Анна Никки
Дотянуться до солнца
Когда дышать стало совсем невозможно, а комната, наполненная дымом, начала расползаться перед глазами на части, на ее лицо вдруг надели кислородную маску, а на голову и плечи накинули влажную ткань. От неожиданности Катя дернулась в сторону, но и в этот раз ее спина уткнулась во что-то твердое. Кто-то крепко держал ее в своих объятиях.
– Нужно выйти или мы умрем.
Девушка подняла глаза. И из груди, неожиданно для нее самой, вырвался вздох облегчения. Сверху вниз на нее смотрел Влад. Мокрый и весь в крови, но живой. Сердце застучало как сумасшедшее. И сейчас это был не страх.
– Но папа…
Она неуклюже попыталась высвободиться, но он только крепче прижал ее к себе.
– Мне жаль.
Парень снял с нее маску и несколько секунд дышал сам, а затем она снова почувствовала себя под его защитой. Спрыгнув с кровати, он потянул ее за собой, с легкостью поднял на руки и понес к выходу.
– Мой рюкзак…
– Нет времени…
– Мой рюкзак… бумаги… папа…
Влад с сомнением посмотрел на нее, но, быстро приняв решение, вернулся и забрал сумку.
Он и сам уже почти ничего не соображал. Легкие разрывались от нехватки кислорода. Выбив дверь, парень вынес девушку наружу, по заранее обговоренному с Феникс маршруту.
Через десять минут они сидели в саду, в беседке, которая стала для них символом первой встречи. Оба молчали, восстанавливая дыхание. С улицы просигналили. Влад пристально посмотрел на Катю, схватил за руку и потащил за собой. Девушка совершенно не сопротивлялась. Ее сознание находилось на грани обморока. Борьба за жизнь ее окончательно измотала, а мысли об отце заслонили все здравые мысли. Ей было абсолютно все равно, куда он тащит ее, и что потом сделает с ней.
Они сели в ожидающую их машину. Влад окинул взглядом участок Ионовых. На улице столпились соседи. Подъезжали пожарные, полиция и скорая.
Катя подняла взгляд на водителя. Им оказалась девушка того же возраста, что и Влад. Они выглядели, как брат и сестра, очень похоже.
«Такая же пугающая и притягательная одновременно… как и он…»
Она не могла понять, почему так подумала, но была уверена, что так оно и есть.
Девушка обернулась и произнесла с усмешкой в голосе:
– Так и знала. Черт, ну ты и слабак. Ты убить ее должен был! – В ее взгляде появилось ехидство. – А она не из робкого десятка, как полагала Элис, да?
Влад фыркнул и провел пальцем по виску. Прикосновение отдалось болью.
Феникс наблюдала за реакцией Кати. И осталась довольна. Девушка вздрогнула, вжавшись в спинку сиденья. Единственное, что ей не понравилось, пальцы Влада тут же сжали ее пальцы в успокаивающем жесте. Только сейчас она поняла, что парень не отпускал ее руку с тех пор, как они сели машину.
– Это подождет. Она может знать, где находятся оставшиеся документы. И я сам решаю, выполнять приказы или нет.
– Тебя накажут.
Его пальцы сжались сильнее, когда Катя попыталась высвободить руку.
Феникс зло прошипела:
– Ты совершаешь ошибку! Она все равно умрет.
– Заткнись и веди машину, пока полиция нас тут не засекла! Мои дела тебя не касаются!
Ударив по рулю ладонями, девушка включила зажигание, и машина тронулась.
Катя не смела лишний раз вздохнуть. Ее судьба сейчас зависела от человека, который должен был убить ее. Как только она немного пришла в себя, убегать уже не имело смысла. Ее поймали. И, судя по словам водителя, это еще не конец и радоваться спасению рано. Но то, как он сжимал ее руку и защищал, призрачная надежда все же теплилась в сердце. Его поведение сбивало с толку, но Влад был не тем человеком, который спасает, чтобы убить позже. Катя знала это наверняка. Не понимала, откуда такая уверенность, но даже не сомневалась.
«Папа… папа… зачем ты так поступил? Как мне теперь жить без тебя? О, папа…»
По щекам девушки тонкой струйкой потекли слезы.
– Что с Финансистом?
Влад снова сжал пальцы Кати, но его голос прозвучал ровно:
– Ты хорошо о нем позаботилась. Мертв, как и приказано. Что с Кирином и Элис?
Катя резко повернулась к Владу, поняв, что речь о Максиме и Алисе.
Феникс притормозила и повернула к центру.
– Отец на месте расскажет, пока ничего нового. – Она обернулась и подмигнула им. – Она даже кстати будет…
Ощущение, как и тогда в беседке не оставляли ее. Эти двое говорили о ней и касающихся ее вещах, но ее полностью игнорировали. Влад не смотрел на нее, сколько бы она не старалась поймать его взгляд. Девушка осторожно высвободила пальцы, заметив, что его рука так и осталась лежать на сиденье. Катя с горечью признала, что, как только разговор зашел об Алисе, его хватка сразу же ослабла.
«С ними что-то случилось? Влад сейчас волнуется об Алисе, да? Наверно…»
Она вздохнула, принимая уготованную ей судьбу, и стала смотреть на проплывающие мимо дома и деревья. Даже если она погибнет, от нее ничего не зависит.
Влад же не заметил ни ее взглядов, ни того, как она убрала руку. Его мысли блуждали далеко, где-то там, где сейчас могла быть Алиса, с которой рядом не было даже Максима.
Они нашли неприметное кафе, расположенное недалеко от того места, где их высадили. Нужно было решить, как действовать дальше. Максим понимал, что незнакомец мог соврать, чтобы расположить его к себе, но все же полностью игнорировать его слова было нельзя.
– Что-то еще?
Пассажир кивнул.
– Если ты так заботишься о сестре, почему позволил Далматинцу увезти ее?
– Она – не у Далматинца!
Мужчина усмехнулся:
– Раз ты так говоришь, значит, не знаешь, почему они сегодня были здесь так рано?
– О чем вы?
– Эксперимент, который готовится, позволит изменить взрослого человека. Они здесь уже три дня сидели и ждали, когда вы побежите. Разве не очевидно, кого?
Максим сглотнул. Плохое предчувствие обдало холодом спину. Их ждали? Значит, пока они возились с головорезами, там за углом…
– Это могло быть просто совпадением.
Ухмылка пассажира не понравилась парню.
– Я понимаю. Мне ты тоже доверять не можешь, но подумай, почему ему так важна Элис. Он не пытался сегодня задержать тебя, от тебя даже не отбивались по-хорошему… Догнать ее не составляло труда, но ты предпочел разделиться с ней и тем самым решил ее судьбу и дал ответ Далматинцу, на чьей ты стороне… И еще подумай, куда ты направишься первым делом?
– Эй, поскорее!
Максим обернулся. Единорог и Самуил стояли неподалеку, и вид у них был, мягко говоря, сконфуженный. Люди оборачивались на трех странных типов, торчавших посреди улицы. Первый из них – верзила с кучей мускулов под два метра, одетый исключительно в цвет хаки и коротко подстриженный. Второй не особо от него отличался, только если ростом, черным плащом почти до пят и длинной челкой, скрывающей половину лица. И, наконец, третий – подросток с белоснежными волосами и идеальными пропорциями в классических брюках и рубашке без ворота.
Парень кивнул. Нужно было торопиться.
– Что вы имеете в виду? – Он наклонился ближе к собеседнику.
– Тебя вели в нужном направлении, только неправильном. Уверен, ты все уже понял. Мне тоже было бы трудно представить свою сестру объектом, кандидатом и, как ты сказал, подопытным кроликом…
– Да.
– Ты хочешь спасти ее, но не имеешь понятия, в каком направлении двигаться…
Максим резко выпрямился.
– Куда мне идти, я решу сам. – С этими словами он развернулся и направился прочь.
«Если нас все-таки обманули… черт…»
Они прошли в дальний угол у стены и сели так, чтобы входящие не видели их лиц. Максим предусмотрительно надел кепку, чтобы цвет волос не бросался в глаза.
– Почему мы пришли сюда? Что он сказал тебе?
Парень невесело улыбнулся:
– Он сказал, что Алиса не успела сбежать… и может быть сейчас в руках Далматинца.
– Что?
– Нас караулили там уже три дня. Мы не видели, как они уезжали, возможно…
Наступило молчание. Каждый обдумывал дальнейшие действия. Единорог жестом отослал официантку, подошедшую к их столику.
– Если их там ждали, то и Абиссин сейчас в опасности? Так, что ли? – Самуил с трудом произнес имя наставника.
Максим ничего не ответил, лишь слегка кивнул, подтверждая общие опасения. Если Абиссинец попадет в руки Далматинца, то живым ему не выбраться.
Он поднялся.
– Далматинец знает о наших планах, а, значит, теперь о моем возвращении не может быть и речи. Я показал ему, что пойду на все ради нее. Что они предпримут, нам неизвестно. План с Драконом провалился, но мы должны проверить старую лабораторию. Если этот человек не соврал, то их там не будет, и лаборатория находится в другом месте.
– В любом случае, – Единорог тоже поднялся, – мы должны их найти. Возможно, еще не поздно.
У выхода заместитель заметил, что Самуил остался за столиком. Парень сидел, склонив голову вниз и бормоча что-то себе под нос.
– Самуил, пора!
– Я убью его! Убью, убью, убью!!!
Персонал ошеломленно смотрел на неадекватного посетителя, не зная, стоит ли вмешаться, чтобы успокоить его и вывести наружу. Самуил еще раз выругался и направился к выходу. Единорог и Максим невольно улыбнулись, когда он проходил мимо них. Внезапно парень остановился, резко развернулся и отвесил поклон бармену и официантке, пробормотав извинение на родном языке.
Единорог похлопал его по плечу и вытолкнул на улицу.
Феникс отвезла их к заброшенному складу, в котором проходила их недавняя тренировка.
Влад недоуменно повернулся к водителю:
– Почему сюда? Разве не в наш старый дом?
Девушка не ответила и вышла из машины.
Парень слабо улыбнулся, протянул руку и убрал выбившуюся прядь за ухо. Она отстранилась от прикосновения, наконец, осознав, что данный момент – самый опасный в ее жизни. Ее увезли далеко от города, в незнакомое место, и рядом сидел человек, нанятый убить ее. Девушка даже не представляла, что ждет ее впереди. От прикосновения чужих пальцев к волосам внутренности сжало в комок. Когда Влад протянул к ней руку, она чуть не закричала, чудом сдержавшись.
Улыбка исчезла. Он видел, как она дрожит. Прекрасно понимая, что сегодня его накажут и, уже предвкушая сладость этой боли, Влад вдруг подумал, что очень хотел бы, чтобы эта девочка никогда не испытала даже малой ее толики.
Он убрал руку, невольно задержавшуюся на ее щеке.
– Прости, но тебе придется пройти через это… Просто помни, пока я рядом, никто не убьет тебя… это моя привилегия…
Катя удивленно вскинула на него глаза, но почти сразу же отвела их в сторону.
– Что со мной будет? Где мы находимся?
– Если хочешь жить, ничего не говори о документах отца. Спасешь свою жизнь. Им нужны Максим и Алиса. И пока они ищут их, я буду присматривать за тобой. И, главное, никого не слушай и никому не верь! Здесь верь только мне… даже если это трудно…
Катя съежилась еще больше.
– Ты убьешь меня?
Влад открыл дверцу, увидев вышедшего из зарослей Бульдога.
– Не думай, просто верь мне. – Он опустил голову и вздохнул. – Еще кое-что, постарайся не показывать, что ты боишься, делай, как говорят, и не устраивай истерик.
– Дракон!
Парень вышел из машины. Катя громко сглотнула, рука невольно дернулась в его сторону. В горле стоял комок. Она готова была разреветься прямо сейчас, несмотря на его слова.
Дверца с ее стороны открылась, и она услышала голос Феникс.
– Выходи!
Катя послушно вышла. Ее подтолкнули в сторону леса.
«Прошу, не убивай меня… Я поверю тебе… Просто поверю… Где же он?»
Девушка повертела головой и облегченно вздохнула. Он шел впереди, в ту же сторону, что и она. Его фигура мелькала среди деревьев, наполняя ее сердце небольшой надеждой.
Глава 54
Они взяли такси, но вышли на приличном расстоянии от того района, в котором находился нужный им дом, рядом с торговым центром. Покатавшись примерно с полчаса и убедившись, что слежки нет, они решили сменить одежду, чтобы не привлекать внимание, если такое вообще было возможно. Самым не привлекающим внимание, не считая его комплекции, они определили Единорога. Он приобрел для них одежду и вещи первой необходимости.
Максим и Самуил ждали его во дворе, который показался им самым пустым из всех остальных близлежащих. Когда заместитель вернулся, все трое по очереди переоделись в закрытой беседке, сложив свои вещи в большую походную сумку. За это время никто не поднимал тему, волнующую всех троих.
Спустя несколько часов они отправились к месту назначения. И предчувствие беды, как тучи, затянувшие небо, не обмануло их. Настроение у всех троих стало еще паршивее. Незнакомец не обманул их, в доме никого не оказалось. Далматинец рассчитал верно. Чтобы обмануть его, Максим и Алиса разделились, и сами попали в ловушку, расставленную для них.
Полицейские машины перед домом и знакомая черная иномарка известили их о собственном провале. Перед домом собралась толпа зевак, и даже пара репортеров записывала интервью с очевидцами.
Максим выругался. Он рассматривал такой вариант, но опустил его из-за… Алисы. На что он надеялся? Далматинец не мог так очевидно проколоться.
«Я должен вернуться… Он пожертвовал старой лабораторией… Конечно, в ней ничего не найдут… Это сообщение для меня? Он знает, что я не оставлю Алису… Тогда, что с Катей? Он получил Алису, а документы? Дракону больше не нужно их убивать?»
Парень помотал головой, стараясь отогнать эту мысль.
«Алиса говорила, что он… но это же приказ… Если бы это был я, как поступил бы? Отец все просчитал, теперь у меня уже две причины вернуться добровольно… Нет, четыре – еще мальчик и Абиссинец… Он знает, я не сбегу. Тот человек не прав… Неважно, на чьей я стороне, Далматинец не отпустит меня…»
– Максим? Максим!
Он оторвался от своих мыслей.
– Я знаю, где они.
– Знаешь? – Единорог еле сдерживался, чтобы не разразиться бранью, как Самуил.
–Да, нужно уходить отсюда, там ничего не найдут.
– Ты уверен? Может, это мы опоздали? – Самуил не сдерживался, как заместитель, а ругался вслух.
– Считаешь, Далматинец совершит такую глупую ошибку? И его уже арестовали?
Парень кивнул:
– Это я глупый. Этот сумасшедший так легко не сдастся. Так где?
Максим улыбнулся:
– Там, где прятался Доктор все эти годы.
Единорог усмехнулся и махнул в сторону черной машины:
– Но он же работает с ними?
Максим помотал головой:
– Алиса говорила, что это так, но она заметила одну странную деталь: браслет на запястье.
– И? – Бойцы не понимали.
– Такие браслеты мы носили раньше постоянно. Он передавал наше точное местонахождение, записывал показания организма, разговоры, а также мог контролировать нас с Драконом… Когда Далматинец активировал его, наши жизненные показания могли упасть практически до нуля… Поэтому я точно теперь уверен, что Доктор – просто засланная в стан врага крыса… Далматинец знал их планы… и наши тоже…
Заместитель все-таки выругался:
– Вот ублюдок! Мразь!
– Идемте! – Самуил нетерпеливо потянул Единорога за рукав. – Нам еще нужно разведку провести. Абиссинца и фургона у нас больше нет… Может, у него получится помочь нам изнутри?
Максим кивнул:
– Главное, не опоздать.
Катя остановилась и удивленно воззрилась на огромный дом посреди леса. Опомнилась девушка только от толчка в плечо.
Феникс напомнила ей, что они не на прогулке. Ее разозлила эта заминка. Она всю дорогу думала, как оправдаться перед Далматинцем, чтобы не быть наказанной вместе с Владом.
Влад вошел внутрь и огляделся. Да, это был тот самый дом, где он очнулся пять лет назад. В его памяти осталась только стерильная комната и еще несколько деталей. Но в тот период его постоянно пичкали лекарствами, поэтому воспоминания хоть и были четкими, но временные рамки в общей картине обрывались на моментах забытья. Обычный дом, почти ничем не отличающийся от их предыдущего. Он даже мог поспорить сейчас, что он точно такой же.
«Запасной вариант? Алису нашли? Интересно, она вспомнит или нет?»
Парень отошел к окну и стал ждать остальных. Бульдог сразу скрылся из поля зрения. Видимо, торопился доложить Далматинцу о Кате.
«Если он прикажет убить ее, как мне действовать? Прикинуться, что у меня приступ? Тогда он поручит это Феникс… Нет, не вариант…»
Влад обернулся. Девушки вошли в дом. Катя выглядела уже лучше.
– Прогулка пошла тебе на пользу?
Катя вздрогнула, услышав его насмешливый голос, а Феникс скривилась.
– Ты ко всем представительницам женского пола относишься по-особенному. Что же не так со мной?
– Заткнись! Катя, подойди, сядь здесь пока.
Присесть она не успела. Бульдог вышел из кабинета и пригласил всех войти. Он закрыл за ними дверь и скрылся из вида. Влад встал рядом с девушкой на случай, если с ней случится истерика.
Далматинец сидел за столом и что-то писал. Дракон и Феникс присели на одно колено. Катя с интересом перевела взгляд с Влада на человека, заставившего вечно пугающего ее парня опустить голову. И отступила, когда их взгляды встретились. Этого мужчину она вспомнила сразу. Он приходил на прием в честь подписания нового большого контракта. Тогда он так вежливо общался с ней и улыбался, когда они встречались глазами.
– Вы…
– Так, значит, вот при каких обстоятельствах мы снова встретились, Екатерина, дочь моего давнего друга, Льва Ионова. Как тесен мир, не правда ли?
Паника обрушилась на нее словно лавина. Девушка ринулась к двери. Было просто невыносимо, видеть этого человека и понимать, что он и есть настоящий убийца ее отца, желающий смерти и ей. Она попыталась открыть дверь, но ничего не получилось. От безысходности из глаз потекли слезы. Пальцы в очередной раз сомкнулись на ручке, и та к ее радости повернулась, но, увидев вошедшего, вставшего на ее пути человека, Катя обезумела. Ее тело забилось в конвульсиях. Перед ней стояла Ольга Кирилловна, бабушка Максима. Это стало последней каплей. Больше понимать и принимать весь этот фарс девушка оказалась не в состоянии.
Она не почувствовала, как две сильные руки подхватили ее и сгребли в охапку. А потом не помнила, как отчаянно отбивалась и истерично кричала. Кричала и отбивалась. Снова и снова. Пока все не провалилось в бездонную яму.
Когда Бульдог унес ее, Влад снова опустился на колено и склонил голову. Феникс во время сцены даже не пошевелилась. Ситуация оборачивалась в ее пользу. Теперь она придумала, что скажет.
Влад ждал. Наказание неизбежно. Но ожидание всегда было страшнее боли. Больше всего он ненавидел ждать.
Браслет завибрировал и по телу прошелся слабый электрический разряд, известивший его не сопротивляться. Тело невольно напряглось.
– Встань!
Парень медленно поднялся.
Плечо, бедро, колено. Так знакомо.
Он чуть не улыбнулся, но вовремя сдержался. Раньше в такие моменты Влад сразу вспоминал Максима, и всепоглощающая злость помогала ему отстраниться от происходящего. Но сейчас в его мыслях была только Катя. Он гадал, куда ее унесли, и что его отец сделает с ней потом.
Далматинец громко выругался:
– От вас одна головная боль! Вы, трое, если бы не были моими детьми… – Он строго посмотрел на парня, глаза которого были покорно опущены. – Почему она здесь?
Влад знал, что вопрос предназначался не ему, поэтому промолчал. Феникс повернулась к Далматинцу и довольно улыбнулась.
– Он не смог убить ее.
– Что?! Ты посмел ослушаться моего приказа?!
Влад напряг мышцы, но кулаки не сжал. Сейчас за ним пристально наблюдали. Он поднял глаза и усмехнулся. Открыто и нагло, как делал всегда. Нужно было заработать себе преимущество, и не прося, а требуя.
– Отец, брось слушать тех, кто ни капли не думает. Она всего лишь его дочь, зачем ее убивать? – Он бросил насмешливый взгляд в сторону Феникс. – И, как правильно до этого заметила сестра, девчонка может пригодиться… Я так понимаю, Кирина и Элис пока не нашли?
Далматинец нахмурился.
– Феникс?
Девушка еле сдержалась, чтобы не врезать этому заносчивому братцу прямо здесь. Но время проявлять себя еще не пришло, поэтому она вовремя подавила в себе это желание.
– Он настроен агрессивно, но я возьму ответственность на себя.
– Конечно, возьмешь, раз ты координировала действия.
Влад позволил себе усмехнуться, когда Далматинец отвернулся. Феникс бросила на него злой взгляд.
– Мне нужно работать. Феникс, позже ты будешь наказана. Дракон, сестра преподаст тебе урок послушания и уважения к старшим… Идите…
Оставшись один, Далматинец подошел к Катиному рюкзаку. Вывалив вещи на пол, он ощупал его со всех сторон и удовлетворенно улыбнулся.
– Покойся с миром, бывший компаньон… Хм, идиот…
Мужчина вернулся к столу и, взяв нож для бумаг, вспорол подкладку. Документы, украденные пять лет назад, наконец-то вернулись обратно.
– Да, она может пригодиться. Они оба такие… Нет, они – мои дети, а, значит, должны быть со мной в такой момент…
Далматинец нажал кнопку на браслете, и стенной шкаф начал медленно смещаться в сторону. Внизу находилось отдельное помещение, не перемежающееся с другими подвальными помещениями в доме. В него можно было попасть только из его кабинета.
Он спустился по лестнице и прошел по темному коридору до огромной плиты, выполняющей функцию двери. Набрав код, мужчина наконец-то оказался в своем мире, который считал своим настоящим домом.
Проходя мимо закрытых помещений, он довольно улыбнулся, зная, что за ними сейчас сидят люди, которые помогут ему остаться на плаву до эксперимента и достигнуть цели, на которую он положил всю свою жизнь.
Далматинец заглянул в кабинет и на склад, а затем скрылся за еще одной массивной плитой, которая служила входом в его лабораторию.
Глава 55
Максим нервно провел рукой по волосам. Подойти ближе, чем на сотню метров, не представлялось возможным. Теперь территория охранялась, и они решили наблюдать за домом со стороны реки, где за густыми зарослями их не смогут увидеть люди Далматинца, обходившие периметр примерно каждые полчаса. В сумерках леса освещенные окна казались ему чем-то нереальным. Как ни старался, разглядеть движение внутри никак не получалось.
– Сюда бы в отпуск на пару недель, а? – Самуил устало прислонился к дереву и закрыл глаза. – Ладно, если они там, что будем делать?
Единорог присел рядом.
– Черт его знает, их тут не меньше пятидесяти, плюс мы не знаем, сколько их всего. Если Абиссинец здесь, то… Максим?
Парень не ответил. Он продолжал всматриваться в окна, но дом, за исключением света и людей, бродивших вокруг, казался совершенно пустым.
Наконец он обернулся.
– Мне нужно встретиться с Драконом.
– И как?
– Самуил, не мог бы ты вернуться и узнать, что происходит в доме Ионовых? Там ли еще Дракон и Феникс? Нужно было сразу туда ехать…
Самуил усмехнулся:
– Мы бы потеряли время, но я согласен. Абиссин и Алиса не появились в назначенном месте, значит, их поймали. Уверен, они там. – Он указал на дом. – И Наташа… Я хочу своими глазами увидеть ее. Если она жива, значит, наших друзей убили из-за нее… Тогда я лично рассчитаюсь с ней!
Он встал и через минуту скрылся за густым кустарником.
Воцарилась тишина, перебиваемая время от времени только криками ночных птиц.
Максим закрыл глаза и устало прошептал:
– Скоро рассвет, поспим немного?
Единорог улегся рядом и закинул руки за голову.
– Ты знал, что он почти не спит, поэтому попросил его?
– Не знал, думал, ты по этой части…
Заместитель улыбнулся:
– Да, он научился у меня. Взрослый ребенок.
Максим повернулся к нему:
– Что с ним случилось? И как он оказался здесь?
– Долгая история. Но ты сейчас скажешь, что мы не торопимся, да?
Парень кивнул:
– Да. Просто он мне нравится.
– Понимаю, почему. У нас всех непростые судьбы… Он родился в Корее, в семье бандита. Его мать была любовницей босса местной мафии. Точнее, он называл ее своей женой, но официально был женат на другой. – Единорог усмехнулся. – Самуил часто повторяет это, когда вспоминает семью… Просто не хочет, чтобы о ней говорили плохо. Он говорит, что мама души не чаяла в отце, поэтому согласилась на столь незавидную роль…
– Да, я понимаю.
Максим улыбнулся. Самуил нравился ему теперь еще больше.
– Однажды, когда ему только исполнилось десять, в их дом ворвались вооруженные люди и расстреляли всю семью. Не пожалели ни двоих братьев Самуила, спавших в своих комнатах, ни даже кошку и собаку… А ему повезло, он спасся случайно… вместе с сестрой.
– Как?
– В тот вечер они тайно убежали из дома к морю, чтобы посмотреть на ночное небо и звезды. И, когда началась стрельба, успели спрятаться. Это их и спасло. Нападавшие ушли ни с чем.
– А потом?
Максим представил десятилетнего мальчишку, прятавшегося за камнями темной ночью и прикрывавшего своим телом сестру. А еще он видел людей с автоматами, рыскающих по пляжу в поисках двух маленьких детей.
– Потом они долго прятались. Поселок был не таким уж и большим, чтобы кто-то не знал сына местного мафиози. Переждав какое-то время, они с сестрой вернулись домой. Самуил забрал из тайника отца деньги и отправился вместе с сестрой в город. Они жили в ночлежках и старались не выходить из своего укрытия раньше вечера. Правда, через несколько месяцев их все равно поймали. Тогда и выяснилось, что за всем этим стоит законная жена его отца. Она ненавидела их мать, поэтому связалась с конкурентом мужа. Самуила, когда их нашли люди той женщины, избили и сбросили со скалы, а сестру продали.
– Но он выжил…
– Ему снова повезло. Полуживого мальчика нашел какой-то местный отшельник. Он забрал его к себе, выходил, научил боевым искусствам, а также дал денег и рассказал, где найти сестру, когда пришло время. Самуил до сих пор не знает ни его имени, ни откуда он знал все на свете, но в двадцать он вернулся в родной город и отомстил всем своим обидчикам. Каждому… Я не осуждаю его, но все же, когда он заносил меч над теми людьми, то сам стал таким же. Отвергнутым.
– А после?
– Он нашел сестру, освободил ее, сделал им новые документы и исчез. Через четыре года он встретил Абиссинца и стал ему сыном.
– Капитан привез их сюда?
– Нет, они приехали сами… Они встретились в нужный момент, как-то так… Сестра Самуила вышла здесь замуж, но муж умер от рака… Именно поэтому он привез их сюда, хотел увидеться с ней и племянником. Парень до сих пор винит себя, что пошел на поводу любви к своей сестре…
Максим поднялся. Свет в доме продолжал гореть.
– Если Абиссинец или его племянник умрут, Самуил будет винить в этом меня?
Заместитель последовал его примеру.
– Нет, он все понимает.
– Но все равно злится, даже понимая. – Максим вздохнул. – Мы все понимаем, но идем по тому пути, который предопределен для нас?
– Не знаю. Одно скажу, мы – не враги, просто так сложилась жизнь. Люди презирают нас, не зная о нас ничего… Ты считаешь себя материалом, но, думал ли ты когда-нибудь, что твой брат тоже так думает о себе? Вы ненавидите друг друга, но ему не проще…
– Я знаю, что он думает также. И о том, что вырваться нет возможности, мы тоже оба знаем.
– И, все-таки, ты понимаешь себя, но не хочешь понять его…
Максим кивнул и улыбнулся:
– А он меня. Так проще. Когда Влад набрасывался на меня в детстве, а потом Алиса брала вину на себя, я всегда ужасно злился, хоть и понимал, что она выполняет свои обязанности… Как так получилось, что мы стали ошибками, которых не должно быть?
Единорог опустил глаза. Он не мог ответить ему на этот вопрос.
– Однажды я слышал, как Далматинец разговаривал с Бульдогом. Он рассказывал ему, что, если бы не он и эксперимент, мы умерли бы, потому что были больны и шансов на спасение не было… И тогда мне пришла в голову мысль, раз мы умирали, то почему он решил за нас? Возможно, нам нужно было умереть на самом деле… Я очень разозлился, что нас заставили жить… До сих пор мучаюсь этим вопросом, достоин ли я даже не жить, а просто быть?
– Об Алисе ты тоже так думаешь?
– Она должна жить!
Заместитель рассмеялся и похлопал его по плечу:
– Если ты сомневаешься в себе, то и о них должен подумать. Если тебя не станет, кто позаботиться о ней? Да и вообще, жила бы она сейчас? Большой вопрос. Вы должны держаться друг за друга. И я говорю не только об Алисе, понимаешь? Все имеют право на жизнь. Раз родился, это было предопределено кем-то, и даже если не так, ты уже живешь… Вы точно должны, хотя мы, может, и не имеем права. Судя по нашей жизни, мы зря топчем эту землю. Давай все же немного вздремнем…
Максим кивнул и вернулся обратно к дереву, под которым до этого лежал. Первый раз, кроме Капитана, ему кто-то сказал, что он достоин этой жизни. Просто потому, что родился.
Кате снился Максим.
Он стоял под окнами ее комнаты и кричал. Но она не могла расслышать ни слова. Его руки взмывали над головой и опускались, пытаясь указать ей на что-то. А она не могла понять, что ей пытаются сказать. Катя попыталась открыть окно… ничего не получилось…
Парень продолжал звать ее…
Тогда ей пришла в голову мысль, что он должен войти. Она бросилась к двери, но и та оказалась заперта…
Громкий стук заставил ее вздрогнуть. Кто-то барабанил в дверь и дергал ручку, пытаясь войти…
Наконец у нее получилось. Комната мгновенно наполнилась дымом, а силуэт за дверью растворился, словно его и не было…
Когда дым рассеялся, она оказалась в беседке. Над ней снова склонилась Алиса и с кривой усмешкой сообщила о своей победе. Катя завизжала и закрыла лицо руками, а, открыв, поняла, что вернулась в свою комнату. Подбежав к окну, она поняла, что Максим исчез…
В дверь продолжали барабанить. А ее парень истошно звал Алису и просил ее не делать глупостей. Она закрыла уши ладонями, не желая слышать ее имя…
Как только наступила тишина, земля разверзлась, и комната провалилась в бездну. Катя полетела вниз. Холодный воздух больно обволакивал ее тело и утаскивал все глубже. Она не слышала, не видела и не чувствовала…
Перед глазами остался только образ Влада, прислоняющего нож, обжигающий холодом, к ее шее…
Катя вскочила и, осмотревшись по сторонам, поняла, что упала с кровати, а вокруг голые бетонные стены и железная дверь.
Девушка поднялась и обхватила себя руками. Она замерзла, все тело покрылось испариной. Дверь оказалась заперта. Приложив ладонь ко лбу, она вернулась обратно и завернулась в одеяло.
Вспомнив, наконец, что произошло накануне, Катя забылась в коротком тревожном сне.
Влад растирал затекшие запястья.
«Что все-таки с Алисой? С Катей? Где они? И где шатается этот придурок, если он не с ней?»
Он вышел на улицу и обомлел. Метрах в пятидесяти от него стоял Максим.
«Собственной персоной и не один…»
Парень развернулся, чтобы войти обратно, но уже через секунду бежал к тому месту, где его ждал младший брат.
Максима разбудил Единорог. Он вскочил с места, когда понял, что Самуил вернулся.
– Почему так быстро?
– Думал, я неделю туда мотаться буду?
– Что произошло, ты выяснил?
Самуил перевел взгляд на заместителя и вздохнул:
– Дом Ионовых сгорел. Еще вчера. Финансист мертв. Не знаю причину, но, известно, что он находился внутри.
Максим дрожащим голосом спросил:
– А Катя? Что с ней?
– Ее нигде нет. Я осторожно поспрашивал, там до сих пор работает полиция… Местные говорят, что вчера в то же время, когда начался пожар, со двора Ионовых выехала машина. Думаю, раз ее нет в доме, значит, он увез ее с собой. Единственное, что точно известно… – Самуил прикусил губу. – …ее труп не нашли.