Анна Вик
Легенда Провидца
Он постоял так еще какое-то время, смотря за экран в темную бездну, после чего решил отправиться на кухню и начать приготовление пищи. До начала смены оставалось пятнадцать минут, но за это время он хотел проверить показания внутренней атмосферы, нормы выделяемого кислорода растениями, качество питьевой воды. Ведь все эти показатели, хотя это и формально не прописывалось в его договоре, должен был контролировать именно он. Это оказалось для Дэна отнюдь не приятным сюрпризом, потому что во время лекций Ванессы, на которых она рассказывала про эти системы жизнеобеспечения, он подремывал, пусть и не явным образом. Информация не могла втискиваться в его мозг бесконечно, даже после перерывов сконцентрироваться бывало очень тяжело, а потому на некоторые из тем Дэн просто решил не тратить свои силы. И, как выяснилось впоследствии, очень даже зря.
Все это отнюдь не было сложным по принципу устройства, поэтому особого труда ему не составило разобраться в работе систем, обеспечивающих фотосинтез, в контроле нужных для него условий, а также в прочих других, еще более легких вещах. Сам бы, конечно, Дэн никогда бы не додумался до того, чтобы придумать подобное, но использовать с умом у него, вроде как, получалось, поэтому первоначально его эти обязанности ошарашили и напугали.
Никаких неисправностей за все время полета не было ни здесь, ни на кухне, и это Дэна радовало и обескураживало одновременно. Ведь, когда он представлял себе полет на «Шторме», то, признаться, Дэн ожидал хоть каких-то приключений. Разумеется, можно сказать, что он просто перечитал фантастических книжек и пересмотрел фильмов, но парень и впрямь хотел попасть в какую-нибудь необычную ситуацию, выход из которой он смог бы найти самостоятельно. Слово «сам» вдруг стало за считанные дни для него необычайно важным. Он был частью команды, нес ответственность за что-то, но ответственность, выливающаяся в сплошное однообразие, немного начинала надоедать.
«Дурак ты, Дэниэл Элиенс! – говорил внутренний глас благоразумия. – Летите, все живы-здоровы, чего тебе еще нужно? Веселой жизни? Разве тебя страх за собственную шкуру не веселит? Учитывая, как ты и сам считаешь, что всем вам на вряд ли много времени существовать осталось».
Дэн покачал головой, словно как-то невнятно отвечая самому себе, а затем обернулся, чтобы проверить, не видел ли его кто. С облегчением обнаружив, что в коридоре он был один, Дэн завершил свой утренний обход систем жизнеобеспечения и продолжил свой путь к основному месту работы.
Приготовив все к завтраку и сделав себе чашку кофе, он продолжил чтение еще одной из книг, что привлекли его внимание на «Шторме». Эта была совершенно иного характера – «науч-поп» по физике. Конечно, Дэн не был в восторге от этой дисциплины в школе, однако, за время небольшого курса обучения у Ванессы Стикс, он уже начал понимать, что к чему, а потому решил попробовать почитать и «Основы квантовой электродинамики». Но едва он закончил первую страницу, возле столовой, совмещенной с кухней, послышались два знакомых голоса:
– Ты думаешь, нам стоит связаться с Цезарем? – первый явно принадлежал Генри Мэтчерсу.
– Я считаю, что у нас нет на это времени сейчас. Они нам ничем не помогут, Вы же в самом начале договорились, что мы будем сами по себе.
Собеседника Генри Дэн почему-то признал не сразу. Им оказался Виктор Стикс, в глубокой задумчивости первый вошедший в столовую.
– Доброе утро, – кивнул он Дэну.
Дэн поприветствовал их обоих и поспешил удалиться на кухню, чтобы подготовить подносы с едой. Почему-то ему стало неловко, когда они двое вошли. Будто бы Генри и Виктор были членами какой-то важной научной конференции, зашли обменяться идеями в местный кафетерий, а он, словно подросток из школы неподалеку, подслушивал, явно будучи лишним в их компании.
– Куда ты, Дэн? – Генри искренне удивился, когда Дэн хотел уйти обратно на кухню. – Разве не хочешь послушать, что происходит?
– Хочу, но…
– Так оставайтесь, что же, – Виктор Стикс указал ему на место рядом с собой. – А что это у Вас тут, кофе?
– Да.
– Отлично. Можете и мне чашечку налить, если несложно?
Виктор всегда обращался ко всем членам экипажа только на Вы. Никогда Дэн не слышал от него другого. Наверное, если бы однажды он обратился к кому-то иначе, это бы показалось всем фамильярностью, настолько уже образ Стикса успел сформироваться таким спокойным, неконфликтным и уважительным к коллегам и просто посторонним людям.
Дэн принес ему чашку бодрящего напитка и сел рядом, так что они оба оказались напротив Генри. Виктор кивком поблагодарил его.
– Отличный омлет! – похвалил Дэна Генри. – Ни за что бы не поверил, что он порошковый, если бы своими руками не подписывал листы о закупке.
– Действительно, – согласился с ним Виктор Стикс. – Уж из-за чего-чего, а из-за еды нам расстраиваться не приходится. Других поводов вполне хватает.
– Каких же? – Дэн, настроение которого слегка приподнялось после похвалы коллег, почувствовал, как начинает наполняться тревогой.
– О, их достаточно, – покачал головой Виктор. – Но самый важный, это, пожалуй, то, что портал в точке Лагранжа номер четыре, к которому мы уже максимально приблизились, кажется, точно такой же, что и был сто с лишим лет назад.
– Вы хотите сказать, что он может оказаться ведущим к Солнечной системе? – неприятная догадка осенила Дэна.
– К сожалению, именно это мы и хотим сказать, – вздохнул Генри, аппетит которого вдруг резко пропал. Он отложил приборы, которыми буквально несколько минут назад так активно орудовал.
– Кофе? – предложил Дэн, не зная, что и ответить на такое.
– Пожалуй, мне тоже можно плеснуть, да, – Генри дал ему пустую кружку. – Ничего уже не лезет.
– Ладно Вам, Генри, – голос Виктора звучал слегка ободряюще. – Во-первых, мы точно не знаем, они ли это. Да, они похожи по размерам и испускаемому излучению. Да, находятся точно в том же самом месте. Однако мы ни за что не сможем предсказать, какой фокус эти существа (а я полагаю, что, как и в тот, как и в этот раз порталы были посланы нам именно какими-то разумными существами) выкинут.
– Но вероятность того, что мы увидим Землю, нагревающуюся от Солнца, становящегося красным гигантом, велика, я так понимаю? – спросил Дэн.
– Слишком велика, – Генри допил несколькими большими глотками свой кофе и встал со стола. – Спасибо, Дэн, за завтрак. А теперь я пойду дальше работать, иначе Ванесса, любезно согласившаяся заменить меня на час, перестанет быть любезной ровно через десять минут.
– До встречи, – кивнул ему Виктор. – А я, пожалуй, пойду выполнять свою норму сна. Немного засиделся после своей пилотской смены.
– Так, получается, у Вас сейчас был ужин? – удивился Дэн.
– Поздний ужин, – слегка улыбнулся Виктор, убирая за собой. – Черти что творится с этим расписанием… Спасибо, он был действительно неплохим.
– Не за что, – Дэну действительно было очень приятно слышать это. – А сколько, кстати, нам точно осталось лететь до Портала?
– Всего три дня. Мы решили немного ускориться.
Три дня. Ровно столько осталось у Дэниэла Элиенса и у остальной команды «Шторма» до дня, когда судьба оставшихся на Цезаре и их самих будет предрешена.
***
Проход через Портал представлялся всем членам экипажа «Шторма» чем-то, как минимум, необычным. Каждый из них думал, что испытает хотя бы какие-то покалывания в теле. Глеб, с которым, кстати, более-менее восстановилось у Дэна общение, и вовсе высказывал предположение о том, что их атомы должны расщепиться в одной точке пространства, а затем заново собраться воедино в другой, или же произошло бы их копирование. Так или иначе, он считал, что на другом конце портала вместо них появятся их копии, абсолютно идентичные, но все же копии.
– Неужели мы тогда умрем, а вместо нас будут жить наши копии? – Ванесса, услышавшая их с Дэном разговор, была явно недовольна его ходом.
– Может быть, – пожал плечами совершенно спокойный Глеб. Его будто бы совсем не тревожило то, что на его месте через какие-то часы уже будет клон. – Мы этого не узнаем никогда, потому что будем идентичны. Даже если вместо кого-то из нас будет копия, а все остальные – настоящие, это будет невозможно проверить.
Дэн, однако, был солидарен с Ванессой.
– Сам говорил, что не хочешь думать о смерти, а теперь вдруг так спокойно об этом рассуждаешь, – сказал он.
– Ну, знаешь ли, с точки зрения себя, как человека, о кончине я думать не хочу, но с точки зрения наблюдателя, экспериментатора…
– Вот так номер! – усмехнулся Дэн. – Наверное, я бы никогда не додумался об одном и том же иметь столь разные суждения.
В конце концов, гипотезу Глеба проверить так и не удалось, однако в душе Дэн надеялся, что он все-таки остался собой, таким, каким был в системе Звезда. Само же прохождение через портал заняло около минуты, в течение которой, Дэн был уверен, все, не только он, затаили дыхание.
Они стояли на Главной палубе, все, за исключением пилотов, Генри и Виктора, и штурмана, Ванессы, которые должны были быть готовы к любой обстановке, в которой предстояло очутиться кораблю.
За долю секунды исчезли и звезды, и планеты, видневшиеся вдалеке. Их словно поглотила своей огромной пастью чернота, страшнее которой Дэниэл Элиенс за всю свою жизнь ничего не видел.
– Это, – Глеб прошептал так тихо, что Дэн едва его услышал. – Самый-самый черный цвет.
Дэн молчал в ответ, чувствуя, как в сознании быстро мелькают мысли о прожитых днях, о возможной кончине в этой бездне, ужасной черноте, о своей беспомощности… И, наконец, появился свет. Снова перед ним предстало завораживающее звездное небо, которое, однако, уже было не совсем таким же, как минуту или две назад.
– Получилось! – воскликнул обрадованный Глеб, бросившийся обнимать всех стоявших на палубе: Дэна, Кристен, Дениса. – Неужели! Только вот где это мы?..
Никто не знал ответа. Не знал до тех пор, пока в динамике минут через пять не раздался голос Генри Мэтчерса:
– Уважаемые члены экипажа!.. Мы прибыли в Солнечную систему. И, кажется, мы сделали скачок во времени.
11
– Что это значит? – испуганно произнесла Кристен, вопросительно переводя взгляд c Глеба то ни Дениса, то на Дэна, будто бы у них был ответ на этот вопрос. Однако они находились ровно в таком же недоумении, что и она, а потому просто пожимали плечами.
– Нужно спросить у Генри, – наконец, после некоторого молчания предложил Дэн очевидное. – Я просто не понимаю, с чего он взял, что мы сделали временной скачок…
– Я тоже, – призадумавшись, сказал Глеб. – Ведь для того, чтобы выдвигать подобные предположения, нужно провести хоть какие-то расчеты и сравнения, если мы и впрямь в Солнечной системе. Расстояния между планетами на глаз не измеришь…
– А что если…– вдруг осенило Дениса. – Что если все проще простого?! Я, кажется, понял, в чем дело. Теперь мне нужно просто как-то увидеть то, что они там в пилотской кабине видят. Чтобы убедиться в правильности догадки.
– Так в чем же она заключается? – поинтересовалась оживленная Кристен, которая уже следовала за Денисом вместе со всеми остальными по коридору, ведущему к зоне штурмана и пилотов.
Свой пост покинула Ванесса, которая присоединилась к ним. Ее лицо было бледным и озадаченным, ни следа игривости и веселости не позволяла себе эта женщина на нем во время работы.
– Ничего страшного, если пять-десять минут штурманская побудет одна. Я взяла дистанционный контроллер, – предупредив возмущение Глеба, резко сказала она.
Глеб только вздохнул. Он понимал, что не время было ему указывать ей на подписанный контракт и на ее обязанности согласно нему.
Они приблизились к кабине пилотов, из которой им навстречу вышел Виктор Стикс.
– Что происходит, Вик? – с нескрываемой тревогой спросила Ванесса. – Как вы поняли?..
– Подожди, – Виктор положил ей руку на плечо, однако сделал этот жест он лишь одними пальцами, едва-едва касаясь ее напряженного тела. Сестра, однако, была единственной, к кому он обращался на «ты». – Я думаю, вы имеете права знать это. И Генри тоже. Входите, пожалуйста. Вы все сами увидите.
Едва они вошли, Дэн сразу же принялся искать глазами в иллюминаторах то, что так смутило Генри и Виктора. И понял – это была та самая планета, с которой люди улетели почти полтора века назад. Его догадка подтвердилось. Да и не только его, все Сообщество с некоей долей вероятности догадывалось, что именно так их переход через Портал мог обернуться.
– Земля… – сказал как-то слишком медленно он. – Но что же с того? Она ведь должна еще существовать, не так ли?
– Земля-Землей, но суть не в том, что она есть. А в том, что бортовой компьютер, даты которого были каким-то образом автоматически обновлены, говорит о том, что на ней температура едва ли изменилась с момента нашего отлета, – Генри указал на один из экранов, расположенных перед ним.
На нем горело изображение Земли с подписями о ее размерах и общим описанием. Дэн сообразил, что это был компьютер-информатор об окружавшей «Шторм» обстановке. Такой имелся только у пилотов и в штурманской. Это ему, казалось, давным-давно, рассказала Ванесса Стикс на его небольших уроках по устройству корабля.
– Посмотрите-ка еще вот сюда… – Генри указал на одну из строчек.
Она гласила: «население: 300 000 000 чел.»
– Погодите-ка, – Ванесса перекрестила руки. – А никого на Земле не могли оставить?
– Это исключено, – покачал головой Виктор. – В целях безопасности все жители планеты были эвакуированы. Да и температура на планете значительно ниже той, что должна была быть по расчетам.
– А вам не кажется что, все-таки выводы сделаны слишком быстро?.. – поджал губы Денис Новиков. – Вполне возможно, что в этой базе данных просто произошел сбой. Всегда ведь существует вероятность ошибки, не так ли?
– Вы правы, – согласился Виктор. – Однако этот корабль склонен ошибаться менее всех других устройств на свете. Он – практически полное техническое совершенство, выносливая и притом легкая машина. Хотел бы я встретиться с ее создателями… Но да ладно, сейчас не об этом. Суть в том, что данные все же навряд ли являются ошибочными. Это мы, однако, сможем проверить уже через два дня. Так что у вас пока есть время на подготовку.
Как можно было подготовиться к тому, что они могут попасть на Землю, существовавшую в прошлом, Дэн понятия не имел. Однако спрашивать не стал, потому что это было бы бессмысленно.
– Хорошо, даже допустим, что это – Земля прошлого, и нам на нее можно будет вернуться с тем человечеством, что осталось на Цезаре, – предположил Денис, от которого Дэн в принципе ранее не слышал такого количества слов. За все время полета он практически ни с кем, кроме Глеба, не общался, хотя поначалу показался Дэну довольно открытым и дружелюбным.
– Допустим, – согласился с ним Виктор.
– Тогда вопрос в следующем: где гарантия того, что, во-первых, нам удастся попасть в свое время в системе Novis temporum, а, во-вторых, того, что, даже если нам повезет все же это сделать, мы снова вернемся в этот же период времени в Солнечной системе?
– Очень хороший вопрос, Денис, – нахмурился Генри. – Я сам им уже начал задаваться. Но на него смогут ответить лишь те, кто оставил для нас Порталы. Может быть, нам удастся с ними связаться, когда мы прилетим на Землю.
– Значит, остается просто надеяться на какой-то знак? – выдохнула Кристен.
– Вынужден признать, что это так, моя дорогая, – сказал Генри.
В воздухе повисло напряженное молчание. У них действительно оставалось два дня, но Дэниэл Элиенс уже мысленно проклинал их. Время, которое должно было быть отведено на внутреннюю психологическую подготовку, Дэн знал, как потратит на самом деле. Он даже не пытался сопротивляться волнам самокопания, которые грозились обрушиться на него с новой силой.
Весь остаток дня экипаж редко переговаривался между собой, и все разговоры были в основном по делу. Всеобщее волнение и энтузиазм вдруг резко утихли, уступив место некой чрезмерной осознанности происходящего и тяжелым мыслям. Дэн был очень рад, когда, наконец, накормил Ванессу, которая ужинала последней, потому что смену можно было закрывать.
Убрав рабочее место, проверив заготовки завтраков на следующий день, он расписался в окошечке с датой (хотя можно ли было теперь ее считать истинной, Дэн не знал), а затем вышел из кухни, и, по пути проверив одним глазом системы жизнеобеспечения, отправился восвояси.
Зайдя в свою каюту, он тяжело вздохнул. Трагичность положения словно в сто раз увеличила его собственный вес. Ноги теперь не слушались, да и руки тоже. От легкости, которую он испытывал, когда готовился к полету на «Шторме», не осталось и следа.
Дэн решил прилечь на пару минут перед тем, как пойти умываться, однако, едва его голова коснулась подушки, он тут же заснул.
Сон, который ему снился, был просто поразителен. Это был первый раз за очень долгое время, когда во сне он не умер.
Ему снилась Трэйси Морган. Прекрасная, высокая, может быть, даже чересчур высокая для девушки, но в самый раз для него, Дэна, она ждала его в танцевальном клубе. Это была явно какая-то другая эпоха, не та, в которой они встретились. И место это было точь-в-точь, как те, что Дэн видел в старых фильмах, снятых еще на Земле.
Тонкая, с веснушками на светлой коже, с серыми, смотрящими игриво и пронзительно, глазами, она улыбалась, глядя на него во всей толпе. Она не замечала никого, кроме него, хотя, он был уверен, в зале было еще много одиноких парней, выглядящих намного более ухоженными и атлетично сложенными.
– Я думал, что люди, которые жили в эту эпоху, должны быть черно-белыми, – усмехнулся Дэн, подойдя к ней. – Привет. Странно видеть тебя здесь.
– Почему черно-белыми? – непонимающе спросила Трэйси, продолжая улыбаться. Юмор его, однако, она явно не оценила.
– Разве ты не помнишь старые черно-белые фильмы?
– Конечно, помню. Но почему же они старые? Разве придумали какие-то другие фильмы?
Тут Дэниэл понял, что надо бы прикусить язык. Хотя это был сон, он все равно не хотел смущать девушку, ведь упустить шанс провести с ней этот вечер, пусть и во сне, было бы непростительно глупо.
– Неудачная шутка, извини, – нахмурился Дэн, приглашая жестом ее на танец и осматривая простое длинное платье, которое подчеркивало ее стройную фигуру. – Ты прекрасно выглядишь сегодня.
– Сегодня? – нахмурилась Трэйси. – А как же всегда?!
– И всегда тоже, – поспешил заверить ее он, положив руку ей на талию. В ту секунду он был готов поклясться, что никогда в жизни еще не прикасался к чему-то настолько изящному.
Трэйси, по-видимому, была удовлетворена его ответом, после чего положила руку ему на плечо. Она показалась ему совсем невесомой, как перышко.
Он прежде никогда не танцевал с девушкой, поэтому боялся, что будет делать это нелепо и смешно, а выставлять Трэйси в неловкое положение ему совсем не хотелось. Однако, как позднее выяснилось, Трэйси умела вести танец так, чтобы казалось, что оба они танцуют вполне себе сносно. Иногда она давала ему одним взглядом подсказки, что нужно делать, и он понимал ее совершенно без слов. Когда она видела, что ее знаки были поняты, то улыбалась самой милой улыбкой.
Такая красивая, полная жизни девушка, которая умерла вот уже почти три недели назад. Дэн и во сне не мог забыть про это. Неужели его воображение так в легкую издевается над ним? Он никогда не считал себя мазохистом. Испытывать физическую боль, нужную для преодоления себя – одно. Но это – совсем другое. Переживая ее, люди не становятся лучше. Что бы не кто ни говорил, Дэн всегда считал, что она – лишь яд, отравляющий душу, мешающий жить.
– Зачем же, зачем же я cнова вижу тебя, Трэйси Морган? – пробормотал он, притянув ее к себе.
– Трэйси Морган? – вдруг отстранилась от него девушка, посмотрев на него с недоумением. – Кто это такая?
Дэн снова понял, что совершил оплошность. Неужели это – и впрямь другое время, а эта девушка – его постоянная жительница, очень сильно похожая на Трэйси? Но что тогда делает он здесь? Зачем сознание отправило его в этот период времени и показала человека, которого он никогда ранее не встречал?
– Да так, просто знакомая… – Дэн ненавидел врать, но не хотел расстраивать девушку. – Мне показалось, что она стояла в дальнем углу.
– Понятно, – сказала в ответ незнакомка, голос которой, Дэн был готов поспорить, один-в-один был как у Трэйси, был слегка расстроенным.
Они продолжили танцевать, но Дэн более не ощущал такой симпатии к своей партнерше. Хоть она и выглядела копией Трэйси Морган, она не была ей. Дэн не хотел и не мог теперь говорить с ней так, как когда-то говорил с Трэйси. Ему теперь уже казалось, хоть это было и чуточку безумным, что уже такой, как ту девушку, он уже не встретит. Как и, собственно, понимания, такого, какое могла бы дать ему Трэйси.
Сон закончился вместе с песней, и Дэн был этому рад. Конечно, незнакомка была также прекрасна, но она была лишь тенью ее, той, с кем ему довелось разговаривать лишь раз в жизни.
Он проснулся ровно в нужный час, что почти никогда не случалось с ним за время жизни на «Шторме». Но несмотря на то, что Дэн так хорошо выспался, настроение у него, как он выяснил буквально через пять минут после пробуждения, было отчего-то просто отвратительным. Хотелось уже как можно скорее долететь до Земли, вернуться обратно, а затем, может, снова на Землю… Куда-нибудь, где он сможет побыть один, побродить, желательно на природе…
Его посетили мысли о лесе… Там он смог бы истратить все свои физические силы, гуляя или собирая грибы и ягоды. Такие простые занятия, в процессе которых к нему часто приходили почему-то сложные мысли, забирали много, и потому после них Дэн всегда спал без задних ног.
Он хотел бы увидеть лучи небесного светила, неважно, какого, которые пробивались бы сквозь занавески в его комнате. И пусть в месте, где он бы жил, было бы одиноко, а боль не заглушали бы никакие важные дела, Дэну хотелось поскорее в нем очутиться. Но было слишком рано об этом думать, слишком рано считать дни, ведь совсем недавно он сам говорил Глебу о том, что сдаваться сейчас нельзя ни в коем случае, а потому заставил себя собрать все эти мысли в кучу, ее рассортировать по самым дальним ящичкам, а затем уже выйти из каюты и направиться к остальным членам экипажа.
По пути он встретил Глеба, который обрадовался ему, как и прежде. Отношения между ними постепенно возвращались в прежнее русло:
– Доброе утро, соня, – поприветствовал приятель Дэна. – Мы уже сами разогрели завтраки, так что можешь особенно не торопиться… Кстати, у меня для тебя хорошие новости.
– Мне не надо готовить завтраки, а ты предлагаешь мне еще хорошие новости! – усмехнулся Дэн.
– Да, я сегодня щедр, – улыбнулся Глеб. – Мы прилетим уже к сегодняшнему вечеру на Землю.
– Так-так, а где же мои обещанные два дня на моральную подготовку? – возмутился Дэн, на самом деле обрадованный услышанным. Чем меньше своего времени он потратит на бесплодные и мрачные думы, тем лучше.
– Сплыли, дорогой мой товарищ, сплыли. Так что, пакуйте свой походный рюкзачок, скоро объявят посадку.
На кухне-столовой, когда в нее вошел Дэн, царило всеобщее оживление, что не могло не радовать. Все-таки настроение экипажа сильно влияло на него, он не мог этого не признать. У Дэна даже проснулся привычный аппетит, и поэтому свою порцию завтрака, состоящего из сублимированных сосисок и яичницы, он проглотил за несколько минут, после чего, глотнув кофе и пожелав всем хорошего рабочего дня, парень пошел в блок систем жизнеобеспечения, чтобы сделать контрольные проверки. Все оказалось в порядке, собственно, как и во все предшествующие этому дни.
У него оказалось около часа свободного времени до начала подготовительной обеденной смены, и он решил провести его на Главной палубе, что было уже, скорее, по привычке. Смотреть сейчас на приближающуюся Землю ему не очень-то, по правде говоря, хотелось, потому что она немного пугала его. Вернее, пугала не она (планета, как все, и он в том числе, успели заметить была довольно-таки красивой), а то, что могло на ней оказаться. Поэтому, вместо раздумий об окружающей обстановке, он решил отдать свои мысли недавнему сну.
Это было, несомненно, странно для него, что смерть во снах резко прекратилась, пусть и на одну ночь.
«А что, если у всех этих снов и впрямь было какое-то значение, как когда-то казалось Кэтрин, а сейчас они пропали, уступив место самым обычным фантазиям. Ведь я, наверное, просто однажды хотел бы потанцевать с Трэйси. Пусть и в другом веке и на другой планете… Так или иначе, подобный сон мог присниться любому человеку».
Сны, как ему казалось в последние четырнадцать с небольшим лет, делали его жизнь немного особенной. Но теперь эта особенность ушла? Или она уступила место чему-то другому?
Его вдруг охватило резкое чувство безразличия. Оно всегда появлялось тогда в его жизни, когда он его совсем не ждал. Как вот, к примеру, в этой ситуации. Казалось бы, ему нужно было испугаться, насторожиться, начать искать какие-то ответы… Но Дэну совершенно не хотелось этого делать. Ему просто хотелось как можно скорее прилететь на Землю, чтобы они выяснили, что же там происходит, чтобы вернулись на Цезарь с хорошими или же плохими новостями. Какая разница, будут сниться ему эти сны дальше или вновь вернутся сны-смерти?
Впервые за долгие годы Дэн смог отодвинуть свое «я», собственные проблемы на второй план. Хотя, он, конечно, знал, что после всех событий его привычные тревоги и сомнения вернутся, но не мог думать о них тогда, потому что, что есть, в сущности, проблемы каждого человека? Это мелочи, важные, но мелочи. А Дэниэл Элиенс считал себя самым обычным человеком, и, даже если в глубине души ему, как и всем, хотелось бы стать особенным, важным в истории своего вида, он признавался себе в том, что это на вряд ли возможно.
Чувство, конечно, опустошило какие-то его внутренние ресурсы, пропало вдохновение и прелесть всего происходящего начала постепенно для него угасать, приобретать все более обыденные тона.
«НАЧАЛО СМЕНЫ ЧЕРЕЗ 5 МИНУТ» – высветилось сообщение на экранчике его наручных часов. Он только недавно приспособился к ним, в отличие от других членов экипажа. Экран был сенсорным, что считалось на Цезаре довольно-таки дорогим удовольствием, которое Дэн не мог себе позволить. А в Академии, где учились когда-то все участники экспедиции, за исключением его самого, технические новинки были распространены. Сами же эти часы принадлежали Генри Мэтчерсу, но Дэн про себя надеялся, что, может, он разрешит оставить ему их как памятный сувенир после того, как все будет кончено. Разумеется, в случае если исход экспедиции будет благополучным, и они все останутся целы и невредимы.
Дэн направился на свою крайнюю смену, понимая, что за утро ему все же придется отработать вдвойне. Для высадки на Землю нужно было приготовить сухпаек для всех членов Сообщества, плюс их надо было снабдить так называемым «НЗ-3Д», что расшифровывалось как «неприкосновенный запас на три дня», комплектацию которого было необходимо перед выдачей проверить. Никто не знал, что их могло ожидать на родной, казалось бы, планете. Поэтому, на случай разделения, Дэн решил выдать каждому отдельно по коробке самого необходимого. Разумеется, он надеялся, что к ночи они все же вернутся на «Шторм», и Дэн приготовит для них ужин. Но нельзя было рассчитывать на надежды, лучше, особенно в этой ситуации, было рассчитывать на худшее.
– О, Дэниэл! Как раз Вас-то я и искал! – голос Виктора Стикса, донесшийся позади него, не на шутку его напугал. Наверное, если Дэн был бы легче, он бы подпрыгнул, но, чувствуя, как вес собственного тела уверенно держит его на ногах, парень лишь слегка вздрогнул.
– Это… Было неожиданно, – признался Дэн, остановившись и повернувшись к нему. – Даже более чем, если честно.
– Извиняюсь, если напугал, – слегка улыбнулся Виктор. – Однако у меня к Вам действительно срочное дело.
– Какое же?
– Мне нужно, чтобы Вы положили это в наши «НЗ-3Д», – он протянул Дэну шесть индивидуально упакованных маленьких таблеток. – Не беспокойтесь, в случае чего упаковки – слюнорастворимые. Только не держите их слишком долго в руках. Давайте я дам Вам пока еще общую упаковку…
– Что это? – спросил Дэн, хотя уже начал догадываться, для чего эти таблетки нужны. – Это то, о чем я думаю?
– Да, именно так, – спокойно кивнул Виктор. – Всех остальных членов экипажа я уже предупредил. Ну и Вас уже, собственно, тоже. Совместно с Генри мы приняли решение, хотя оно далось нам нелегко… При встрече с неземной цивилизацией, намерения которой враждебны или неясны, но при этом в них чувствуется некоторая угроза, в случае, если от Вас требуют описание планеты Цезарь, ее координаты, Вы не имеете права их называть. Так же, как и не имеете права открывать хоть какие-то факты о корабле, на котором мы сейчас путешествуем.
– То есть, я вот так просто должен расстаться со своей жизнью? – нахмурился Дэн. – Не сочтите это за грубость, я всего лишь – человек…
– А жизнь в рабстве у кого-то будет для Вас достойной? – вдруг резко спросил Виктор.
– В рабстве, конечно, нет, – согласился Дэн. – И тогда, в безвыходной ситуации, я, конечно, сам бы проявил инициативу в использовании этого средства. Но что, если рабство принято только у людей? Что, если другая цивилизация просто даст мне возможность жить, оставив, пусть и не все, но самые важные свободы?
По взгляду Виктора стало ясно, что об этом он не подумал. На секунду в голове у Дэна промелькнула даже мысль о легком разочаровании. Неужели он, настолько умный, казалось бы, умнее, чем Дэн, в сотни раз, не задумался даже на секунду о такой возможности? Или оборвать свою жизнь для него и впрямь так просто? Тогда что человек, который готов расстаться с ней настолько легко, делает здесь, «сражается» за несколько миллиардов других, оставшихся на Цезаре?
Поток этих вопросов захлестнул Дэна, и сам он чувствовал, как все более подозрительно смотрит на Виктора, которого привык беспрекословно уважать.
– Дэниэл, разумеется, я имею ввиду какие-то крайние случаи, когда очевидно, есть какая-то угроза… – сказал Стикс после некоторой паузы. – В общем, дело Ваше, естественно, но, повторюсь, это не моя воля. Генри Мэтчерс просил это огласить как свой приказ, а его приказы Вы обязались исполнять, судя по подписи в Вашем договоре.
– Мне все понятно, – сухо ответил Дэн, принимая у Виктора общий пакет с таблетками, любая из которых могла, вероятно, в секунды оборвать его жизнь.
– Вот и хорошо, – Виктор Стикс более не выглядел так, будто находился в хорошем расположении духа. Слова Дэна будто бы сорвали с него эту маску невозмутимой доброжелательности, уступив место усталости, которую он, вероятно, испытывал все это время.
