Анна Вик
Легенда Провидца
Путь их был недолгим. Сделав буквально несколько шагов, тигр остановился и нажал, по-видимому, на какую-то секретную кнопку, расположенную на мраморной плите, которую Дэн бы ни за что не заметил. Почти все краски слились для него воедино, и исключение составляла лишь голограмм-вода, которая вдруг начала изменять свою форму. Частичка за частичкой, начали выстраиваться на ней какие-то фигуры, причем это происходило так быстро, что Дэн даже не успел и глазом моргнуть, как перед ним предстала целая объемная картина, если это действо можно было так обозвать.
В реальную величину на «воде» теперь стояли люди. Словно статуи из бирюзового льда, они застыли в своих немых позах. Это были мужчины, женщины и дети, очень напоминавшие тех людей из первобытных обществ, которых Дэн когда-то видел в учебниках по земной истории. Ему пришла в голову ассоциация именно с этим периодом, потому как их одежду едва ли можно было назвать словом «одежда» – это были лишь какие-то повязки. Сами же их обладатели выглядели неухоженными и на вряд ли интеллектуально развитыми – это Дэн мог сказать, даже не имея перед собой «раскрашенной» картинки.
Он взглянул на Тигра, догадываясь, что тот читает его мысли.
– Ты прав, – вновь подтвердил его догадку Тигр. – Надеюсь, не против перехода на ты? И, пожалуйста, перестань думать обо мне как о животном. Я таковым не являюсь, к счастью или сожалению. Мое имя – госпожа Шипсан. Надеюсь, тебе станет гораздо легче после этой экскурсии, потому как я ожидаю тебя на выходе из этой пещеры.
– Хорошо, – пообещал Дэн. – Я постараюсь. Но зачем мне эта картинка?
– Затем, что с нее все началось. Да, однажды история человечества действительно началась с первобытного общества. Но так было лишь именно однажды.
– Однажды? О чем Вы? Вернее, ты?
– Ты уже догадываешься, о чем. История случалась и случается снова и снова. И ты уже видел результаты этого. И вы с Сообществом уже, в принципе, построили довольно верные догадки. Смотри же дальше…
После этих слов Шипсан фигуры начали двигаться. Словно действительно обретя жизнь, они стали переговариваться между собой, указывать друг другу на что-то или кого-то.
Вдруг одни из них начали пропадать, часть «картины» сменилась собирающими урожай земледельцами, а на месте каких-то из людей появились хижины и первые дома. Тут и там начали бегать дети, играющие друг с другом. Затем дети пропали, и на их месте появились маленькие цыплята, за несколько секунд выросшие во взрослых птиц. Мужчина, один из обитателей хижины вышел из нее с топором… То было начало, как Дэн догадался, домашнего хозяйства. Люди уже начинали иначе организовывать быт, стали носить настоящую одежду. Но вот еще несколько мгновений прошло – и они все снова превратились в голограмм-воду.
Какое-то время новая картинка выстраивалась, и Дэн не мог понять, почему это занимало целые секунды для голограмм-воды, а не доли, а затем догадался: перед ним предстали теперь не несколько десятков, но несколько сотен, а то и тысяч фигур! Причем исключительно мужских, яростно выкрикивавших что-то, размахивающими угрожающе своими смертоносными мечами. То были первые войны, первые распределения территорий.
Процесс ускорился. Сражения происходили вновь за мгновения, после чего Дэну была показана другая часть истории – начавшая свое развитие цивилизация. Дэн подумал, что это, должно быть, Древняя Греция. Перед ним возник полис, причем он был именно таким, каким Дэн его себе «нарисовал», прочитав еще во время школы несколько абзацев из учебника по Земной истории. Это было небольшое общество, как успел заметить Дэн, в котором власть в основном принадлежала мужчинам. Они активно о чем-то дискутировали, пока картинка не сменилась другой, показывающей бесконечные войны между полисами и соседними государствами.
«Сколько же лет длились эти войны? И выглядят они так бессмысленно, даже будучи нереальными, нарисованными… А на них гибли реальные люди, а другие реальные люди еще и тормозились в развитии… Но что это, неужели, новые открытые территории? Неужели новые изобретения и какие-то неожиданные повороты в человеческой истории».
– Именно, именно так, – с явным удовольствием подтвердила Шипсан. – Идем дальше.
А дальше было ровно все то, что Дэн помнил из школьного курса истории – на его глазах из голограмм-воды «рождались» все новые и новые государства, языки, люди, на них говорившие. Какие-то из них умирали, не просуществовав, по ощущениям Дэна, и нескольких веков, а какие-то выживали и развивались дальше. Средние века, Новое время… Начались века науки, знаменитых, перевернувших весь мир и все людское сознание, изобретений. Но вместе с ними и пришли такие страшные вещи, как атомная энергия, которой человек только учился управлять… Первая атомная бомба, унесшая жизни стольких людей, катастрофы на атомных станциях.
Дэн наблюдал за этими потрясающими и ужасавшими его одновременно картинами земной истории несколько минут, пока не выдержал и не спросил:
– Но ведь я и так все это знаю, смысл?.. Дальше наступит Перелет…
– Ты в этом так уверен? – загадочно спросила женщина. – Правда?.. А если я скажу тебе, что никакого Перелета в оригинальной человеческой истории и в помине не было?
Дэн обернулся, с волнением теперь вглядываясь в ярко-бирюзовые фигуры. Они действительно казались совершенно спокойными, живущими в своем нормальном ритме. Ученые совершали все новые и новые открытия, люди продолжали жить и работать, рождаться и умирать. Все шло ровно, не так, как Дэн ожидал. Даже более того – все шло в сторону стремительного развития, развития именно на Земле. Люди, как Дэну показалось, стали намного счастливее, здоровее и умнее. Техника стала доступнее и совершеннее, необходимость в тяжелом человеческом труде отпадала, на глазах Дэна во многих сферах теперь людей заменяли роботы. При этом экономика каким-то чудесным образом не страдала, сами жители планеты Земля были заняты другой деятельностью, проводили больше времени, помогая очистить планету от загрязнений, оставленных предыдущими поколениями.
Были показаны современные семьи – в них почему-то либо совсем не было детей, либо был всего один ребенок. Дэн сначала не понял, в чем была причина такой малодетности, однако затем догадался – люди сознательно решили таким образом избежать перенаселения, что и казалось, в то же время, довольно странным и жестоким со стороны людей к самим себе.
– Люди ввели какие-то налоги на детей? – нахмурился Дэн.
– Не совсем, – ответила Шипсан. – Теперь все дело было в генной инженерии. Началась ее эпоха, и, думаю, не стоит тебе строить дальше догадки. Хотя все предыдущие исторические периоды до этого ты помнил совершенно верно, пришла тебе пора меня послушать.
В середине двадцать первого века люди пришли ко всеобщему согласию использовать генную инженерию в качестве неотъемлемой части рождения любого человека. То есть, каждый, кто теперь рождался на Земле, должен был «заплатить» за свои гены, вернее говоря, его родители должны были заплатить за его гены еще до рождения. Как мои предки пришли к такому странному решению, я понятия не имею, признаться тебе. Да еще и законодательно его оформить! Как бы то ни было, сейчас уже поздно об этом жалеть или пытаться исправить. Нет, к сожалению, путешествий во времени мы не изобрели, иначе мы бы уже давным-давно исправили бы эту фатальную ошибку человечества. Так вот, век генной инженерии… Казалось бы, что может быть лучше и почему я так негодую? Рождаются только приятные члены общества, только достойные, никакой преступности. Все «отбросы», как бы сейчас это ужасно ни звучало для твоих нежных ушей, доживают свой век в экологически грязных местах. Да-да, не поверишь, но ссылки вновь возобновились. И общество стало более жестким.
В первое время, однако, люди все же были максимально «рафинированными», если можно так сказать. Было всемирными соглашениями решено исключить группу генов из ДНК человека, отвечающую за проявление агрессии, но ни к чему хорошему это не привело. Даже напротив, живя так на протяжении некоторого времени, люди скорее «копили» те эмоции, не имея возможности их каким-либо образом выместить. Да, Дэниэл Элиенс, человек – довольно-таки странный и сложный объект, как ты уже сам успел догадаться. С одной стороны, мы – действительно некая программа, набор наших генов под активацией среды. Но, есть одно великое «но», о котором тебе, скорее всего, тоже известно. Это – случайность. Цепочки этих событий, которые пытались и пытаются описать математики с теорией вероятности… Все это не стоит ровным счетом ничего, потому как наверняка никто и никогда не скажет, что будет. Что произойдет вот в эту самую минуту и секунду. Ты можешь только радоваться тому, что ты сейчас жив, что ты дышишь и видишь, что ты можешь услышать эту историю, что я тебе рассказываю. Твою и мою историю.
Дэн кивнул в ответ, понимая по выражению «лица» госпожи Шипсан, что она ожидала более эмоциональной реакции на свою речь. Но ее слова мало его тронули, потому как женщина просто-напросто сказала очевидную вещь, которую каждый когда-либо живший человек осознает. Все и впрямь предоставляется воле судьбы однажды, и иногда даже самый сильнейший и умнейший не может никак повлиять на исход событий. Но повод ли это для расстройства? Нет, скорее, для смирения, как считал Дэн.
– Да, я понимаю, что это так… Но что же тогда случилось? – он хотел вернуться к исторической части, потому как голограмм-вода на время бравады Шипсан застыла.
– А, что случилось, – помотала госпожа Шипсан головой. – Так вот, в итоге сокрытие правды о наличие генов агрессивного поведения не только начало ломать человеческую психику, но и породило другую ложь. Люди решили отказаться от понятия «война» как от такового, то есть, исключить такое слово и из истории в том числе. А, как ты знаешь, все тайное рано или поздно становится явным. Что, в общем-то, и привело к обнародованию одного из дневников студентов-историков (только им было дозволено знать эту правду, так как историческое наследие все же нужно было сохранить).
Перед Дэном голограмм-вода вновь начала «вытачивать» фигуры людей. На этот раз они высились над бесчисленными горами убитых ими же, такими же генетически «идеальными» членами общества. Разумеется, картинка была специально выстроена для усиления зрительного эффекта, но она действительно поразила Дэна.
– То есть, корень зла… – начал парень.
– Да, он в самой человеческой природе, – подтвердила Шипсан. – Все дело в энергии, в ее обмене, пришли к выводу их потомки. И тот обмен между живыми существами, между ними и окружающей средой, что предусмотрела природа, не должен был быть нарушен. Поэтому в дальнейшем «рафинация» пропала, и гены агрессии сейчас едва ли какие-то родители решатся исключить из генома своего ребенка.
Ужасающая картинка пропала. Голограммная вода вновь стала просто «водой», она теперь вновь безмолвно омывала гранитную платформу, на которой стоял Дэн и Тигр с именем госпожа Шипсан.
– Но что стало потом? – Дэн нахмурился, ожидая увидеть новую картинку.
– А затем началась экспансия, – Шипсан улыбнулась, заметив его вернувшийся интерес к рассказу. – Люди полетели в космос, действительно полетели. И я говорю не об испытательных полетах, в которых было неясно, выживет ли экипаж или нет. Я говорю о целых сериях успешных далеких экспедиций, о космическом туризме, который мог позволить себе почти каждый житель планеты. Люди стали иначе подходить к жизни, и это проявилось, в том числе, и в сфере социального расслоения. Генетически все же установились некоторые настолько серьезные различия, что было законодательно решено (а, кстати, совсем забыла добавить, что после той, нашей так называемой Последней Войны все государства решили объединиться в одно) поделить общество на классы. Каждый класс обладает еще и внутренней иерархией, но в общем суть такова: высшие, средние, низшие слои. Нетрудно догадаться, с какими генами и финансами куда попадают люди…
– Но разве это не как-то… Жестоко, что ли? – удивленно спросил Дэн. – Такое, кажется, в Средние Века было. Разве общество не должно было с годами стать либеральнее?
– По логике, да, – подтвердила Шипсан. – Но на практике, общество пришло к соглашению, что всеобщее равенство не сработает.
– Это бред какой-то, – покачал головой Дэн. – Я вырос и живу в мире…
– Созданном такими, как мы, не так ли? – усмехнулась Шипсан. – Ты же не думаешь, что ваше поколение людей смогло бы само додуматься до подобных технологий, вроде тех, что были использованы для Перелета?
– Мы знаем, – Дэну очень уж не понравилось, с каким презрением Шипсан произнесла слово «ваше». – Что нам помог кто-то «свыше», так сказать. Другая цивилизация. Но мы и не думали, что это были люди…
– Были, да, – отрезала Шипсан. Отчего-то голос ее теперь звучал враждебно. – Продолжим же. Шли года, и общество достаточно гармонично развивалось. Как я тебе и сказала, пусть каждый из классов был чем-то да недоволен, но в целом эта система функционировала нормально, практически бесперебойно. И люди летали все дальше, дальше… Они даже сумели терраформировать некоторые планеты, к примеру, такие, как Цезарь. Да-да, несколько столетий наши предки работали над этим проектом, однако, в связи с появлением коричневого карлика в нескольких световых годах было решено покинуть эту планету из соображений безопасности.
Но что же было дальше, спросишь ты? Космос безграничен, казалось бы, летай себе, познавай новые миры. Так мы и делали. Пока не пошли еще вперед. Мы создали самую настоящую карту Вселенной и научились перемещаться по ней с помощью Порталов. Тех самых, что использовали вы для Перелета и тех самых, которыми обладает каждый житель Земли. Построение такого Портала вообще входит в школьную программу, так что устройство их нам теперь предоставляется крайне легким… А раз есть Порталы и карта, то, значит, нам уже многое известно, не так ли? Да, это действительно так. Я скажу более тебе, Дэниэл Элиенс. Нам известно все. Абсолютно все, вся Вселенная. Мы исследовали ее вдоль и поперек, мы нашли ее границы, вернее, те области, в которых она расширяется. Там небезопасно находиться, но несколько раз человек там все-таки побывал.
– И что это значит? – Дэн почувствовал, как у него пересохло во рту. Он завороженно смотрел на планеты и звезды, что «сотворила» перед ним голограмм-вода. Все то время, пока госпожа Шипсан продолжала рассказ, вода «следовала» за ней. Сначала перед взором Дэна представали самые разнообразные космические корабли, планеты и звезды, а затем место кораблям уступили мини-Порталы. Порталы были один-в-один как все те, через которые ему довелось пройти.
– Это значит, – животное, через которое говорило сознание госпожи Шипсан, с грустью вздохнуло и повернуло голову к голограмм-фигурам. – Что для нас не осталось ничего неизведанного. Видишь эти порталы и людей, что перемещаются с их помощью? Они были изобретены не несколько десятков или даже сотен лет назад. Это уже – древняя древность, им более тысячи лет. Они совершенны настолько, насколько вообще могут быть совершенны подобные изобретения.
– К чему это Вы?.. То есть ты? – Дэн вновь забыл о том, что они решили опустить формальности.
– К тому, что ничего нового уже несколько сотен лет человечеством не изобреталось. Нам осталось лишь только совершенствовать старое, и то, такими темпами, чтобы на будущее тоже хватило разработчикам, что доделать…
Дэн помотал головой.
– Ерунда какая-то… Люди исследовали космос, подчинили себе пространство… Тогда можно перейти к времени, к примеру? Или к созданию искусственного интеллекта?
– Искусственный интеллект, – фыркнула госпожа Шипсан. – Он уже был давным-давно создан. И дважды запрещен законом. И дважды реабилитирован, но с определенными ограничениями. Видишь ли, в самый разгар так называемой «эры роботов» несколько разработок таки дали сбой. Нет, они не подняли восстание или что-то в этом роде, просто убили всех находившихся в здании инженеров, занимавшихся их же обучением. Ужасная бойня была… Но не будем отвлекаться. Так или иначе, в ходу у нас уже давным-давно все подобное.
– Тогда можно просто наслаждаться жизнью, – заключил Дэн. – Разве не к этому все время стремилось человечество? И как же путешествия во времени?
– Время, – вновь вздохнуло голограмм-животное. – Это слишком хрупкая субстанция для того, чтобы мы с ней, при нашем настоящем развитии, могли управиться. Риск того, что путешествие окажется катастрофическим для всей существующей Вселенной, слишком велик. И хотя разумные существа в ней – только мы (некоторые формы жизни, конечно, были найдены на далеких экзопланетах, но они все еще слишком примитивны), не думаю, что люди хотели бы исчезнуть или попасть в какой-нибудь жуткий временной парадокс. Суть в том, что сейчас мы обладаем практически неограниченными ресурсами, наше человечество. Но мы по-прежнему обладаем ограниченным сознанием.
– То есть никакие нейробиологи…
– Так и не смогли четко ответить на вопрос «что такое сознание», да, – мрачно подтвердила госпожа Шипсан. – К сожалению, полностью, абсолютно полностью раскрытая «карта» мозга даже не помогла нам это сделать. Бесчисленные эксперименты, та же генная инженерия, которая, кстати, поначалу тоже не была особенно безопасной… Все это не дало нам ровным счетом ничего. Человек остался человеком, плохо это или хорошо. Каждое живое существо по-прежнему хотело того же, чего хотели древние римляне или аристократы викторианской эпохи. Все люди хотели и хотят счастья, любви, хотят просто жить и радоваться. Но, помимо этого, человек неизбежно тянется еще и к развитию, познанию мира… Но как его познать, как понять, что существует помимо того, что мы можем увидеть или услышать? Может, для того чтобы это случилось, должен появиться кто-то, новый вид человека, который укажет нам верный путь? Вдруг этот кто-то будет видеть больше?
И, тогда-то, где-то около тысячи лет назад, и родился культ Провидца. Родился он, кстати, благодаря самому мощнейшему из когда-либо существовавших искусственных интеллектов, но не в этом суть. Этот интеллект предсказал, спрогнозировал, что однажды в истории человечества действительно появится этот «кто-то». Но при этом, появится он отнюдь не среди живущих в настоящем времени людей. Человечество, сказал интеллект, уже опорочило свою же собственную природу генной инженерией. Поэтому ему нужно вернуться к своим истокам, к тому или иному периоду времени, когда ДНК каждого живущего собиралась матушкой-природой, а не генно-инженерными агентствами. Грубо говоря, данные предков есть, условия есть, вот вам и генотип плюс среда. Создавайте и смотрите, что будет.
– Это все сказал вам интеллект?
– Да, – довольно серьезно ответила Шипсан. – Чувствую, что тебе все это кажется ахинеей и сектантством. Но этот интеллект, это был весьма необычный интеллект. Он был создан ребенком с самым «идеальным» набором генов. Девочка, которую звали, кстати, Трэйси Морган, создала его…
– Как-как ее звали?!! – воскликнул Дэн, и почувствовал, как его обдало жаром.
– Звали ее Трэйси Морган, – спокойно ответил тигр. – А что? Тебе это имя о чем-то говорит?
– Да… То есть, нет, в любом случае, это не так важно, – Дэн подумал, что благоразумнее будет промолчать на счет этого имени. – Продолжайте. Продолжай, то есть… Что это была за девочка?
– Да, это была самая «дорогая» девочка одних из самых богатых родителей с планеты Земля. Которая была совершенна во всем, и которая умерла в возрасте тринадцати лет безо всякой на то причины. Просто умерла и все. Это до сих пор считается самой таинственной смертью в истории человечества. За всю свою жизнь она болела только теми болезнями, что были предначертаны ей в ее биологической истории. И на момент своей смерти она была совершенно здорова. Так вот, об интеллекте, который Трэйси Морган создала… Этот интеллект она создала у себя в комнате, прямо за несколько дней до своей внезапной кончины. И назвала его Оракул. Да, он действительно предсказывал будущее, но тогда было много подобных ему. И тем не менее, он считался самым совершенным, самым необычным из всех… И, казалось, он действительно обладал душой. А помимо этого, он стал единственным «умершим» интеллектом. То есть, его не отключили извне, как происходило с большинством остальных интеллектом. Оракул действительно умер, причем по таким же неизвестным причинам, что и его создательница, спустя несколько месяцев после ее кончины. И то предсказание, о котором я сейчас рассказываю, считается самым важным его предсказанием.
В народе его уже прозвали Пророчеством о Провидце. О человеке, о существе, о разуме, который даст человечеству новую надежду. Кто-то появится в этой Вселенной, кто-то такой, кто сможет вывести людей из нового Темного времени. Но этот человек, согласно Оракулу, должен будет появиться только, как я и сказала ранее, при «возврате в прошлое», то есть во времена Земли, и никак иначе. Земля же ко времени этого предсказания уже практически пустовала. Другие планеты были терраформированы, люди переселились на них и на космические станции. Собственно, поэтому сама планета уже человечеству не была нужна. Поэтому тогда было решено, разумеется, общим голосованием, что человечество обратится к этому Пророчеству и создаст на Земле условия, необходимые для появления Провидца.
– То есть, – заключил Дэн. – С помощью всех этих ваших генно-инженерных технологий и прочих изобретений вы воссоздали какой-то исторический период на Земле? Или периоды?
– Верно, верно мыслишь, – кивнула Шипсан. – Так называемый Культ Провидца охватил разумы практически всех живущих людей, и причины тебе я уже назвала. Нам нужен был кто-то. Нам нужна была, да и до сих пор нужна какая-то надежда. Пусть она ничтожна, ведь за столькие века и попытки, за столькие исторические периоды Провидец так и не объявился. Но мы цеплялись в каждом из так называемых «экспериментов», которые мы уже затем начали нумеровать, до последнего… Вера движет нами во всех наших деяниях. Кроме нее у нас уже ничего и нет. У нас нет возможности куда-то двигаться, познавать что-то, расти.
– Да-да, я это уже понял, – пробормотал Дэн. – То есть, вы заселяли планету Земля в какой-то из исторических периодов, я правильно понимаю?
Тигр кивнул.
– А затем вы подселяете среди простых смертных – вернее, клонов тех простых смертных, что когда-то жили на Земле – таких людей, как Сепия, или, правильнее будет назвать ее Хосадо, после чего ждете появления человека с иным сознанием?
Тигр вновь утвердительно закивал.
– Но что же на счет гениев? Неужели люди вроде Леонардо Да Винчи, Шекспира, не знаю там, Толстого не подходят под ваше определение Провидца?
– Они не подходят потому, что гениальность не является каким-то особенным состоянием сознания. Да, эти люди мыслили иначе, они опережали свое время, они рождали то, что обретало бессмертие. Но им не подвластно было перестать быть людьми. Они ими родились и оставались таковыми до конца своих дней. Это ни в коем случае нельзя назвать прискорбным, просто это было так, и так нужно было. Без таких, как эти и другие великие творцы… Ни о какой генной инженерии и космических путешествиях и помыслить нельзя было бы.
– Так, хорошо, вы продолжали ждать «кого-то другого». И при этом каким-то образом вы понимали, что история каждого «эксперимента» должна была однажды закончиться? Как это происходило?
– Ну, – тут Шипсан замялась. – Критерии, по которым оценивалась резонность продолжения существования той или иной «цивилизации», устанавливались достаточно долго, и, по правде говоря, они довольно-таки плавающие. Обычно решение о прекращении существования той или иной цивилизации принималось коллективно, действующим Президентом, коим, к примеру, я и являюсь сейчас, и Советом Провидца, то есть, всеми руководящими в «экспериментах» лицами.
Дэн словно пропустил мимо ушей слова Шипсан о том, что она является Президентом.
– Прекращение о существовании?? То есть, в каждом периоде истории, вернее, в каждой «цивилизации», которая вас, самих бывших землян, по какой-то причине не устроила, вы видели ненужный материал, биомусор? Существование которого можно и нужно прекратить? Что вы делали с нашими предшественниками?
– Все не так, – госпожа Шипсан наверняка покраснела, хотя и ее голограмма тигра не могла этого делать. – Все не так жестоко, как ты это сейчас описываешь. Обычно мы давали цивилизации шанс доказать, что она достойна существовать дальше. Для этого ей нужно было справиться с определенной «чумой», как это было названо Советом Провидца.
– Надеюсь, «чума» не в прямом смысле этого слова? – Дэн приподнял бровь.
Ему все меньше и меньше нравилась Шипсан и все, что она говорила. И если поначалу все эти ее рассказы о настоящей земной истории и голограммы, которыми они сопровождались, его скорее завораживали, то теперь, он чувствовал, истинные земляне его раздражали.
«Они возомнили себя какими-то богами, – думал парень. – Но кто им дал это право, право создавать и отнимать жизнь? Они пошли по неверному пути еще тогда, когда вмешались в собственные гены, в судьбу. А теперь, этим Культом, земляне только оказывают себе медвежью услугу».
Вдруг он вспомнил, что Шипсан читает все его мысли, но ему стало уже все равно. Тем не менее, женщина, вернее, ее голограмма, не подала и виду.
– «Чума», конечно же, в переносном, – подтвердила Шипсан. – Настоящее население планеты должно было справиться с какой-то угрозой. Чаще всего этой угрозой была какая-то эпидемия, которой человечество, увы, проигрывало.
Дэн начинал осознавать масштаб сотворенного последователями Культа, что, мягко говоря, повергало его в шок.
– Сколько же крови на ваших руках?.. Сколько на самом деле похоронено в недрах Земли?..
– Похоронено, – сухо сказал тигр. – Не так уж и много, на самом деле. Но, к сожалению, из всех цивилизаций худо-бедно с угрозой смогла только справиться ваша, «цивилизация номер 10». И то, только благодаря нашей помощи. Ученые все же смогли заметить наши ложно-подаваемые данные об изменениях солнечной активности, и только поэтому мы решили дать вам шанс спокойно закончить свои дни на Цезаре.
Дэн помотал головой, ошарашенный. Парень отказывался верить в то, что люди, такие живые и чувствующие создания, как и он сам, могли не просто сотворить подобное, но еще и так бесстрастно об этом рассказывать. Тон, которым велось повествование Шипсан едва ли отличался от того, как если бы Дэн спросил, как прошел ее самый обычнейший, ничем не примечательный день.
«Неужели она… То есть, они все утратили человечность тогда, во времена генной инженерии? Может, вмешавшись в свою природу, начав создавать друг друга, дотошно вытачивая каждый кусочек плоти, они затронули душу, пусть и невольно?» – пришла мысль Дэну в голову.
– Да, может быть и так, – снова в голосе Шипсан появились ноты неприязни. – Ты слишком часто забываешь, Дэниэл Элиенс, о том, что я очень легко читаю твои мысли. Мы действительно, скорее всего, потеряли часть того, что делало нас людьми. И именно поэтому мы начали «эксперименты», как я тебе уже и говорила раньше.
Дэн вздохнул.
– Допустим, вы помогли нам, вы позволили нам дожить на Цезаре. Но эта планета обречена, не так ли? И мы это смогли узнать сами, без ваших подсказок.
– И это-то и стало фатальной ошибкой, – подтвердила Шипсан. – Один из наших сотрудников саботировал «эксперимент» с вашей цивилизацией. И он уже был жестоко наказан, хотя это было сделано слишком поздно для вас. Мы узнали обо всем творящемся с Сообществом и Цезарем только после того, как вы пересекли Портал, ведущий к Солнечной Системе.
– Но кто это сделал? – с недоумением спросил Дэн. – Неужели кто-то просто так захотел нам, цезарианам помочь?
– Да, причем по неясным нам причинам, – кивнул тигр. – Этот человек был одним из самых преданных последователей Культа, Сэмвэлак Запист. Ни под какими пытками он не признался, каковы были его истинные намерения. Все лишь твердил о том, что не помнил ничего из сделанного…
Дэн сглотнул. Вдруг перед ним яркой вспышкой пронеслось воспоминание, которое отчего-то стерлось у него из памяти. Причем это было не воспоминание, а сон, о котором он забыл. Дэн никогда не забывал свои сны прежде, и теперь понял, отчего забыл тот самый сон. Тогда-то и случилось его первое перемещение в чужое тело. И испытав впервые такой стресс, его мозг решил «заблокировать» сновидение, дабы не шокировать сознание. Но вот, сейчас после того, как Шипсан назвала имя Сэмвэлак Запист все вернулось к нему с ясностью, будто этот сон он видел только вчера.
Это произошло за несколько дней до его встречи вживую с Глебом. Дэн и стал тогда этим самым Сэмвлаком. И он же сам и сделал все. Он, и никто другой, открыл правду о коричневом карлике Сообществу. Он, Дэниэл Элиенс, ввел дистанционно координаты для Портала, который затем привел Сообщество к Земле.
– Это был…
– Ты, я уже поняла. И ты это понял, да, – Шипсан теперь была не раздражена, но явно заинтригована. – А догадался, почему? Равно почему, что ты здесь? Если что, мы в курсе о твоем недо-путешествии в компании актрисы. Она обо всем немедленно донесла мне напрямую.
– Я и есть… Провидец? – Дэн почувствовал, как голос его словно бы пропал на последнем слове. – Нет, это было бы слишком просто… Я не могу быть им только из-за своих снов и только из-за того, что как-то могу перемещаться в сознаниях людей.
– Да, это действительно не может быть так просто, – кивнула Шипсан.
Снова женщина в обличие Тигра зловеще заулыбалась.
– Что это значит?
– Это значит, что ты, Дэниэл Элиенс, отныне являешься собственностью Культа, и подлежишь проверкам. В ходе разговора я убедилась в том, что ты, скорее всего, действительно являешься Провидцем. Попрощайся же тогда мысленно со всеми своими друзьями. И со своей прошлой жизнью. А, возможно, и существованием как человек в принципе. Кто знает, что будет с твоим телом после некоторых испытаний…
Дэн не успел ничего ей ответить. Он лишь почувствовал, как страх парализовал его в мгновение ока. Он словно потерял способность двигаться, дышать, думать… Думать, думать, думать… Подумать о друзьях, как Шипсан сказала ему. Подумать о… Но он не мог, у него перестало получаться вообще концентрироваться. Все его существо было захвачено этим страхом.
Тигр приготовился к прыжку.
– Я дала тебе время. Ты им не воспользовался.
Улыбка животного превратилась в оскал, а само оно в мгновение ока сильными лапами оттолкнулось от камня, на котором сидело, и словно повисло в воздухе. Для Дэна время остановилось.
