем своего преемника. – Эту информацию Слай заблокировал, так что вам до неё не добраться. Я – единственный, кто знает, что случилось на самом деле.
– Смотри-ка, как мы осмелели,– презрительно фыркнул Вертер. – Цену себе набиваешь?
– Брось, Вер,– Сабин устало вздохнул,– мы ведь по любому не оставим этого ублюдка на растерзание Разрушителю. Живое всё-таки существо. Где бы мне тебя спрятать? – он задумчиво покачал головой. – А ты какими стихиями управляешь? Как насчёт воды?
– Я универсал,– в голосе дэва появились хвастливые нотки.
– Ты чего задумал, Санни? – Вертер как-то сразу напрягся.
– Да вот подумываю, а не восстановить ли одну зачарованную речку,– глаза Сабина азартно блеснули. – Помнишь тот обрыв, где мой отец устраивал казни своим провинившимся соплеменникам?
– Ну у тебя и фантазия,– покачал головой Вертер, которого тоже когда-то казнили на том самом обрыве. – Если честно, я бы предоставил этого урода его судьбе, но если ты считаешь, что нам без его инфы не справиться, то вперёд. Спасай грешника.
Глава 19
В опустившихся на город сумерках бледные лица Радека и Джанго казались гипсовыми масками, изготовленными под копирку. Одинаковое выражение недоумения и растерянности, застывшее на их лицах, делало двух таких непохожих мужчин почти близнецами. Что тут скажешь, это был их первый совместный опыт, когда Разрушителю пришлось от кого-либо спасаться бегством, и оба восприняли его весьма болезненно.
– Какого чёрта ты вылез вперёд? – зло прошипел Радек. – А что если бы я не успел нас эвакуировать? Этот Защитник запросто мог тебя убить.
– Уж лучше меня,– Джанго криво усмехнулся. – Найти замену оперативнику всяко проще, чем Разрушителю.
– А как насчёт того, чтобы найти замену другу? – пробурчал Радек. – Не делай так больше,– он устало прикрыл глаза,– ты мне нужен живой.
– А этому миру живым нужен ты,– Джанго ободряюще похлопал босса по плечу. – Он сам себя не спасёт.
– Да мне плевать на этот мир,– взорвался Радек,– я защищаю его только потому, что в нём живут те, кого я люблю: ты, Дара, а теперь и Илса.
– Странно, что ты не упомянул учителя,– ехидно заметил Джанго. Он слишком хорошо знал, как трепетно его босс относится к правителю мира, чтобы не вставить шпильку.
– Не думаю, что гибель мира убьёт учителя,– Радек воспринял его замечание со всей серьёзностью,– но для него это несомненно будет трагедией. Так что да, я и для учителя стараюсь.
– Не строй из себя циника, Рад,– обиженно отозвался Джанго,– тебе не идёт.
– Я вовсе не притворяюсь,– Радек отрешённо покачал головой,– для меня безликое человечество – это пустой звук. А вот за тебя я готов умереть.
– Похоже, на этот раз мы оба едва ни доигрались,– проворчал Джанго. – Что это за меч, которым можно разрубить пламя?
– Если б я знал,– в голосе Радека прозвучала обречённость. – Но пламя – это ещё полбеды, это магия проявленного мира. А вот как меч Защитника устоял против магии хаоса? Он должен был развоплотиться, но вместо этого, уничтожил разрыв в пространстве. Боюсь, с таким артефактом мне не справиться.
– Что делать-то собираешься? – Джанго подошёл к удручённому Разрушителю и положил ладонь ему на плечо. Почувствовал, что тот нуждается в поддержке.
– То, что должно,– Радек поднял грустный взгляд на утешителя и благодарно улыбнулся.
– Это правильно,– одобрил его фатализм Джанго. – И будь, что будет. Кстати, может, ты зря сразу полез в драку? А вдруг эти парни нам вовсе не враги?
– Забыл про Радвилу? – глаза Радека сверкнули злой молнией. – Думаешь, они изолировали Магистра шутки ради? Нет, друг, их цель ясна, они хотят уничтожить Орден.
– Не вижу в таком желании ничего предосудительного,– Джанго и не подумал отступить от своей версии. – Вот если бы ты, к примеру, не знал, зачем нужен Орден, разве не захотел бы прихлопнуть контору, которая уничтожает души людей?
– В том-то и дело, что они всё знают,– горько усмехнулся Радек,– но наивно верят в то, что смогут обуздать мощь чудовища и с его помощью захватить власть над миром.
– Думаю, у них есть основания для уверенности в своих силах,– вздохнул Джанго,– тебя-то они уделали одной левой. А почему ты так уверен, что они хотят разбудить чудовище? Вдруг у них более благородные намерения, например, избавить людей от паразитов.
– Мне учитель рассказал,– Радек сочувственно улыбнулся, поскольку знал, что сей убойный аргумент испортит настроение Джанго до вечера, а то и дольше.
Несмотря на весьма специфический род занятий, орденский оперативник каким-то чудом умудрился сохранить веру в людей и их добрые намерения. И хотя жизнь с регулярностью автобусного расписания макала его в фекалии разочарований, Джанго не отказывался от своей наивной веры. Его фрустрации по поводу гнусной человеческой природы, как правило, длились недолго, а потом он отряхивался словно вымазавшийся в грязи пёс и снова начинал видеть в людях только хорошее. Вот и сейчас он вполне ожидаемо принялся оправдывать врагов Ордена.
– А что если учитель ошибся? – в глазах Джанго можно было без труда прочитать отчаянное желание найти в действиях противников более рациональное и, главное, благородное основание, нежели стремление к мировому господству. – Давай я попробую с ними поговорить и объяснить, что стоит на кону.
– Попробуй,– вяло согласился Радек. – Чем чёрт не шутит, а вдруг удастся их отговорить от этой авантюры. Впрочем, после того, что я натворил, с теми двумя разговаривать уже бессмысленно. Не станут слушать. К счастью, у них имеются соратники, с которыми мы ещё не успели рассориться.
– Это ты про магическую школу? – Джанго сразу оживился. Он давно уже хотел побывать в этой школе, да вот только боссу всё было недосуг устроить своему оперативнику экскурсию. Так что единственным искусственным миром, куда Джанго регулярно наведывался, был унылый остров Радека. – А ты там раньше бывал? – тут же принялся выпытывать любопытный путешественник. – Там красиво?
– Судя по тому образу, который мне передала наша шпионка, школа находится где-то в горах,– Радек безразлично пожал плечами. – Если честно, мне тамошние красоты до лампочки.
– Ну не скажи,– возмутился Джанго. – Если бы я создавал свой мир, то уж точно не сотворил бы такого убожества, как твоя одинокая башня. Надеюсь, у этих Творцов вкус получше некоторых.
– Вот дорастёшь до моего уровня, тогда и посмотрим, на что ты способен,– миролюбиво заметил Радек, кладя ладонь на плечо своего спутника. – Поехали,– скомандовал он.
Нужно сказать, что двум путешественникам по альтернативным реальностям не повезло прямо-таки фатально. Радек ведь никогда не бывал в Убежище, а потому ориентировался исключительно на образ, который передала ему любимая мамочка, исполнявшая по совместительству роль шпионки. И сие обстоятельство сыграло с двумя орденскими диверсантами весьма гнусную шутку. Впрочем, скорей всего, у Кристины вовсе не было намерения как-то подгадить сыночку, она выбрала место для конечной точки прыжка исключительно из соображений безопасности.
Все ученики Школы обычно трансгрессировали непосредственно в само здание, но они были хорошо знакомы с его планировкой, а потому вероятность оказаться, например, внутри стены была минимальной. Но для того, кто никогда раньше не бывал в Школе, гораздо безопасней было трансгрессировать куда-нибудь вне здания. Увы, осуществить это было не так-то просто, поскольку в Убежище практически не наблюдалось ровных поверхностей. Весь этот маленький мирок состоял из острых пиков и глубоких ущелий. Единственной надёжной точкой выхода была небольшая открытая площадка, на которой обитатели Убежища хоронили своих близких. Так что выбор Кристины, по сути, был не просто оправданным, но и безальтернативным.
К сожалению, у выбранного ею места имелся один существенный недостаток, а именно – его удалённость от дома. В сущности, это было бы не критично, если бы Кристина удосужилась предупредить своего сыночка о специфических особенностях Убежища. Но отчего-то она «забыла» рассказать диверсантам о тамошнем климате и о том, что им придётся добираться до здания Школы по заснеженным тропкам и обледенелому подвесному мостику, висящему над ущельем. Впрочем, не стоит подозревать Кристину в вероломстве. Скорей всего, она была уверена в том, что вся эта информация и так была известна Радеку, поскольку содержалась в орденском досье. Откуда ей было знать, что глава Ордена не сочтёт необходимым вникать в такие мелкие детали, а потому не озаботится запастись тёплой одеждой и обувью.
– Ну и колотун,– возмутился Джанго, когда путешественники оказались в конечной точке прыжка по колено в нетронутом снегу. Как все уроженцы тёплых краёв, он истово ненавидел холод. – А нельзя было доставить нас поближе к дому? – проворчал он, рассматривая темневшее вдалеке здание.
– Не жужжи,– Радек передёрнул плечами от озноба и решительно двинул к мостику, разгребая снег лёгкими замшевыми сапожками.
Джанго посмотрел на свои ноги, обутые в летние сандалии, горестно вздохнул и побрёл следом за начальством, стараясь ступать по его следам. Когда замёрзшая как две сосульки парочка наконец добралась до входа в дом, их конечности уже едва шевелились. Ввиду позднего часа, ученики и учителя Школы спали, поэтому позаботиться о разморозке обледенелых тушек пришлось самим пострадавшим. Джанго сразу бросился к камину и начал обыскивать каминную полку на предмет спичек или зажигалки. Ничего не найдя, он грязно выругался, но в этот момент камин, почуяв гостей, сам уже принялся разжигать огонь.
– Вот это сервис,– радостно замурлыкал Джанго, – это я понимаю. – Он уселся на пол перед камином, яростно содрал заледеневшие сандалии и засунул свои голые пятки прямо внутрь каминной решётки. На его лице тут же расцвела блаженная улыбка, а отрешённый взгляд однозначно свидетельствовал о том, что хозяин пяток погрузился в нирвану. О своём боссе Джанго вспомнил, только когда его взгляд случайно остановился на двух снежных сугробах, в которые превратились ноги Радека – Помочь с сапогами? – лениво предложил он.
– Обойдусь,– отмахнулся безразличный к физическим неудобствам Разрушитель,– сами оттают. А ты полегче с огнём, так можно и ожёг схлопотать.
– Не бурчи, мамочка,– Джанго подвинулся, уступая место около огня начальству. – Лучше иди погрейся.
Радек не стал капризничать, и следующие несколько минут замёрзшие диверсанты вертелись около жаркого пламени, подставляя различные части своих тел животворящему потоку тепла. Они были так увлечены сим приятным времяпрепровождением, что не заметили, как к ним приблизился моложавый мужчина в домашнем халате и меховых тапочках.
– Вижу, у нас появились новички,– прокомментировал забавную сценку Атан-кей. – А чего сидим впотьмах? – он щёлкнул пальцами, и каминный зал осветился десятком ламп, развешенных по стенам.
– Простите, что без приглашения,– Радек поднялся с полу и отвесил хозяину куртуазный поклон. Наверное, в ответ он ожидал чего-то вроде приветствия или, наоборот, вопросов, но Атан-кей молчал, и в его расширенных глазах застыло выражение растерянности. – Мы нарушили какие-то правила? – счёл необходимым уточнить Радек.
– Марти,– ошарашенно прошептал хозяин,– Это правда ты? Ты меня не узнаёшь? Это же я, Атан-кей.
– Вы меня с кем-то спутали,– гость откровенно смутился. – Меня зовут Радек, и насколько я знаю, мы не знакомы.
– Я тебя ни с кем не могу спутать,– глаза Атан-кея вспыхнули искренней радостью,– ты же был моим учеником в прошлом воплощении. Понимаю, ты этого не помнишь,– он сочувственно улыбнулся,– но всё можно исправить, я могу вернуть твою память.
– Зачем? – Радек безразлично пожал плечами. – Пусть прошлое остаётся в прошлом. У меня теперь другая жизнь.
– Ты стал очень мудрым, мой мальчик,– глаза Атан-кея наполнились печалью. – Память о прошлых воплощениях – это тяжкая ноша, и обычным людям я бы не порекомендовал возвращать свои воспоминания, но для тебя это необходимо, потому что ты обладаешь просто невообразимым могуществом.
– И что с того? – Радеку сразу не понравился тон, с которым его якобы бывший учитель принялся втягивать своего ученика в какую-то стрёмную авантюру. – Я отлично обхожусь без ненужных воспоминаний уже почти сотню лет.
– Это большая удача,– в голосе Атан-кея прозвучало откровенное облегчение. – В твоём прошлом воплощении я легкомысленно понадеялся на то, что ты послушаешься и не станешь распоряжаться силой, которую пока не научился контролировать. Мог бы и догадаться, что молоденький парнишка не удержится от соблазна.
– Я что-то натворил? – озадаченно нахмурился Радек.
– Да, мой мальчик,– Атан-кей сочувственно вздохнул,– ты поставил наш мир на грань уничтожения, но ты же его и спас в конечном счёте. Вот только за спасение мира тебе пришлось заплатить своей жизнью. О таких ошибках нужно знать, чтобы не совершать их снова.
– Нежданчик,– прокомментировал слова самопровозглашённого учителя Джанго. – Похоже, спасение мира уже вошло у тебя в привычку, Рад.
Он с сожалением оторвался от камина и тоже поднялся. Атан-кей, чьё внимание до этого момента было полностью поглощено встречей с бывшим учеником, перевёл взгляд на его спутника и буквально застыл с открытым ртом.
– Джарет? – прошептал он с таким видом, словно увидел привидение. – Вот так сюрприз.
– Я что, тоже был Вашим учеником? – уточнил Джанго.
– Нет, но ты довольно долго жил в Убежище, когда ухаживал за Кристиной,– радостная улыбка Атан-кея словно бы осветила помещение каминного зала. – Ты же её спас, буквально вытащил из коматозного ступора. Если честно, мы с Тарсом уже и не надеялись когда-нибудь увидеть его ученицу вменяемой. Наша магия была бессильна, но твоя любовь сотворила настоящее чудо.
– Что это за мистика? – Джанго в полной растерянности оглянулся на своего начальника. – Похоже, я способен влюбляться только в женщин по имени Кристина.
– В женщину,– хмуро уточнил Радек.
– Что ты хочешь этим сказать? – взгляд Джанго буквально приклеился к его лицу. – Та Кристина, с которой у меня был роман в прежней жизни, и нынешняя Кристина – это одна и та же женщина?
– Чего ты так всполошился? – фыркнул Радек. – Тебя же не удивляет, что ты сам не стареешь с тридцати лет. Похоже, Кристина решила вернуть своего бывшего любовника, только и всего.
– Хочешь сказать, что она меня узнала? – в глазах Джанго появилось какое-то жалобное выражение. – А как это возможно?
– По ауре, дружок,– Радек снисходительно усмехнулся. – Твою ауру трудно не узнать, она буквально полыхает, как жерло вулкана.
– Это верно,– Атан-кей рассеянно улыбнулся. – Вряд ли Кристина смогла бы такое забыть. Значит, вы снова встретились? Как же это прекрасно, что настоящую любовь даже время и смерть не в силах убить.
– Зато сама любовь вполне способна убивать,– в голосе Радека совсем не слышалось воодушевления. – Не удивлюсь, если именно это с тобой и случилось в прошлой жизни, брат Джанго, и ещё меньше удивлюсь, если случится снова.
– Заткнись,– рявкнул на него герой-любовник,– ты не можешь этого знать. Что бы ни случилось с нами в прошлом, там оно и останется.
– Ну отчего же? – Атан-кей озадаченно нахмурился. – Насчёт будущего ничего прогнозировать невозможно, это верно, а вот восстановить воспоминания о прошлом воплощении совсем несложно. Правда, в твоём случае, Джарет, извини, Джанго, я бы действительно оставил прошлое в прошлом и жил настоящим. Никогда не знаешь, что найдёшь в том тёмном колодце. Но Радека сей совет не касается, обладатель такой силы просто обязан знать о совершённой им роковой ошибке, чтобы не повторилась та давняя трагедия.
– Я отлично всё контролирую,– огрызнулся Радек. – Мой нынешний учитель, судя по всему, оказался не столь легкомысленным как бывший, он научил меня управлять моей силой.
– Сильно сомневаюсь,– Атан-кей недоверчиво покачал головой. – Вряд ли на Земле отыщется хоть один человек, обладающий знаниями о магии хаоса.
– А ты очень самонадеянный, Атан-кей,– прокомментировал его высказывание Радек. – Если ты чего-то не знаешь, это ещё не значит, что этого не существует. Смотри,– он прикрыл глаза, и стоявшее у камина кресло окуталось чёрным облаком. Через секунду облако растаяло, а вместе с ним кануло в небытие и кресло. При этом ничего больше не пострадало, а стоявший рядом с креслом Джанго даже не вздрогнул. Судя по всему, магические трюки босса были для оперативника делом самым обычным.
– Впечатляет,– согласился Атан-кей,– ты действительно научился контролировать свою силу. Но стоит ли игнорировать возможность узнать о совершённой в прошлом ошибке? Почему ты боишься вернуть свои воспоминания?
– Я ничего не боюсь,– Радек криво ухмыльнулся,– просто не верю, что ты действительно хочешь мне помочь, Атан-кей, тем более, что и в прошлом ты этого не сделал. Судя по твоим же словам, это по твоей милости мне пришлось пожертвовать жизнью. С чего я должен поверить в то, что ты действительно вернёшь мои настоящие воспоминания, а не заменишь их выгодной тебе фальшивкой?
– Творец никогда не совершит столь неэтичного поступка,– принялся оправдываться Атан-кей. – Да, я виноват в том, что с тобой случилось, и этого уже не исправить, но я, по крайней мере, могу позаботиться о том, чтобы трагедия не повторилась. Позволь мне помочь.
– Если действительно хочешь помочь, то начни с меня,– голос Джанго прозвучал резко, как выстрел. – Жизнь Радека слишком важна, чтобы ставить на нём стрёмные эксперименты, а от меня мало что зависит.
– Тоже мне, подопытный кролик,– вскинулся Разрушитель. Отчего-то ему вдруг сделалось страшно, словно он заранее предвидел, что затея с восстановлением памяти закончится для его друга трагедией. Впрочем, чтобы сделать этот прогноз, не требовалось быть пророком. О характере своей любимой мамочки Радек знал не понаслышке и в детстве видел немало жертв её манипуляций среди орденских боевиков. – У нас вообще нет нужды экспериментировать,– решительно заявил он. – Мы не за этим сюда пришли.
– Приоритеты поменялись,– Джанго исподлобья глянул на обескураженного его яростным напором Творца. – Я должен знать, что было между мной и Кристиной в прошлом. Может быть, тогда пойму, кем я был для этой женщины, и почему она решила меня вернуть.
– Ты подозреваешь Кристину в вероломстве? – голос Атан-кея дрогнул. – Согласен, у неё непростой характер, да и судьба не была к ней снисходительна, но я не могу поверить в то, что она могла бы играть чувствами мужчины, который спас её от безумия.
– Похоже, ты тоже поддался её чарам, Творец,– презрительно фыркнул Радек. – Джанго, прошу тебя, не делай этого. Воспоминания принесут тебе только боль. Я даже не сомневаюсь в том, что ваш роман закончился трагически, по крайней мере, для тебя. Просто забудь о ней и живи дальше.
Джанго подошёл к Радеку вплотную, положил руки ему на плечи и смотрел в глаза до тех пор, пока тот ни опустил взгляд.
– Прости, но я всё же рискну,– тихо произнёс он. – Ты бы тоже не отказался от любимой женщины просто на основании смутных подозрений. Давай, Атан-кей, я готов.
