Анна Вик
Легенда Провидца
В горле у Дэна пересохло в секунду, когда два молодых человека остановились перед ними. Он боялся, что в этот раз у него не получится разговаривать так же, как и в тот раз.
– Приветствуем вас, чужеземцы! – нахмурившись, воскликнул тот, что походил скорее на полубога, чем на человека. – Нас уже известили о вашем прибытии заранее. И о том, что вы прибыли сюда с непростой целью.
Оглядевшись на Сообщество, Дэн прочитал на их лицах недоумение, вызванное непониманием слов говорившего. Он уже собирался было перевести им сказанное, однако Генри жестом остановил его, одними губами проговорив: «Позже».
– Приветствуем и мы вас, жители Римской Империи! Однако, о какой цели вам известно? – постарался как можно более уверенно, скрывая легкую дрожь в голосе, ответить им Дэн. Страхи его на счет языкового барьера оказались напрасны, иностранные слова с легкостью родного английского вылетали из его уст.
– О захвате… Но не захвате наших земель, – вымолвил тот, что выглядел болезненным. Его зеленые умные глаза встретились на мгновение с глазами Дэна. Император смотрел на него с любопытством и подозрением, но никак не с вражеской неприязнью, и Дэна это радовало.
– Чего же тогда? – удивился Дэн, на секунду забывшись, что говорит с самим Императором.
– Это мы обсудим с вами позже, – вновь взял слово другой правитель Рима. – Для начала, наверное, нам всем стоит представиться. Меня зовут Ромул Марций, а это Кассиан Руфус, мы являемся Императорами, то есть законными правителями данных земель. Откуда, позвольте спросить, прибыли вы все? И с кем я имею честь разговаривать?
– Меня зовут Дэниэл Элиенс, – сказал Дэн, протягивая Ромулу руку для пожатия, колеблясьсь на счет того, на сколько этот жест будет уместен. Ромул, однако, ничуть не смутившись, обхватил ее за предплечье вместо кисти. Жест был точь-в-точь, что проделала Сепия. Дэн едва удержался от того, чтобы не хлопнуть себя по лбу, удивляясь собственной забывчивости.
– Так откуда же вы родом? – повторил свой вопрос Ромул через какое-то время, потому как вместо того, чтобы продолжить ответ, Дэн просто озадаченно осматривал Императоров.
– Мы прилетели, – Дэн решил, что уже, вероятно, не было смысла скрывать того, что они прибыли в Рим по воздуху, тем более, что прибытие их, вероятно, видела большая часть города. – С далекого государства под названием Цезарь.
– Цезарь?! – удивленно воскликнул тот, которого Ромул назвал Кассином. – То есть, вы прилетели из какой-то из римских провинций?
– Не совсем так, – покачал головой Дэн, стараясь состроить у себя в голове историю их происхождения, чтобы она выглядела наиболее правдоподобно и не вызывала слишком сильных подозрений. – Это государство было названо в честь Цезаря, а не основано им. Оно располагается… В другой части света, очень-очень далекой от ваших владений. Плыть оттуда слишком далеко, ни один наш корабль не выдержал бы такого путешествия. Поэтому мы прибыли сюда по воздуху.
– Вы создали специально корабль, умеющий плавать по воздуху, чтобы добраться до Рима?
Дэн на секунду поколебался, и оба Императора заметили это.
– Да, именно так, – ответил он, чувствуя, как его голос теряет едва обретенную уверенность. Дэн решил, что лучшим сейчас будет представить у себя в голове всю картину, чтобы легче ее было описывать.
«Надо было раньше этим заняться, идиот! Сейчас они все поймут!» – выругался он про себя.
– Значит, каким-то образом основатели вашего молодого государства слышали о заслугах Цезаря, и решили назвать свое поселение в его честь? И только сейчас их потомки решили прибыть на родину своего… Кумира, если позволите так сказать? – Кассиан нахмурился, явно с каждым словом доверяя все меньше и меньше словам Дэна.
– Я понимаю, насколько странно это звучит, – Дэн решил отдаться воле своего воображения, отчаявшись спасти накаляющуюся ситуацию логическими построениями. – Но наше государство было образованно отшельниками, изгнанными с самых разных уголков света. Теми, кто смог добраться до этой суши. И один из них, из основателей нашего государства, происходивший из рода… Шреттер. Он назвал страну в честь великого Цезаря из рода Юлиев, потому как его предки и он сам восхищался его великими деяниями.
– Хорошо, допустим, мы поверим, что в честь Цезаря и впрямь можно было назвать далекое государство, – слегка скривил губы Кассиан, немного смягчившись, польщенный, по всей видимости, тем, что в честь одного из его предшественников назвали целую страну.
– Так оно и есть, – уверенно кивнул Дэн. – И сейчас мы отправились путешествовать, не завоевывать новые территории, но просто открывать для себя остальной мир.
– Но каким образом вы смогли создать такую машину, которая способна передвигаться по воздуху?! – вдруг воскликнул Ромул, который, очевидно, мыслил более прямолинейно, чем его соправитель. Он не слышал в словах Дэна ничего, кроме того, что ему Дэн сообщал. Поэтому вопрос, который он хотел задать с самой первой секунды их разговора, сорвался с его уст.
– Подожди, мы будем узнавать их секреты позже… – тихо сказал ему Кассиан, от которого Дэн никак не ожидал такой решительности. Ни за что бы он не поверил, что указывать, что делать, будет указывать именно он, в котором, казалось, едва-едва теплились жизненные силы.
– Я не смогу раскрыть вам их в любом случае, – перебил его Дэн. – Я не создавал этот корабль. Это делали другие люди, я всего лишь…
– Да, кто Вы такой? – спросил Кассиан.
– Я – один из сменных глав государства. У нас, цезариан, каждый год выбирается новый правитель народным голосованием, – Дэн решил, что лучше было бы немного принизить свое звание. Он прекрасно понимал, что не походил на человека, который способен править какой-то страной в течение долгого времени. Скорее, он походил на какого-нибудь простого выходца из народа, и сами Императоры должны были это заметить.
Несмотря на то, что Дэн никогда ранее не был в Римской Империи, да и вообще на Земле, у него складывалось ощущение того, что они стояли намного выше, чем он сам. Их манера вести разговор, их взгляды, обращенные на него, того, чьи люди смогли покорить само небо, вынуждали его подчиняться. Причем подчиняться в принципе их воле. Это его нешуточно напрягало, потому как он всю свою жизнь считал себя достаточно независимым.
– Хорошо, в таком случае, Вы и Ваши… Товарищи могут рассчитывать на наше гостеприимство. Разумеется, если в Ваши намерения и впрямь не входит никакое вторжение на наши территории.
– Нет-нет, что Вы… Скорее просто знакомство с одними из прародителей, так сказать.
Тут Дэниэл подумал о том, что очень странно прибывать в какое-то государство без уведомления, без согласия принимающей стороны, да еще и с пустыми руками. Понимая, что положение ему уже на вряд ли удастся целиком исправить, он решил, что единственным способом хоть как-то поднять себя и всех цезариан в глазах римлян будет преподнесение им какого-нибудь дара.
– Мы извиняемся перед вами, Императоры, за то, что не известили вас о своем приезде. Но у нас попросту не было возможности это сделать, ибо, как я уже говорил вам ранее, наше государство находится слишком далеко от вашего. Поэтому, в знак извинения, мы хотели бы преподнести вам скромные дары…
Дэн уже было начал снимать свой рюкзак, как к нему подошел Генри Мэтчерс и тихо спросил, что он творит. Дэн так же тихо ответил ему: «Импровизирую». Взглядом Мэтчерс как бы ответил ему: «Смотри, если что натворишь – погубишь нас всех».
– Вот, пожалуйста, – расстегнув свой рюкзак, Дэн достал из него свой неприкосновенный набор на несколько дней. – Это то, что, по мнению нашего народа, необходимо для выживания. Мы надеемся, что в Риме нам это не понадобится.
Он протянул коробку Ромулу. Тот с опаской взял ее.
– Благодарю, Дэниэл Элиенс и вас, Цезариане… Что это за материал? Никогда ранее не встречал такого, – пробормотал Император, осматривая «подарок» и осторожно проводя пальцами по гладкой картонной поверхности.
– Изучайте, внутри вы также найдете много чего интересного. Приспособления для разведения огня, пища, которая наверняка покажется вам необычной. Также там есть яд, поэтому будьте осторожны при вскрытии.
– Яд для того, чтобы?.. – Кассиан посмотрел на Дэна, и по его взгляду Дэн понял, что он понял все правильно.
– Да, именно для этого. Однако, если я Вас правильно понял, это излишне.
Кассиан кивнул, слегка улыбнувшись.
– Обещаю, вы все будете нашими гостями. А мы, в отличие от нашего предшественника, вроде как обладаем некоторыми понятиями о чести.
– Вашего предшественника? – брякнул Дэн, удивившись собственной глупости. Неужели люди, которые прилетели в заветную для них Римскую Империю, которые в честь Цезаря назвали свои земли, не были в курсе того, что происходило в ней?
– Ну да, Императора Максимиана. Я думал, слухи о его жестокости, о его развратном поведении, недостойного римского гражданина, а уж тем более Императора, должны были дойти до вас.
– А, Максимиана… – Дэн сказал удивленно, будто бы поражаясь собственной забывчивости. Он очень надеялся, что его игре поверят. С облегчением он не заметил на лицах Императоров подозрения на этот раз.
– Так вот, мы даем вам клятву, всем вам, – Кассиан оглядел всех стоявших позади Дэна членов Сообщества. – Что если в Риме вам и угрожает опасность, то она точно не будет исходить от его правителей. Мы сделаем все возможное, чтобы защитить вас, пока вы находитесь под нашей крышей.
– Спасибо, Императоры, – благодарно сказал Дэн. – В таком случае, куда мы можем сейчас следовать?
– Мы проведем вас к вилле на окраине города. Пока это наше с Ромулом общее место жительства. Однако, что же вы будете делать с вашей летающей лодкой? Или, вернее, кораблем?..
Дэн замялся. Он догадывался, что никакой лодки уже наверняка и в помине не было вблизи Рима. Их «Шторм», последнее, что дало им еще на Цезаре надежду на спасение, больше им не принадлежал. Да и, как выяснилось, никогда не принадлежал.
– Боюсь, мы его уже никогда не увидим, – ответил Дэн, тяжело вздохну.
– Почему же?! – разочарованно воскликнул Кассиан. – Ведь это такое чудесное творение…
– Увы, он был рассчитан всего на разовый перелет, – начал сочинять Дэн. – И после этого он уничтожил сам себя.
– Как же это так?.. – в недоумении проговорил Кассиан.
– Люди, которые создавали его, рассчитывали на худший исход нашей экспедиции.
– Значит, вы рассчитывали остаться здесь навсегда? – спросил Ромул, в голосе которого отчетливо слышались ноты раздражения.
– Нет-нет, что вы… – Дэн даже не знал, как ответить Императору так, чтобы не усугубить ситуацию. – Мы рассчитываем, что через три месяца нашего пребывания здесь за нами прилетит точно такой же корабль, который, с вашего согласия, может также увезти кого-нибудь из вас с нами, для знакомства с Цезарем. Разумеется, он доставит вас обратно в Рим.
Дэн обернулся и встретился взглядом с Генри Мэтчерсом, который был, мягко говоря, недоволен его выдумками. И все же Дэн выиграл им хотя бы какое-то время.
«Позже будем уже думать о том, что делать со всем этим» – постарался передать свои мысли Дэн. И, судя по ответному слегка смягчившемуся взгляду, ему удалось это сделать хотя бы частично.
– Так что ж вы это сразу не сказали! – облегченно воскликнул Кассиан. Выражение лиц обоих Императоров вновь стало спокойным, величественным и при этом приятным. – Конечно, мы были бы рады познакомиться с жителями Цезаря.
– Да, – подтвердил Ромул. – В общем, следуйте за нами, мы оставим наших лошадей пока на привязи. Отправим за ними кого-нибудь из виллы по приходу.
– Может, вы могли бы тогда показать нам путь, а мы сами по нему придем к вилле? Чтобы не оставлять лошадей одних? – Дэн хотел выиграть немного времени для того, чтобы посовещаться с Сообществом наедине.
– Идея не самая лучшая, вы можете заблудиться, – покачал головой Кассиан. – Однако лошадей могу забрать я сам, а Ромул укажет вам путь.
Ромул согласно кивнул.
Отвязав обоих лошадей, Кассиан оседлал одну из них, белую стройную кобылу. Вторую, с гладкой, отливающей на солнце каштановой шерстью, он повел за собой. Проезжая мимо своего соправителя и цезариан, молодой Император сделал непонятный ни для кого из Сообщества жест рукой: описал в воздухе пальцем несколько кругов. Ромул повторил жест.
– Что это значит? – спросила Кристен у Виктора, стоявшего рядом.
– Понятия не имею, – пожал он плечами. – Остается только надеяться, что ничего, что было бы опасным для наших жизней.
Ромул двинулся в том же направлении, в котором несколькими мгновениями ранее поехал Кассиан, жестом позвав цезариан за собой. Один за другим, члены Сообщества нерешительно устремились за ним.
– Дэн, ты ведь расскажешь нам, что происходит? – прошептал тревожно Глеб. – Куда мы вообще идем?
– Все в порядке, – поспешил успокоить его Дэн, замедлив шаг. Ромул, казалось, не заметил отставания. – Я расскажу вам все, как только будет возможность. Но мы в безопасности. И мы направляемся на императорскую виллу.
– На виллу?! – воскликнул Глеб.
– Тише ты! – ответил Дэн. – Передай остальным, чтобы тоже говорили между собой негромко.
– Но ведь они не знают нашего языка… А, я все понял!..
Они догнали остальных. Дэн ускорил шаг и поравнялся с Ромулом, а Глеб начал тихо передавать остальным хорошую новость.
– Знаете, как нам стало известно о вашем прибытии? – вдруг спросил его Император.
– Нет, – покачал головой Дэн. Он уже было надеялся, что хоть какое-то время у него будет до прибытия в виллу, чтобы он мог привести мысли в порядок. Ему и хотелось, и не хотелось разговаривать с Ромулом одновременно.
Ромул посмотрел на него, прищурив один глаз и слегка ухмыльнувшись.
– Нас известила Сабина из Дома Весталок.
– А я думал, что предсказаниями в Риме занимается Оракул, – удивился Дэн.
– Предсказания бывают разные, – пожал плечами Ромул. – Бывают и разные виды разговоров с богами. Главное, чтобы боги действительно говорили с человеком, это мне так кажется.
– Но как можно понять, что боги и впрямь говорят с человеком… Или через человека?
– Я думаю, что человек, способный говорить с богами, чувствует себя особенным с самого рождения.
Иной бы человек преподнес эту мысль так, будто она являлась плодом долгих размышлений, однако Ромул высказал ее как одну из тех, что приходят в голову человеку в ту же секунду, что он ее произносит.
– Разве не каждый человек чувствует себя не таким, как все? – нахмурился Дэн.
– Да, это так, – согласился Ромул, засмотревшись на кроссовки Дэна. – Но такой человек точно знает, что он – нечто большее. И я был уверен, что та женщина из Дома Весталок – именно такая.
– А что именно она сказала о нашем прибытии?
– Э, нет, так не пойдет, – улыбнулся Ромул. – Я тебе раскрыл маленький секрет, значит, ты должен рассказать что-то подобное в ответ. Я, конечно, возможно, вообще это зря сделал, но такова уж моя натура – люблю чем-то делиться с людьми, да и верить им тоже люблю отчего-то.
Дэн задумался над тем, что бы он мог ему рассказать о Цезаре, не нарушив своей легенды. Придя к выводу, что эта часть информации вряд ли чем-то может навредить Сообществу, Дэн сказал:
– Мы не знали, что встретим именно вас здесь.
– Вы не слышали о перевороте?
– Нет, – честно сказал Дэн, чувствуя, как легко и приятно было говорить правду.
– Очень странно, – Ромул поразился сказанному. – Я думал, что, раз уж вы следили за нашей Империей…
– Мы давно утратили своих информаторов, – начал снова сочинять Дэн. – Поэтому мы едва-едва слышали о Максимиане…
Он чувствовал, что эта ложь может помочь ему разузнать правду.
«Если этот Ромул и впрямь так доверчив, как говорит, – промелькнуло у него в голове. – То сейчас, возможно, самое лучшее время все расспросить».
– Хм… – на секунду Ромул призадумался. – Если хочешь, я могу вкратце рассказать тебе, что происходило в последние несколько лет.
– Было бы здорово, – с энтузиазмом откликнулся Дэн.
– Ну, пока у нас есть немного времени, слушай…
И Ромул без утайки рассказал ему все, что происходило в Римской Империи в последние пятнадцать лет. В красках он описал тиранию, царившую в Риме с приходом к власти Максимиана, одного из самых трусливых и притом безжалостных римских правителей. Ромул рассказывал про унижения, которые испытывали многие бедные люди, на что приходилось идти молодым девочкам, семьи которых голодали, в то время как сам Максимиан с каждым годом лишь рос вширь.
–…И лицо его, Дэниэл из дома Элиенсов, это лицо… Было просто отражением слова «порок». Я помню, как однажды увидел его вблизи, случайно. Это было в нашем Университете.
– Университете?!
– Конечно, я думал, в вашей стране они тоже есть, – Ромул насторожился. – Иначе как ты мог научиться всему тому, что ты, без сомнения, знаешь? Не думаю, что ты из семьи богачей, но ты – образован, я это чувствую.
Дэн, никогда в жизни не переступавший порог учебного заведения, рангом выше городской школы, был польщен.
«Так-так, значит, в Римской империи уже есть Университеты, – сделал заметку себе парень. – Интересно, что еще в этом Риме иначе по сравнению с тем, о котором я читал на уроках истории Земли?».
– Да-да, конечно, – пробормотал он в ответ. – Я просто не знал, что ты учился…
Дэн и не заметил, как они с Императором перешли на «ты». Общение их шло так же естественно, как оно бы шло с Дэном с другими молодыми мужчинами его возраста.
– Учился, конечно, – улыбнулся Ромул, и Дэн поразился, какими белыми и крепкими были его зубы. – Так вот, слушай дальше. В общем, как-то раз я увидел его в стенах нашей Alma Mater на одном из торжественных мероприятий. Можешь представить себе эти жуткие мешки под глазами, которые у него, несомненно, появились в результате бесчисленных ночных оргий, эти дряблые щеки, сыпь на которых не могли скрыть тонны пудры, которую он нанес перед выходом в свет? Взгляд выражал тупое безразличие ко всему происходящему, когда он говорил, то читал с бумаги, и мы не понимали даже половины его слов, потому как говорил Максимиан тихо, неразборчиво и слишком быстро. Парик его съехал с полуседой и почти лысой головы под конец речи, и я слышал даже, как несколько смешков пронеслось в зале. Он даже не обратил на них внимания, не счел такое поведение со стороны студентов оскорблением.
Дэн покачал головой. В свои мальчишеские годы, в период, когда он изучал историю Римской цивилизации, почему-то он выстроил образ императора как человека волевого, сильного как психически, так и морально, достаточно хитрого и расторопного. Никак в ней не хотела теперь укладываться картинка, которую ему описал Ромул. Она была ему отвратительна не меньше, чем самому Императору.
– В тот день вы с Кассианом и решили его свергнуть? – высказал свою догадку Дэн.
– Нет, – помотал головой Ромул, пнув камень, лежащий на дороге. – У Кассиана идея сделать это появилась задолго до этого. Но именно в этот день мы окончательно убедились в том, что хотим осуществить задуманное.
– Это было рискованно, – заметил Дэн. – Осуществлять переворот, особенно в таком возрасте.
– Ерунда, – махнул рукой Ромул. – Меня, если честно, никогда сильно не пугали последствия. Я знал, что, в любом случае, нас с Кассианом в худшем случае могли отправить в армию, потому как денег у нас было достаточно, чтобы откупиться. А против армии я ничего не имею, наоборот, хочу скорее отправиться в какой-нибудь поход.
– Откупиться за государственную измену?!
– Теперь ты понимаешь, Дэниэл Элиенс, насколько все было плохо в Риме все эти годы? Это-то нам теперь и предстоит исправить. Вернее, исправить Кассиану.
– Почему только ему? – удивился Дэн. – Ведь вы же – соправители, если я правильно понял?
– Пока – да… – замешкался Ромул. – Слушай, только не говори остальным, хорошо?
– Не говорить что?
– И Кассиану тоже не говори, – попросил Ромул, который, по всей видимости, боролся с желанием выдать какую-то тайну.
– Хорошо, я обещаю…
– Поклянись своим самым главным богом.
Дэн задумался, кто бы мог быть его главным богом.
– Клянусь своей честью, – он не знал, как воспримет такую фразу римлянин – сочтет ее за пафос или за ту, что мог высказать достойный человек. С облегчением он обнаружил, что Ромул выбрал второй вариант.
– В таком случае, – продолжил Император. – Я полагаю, один из твоих союзников займет (или же ты сам) мое место. Я смогу спокойно уйти и отвоевывать обратно все то, что отдал Максимиан за время своего правления. Мы потеряли слишком многое, слишком…
– Займет твое место?! – воскликнул Дэн. – Но это невозможно, никто из моих людей, ни я сам…
– Но так должно быть, – пожал плечами Ромул. Лицо его посерьезнело. – Так было предсказано Сабиной, а она уже подтвердила то, что и впрямь может говорить с богами. Меркурий благословил ее.
– Нет-нет, этого не может быть, – забормотал Дэн, несказанно удивленный услышанным. – Ведь никто из них даже не знает языка.
– Может, Дэниэл Элиенс, может, – возразил Ромул, указав на какие-то строения, видневшиеся невдалеке. – Смотри же, мы уже почти подошли. Но помни о своей клятве.
– Я помню, – эхом откликнулся Дэн.
Взгляд его устремился туда, куда показывал Император. Несмотря на то, что перед ним предстала вилла невероятной для воображения Дэна архитектурной искусности, он не мог восхититься ею по достоинству. Странная тревога овладела им. Связав себя этим маленьким обещанием с Ромулом, он теперь ощущал, как немного отдалился от остальных. Кто-то из них, из Сообщества, станет Римским Императором?..
Дэн не мог поверить в то, что это случиться ровно до того момента, когда это случилось. Но это произошло уже намного позже.
15
Кассиан гнал лошадь изо всех сил. Он понимал, что каждая секунда была на счету. Деревья, небо, поля, идущие неспешно по дорогам люди – все сливалось воедино, юноша не обращал внимания ни на что и ни на кого, кроме собственных мыслей. А они, по сути, состояли всего из трех важных вопросов: что за девушка встретилась им часом ранее, что произошло, когда он и Ромул оба внезапно потеряли сознание, и как сейчас следует обойтись с прибывшими гостями.
– Быстрее, быстрее, – бормотал он, мечтая в те минуты преодолеть все существующие природные законы и в мгновение ока оказаться на вилле.
Наконец, вдалеке показались знакомые ворота, ведущие в сад и строения, находившиеся на территории их виллы. Кассиан вздохнул с облегчением, однако заметил, что сердце по-прежнему так и норовило вырваться из его груди. Он был очень испуган, хотя и старался этого не показывать при разговоре с цезарианами. Ничего из того, что ему было сказано Дэниэлом из дома Элиенсов, его не успокоило, да и самому этому молодому «правителю», как он себя назвал, Кассиан не мог доверять, равно как и доверять его команде. Слишком странно они были одеты, слишком несерьезным казался ему недотепа-глава этого государства. Кассиану прежде доводилось видеть представителя одного из каких-то бывших римских провинций, и он держался совершенно иначе. Пусть даже этот Цезарь был более бедной страной, но однозначно ее жители не могли не гордиться мудрецами, которые смогли создать корабль, покоривший не воду, но воздух.
– Не верю, не верю, не верю, – бормотал себе под нос Кассиан все время, до тех пор, пока не заметил Октиния, прогуливавшегося по их саду. Юноша помахал ему рукой и крикнул: – Старик! Срочно подходи к вилле! Есть важный разговор…
– Что-то случилось? – Октиний ответил тише своему ученику, повышать голос ему становилось из года в год все труднее и труднее.
– Да, – лишь кивнул Кассиан, а затем задумался, насколько безопасно будет разговаривать в вилле, ведь кто его знает, где таинственная девушка или кто-то из ее агентов мог бы скрываться. – Вернее, лучше останься здесь, я сейчас подойду.
Спустя несколько минут они уже разговаривали в глуби сада. Кассиан надеялся, что деревья скроют их от посторонних глаз, а шум их листвы сможет заглушить слова.
– Я расскажу тебе все, что с нами сегодня случилось, – начал Кассиан, серьезно смотря в глаза старику. – А ты обещай, что сможешь дать совет. Потому что я совершенно сбит с толку…
– Я обещаю, – кивнул Октиний, слегка улыбаясь. Он присел на руины некогда бывшими прекрасным фонтаном, на некоторых частях которого еще виднелась позолота. Бунтовщики еще в первые же сутки потребовали разрушить его в знак свергнутой тирании Максимиана, привыкшего делать себе и своим приближенным подобные «скромненькие подарочки», вернее, выстраивать их за налоги, собранные с римского народа.
Кассиан заметил, что все это время он стоял на табличке с гравировкой «Венере, живущей средь смертных, Сепии». Ему казалось, что имя это он уже где-то слышал. Только не был уверен, где и когда именно. Подняв табличку и положив ее на один из камней, он начал свой рассказ с того самого момента, когда они с Ромулом устремились встречать прибывших с Цезаря. Часть, когда Императоры знакомились с девушкой, имя которой у него совершенно выпало из памяти, он помнил очень размыто. Зато все остальное постарался передать Октинию максимально детально.
– Хм, – старик привстал и начал неторопливо похаживать из стороны в сторону, при этом сильно хмурясь. – Даже и не знаю, с чего начать. Видишь ли, мыслей у меня на этот счет достаточно много.
– Ничего себе! – воскликнул Кассиан, а затем истерически усмехнулся. – Не знаешь с чего начать! Дорогой мой учитель, да начинай с чего угодно, потому как в моей голове нет ничего, кроме страха и недоумения, поразивших все мое существо до основания!..
– Тише, тише, – жестом успокоил его Октиний, снова присев на камень и указавший ему на место рядом. – Успокойся же тогда и слушай, что я думаю по этому поводу. Собственно, начнем с самого простого и понятного, то есть, с этих путешественников по небесам. Они, однозначно, точно такие же, как и мы. Несмотря на то, что они выглядят, по твоим описаниям, иначе, разговаривают на каком-то другом языке, даже несмотря на то, что они смогли соорудить такую машину. Их правитель, как ты сам смог заметить, был испуган. А это означает, что вряд ли нам что-то может от них угрожать. Скорее всего, если в их словах и есть доля лжи, то она не так основательна.
– Но что если это все обман, игра? И на самом деле они хотят просто пробраться в город и уничтожить его изнутри?
– Дорогой Кассиан, ведь ты умный человек, – Октиний приподнял одну бровь. – Ты же понимаешь, что те, кто умеет летать, могут подчинить тех, кто едва лишь может ходить по суше и плавать по морю, по щелчку пальцев? Ведь им бы не составило труда сбросить на всех нас какие-нибудь орудия с воздуха, пока мы бы все спали, так?
– Да, наверное, так… – пробормотал Кассиан.
– Следовательно, ты можешь, не полностью, конечно, но доверять словам того Дэниэла Элиенса, – заключил Октиний. – Не думаю, что он хочет причинить вам или Риму зло. Возможно, цель этого посещения и впрямь заключается в любопытстве. Но что-то мне подсказывает, что там кроется и нечто другое… И то, что корабль их «исчез» тоже выглядит странным.
– Вот-вот, – поддакнул Кассиан, снова начиная погружаться в пучину подозрений.
– Однако, – заметил учитель. – С точностью мы сможем сказать, что ими движет, только тогда, когда вновь с ними увидимся и тогда, когда они раскроют нам свой секрет. А я уверен, что он у них есть.
– Хорошо, – ответил Император, почувствовав, что слова Октиния все же возымели над ним действие. Разум начинал приходить в свое нормальное состояние. – Но это, как ты сам сказал, была лишь наиболее понятная часть. А что же тогда на счет другой?
– Другая, как ты можешь догадаться, касается той девушки, что вы встретили. И как вы оба внезапно одновременно потеряли сознание.
Кассиан кивнул.
– Я еще мог бы понять то, что я бы упал в обморок, потому как плохо спал и ел в последнее время… Но чтобы подобное ни с того ни с сего приключилось с Ромулом!
– Вот именно, – подтвердил учитель. – И, хотя твое тело, мой друг, сильнее, чем тебе кажется, оно могло дать небольшой сбой. Ромул же действительно слишком силен сейчас. И то, что он тоже лишился чувств, говорит о том, что это с вами сделала именно эта девица. А сделала она это, преследуя определенную цель.
Император и сам уже пришел к подобной мысли.
– Да, – согласился он. – Однако, что же произошло за время, пока я и Ромул «спали»? Думаешь, эта девушка разговаривала с прибывшими из той страны?
– Скорее всего, – предположил Октиний. – Но, тем не менее, опять же, ответ мы сможем получить только тогда, когда прибудут цезариане. Постарайся быть более дружелюбным по отношению к ним. Пусть они начнут доверять тебе и Ромулу, а там, может, за очередной чашей хорошего вина что-нибудь да сболтнут.
– Я постараюсь, – пообещал Кассиан. – Но ведь ты знаешь, как мне нелегко притворяться.
– Знаю, – усмехнулся учитель. – На некоторых моих лекциях ты не мог сделать даже вид, будто слушаешь, так сильно ты отвлекался на собственные мысли или был чересчур не выспавшимся, отчего дремал прямо на скамье.
Кассиан почувствовал, как покраснел.
– Я… Извините. Такого больше не повторится.
– Конечно, не повторится. Ведь ты, скорее всего, уже никогда не вернешься к учебе в Университете, – в его голосе чувствовалось уязвленное самолюбие. Ноты раздражения были практически чужды Октинию, однако сейчас они звучали как нельзя отчетливо.
Кассиан понял, что вновь извиняться было бы бесполезно, а потому решил перевести тему:
– Пожалуй, нужно подготовиться к приходу гостей. Морально, разумеется.
– Да, конечно, – равнодушно откликнулся учитель.
Они оба встали и направились к вилле. Идя по узким дорожкам сада, Кассиан удивлялся, что несколькими днями ранее эти дорожки были одной из его забот, он размышлял, стоит ли их как-то видоизменять. Сейчас же Император и думать бы о подобной чепухе не стал.
«Да, интересно, как быстро может измениться масштаб человеческой мысли» – подумал он.
Зайдя в виллу, Кассиан в первую очередь направился к фонтанчику, чтобы умыться холодной водой. Он надеялся, что это окончательно приведет его в чувство, и не ошибся. Несколько раз ополоснув лицо и шею, юноша почувствовал себя намного лучше.
Ожидание Ромула вместе с гостями, казалось, длилось почти весь день. На деле же, конечно, Кассиан подозревал, что прошло намного меньше, однако места он себе все равно найти не мог. В очередной раз проверив, отданы ли указания слугам приготовить комнаты для цезариан, и удостоверившись, что обед уже в процессе приготовления, Кассиан вернулся в атриум и начал расхаживать вдоль центрального фонтана. Вдруг вдалеке послышались голоса, один и которых Кассиан тут же узнал – он, несомненно, принадлежал Ромулу, его соправителю.
Завидев их, то есть, Ромула и Дэниэла, на входе, Кассиан нешуточно удивился, заметив на лицах обоих совершенную расслабленность и доброжелательность по отношению к собеседнику.
