Екатерина Авилова
Карта мира
– А кто живет здесь? Чем они занимаются?
– По-разному. Кто-то пишет стихи и музыку, кто-то упражняется в магии…
– А вы? Вы – чем занимаетесь?
– Я – воин.
– Воин? – удивилась я, хотя внешне он был самый, что ни на есть воин. – Какой же вы воин, если не воюете!?
– Я уже говорил, что это не наша война.
– Хм! – я пожала плечами. Вот как разговаривать с этим типом?!
– Нам сюда, – показал эльф в сторону, и я увидела дерево, которое было больше и толще всех вокруг. Казалось, оно было даже белее окружающих его деревьев.
– Это главное дерево, да? – спросила я, когда мы к нему приблизились. Мой спутник усмехнулся:
– Что-то вроде того…, оно самое старое в саду.
– И сколько же ему лет? – поинтересовалась я, стараясь поддержать тему, так как почувствовала, что он гордится этим самым деревом. У него аж глаза заблестели. Но когда я услышала его ответ, то сначала не поверила.
– Порядка тридцати тысяч…
– Сколько? – я была поражена.
– И оно еще плодоносит, – гордо ответил эльф. – Идем.
Мы подошли вплотную к старому дереву, и я заметила, что не такое уж оно и полированное. На его стволе имелись значительные трещины.
Там, где мощные корни выходили наружу, виднелся вход.
– Тебе туда…
– Мне?! В эту темноту?
Эльф кивнул.
– А вы? Разве вы со мной не пойдете?
Эльф покачал головой:
– Я поднимусь вверх на крыльях. Встретимся там, – и он упорхнул, словно бабочка. Только его и видели.
Я с ужасом посмотрела на темный вход и зажмурилась. Никогда не думала, что когда-нибудь окажусь внутри дерева, да еще такого огромного. А вдруг там жуки с мой размер? Что тогда?
Так, хватит, – успокаивала я саму себя. Эльф не стал бы так издеваться надо мной. Если он оставил меня одну, значит, в том, что я зайду, не будет ничего страшного.
– Была – не была! – сказала я вслух и шагнула в неизвестность.
«Неизвестность» была похожа на пещеру, темную и просторную. Не знаю, сколько мне понадобилось времени, чтобы привыкнуть к темноте, может минуту, а может, и несколько секунд. Но когда глаза перестали болеть, я обратила внимание, что нахожусь в огромном просторном холле, в котором мягкая травяная подстилка служила полом, а коричневые тщательно отполированные и обработанные корни – стенами.
Кое-где на так называемых стенах висели прямоугольные светильники, как мне показалось, они были стеклянные и обрамленные деревом. Внутри этих своеобразных бра кишели зеленые светлячки; поэтому, освещение было со слегка зеленоватым оттенком. Посреди холла находилась идеально круглая (диаметром около метра) площадка из дерева.
Не совсем понимая, что мне стоит делать, а скорее из любопытства, я осторожно ступила на площадку. Она засветилась под моими ногами слабым светом и медленно двинулась вверх.
– Все ясно. Это лифт, – сказала я вслух и представила себя Алисой, только не падающей в нору, а поднимающейся вверх.
Я медленно ехала вдоль ствола, и мне казалось, что я маленькая фигурка посреди огромного мира, проплывающего у меня перед глазами. Этот мир была таким далеким и чужим, но, в то же время, совершенно не отталкивающим.
Передо мною и вдалеке, то и дело, мелькали крылатые эльфы. Они легко передвигались с этажа на этаж этого чудесного небоскреба. Некоторые из них, видно, устав махать крыльями, присоединялись ко мне. Однако ни с одним любопытным эльфом мне не удалось заговорить: все они улетали, как только я пыталась открыть рот.
Этажей было много, и представляли они собой ветви дерева, отходившего от главного ствола. Ветви походили на огромные коридоры, освещенные светлячками, в которых было множество дверей–отверстий. Наверное, это были квартиры. Я не выходила и близко не рассматривала. Хотя мне и хотелось почему-то выйти чуть ли не на каждом «этаже», но сердцем чувствовала, что я должна непременно попасть на самый верх.
На протяжении всего ствола висели такие же светильники, что и внизу, поэтому было светло и все видно. Мне казалось, что я поднималась уже более часа. У меня затекли ноги, а шея устала кружить головой в разные стороны.
Я посмотрела вверх, где должно было быть небо. Но там была только чернота, никакого вам «света в конце тоннеля». Даже как-то жутко стало.
Наконец, мое путешествие по дереву–великану закончилось, так как лифт остановился, странно пикнул и погас. Я поняла, что это последний этаж, и сошла с круглой площадки, ступив на одну-единственную на этом уровне отходящую в сторону ветвь. В отличие от других этот коридор был открытым, без крыши, и я, наконец-то, увидела синее небо и солнышко.
Чувство было необычное и странное. Вроде бы я шла внутри дерева, а вроде бы и по простой загородной деревянной гостинице. Пол и стены были настолько гладкими, что не верилось глазам. Кое-где попадались черные «дырки», отверстия – ответвления. Но я решила не блуждать по неизвестным мне маршрутам, и двигалась все время прямо.
По бокам все выглядело довольно однообразно, и мне уже начало казаться, что этот коридор под открытым небом бесконечный, никогда не кончится. Однако спустя еще несколько довольно долгих минут, я увидела в прямом смысле свет в конце тоннеля. Он был настолько ярким, что затмевал солнечный свет. Что-то внутри меня сказало: тебе туда. И это «что-то» оказалось право.
Я вошла в светлый зал и только через несколько секунд поняла, что очутилась на огромном цветке с ярко-оранжевыми лепестками. Посреди цветка находился высокий неровный трон, в форме бутылки, утолщенный снизу и заканчивающийся немного свисающим широким горлышком,– и я сообразила, что это самый настоящий пестик, на рыльце которого восседал старый эльф.
На его старое, но не дряхлое тело поверх полусвободной туники были надеты легкие металлические латы, которые подчеркивали его стройный стан, а сильные мускулистые руки говорили о том, что он все еще молод. Его морщинистое лицо, длинные седые волосы, спадающие на плечи и такая же борода, свисающая ниже пояса – выдавали его возраст.
Мне показалось, что я уже где-то его видела. Или он просто был на кого-то очень похож. Может, это он и приснился мне тогда, в лесном домике?
Вокруг пестика-трона на более коротких тычинках, как на одноногих табуретках сидели другие более молодые эльфы, так же одетые в латы. Среди них был и мой провожатый. Он незаметно кивнул мне, и у меня прибавилось смелости.
Я сделала небольшой реверанс. Черт его знает, как вести себя с такими особами? Все так чинно сидят и откровенно пялятся, что даже неловко.
Мое смущение прервал старый эльф, как я поняла – самый главный здесь. Он чуть приподнялся со своего, так называемого трона, и торжественно произнес:
– Приветствую тебя, Евжения, Наследница земли Зарусской, Хранительница Мира и Гармонии!
Я кивнула, стараясь сделать невозмутимый и непринужденный вид, а сама внутри аж вся горела! Как-как он меня назвал?! Это он серьезно или прикалывается?!
– Очень приятно, сэр, – я снова сделала что-то подобие реверанса. Или я не должна была его делать? Все-таки я …мм…не простая смертная. Хм! – С кем имею честь?
Эльф спустился с пестика-трона, и, несмотря на свою старость и древность, оказался почти на три головы выше меня. Надо сказать, он выглядел солиднее и властно, попробуй не подчинись!
– Бетафар…. Отец эльфов, их король и слуга. Воин Великих Битв и Миротворец Чудного Сада. А это, – и он указал на сидящих в зале–цветке,– это мои лучшие воины и советники.
– Ого, – вырвалось у меня. Однако, несмотря на мое удивление, необходимо было решать вопрос, за ответом на который я сюда и пришла. Поэтому, чтобы не стоять с открытым ртом (эта поза обычно зовется: как баран на новые ворота), я спросила:
– Значит, если я не ошибаюсь, это Вы являлись мне во сне, словно глюк?
Эльф шутку понял и улыбнулся, но ответил:
– Нет, не я. Но я рад, что ты услышала слова того, кто тебе являлся, и оказалась здесь.
– Раз я здесь, раз мой «ключ» привел меня сюда, значит, Вы знаете, где находится Карта Мира?!
Эльф пожал плечами и разочарованно развел руками:
– Увы, дитя мое. Это можешь знать только ты…
– Я?! Ну вот опять двадцать пять! – Я даже расстроилась. Вот всегда так: когда ты уже близко к разгадке, что-то постоянно мешает, и ответ ускользает снова и снова. – Почему же тогда я здесь? Ключ обманул меня?
– Нет, что ты, Евжения! Твой «ключ» самый правильный ключ в мире…Ты правильно нашла дорогу сюда. Мой долг рассказать тебе о твоей судьбе, о твоем прошлом, о твоих предках…. Возможно, узнав больше о себе и своих близких, ты сможешь найти ответ на вопрос…
– Но у меня совершенно нет времени выслушивать всю историю моих предков! – возмутилась я. – За пределами Сада идет кровопролитная война! И только я могу ее остановить! Каждая минута на счету!
– Мы понимаем тебя, девочка! – начал было эльф, но я его перебила:
– Ни черта вы не понимаете! – казалось, эльф оторопел от моих слов. Наверно, с ним еще никто так не разговаривал. Пусть знает. Я еще и не так могу! – Если бы вы понимали, то стояли бы сейчас на поле боя бок о бок с людьми и гномами!
– Это не наша война! – четко и почти грубо произнес Бетафар. Я даже сначала испугалась его жесткости, но решила не сдаваться:
– «Не наша война», – передразнила я. – Где-то я это уже слышала, – и я покосилась на моего провожатого. – А почему? Хоть кто-нибудь объяснит? Если вы такие славные воины, то, что вам стоит вмешаться?!
– Иногда не вмешиваться в драку лучше, чем слиться с грязью, – сказал высокий эльф, который меня привел.
Я вздохнула. Ну что с ними спорить? Воины, называется. Я думала, что если человек – воин, если это его призвание, то он обязательно будет воевать, воевать за правду. А они – «это не наша война…». Дурдом, одним словом. Ну, да ладно. Это их право. Ведь многие страны не вмешиваются во все войны, что идут в мире (в моем мире), хотя и не всегда одобряют…. Ну и пусть сидят себе в Саду и молчат в тряпочку. А мне-то что делать?! Где же искать эту карту?!
– Позволь помочь тебе, Евжения!
– Вы читали мои мысли?! – снова поразилась я. – Безобразие!
– Ты упрямая и настырная…, прямо как твой прадед…
– Прадед?!
– Прадед. Позволь я расскажу тебе…
– Ну, давайте, коль больше ничего не можете мне сказать…
И вот, что мне поведал Бетафар…
…Много лет назад, может триста, а может четыреста, когда еще Соединенное Королевство не было Соединенным, и разные народы жили сами по себе, где-то соперничали, где-то союзничали, а где-то и воевали, было одно королевство, Зарусским называлось. А называли его так потому, что прямо посреди земель королевства текла крупная река Зарусия, кое-где широкая, важная и спокойная, кое-где узкая, бурлящая, с порогами – прямо как сложный характер самих людей – зарусов. Королевство процветало. Земли были хорошие, плодородные. Река кормила почву, смешанные леса давали влагу и древесину. Крестьяне трудились в свое удовольствие и были счастливы. В то прекрасное время королем был Вокамуш Б, а гербом его рода была птица мира – голубь, отсюда и фамилия королевской семьи: Голубевы. А почему «Б»? Наверное, от слова «большой». Ведь Вокамуш был весьма тучным человеком, но очень умным и образованным, и правил разумно: все были довольны. Так что он был человеком Большим в полном смысле этого слова. Его так и называли: Вокамуш Большой. А потом сократили до одной буквы. Однажды на пикнике, на котором собрались представители разных королевств, княжеств, держав, Вокамуш понял, что северные соседи не очень-то и довольны своим положением. А именно, им не нравились их земли, на которых нельзя было выращивать овощи и злаки. Их земли представляли собой обширные болота, находившиеся в низине Большой Равнины. В округе эти болота называли «Чудная Долина», что соответствовало обратному, ведь все боялись этой долины и сторонились ее. И жили там вампиры, не очень-то приятный народ для людей.
Перепалка началась страшная. Был там и король гномов Казимир (отец Василия), и Бетафар собственной персоной. Все пытались утихомирить, вразумить вампиров и их предводителя Стратодуба, хотя он был не королем, а только его братом, который, кстати, также пытался его остановить.
– То есть как? – Удивилась я. – Триста лет назад вы были на пикнике с моим прапрапрадедом?! Как такое возможно?
– Ты забываешь, Евжения, что гномы и вампиры живут много дольше людей…, – сказал Бетафар и продолжил.
Пикник закончился неудачно. Все разбежались по домам, по своим королевствам и княжествам. Стратодуба поддержали некоторые народы: тролли, итты и другая нечисть. Но договариваться они ни о чем не стали, пока. Все разбежались, как будто пытаясь забыть о недоразумении. Один Вокамуш Б принялся обдумывать произошедшее. Зачем ему это было нужно, когда вокруг никому и дела не было, одному Богу известно, однако мыслил он разумно. Соседи, недовольные жизнью, рано или поздно нападут на мирных жителей и на них будут вымещать свою злость. Этого Вокамуш Б допустить не мог. Что-что, а о своем народе этот старый чудак заботился, как о своих детях. Что ему было делать в этой ситуации? Оставалось только помочь беднягам, чтобы жизнь им показалась слаще. Но как?! Не отдать же им кусок плодородной земли! Эдак они скоро еще оттяпают, а потом еще и еще…. Нет, так дело решать было нельзя. И Вокамуш додумался! Он решил, что нужно улучшить каким-то образом земли вампиров. Но вот так снова задачка! Как же улучшить болота?! Что можно с ними сделать?
– Можно, – вмешалась я, – мы это проходили…
– Я знаю, что ты знаешь, – не очень-то любезно произнес эльф (видно, он тоже не любил, когда его перебивают), – Позволь мне закончить…
Я пожала плечами, мол, продолжайте…
И Бетафар продолжил свой рассказ: я как-то приехал к нему с визитом…. Давненько не бывал в Заруссии, люблю я эти места, а бываю редко. Да и дружили мы с королем Зарусским. Приезжаю, а он сам не свой: все думы думает. Вот тогда-то он и поведал мне о своих мыслях. Я ж у него и спрашиваю, и что делать? А он мне по секрету рассказал, что недавно, может, месяц назад до событий на пикнике, нашел другой мир. Мастерил что-то, изобретал в своей коморке в одной из башен, да и «слепил» чудо-аппарат, способный перемещать человека в этот самый Другой Мир. И скажу вам по секрету, что я тоже там был, вместе с ним. Так как я оказался недоверчивым малым, Вокамуш предложил мне это путешествие как доказательство. Надо сказать, что тот, Другой Мир, меня, конечно, впечатлил, однако уж больно суматошным он мне показался. Ну да не о моих чувствах и переживаниях речь. Так вот. Вокамуш решил, что Ответы на свои вопросы он найдет Там. И он отправился туда, оставив королевство под присмотром прекрасной жены. И его долго не было. Хотя, долго с точки зрения человека, год или два…. Но когда Вокамуш вернулся, то торжествовал. Видно было, что он таки добился успеха – нашел Ответ, все разузнал, всему научился. И по приезду он составил так называемую карту – Карту Мира, как он в шутку ее называл, которая сможет устранить все разногласия. Однако подробно о ней рассказать и тем более показать он не успел. Стратодуб вторгся на землю Зарусскую, напал со своей армией на замок короля, сжег все окружные деревни, а потом хвастался и страшил других королей и князей, что убил самого Вокамуша! Только ему мало верили. Да и Вокамуш не такой дурак, чтобы попасться на удочку какому-то вампиру. Он все-таки был великий человек, да и воин отменный. Нет, я до сих пор убежден, что король Заруссии вместе с женой и детьми просто скрылся в Другой Мир, не сбежал, а именно скрылся, чтобы спасти свою семью. Я уверен, он собирался вернуться, чтобы продолжить начатое до конца. Ведь он всегда заканчивал начатое дело. Но, видно, что-то случилось Там, в Другом, неизвестном Мире, и мы его больше не видели. Быть может, он не смог вернуться, так как оставил свой аппарат здесь. Замок так и остался полуразрушенным и заброшенным. Крестьяне, из тех, кто выжил, предпочитали селиться подольше от того места, поближе к графу Зарусскому, который практически заменил им короля. И постепенно лес, окружавший королевский замок, поглотил его, как бы старясь скрыть ото всех его тайны.
А меж тем началась война. Кто-то пытался отхватить чужие земли, кто-то отчаянно их защищал. Так продолжалось многие годы. Мы эльфы поселились в магическом Чудном Саду, гномы вновь уходили в подземелья, к предкам, а люди просто устали. Вампиры и тролли грабили и убивали. Все это продолжалось около столетия. Пока не появился и не взял все в свои руки маленький гном Василий, нынешний король Соединенного Королевства. Он долгие годы искал Мира, как дипломат разъезжал по королевствам и уговаривал остановиться. И…чудо произошло. Его послушали. Единым Советом всех королей и их представителей было решено создать Соединенное Королевство, в котором все земли оставались, как и прежде, у народов, но и составляли единое целое. Короли не упразднялись, а становились наместниками одного главного короля. В своих ландиях они правили, как хотели, только с одним условием – выполнять все соглашения, которые преимущественно были торговыми. Между провинциями был налажен товарообмен, что было очень выгодно. Если какая-то ландия не могла производить тот или иной товар, его поставляли из другой ландии. Например, вампиры поставляли всему королевству клюквенное масло, очень вкусное, надо сказать, и полезное.
В общем, Королем Соединенного королевства стал гном Василий, к тому времени уже получивший звание Великий. Именно в то время я пробрался в заброшенный замок Вокамуша и хотел найти чудо-аппарат. Но оказалось, что тот уже передал его в надежные руки своему другу графу Зарусскому. Позже об этом инструменте узнал и король Василий. Таким образом, об уникальном аппарате знали только я, король Василий Великий, граф Зарусский и теперешний слан короля, молодой граф, который им и пользуется. Мы пытались попасть в Другой Мир и найти Вокамуша и его семью или хотя бы какое-то упоминание о них. Однако все наши попытки были тщетны. В том сумасшедшем мире искать человека – все равно, что искать иголку в стоге сена. Граф Андриан и до сих пор занимался его поисками, пока не получил новое задание – найти тебя. Ты – была последней надеждой. А все потому, что под прикрытием товарообмена Стратодуб затевал войну. Несколько лет назад каким-то образом он избавился от своего брата (поговаривают, будто он сам его и убил) и стал королем Чудной Долины. Он подговаривал свой народ, а также троллей и иттов начать военные действия и захватить власть. Поводом у него служило все то же – негодные земли. Задачей Короля Соединенного Королевства являлось заставить поверить обычный народ вампиров в то, что их земли хорошие и настроить их против зачинщика. Ведь все мы хорошо понимаем, что Стратодуб совсем не заботится о своем народе, как он это хочет показать, а просто стремится к власти. Он и согласился на образование Соединенного Королевства, потому что думал, что он его возглавит, однако Совет решил иначе. В общем, планы Василия были довольно ясны. Только как их осуществить, если не знаешь, с чего начать. Как, например, объяснить вампирам, что их болота вполне приемлемы, если сам в это не веришь?! Для этого и нужна была карта Вокамуша – Карта Мира. Будь она у нас в руках, Стратодуб бы не смог поднять свой народ на тропу войны, и не смог бы заручиться поддержкой иттов и троллей. Какой крестьянин хочет воевать?! Его призвание возделывать землю….
– Хорошо, очень интересная история. Но с чего вы взяли, что я знаю про карту Мира? А вдруг я просто однофамилица или тезка той Евжении, о которой вы все говорите?!
Эльф пожал плечами:
– Ты – именно та. Не сомневайся. У тебя на груди символ Голубя. Это не случайно. У Вокамуша был такой же…. Мы узнали о тебе из пророчества. Еще давно, как только началась война, и твой прадед исчез, маг-отшельник, что живет на вершине Могучих Гор, сказал, что Символ Голубя еще вернется в наши земли, причем случится это тогда, когда жители страны действительно будут в этом нуждаться. И это будет не Вокамуш Б, бывший король, а его потомок – девушка по имени Евжения…
– Да, я слышала об этом пророчестве. Но откуда вы знаете, что я – это я?! Неужели не может быть другой Евжении?
– Нет. Дело в том, что у Мага было видение. Он нарисовал портрет девушки. Полное сходство.
– Постойте-ка, тот портрет в замке Вокамуша – мое изображение?! Значит, это не какая-то бабушка, а я?!
Бетафар утвердительно кивнул.
– И этому портрету триста лет?!
Эльф снова кивнул и улыбнулся. Его наверно поражала моя наивность. Боже, мой портрет! А я на нем, надо сказать, ничего так выгляжу. Однако Маг неплохо рисует.
Но пока я думала о портрете, другая часть меня, которая хотела здраво мыслить, размышляла о карте Мира. Что же это получается?! Если я правильно догадалась, то карта Мира – это… мелиоративная карта местности?! Иначе как Вокамуш смог бы улучшить земли? Теперь у меня почти не было сомнений в этой догадке. Конечно! И я смогу ее прочесть! Потому что, то ли по случайному совпадению, то ли это предначертано выше, но я писала дипломную работу на кафедре мелиорации и геодезии. И хотя моя работа заключалась, в основном, в изучении свойств почв под влиянием осушения, у нас был предмет «мелиорация», по которому я успешно защитила курсовой проект, так что кое-какие понятия у меня имеются…
Нет, ну надо же! Я никак не могла поверить, что все оказывается так просто. Полностью погрузившись в свои мысли, я напрочь забыла, где нахожусь. Очнулась я только тогда, когда эльф-воин дотронулся до моего плеча.
– Евжения, все в порядке? – его интерес был неподдельным.
Я улыбнулась и сказала:
– Мне кажется, я знаю, что такое карта Мира…
– Значит, ты знаешь, где она?
– Где она, – как эхо повторила я. Хм! А об этом я как раз не подумала. И правда – где она?
Этот вопрос не замедлил отразиться у меня на лице, и в свою очередь лица эльфов тоже потускнели.
– Карта, карта, карта, где она, – бормотала я. Что-то крутилось в моем сознании. Я уже смутно догадывалась, что это ответ на вопрос, но что? Что это?.. Так, о чем мы недавно говорили? Так. О портрете. Портрет!
– Отлично! – Воскликнула я так неожиданно, что эльфы подскочили.
– Что?
– О чем вы говорили? – обратилась я к Бетафару. – «Только я знаю, где находится карта Мира»? Я? Знаю? А я – это кто? Я – это мой портрет!
Эльфы недоуменно смотрели на меня.
– Именно! – ответила я на их немой вопрос. – Я уже почти не сомневаюсь, что карта находится на оборотной стороне портрета…. Маг специально нарисовал мой портрет, чтобы отвлечь захватчиков замка и спрятать такую ценность.
Эльфы согласно закивали. Бетафар подошел ко мне, взял за плечи (как дает напутствие отец дочери или сыну) и сказал:
– Ты наверно права. Ты должна поторопиться!
– Спасибо Вам! – улыбнулась я. – Вы ведь и правда мне помогли, рассказав историю о Вокамуше…
Прощание с эльфами было недолгим. Они выделили мне пару прозрачных крыльев, и мы сравнительно быстро добрались до Золотых Ворот. Моим провожатым вызвался тот самый эльф, который меня встретил. Мы познакомились, его звали Нагор. Он помогал мне всю дорогу, чтобы я не врезалась в какое-нибудь дерево. Вот вы попробуйте с непривычки управлять своим телом на весу. Мне даже повороты давались с большим трудом.
Я даже вспомнила, в одной передаче показывали, как учатся летать на парашюте, а может это вообще отдельный вид спорта. Есть специальная круглая комната, в ней в полу расположена огромная труба (на всю ширину комнаты), закрытая решеткой. Из трубы дует воздух, и находящийся в комнате человек «порхает», учась держать тело в равновесии. А это, знаете ли, не так уж и легко, потому что задействованы и работают все группы мышц.
Однако, несмотря на трудности, мы за считанные минуты, что примерно в десять раз быстрее, чем если бы мы шли пешком, добрались до Врат, за которыми меня уныло ждал Сизый. А торопиться было нужно, так как уже совсем стемнело, на небе появилась луна и освещала путь.
Увидев меня, Сизый обрадовался. И у меня возникло ощущение, что мы с ним лет сто не виделись, так я по нему соскучилась.
Как только я шагнула за ворота, моя голова снова закружилась, и все поплыло перед глазами. Мысленно я уговаривала себя, что это я расту, то есть возвращаюсь в свой нормальный облик. Однако мои глаза говорили обратное. Вот уж не позавидуешь Алисе в Стране Чудес, которая объедалась подозрительными пирожками и микстурами. Теперь-то я понимаю ее состояние.
Когда все закончилось, то есть, когда я поняла, что уже такая, как всегда, потому что могла достать губами до волшебного замка, я подошла к птице и погладила ее по шее.
– Привет, Сизый.
– Я скучал, – ответил он и уткнулся клювом мне в макушку. – Ну что? Все в порядке? Ты выяснила, где карта Мира?
– О, Сизый! Мне думается, я знаю, где она…. Но все еще нужно проверить!
– Тогда поспешим! – Сизый взмахнул крылом и распластал его так, что я смогла взобраться по нему на спину Голубя.
– Полетели!
Я даже опомниться не успела, (хорошо, хоть крепко ухватилась), как мы очутились в небе. И снова у меня слегка закружилась голова, и появилось невероятное чувство свободы!
Я налетаюсь, наверно, здесь за всю жизнь, за всю свою прошлую жизнь, и еще на сто лет вперед…. Хм! А может, и не налетаюсь! Быть может, я не смогу без этого прекрасного чувства, когда паришь в облаках….
По дороге я рассказала Сизому о своих предположениях, тот только положительно ворковал в ответ.
Мы вернулись в мой родовой замок (как гордо звучит, не так ли?) тем же путем, что и уходили – через потолок. Своим чудесным зрением волшебный Голубь отыскал дверь, в которую я входила, и уткнулся в нее клювом.
– Так, – задумалась я. Как же нам ее открыть?
Я вспомнила про ключ, который лежал у меня в корсете, и, достав его, осветила пространство вокруг себя, и каково же было мое удивление, когда в двери, именно там, где должна быть замочная скважина, я обнаружила отверстие для моего ключика.
– Нет, ну надо же!
– Что? – не понял Сизый. – Радуйся!
– Я и радуюсь! – промолвила я, вставляя ключ в отверстие. – Я просто думаю, что было бы, если бы я не взяла этот ключ с собой….
Загадочный замок щелкнул, и дверь с шумом отворилась ровно на столько, чтобы могла протиснуться такая фигура, как я.
– Эге-ге! Вот те раз!
– Ничего, – не унывал Сизый. – Я подожду тебя снаружи, у ворот…, – и он уже собирался уходить, то есть улетать, как резко остановился и сказал. – И ведь именно туда бы я тебя принес, если бы ты забыла ключ…, – и мне показалось, что с этими словами он даже улыбнулся. Хотя не знаю, – разве птицы умеют улыбаться? Наверно умеют, – раздалось у меня в мозгу, и я так и не поняла, была ли это моя мысль, или это Сизый прошептал.
– Постой, Сизый! А если я не смогу найти карту, что тогда?
– Сможешь, я в тебя верю.
– Не ты один…, – казалось, я это подумала, а не сказала вслух. Сизый усмехнулся.
Я услышала, как он взмахнул крыльями и взлетел, и только тут я вспомнила, что у ворот меня ждала королева Василиса.
– Я понял, – ответил Голубь, уловив мою мысль. – Я найду ее, и мы вместе будем тебя ждать. Поторопись, Евжения!
– Ну, вот, – сказала я вслух. – Я снова одна, – и шагнула в комнату; и, как по команде, дверь тут же захлопнулась. Я еле успела отскочить, чтобы не защемило пышное платье.
Я посмотрела на массивную дверь с портретом, на котором на меня смотрела Я в бесстыдных панталонах.
– Надеюсь, я права, – вздохнула я и уставилась на свое изображение. – Ну, Евжения с портрета, откроешь мне свою тайну?
Не знаю, сколько прошло времени, – мне показалось, долго, – я все смотрела и смотрела на свой портрет и странные чувства пронизывали мое тело. С одной стороны я такая волевая и гордая, с другой – и вроде бы не я, такая бесстыжая, в одном нижнем белье. Хотя… что тут бесстыжего? Для этого мира – да. Но мой портрет мало кто видел, а кто и видел, то в платье. Ведь оно только сегодня упало, когда я пришла…. А в моем мире эти довольно симпатичные панталоны даже бельем бы не назвали…. Хм! И почему от них отказались? Это же так…мм…прикольно, и зимой, наверно, не холодно. А у нас что? Трусики-танга да стринги…. Вот уж точно разврат! Хотя… они сексуальные…
И тут я улыбнулась, почему-то вспомнив о Фарвине. Интересно, как бы она отреагировала на то, если бы увидела меня в стрингах? Я помню ее лицо, когда она увидела меня в короткой юбочке и довольно открытой маечке…. Нет, она бы этого не пережила… И я рассмеялась, продолжая смотреть на портрет.
Надо сказать, идеальность фигуры на нем была слегка преувеличена: а точнее, грудь Евжении с портрета была пышней и, как бы это сказать, округлей, что ли. Да и выше была она, та Евжения. Наверное, автор имел свои представления о красоте. А может, я ему такой и привиделась?
И тут у меня возник еще вопрос. Кстати, а почему Евжения, а не Евгения? И почему они решили, что меня и ее, ту, что на портрете, так зовут? Откуда они могли знать, что мои предки меня так назовут? Однако опустив глаза к изящным ногам, а следом и к резной раме чудной картины, и уставившись почти в пол, я частично нашла ответ на свой вопрос. Посередине золоченой рамы, прямо в центре причудливого узора латинскими буквами было написано: Eugenia. Ага, теперь ясно. Букву «g» они прочитали как «ж». Хм, интересно…
Конечно, интересно и занимательно все это… Но где же карта?!
Я снова уставилась на Евжению. Мой взгляд блуждал по картине, мозг усердно работал… Мое предположение о том, что карта находится на обратной стороне портрета, не оправдалось, ибо рама сплошняком была приделана к двери, точнее портрет и был такой сложной дверью. И обратную сторону я видела – там не было никакой карты. Даже если и так, то разобрать всю эту конструкцию мне одной было бы не по силам, что означало бы, что Соединенное Королевство обречено…. Нет-нет, карта находилась не здесь, не за портретом… Пророчество гласило, что только я знаю, где она. А значит, я могу ее найти, достать, и мне это должно быть не трудно. Да уж, не трудно. Зато трудно придумать, где она…. Думай-думай.
Я сложила руки на груди, одну поднесла к голове и начала слегка бить кулаком по лбу. Так диснеевский Винни-Пух часто делал, приговаривая: «Думай-думай…».
И мне вдруг вспомнился главный герой Дэна Брауна из книги «Код да Винчи». Роберт, кажется, так его звали, он стоял в Лувре перед Моной Лизой и думал, где же чаша Грааля…
И тут меня осенило. Куда там смотрела Мона Лиза? Она таки подсказала ему…, или там было что-то написано тайным фломастером?.. Ну, для меня это сейчас уже неважно. Я посмотрела на Евжению. Действительно ли она на меня смотрит? Внимательно изучив ее взгляд, я поняла, что меня она как будто не видит, а смотрит…прямо перед собой. Так, прямо перед ней нахожусь я…. Нет, она выше, значит…, она смотрит поверх меня, но куда?
