Екатерина Авилова
Карта мира
И тут я вспомнила о пещере, из которой мы с Сизым еле выбрались. Маг дал Голубю какое-то зелье, чтобы тот уменьшился и смог выбраться из туннеля. Если с Сизым все в порядке, то и на нас оно должно подействовать. Кажется, у него еще что-то оставалось в пузырьке, и он положил мне стекляшку в корсет…
– Башка моя садовая! – сказала я в сердцах и стукнула себя кулачком по голове.
– Что? – не поняла Друзи. Но вместо ответа, я расстегнула верхние пуговицы платья, так, чтобы оно было более свободно в груди, и просунула руку в корсет, достав заветную бутылочку.
– Что это? – спросила вампирша, рассматривая пузырек.
– Это зелье Мага – отшельника…
– Анкхара? Он жив? – удивилась девушка. Я кивнула и продолжила:
– Зелье волшебное. Оно уменьшает живое существо в несколько раз. Сегодня ночью Сизый выпил этого зелья и уменьшился до размеров обычного голубя.
– Та-ак, – задумчиво сказала Друзи. – Я тебя правильно поняла: ты хочешь воспользоваться этим зельем, чтобы попасть внутрь?
– Да! – радостно кивнула я, так как идея мне казалась потрясающей.
– Идея хорошая, – подтвердила девушка, однако лицо ее было каким-то невеселым. – Но…
– Но?
– Зелья маловато…. Здесь наверно только на одного, – выпалила Друзи, будто не хотела меня огорчать.
В пузырьке, правда, зелья оставалось много меньше половины. Но, особо не расстроившись, я сказала:
– Ну и ладно. Я подожду тебя здесь.
Друзи аж поперхнулась от неожиданности:
– То есть ты хочешь сказать, что я туда пойду?! – и она указала пальцем в сторону ворот.
– Ну не я же! – у меня почему-то и в мыслях не было, что туда могу пойти я. – Ты же знаешь своих собратьев-вампиров, если что, сумеешь выпутаться, – пожала я плечами.
– Допустим, – сказала девушка. – Но, во-первых, спасать Андри – была не моя идея, а твоя. К тому же мне нет особого желания идти туда. А во-вторых, кто будет отвлекать часового, пока я буду открывать врата?
Я молчала. Об этом я не подумала. Я страшно боялась вампиров и особенно этого зубастого стража. Он, наверное, был самым страшным вампиром в мире (или у них это считается красивый?). А значит, я наверняка не смогла бы его отвлечь…. Да и что, он дурак на меня вестись?!
– Пойдешь ты! – решительно заявила Друзи. Теперь была моя очередь поперхнуться.
– Я?! Я не смогу.
Однако на мое плаксивое «нет» девушка твердо ответила:
– Точно также ты говорила о карте Мира…. Нашла же! Смогла! А тут речь идет об Андри. Об Анд-ри!
– Ясно, – обреченно сказала я, зная, что Друзи не передумает. Если она не пойдет, то кому, как не мне…
У меня уже заранее затряслись коленки. И мне уже представлялось, как я вхожу в логово вампиров, а их там целая стая, и все нападают на меня, а потом…, а потом я уже нападаю на невинных людей с ними…
Я потрясла головой, чтобы избавится от жуткого образа. Друзи, видя мое состояние, обняла меня за плечи:
– Все будет хорошо! Я буду отвлекать клыкастого брюнетика, а ты, тем временем, проберешься за ворота. А там…для начала хотя бы просто найди Андри и узнай, как он…, – Я знаю, она хотела сказать: «Проверь, жив ли он…».– И побольше разузнай, что там и как. А там видно будет…. В общем, действуй по ситуации, – она улыбнулась. – Кстати, а сколько действует твое зелье?
– Около получаса.
Друзи слегка помрачнела, однако почти мгновенно взяла себя в руки, видно, чтобы я не расстраивалась. А я так и знала, что операция обречена на провал…
– Маловато, конечно. Но в принципе… можно успеть…. Ведь у нас все равно нет выбора.
– Друзичка, дорогая, а может, мы подождем, пока ты восстановишься и сможешь нас переместить?!
Вампирша отрицательно покачала головой.
– А вдруг жизнь Андри в опасности? И каждая минута или может секунда на счету?
Я глубоко вздохнула. Я боялась. Однако, еще раз взглянув на девушку, я сняла платье. (Ведь даже если я буду «муравьем», в таком пышном наряде меня легко заметят, да и бегать в нем неудобно). Оставшись в одном корсете и панталонах, я, глубоко вздохнув и перекрестившись, открыла бутылочку и выпила зеленоватую жидкость. Вкус у нее был мятный, или мята с ромашкой, по крайней мере, мне так показалось, и горьковатый.
Какое-то время я смотрела на Друзи, которая застыла в улыбке, приготовившись к волшебству. А в мою голову влезли мысли об Алисе Селезневой. Между прочим, эта моя любимая героиня из книг. А Кира Булычева я просто обожаю. В седьмой книге «Приключения Алисы» друг героини Аркаша нашел специальную машину для уменьшения в 50 раз, и вместе с Алисой и Пашкой, уменьшившись до муравьиного размера, они отправились в так называемую Страну Дремучих Трав, где их, конечно же, ждали миллионы приключений. Однако, когда они заходили в машину, то уменьшались только их живые ткани, а одежда, увы, нет. Вспомнив об этом, я испугалась, что зелье, которое я выпила, действует таким же образом, и тогда я просто утону в одежде. Одно радовало, что платье снять я все-таки успела. Да и появиться перед Андри и вампирами в неглиже не очень-то хотелось.
Задумавшись о том, как буду голая ходить в логове вампиров, я не заметила, как начала уменьшаться, причем, вместе со своей одеждой. Просто слегка закружилась голова, но я не обратила на это внимания, так как из-за недосыпа в последнее время и частых, но еще не совсем привычных для меня полетов, казалось, что она кружилась постоянно. Только когда лицо Друзи начало отдаляться, мне стало немного не по себе. А все потому, что при нормальном удалении предмет зрительно уменьшается, а при уменьшении – зрительно увеличивается.
И хотя я уже уменьшалась, будучи в этом мире, чтобы попасть к загадочным эльфам, все равно к этому нельзя привыкнуть. Все уплывало, становилось каким-то гигантским и неправдоподобным, ноги отказывались слушаться и стоять. И очень ломило кости, или даже крутило, как у старушек на погоду.
Друзи осторожно опустилась на колени и подставила ладошку. Я забралась на нее и попрыгала. Ладонь оказалась мягкой и немного шершавой. Я видела в кино про Кинг-Конга, как девушка лежала на ладони гигантской обезьяны. Но я бы лечь не смогла, так как сама была размером с маленькую ладошку, и лежать на ней было бы попросту неудобно, и страшно, ведь я по-прежнему боялась высоты.
– Я отнесу тебя, – шепотом сказала Друзи. Это она – молодец – догадалась, чтоб не оглушить меня. – А то времени мало.
И она осторожно понесла меня, держа руку перед собой, другой рукой раздвигая колючие ветви кустарников. По мере приближения к страшному вампиру у меня все сильнее задрожали коленки, и я вцепилась в указательный палец девушки и чуть не поранилась об ее длинный и острый ноготь.
Вскоре, почти у самого вампира (поражаюсь, как Друзи удалось подойти к нему так близко и остаться незамеченной), девушка присела на корточки и осторожно опустила меня в траву. Снизу снова все показалось чересчур большим и слегка непонятным. Я с трудом узнала и без того огромного вампира-стража. Однако снизу он уже не казался мне таким страшным, а напоминал статую, а точнее горгулью, что на Парижском Нотр-Даме.
Когда ты очень маленький, весь мир становится чужим, кажется ненастоящим, время будто останавливается и…забываешь, зачем, собственно, уменьшался. Это я о себе. Именно так у меня и было. Пытаясь слиться воедино, мысли и образы улетели куда-то далеко-далеко, я задумалась и реально совсем забыла обо всем: кто я, что я, и что я здесь делаю. И если бы не огромный камень (песчинка), упавший с сапог вампирши буквально в двух сантиметрах от меня, я бы не скоро вышла из оцепенения. Увидев, что мне угрожает реальная опасность, пока я нахожусь в таком виде, я ринулась прочь в сторону ворот. Краем глаза я заметила, что Друзи приближается к воинственному стражу, но тот даже ухом не ведет, хотя лапищи его дернулись к мечу, лежащему в ножнах на поясе.
Не дожидаясь, пока что-нибудь произойдет или на меня, не дай Бог, что-то свалится, я прижалась к воротам, которые оказались из обыкновенного прочного дерева, и осмотрелась. Ага, подумала я. Раз дерево, то со временем оно могло где-то подгнить, или мышь прогрызть могла, если конечно вампиры тут недавно евроремонт не делали, что тоже маловероятно в связи с последними событиями. От мысли о грызунах я невольно поежилась, ведь даже самая маленькая мышка сейчас была моего размера. Не хотелось бы попасться ей на глаза.
И точно, в углу, где ворота огромной петлей соединялись с прочной каменной стеной, я обнаружила небольшую щель, в которую еле просунула голову. Ну что ж, раз голова прошла, то и все тело пролезет. Поднатужившись, я все же протиснулась в отверстие, но услышала характерный треск рвущейся ткани. Занозы, торчащие в разные стороны в поврежденной поверхности дерева, были для меня теперь словно копья.
– Так, в логово врага я пробралась. Теперь бы еще выбраться обратно.
На всякий случай я прижалась к холодной стене и принялась изучать обстановку.
В пещере было довольно темно. Даже после темного леса, где лучи солнца редко проникают сквозь густые кроны, глазам было тяжело привыкнуть. Когда это все же произошло, я увидела, что нахожусь в широком коридоре. Как я и предполагала, логово вампиров – это не одна комнатка, а целый дворец в миниатюре, то есть в пещере. Стены каменные, пол неровный, кое-где с потолка свисали сталагмиты. Широкий коридор раздваивался. В каждом ответвлении зияла темнота. Я поразилась тому, что ни одного вампира я не заметила и даже не слышала ничьих шагов и голосов. Поэтому, чуть поколебавшись, я все-таки решила достать небольшой фонарик, который у меня остался еще от мага. Стукнув по нему раз и освещая себе путь, я двинулась к разветвлению.
Казалось, я уже сделала миллион шагов, а стена, от которой в разные стороны уходили пещерные коридоры-ходы, так и не хотела приближаться. Это все из-за моего размера. Будь я большой, такой, как всегда, а именно метр пятьдесят пять сантиметров – пусть и метр с «кепкой» или метр в прыжке, как говорят, – я это расстояние прошла бы за минуту, а может и того меньше. Но я была размером с ладошку, а значит, расстояние для меня увеличивалось во столько же раз, во сколько я уменьшилась.
Так, шаркая уставшими ногами, я все-таки потихоньку продвигалась вперед. И меня мучила одна мысль: сколько времени я уже нахожусь в этих стенах? Успею ли я найти Андри и все тут изучить?
Фонарик потух, я ударила по нему, и вновь появился слабый приятный зеленоватый свет.
Я посмотрела на фонарь. Вот интересно. Летают в нем микрожучки, светятся и ничего им в жизни больше не надо. А я? Куда меня нелегкая занесла? Вот уж действительно нелегкая! И вдруг у меня возникла мысль: а что, если и я, и Друзи, и Андри, и все в Соединенном Королевстве – просто, словно маленькие жучки в чьем-то огромном фонарике? Сидели мы себе, молча, сидели. А потом – раз – кто-то стукнул по «фонарику», и все зашевелились. Кто-то кого-то спас, кто-то в кого-то влюбился, а кто-то затеял войну…
Странные мысли? В темноте, в замкнутом пространстве и в одиночестве еще и не такое придет в голову.
Наконец-то я добралась до желаемой стены. Теперь оставалось выбрать коридор. Ох, уж мне эти пещеры! Натерпелась я от них в последнее время! Недолго думая, я решила отправиться в правый. Это неверные семьянины ходят «налево», а мне надо направо. Поэтому постояв у правого крыла, помявшись с ноги на ногу, я все-таки развернулась и пошла налево. Что поделаешь – женская логика! Или интуиция?
Там я была изумлена. Пройдя совсем немного, по моим меркам может метров шестьдесят, я увидела сбоку непонятный свет. Насторожившись, я спрятала фонарь, чтобы меня не было видно.
Однако когда я подошла поближе, меня ждало разочарование. Там не было Андри. Но то, что я увидела, потрясло меня до глубины души.
Сбоку оказался вход в освещенный тронный зал. Он тоже был пуст. На каменном узорном полу валялись некоторые вещи: какой-то плащ, шлем, перья и еще что-то. О том, что помещение являлось тронным залом, говорил ужасающий трон посреди комнаты в виде огромной летучей мыши с раскрытыми крыльями и острыми длинными белыми клыками. Сама мышь была почти черной, а кресло – красным. Весь трон стоял на возвышении в несколько ступенек. Зал пересекали шесть толстых, но поразительно ровных сталактитов. На самом деле, зал наверняка выполнял еще какие-то ритуальные функции, а также и культовую роль, потому что повсюду на стенах висели портреты с изображением Стратодуба и еще какого-то неизвестного мне вампира. А рядом с портретами стояли многочисленные зажженные свечи. Последние были еще почти целыми, а значит, обитатели данного «храма» покинули свою обитель не так давно…
Еще раз взглянув на клыкастую морду летучей мыши и поежившись от ужаса, я медленно вышла из зала и пошла прямо по коридору. Там я увидела еще несколько комнат, меньшего размера, чем тронный зал, но они не представляли собой ничего особенного, кроме того, что в них все вещи были наспех раскиданы. Одна из комнат явно служила обитателям пещеры столовой, так как там я увидела много разбитой посуды посреди огромного стола.
Пройдя еще несколько метров, я почувствовала уже знакомое мне головокружение. В глазах потемнело, отчего я перестала видеть очертания пещеры, прислонившись одной рукой к стене, чтобы не упасть, другой рукой я отыскала фонарик. Но ударить по нему я не успела, потому что…услышала шорох. Несмотря на жуткое ощущение растягивания моего тела (будто кто-то тянул меня в разные стороны как резину), я почувствовала мурашки на спине и на руках. Шорох усиливался, и я поняла, что это хлопают крылья…
Ну, вот, – подумала я. – Вот и пришел мой конец! Я увеличиваюсь как раз вовремя, – когда папочка возвращается в свое логово!
Я даже не могла глубоко вдохнуть: боялась пошевелиться и чем-то выдать себя, да у меня и не получилось бы, – перехватило дыхание.
Вдруг я почувствовала шлепок крыльев прямо перед собой. Я тщетно пыталась вглядеться в темноту. Я ничего не видела. У меня задрожали руки, и я выронила фонарик. От гулкого удара о каменный пол он засветился, и,…увидев перед собой нечто, я закричала.
– А-а-а! – и тут же рот мне закрыла маленькая хрупкая ладошка, и чей-то голос шепотом произнес:
– Тсс! Ты чего орешь? Это я – Друзи!
Я закивала головой, чтобы она отпустила меня. И когда девушка убрала свою холодную руку с моих губ, я, наконец, глубоко вздохнула. Подняв фонарь, я посветила им вперед и увидела милое личико вампирши.
– Друзи! Ты меня напугала! – сказала я шепотом и покачала головой.
– Извини.
– Разве можно так подкрадываться?!
– А как еще нужно подкрадываться?
– Как ты ориентируешься в темноте без фонарика? – решила я сменить тему.
– Я же вампир. Как летучая мышь. А ты, я смотрю, уже вернулась в свой исходный размер.
– Угу, – кивнула я. – Только что. А как ты пробралась внутрь?
– Просто, – пожала плечами девушка. – Соблазнила охрану…
– Да ладно, – не поверила я.
– Конечно, нет, – улыбнулась Друзи. – Я отвлекала стража, как могла, а он был непреклонен, то есть совсем не обращал на меня внимания. А потом, когда я просто подошла к воротам, он поднял на меня свой меч. Мы стали драться, и я все поняла. Представляешь, это просто фантом!
– Что? – не поняла я.
– Ну, фантом! Много лет этот страж охранял врата! Но оказалось, это просто фантом, – духовная копия настоящего вампира.
– То есть этот страж – всего лишь привидение?! – удивилась я.
– Ну, что-то типа того, – согласно кивнула Друзи. – Я его бью, а ему хоть бы что. Меч мой просто воздух рассекает. Я улизнула от него к воротам. Они вообще оказались открыты, только отодвинулись тяжело…. А ты, что? Что-нибудь узнала?
– Нет, – пожала я плечами. – Такое ощущение, что здесь никого нет. Ни одного вампира. Как все вымерли…
Друзи кивнула:
– Или сбежали…. Я тоже ни кого не заметила. Так и есть. Все сбежали. Даже ворота не закрыли…
– А Андри?
– Ты его не нашла?
– Пока нет. Я еще там не смотрела, – и я показала вперед, дальше по коридору. – И в правом коридоре…
– В правом коридоре я была, – сказала Друзи. – я сначала туда полетела. – Там никого…. Тоже все раскидано, будто кто-то наспех собирался…
– Ага, – кивнула я. – Посмотрим, что там?
– Пойдем.
И мы вместе двинулись вперед. От комнаты к комнате, мы шли все быстрее и быстрее, во-первых, потому что я была самой собой, а во-вторых, вдвоем веселее.
Так мы блуждали недолго. Посмотрев несколько комнат и убедившись, что и там никого нет, мы вдруг внезапно уперлись в тупик.
– Ну, вот, – расстроилась я. – Мы зря потратили столько времени и сил…. И Андри не нашли…
– Смотри! – вдруг воскликнула Друзи и повернула мой фонарик чуть вправо. Там, в пещерной нише было небольшое углубление.
– Здесь проход?! – удивилась я.
До того момента, как попасть в Соединенное Королевство, я ни разу не бывала в пещерах, хотя меня не раз звали с собой студенты из турклуба. Однако я догадалась, что углубление в стене есть небольшой ход. Друзи утвердительно кивнула и показала мне на него, мол, иди туда. Но я отрицательно закачала головой. Лаз был довольно узок, к тому же, я не знала, чем он заканчивается. И страх снова пришел ко мне.
– Давай ты, – попросила я. – Пожалуйста…
Друзи улыбнулась, забрала у меня фонарик, похлопала меня по плечу и протиснулась между двумя стенками.
Я несколько секунд слышала ее прерывистое тяжелое дыхание, а потом наступила тишина. Не знаю, сколько она длилась, может, секунду, может, и час, но у меня задрожали коленки, и все внутри сжалось от мысли, что я осталась одна в темноте. Я прижалась к холодной стене щекой и протянула руку, чтобы нащупать, насколько широк ход, смогу ли я пройти. Я уже хотела крикнуть, позвать Друзи, но боялась кричать, хотя и знала, что в пещере никого нет. Да и в такой тишине мой крик выглядел бы как-то кощунственно. А в кино я видела, как от громкого крика рушились потолки и стен пещер. Я не могла так рисковать, ни собой, ни Друзи.
Поэтому снова просунув руку и даже чуть-чуть нос между стенами лаза, я, ни на что не надеясь, шепотом позвала:
– Друзи!
Конечно, ответом была тишина. Да что там могло случиться с этой девчонкой?!
– Друзи! – снова шепотом, и снова тишина.
– Друзи! – позвала я в третий раз и вдруг от неожиданности вскрикнула: – Ай-ай! – моя рука наткнулась на что-то мягкое и теплое. Это была рука вампирши.
– Идем за мной, – услышала я шепотом. – Лаз узковат, но ты пролезешь. Здесь недалеко.
И она, не дожидаясь, пока я что-нибудь соображу, схватила мою ладонь и потянула меня между стенами, и если бы я не облокотилась другой рукой о холодный камень, то мой нос прочесал бы по шероховатой поверхности.
Друзи оказалась права. Совсем чуть-чуть я помучилась, пытаясь протиснуться вслед за ней, как вдруг ощутила свежий воздух и, самое главное, свободное пространство. Потом я увидела, что мы находимся в небольшой, но довольно просторной с высоким потолком пещерной комнате, замкнутой со всех сторон. Зала была практически пустой, сбоку виднелся каменный гладкий выступ, будто кто-то нарочно отполировал его.
– Кровать, – сказала девушка.
– Скорее, нары…
И будто в подтверждение моих слов фонарик осветил неровную стену рядом с выступом-кроватью, и мы увидели врезанное в камень железное кольцо, к которому была прикреплена мощная цепь. Другой конец цепи заканчивался широким наручником.
– Здесь они держали пленных и узников, – догадалась Друзи.
– И Андри?!
Друзи огляделась. Кое-где на полу валялись разные вещи, в основном обрывки одежды. Наклонившись, она пошарила руками по полу, будто что-то увидела и хотела достать. Через минуту она подняла золотую цепочку, красивую и крупную. На ней был плоский кулон, размером около десяти сантиметров овальной, почти яйцевидной формы. На одной его стороне находился выпуклый рисунок: широкий крест, сверху которого был изображен терновый венок и голубь.
– Андри был здесь, – тихо сказала она и протянула мне украшение.
– Это – его? – Я внимательно рассмотрела рисунок.
– Да. Когда граф Зарусский объявил Андриана своим преемником, он вместе с титулом графа передал ему этот символ. Это – своего рода герб земли Зарусской, а кулон – символ власти. Смотри, у меня такой же, только с летучей мышью…, – и она вытащила свой кулончик и показала мне.– Андриан всегда носил его и очень дорожил им.
– Почему же он снял его?!
– Быть может, это сделали за него вампиры? – предположила Друзи.
– Тогда почему они не взяли кулон себе?! – удивилась я. – Неужели они впопыхах просто его забыли или выронили?! Все-таки недешевая безделушка!
– Да, ты права, – медленно сказала Друзи, продолжая водить фонариком по стенам и полу. Остановившись на каком-то большом глиняном кувшине, сиротливо стоявшем в углу, она вдруг вздрогнула и даже присела.
– Что? – не поняла я, и меня это напугало. Уж если оптимистку Друзи что-то насторожило, то не жди приятных вестей.
– Боюсь предположить ужасное, – тихо сказала Друзи и опустила голову.
– Что? Что? Не томи! – Нетерпеливо произнесла я. Ее внезапная медлительность пугала меня еще больше.
Друзи встала и подошла к кувшину, заглянув внутрь. Затем она просунула в него руку, а когда вытащила, то один палец был испачкан какой-то жидкостью коричневого цвета.
– Что это? Что? – все еще не понимала я. – Андри мертв? Говори!
– Не знаю, как тебе сказать, Евжения! Присядь…
Я медленно села на холодный пол, облокотившись спиной о стену, и продолжала смотреть на Друзи, выпучив глаза.
– Евжения…
– Что?
– Мм…эта жидкость…, – она показала на коричневый палец, – эта жидкость называется каркаратау…
– И? – дурацкое название мне ни о чем не говорило, разве только о него язык сломаешь.
– Помнишь, я тебе говорила, что сейчас вампиры не пьют кровь и не нападают на людей?
Я кивнула.
– Так вот. Именно из-за того, что мы не пьем чужую кровь, многие из нас утратили способность превращать людей в вампиров при укусе. В наших клыках яд стал слабым…. Но существует вот эта жидкость, которая каким-то образом разжижает кровь, и наш слабый яд действует…, – Друзи опустила голову и замолчала.
Я секунд десять смотрела на нее. И даже не хотела ее понимать. Но страшная догадка так и стучалась в мой мозг.
– То есть ты хочешь сказать, что Андри…. Они его укусили?! Выпили его кровь?! Сделали его…вампиром?! – я говорила медленно, не веря собственному голосу и ушам.
Девушка пожала плечами.
– Не знаю. Может, да, а может, и нет…. Может, они напоили его этой жидкостью, а кровь выпить не успели…
– То есть?
– Чтобы консистенция крови изменилась, должно пройти какое-то время…. Сутки, не меньше. Может, они не успели его укусить.
– То есть, у нас есть шанс?
– То есть, у него есть шанс остаться человеком. Если через сутки после выпитого его не укусили, то его кровь естественным образом обновится и станет густой, как прежде.
Я глубоко вздохнула и подняла глаза в потолок, то есть в небо. Если Господь услышит меня через целый каменный свод, то с графом, возможно, все будет в порядке.
– Да, с ним все будет в порядке, – сказала я. Мой глухой голос звучал неуверенно. Мне самой мало верилось в собственные слова. Но душе был просто необходим какой-то оптимизм, поэтому я повторила. – С ним все будет в порядке.
Друзи подошла ко мне и обняла за плечи. Эта хрупкая девушка в этот момент показалась мне такой сильной, что я не выдержала и…разрыдалась.
– Я думала, что найду его…, – говорила я между всхлипываниями. – Думала, что мне это по силам.
Друзи хлопала меня по плечу и крепко обнимала, будто боялась, что я, как раненая птица, вдруг резко дернусь и полечу куда-нибудь… совершать глупости. Но я, хоть и «раненая птица», совершенно не собиралась никуда улетать, понимая собственную безнадежность. А здесь, в объятиях доброй вампирши, вдруг ставшей мне другом, было хорошо и уютно, – она меня понимала.
– Знаешь, Евжения, – тихо сказала Друзи. – Ведь мир не рухнет, если Андри станет вампиром…
– Как это – не рухнет?! – Возмутилась я и даже отпрянула от нее. – Он уже…рухнул…
– Пойми, дорогая…. Нет ничего плохого в том, что он будет вампиром…. Я не говорю, что он уже…. Выслушай, – добавила она, заметив, я хотела ее возмущенно перебить. – Ты должна быть готова к тому, что, возможно, он уже вампир. То есть ты не должна исключать такую возможность, веря в хорошее…. Но…я только хочу сказать…, что, будучи вампиром, у Андри появятся новые возможности. Например, он будет бессмертным. А если он не будет пить кровь, как мы, жители Чудной Долины, ему не будут страшны солнце, осиновый кол и серебряный крест. И…, возможно, он сможет завести семью с человеком, хотя…мм… раньше не было таких случаев…
Я медленно села, снова прислонившись уставшей спиной к холодной каменной стене пещеры. Все, что говорила Друзи, не укладывалось у меня в голове. Я все равно не могла поверить, что Андри мог стать вампиром…. Жуть какая-то! Наверно, я сплю. Да, это просто дурной сон. Сейчас я себя ущипну и проснусь….
Но Друзи и ее похлопывания по моим ладоням были настоящими, самыми явными. И голова от мыслей начинала сходить с ума.
– Ну, хорошо, – сказала я. – Неважно, какой…, лишь бы живой, – хотя на самом деле мне было ой как важно.– Но…где он? Если его здесь нет, то где он? Куда делся Стратодуб и его вампиры? Куда они сбежали, похитив моего Андри?
Я не заметила, как сказала «моего». Друзи тоже не заметила. Или сделала вид, что так и должно быть. Да, так и должно быть.
Она пожала плечами на мой вопрос.
– В Соединенном Королевстве Стратодубу житья не будет. Слишком много бед он натворил здесь, – сказала девушка. – На Западе и Севере – Великое Море. Вряд ли он отправился туда, если только в поисках новых земель. Но там, на многие мили нет ничего, кроме мелких островов, на которых обосновались гномы. А эти каменные нелюдимы вряд ли позволят Стратодубу осесть там…. На юге – пустыня, за которой также неизвестность…. Скорее всего Стратодуб отправился на восток – в Загорную Страну. Свободные и воинственные взгляды и законы той страны как нельзя лучше подходят рыжему вампиру…. Загорная страна…
– Загорная страна, – как эхо повторила я и уставилась на Друзи. Она без труда поняла мой взгляд и покачала головой.
– Даже не думай. Никто не решится отправиться туда с тобой. Даже я. Это дикая и опасная страна. Жителям Соединенного Королевства там не место.
Я глубоко вздохнула и откинула голову назад. В молчании мы просидели минут пятнадцать. Вдруг Друзи встала и сказала:
– Пошли. Нам здесь больше нечего делать…. Да и Сизый ждет. Волнуется наверно.
– А что делать с этим? – я повертела в руках кулон.
– Оставь его себе…
– Я не могу…
– Почему? Я думаю, очень даже можешь. Ты – истинная наследница земли Зарусской, ты – потомок Вокамуша Б! Да и Андри был бы счастлив, если бы ты носила его.
Подумав об Андри, я надела кулон себе на шею. Когда встречу его – отдам ему. Ведь он – настоящий граф Зарусский, а я так… пришелец из другого мира…. Он наверняка обрадуется, что медальон не потерялся. А может, и вдвойне будет счастлив, что кулон хранился у меня.
Мы вышли из храма Летучей мыши (почему-то мне захотелось так назвать Логово вампиров, особенно, когда я вспомнила о тронном зале). Сизый весь уже извелся и ждал нас с нетерпением.
Я извинилась перед ним, ведь там, в пещере, я совсем забыла, что снаружи меня ждет верная птица. Сизый очень расстроился, но скорее, не из-за того, что мы не нашли Андри, а из-за того, что расстроилась я…
Обратный путь мы провели в молчании. Наверно, каждый думал о своем. Наверняка Сизый слышал все мои мрачные мысли, но деликатно не вмешивался.
Я думала обо всем. Вспоминала все эти дни, проведенные в Соединенном Королевстве, и минуты общения с графом…
А ведь он мне сразу понравился, как только я увидела его на Верхней аллее…. Потом…там, на поле, он нес меня. У него были такие сильные руки…. Потом я чмокнула его в губы, чтобы испачкать лицо…. Он выглядел таким изумленным… Смешно…. Потом романтичная прогулка на байдарке, ужин, «свидание на крыше», не менее романтичная прогулка на лошадях… и чудесное спасение от оружейников…
А ведь он специально придумал «обман» с аппаратом на крыше и переместил нас на стог сена, а не сразу в замок, чтобы я поверила, будто аппарат сломался. Остается надеяться, что он не только хотел, чтобы я нашла карту Мира, но… и просто побыла рядом…. Рядом с ним…
Интересно, когда я в него влюбилась?
Что? Я сказала, – «влюбилась»?!
От этих мыслей у меня даже уши покраснели. Я почувствовала, как они горят…
Что ж, надо признать, я влюбилась…. Да, наверно, уже и неважно, в какой момент все произошло. Ведь наверняка я уже никогда не увижу графа…. А жаль…
Сизый привез нас во Дворец Василия Великого. Сверху он выглядел ужасно после атаки Стратодуба. Некоторые башни замка были разрушены, стены развалены, повсюду лежали груды камней, кое-где догорали костры. Везде были поломанные стрелы, пятна крови и обрывки одежды. Видно, убитых и раненых уже успели убрать. Да и без них картина была невеселой…
Однако во дворце это мало кого интересовало. Там уже готовились к праздничному вечеру…
Сизый сказал «до свидания» и полетел проведать старика Анкхара. Мне предоставили комнату, и когда я очутилась в ней, то, сняв с себя громоздкое платье, завалилась на кровать. Как только моя голова коснулась подушки, я тут же погрузилась в сон.
Проснулась я глубокой ночью. На столике догорала свеча, и было темновато. Я даже сначала не поняла, где нахожусь. Однако услышав звуки музыки, я все вспомнила.
Я лежала и не могла толком прийти в себя. Сон не отпускал и не давал окончательно проснуться. Голова была тяжелая, как всегда бывает, когда поспишь днем. Вставать не хотелось. Я знала, что меня все ждали, и что наверху в парадном зале был в мою честь бал. Но идти туда у меня не было желания. За последнее время я устала от повышенного внимания к моей особе. Я уже сделала все, что могла, нашла им карту. И теперь мне хотелось только одного – вернуться домой, а точнее в ставшую уже родной комнату в общежитии и успешно подготовить дипломный проект. Точнее, в тот момент мне этого не хотелось, просто одна моя замечательная половинка убедила меня в том, что это единственное, что мне сейчас необходимо.
В дверь постучали, и в щелку скромно протиснулась чья-то кудрявая голова.
– О, простите, госпожа Евжения. Но вас все ждут…
Молоденькая девочка–служанка, тоненькая, как спичка, но с мохнато-кудрявой головой, чем-то напоминающая мне одуванчик, виновато зашла в комнату. Увидев, что я проснулась и вовсе не собираюсь на нее гневаться, она слегка осмелела и подошла к кровати. В руках она держала свечу.
– Простите, госпожа Евжения…
– Да ладно тебе, – махнула я рукой. – Как тебя зовут?
– Саванна.
– Саванна, помоги мне, пожалуйста, одеться. А то я с вашими нарядами одна не справляюсь. И расскажи за одно, что там происходит…
