Анна Урусова
Скульптор
– Что же, отсутствие результата – тоже результат. – Юрий невесело улыбнулся.
– У нас тоже ничего полезного. – Люда, непривычно ровно сидящая у «умника», ответила на незаданный вопрос Константина. – Мы обнаружили, что аномалия ничего не излучает, только отражает падающее на неё излучение. Ну и посчитали её примерный размер. Пока всё. Можно ещё выяснить, отражает ли она только видимую часть спектра, или ещё какие-то, но вряд ли это приблизит нас к пониманию того, что она из себя представляет.
– Я понял. Тогда, Людмила, мы с вами быстро перекусываем готовым пайком, чтобы на шесть часов хватило, и отправляемся исследовать аномалию вблизи. Не вижу смысла ждать.
***
Пилотируемый астероидный дрон – небольшой шар, снабжённый несколькими бурами, тепловой пушкой и буксиром, позволяющим ему передвигать небольшие астероиды, легко отсоединился от «Вестника». Костя, по непонятной ему самому до конца причине, сразу включил программу полностью ручного пилотирования, и теперь потихоньку набирал скорость: двадцать километров в секунду, тридцать, сорок… Что-то странное он ощутил, удалившись от «Вестника» на пятьдесят мегаметров, набрав уже приличные сто километров в секунду.
Спроси кто в тот момент, что именно заставило его спешно сбросить скорость до тридцати километров, и Костя совершенно честно развёл бы руками. Ему, опытному лётчику, хватило небольших, толком неосознаваемых изменений в движении дрона, чтобы принять единственно правильное решение. А меньше, чем через десять секунд после торможения, дрон внезапно замер, словно встретившись с какой-то невидимой преградой.
К счастью, и Костя, и Люда были пристёгнуты к креслам, все потенциально хрупкие вещи – намертво зафиксированы на своих местах, а дрон – рассчитан на экстренное торможение с сорока километров в секунду. Так что космонавты отделались лишь неприятными ощущениями от попытавшихся продолжить полёт внутренностей.
– Очень интересно. – Первым делом Костя проверил, способен ли дрон двигаться назад. И, обнаружив, что может, вернулся в точку, в которой двигатель стабильно поддерживал десять километров в секунду. – Есть идеи, что с нами случилось?
– Много. – Люда нахмурилась. – Начиная от того, что здесь нет тех частиц, за счёт которых двигаются гироскопы, заканчивая тем, что тут есть какая-то незаметная для нас материя, двигаться в которой мы не можем.
– Даже не знаю, которая мне нравится меньше. Свяжись с «Вестником», может, у них будут ещё какие-то предположения.
Людмила вызвала «Вестник» и быстро заговорила, описывая полёт, резкое торможение, и изменение окружающего их пространства. А Костя серьёзно задумался, привычно запустив руку в волосы. Можно было отметить это место, вернуться на корабль, обвесить дрон разнообразнейшей аппаратурой… И это они сделают в любом случае. Но сейчас, коль уж он находится здесь и имеет под рукой отличный буксир с длинным и прочным фалом, можно было попробовать получить немного больше информации.
– Люда, я сейчас надену полный скафандр, прикреплюсь к буксировочному тросу и аккуратно полечу вперёд. Твоя задача – контролировать моё нахождение в космосе и быть готовой затянуть меня на корабль, если что-то пойдёт не так. Условный знак для спасения в случае пропажи связи – я прикладываю руку к макушке шлема. Если я начинаю вести себя, по твоему мнению, неадекватно, вытаскивай сразу, не дожидаясь связи или сигнала.
Побледневшая, но заметно собранная Людмила могла только кивать. И Костя от души понадеялся, что не переоценивает сейчас напарницу.
Покинув дрон, Костя включил двигатель и осторожно двинулся вперёд. Что ж, одна версия уже опровергнута: если бы здесь не было частиц, обеспечивающих движение гироскопов, то и «крылья» тоже стояли бы. Но они двигались, значит, оставалось проверить вариант с незаметной материей. Его расчёт был прост: если вокруг лежит некий барьер из сверхсжатой материи, то барьер этот не пропустит и его. Но, так как Костя в любом случае будет двигаться медленнее дрона, есть шанс что это произойдёт чуть дальше: врезаться в барьер человеку на скорости 5 километров в час и кораблю на скорости пять километров в секунду – есть разница?
В пределах двухсот километров никаких аномалий не обнаружилось, и Константин, вытянувший уже две трети фала, хотел было возвращаться. Но решил на всякий случай отойти на полную длину фала.
Он не успел ощутить момент, когда пространство вокруг изменилось. Это было похоже на движение в постепенно сгущающемся газе или чём-то подобном: плотность пустоты вокруг увеличивалась настолько незаметно, что, не будь скафандры столь чувствительными и повторяющими контуры тела, Константин бы заметил что-то только после того, как вообще не смог бы двигаться.
Тем не менее, пространство не становилось похожим ни на жидкость, ни на желе, ни на что угодно, до этого момента виденное или прочувствованное Костей. Просто двигаться становилось труднее, скорость потихоньку терялась, и всё. И это при том, что двигатель продолжал работать! Но никакого тебе сопротивления окружающей среды, никакого ощущения раздвигающейся материи.
Вытянув фал до конца, Костя оказался в точке, в которой, чтобы сделать хотя бы один шаг вперёд, приходило прилагать ещё и серьёзное мышечное усилие. Безумно хотелось отстегнуть фал и продолжить движение вперёд, к тайне, но потакать самоубийственным желаниям Константин Усиков не привык. Сделав несколько упражнений и запомнив мельчайшие оттенки ощущений, он нажал на кнопку сматывания фала.
***
– Всё-таки барьер? Получается, мы нашли то самое поле, задающее форму пространства, предположенное Ройской? – Мухаммед, от души хлопнул по плечу Власова, не зная, как ещё выразить всё своё восхищение земными учёными вообще и Юрием, как их полноценным представителем.
– К сожалению. – Власов украдкой потёр плечо, почувствовавшее дружеский хлопок чуть сильнее, чем хотелось бы. – Вы ведь понимаете, что это означает для нас, верно?
– Дальше мы никуда не летим. Я не смогу включить и остановить двигатели в пределах трёх секунд. И ты, Муха, не сможешь. Точнее, может и сможем, но такое следует проверять на полигонах, когда цена ошибки – не «Вестник» со всеми нами и призрачной возможностью спасти «Дружбу». И задать кораблю протокол, который гарантировано учтёт все показатели и не приведёт к катастрофе, мы тоже не можем. Только Аэлита, быть может, смогла бы.
– И что теперь делать? – Впервые со дня аварии «Дружбы» космонавты не услышали ни единой обвиняющей нотки в голосе Людочки.
– Сообщить на Землю, авось они до чего-то додумаются. И подумать, как бы сделать фал подлиннее. Возможно, успеем ещё раз исследовать поле, пока Земля будет совещаться.
Работа закипела. За те пятнадцать часов, которые на Земле совещались талантливейшие учёные, астероидный дрон с Власовым, Костей и дополнительной аппаратурой на борту ещё раз слетал к «барьеру». Впрочем, ничего нового не произшло: тесламетры любых конфигураций очень быстро доходили до предельных значений и всё. Ни с какой другой измерительной аппаратурой поле взаимодействовать не желало.
На исходе пятнадцатого часа все космонавты физически находились внутри «Вестника».
Юрий Валерьевич, бывший в тот момент дежурным, привычно размышлял о том, что же случилось с Аэлитой. Ибо мысли о поле и аномалии уже вызывали только глухое раздражение.
Мухаммед и Людмила спали в своих каютах, утомлённые умственной и физической работой.
Костя же был приглашён на камерное совещание к Добронравову и Возвышенскому. Как и в тот день, когда «Дружбу» начали жевать неведомые обитатели Безымянной, обошлись без проекций: Костя участвовал в разговорах благодаря динамику нейроинтерфейса в кабинете Возвышенского.
– Значит, существование поля Ройской можно считать подтверждённым. – Вячеслав Артемьевич прикрыл глаза. Костя попытался понять, доволен ли председатель промежуточным результатом экспедиции, но не смог. Лицо пожилого уже мужчины отражало лишь вселенское спокойствие.
– Думаю, что так. – Возвышенский соединил пальцы домиком. – И размышления Георгиевой о том, что найденный вами объект весьма похож на Безымянную в части неподвижности и отсутствия излучения, тоже весьма интересны. – Он замолчал, очевидно, ожидая какой-то реакции от председателя. Но Добронравов молчал, и Алексей Петрович тихо кашлянул. – Вячеслав Артемьевич, вы приняли решение?
– Да. – Добронравов открыл глаза, и Косте показалось, что председатель чем-то искренне обрадован. Впрочем, отблеск радости исчез так быстро, что космонавт засомневался, не почудилось ли ему. – Не так давно наши аналитики вновь попытались понять, что и почему могло произойти с «Дружбой». На сей раз анализ учёл то, что все наши корабли похожи на «Объект 1». И выдал совершенно новые результаты. Возможно, Змеи установили на Безымянной какое-то устройство, притягивающее их корабли. Что-то вроде маяка и системы ускоренного приземления в одном флаконе. Так что «Дружба», скорее всего, цела. Не очень ясно, почему пропала связь, но это вполне могло произойти по каким-то неизвестным нам, но вполне мирным причинам. Вы, полковник, вернётесь к Безымянной. И постараетесь осторожно, не рискуя кораблём, подобраться как можно ближе к планете. Если всё пройдёт успешно, то вы вместе с экипажем «Дружбы» вернётесь к той аномалии, которую исследуете сейчас. Если нет… – Добронравов прервался – видимо, отпил кофе. Затем спокойно закончил. – Решение о том, что вы будете делать, в случае, если спасательная операция окажется безуспешной, я приму позднее. Удачи, полковник.
Костя сдержанно поблагодарил Вячеслава Артемьевича и, последовательно покидая нейро-системы «Террариума», уже обдумывал, как преподнесёт прекрасную новость Людочке, Мухе и Юрию.
Ему оставалось лишь окончательно отключиться от корабельного нейроинтерфейса, когда три самых слабых тесламетра вышли из строя, не справившись с перешедшим в активное состояние полем.
Когда Юрий Валерьевич осознал, что некая непреодолимая сила несёт «Вестника» прямиком на барьер, включать двигатели было уже поздно. И он сделал то единственное, что успевал – активировал «распутыватель».
Безымянная
Падение замедлилось, но точно узнать, на какой высоте и с какой скоростью они летят, экипаж «Дружбы» не мог – большая часть датчиков вышла из строя, сообщив о перегрузке, спустя считанные мгновения после того, как неизвестные чудовища облепили корабль.
Оставалось только ждать.
– Как думаете, нас спасут? – Кристина лихорадочно чёркала что-то на бумаге, благо, освещение корабля не пострадало при нападении.
– Дед не отдаст такой приказ сейчас. Только после того, как «Вестник» выполнит все поставленные перед ним задачи. И то не факт. – Роланд, на удивление спокойный, пытался реанимировать ГМД. Получалось пока что-то не очень.
– Дед? – Кристина так удивилась, что у тяжеловесного, похожего на памятник самому себе, председателя, может быть такой внук, что переспросила до того, как подумала о том, что, возможно, об этом знали все более внимательные к людям члены команды. То есть, просто все. Но, украдкой глянув на вскинувшего бровь Сергея, она облегчённо вздохнула: информация о родственных связях Рыцаря оказалась в новинку не только для неё.
– Добронравов. Отец моей матери. Мы сейчас не так часто общаемся, служба, но я всё равно неплохо его знаю. Нам нужно или выкарабкиваться самим или готовиться провести тут много-много времени.
Роланд был удивительно спокоен, словно именно так и должен был бы поступить абсолютно любой человек на месте Добронравова. Кристина тихо хмыкнула – в её картину мира дедушка, сознательно оставляющий внука в экстремальной ситуации, вписывался не очень хорошо. Но спорить не стала, вновь склонившись над бумагой.
– Как вы думаете, может запустить «сжиматель»? Мы, конечно, очень близко от планеты, но, в конце концов, на нас напали.
– Попробуй. – Сергей, спокойно сидевший всё это время в кресле второго пилота, пожал плечами. – Даже если аборигены потом разорвут нас за причинение вреда какой-нибудь тотемной штуке, это не сильно отличается от перспективы быть расплющенными или утопленными.
Роланд забегал пальцами по экрану, удовлетворённо кивнул, увидев сигнал о запуске двигателя. И тут же досадливо ударил кулаком по колену: двигатель выключился, проработав меньше секунды.
– А тварей побольше стало. И откуда они берутся? – Сергей указал рукой на иллюминатор. Если до этого между голубоватыми телами всё же оставались промежутки, то теперь весь иллюминатор был равномерно покрыт материей.
– Или твари стали больше. Если бы это были новые, они были бы сверху, и мы бы это заметили.
Роланд и Сергей кивнули, соглашаясь с рассуждениями Кристины.
– Сергей, могли они подрасти, отведав халявных электрических полей?
– Могли. Или не могли. Рыцарь, пойми меня правильно – я знаю о них не больше, чем ты. Сейчас, например, я очень надеюсь, что они замедлили нас достаточно для того, чтобы мы мягко вошли в местную воду. И ещё сильнее я надеюсь, что нашим спутникам эта «вода» не нравится.
– Мы вполне можем быть уже в «воде».
– Можем.
– Тревога выключилась. – Кристина удивлённо подняла голову к потолку, по которому больше не плясали отблески красных аварийных светильников.
– Я отключил. Какой от неё толк? – Сергей пожал плечами. – Судя по работающим датчикам, нас продолжают жевать. Часть датчиков, как я понимаю, уже или сожрали, или покусали до критических повреждений. Лучше не тратить лишнюю энергию, кто знает, выйдет ли из строя наш реактор.
– Как-то странно. – Кристина оторвалась от бумаги, заткнула за ухо карандаш. – Если бы они хотели прогрызть обшивку насквозь, они бы это уже сделали. Была бы одна большая дырка. Если они питаются материалами, похожими на то, из чего сделана обшивка, – тоже прогрызли бы. Было бы много маленьких дырок.
– К чему ты это говоришь? – Роланд, упорно пытающийся запустить хотя бы один двигатель, недовольно нахмурился. – Хочешь сказать, что все датчики почему-то вышли из строя и показывают то, чего нет? Так вон, гадин в иллюминаторе прекрасно видно.
– Рыцарь, ты не прав. Кристи, продолжай. – Сергей наоборот заинтересовался мыслями Кристины. Была в её словах некая смутно оформленная, но предположительно полезная идея.
– И ещё: чем они нас кусают? Мы бы видели, если бы они реально грызли иллюминатор.
– Согласно датчику состояния толщина нашей обшивки уменьшилась на две атомных единицы. Потому и не видим. Но, кстати, этого вполне достаточно, чтобы даже не рисковать выходом в атмосферу на мало-мальски приличной скорости.
– Я не оспариваю показатели датчиков. – Кристина мягко улыбнулась Роланду. – Я пытаюсь объяснить вам глупую и фантастическую идею: что если у них нет цели сожрать нас или наш корабль? Что если они нас изучают?
Мужчины переглянулись. Принципиальная разница между «они нас жрут» и «они нас изучают», конечно, существовала. Но как обернуть её себе на пользу?
– Быть может, ты права. Но тогда бы они от нас уже отстали. Зачем старательно собирать образцы одного и того же материала?
– А он не один и тот же. Мне Власов рассказывал, там какой-то хитрый металл, который они чуть ли не по атомам собирали, чтобы добиться правильного распределения нагрузок при работе «сжимателя». Там что-то около тридцати разных элементов задействовано в разных комбинациях. – Роланд наконец сменил недовольство на понимание.
– Таак. – Информация о строении обшивки корабля была для Сергея новой, но не удивительной. – Получается, если Криста права, они сами от нас не отстанут. А потом догрызутся таки до внутренних слоёв, там состав ещё интереснее…
– А мы никак не сможем сделать вокруг корабля какую-нибудь пустоту? Ну или несколько слоёв одинаковых атомов, а? Они поймут, что всё одинаковое, и отстанут. Я понимаю, это может затруднить нам взлёт, но как Роланд сказал, мы уже и так взлететь не сможем. Так хоть не сожрут.
– Есть запасы нескольких сжиженных газов, но тут слишком жарко для того, чтобы ими можно было эффективно облить «Дружбу». Есть ещё несколько металложидкостей, но большой баллон мы, наверное, не вытащим, а мелких не хватит… – Сергей прикрыл глаза, вспоминая, что ещё из корабельного хозяйства может быть использовано для обливания корабля.
– Есть система экстренного ремонта, её один чёрт запускать придётся. Она восстанавливает что-то около тридцати атомных толщин. Если Кристина права, то чудики ещё какое-то время нас пожуют, потом отстанут, поняв, что ничего нового не попадается. Но мы тогда останемся без всех сканеров, которым требуется непосредственный контакт со средой. Или отсутствие металлических помех.
– Если мы её не запустим, то останемся вообще без «Дружбы». Навигационная система и всё, что нужно для движения, не пострадает?
– Если всё сработает так, как надо, то нет.
Сергей и Роланд обменялись понимающими взглядами, и дружно кинулись в технический отсек.
К счастью, система экстренного ремонта была цела, невредима и заправлена под горло. Рыцарь ввёл команду, запускающую старт ремонта, и облокотился о блестящий серебряный бок резервуара, наблюдая за тем, как небольшом чёрно-белом экране появляются три модели внешней оболочки «Дружбы».
– Слушай, а если там атомы чуть ли не вручную подбирали, как они ремонтную жидкость сделали? – Сергей с неподдельным интересом следил за пиктограммами, отображающими распределение металла, наращивание давления и формирование электромагнитных полей, отвечающих за правильное распределение жидкости по корпусу.
– Увидишь Власова – спроси. Я как-то не вникал. – Роланд пожал плечами. – Я предпочитаю летать на космических кораблях, а не разрабатывать их.
– Так одно другому не мешает, взять хотя бы в пример того же Власова.
– Ты сейчас как моя мамочка говоришь. Хотя у неё с Юрием Валерьевичем принципиальный философский конфликт: она – лирик, он – физик. – Роланд фыркнул. – Но, видишь ли, Власов не только учёный, он ещё и комитетчик. А это вообще другое дело, другой характер, ну и риск тоже другой. – Роланд выглядел чрезвычайно довольным – ему удалось ошарашить всегда невозмутимо-дружелюбного Сергея. – А чему ты так удивляешься? Правда думал, что нас бы кто-то отпустил без пригляда? Не, для полёта по системе вполне хватило бы того, что Костик, и Муха носим погоны. Но это же не по системе. Это ж дальше, дороже и важнее. К Центавре вообще пяток ЦРУшников полетели, если не ошибаюсь.
– Однако… Слушай, не сложно так жить? – Сергей, наверное, и сам бы не смог объяснить, что имеет в виду под словом «так», но Рыцарь его понял.
– Не очень. Я ж просто лётчик, особо никуда не влезаю. Так, что-то слышу, что-то вижу. Иногда от деда получаю на тему «тыдолженбытьпримером, чтолюдискажут». В экипаж сам попал, по-честному, отбор проходил. Самым сложным было объяснить им всем, что ни в какую политику они меня и калачом не заманят. – Послышался мелодичный звук, сообщающий о том, что ремонт обшивки закончен, и экран погас – система ушла в неактивное состояние. – Ну что, пошли, посмотрим, что у нас там получилось?
– Пошли. Только имей в виду – мы результат сразу не увидим: «пожирателям» нужно сообразить, что ничего нового они не получат. Думаю, ещё с час посидеть придётся.
– Пожирателям?
– Их ведь нужно как-то называть, – Сергей глубоко вздохнул и проникновенно сказал, – вот бы хоть одного сюда, на опыты.
В рубке их ожидали целых два сюрприза. Во-первых, в центре рубки теперь возвышался бак с жидким азотом для хранения органических образцов, в котором, вяло трепыхаясь, «парило» одно из чудовищ. Вторым сюрпризом оказалась запыхавшаяся и покрытая красными пятнами Кристина, зачем-то соорудившая на голове странное подобие тюрбана из тонкого ночного комбинезона.
Впрочем, на нестандартный головной убор напарницы обратил внимание только Роланд, Сергей немедленно бросился к баку, присел возле него на корточки, буквально впившись взглядом в инопланетного гостя.
– Кристи, ты где его взяла? – Роланд с уважением относился к напарнице по полёту, но представить себе её, героически расшвыривающей чудищ возле корабля и берущей в плен одно из них, он не мог. – И почему ты в… тюрбане?
На лице Кристины отразилось что-то такое, что Рыцарю немедленно захотелось отмотать время назад и не задавать последний вопрос. Подумаешь: добыла женщина инопланетянина, сделала себе новый головной убор в честь победы. Что тут странного?
– На голову шлёпнулось, из вентиляции, и кусок волос отъело. – Кристина шмыгнула носом, и Роланд с ужасом понял, что мелькнувшее на лице Кристины выражение было отнюдь не злостью, и напарница вот-вот расплачется. – Потому и в тюрбане, что стрижка у меня теперь авангардейшая, можно даже сказать, постмодернистская.
– Ты… молодец. Крутая женщина, круче Терешковой, Ковалевской и Николаевой! – Успокаивать любимых девушек, неудачно посетивших парикмахерскую, Роланд умел очень хорошо. Но с задачей успокоить напарницу-космонавта, волосы которой отгрызло неизвестное науке чудовище, он сталкивался впервые.
– Криста! Нахрена ты его вообще в азот засунула! – Сергей остался безукоризненно вежлив даже в то кошмарное утро, когда Аэлита по просьбе Людочки приготовила всем на завтрак полезнейшую кашу, лишённую сахара и вообще любых добавок, которые могли бы изменить вкус оной каши в лучшую сторону. Но вот утопления инопланетянина в азоте его вежливость не пережила.
– Знаешь, когда ты держишь в руках неведомую тварь из вентиляции, товарки которой сожрали несколько слоёв обшивки корабля, оно как-то не очень думаешь, куда её засовывать – руки бы уцелели!
Роланд философски отметил, что несправедливые претензии Сергея одно полезное дело всё-таки сделали: Кристина перестала плакать. Ну а с ругающимися девушками оно как-то проще, чем с плачущими.
– Серёга, ты не прав. Его же надо было в какую-то однородную среду засунуть, которую оно не сожрёт. Я тоже ничего, кроме жидкого азота, не могу придумать. А что, сдохло?
– Скорее всего. За бортом-то температуры за две сотни градусов.
– Так мы первого из них вообще в космосе подцепили! А там уж точно прохладнее будет! – Разозлённая нотациями от Сергея, Кристина сорвала с головы «тюрбан». – Эта тварь, вообще-то, мне на голову из вентиляции упала! Я ещё подумать должна была, в каких условиях его хранить лучше?! Пойди и сам поймай!
Сергей повернулся в сторону Кристины и с трудом сдержался от смеха, глядя на взъерошенную девушку.
– Ну прости, прости. Не подумал. Представляешь, я как раз шёл и Рыцарю говорил, что хорошо бы хоть одного аборигена для экспериментов заполучить, а тут такой подарок. Совсем о вежливости забыл.
– Живи. – Кристина попыталась снова намотать комбинезон на голову, но быстро разочаровалась в этой идее. – Ну как эта тварь умудрилась мня так обгрызть, что и двух одинаковых прядей нету? И вообще: как мироздание допустило существование целой планеты камикири?
– Планеты кого? – Сергей вернулся к любованию баком, так что поддерживать разговор пришлось Роланду. Впрочем, ему действительно было интересно, что за новое прозвище Кристина придумала местным аборигенам.
– Камикири. Представь себе богомола с ножницами на башке и лезвиями вместо клешней, который отстригает все волосы, до которых может добраться. Вот это камикири.
– Это ж где такой ужас обитает?
– Здесь! – Кристина вздохнула, вспомнив, что Рыцарь совершенно не виноват в том, что она потеряла любовно отращиваемые волосы. – Ёкай это, вроде японского демона. Ты лучше скажи: долго эти чудики ещё будут корабль жевать? Или не помогло?
– Их уже меньше. Вон, иллюминатор свободен. – Роланд задумчиво рассматривал парящее в азоте существо. – Но выходить я бы пока не стал.
– Почему?
– Потому что, если мы правы, то каждый из нас – новый источник образцов для них. Придётся делать или тонкое напыление металла на скафандры, что их немного поломает, или ждать, пока чудища разлетятся.
– Значит, подождём. Может, я хотя бы в первом приближении пойму, какими организмами заселена планета. – Сергей скомандовал исксу бака ехать обратно в лабораторию. – Чем же их всё-таки прерпарировать?
– А нам что делать? Помочь тебе с исследованиями? – Услышав предположение Рыцаря, Кристина заметно скривилась, но тут же постаралась натянуть на лицо маску безразличия. И Сергей, сначала собиравшийся в шутку предложить соратникам вооружиться скальпелями и присоединиться к потрошению инопланетянина, резко передумал.
– Извините, ребята, но помощи в лаборатории от вас мало будет. Найдите себе какое-то полезное занятие, только корабль не покидайте. И пусть кто-то из вас остаётся в рубке, вдруг связь появится.
Поразмыслив несколько минут, Роланд устроился в кресле пилота и принялся настраивать «мышь» на запрос связи с Землёй через каждые пять минут. В конце концов, могли же эти странные существа как-то экранировать сигнал одним лишь свои присутствием? Роланд считал, что могли. Значит, стоило не ждать с моря погоды, а попробовать наладить связь самостоятельно.
– Думаешь, получится? – Кристина, уже вполне успокоившаяся, не выдержала на третьей бесплодной попытке отправить сообщение.
– Надеюсь. Мыша странно себя ведёт: создаёт сообщение, но потом заявляет, что не может осуществить отправку, так как отправлять нечего.
– Думаешь, они жрут не только корабли и волосы, но и информацию?
– Да кто ж его знает. Вот починить несколько самых распространённых поломок передатчика я могу. А понять, почему в нём нарисовалась ошибка, которую за двадцать лет ни один космонавт не увидел, – нет. Это как минимум к Власову, а ещё лучше – к оставшимся на Земле обитателям НИИ. – Роланд щёлкнул пальцем корпус «мыши». – Пусть поработает пару часов, авось выйдет что.
Через полтора часа повторений сообщения «Земля, я Дружба, приём» обоюдное упорство Роланда и «мыши» было вознаграждено. И первое полученное сообщение представляло собой краткую, ёмкую и очень-очень радостную характеристику их появления в эфире.
– Серёга, давай к нам, связь появилась! – Роланд выключил внутрикорабельную связь, и практически обмяк в кресле. Сил, чтобы радоваться вместе с Кристиной, почему-то не было.
Сергей появился в рубке лишь парой секунд позже второго, куда более длинного и серьёзного сообщения с Земли. Сообщения, единственной хорошей новостью в котором было то, что оно вообще дошло до «Дружбы».
Для начала выяснилось, что Безымянная обладает явными временными аномалиями, ибо по времени Земли с момента потери связи с «Дружбой» прошло несколько дней. При том, что корабельные часы утверждали, что с момента входа в атмосферу Безымянной прошло всего лишь семь часов и восемнадцать минут.
Вторая новость была намного хуже: «Вестник» почти добрался до местонахождения магнетара, но обнаружил там лишь аномалию неизвестного происхождения, подойти вплотную к которой так и не смог из-за неизвестного барьера, предположительно – того самого поля Ройской. А несколько часов назад «Вестник» и вовсе перестал выходить на связь.
«Дружбе» следовало произвести все возможные исследования на Безымянной и, после того, как командой будет принято решение о бессмысленности дальнейшего изучения планеты доступными способами, отправиться дальше – изучать объекты на орбите Безымянной, а потом и «Мю Стрельца». Ибо ни «динамки», ни «распутывателя» на «Дружбе не было.
Земля предполагала два варианта возвращения челнока домой: «Вестник» выйдет на связь и, выполнив свою часть миссии, вернётся за «Дружбой», или будет построен новый корабль, единственным предназначением которого будет эвакуация экипажа «Дружбы» из созвездия Стрельца.
Третий и весьма реалистичный вариант «у экипажа «Дружбы» заканчивается еда до того, как на Земле успевают построить корабль или «Вестник» выйдет на связь» в сообщении упомянут не был, как излишне очевидный.
***
– Роланд, ты можешь хотя бы примерно представить, за сколько времени смогут построить реплику «Вестника»? – Сергей поправил очки, обвёл серьёзным взглядом космонавтов. – Я надеюсь, все здесь присутствующие понимают, что мы не имеем права не дождаться спасательной экспедиции? Но нам нужен план. И хотя бы примерно знать, сколько времени нужно продержаться.
– Ты не веришь, что «Вестник» вернётся? – Сергей ожидал, что Кристина будет плакать. И даже пожалел, что не захватил с собой какой-нибудь успокоительный препарат. Но женщина выглядела абсолютно спокойной, лишь судорожно крутила в пальцах тонкий золотистый карандаш, способный писать на любых поверхностях.
– Я верю, что они живы. И что они однажды вернутся домой. Но, Кристи, мы не имеем никакой возможности предположить, когда это произойдёт: завтра или через несколько лет. И строить какие-то планы, связанные с их возвращением, мы тоже не можем. Понимаешь?
Кристина молча кивнула.
– Чтобы вытащить нас отсюда, целый «Вестник» не нужен. – Роланд нахмурился, вспоминая детали плана эвакуации. – Достаточно большой сферы, такой же, как обшивка «Вестника», и установленных в неё второй части генератора магнитного поля и той штуки, которая частицы путает. Ну и человека, который совершит переход. Вот… Потом нам просто нужно будет долететь до сферы и влететь в неё.
– И сколько времени займёт постройка этой эвакуационной сферы?
– Обшивка – одна из самых дорогих частей «Вестника». Там и материалы не самые распространённые, и как-то очень сложно это всё сочетается. И «распутыватель» тоже не очень простой и дешёвый. – Роланд убито вздохнул. – Год, не меньше.
– Я понял. – Сергей прошёлся по рубке, мимоходом ободряюще погладил Кристину по плечу. – Я продолжу изучать нашего пленника и буду очень благодарен вам обоим, если мне не придётся далеко отходить от лаборатории, чтобы поесть. И ещё я попрошу вас, пока я буду занят исследованиями, подсчитать количество пищи, которой мы располагаем. Как только подсчитаете – сразу же сообщите. Чем быстрее мы составим план питания, тем выше шанс дождаться помощи.
По сравнению с просторным «Вестником», чтобы обойти который по кругу понадобилось бы никак не меньше трёх часов, «Дружба» казалась очень маленькой и очень тесной. Два гироскопа по бокам и компактный термоядерный реактор в нижней части челнока – так же, как в «Вестнике». В верхней части – технический отсек со скафандрами, батискафом, летучим дроном и «кротом» для подземных изысканий. В оставшееся, не такое уж большое, пространство уместились только спальный отсек, сейчас разделенный перегородками на три закутка с жёсткими подвесными гамаками; лабораторный отсек, большая часть оборудования которого предполагала исследование материальных образцов, склад и рубка управления.
Ничего удивительного в этом не было: «Дружбу» строили с расчётом на то, что космонавты проведут на борту не больше месяца-двух, совершая при этом постоянные вылазки на исследуемую планету, а то и живя на ней. Не зря же на складе лежали несколько превосходных палаток, способных выдержать венерианскую жару и холод Нептуна. Вот только столкновения с всеядной флорофауной Безымянной они, скорее всего, не пережили бы.
