Екатерина Авилова
Карта мира
С трудом забравшись на него в своем пышном платье, я приложила обе ладони в выемки, и через несколько секунд раздался жуткий скрежет, а за ним и пришла в движение стена.
Уже через минуту я оказалась в другом помещении.
Это была просторная квадратная комната в бордовых тонах. Пол украшал разноцветный с причудливым узором паркет, правда, слегка пыльный. Сбоку стоял небольшой диванчик, точнее было бы сказать, лавочка с мягкой бордовой обивкой в красный цветочек, поверх которого была полупрозрачная накидка в тех же тонах. Что меня удивило, комната была без окон, но в ней было светло, как днем. Я заметила, что на невысоком потолке была большая люстра, на которой горели свечи.
Я поразилась. Кто мог их зажечь? Не могли же они гореть столько времени?!
А потом я присмотрелась и поняла, что это были и не свечи вовсе, а какие-то прозрачные цилиндры в виде свечей, внутри которых находился какой-то газ. Ничего не понимая, я опустила голову, а то шея уже начинала затекать, и принялась рассматривать ровные темные стены. На них висели со всех сторон портреты, в том числе и на той стене, сквозь которую я прошла. Это были смутно знакомые мне лица, одетые в пестрые одежды и головные уборы. Но больше всего меня поразил огромный портрет почти на всю стену, висевший прямо передо мной. На этом портрете, облаченная в шикарное пышное платье с величественным взглядом и гордо поднятым подбородком была изображена…Я.
Я все смотрела на великолепный портрет и никак не могла понять, как он здесь оказался?!
Так вот почему граф меня сразу узнал! Он меня уже видел, на этом портрете! Он знал про замок и молчал! Но почему? Неужели он сомневался?! Или хотел проверить, знаю ли я?!
Я была в легком шоке, мысли мои спутались, и я про себя бранила графа, на чем свет стоял, не в силах отвести взгляда от картины.
Наконец, почувствовав характерное жжение в груди, я поняла, что мне пора. Но куда?! Комната была замкнутой и каких-либо подсказок, ведущих к выходу, я пока не видела.
От нечего делать, скорее, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я подошла ближе к портрету и дотронулась до холста. По телу пробежала быстрая дрожь, будто легким током ударило. Так бывает, когда колючий свитер потрется обо что-то шерстяное, а потом бьется током. Я старалась уже не удивляться, когда почувствовала, что ткань на портрете настоящая, и платье было самое натуральное. От моего легкого прикосновения (а может, от возникшего напряжения?) оно медленно соскользнуло вниз, и… Евгения, которая на портрете, осталась в одном весьма симпатичном белье. Это было не современное белье. Конечно, не о нем речь! На Евгении с портрета были белые панталоны с рюшечками и корсет, который был почему-то эротически раскрыт…. Я уже было хотела возмутиться чьей-то злой шутке, как увидела под правой грудью круглый знак.
Ага! Вот оно! Теперь я должна еще и грудью открывать двери! Ведь не зря же неизвестный художник изобразил знак с другой стороны – чтобы наши птицы совпали.
Нехотя, для удобства, я сняла с себя тяжелое платье, и оказалось почти в таких же панталонах и зашнурованном корсете. С трудом подавляя смех от сложившейся ситуации, я попыталась сомкнуть наши знаки, но ничего не выходило. Это могло показаться смешным, если бы не было так нелепо: мне мешали собственные груди. Я пробовала еще и еще раз, но все было тщетно. Паника медленно проникала в мое сердце. Ну, это надо же! Столько пройти и застрять на такой глупости!
У меня даже возникла мысль, что, быть может, истинный знаток карты мира не Евгения, а Евгений – мальчик без каких-либо намеков на грудь. Уже почти отчаявшись, я облокотилась о портрет. И только тут заметила, что ладошка на нем повернута ко мне. Я, уже ни во что не веря, соединила наши ладони, и – о, чудо! – знак с картины выдвинулся на несколько сантиметров вперед, так, что я как раз смогла до него дотронуться своим знаком.
Вдруг все мое тело задребезжало, и мне показалось, что оно сейчас отвалится. Однако мои опасения оказались напрасными. Это двигалась стена, на которой висел мой портрет. Я отскочила от картины. Стена замерла, оставив мне небольшую щель, чтобы я могла протиснуться.
Я, глубоко вздохнув, уже хотела было направиться дальше, как вспомнила, что нахожусь без платья. Кто знает, что ждет меня там? И поэтому нужно выглядеть, если не великолепно, то хотя бы средней паршивости. Быстро одевшись, так и не завязав платье на спине, я вдруг заметила на полу небольшой ключик, на конце которого красовался белый голубь. Подняв его на всякий случай, я прошмыгнула в щель.
– Если есть ключик, то есть и дверца, которую он открывает, – подумала я и сунула ключ за пазуху, в корсет. Он был теплым и приятно касался тела.
«Хм… Знак под сердцем. Ключ от сердца…, от моего сердца…» – улыбнувшись своим мыслям, я двинулась в темноту. Стена задвинулась, как будто знала, что я уже вошла в другое помещение. После достаточно яркой комнаты, мне казалось, что я ослепла. Тьма поглотила меня.
Я стояла на месте, боясь пошевелиться. Глаза никак не хотели привыкать к темноте. Наверно, в комнате было очень темно, по крайней мере я, спустя, казалось, несколько минут, так ничего перед собой не увидела. Однако что-то подсказывало мне, что я была здесь не одна.
Этим «что-то» оказалось частое прерывистое дыхание, которое я слышала все отчетливее. Складывалось впечатление, что оно ко мне приближалось.
Я не боюсь, сказала я самой себе и схватилась за сердце. Что там Фарвина говорила? Что принцессы бояться темноты? Тогда я точно принцесса, и от страха этой самой темноты у меня уже развились слуховые галлюцинации. Галлюцинации усилились, ибо я услышала и странный шорох, будто шелест крыльев….
Крыльев?! Я ужаснулась от этой мысли. Только не летучие мыши! Вот уж чего я действительно боюсь, так это летучих мышей!
Вдруг я почувствовала, что в груди стало припекать. Я заглянула себе за пазуху и вынула ключ. Он светился зеленым светом, освещая пространство вокруг до двух метров. С таким своеобразным фонарем я рискнула пройти вперед и увидела сначала огромные когти, упирающиеся в каменный пол, а затем и что-то мохнатое…
Вскрикнув от ужаса, я отскочила, выронив фонарь, то есть ключ, который тут же потух. А мохнатое и крылатое, судя по доносившемуся шороху, существо зашевелилось, издав непонятный звук, напоминающий горловое клокотанье.
Я вжалась в стену, боясь пошевелиться, помня о том, что животные обладают невероятным чутьем, и уже не сомневалась, что в этой вновь возникшей темноте ему найти меня не составит никакого труда. А может, оно еще и видит в темноте….
Я еще сильнее вжалась в стену, чисто инстинктивно, умом понимая, что если эта тварь захочет меня съесть, то это вряд ли мне поможет.
И, будто прочитав мои мысли, оно двинулось на меня. Я это поняла, услышав, как оно топает, царапая когтями каменный пол. Душа моя уже совсем ушла в пятки, коленки затряслись, и я плавно опустилась вниз, усевшись на пол.
Каково же было мое удивление, когда вместо огромной и страшной морды, я вдруг нащупала в руках ключ. Машинально схватив его и слегка тряхнув, отчего он снова засиял зеленоватым светом, я подняла взгляд с него наверх и увидела страшное существо в нескольких сантиметрах от себя. Едва подавив крик, я с ужасом уставилась на него.
Все его тело было покрыто серо-сизыми перьями, на морщинистых ногах, лишенных огромных перьев, были страшные с мою руку, а может и больше, когти. Морда существа была огромной и заканчивалась странным острым твердым образованием. Лишь слегка придя в себя, я поняла, что это клюв. Ага, значит, передо мною птица…. Просто большая птичка, которая смотрела на меня скорее с любопытством, нежели с неприязнью.
Еще немного понаблюдав за созданием невиданных размеров, я поняла, что птичка вовсе и не думала меня съедать. Ей было просто интересно, кто это забрел к ней в гости в такую глушь.
А я все думала, как она умудрилась сюда попасть. Теперь и я уже не без любопытства рассматривала ее с ног до головы. Как она могла вымахать в этих условиях до таких размеров?! Тут случайно нигде Чернобыль не пробегал?! Хотя с другой стороны…. Если здраво рассуждать (казалось, эта моя половинка уже совсем заблудилась в моем сознании), то в замкнутом пространстве эта птичка просто не выжила бы. А значит? Значит, где-то здесь есть выход. Причем немалых размеров…
Пока я так рассуждала и беспардонно пялилась на птичку, она будто позировала мне: и так развернется, и эдак, и одним крылом покрутит, и другим похлопает. Да, видно, скучновато ей тут приходилось.
Я смотрела на нее и улыбалась. Ну, до чего же милое создание. Пусть и большое, даже огромное. Такие тоже могут быть милыми, правда-правда…
Я смотрела и думала: «Ну, хорошо ты, птичка, танцуешь…. Ты красивая. Только вот некогда мне тут с тобой…. Лучше бы, где выход показала».
Птица, словно услышав мои мысли, остановилась и наклонила голову, снова с интересом глядя на меня. А потом вдруг резко взмахнула вверх и клювом разбила потолок. Оказалось, что потолок был сделан из растительного материала, сосновых и еловых веток и мха. Поэтому так легко птичке удалось выбраться наружу.
– Замечательно, – сказала я вслух. – Может, для тебя это и выход. Но я же летать не умею!
И я с досадой снова уселась на каменный пол (слава Богу, на пышной юбке сидеть было мягко и тепло) и уставилась в синее небо. День уже был в самом разгаре, и от такой свежей голубизны после полумрака даже заболели глаза.
Вдруг на пол легла тень, – это птичка вернулась. Я подскочила. Она долго кружила надо мной где-то высоко в небесах, потом, видно, что-то для себя поняв, она плавно спустилась вниз и резко приземлилась, расправив одно крыло, как трап.
Я сначала не поняла, что она от меня хочет, и просто тупо смотрела на нее. Когда же я сообразила в чем дело, то отошла подальше и сказала:
– Э, нет! Ни за что на свете! Я не полечу! Я высоты боюсь!
Птица покачала головой, мол, не о чем беспокоиться, и снова предложила мне свое крыло, забавно шлепнув им по полу.
– Не, – снова качнула я головой и посмотрела ей в глаза. А они, как назло, смотрели на меня глазами шрековского кота, так тоскливо и умоляюще. Я смотрела в них и понимала, что все в этом мире не просто так. Не просто так я пошла за мороженым и встретила графа, не просто так заблудилась в лесу, и не просто так мне птица предлагает с ней лететь…. Если я не полечу, возможно, моя миссия не будет выполнена. Но как же быть? Я не могу лететь! Я упаду!
– Послушай, а ты знаешь, где карта мира? – почему-то поинтересовалась я, с одной стороны, чтобы оттянуть предстоящий полет, а с другой – из любопытства, чтобы узнать, куда мы все-таки полетим. Не исключено, что птичке просто захотелось порезвиться на свежем воздухе в хорошей компании (это я про себя), и она никакого отношения не имеет к затерянной карте…
На эти мои мысли птица резко замотала головой и сильнее хлопнула крылом, приглашая меня на свою мягкую опасную спину.
И тут в голове у меня раздался приятный голос: «Я знаю, где находится тот, кто сможет тебе помочь, Евжения! Летим со мной!».
Я даже подпрыгнула от неожиданности. Мне сначала показалось, что у меня галлюцинации. Я потрясла головой, но увидев ясные и умные глаза птицы, я поняла, что трясти бесполезно.
– Ты разговариваешь?! – воскликнула я. Птица кивнула. – Ты читаешь мысли?! – Она снова кивнула. Я в шоке уставилась на нее, не в силах пошевелиться. Если до сего момента я думала, что еще не все потеряно, то сейчас у меня складывалось впечатление, что я сошла с ума окончательно.
«Нет! Ты не сошла с ума! – снова раздался голос в моей голове. – Скорее наоборот…. Тебе просто нужно ко всему привыкнуть. Хм! На это не уйдет много времени…. Я уже к тебе привык!» – Сказав это, птица подмигнула. Или мне показалось?! Нет, точно подмигнула…
– Постой-ка! Что ты сказал? Привык? То есть ты, это он?
«Ну, конечно! – воскликнул голос в моей голове. – Голубь Сизый собственной персоной! Между прочим, один из последних из нашей династии!».
Я оторопело смотрела на него и не могла поверить. Мне все это напомнило сагу о драконах, типа «Эрагон» или «Драконы Перна»….
Так это что он тут вытанцовывал? Брачные танцы?!
«Вовсе нет! – ответил Голубь на мои мысли. – Это лишь танец приветствия и знакомства…. О, Евжения! Если бы ты знала, как я долго тебя ждал!.. Но хватит об этом! Мы все можем обсудить в пути. Наша задача – успеть! Садись же скорее! Летим!»
Я еще колебалась. Не каждый день, знаете ли, предлагают прокатиться с ветерком на высоте птичьего полета…. Да и кто? Голубь, умеющий читать мысли и их же внушать…
«Не знал я, что ты будешь такая нерешительная…», – ворчливо проворковал Голубь и снова нетерпеливо ударил крылом.
Я нехотя стала карабкаться по нему:
– Не сердись, Сизый! Я просто боюсь!
«Ты просто еще не летала по-настоящему! Держись крепче!» – и он резко взмыл в воздух, а я даже и опомниться не успела, как мы оказались высоко-высоко в небе.
Я увидела внизу огромный замок, даже с такой высоты он казался довольно внушительным. Сверху он также не сохранил своего первоначального вида, так как сильно зарос мхом и кустарником. Всю его крышу, за исключением того места, где мы вылетели, облюбовали многочисленные птицы. И если бы не каменные башни, кое-где выступающие из зеленой растительности, он бы вообще походил на какой-нибудь утес.
Еще ниже я увидела лес, окутывавший заброшенный замок со всех сторон, будто сковавший его в цепи. От высоты закружилась голова, и я инстинктивно вцепилась в перья Сизого.
«Расслабься, – посоветовал он мне. – Со мной тебе не о чем беспокоиться. Почувствуй себя птицей!».
Расслабиться никак не получалось. Ветер стучал мне в лицо, и я боялась, что вот-вот сорвусь. Тогда я закрыла глаза и отдалась чувствам.
Немного прижавшись к шее Сизого, я уже почти не ощущала встречного теплого ветра, зато чувствовала его покачивание в потоках воздуха и покачивалась вместе с ним. «Словно на волнах», – подумалось мне. Только это все равно не могло описать всех моих чувств.
Немного привыкнув к самому ощущению (и скорее, мысли о том, что нахожусь высоко), к коже и теплым, слегка колючим перьям Голубя, я, наконец, решилась открыть глаза.
Мы летели над шумным лесом, обитатели которого занимались своими делами и нас даже не замечали. Теплый ветер дул мне в лицо, отчего щеки стали зудеть. Но я не обращала на это внимания, так как вид сверху будоражил все мои чувства. Страх смешивался с восхищением, и от переполнявших меня эмоций (а может, и от свежего ветра) становилось трудно дышать.
Мне часто снились сны, что я летаю. Но Сизый был прав: я еще никогда по-настоящему не летала! Это поистине прекрасно и захватывающе!
Вскоре я даже осмелилась и отпустила одну руку, расправив ее точно крыло.
«А теперь вторую», – мягко сказал Сизый. Послушавшись его, я отвела и вторую руку в сторону, держась только ногами за мощную шею птицы.
– Я лечу, – сначала тихо сказала я, а потом от восторга прокричала.– Я лечу-у-у!
И рассмеялась.
Потом я все же снова ухватилась обеими руками за длинные перья, дабы не искушать судьбу.
Так мы летели примерно пол часа, как сразу за зеленым ковром леса показалась широкая полноводная река, а за ней открылась чудесная долина цветов. Я заметила, что Сизый начал снижаться, и я смогла поближе их рассмотреть. Оказалось, что это цветущие сады невиданных мне растений. Их благоухание разносилось на многие мили и напоминало нежный аромат дорогих духов. Цветы на деревьях были большими и разнообразными по окраске и, сливаясь в один причудливый рисунок, образовывали как бы сплошной ковер.
Когда мы опустились еще ниже, я заметила, что от одного цветка к другому летают какие-то интересные насекомые. «Опыляют, – подумала я.– И собирают нектар».
Сизый лишь усмехнулся на эту мою мысль, но я не стала спрашивать, о чем это он.
«Мы почти прилетели», – произнесла птица мысленно и снизилась.
– Так нам нужно в эти сады?! – Удивилась я. – Карта там?
Сизый ничего не ответил, а лишь спикировал вниз и приземлился у огромных золотистых ворот.
Последние были просто шикарными, словно ворота в рай. (Я улыбнулась этой мысли). Они были сделаны из золотой резной решетки, на которой кое-где выступали причудливые узоры растений из металла.
Ворота занимали перед нами почти все пространство. Но я все же обратила внимание, что и весь сад окружен не менее красивым высоким забором, таким же золотистым и блестящем на солнце.
Осмотрев возникшую перед нами преграду на пути к саду, я взглянула на птицу.
– Как же мы попадем в сад?!
Мне показалось, что Сизый усмехнулся. Он, конечно же, все прекрасно знал, только вот решил немного со мной поиграть.
«Через верх не получится, – ответил он.– Ты сама видела, какая там плотность деревьев. Мне никак там не сесть. Только крылья переломаю…».
– А что если…, – я не договорила, так как он и так прочитал мои мысли.
«Подсадить тебя на забор?! Чтобы ты шею свернула?! Исключено!» – И для пущей убедительности Сизый покачал головой.
Секунду я соображала, что мне делать. А потом посмотрела на Сизого. Эта хитрая птица наверняка знала, как попасть внутрь, иначе не тащила бы меня сюда.
Я прищурила глаза:
– А ну-ка признавайся, Сизый! Ты знаешь, как попасть в сад?!
«Конечно, знаю, – снова усмехнулся он. – Уж и подурачиться нельзя…. Подойди к воротам. Видишь, замок?»
Я посмотрела на висячий амбарный замок, такой, как у нас на склады вешают, только красивый, с рисунком дерева золотистого цвета. И что?
«Поцелуй его…» – услышала я голос Сизого у себя в голове.
– Что? – Я резко развернулась к птице. – Ты это серьезно?
«Совершенно серьезно», – произнес Сизый спокойно. Вид у него был действительно серьезный. Серьезней некуда…
– И что? Я обычным поцелуем открою эти врата?! – все еще не веря, спросила я.
«Не обычным…, – пояснил Сизый. – Когда будешь целовать замок, не забудь подумать о том, как прекрасен этот сад, ну, и конечно о том, зачем ты сюда пришла…. Люди только с добрыми намерениями могут попасть в него…».
– Угу, – пробормотала я. – Все просто, и все так сложно. И кто сказал, что я добрая?!
«Твое сердце…».
Я хмыкнула и снова подошла к воротам. Замок как раз висел на уровне моих глаз. Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться…
Сад был действительно прекрасен, особенно сверху, с высоты птичьего полета. Прекрасен настолько, что не описать словами. Я лишь вспомнила свои впечатления, когда увидела его и услышала аромат, когда передо мной возникла невероятная разноцветная картина узоров из цветов…. Все это, конечно, хорошо. Но зачем я сюда пришла?! За картой Мира? А действительно ли это доброе намерение?.. Нет, скорее я пришла за другим. За надеждой спасти этот Мир…. Все на меня так надеются…. Как я могу их подвести?!
«Целуй же!» – раздался нетерпеливый голос Сизого. Я и забыла, что он в наглую читает мои мысли. Но что делать? Была, не была!
Я поднялась на цыпочки и лишь слегка дотронулась губами до замка. Он был теплый, и, признаться, я даже не испытала отвращения, когда прикоснулась к металлу.
Я открыла глаза и посмотрела на ворота. Они не сдвинулись с места. Я уже было хотела разочарованно вздохнуть, мол, я неудачница, и я не добрая, как вдруг золотистые решетки резко поползли вверх. Что это? Они открываются вверх? Не веря своим глазам, я посмотрела вниз. Ворота так и не поднялись, однако земля становилась все ближе и ближе. Я снова посмотрела наверх. Ворота росли с неимоверной быстротой!
Что происходит?! У меня закружилась голова, и, казалось, что я вот-вот упаду. Взглянув на Сизого в поисках моральной поддержки, я ужаснулась. Серо-голубая птица, как и ворота, увеличивалась у меня на глазах. Я зажмурилась, чтобы прогнать глюк.
Когда я открыла глаза, то обнаружила, что ворота были настолько огромными, что я… да, могла пройти сквозь толстенные прутья решетки…
Посмотрев еще раз на ворота, потом на себя, и пощупав себя везде, я поняла, что со мной все в порядке. Однако взглянув на Сизого, я отшатнулась.
– Сизый?! – Я смотрела на него, будто на небоскреб. – Сизый? Это ты?!
Когда его огромная голова кивнула откуда-то с неба, я вздрогнула.
– А-а!.. Ты огромный! – только и выпалила я.
«Это не я огромный, это ты уменьшилась. Ровно на столько, на сколько необходимо, чтобы пройти сквозь златые врата и пообщаться с обитателями сада».
– Я уменьшилась?! – удивилась я и еще раз внимательно осмотрелась по сторонам. Все вещи как будто вымахали за считанные секунды. Однако логично рассуждая, все вещи не могли так быстро увеличиться, легче мне одной уменьшиться…
– Хм! И что? Я останусь такой навсегда?! – я не хотела поддаваться панике.
«Нет, – успокоил меня Сизый.– Когда ты выйдешь из сада, то вернешься в свой нормальный размер…. А теперь поспеши. Иначе магия замка закончится…. И тебе снова придется его целовать…».
Я подошла вплотную к металлическим прутьям и замерла между ними.
– Постой…. Ты говорил об обитателях? Кто они?
«Эльфы. Тебе не зачем их бояться, если ты пришла с миром».
– Эльфы?! Разве эльфы такие крохотные?! – и так как Сизый мне ничего не ответил, я шагнула в сад.
Сколько я ни читала всякого фэнтази, ни смотрела разных фильмов, не помню, чтобы было сказано, что эльфы такие маленькие. Везде это высокие человекоподобные существа с острыми ушами, необычайно умные и обладающие навыками магии…. Хотя…. Если вспомнить рекламу Чудо-Йогурта, где один маленький пузатый эльф с крылышками персиками дверь завалил…. А добрая сказка про Дюймовочку?
Что ж, там свои эльфы, здесь свои…. А я стала той самой Дюймовочкой, или Алисой в Стране Чудес?!
С такими мыслями я шла по мягкой травке сада, которая, кстати сказать, меньше меня, как и положено травке; зато деревья выглядели словно гигантские секвойи. Когда моя шея устала постоянно смотреть вверх, я опустила взгляд на траву и была снова изумлена.
Передо мной между огромными стволами простирался сплошной ковер невиданных благоухающих цветов. Красные, желтые, голубые, бордовые, фиолетовые,– цветы всех цветов радуги и смешанных оттенков словно улыбались мне и, что поразительно, отклонялись в стороны, чтобы я не задела их, когда проходила мимо.
– Боже, как красиво! – говорила я, то и дело наклоняясь к какому-нибудь желтому или оранжевому цветку и вдыхая его необыкновенный аромат. – Прямо рай на земле!
В моих руках один из цветков поменял цвет с желтого на лиловый и стал пахнуть еще приятней. Я не могла надивиться этим великолепьем! Возникло желание не покидать этот сад никогда, остаться здесь и ухаживать за цветами и деревьями, забыть о заботах и тревогах внешнего мира…. Но одна моя здравомыслящая половинка все твердила: пора, пора, идти пора…
И нехотя, я поднялась с коленей и отправилась дальше, вглубь сада.
Там я увидела небольшие деревянные домики, вокруг которых шныряли туда-сюда какие-то насекомые.
Подойдя ближе и присмотревшись, что это и есть эльфы – человекоподобные существа с четырьмя тоненькими перепончатыми крылышками. Теперь можно было понять усмешку Сизого, когда я подумала, что это насекомые.
– Чужая, – то ли игриво, то ли с опаской, но как будто детским голосом произнес кто-то над моим ухом. Я подняла голову. Надо мной, буквально в нескольких сантиметрах в воздухе порхал мальчик-эльф с длинным лицом, острым подбородком и заостренными ушами.
– Здравствуйте, – кивнула я на всякий случай, совершенно не зная, как себя вести. – Я пришла с миром…
– Или для мира…, – пропищал мальчик, улыбаясь, и, взмахнув крылышками, полетел к домикам.
Я хотела было крикнуть: «Эй! Ты куда?», но услышала, как его детский голосок оповестил всех: «Чужая! Чужая!».
Кто-то совсем не обратил внимания на его слабый крик, но некоторые эльфы все-таки стали собираться (а точнее, слетаться) в кучу, поближе к внимательному мальчику. Этих «некоторых» насчиталось около двадцати, они принялись бурно обсуждать новость.
Так как речь у них шла обо мне, я подумала, что не мешало бы подойти и хотя бы представиться.
– Здравствуйте! – снова сказала я и поклонилась. Эльфы сразу уставились на меня и замолчали. – Меня зовут Евгения. Евгения Голубева. Я ищу карту Мира…
У некоторых эльфов, что были помоложе, на лицах отразился ужас. И тут же по толпе пробежался шепот: «Карта Мира… карта Мира…».
– Что здесь происходит?! – Раздался властный голос, и я увидела, как к нашему собранию прильнул высокий и стройный эльф с такими же острыми ушами, как и у всех и длинными светлыми волосами. Всем своим видом он мне напомнил Леголаса из «Властелина колец», которого играл симпатяшка Орландо Блум.
При виде него толпа расступилась, как бы давая возможность ему самому во всем разобраться.
– Меня зовут Евгения. Я ищу карту Мира, – снова повторила я.
Он с интересом подошел ближе и оказался еще выше, чем я думала.
– Карта Мира…, – он на секунду задумался, внимательно меня разглядывая. – Видно, ты смелая девушка, коль думаешь, что найдешь ее…
– Хм… я вовсе так не думаю, – почему-то ответила я. – Видите ли, я обитала в совершенно ином мире и не подозревала о существовании вашего… – (И зачем я только пускаюсь в разъяснения? В который раз!). – Но каким-то образом я все же оказалась здесь, где все твердят одно и то же: будто только Евжения из знатного рода Голубя знает, где находится карта Мира…. Все думают, что это я. Будто только я могу спасти Соединенное Королевство от войны…
– Интересно, – снова задумался светловолосый эльф, почесав длинными изящными пальцами острый подбородок. – Но если ты думаешь, что та Евжения, о которой все говорят, не ты…. Я правильно тебя понял?– я кивнула. – Зачем ты здесь?
Теперь настала моя очередь задуматься. А мне казалось, что я все уже для себя решила. Оказывается, нет. И правда, что я здесь делаю? Просто стараюсь помочь?..
Я, конечно, слышала о том, что эльфы любят «грузиться» и других «грузить», но никогда не подозревала, что это коснется и меня.
– Я совсем запуталась, – честно призналась я. – Я уже сомневаюсь, что я это не я…. То есть, Евжения…. То есть…. В общем, я оказалась здесь, благодаря тому, что какое-то внутреннее чувство знание вело меня сюда…. И…в этом что-то есть…
– Да, абсолютно в этом что-то есть, – вдруг неожиданно подтвердил высокий эльф.– Ты и есть Евжения.
– Почему вы в этом так уверены? – изумилась я.
– Потому что я прочел то, что у тебя внутри, – беззаботно ответил тот и добавил. – К тому же ты как две капли воды похожа на королеву Зарусскую, которая правила около двухсот лет назад…
– На кого похожа, простите? На какую еще королеву? Вы хотите сказать, что я – голубых кровей?!
Так вот значит, кто изображен на том старом портрете в ветхом замке, – подумала я.
– Как ты нашла дивный Сад? – поинтересовался эльф, даже не собираясь отвечать на мои вопросы.
– Сизый показал, – пожала я плечами. – Сколько вы собираетесь мучить меня своими вопросами? Ответьте мне, где карта! За пределами Сада идет война! Она уже началась! А вы медлите! Мм…кстати, почему вы не помогаете им?
– Это не наша война, – четко ответил эльф и отвернулся. – Идем за мной, Евжения.
Он быстрым шагом направился вглубь сада, теряясь среди огромных деревьев. Я поспешила за ним. Толпа проводила нас взглядом. А потом все разлетелись, кто куда. Еле-еле догнав прекрасного эльфа, я старалась идти с ним в шаг.
– Не понимаю, почему же это не ваша война?! Неужели вам совсем нет никакого дела до того, что твориться в Соединенном королевстве?! Вы же его часть!– Я приостановила выползающий наружу гнев и задумалась. – Хотя… оказавшись в этом саду, мне совсем не хотелось уходить. Здесь поистине прекрасно и чудесно. Но что, если ваш сад будет разрушен?
– Никто не посмеет напасть на эльфов, ибо потерпит поражение, – вдруг ответил эльф. А я уже начала думать, что он вообще меня не слушает.
– Поражение?! – удивилась я. – О чем вы? Вы такие маленькие! – впопыхах крикнула я и тут же пожалела о своих словах. Его глаза сверкнули гневом.
– Маленькие?!– Переспросил он, остановившись. – А какая ты?
– Я? Я не такая, как вы… Я уменьшилась, чтобы пройти в ворота. Я не всегда буду такой… как оса.
– Почему же ты думаешь, что мы такие? Я разве сейчас кажусь тебе маленьким? – и он почти вплотную подошел ко мне.
– Сейчас нет, – честно ответила я.
– И за пределами сада, поверь, я не буду казаться тебе маленьким…
– Так значит…, – я не договорила. Он прочитал мои мысли:
– Да. Эльфы не всегда похожи сверху на насекомых…. Это просто магия сада. За его пределами – мы высокие и сильные воины…
– Ясно.
Светловолосый эльф резко развернулся и стремительным шагом двинулся дальше.
«Ясно, что ничего не ясно, – подумала я и зашагала следом.– Он так и не ответил, почему они бездействуют…».
Так, наедине со своими мыслями (хотя у меня и складывалось мнение, что их подслушивают), я старалась не отставать от весьма энергичного эльфа. Пока мы огибали гигантские деревья и кустарники, он мне напомнил о моем отце, когда я в детстве ходила с ним гулять. Папа, держа меня за руку, делал один большой шаг, а я в это время – четыре, поэтому всегда складывалось впечатление, что я не гуляю, а бегаю кросс. Вот и сейчас, еле поспевая за эльфом, делая на его один шаг своих целых три, я не обращала внимания, куда мы идем.
Казалось, сад не собирается заканчиваться, а на эту прогулку эльф решился, чтобы испытать меня. Когда же мои силы были почти на исходе, и вот-вот должно было открыться второе дыхание, он вдруг остановился и огляделся по сторонам. Огляделась и я, пытаясь отдышаться.
Мы стояли посреди чудесной поляны, наполненной благоуханием разных цветов и зеленых трав, вокруг которой были все те же огромные деревья, но в то же время они выглядели как-то по-другому. Кора у них была абсолютно белой и удивительно гладкой, будто кто-то нарочно отполировал ее. Кое-где на белом фоне ровных стволов выделялись небольшие пятна более темного цвета. Однако, присмотревшись, я поняла, что эти «пятна» – так называемые дупла или входы.
– Вы что, здесь живете? – удивилась я, когда заметила, что одна эльфийка в длинной полупрозрачной тунике выпорхнула из одного такого входа и улетела прочь.
– Это эльфийский город, – ответил мой спутник.
Я вспомнила, что уже где-то слышала о том, что эльфы живут на деревьях. Кажется, это было у Кристофера Паолини, который написал целую сагу о драконе и всаднике по имени Эрагон.
– Город? А как же те деревянные домики, что были в той части сада?
Эльф глубоко вздохнул, как вздыхает мама, когда малышу в сотый раз требуется какое-то разъяснение.
– Там поселились те из нас, кто хотел быть ближе к земле. Каждый из нас волен сам выбирать, где ему жить и чем заниматься. В деревянных домиках живут сборщики нектара. Они собирают разнообразный нектар со всех цветов и делают мед и другие кушанья для всех.
