Екатерина Авилова
Карта мира
– И что? Ему это удалось? – глупо спросила я.
– А вы разве не видите?!
Перед нами, будто сцена из какого-то кинофильма, открылась центральная площадь, вся в копоти и грязи, с плачущими людьми, столпившимися в кучу.
Завидев нас, они стали кланяться, падать в ноги, вздымать руки кверху и молить нас о помощи. Каждый из них причитал что-то свое, но смысл сводился к одному: «Защити ты нас, батюшка, от силы нечистой!». Я чувствовала себя знаменитой актрисой, которую почему-то снимает скрытая камера.
– О какой «нечистой» они говорят? – снова спросила я, когда мы уже почти прошли сквозь толпу.
– О вампирах, – спокойно ответил граф. – Их земли соседствуют с моими…. И Стратодуб один из них…
– Так это правда?! – изумилась я. – И про вампиров, и про гномов, и про карту мира?!
Андриан непринужденно кивнул, а я от его спокойствия чуть с лошади не свалилась.
– Нет, так не пойдет! – воскликнула я так громко, что толпа на мгновение замолчала, и десятки глаз уставились на меня. – Что это, значит, выходит?! Здесь война, междоусобица! Людей убивают, деревни жгут! А меня даже не предупредили!? И еще и вампиры какие-то! А если меня укусят? И прости-прощай человеческая жизнь!? Нет, постойте! Я такие каникулы не заказывала!
– Евгения! – граф схватил меня за руку. – Утихомирьтесь! Вы сейчас весь народ распугаете! Вы же его единственная надежда!
– Я?!
– Вы…
– С чего бы это? – не поняла я, совсем позабыв о якобы своей важной миссии.
И вместо того, чтобы ответить, граф развернул коня так, чтобы нас было хорошо видно, и поднял руку вверх в знак приветствия.
– Крестьяне! Народ мой! Понимаю вашу скорбь и печаль…. Но я, граф Зарусский, обещаю вам, что скоро этому придет конец! – Мне, если честно, данная речь напоминала депутатов государственной думы, однако народ восторженно зааплодировал, и у меня невольно возникла гордость за графа: его слушали! – Селяне! – продолжал Андриан. – Наконец распри завершатся, и в нашем Соединенном Королевстве вновь наступит мир! Народ мой! Перед вами Евжения! Ее древний род Мирного Голубя уходит далеко в прошлое. Она – чье имя было названо Могучим Магом, и было написано в древних письменах, – спасет нас от войны, и на земле воцарится мир и спокойствие!
При этих словах народ возликовал еще больше, и, к моему удивлению, все попадали на колени, из их невнятного бормотания я разобрала следующее: «Спасибо тебе, Боже!».
А я не знала, что и думать. Одна моя половинка, что еще умела здраво мыслить, начала понимать, что вот эта самая Евжения, которой так радуются люди, – и есть я. То есть, это они думают, что это я. Но кто им дал право коверкать мое имя? И что это за древний род такой – Мирного Голубя? Голубева – моя фамилия. Ну и что? Это же не значит, что мои предки были дворяне?! Насколько мне известно, мои ближайшие родственники все из рабочего класса, а древние – крестьяне…. И почему они так уверены, что это я?! Мне, знаете ли, не очень улыбается быть самозванкой. Всегда, понимаете ли, есть вероятность, что расколют. А с моим языком и поведением это случится – ой как скоро! Так не лучше ль сразу сказать, что…
– Евгения, – перебил мои мысли граф. – Что это у вас за мрачный вид? А ну-ка скажите народу что-нибудь ободряющее!
– Я?!
– Вы!
Я покачала головой:
– Никогда не была сильна в ораторском искусстве.
– Нельзя расстраивать народ, – шепотом сказал Андриан. – Он в вас верит.
– В том то и дело, – также шепотом ответила я, – что он верит не в меня, а непонятно какую Евжению!
– Не важно, во что верит народ. Важно, что сейчас все смотрят на вас и ждут речей…
– Я еще вам это припомню, Андриан!
– Давайте же! – и он ободряюще подтолкнул меня, слегка, совсем ласково, что я чуть не упала с коня.
Я выпрямила спину, так как считала, что только леди с прямой осанкой может походить на великую Евжению, которую так жаждал видеть народ. Оглядывая всех жителей небольшой деревеньки, которые остались совсем без крова и теперь с надеждой смотрели на меня, я с минуту думала, что же им сказать, а потом возвела руки к небу и рявкнула первое, что пришло в голову:
– Да будет Мир!
Люди заликовали и стали кидать вверх шапки. Граф вовремя сообразил, что пора линять, и мы под общий шумок ускакали из деревни, оставив ее жителей вполне счастливыми и полными надежды. Напоследок граф все же успел подцепить одного из них и сказал ему, что все желающие, кому негде переночевать, могут разместиться на территории замка.
Пока мы галопом продвигались по бескрайним полям, частично выжженными злыми Стратодубцами, я все думала о происходящем. У меня в сердце поселилась заноза, которая не давала мне покоя и все твердила: обманывать нехорошо. Почему-то не к месту (или как раз к месту) вспомнился один из «Денискиных рассказов» – «Тайное всегда становится явным», отчего заноза росла и колола все сильнее. Нельзя сказать, что я больно правильная и совестливая, однако в незнакомом мне мире, полном чужих враждующих существ, стоило бы быть просто ангелом, лишь бы никому и никогда не захотелось меня ни ущипнуть, ни укусить…
Часа через два после бурных скачек по разнообразным сельхозугодиям, мы выехали на грунтовую дорогу, скорее вытоптанную лошадьми, нежели поездками какого-либо транспорта. Пыль летела клубком за копытами нашей лошади, так что я снова начала чихать. Вскоре граф замедлил темп, и я сказала:
– Граф, спустите меня на землю! У меня уже все тело затекло!
– Сколько раз я просил вас называть меня по имени? – Спросил он, помогая мне спешиться.
– Один, – ответила я. – Но вы, граф, меня просто убиваете!
– Чем это? – он шел по другую сторону коня, держа того за уздцы, и я его почти не видела.
– Во что вы меня втянули?! Куда притащили?! И куда мы сейчас, как угорелые, скачем?! А? Вы, между прочим, обещали мне спокойные и размеренные каникулы в замке, а вместо этого заставляете меня рисковать жизнью в лесу, да еще и выступать перед публикой!
– О, Евгения! Вы снова горячитесь! Вас интересует, куда мы направляемся? Что ж, хотел сделать вам сюрприз…. Мы направляемся во дворец, к его величеству королю Василию Великому…
– Зачем?
– Ну, я подумал, что после неудачного приключения в лесу, вас, быть может, устроит веселый и интересный бал…. Ну, не скучать же две недели в замке?! А? – Граф мне подмигнул, и одна моя половинка почти ему поверила. А вторая моя половинка мысленно попросила вилку, чтобы лапшу с ушей снимать.
– Это вы, Андриан, хорошо придумали…. Вот только где я возьму себе платье на бал? – И почему одну мою половинку (как, наверно, и всех девушек планеты) порой интересует одно: что надеть?!
– О, об этом не беспокойтесь, – быстро нашелся граф. – Я думаю, что Сильвина поможет вам в этом…
– Сильвина, Сильвина, – пробормотала я, – и все равно, граф, вы какой-то темный…
– Какой? – не понял тот.
– Подозрительный, вот какой. Предположим, что так. Вы хотели отвезти меня на бал…. Хорошо. Тогда зачем было устраивать эти сцены в деревне?!
– Ну, – задумался граф. – Народу необходима надежда…
– Ложная надежда…
– Почему же «ложная»?! Тут все зависит от вас….
– От меня?! Андриан! Я уже ничего не понимаю. Сколько вам можно повторять, что я не та Евгения, или как там, – Евжения, которую вы ищете! Я ничего не знаю ни о какой карте мира! И не имею ни малейшего желания принимать участие в выяснении отношений между людьми, вампирами и прочей гадостью, тем более, что я в нее не верю…. Замки да графы еще куда ни шло, но вот…
– Так уж и не верите?! – вдруг раздался чей-то незнакомый девичий голос. Я аж подпрыгнула от неожиданности.
И через мгновение я увидела, как сверху (непонятно откуда появившись) на нашего коня присела девчушка лет четырнадцати с перепончатыми крыльями. Последние она аккуратно сложила за спиной, сама села поудобней и стала раскачивать длиннющими ногами.
– Привет, Андри, – весело сказала она графу.
– Привет, Друзи, – ответил он ей. – Ты как всегда любопытна и внезапна.
– А то, как же! – засмеялась девчушка и тут же переключила внимание на меня. – Хм!.. Это и есть та самая Евжения?! Хм!.. Ну, да. Похожа, похожа…. Но не кажется ли тебе, Андри, что она слегка мелковата?
Я вспыхнула. Что за наглость! Появляется невесть откуда, и еще говорит обо мне, будто меня и нет вовсе.
– Друзи, перестань! Евгения – самая обыкновенная.
– Хм! Неужели твоя Евгения, которая решила спасти мир, ни разу не видела вампиров?!
– Не видела, – призналась я. – А что тут такого?! И, кстати, ничего я не решила. Тут у вас все уже за тебя решают!
– Не обижайся на Друзи, Евгения, – вставил свое слово граф. – Она своенравная девчонка и, мм… кстати, вампир.
Девчушка весело захохотала, и я и правда заметила у нее несколько выступающие наружу два острых белых клыка. Да, и про крылья я почему-то забыла…. Наверно, челюсть у меня от изумления отвисла, потому что Друзи смеялась, не переставая.
– Граф, вы дружите с вампирами?! – удивилась я. – А как же Стратодуб?!
– О, это мой дядюшка на старости лет власти захотел, – отмахнулась Друзи. – Все скучно ему живется. Но не все такие, как он!
– Да, – подтвердил Андриан. – Не все вампиры, как он! Недаром же у нас Соединенное Королевство! Здесь просто необходимо со всеми дружить…
– Вот мы и дружим, – весело вторила ему Друзи. – А куда вы идете? – Она взмахнула крыльями и зависла над нами.
– Во дворец, – ответил Андриан.
– Во дворец?! – наиграно удивилась девушка, сложив руки на груди. – Значит, все-таки хочешь познакомить ее с королем?!
(И почему у меня складывалось впечатление, что я ей не нравлюсь?! И что от меня явно что-то скрывают!).
– Конечно. Евгения – гость в нашем мире. Думаю, ей будет интересно, – пожал плечами граф и подмигнул вампирше (или мне так показалось?). Та улыбнулась в ответ и, посвистывая, предупредила:
– Будь осторожен, Андри, когда будешь идти мимо Чудной Долины. Отряд моего дядюшки как раз отправился туда! – Сказав это, Друзи взмыла вверх и вдруг исчезла. Я еще долго смотрела в небо, пытаясь понять, куда она делась, и не почудилось ли мне это.
Я стояла как вкопанная и смотрела в облака.
– Евгения, все в порядке? – Андриан подошел и слегка потрепал меня по плечу.
– Что это было, граф?
– Не что, а кто, – как-то обиженно произнес граф (или мне показалось?).
– «Будь осторожен, Андри»,– повторила я слова Друзи, копируя ее интонацию.
Он искоса поглядел на меня и улыбнулся уголком рта:
– Да ты ревнуешь!
– Я?! Больше мне делать нечего! – возмутилась я, даже не обратив внимания на то, что он перешел на «ты».
– Значит, показалось.
– Показалось, показалось…. И вообще, граф. Я устала. Подсадите меня, пожалуйста.
Тот галантно подошел ко мне и помог взобраться на коня. Я удобно устроилась в седле, насколько это вообще было возможно, выпрямила спину и с гордо поднятой головой поехала вперед. Граф усмехнулся (я сделала вид, что не заметила этого), и взял поводья и повел коня.
Прошло минут пятнадцать в полном молчании. Пейзаж особо не менялся, со всех сторон по-прежнему были частично сожженные поля. Тишину нарушало случайное фырканье коня да глухой стук его копыт. Я ехала и думала о том, какая же я глупая. И что это на меня нашло?! А ведь граф, черт бы его побрал, был прав. Эта мелкая озорная девчушка, вампирша, как ее там, Друзи, выбила меня из колеи. Ревность? Может быть. А кстати, почему и нет? На протяжении всего времени нашего с графом знакомства, вот уже третий день, он уделял внимание только мне. Вполне закономерно, что мне было несколько непривычно, что он общается и с другими девушками, к тому же еще совсем молоденькими. И вообще моя реакция могла быть вполне неординарной: ведь впервые в жизни я увидела вампира! А как бы вы отреагировали, если бы на вас вот так внезапно свалились с неба?!
Так, себя оправдывая и стыдя, я продолжала молчать, не зная, как начать разговор. Меня вполне устраивало это молчание. Но в воздухе витала какая-то неловкость, а это слегка напрягало. Поэтому я спросила:
– Скажите, граф, а что это за Чудная Долина?
Тот подозрительно посмотрел на меня, видимо, пытаясь угадать мое настроение. Я натянуто улыбнулась и приняла крайне заинтересованное выражение лица. Однако вместо того, чтобы ответить мне, он резко развернулся и резво вскочил на коня позади меня.
– Что вы делаете?
– А что? Я тоже устал! – Сказал он, смеясь, и прижался к моей спине грудью, чтобы натянуть поводья. – Чудная Долина? – продолжал он, как ни в чем не бывало. Почему-то от его внезапной близости, у меня перевело дыхание, и я с трудом понимала, что он говорит.– Это название территории, на которой обитают вампиры. Эта дорога как раз ведет туда…
– И долго нам еще ехать? – спросила я, надеясь, что он ответит отрицательно.
– Часа два, не больше.
– А до дворца?
– А там уже видно будет, – ответил граф и, натянув поводья одной рукой и обняв меня за талию другой, наверное, чтобы я не упала, направил своего жеребца, и мы вновь поскакали галопом по пыльной дороге.
Чудная Долина открылась внезапно. Она пряталась за небольшой березовой рощицей и находилась в огромной низине, как в большом котловане. Дорога резко уходила вниз. Мы постояли немного на бугорке, полюбовавшись здешними красотами. Мне почему-то вспомнилась моя подружка из Казани. Она рассказывала, что ее город называется так потому, что находится в низине, как будто, в казане (такая чугунная кастрюля для плова), и что над городом постоянно висит смог, отчего кажется, если стоять на въезде в город, что в казане что-то «кипит».
Так и над Чудной Долиной, простиравшейся на многие километры далеко вперед, висело загадочное облако тумана. В голову опять полезли слова уже поднадоевшей песни мистера Кредо: «Долина, чудная долина-а, долина вечных снов…».
Когда мы медленно стали съезжать вниз по дороге, я увидела, что Долина представляла собой большое поселение вампиров. Многочисленные деревянные и совершенно одинаковые дома стояли широко друг от друга. Их конусообразные крыши уходили высоко в небо, и, казалось, «врезались» в висячий над поселением туман. Каждая такая острая крыша заканчивалась какой-нибудь интересной резной фигуркой. Дворов не было. Дома стояли хаотично, и, казалось, в поселении совершенно не было улиц.
Не успели мы въехать в деревню, как дорогу нам преградил конный отряд из шести всадников. Центральное положение в отряде занимал благородный черный скакун, в седле которого сидел весьма упитанный, с пухлыми ручками и ножками, длинноволосый рыжий вампир. О том, что это вампир, я догадалась по острым белым клыкам, сильно выступающим над топорщащейся нижней губой. Я почувствовала, что граф весь напрягся, а вместе с ним и я.
Пузатый вампир спешился, увидев, как это делает граф, и открыл свой противный рот (мне показалось, что клыки мешают ему разговаривать), и скрипучим голосом произнес:
– О, какие люди! Сам граф Зарусский к нам пожаловал! Что же привело его благородие к нам, в нашу Чудную Долину?! – И он развел свои толстенькие ручки в стороны, как бы удивляясь.
– О, Стратодуб! Брось ухмыляться! Тебе ли не знать, зачем я пожаловал! – Воскликнул Андриан, напустив на свое лицо маску гнева. Тут даже мне пришлось удивиться. Я-то думала, что мы просто идем мимо, направляясь во дворец. Наверняка все мои эмоции отражались на моем лице, однако я старалась не подавать виду.
– Нет, уж, граф! Извольте пояснить…, – улыбнулся вампир, но как-то искусственно. Меня чуть не стошнило от его улыбки.
– Ты поджег мою деревню! «Лучики», слышал о такой?
– Лучики? – изумленно поднял брови Стратодуб. Его никудышная актерская игра меня просто бесила. – Какие «Лучики»?
– Это деревня в ста километрах отсюда, – спокойно пояснил граф, и когда вампир что-то хотел сказать, он его перебил и продолжил. – И не отнекивайся! Я знаю, что это твоих рук дело. Ну, или твоих вампиров! Знаешь, что тебя за это ждет?
– Хо-хо-хо! Не надо пугать меня, граф! – вдруг осмелел Стратодуб. – Мне твой Васька с его никчемной дружиной не страшен!
Даже меня оскорбило, что этот вампиришка так назвал короля. Представляю, как обиделся граф.
– Может, дружина короля тебе и не страшна. Но что ты скажешь против войска Соединенного Королевства?
– Соединенного Королевства больше нет! – Воскликнул Стратодуб. – Тебе не собрать целое войско! Кто пойдет за тебя воевать?! Хм. Да и стоит ли переживать из-за одной деревни?! – толстопузый вампир пожал плечами.
– И то верно, – сказал граф. – Что мне – деревня? Меня больше волнуют ее жители. Сегодня и завтра им негде ночевать и нечего есть. Так что будь добр и приюти их на недельку другую, пока твои дружинники не отстроят им новые дома!
– Что?! – сначала возмутился вампир, но, подумав, что это шутка, жутко рассмеялся. – Да мои дружинники перебьют их в два счета! И не из-за кого будет тебе переживать…
– Хм! Делай, как знаешь, но если на твоей территории будут убиты почетные гости, коими желают быть лучиковцы, то тебя не поддержит ни одна Ландия. Хм! Тебя бы хоть вампиры поддержали…
– Что ты вообще понимаешь! – рассердился Стратодуб. – И они все глупцы, если не понимают, что я только для них и стараюсь!
– Можно все делать для своей Ландии, но не такой ценой. По закону Соединенного Королевства, ты не имеешь права забирать земли другой Ландии или наносить им вред, и уж тем более, трогать жителей!
– Плевать я хотел на ваши законы! Вы себе лучшие земли нахапали! А мы живем на болотах! Где справедливость?!
Не зная тогда всей ситуации, а именно, что вампиры испокон веков жили на болотах, и их это всегда устраивало, я, слушая стенания Стратодуба, не выдержала:
– Так в этом все дело?! – я даже удивилась. От моего писклявого голоса вампир даже вздрогнул. Казалось, он только сейчас заметил мое присутствие. – А вы не пробовали улучшить свои земли? Что за консервативное мышление?! Нужно же пробовать не только экстенсивный путь решения проблем, но и интенсивный…
– Это еще что за пигалица?! О чем это она?! Она, что, из-за Гор?! На каком языке она говорит?!
Граф улыбнулся. Ему понравилось, что я ввела Стратодуба в легкий ступор, хотя я была почти на сто процентов уверена, что и граф меня не понял.
Я демонстративно села ровно, выпрямив спину и вытянув шею, и, поправив уже не презентабельное грязное платье, сказала:
– Позвольте представиться…. Е…, – договорить мне не удалось. Граф резко одернул мою руку и, тем самым, заставил меня замолчать, а сам продолжил:
– Ее высочество, принцесса Загорная, Женесса Каменистая и прочее…
Я слегка наклонила голову в знак приветствия, поддерживая игру Андриана и с трудом сдерживая улыбку. Ну, граф дает! Надо же было такое придумать! Да он просто мастер импровизации!
Зато Стратодуб все воспринял серьезно и даже изменился в лице:
– Принцесса, – он мрачно мне поклонился и как-то застеснялся и стал скромнее, что ли. Понятное дело, ему не хотелось выглядеть идиотом и злобным вампиром перед иноземной принцессой. Он незаметно подал знак своим дружинникам, и они тоже низко мне поклонились.
– Что ж, Стратодуб, думаю, ты приютишь нас…. Мы немного устали с дороги и голодны, – сказал граф спокойно и так, будто всегда мечтал побывать в гостях у пузатого вампира.
При слове «голодны» я поняла, чего мне не хватало для счастья. Я же не ела с самого вечера! Да и что это был за ужин – стакан молока?! И как в доказательство всем мои мыслям о еде, мой желудок отчаянно взвыл, отчего даже вампиры, охранявшие Стратодуба, переглянулись.
«Главный» вампир еще раз церемонно поклонился и кивнул своему сподручному, чтобы тот нас проводил. Один из всадников отделился от группы, и мы последовали за ним.
Если честно, мне было страшновато осознавать, что мы оказались в самом центре поселения вампиров, да еще и по своей воле.
– Андриан, вам не страшно?
– Что? – не понял граф.
– Ну, мы у вампиров в гостях…. А что, если Стратодуб решит…
– Нет, – отмахнулся Андриан, не дав мне договорить. – Не решит. Он может отважиться на войну в Соединенном Королевстве, но на войну с другой страной, что по ту сторону Гор, у него кишка тонка…, – и граф обаятельно улыбнулся, радуясь тому, что ловко одурачил пузатого врага.
Мы зашли в одно из скромных жилищ вампиров. Нас встретила приятного вида девушка в длинном сером мешкообразном платье. Она приветливо улыбнулась, отчего на свету блеснули ее белые клыки, и повела нас из небольшого коридора в центральное помещение. Это оказалась весьма уютная столовая с небольшим столом на четыре персоны, за который мы и сели. Девушка поставила перед нами кувшин с молоком, круглый хлеб и блюдо с фруктами и ушла, оставив нас с графом наедине.
Граф решил поухаживать за мной. Он по-джентльменски налил мне в кружку молока и отломал добрый кусок свежего хлеба.
– Ловко придумано, – отметая все приличия, сказала я с набитым ртом.
– Угу, – кивнул граф, тоже жуя хлеб. – В следующий раз имей в виду, что не стоит всем подряд говорить, кто ты…. Если бы он узнал, что ты и есть Евжения, он бы, не задумываясь, нас убил, а уж потом бы разбирался, что к чему….
– Угу, – кивнула я, продолжая вкушать необыкновенно вкусные фрукты. – Только как я узнаю, кому следует говорить, а кому нет?!
– Предоставь это дело мне, хорошо?
Я искоса взглянула на него:
– Вот уже третий день я поручаю свою жизнь вам, любезный граф. Но до сих пор не могу понять – почему?!
Тот ехидно улыбнулся:
– Это наверно потому, что я тебе нравлюсь…
– Граф, вы пытаетесь захмурить Загорную принцессу?
– Нет,– пожал плечами тот. И мне показалось, что в уме он продолжил: «Я уже ее захмурил». Я зажмурилась и слегка тряхнула головой, чтобы отогнать эти дурные мысли. Ну и молоко здесь! Что-то голова кружится…
Пытаясь уйти от нелепой темы разговора, я спросила:
– Андриан, неужели Стратодуб решил воевать только из-за того, что их народ живет на болотах?!
– О, это конечно послужило поводом…. Он хочет власти и крови…. А земли у них действительно неплодородные, совсем никудышные…
– Неплодородные?! – удивилась я. – Да бросьте, граф! Низинные болота можно осушить и с большим успехом возделывать на них культуры, овощи, например…. Правда, на это потребуется несколько лет, но вклад и терпение будут того стоить, если, конечно, все правильно сделать…
– Ты о чем? Как это – осушить?
– Да что вы, граф! Как первый год живете! Неужели в Соединенном Королевстве не знают о мелиорации?!
– Ме-ли-о-ра-ция?! – по слогам произнес граф и задумался, а потом качнул головой. – Нет. Не знаю. Первый раз слышу…
– Ну, – я даже не знала, стоит ли продолжать этот разговор. В голове моей зародилась мысль: а что, если я и вправду не зря здесь оказалась?! – Мелиорация – это улучшение почв…
– И… ты действительно знаешь, как улучшить земли?! – удивился граф, и мне показалось, что он впервые посмотрел на меня как-то по-другому.
– Ну, если только теоретически…. Я же не инженер. Построить осушительные мелиорации я не смогу…. Если только набросать план осушения на карте. Мы что-то подобное делали в курсовой работе…
– На карте?! – оживленно посмотрел на меня граф. – Значит, ты и правда знаешь о карте мира?! О, а я уже, если честно, начал сомневаться, что ты и есть та самая Евжения…. Думал, может и правда машина сломалась…. Карта, – он взял меня за две руки и с надеждой произнес. – Так значит, ты знаешь, где карта?!
Я с изумлением посмотрела на него. В моем усталом мозгу постепенно доходил смысл его слов.
– Подождите-подождите! Я ничего не понимаю, – сказала я, глядя в его сияющее лицо. – Во-первых, я не знаю, где находится карта мира. Я лишь могу составить почвенную карту или проект дренажа, то есть осушения какой-либо территории, и то, если у меня будет кое-какая информация по этой самой территории…. Ни о какой карте мира я речи не вела…. А во-вторых, что вы там сказали?! «Может, и правда машина сломалась»?! То есть по вашим словам она и не ломалась вовсе?! Так?.. значит, вы меня обманули?! – От этой моей догадки мне самой стало плохо. С какой-то затаенной надеждой на то, что мое предположение окажется неправильным, я взглянула на графа. Однако прочитав в его глазах смятение и страх, что его раскусили, я прямо таки заполнилась гневом. – Да вы… вы… вы – обманщик! Вы – подлый обманщик! – И с этими словами я вскочила и бросилась к выходу, не дожидаясь попытки графа меня остановить.
Я бежала мимо деревянных домов, едва не сбивая испуганных вампиров. Чувствуя, что они удивленно провожают меня своими красными глазами, я все бежала и бежала, забыв про свой страх перед ними, боясь остановиться. Ноги заплетались в длинной пышной юбке, частично разодранной и ужасно грязной. Дома вдруг резко кончились, и передо мной открылось обширное пространство, окутанное слабым туманом. Но ноги все несли меня вперед, так как мысли были заняты одним: граф обманул меня! Он обманщик! Самый подлый обманщик! Заманил меня в неизвестный мир, сочинив басню о том, будто бы я великая леди, знающая, как утихомирить истеричных вампиров, которым надоело сидеть на болоте! Обманщик! Соврал, что машина не работает и заставил меня прозябать в этом мире, да еще и здесь, среди болот, подвергая меня опасности без моего согласия! Соврал и даже глазом не моргнул! Уму непостижимо! И черт меня дернул его встретить! Говорила мне мама не разговаривать с незнакомыми людьми на улице. И что? Что из этого вышло? И какого лешего я пошла за мороженым?! Вместо того, чтобы сидеть себе в общаге и писать дипломную работу, я тут прозябаю на болотах в окружении вампиров, которые то и дело скалят свои клыки – кушать хотят…
При этих мыслях я, наконец, заметила, что мои ноги постепенно утопают в непонятной жиже и их все труднее поднимать и передвигать. Юбка намокла и стала еще тяжелее. В конце концов, я без сил рухнула прямо на ближайшую кочку, смягчив приземление мягкой юбкой.
– Ну вот, – сказала я вслух. – Весело. Еще не хватало мне здесь утопнуть. И тогда меня точно никто не найдет. И будут слагать легенды, что сгинула Евжения в болотах Вампироландии, близ Чудной Долины, что в Соединенном Королевстве…, – и я глубоко и тоскливо вздохнула.
Не помню, сколько я так просидела на мохнатой кочке, поджав ноги, чтобы не мокли в болотной жиже, однако стала замечать, что день уже давно перевалил за половину. Или мне только так казалось? Среди сырости и однообразного пейзажа меня одолевала тоска. Где-то вдалеке виднелись огни Чудной Долины, наверное, не таких уж и злобных вампиров.
Долина, чудная долина,
Долина вечных снов, – снова вспомнила я слова из песни.
– Ничего так песенка! – вдруг раздался надо мной писклявый голос.
Я вздрогнула, подняла голову и облегченно вздохнула:
– О, Друзи. Ты меня напугала.
– Хи-хи! И что?
– Что – что?
– Долго ты собираешься здесь сидеть?
– А что?
– Да ничего, как хочешь, – пожала тоненькими плечиками девушка. – Я могла бы предложить тебе стакан молока, – она на секунду задумалась. – И…мм…немного фруктов. Да, думаю, у меня найдется парочка чудных груш для тебя, – и она улыбнулась.
Я уже собралась было согласиться. А что еще делать? Все равно из этой страны мне без графа не выбраться, а сидеть здесь на болотах весь вечер, а может и ночь, мне не улыбалось. К тому же меня изрядно покусали комары. Они вообще почему-то очень любят мою кровь, заразы. Однако в голову закралась подозрительная мысль. Я прищурила глаза:
– Друзи, а тебя случайно не граф послал?
– Хи-хи! Нет, будь спокойна. А вы что, правда, поругались?!
– Ну…
– Да ладно тебе, Евгения! В деревне все с ног сбились – потеряли Загорную принцессу! А это…, – она приблизилась ко мне и шепотом произнесла. – А это попахивает войной. Да и вообще, – это уже громче, – мой дядюшка обещал вознаграждение тому, кто тебя найдет…
– Так вот почему ты здесь, – догадалась я и слегка расстроилась. – А я-то думала, что ты действительно за меня переживаешь…
– Хи-хи! – Друзи похлопала крыльями, сложила их за спиной и плюхнулась на соседнюю кочку. – Ну, ты наивная!
– И еще наверно, ты думаешь, что я истеричка! Бегаю тут по болотам, будто больше заняться нечем…
– Это ты сама сказала, – весело произнесла Друзи. – Хи-хи!
– И на том спасибо…
– Не обижайся, – также весело произнесла девушка. (Меня почему-то ее смех не раздражал, а как-то успокаивал, что ли).– Но ты и, правда, странная. Ну, зачем бежать на болото?! Да еще и в деревне вампиров, когда по близости Стратодуб?!
– Может, ты права, – вздохнула я. – Но что мне делать? Я не могу больше верить графу. Кому мне верить в этом мире, если не ему?! А он обманул меня! Сказал, что машина, его уникальный аппарат сломался!
Друзи посмотрела на меня и покачала головой:
– Ты считаешь его обманщиком? А ты попробуй посмотреть на это с другой стороны…. Он думал, что ты – единственное спасение Королевства от войны. И поэтому он решил оставить тебя здесь любой ценой!
– Даже ценой моей жизни?!
– Но ведь ты же еще жива!
– О, это лишь дело времени!
– Не будь пессимисткой! Граф обещал тебя вернуть домой?
– Да, через две недели, когда якобы заработает его аппарат…
– Значит, он сдержит свое обещание. Потому что если ты не сможешь помочь нам за эти две недели, то потом будет поздно – начнется война, а ты вернешься домой…
– Но почему через две недели?!
– По данным нашей разведки, Стратодуб планирует выступить против Соединенного Королевства именно в этот срок.
Я снова глубоко вздохнула. Мне очень захотелось молока, но меня все еще мучил один вопрос:
– Почему же граф мне сразу ничего не сказал?! Зачем было врать?
– А ты бы осталась в нашем Королевстве, если бы была возможность уехать? Ты бы осталась нам помогать, рискуя своей жизнью, только потому, что граф тебя попросил?!
Я задумалась.
– Наверно, нет.
– Вот-вот…
– Но, Друзи, а что, если я и правда не знаю, где находится карта мира?!
– Ну, у тебя пока еще есть время, чтобы узнать…, – и она улыбнулась. – Может, теперь ты не откажешься от молока?
– Нет, – сказала я. – Не откажусь.
Уже вечерело, а тело заныло от недвижимой позы.
– Тогда держись! Полетаем!
Друзи схватила меня за руки, взмахнула крыльями, и с необычайной легкостью мы поднялись в небо, зависнув в полете на несколько секунд. А потом у меня закружилась голова, на мгновение я закрыла глаза, а… очнулась уже в столовом помещении одной из уютных хижин.
Слегка тряхнув головой и ощупав себя – все ли на месте, я пришла в себя.
– Как ты это делаешь? – спросила я, устраиваясь на маленьком стульчике возле низенького стола. Друзи уже разливала молоко по кружкам.
– Ну, я же вампир!
– Не знала, что вампиры могут исчезать в пространстве! Это же телепортация! – воскликнула я, откусывая мякоть сочной груши, которые девушка достала откуда-то из заначки.
– Ну, не все вампиры так могут, – ответила Друзи, улыбаясь.
– А почему ты можешь?
– Потому что я королевской крови. Можно сказать, я принцесса вампиров.
