Елена Александровна Асеева
Путь Святозара. Том первый
– Я подумаю, над твоими словами, мальчик мой… подумаю, – немного погодя вымолвил Ярил и тяжело вздохнул.
– Слушай, наследник, – внезапно обратился к нему, подошедший сзади Храбр и положил на его плечи свои тяжелые руки, слегка придавав к сиденью. – Может тебе хватит правителю праздники портить. Ты погляди на него, погляди, он ведь весь осунулся, почернел весь, как только ты свой разговор завел. Будет тебе его тревожить, коли не можешь чего доброго сказать, так сиди и молчи, да вон гусляра Соловья слушай.
Святозар от неожиданности открыл рот, а отец, услышав речь друга, улыбнулся и ответил:
– Храбр, да не тревожься, мы с наследником хорошо поговорили и он меня не обижал. Однако ты прав, нынче праздник и стоит тяжелые разговоры оставить на потом, стоит выпить медовухи нам с тобой, мой друг, и побеседовать о чем-то более приятном.
– Вот то-то же! – изрек довольный собой наставник, грозно глянул на Святозара, и, сняв руки с его плеч, направился к своему месту.
– Эх! – наконец-то смог выдохнуть из себя наследник, развернул голову и уставился голубыми очами на наставника. – Да, я что ж, я тоже с отцом поговорить, хочу. Не век же тебе Храбр с ним балякать, да медовуху пить.
Храбр так и не дойдя до своего места, вдруг развернулся и сердито проронил:
– Я, тебе наследник предлагаю послушать лучше гусляра, и чтобы мой правитель не грустил разговоры с ним поведу я. А коли ты не будешь слушать старших, то я как твой наставник, пошлю тебя опочивальню, запру дверь и будешь ты сидеть там один до завтра.
– Знаешь, Храбр, – вдруг усмехнулся Святозар, и, расправив спину, пошевелил плечами, да медленно застегнул застежку на кафтане. – Я бы может тебя и испугался, но вот видишь, между мной и тобой сидит, мой отец, а он никогда не допустит, чтобы ты запер меня на целые сутки одного в моей опочивальне. Оно как только за тобой закроется дверь, я открою окно, создам заговор и когда от моего окна прямо во двор, ляжет прекрасная резная лестница, я выскочу на нее и убегу к сыновьям Дубыни на гулянье. Ведь я точно знаю, где они сейчас гуляют.
Наставник уже севший на свое сиденье подозрительно посмотрел на наследника, и как-то не очень уверенно, молвил:
– И ты, думаешь, тебе удастся, создать лестницу?
– А, вот давай попробуем, – улыбаясь, предложил наследник и порывисто кивнул.
– Нет! – весьма громко сказал отец. – Пробовать ты, Святозар не будешь, вот лучше выпей медовухи и послушай Соловья, так мне будет спокойней.
Глава двадцать седьмая
Во второй день масляницы Святозар в сопровождении Борща вошел в гридницу. С самого утра наследник чувствовал, какую– то непонятную слабость так, что по первому даже не хотел идти на пир. Однако подумав, что этим он расстроит отца, пересилил себя. «Верно – это от хмеля», – сам себе сказал Святозар, но затем понял, что медовуха тут не причем, потому что голова не болела, а как-то странно давила грудь и стонало внутри сердце, словно испытывая какое-то волнение. Опустившись на свое место, наследник заговорил с дружинником Ратибором, что сидел во время пира на месте Тура, правителя же пока в зале не было. Через некоторое время двери открылись, и, в гридницу вошел отец, Святозар поднялся и приметил, что следом за ним идет мать. Наследник прямо-таки весь засиял да тока внезапно перед глазами его поплыл едва уловимый легкий дым и на месте матери он вдруг увидел желтоватую сгорбленную старуху с длинными седыми волосами. Святозар покачнулся и оперся правой рукой о стол, он тяжело потряс головой, прогоняя видение, и отер левой рукой глаза. А когда убрал руку, то на месте старухи сызнова узрел красавицу мать. Вот она идет, будто плывет, в нарядном бело-золотом сарафане высоко держит свою прекрасную голову. Правитель поравнялся с наследником и едва повел в его сторону глазами, да прошел к своему месту. Следом за отцом подошла мать нерешительно остановилась, робко подняла свои голубые глаза и посмотрела на сына. Святозар шагнул навстречу матери, и та нежно обняла его. И тогда почувствовал наследник, как быстрее забилось сердце матери, как тяжело она вздохнула, словно всхлипнув, как затрепыхалась душа ее в любовном порыве. Святозар отошел от матери первый, посмотрел ей в лицо и увидел, как из глаз ее потекли слезы.
– Не плачь, матушка, ведь нынче праздник, – сказал он ей.
Отец уже садился за стол, и мать увидев это поспешила к своему сиденью. Лишь она отошла от наследника, как он вновь почувствовал слабость и, чтобы не упасть поспешил сесть.
« Что это со мной, сегодня?» – испугано подумал Святозар, а подняв, как и все чашу медовухи лишь едва ее пригубил. И когда ядристая медовуха разлилась по телу слабость вроде отступила. Наследник взглянул на правителя, но тот был так сердит, близко сдвинутые брови говорили о его недовольстве, и Святозару показалось, что отец недоволен именно порывом сына.
Наследник попытался заговорить с правителем, но тот, по-видимому, не желая его слышать, остановил речь сына взмахом руки и устремил взгляд на гусляра. А после и вовсе подозвал Храбра, да посадил его между собой и Святозаром, показав всеми своим видом, что обижен и не желает с ним говорить. Святозар еще малеша смотрел на отца, и пожав недовольно плечами, взял чашу да отхлебнул еще немного медовухи, а когда наставник прямо-таки вырвал ее из рук наследника и вовсе повесил голову, не очень понимая, что в его поступке могло так задеть правителя. И чтобы хоть как-то развеять неприятное ощущение принялся слушать сказанье гусляра Соловья: « ДажьБог прародитель восурского народа и Жива Богиня весны возродили землю после Великого Потопа. И сошли воды с Мать-Сыра-Земли и потекли они в реки и окияны, и впитались они в Мать-Сыру-Землю, а там где не впитались, потекли и родники, и ключи, и ручьи, образовались озера и болотца. Выглянуло солнце, и ожила, зацвела, заблагоухала Мать-Сыра-Земля. А Богиня Жива шла по ней и разбрасывала цветы по пригоркам. Останавливалась подле деревьев, и, расставив широко руки, над ними, вытрясала из своих ладоней белые, желтые, розовые цветы. И такая Жива была молодая, такая пригожая, что полюбилась она ДажьБогу и соединила их Любовь – Лада-матушка в браке. И славили и радовались восуры обручению Живы и ДажьБога, ибо пришла на землю весна и тепло. Да пели, да величали восуры имена светлых своих Богов из века в век!»
Святозар слушал гусляра, наслаждался его голосом переливчатым и даже не заметил, как задремал. Перед глазами его поплыл густой и плотный туман, и ощутил он, что идет сквозь него, раздвигая его руками, ни впереди, ни позади ничего не видно, лишь чувствует наследник чье-то злобное, тяжелое дыхание, да липкие испарения, проникающие вглубь тела. Осторожно ступает по земле Святозар, пробиваясь вперед. И наконец, видит, что туман вроде как становится не плотным, редким, и вскоре совсем, слабее, пропадает. Святозар вышел в поле, покрытое густой, зеленой травой, а потому полю гуляет девочка-отрок, лет одиннадцать-двенадцать. У девочки светлые волосы, сплетенные в две длинные косички и венок из полевых цветов на голове. Девочка та и не далеко, и не близко, вроде бы хорошо ее видно, да лица не разглядеть. Девочка собирает цветы и плетет еще один венок, и хотя не слышно, но чувствует Святозар, что она поет, чистая и светлая та песня, такая, же как ее душа. А позади девочки лесок. Вдруг из него выскочил громадный волк, остановился, взглянул на нее и начал тихо подкрадываться. Да, нет то не волк, то вурколак, видно как у него задние ноги в коленях сгибаются вперед, словно человек шагает. Вурколак перекувыркнулся через пень, что стоял невдалеке, и вот уже идет сам человек, тихо ступает по земле, смотрит наследник в лицо вурколака и узнает его: темная кожа, длинные до плеч седые волосы и такие же седые усы, да злобное выражение лица. Обернулся Нук, взглянул на Святозара своими черными, волчьими глазами и подло ухмыльнулся, а потом, подошел к девочке. Хочет наследник к девочке броситься бежать, да не может, хочет ей крикнуть, да изо рта лишь стоны вырываются. Видит Святозар как подошел Нук к девочке, как всполошилась дитя, венок из рук выпустила, головку руками прикрыла, да ротик открыла, кричит верно. Наново было дернулся наследник помочь, спасти дитя, и вновь ничего у него не выходит, словно ноги у него к земле приросли. А Нук вдруг упал в траву да обратился в змею, да та змея большая, черная. Стала змея приподниматься, как бы вставать на хвосте, а на спине у нее расправился капюшон, и увидел Святозар, что с капюшона не него не мигая смотрят глаза Нука. Змея стала жалить девочку в ноги, в длинное цветастое платье. Дернулся наследник, и почувствовал как резко обо, что-то ударился, словно упал.
Святозар открыл глаза, он сидел за столом, опершись о локоть, и положив голову на ладонь, да весь дрожал. Сердце гулко стучало в груди, кружилась голова, и ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Наследник помотал головой и привалился спиной к спинке сиденья, тяжело вздохнул. И вдруг резкая боль пронзила грудь и сердце, пот выступил на лбу, руки и ноги ослабли, и Святозар услышал, как рвется в груди сердце на месте пореза, услышал, как рвется рубец на груди и почувствовал, побежала кровь из раны. Он на мгновение закрыл глаза, и испуганно подумал: « Надо набраться сил и выйти из зала, чтобы не испортить праздник». Наследник посидел еще немного, но чувствуя, что скоро кровь окрасит белый кафтан в алый цвет, наклонился к Ратибору и сказал:
– Ратибор, помоги мне выйти из гридницы. – А когда дружинник изумленно взглянул на Святозара, добавил, – мне, что-то не хорошо, надо воздухом свежим подышать.
Ратибор утвердительно кивнул головой и поднялся, следом встал наследник, и едва покачнувшись, двинулся за дружинником.
– Святозар, ты куда? – строго спросил правитель.
Наследник ухватился рукой за высокую спинку сиденья, чтобы не упасть, и, обернувшись, чуть слышно молвил:
– Отец, я выйду во двор на немного, подышу свежим воздухом. Тут очень жарко. И не тревожься, Ратибор меня проводит.
– Ратибор, – громко обратился к другу правитель. – Вернись на место, а наследника проводит Храбр.
Святозар видел, как недоуменно глянул на правителя Ратибор и вернулся к своему месту, а сам не стал спорить с отцом, так как чувствовал, что еще чуть-чуть и другам правителя придется уносить его из гридницы на руках да медленно пошел из зала. Наследник шел не спеша, придерживаясь за спинки сидений, ощущая, как подгибаются колени, и трясутся ноги, временами легкая дымка покрывала глаза. Наконец-то выход из зала. Слуга открыл дверь, а Святозар выйдя из гридницы, остановился и закачался туда-сюда.
– Ну, так, что пойдем, выйдем на площадь… чё ли, – сказал вышедший следом Храбр.
Наследник едва развернулся к наставнику и упал тому на плечо, да заплетающимся языком протянул:
– Храбр, скорей веди меня в светлую комнату, а иначе я упаду в обморок.
Наставник подхватил Святозара, как то испуганно дохнул, и тихо спросил:
– Что, что с тобой Святозар, мальчик мой? – И приобняв наследника за стан повел к светлой комнате, а немного погодя добавил, все с нарастающим беспокойством в голосе, – может тебя Святозар отвести в опочивальню… Погляди, мальчик да ты весь в крови…. У тебя верно рана открылась. Давай я позову, кого из слуг и мы отнесем тебя в твои покои.
– Не надо, я сейчас войду в комнату, и заговорю, и мне сразу… сразу станет легче, – протяжно растягивая слова, ответил наследник, когда они подошли к светлой комнате.
Святозар протянул руку, открыл дверь и наставник почти внес его туда, осторожно усадив на нагакское сиденье.
– Храбр, ты выйди, подожди меня в коридоре, мне скоро станет лучше, и я вернусь на пир. Ничего не говори отцу, не расстраивай его, – побелевшими губами попросил наследник.
Наставник как– то странно глянул на Святозара, и добавив:
– Я побуду в коридоре, – вышел из комнаты, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Как только Храбр покинул комнату, наследник дрожащими руками расстегнул кафтан и рубаху, да положив пальцы на рану, стал читать заговор. Вскоре рана стянулась рубцом, однако лучше себя чувствовать юноша не стал. Все также кружилась голова, дрожало тело. Святозар собрался с силами и прочитал заговор на выздоровление. Вроде бы немного спала дрожь, и почти прошло головокружение, осталась лишь слабость, да сердце внутри тела еще гулко ухало. Наследник снова прочитал заговор, но слабость не прошла, лишь сердце застучало ровнее и тише.
Внезапно дверь комнаты открылась, и на пороге появился правитель. Он стремительным движением руки прикрыл за собой дверь, и, приблизившись к Святозару, взял табурет, сел напротив, да тревожно оглядев наследника с ног до головы, вопросил:
– Что, случилось с тобой сын? У тебя, что раскрылась рана?
– Отец, зачем ты пришел? Оставил гостей, мать. Что они подумают? – прошептал наследник, закрыл глаза и вздрогнул всем телом.
– Что с тобой, Святозар? Да, в конце концов, объясни мне…. Пришел Храбр и сказал мне, что у тебя, наверно, открылась рана и ты весь в крови, – весьма строгим голосом повторил свой спрос правитель.
– Отец, мне очень плохо…Очень.. и у меня нет сил тебе, что-либо рассказать. Позволь мне передохнуть, а позже я все поведаю, – слабым голосом вымолвил наследник.
Святозар устало открыл глаза и посмотрел на встревоженное лицо правителя, да вымучено улыбнувшись, пояснил:
– Поверь мне, отец, я не совершил ничего дурного. Но если ты не хочешь, чтобы мне стало, хуже позволь, отдохнуть.
– Хорошо… хорошо… – торопливо произнес правитель и потрогал голову сына. – Я попрошу Храбра, чтобы он тебя проводил, а попозжа подойду к тебе.
– Да, отец, – согласно кивнул головой Святозар, и поднялся, все еще надрывно покачиваясь. Правитель придержал сына за руку, да помог ему выйти из комнаты. В коридоре прохаживаясь из стороны в сторону их поджидал Храбр, он беспокойно осмотрел сначала правителя, перевел взгляд на наследника и вздохнул.
– Храбр, друг мой, прошу тебя, проводи Святозара до его опочивальни, и побудь с ним пока не придет Борщ, а затем возвращайся в гридницу. Да, и прежде зайди ко мне в опочивальню и переодень кафтан, твой как я погляжу весь в крови моего сына, – проронил Ярил.
Наставник без слов подошел к наследнику, приобнял его за стан, и, качнув головой, словно выражая тем движением недовольство, повел Святозара в его опочивальню. Лишь только наследник и Храбр переступили порог опочивальни, юноша высвободился из сильных рук последнего, подошел к своему ложу и повалился на него не раздеваясь и даже не разуваясь, да тяжело задышав, содрогнулся всем телом и сомкнул очи.
– Святозар, да ты, что обутый, да в ложе, погоди, я помогу тебе разуться, – вымолвил Храбр и принялся снимать, сапоги с наследника, а после расстегнул кафтан да рубаху и осторожно снял их придерживая всяк миг тому голову.
Наследник лежал с закрытыми глазами на спине, совсем обессиленный и только почувствовав, как наставник отирает ему кровь влажной тряпицей, тягостно протянул:
– Брось Храбр, не трогай меня, у меня все внутри болит, словно палками били. Мне надо отдохнуть и тогда мне станет лучше, – да немедля погрузился в сон.
Его разбудил правитель, он бесшумно вошел в опочивальню сына, и, подойдя к нему, пощупал голову. От неожиданности Святозар подскочил на месте и сел, сонно посмотрев на отца.
– Как ты? – встревоженным голосом, спросил правитель.
– Теперь все хорошо, отец, – поспешно ответил наследник.
– У тебя вся грудь в крови, – заметил правитель и показал на запекшуюся кровь на теле сына.
Святозар поглядел на грудь и проведя по кровавому следу пальцем, молвил:
– Да, Храбр, пытался оттереть, но мне было так плохо, что я попросил его оставить меня в покое.
– Может баню натопить, чтобы ты помылся? – заботливо поинтересовался правитель.
– Да, наверно, отец, хорошо бы баню натопить… я буду тебе благодарен, – согласно откликнулся Святозар, все поколь слабым голосом.
Правитель тотчас развернулся и, подойдя к двери, открыл ее, он выглянул в коридор и сказал, обращаясь к слуге:
– Борщ, будь добр, мальчик мой, сходи, натопи баню, для сына моего, ему хочется обмыться, – и неторопливо, закрыв дверь, вернулся. Ярил взял с сиденья чистую рубаху, подал Святозару, и добавил, – одень, сынок, а то мне смотреть больно.
Пока наследник натягивал рубаху, и оправлял ее, правитель, медленно опустился на его ложе и спросил:
– Теперь ты, можешь объяснить мне, что с тобой произошло?
Святозар муторно вздохнул, и, припоминая утрешнее, коротко передал отцу о видении. Ярил какое-то время молчал, и, огладив волосы на голове, поинтересовался:
– И, ты думаешь, что это было?
– Я, думаю, отец по какой-то причине моя душа покинула тело, и что-то видела. И это, что-то связано со мной и с Нуком. Ощущение были такие же, как тогда, когда я выпускал душу на поиски Эриха, но только сейчас я быстрее оправился, – заметил наследник.
– Может ты, читал заговор какой-нибудь, на пиру? – вопросил правитель и в упор поглядел на наследника.
– Нет, отец, зачем мне этого надо было. Но ты знаешь, я сегодня с утра себя плохо чувствовал, у меня кружилась голова и вроде даже видения были, – ответил Святозар, и, оперев подушку на спинку ложа, прилег на нее.
– Почему ты мне не сказал об этом? – недовольно молвил Ярил и поморщился.
– Я пытался отец, заговорить с тобой, но ты не захотел меня слушать, вроде обидевшись на меня, а я так честно и не понял, что я сделал не так, – негромко произнес Святозар и посмотрел на залегшие меж бровей правителя морщинки.
Ярил слегка скривил губы, да продолжив опрос сына, так и не ответил на его замечание:
– Может ты, много выпил медовухи?
– Да, где ж там много… Храбр, у меня тут же чашу и отнял, не успел я ее пригубить, – откликнулся наследник, и пожал плечьми. – А что ты думаешь, это может быть связано с хмелем?
– Твоя душа Святозар необычна, и раз ты ведун, то возможно она может выходить из тебя, чтобы показать или объяснить тебе, что-то. А хмель делает этот выход возможным. Поэтому ты больше не пей хмельного. Пока ты болен и окончательно не излечился, это может прескверно окончится, – добавил Ярил.
– А, что ты думаешь о моем виденье, отец, – поинтересовался наследник, не сводя глаз с лица правителя.
– Честно сказать, мальчик мой, я даже не знаю, что тебе ответить. Но раз Нук обернулся змеей и жалил ту девочку, то… – Ярил помолчал верно, не зная, стоит ли то говорить сыну, а затем все, же досказал, – это может значить лишь одно. Он забрал в полон душу той девочки, и так как он хозяин ее души, то может мучить ее и жалить.
– Забрал душу? – ошарашено переспросил Святозар, и побледнев, прямо-таки отшатнулся назад, вдавив подушку в спинку ложа. – Да разве это, возможно, забрать душу, да еще и мучить ее.
– Черные ведуны умеют такое творить. Они находят людей и сбивают их с истинного пути, вовлекают в дурное и склоняют ко злу. После создают сговор, и люди те отдают им во владение свою душу, – тяжело завздыхав, пояснил правитель.
– Ужас, – прошептал наследник, и отер лоб ладонью, потому как на нем выступили капельки пота. – Чем же можно завлечь человека, чтобы он на такое согласился, отец. Значит та девочка, уже отдала ему душу. И я не мог ей помочь, не мог ее спасти.
– Наверно ты ей уже не мог помочь. Ведь ты сказал, что было тепло, трава высокая, значит скорей всего это уже случилось, – раздумчиво проронил Ярил . – Ну, да ладно, хватит об этом… Как Борщ баню натопит, сходи обмойся, да ложись отдыхать. А завтра знаешь на пир не ходи, побудь в ложе, отдохни и наберись сил.
– Отец, – разочарованно протянул Святозар и суетливо дернулся на ложе. – Пожалуйста, только не запирай меня в опочивальне, лучше я с тобой на пиру побуду.
– Нет, ты еще болен, поэтому будешь слушать меня…. Завтра отлежишься, так как на послезавтра назначены состязания, и мне хочется, чтобы ты был здоров, да я их больше не откладывал…. И, еще, Святозар… никаких лестниц, никаких орлов. Я буду приходить и проверять тебя, и право дело не обижайся на меня, если ты меня ослушаешься, – строго сказал правитель и медленно поднявшись, одернул книзу свой голубой ферязь.
– Отец, что же я буду делать здесь целый день? – с обидой в голосе спросил наследник.
– Ну, – улыбнувшись, добавил Ярил. – Наверно разговаривать с Борщем.
Правитель направился к двери, открыл ее, и вышел, но мгновение спустя вновь вернулся в опочивальню, посмотрел на удрученное лицо Святозара и сказал:
– Мне было неприятно, сегодня сын, увидеть, как ты обнимаешь Долу…Потому как все то, что перенес я, и до сих пор переносишь ты… Все…все это произошло по ее вине, я это чувствую. И посему не стоило при всех показывать, что она заслуживает прощения.
– Отец, погоди… погоди… я совсем не хотел тебя обидеть и мой порыв, – однако правитель не стал слушать сына, он закрыл дверь и ушел.
Весь следующий день Святозар, как и приказал отец провел в ложе. Проснувшись, рано утром он терялся, в догадках, что же ему здоровому человеку делать в ложе, когда вдруг в дверь постучали и с разрешения наследника, в покои вошел Стоян. Святозар так обрадовался другу, подскочил на месте и даже кинулся его обнимать.
– А ты, чего тут? – удивленно спросил он у Стояна.
Тот немного смутился, вопросу Святозара, но все же честно ответил:
– Ну, мой отец, вчера вечером вернулся с пира и попросил меня, от имени правителя, приехать и погутарить с тобой. Ну, а так как мне, если честно, всегда приятно с тобой поговорить, я с радостью и согласился. Но, ты только ложись, потому что мы все так готовились к состязаниям, и не хотим, чтобы их откладывали вновь.
Наследник посмотрел на Стояна, лег на ложе и вдруг захохотал.
– Ты, чего, Святозар? Чего? – удивленно поинтересовался Стоян, и пригладил рукой свой высокий чуб.
– Слушай, Стоян, вот ведь ловко придумал отец, прислав тебя сюда. Теперь он верно спокоен, назначив мне такую мощную охрану. Теперь верно, куда я денусь, в какое окно выпрыгну или улечу, ты ж меня мгновенно скрутишь, – все еще смеясь, пояснил наследник.
– Чего-то я тебя не понимаю, Святозар, о чем это ты? – пожимая плечами, молвил Стоян.
– Ты же Стоян я так думаю, хочешь погулять, ну чего ты со мной здесь скучать будешь, иди, дева тебя, верно, какая-то ждет, – прекращая смеяться, откликнулся Святозар.
– Да, нет, наследник, дева моя приболела, на гулянье нынче не пойдет, и я, поэтому очень обрадовался, что побуду с тобой, – ответил Стоян и весьма бедственно вздохнул.
– Ну, раз мне так повезло, что, прости, друг мой, дева твоя заболела, и я могу с тобой погутарить…То я этому непременно порадуюсь… право дело, это даже лучше, чем сидеть в гриднице и слушать разговоры дружинников правителя, – широко улыбаясь, отметил Святозар, а в душе поблагодарил чудесного своего отца.
Благодаря Стояну день незаметно пролетел за разговорами, и как показалось наследнику, это был за последнее время, самый замечательный день.
Глава двадцать восьмая
На четвертый день масляницы Святозар вместе с отцом присутствовал на состязаниях молодых людей, каковые желали вступить в его дружину. На Ратном дворе, за эти дни собрали небольшое возвышение, на котором установили трон для правителя и высокое сиденье для наследника. Ярил опустился на трон, и указал Святозару на сиденье, дружинники же правителя расположились подле да позади них.
И тогда правитель великой Восурии Ярил, по реклу Щедрый, объявил начало состязаний. Правитель был в очень приподнятом настроении и с нескрываемым восхищением смотрел на собственного сына и юношей прибывших показать свою удаль. На Ратном дворе собрались только желающие назваться близкими другами наследника, всего их было около ста ребят, а отбор, знали все, будет, очень жестким. Лишь десять человек первоначально будут отобраны и войдут в дружину Святозара.
По традиции юноша избирал одно состязание, в котором показывал свое умение. Первым состязанием была стрельба из лука. Состязание заключалось в том, чтобы наездник, сидя на лошади, без седла, на полном ее скаку выпустил стрелу, оная миновав должное количество колец, поразила мишень. В этом соперничестве участвовал Молчун. Конечно, Святозар всей душой болел за своего друга, желая ему победы, и не ошибся. Из двадцати юношей вышедших на состязания Молчун был одним из лучших. Он, легко придерживая коня ногами, проскакал на полном скаку и поразил все мишени. Остальные четыре противника Молчуна не были так удачливы. В следующей пятерке все мишени поразил юноша, с темными волосами, высокий и худоватый. Правитель обратил внимание сына, на него сказав:
– Видишь этого юношу мальчик мой, это старший сын Умельца, того мастера, что сделал тебе лук. – И благодушно улыбаясь, добавил, – если ты его выберешь себе в дружину, мы лишимся прекрасного мастера лучника.
– А, что, отец, – переспросил наследник, глядя, как метко поразил юноша все мишени. – У Умельца он единственный сын?
Стоявший сзади Храбр вмешался в разговор:
– Нет, Святозар, не один, у него еще три сына есть.
– А…а… – обрадовано протянул Святозар. – Тогда я обязательно возьму его в свою дружину, посмотри, отец, он стреляет так же метко, как и Молчун.
– Точно, – согласился правитель. И приветливо оглядев своего сына, молвил, – также хорошо, как и ты.
Оставшиеся ребята, были не менее метки, но все, же не так как Молчун и Горазд, сын Умельца. И когда во втором туре Молчун и Горазд опять победили, Святозар обратился к правителю:
– Отец, не стоит продолжать состязания и выяснять кто лучше. Оба они достойны, войти в мою дружину.
Правитель посмотрел на сына и поднял руку, призывая к себе Молчуна и Горазда, ребята торопливо спешились с лошадей, подошли к правителю. Отец наклонился к сыну и чуть слышно произнес:
– Объявляй, свою волю наследник.
Святозар поднялся, и, волнуясь самую малость, громко объявил:
– Оба вы, Молчун и Горазд, прекрасные воины. Оба достойны, назваться моими близкими другами. Ныне вас так и называю да беру в свою дружину, – юноши опустились на одно колено, склонив перед наследником головы. – Помните, что вас я избрал не только как сильных, смелых и храбрых, но и как преданных воинов. Поднимитесь, и встаньте позади меня.
Молчун и Горазд неспешно поднялись и приблизились к возвышению, и тогда Святозар, нарушая установленные традиции, каждого крепко обнял, а когда вновь опустился на свое место услышал негодующее ворчание Храбра:
– Вечно ты наследник, что-то новое выкинешь, разве правитель тебе велел такое делать?
Святозар повернул голову, воззрился на недовольное лицо наставника, и, широко улыбнувшись, молвил:
– Жалко Храбр, что твой сынок, еще мал, и не может войти в мою дружину, потому как правильно сказал правитель: « Каков отец, таков и сын». Я бы назначил твоего сына старшим, и он так же ревностно охранял меня и оберегал наши традиции. И знаешь, добрый мой наставник, все время также бурчал, как ты и вечно был мною недоволен.
– Ишь ты, какой разумный. – Более благодушно засмеялся Храбр, да изрек, – уж поверь мне, сынок мой бурчать на тебя не стал, он бы еще, чего похлещи выкинул.
– Храбр, – негромко, заметил Ярил, и несогласно покачал головой. – Не наговаривай на Ратишу чего лишнего, он славный у тебя мальчуган. И я понимаю, порыв своего сына, мне тоже все время хотелось, что– либо такое сделать, но под строгим взглядом своего отца я всегда становился смирным. Но я, наверно, не могу быть таким строгим отцом со Святозаром, потому как он мне слишком дорого достался.
– Отец… – с замиранием сердца, откликнулся наследник, и улыбка сбежала с его губ. – Я право не хотел тебя расстроить своим поступком.
– Нет, мальчик мой, ты меня не расстроил, – глянув прямо в голубые глаза Святозара, спокойно ответил правитель. – Но все, же я согласен с наставником, мы должны соблюдать свои традиции и следовать им, потому что наши традиции это оплот и опора нашей светлой Восурии.
Святозар выслушав правителя даже как– то поник, чувствуя, что вновь поступил не верно, и расстроил отца, да раздосадовано сжав уста, едва слышно скрипнул зубами.
– Наследник, – совсем тихо добавил Храбр. – Коли ты не хочешь, чтобы я вновь бурчать стал, подыми свою голову, придай своему лицу радостное выражение и продолжи выбирать свою дружину.
И тогда Святозар поднял голову, и, не желая больше огорчать отца, улыбнулся да принялся смотреть второе состязание.
Вторым и последним на сегодняшний день было состязание по метанию копья. Сыновья Дубыни в этом состязании не участвовали, поэтому Святозар смотрел на метавших копье юношей спокойно, получая удовольствие от их силы и умения. Парни брали копья длиной в два аршина и метали их. Лучшие броски, попадающие в мишень, одобрительно приветствовались старшими дружинниками. Из двадцати ребят вскоре осталось пять лучших.
Правитель сказал наследнику:
– Святозар, отбери из них, трех дружинников.
Но это оказалось весьма сложно, так как пятеро юношей были одинаково успешны и сильны. Храбр наклонился к Святозару и так, чтобы было слышно и правителю, предложил:
– Наследник, вели им отойти от мишеней подальше, и посмотри, кто из них справится с заданием.
Святозар повернул голову, благодарно кивнул головой наставнику, да подозвав к себе ребят, молвил:
– Все вы одинаково метки и сильны. Отойдите от шеста на пять шагов дальше. И начните метать копья. Только троих из вас я возьму в свою дружину.
Самый высокий из парней под стать Молчуну, поклонился наследнику, вырвал из земли шест от коего и производили метание копья, и, сделав пять огромных шагов вогнал его острие подле подошвы своего сапога. Парень взял в правую руку копье, немного отошел от шеста вспять, да свершив пару быстрых шагов, слегка переходя на бег, стремительно выкинув руку вперед, метнул копье, да так, что оно, засвистев в воздухе с огромной быстротой, преодолев промежуток, воткнулось в щит, попав в самую середину мишени. Святозар, оглядел парня, белокурый с короткой реденькой бородкой и не менее редкими усами, с крупными зелеными, он был весьма крепким и красивым юношей. Подозвав к себе, наследник спросил его имя. Парень, зарделся и смущенно назвал себя Любимом. А Святозар припомнил, что видел его на гуляньях на празднике в честь Бога Велеса. Двое других дружинников определились следом, именно они попали точно в мишень. Они подошли к наследнику и назвали свои имена: одного из них коренастого, беловолосого звали Годлав, а другого с пшеничными волосами и зелено-серыми глазами – Вторак. Святозар каждого из них назвал по имени, и, призвав к преданности, принял в дружину, но в этот раз, глянув на отца, не стал обнимать, более не собираясь нарушать традиции. И Любим, и Годлав, и Вторак оказались, как позже узнал Святозар, сыновьями дружинников, только Любим и Годлав были сынами воинов из другов отца, а Вторак приехал из города Орла, что на реке большая Яза.
