Анна Никки
Дотянуться до солнца
– Кроме бумаг, ты должен будешь вернуть отцу Элис. Именно ты привезешь ее Далматинцу… Кирин не должен знать об этом… И хоть, думаю, ему будет не до нее, все же ты должен будешь объяснить ей, как действовать. Осторожно и быстро… Когда придет время, отец отдаст тебе приказ…
«Ему будет не до нее… потому что я убью его девушку? За что ты ненавидишь Алису? Что она тебе сделала? Ладно, хоть искать не придется… а там решим, как действовать…»
– Разве заданием Элис было не вернуть его назад? Почему он хочет разделить их? Зачем ему нужна Элис?
Она вздохнула.
– Не знаю. Ей еще предстоит доказать ему, что ее предательство было лишь помутнением рассудка, а не желанием навредить. Может, хочет наказать ее, а, может, дать новое задание. Отец сам решит, что вам делать. Все будет зависеть от ее повиновения. А насчет Кирина… Ему тоже предстоит сделать выбор… Ты же понимаешь? Мы – эксперимент нашего отца. А живой или мертвый зависит лишь от нашей преданности… Подумай над этим, Дракон.
– Но она может умереть раньше…
– Не глупи. Она останется жива. Почему? Потому что нужна Далматинцу. Не мечтай. Мы не решаем, где и как умереть. Лишь случайность может помочь нам… Кирин вытащит ее. Для этого его и вернули. А не для того, чтобы воссоединить их. Далматинец прекрасно понимает, что, разделив однажды, нельзя вернуть в первоначальное состояние. Его мышление никогда не вернется к полному повиновению. И он поставит его перед выбором. – Феникс вскочила и начала мерять комнату шагами, показывая Владу насколько она зла. – Твой братец, этот придурок, только голову пеплом не посыпал в лесу, когда осознал, что не может ничем помочь ей. Черт, возни столько с вами… Идиоты! Смешно… Как же это смешно! И сейчас у него будет шанс вернуться к Далматинцу… но не с ней… Любые чувства неприемлемы… Это просто бред, стать теми, от кого нас избавили… Мы должны быть выше этого, есть более нужные нам вещи. Он удостоил нас чести, а вы пытаетесь вернуться туда, откуда вас спасли и дали новую жизнь…
Влад даже открыл рот. Эта девушка, наконец, не сдержалась.
«И это типа моей сестры? Далматинец там вообще сбрендил? Когда он успел создать это убожество? Он, конечно, не в своем уме, но никогда не пытался заставлять нас мыслить однобоко и не склонял к своим идеалам, наоборот, давал узнавать больше и шире. Элис…»
– Все это время вы оба знали, что Элис жива?
– Все это время? Да вы оба просто глупцы… Ааааа… Думаете, что можете что-то скрыть от него? Когда ей станет лучше, она вернется, не сомневайся. А ты отдашь ее отцу. К тому времени у Кирина не останется выбора…
Он закрыл глаза.
– Это приказ Далматинца. Подготовься. Через полчаса тренировка.
Феникс вышла, оставив Влада с тяжелыми мыслями. Хотелось дать волю кулакам, но он сдержался. Далматинец проверял и его.
«Он внушил нам, что хочет вернуть его домой, но… Ему нужен Максим? Черта с два! Полтора года потратить, якобы на их воссоединение, а потом бояться, что он бросит ее ради Кати? Бред… Братец мог прикончить Алису, как только память вернулась к нему, но не сделал этого… Эксперимент? Очевидно… А, если бы попытался… Далматинец все время находился рядом, не удивлюсь даже, если в лице Феникс… Таков был расчет? Чего он хотел, посылая Алису к нему? Его нападение на нее стало бы хорошим мотивом разделить их… Эта девчонка сама сказала, что его вернули не для того, чтобы воссоединить их… Но ничего не вышло… Этот придурок, похоже, решил еще раз убедиться, не ошибся ли пять лет назад… И тогда Далматинец решил показать ему ее смерть? Или почти смерть… и проверить его отношение к ней… Теперь он хочет убедиться в его отношении к Кате… Выбор… Он должен будет сделать его? Жестоко… Но, как всегда, эффективно… Только интересно, что было бы с ними, поведи он себя по-другому? Зачем их разделять? Черт! А, может, Далматинец осознал, что при такой острой привязанности Кирина к Элис, они решат больше не подчиняться… Он ведь действительно не вернется тем, кем был… Кирин изменился… Но у обоих неплохо получается спасать друг другу жизнь… Пока они в связке, Далматинец не посмеет избавиться ни от одного из них… Я – это уже другой вопрос… Что мне делать теперь? Поэтому Элис должна вернуться раньше? Далматинец знает, что из-за нее я не ослушаюсь приказа… Кирин узнает о смерти Кати во время возвращения Элис? Похоже, к тому времени, как все закончится… один из нас может покинуть тебя, сестренка.… И как бы там ни было, но зачем Далматинцу телохранитель без кандидата? Он готов лишиться одного из экспериментов ради нового эксперимента? Хочет проверить всех… но проверил ли он прежде всего себя… Это не игра и не эксперимент… Мы живые… Кто решил, что мы хотим такую новую жизнь?»
Максим застонал. Ноги затекли. Немного изменив позу, парень приоткрыл глаза и в сгущающихся сумерках различил рядом с собой силуэт.
– Почему вы здесь?
– Что-то ты слишком пуглив для суперчеловека. – Ладонь мужчины легла на его плечо.
Максим хотел отодвинуться, но пальцы сдавили его ключицу.
– Кто вы, все-таки?
– Зови меня просто Доктор. У вас ведь не принято обращаться друг к другу по именам. Вот, – мужчина положил рядом с ним сверток, – возьми, возможно, пригодится.
Он осторожно развернул ткань. Внутри оказался пистолет.
В полутьме было сложно точно определить, о чем говорят глаза этого человека, но Максим чувствовал себя его заложником.
– Не смотри так. Трудно будет защитить ее не только от того, кто жаждет твоего возвращения, но и от остальных.
– Я вас не понимаю.
– Кхм, молодой человек, я начинаю сомневаться, являешься ли ты тем, кто ты есть.
Максим нахмурился. Эта беседа нравилась ему все меньше и меньше. Он действительно не понимал, куда клонит этот человек.
– Объясните. Она просто…
– Хватит! Не смеши меня и не рассказывай о случайном нападении. Я прекрасно слышал вашу тренировку… Я знаю, кто ты. – Доктор поднялся и включил свет. – Слушай, да тебя каждая собака узнает по цвету твоих волос… Думаешь, я оказался здесь случайно? Возьми его и не смотри так. Ты чуть не потерял единственного человека, который считает человеком тебя… Так защити ее, не копайся в мотивах…
Максим тоже поднялся. Его взгляд стал злым.
– Кто вы?
– Вот это да. Ты действительно готов ради нее на все? – Внезапно глаза мужчины оживились, и он рассмеялся. – Но меня не волнуют ваши сложные отношения. Я вернусь через неделю. И вас обоих здесь быть не должно. Ты понял?!
С каждым новым сказанным словом, голос Доктора становился все серьезнее. И в конце его взгляд полностью повторял взгляд Максима минуту назад.
Он протянул парню список.
– Я здесь расписал процедуры, не забудь ничего.
– Запомню, не волнуйтесь.
В глазах мужчины снова промелькнула искорка:
– Правда? Вчера ты не смог оказать ей элементарную первую помощь… Ладно. Это так, на всякий случай, чтобы память снова не подвела тебя… Я ухожу на охоту. Меня больше не интересуют дела вашего отца, или кто он там. И встречаться с ним тоже не желаю. Поэтому исчезните в течение семи дней из поля моего видения… И этих в засаде тоже забери с собой… Шума от вас, черт… Прощай.
«Этих в засаде? Я даже не заметил… Совсем с катушек слетел…»
Максим ошеломленно переводил взгляд с двери, за которой он все еще слышал удаляющиеся шаги, на маленькое окошко, расположенное почти под потолком помещения. Парень медленно подошел к нему и выглянул наружу. В лесу действительно прятались люди, но, кто они, отсюда разглядеть было сложно.
Максим вернулся в свой угол. Тяжело плюхнувшись на пол, он сжал кулаки и посмотрел на сверток, лежащий на полу.
«Защитить ее? От вас от всех? Черт, Алиса очнись уже… пожалуйста… Что происходит? Что задумал Далматинец? Доктор… Я никогда не встречался с ним раньше… Он ненавидит Далматинца… точно, ненавидит… Тогда почему помог? Кто эти люди? Далматинца? Или кого другого? Алиса…»
Парень поднял глаза. Полные непонимания и отчаяния. Ждущие и надеющиеся.
«Прошу, очнись… Останься со мной… Этот человек с таким презрением сказал, что знает меня… Ты нужна мне сейчас… Прошу…»
Он снова сомневался и перебирал варианты, наконец, окончательно уверившись, что без нее не способен ни на что. Осознание, что Алиса с детства являлась его триггером и стоп-краном одновременно, разбивало сейчас его сердце вдребезги. Решать их общую проблему без нее Максим не хотел.
– Даже если ты не вернешься, я приду за тобой туда, куда ты уйдешь… и заставлю вернуться… Алиса, не бросай меня, прошу… умоляю… – Максим резко поднялся. – Я жду тебя… А пока проверю, кто к нам пожаловал… Все равно нужно принести воды. Заодно и узнаю их намерения.
Он, не торопясь, дошел до колодца и набрал воды. Люди за деревьями не предпринимали никаких действий. Возвращаясь обратно, в его памяти всплыл момент, когда Алиса пропала из его поля зрения. Момент, когда начал обводить взглядом помещение.
Максим остановился.
«Стоп… Я видел ее… Наташа? Наташа. Или кто-то очень похожий… Мне было не до этого, но… Что она там делала? Лишь доля секунды… Она выходила на улицу… Хотя ее походка отличалась… Нет, наверно я ошибся…»
Максим помотал головой.
«Что ей там делать? Я сам нашел ее, поэтому с Далматинцем она никак не могла быть связана… Или она? Нет, бред. Все произошло так быстро. Черт-черт-черт, что со мной? Память снова теряю? Одна секунда…»
Он опустился на ступеньки и уставился на воду в ведре, совершенно забыв о наблюдателях. Хмуря брови от досады, парень пытался найти правильный ответ.
«Почему он до сих пор не встретился со мной? Он же хотел моего возвращения… Я вспомнил… В чем проблема? Чего он хочет? И от кого? Алиса все это время только и делала, что провоцировала меня, даже зная, что моя память вернулась… Я обещал убить ее, но она будто только этого и ждала… Или пыталась убедиться, что я не сделаю этого? И во всем этом спектакле Влад помогал ей… Там, на даче, после моего обморока, что он хотел сделать? Алиса встала на мою защиту и вырубила его? Он дал себя вырубить? Нет, никогда… Хотя нет, дал, но с какой целью? Что происходит? Почему выбрала Капитана?»
Десятки вопросов роились в его голове, на которые у него пока не находилось ответов.
«Алиса хотела сбежать, используя Капитана? Глупость… Она бы такого не сделала… Кто инициатор той тренировки? И Лев Ионов… Катин отец… Почему Далматинец начал действовать именно сейчас?»
Неожиданно Максим вздрогнул, почувствовав холод. Задумавшись, он опустил пальцы в ледяную воду.
Парень выругался.
«Черт, перевязка…»
Он схватил ведро и бегом забежал в дом, оставив в недоумении ошеломленных его беззаботностью невидимых зрителей, скрывавшихся за деревьями.
Глава 37
Войдя в комнату, он на секунду оторопел. Морщась от боли и цепляясь за койку, Алиса пыталась встать. Парень сорвался с места и подлетел к ней, вовремя успев подхватить под руку.
– Ты, наконец, очнулась?
– Максим? – Ее испуганный голос резанул слух.
– Да, это я. – Его руки подхватили ее и уложили обратно. – Давно проснулась? Как чувствуешь себя?
Девушка громко сглотнула и сиплым голосом спросила:
– Где мы?
Он не ответил. Сообразив, что все еще слишком низко нависает над ней, он поспешно выдернул руку из-под ее колен и отошел к шкафчику с лекарствами. Руки парня тряслись. Уголки губ дрожали. Ему ужасно хотелось улыбнуться и крепко сжать ее в своих объятьях. Но вместо этого Максим достал ампулу с лекарством и принялся наполнять шприц.
Вернувшись к ней, он полностью взял себя в руки.
– Не волнуйся. Я сделаю тебе укол. Поспи еще немного.
Алиса послушно сжала и разжала кулак. Через минуту она спала, а он широко улыбался, перевязывая ее рану.
«Я мог бы сделать это и без укола… Я смутился?»
После, стоя у окошка и вглядываясь в невидимый отсюда горизонт, он думал о своей реакции на ее внезапное пробуждение. Он так хотел этого, но…
«Обнять ее, все равно, что нарушить закон? И это лучшее, что я смог придумать, лишь бы не смотреть ей в глаза? Иначе не сдержался бы… Почему я так себя веду? Раньше мы часто утешали друг друга и крепко обнимались, чтобы ощутить поддержку другого… Слишком много времени прошло? Или все из-за того дня? Я не верю ей… или не понимаю… Боюсь улыбнуться ей… Вот, придурок! Ладно, нужно перекусить… Время покажет…»
Наскоро перекусив, Максим спустился обратно. За деревьями все еще маячили невидимые фигуры людей, заставлявшие волноваться из-за того, что он не понимал, кто они.
Но через некоторое время его тревога сменилась удивлением. Из зарослей показалась фигура Льва Ионова, Катиного отца. Высокий грузный мужчина в дорогом костюме всматривался в темные окна на первый взгляд необитаемого дома и медленно двигался в его сторону. За ним следом показались еще две фигуры. Максим определил их, как телохранителей. В лесу остался только один человек.
Ионов, остановившись возле крыльца, скрестил руки на груди и поднял голову вверх, видимо, полагая, что именно там находится Максим.
Парень выругался и кинулся на улицу.
Прикрыв за собой дверь, Максим не стал спускаться с крыльца и в ожидании замер.
Увидев его, мужчина широко улыбнулся и громко поприветствовал его.
– Ну, привет, зять!
По спине парня пробежала волна холода и врезалась в голову миллионами иголок. В его глазах застыл вопрос. Ухмылка этого человека говорила сама за себя. Он больше не сомневался в происхождении Максима. И сомнений, кто слил ему эту информацию, больше не осталось никаких. Так же, как не осталось сомнений, что этот человек лично следил за их недавней тренировкой. Зачем это Далматинцу, было уже совсем другим вопросом.
Перед ним сейчас стоял не Катин отец – банкир и политик, а Финансист – инвестор экспериментов Далматинца.
– Как вы узнали, что я здесь?
– Думаю, ты и сам догадался? – Мужчина рассмеялся.
Максим недовольно выдохнул и спустился к нему. Подойдя к мужчине на расстояние вытянутой руки, парень остановился. Телохранители дернулись в его сторону, но Ионов сделал им знак отойти, видимо, все еще не понимая, с кем имеет дело. Его глаза хищно осматривали кандидата с головы до ног, будто он видел его впервые.
Максим с сомнением покачал головой.
«Какая глупость…»
Внезапно выбросив руку вперед, парень схватил мужчину за горло, крепко сжав пальцы, и усмехнулся. Ионов, широко раскрыв от неожиданности глаза, захрипел, пытаясь вдохнуть, и начал оседать на землю. Но Максим не позволил ему упасть, а только встряхнул брыкающееся тело в своей руке, направляя энергию силы в кончики пальцев, и уверенно смотря в глаза испуганному человеку. В них появился страх, так знакомый Максиму с детства – страх смерти.
Двое сопровождающих, опомнившись, кинулись к парню. Но он ожидал этого и, быстро убрав руку, отступил, давая своей жертве упасть на колени и закашляться от притока кислорода в легкие. Через минуту телохранители лежали у его ног без сознания.
Ионов сидел на земле и хватал ртом воздух. Сейчас он не был так самодоволен, как пару минут назад, и, наконец, начинал осознавать, что погорячился, когда стремглав бросился за кандидатом, полагая, что Максим не посмеет ему ничего сделать, раз уж он является отцом его девушки.
Мужчина поднял глаза вверх и обнаружил, что парень стоит и ждет, когда он отдышится.
Когда Максим заговорил, Ионов испугался еще больше, настолько его голос был ровен и спокоен, будто несколько минут назад он не держал стокилограммового мужика за горло почти на весу.
– Что вам здесь нужно? – Присев на корточки, он вопросительно склонил голову набок.
Ответа не последовало. Парень почувствовал давление на висок. Кто-то приставил дуло пистолета к его голове.
Максим медленно поднялся и поднял руки. Но, скосившись в сторону, понял, что опасности нет. Это был Михалыч, водитель семьи Ионовых. Руки опустились вниз.
– Повторю вопрос. Что вам нужно?
Ионов поднялся и позволил себе улыбку:
– Так ты, правда, кандидат.
– Что вам нужно?
– Повежливее! – Водитель со всего размаха ударил парня в висок рукояткой пистолета, заставив пошатнуться.
Максим почувствовал, как кровь, стекающая по щеке, жжет кожу. Мышцы внезапно заходили ходуном, а голову снова словно разорвало снарядом. Парень громко сглотнул, понимая, что еще один удар не позволит ему контролировать этот процесс. Он все еще не до конца вернулся после восстановления памяти, а, значит, контроль оставался неполным.
«Надеюсь, он не сделает этого… Я не хочу причинять им вред… Не могу поступить так с Катей…»
– Я хотел поговорить с тобой, но, видимо, вас научили только калечить нормальных людей…
Голос Ионова звучал глухо, доходил до его сознания немного искаженным, но в то же время каждое слово слышалось четко и без задержек. Значит, контроль все еще остается его слабой стороной. Любая мелочь могла заставить Максима действовать инстинктивно, а не разумно.
Парень провел кончиками пальцев по виску, размазав уже подсыхающую кровь.
– Черт! Я столько лет искал кандидатов, а один из них гулял у меня под самым носом!
Ионов прошел мимо него и, поежившись, уставился на дом. От него веяло какой-то мистической неодушевленностью. Огромное строение посреди глухого леса. Темные безжизненные окна. Жуткая тишина в сгущающихся сумерках. И ни души на несколько километров вокруг.
Мужчина присел на ступеньку крыльца.
– Твой, так называемый отец надул меня пять лет назад, сказав, что ты умер. Черт бы его побрал! Ну? – Вскинув глаза, Ионов обнаружил, что Максим продолжает стоять к нему спиной. – Повернись!
Парень продолжал стоять, не шевелясь.
Ионов вскочил и заорал:
– Хочешь показать, что не подчинишься мне, щенок?! Быстро повернись!!!
Реакции снова не последовало.
Но воспоминание о встрече с ним внезапно всплыло в его памяти. Именно этот человек прошел мимо него в тот день в кабинет Далматинца. Он не обратил на него тогда никакого внимания, потому что был ошеломлен разговором отца и Элис, но…
«…его ботинки… Я запомнил только его обувь и… голос… Почему я не вспомнил его раньше? Потому что не видел лица?»
Слышал ли он когда-либо имя Финансиста? Нет. Хотя пять лет назад тот уже работал с Далматинцем. Работал с ним с самого начала.
«Что это значит для нас? Меня? Ничего… Что не так? Почему мне показали то досье, а потом послали этого человека сюда? Его семья – не мое задание, я уверен… Тогда чье? Катя в опасности или нет? Я не могу помочь ей сейчас… Далматинец знает, я не брошу Алису в таком состоянии… Я должен буду выбрать?»
Голос Финансиста звучал параллельно его мыслям в голове:
– Ладно, как хочешь. Твой отец заключил со мной новую сделку по обмену информацией и ресурсами, но, полагаю, надувший раз может снова повторить свой обман. Согласен? Поэтому… – Ионов помотал головой, удивляясь про себя, как можно стоять несколько минут не шелохнувшись. – …я предлагаю сделку тебе. Ты ведь знаешь, Элис давно списана твоим создателем. И он все равно сделает то, что не закончил… И ты ни черта не сможешь помешать ему! Процесс уже запущен! Эй, ты слышишь? Понимаешь, о чем я? Короче, отдай ее мне. Обещаю, я спрячу ее от Далматинца и не причиню вреда. Мне нужна защита, а тебе ее жизнь. Я помогу тебе, а ты мне. Честная сделка.
Максим медленно повернулся и сел на землю, скрестив ноги.
Его голос звучал ровно:
– Тренировка.
Ионов расплылся в улыбке:
– Люблю деловых людей. Далматинец.
– Зачем?
– Проверить Феникс и ненадолго убрать тебя с дороги. Все организовала эта девчонка. Надо отдать ей должное, ты здесь.
«Феникс?»
– Кто она?
– Подумай. Предполагается, твоя память тебя не подводит.
– Я не знаю ее.
– Если ты не в курсе, значит, так тому и быть. Так что насчет Элис?
– Она – мой телохранитель. Я не распоряжаюсь ее жизнью. Элис принадлежит Далматинцу, с ним и договаривайся.
Его слова прозвучали, как заученный текст. Он прекрасно понимал, что Алиса лишь инструмент, чтобы воздействовать на Далматинца, такой же, как Катя, чтобы влиять на Финансиста. Но, даже если его сестра поступила неправильно, Максим не мог допустить, чтобы ее использовали.
– Она ведь там?
– Можете проверить.
Парень усмехнулся, смотря прямо в глаза Финансисту. Не выдержав этот взгляд, мужчина снова повернулся к дому.
– Михалыч!
Водитель поднял пистолет.
– Вы бы не играли с нами в игры, Максим Александрович, а то оружие может и выстрелить. Прямо в голову.
Максим скосился на Михалыча и с сомнением покачал головой:
– Думаю, не выстрелит? Мой мозг настолько ценен, что так банально избавляться от него стал бы только полный идиот.
– Приведи ее!
– Она там. Войдите и заберите ее. Тут только я.
Но Ионов никак не мог решиться сделать два шага до двери, а тупо продолжал всматриваться в темные окна, спрашивая себя, посмеет ли этот парень убить его, если он все-таки сделает это.
Наконец он взмахнул рукой, давая Михалычу знак, и Максим услышал звук передернутого затвора у своего уха.
– Ты спрашивал, как я нашел тебя? Это очевидно. Далматинец. Думаешь, он заботится о тебе? Да ни разу. Ты ведь, в принципе, ошибка природы, пусть и созданная намеренно с помощью человеческого гения. Ты вообще не должен существовать в той форме, в которой существуешь… Понимаешь, о чем я? – Мужчина сощурился, пытаясь уловить в окнах хоть малейшее движение. – Знаешь, для чего вас создали? Ты и Дракон являетесь лишь материалами для его опытов… Рано или поздно он пожертвует вами ради новых экспериментов…
Парень опустил глаза:
– Для вас я тоже материал.
Ионов улыбнулся и закивал:
– Прости, но такова правда жизни. Ты не виноват, но так случилось. Ты же прекрасно осознаешь, кто ты? Да, ты знаешь. Но парадокс в том, что Элис другая. Ее никто не создавал. Эта девочка сама по себе настоящее чудо природы. С самого начала, не подвергаясь эксперименту… она почти не уступала вам… нет, не так, старалась не уступать… И в этом ее огромный потенциал.
Максим сглотнул, чувствуя ком в горле. Он знал это, как никто другой.
– Да, и это ты тоже знаешь. Быть подвинутым кем-то, кто не должен стоить и твоего мизинца, должно угнетать? Помнишь, тот последний день? Она могла стать тобой в один миг, если бы Далматинец не отказал ей. Элис предложила себя на твое место. Представляешь? Проведи он эксперимент, Кирин мог стать овощем, а Элис новым кандидатом. Причем превосходящим своего предшественника.
Его терпение лопнуло. Слушать бред этого человека не осталось больше сил. Он вскочил на ноги и немного нервно запустил пальцы в волосы.
– Что вам нужно?
Ионов улыбнулся, поняв, что попал в больное место:
– Отрицаешь? Тогда, почему все пять лет, он так оберегал ее и держал возле себя, в отличие от Дракона? Думаешь, он позволил бы ей умереть в том ангаре? От кого вы сейчас прячетесь, если он мог забрать вас в тот же день? У него уже все продумано. Подумай над этим. Документы, которые ищет Далматинец… Хотя неважно.
Максим не отвечал.
– Ты, правда, не знаешь, кто такая Феникс? Ладно, возможно. Но я столько лет работал с этим прохиндеем, а он поклялся уничтожить меня? Из-за пары бумажек? Согласись, любой не стал бы сидеть, сложа руки. Я просто хочу быть уверенным, что не останусь за бортом! Все это время он только и делал, что подбирался ко мне поближе, как лиса к курятнику… Ублюдок! Подумай, кого он пошлет на это задание? Ты правильно сказал, Элис принадлежит твоему отцу, служит ему…
Максим сделал шаг вперед, заставив Ионова отступить.
– Не надо. Я просто хочу выжить. Катя, моя дочь… надеюсь, хотя бы ее судьба что-то значит для тебя… Ты же должен понимать, она пострадает вместе со мной. Это лишь мера предосторожности. Безопасность моей дочери в обмен на безопасность его эксперимента.
Максим сжал кулаки.
– Я не стану убивать ее без твоего согласия. Тем более это твоя привилегия после того, что она собиралась сделать с тобой. Удивляюсь, почему ты до сих пор с ней возишься. Помоги мне, а я сохраню ее для тебя. Поверь, раз уж он вытащил Феникс с того света, значит, собирается действовать. – Мужчина немного помедлил, но потом все же подошел к нему почти вплотную. – Подумай над этим. Я не против тебя.
– Я подумаю. – Голос парня звучал напряженно.
– Хорошо. Где моя дача, ты знаешь. Спаси мою дочь, и я позабочусь об Элис.
Ионов еще раз окинул взглядом дом и через несколько секунд скрылся в зарослях. Михалыч растолкал телохранителей и направился за шефом, бросив презрительный взгляд на Катиного парня.
Когда в лесу все стихло, Максим устало опустился на верхнюю ступеньку и закрыл глаза.
«Элис, почему, когда ты рядом, я чувствую себя полным придурком? Теперь я должен еще и решать твою судьбу?»
Подняв глаза к небу, он улыбнулся.
«Ну, и что мне с ней делать? Поверить ему и предать в ответ? Или и дальше радоваться, что она хотя бы жива? Пять лет назад ты хотела меня убить или спасти?»
Феникс вошла в просторный кабинет. Массивный дубовый стол прямо напротив двери, давая его хозяину полный обзор помещения. Он работал с документами, время от времени делая в них заметки простым карандашом. Свет был немного приглушен, из-за чего ему приходилось низко склонять голову над столом, чтобы прочесть мелкий шрифт.
«Забавно… Он все еще боится яркого света?»
Далматинец оторвался от чтения и кивнул ей в знак приветствия.
– Ну, как все прошло?
– Он приведет ее.
Мужчина удивленно приподнял бровь:
– Согласился?
– Прямо не сказал, но, уверена, не ослушается. Они даже не рассматривают другой ход событий… не знают, что такое варианты.
Далматинец откинулся на спинку кресла.
– Знаешь, я мог, конечно, найти кого-то другого, лучше нее, но не хочу. Тот факт, что я воспитывал ее и дал силу, сводит меня с ума от мысли… что она все выдержит и встанет рядом с вами. Она первая, кого я не убил сразу, узнав о предательстве. Хочешь знать почему?
Феникс вздохнула:
– Да, отец, несмотря на то, что слышала сотню раз. Но ты даже не испытывал ее. Я бы могла…
Мужчина помотал головой:
– Ты не понимаешь и не видишь того, что вижу я. Я дам ей силу, а тебя сделаю непобедимой. Твой потенциал, благодаря ее генам, повысится десятикратно… Если можно было бы предугадать ее возможности еще тогда…
– Все равно. Но тебя не переспорить? Кирин – ее слабое место.
– И это нам на руку. Она уступает ему. Пока.
Девушка усмехнулась:
– Я не это имела в виду. Как ты хочешь использовать ее? После эксперимента от ее скрытых талантов может ничего и не остаться.
Далматинец вздохнул и захлопнул папку.
– Я верю в нее. То, что не закончил пять лет назад, будет закончено в срок. Что там с материалами, которые у меня украли? Начинайте тренировки, а я подготовлю лабораторию!
– Да, отец.
– Иди, нужно начинать действовать. А, кстати, что там с Абиссинцем?
Феникс ответила, не поднимая головы:
– Исчез, но мои люди ищут его. Он не мог послушать тебя и уехать?
Мужчина скривился:
– Он? Никогда! Племянник азиата по-прежнему у меня. Теперь для Капитана станет делом чести помочь своему бойцу. И Элис… Ха! Ты – молодец!
– Спасибо, отец.
Далматинец на секунду задумался.
– Вообще, полагаю, он скоро сам засветится, но ты продолжай поиски. Подключи Доктора, пусть приведет их друг к другу. Не хотел, чтобы Элис снова с ним встречалась, но… – Он потер виски. – …видимо, без этого не обойтись. Легче отслеживать. Надеюсь, эта ошибка не станет впоследствии моим провалом…
– Поняла, отец.
– Иди. Сначала Дракон.
Когда Феникс вышла, Далматинец вновь склонился над бумагами.
Максим вошел в дом.
В голове крутилась фраза Ионова: «Она могла стать тобой в один миг, если бы Далматинец не отказал ей. Элис предложила себя на твое место. Представляешь?»
Конечно, он слышал почти весь разговор, но…
«…его слова задели меня…»
Парень спустился в подвал. Сумерки почти полностью поглотили пространство небольшого помещения. Он нажал на выключатель. Яркий свет заполнил комнату, и он так и замер с поднятой рукой и испуганными глазами.
Перед ним стояла Алиса.
Девушку покачивало из стороны в сторону. Было видно, что держать равновесие ей еще немного трудно. Темные круги под глазами и неестественная бледность заставили его до боли сжать кулаки, напомнив о мгновении, когда она кричала им разойтись в разные стороны.
Парня охватила самая настоящая ярость.
«Зачем ты полезла туда? Почему? Ты хочешь на мое место или защищаешь меня? Ты сама-то знаешь?»
Алиса попыталась что-то сказать, но, так и не подобрав слов, лишь слабо улыбнулась. Ее улыбка просто снесла ему крышу. Подлетев к ней, он схватил ее за руку и сжал запястье.
– Чему ты улыбаешься?
– Максим, я…
– Чему, я спрашиваю?!
Парень взвыл, будто от боли, и наотмашь ударил ее по щеке. Алиса снова заставила его потерять контроль над собой.
Голова девушки неестественно откинулась назад, и она отлетела к койке, больно ударившись спиной. Алиса сползла на пол, каждой клеткой ощущая разливающуюся по телу боль. И тут же из ее глаз хлынули слезы, размывая очертания Максима, смотрящего на нее испепеляющим взглядом. Трясущаяся ладонь машинально легла на щеку.
– Прости… – Голос подвел ее, и она закашлялась. – Прости, что снова не смогла защитить тебя…
Парень начал медленно подходить к ней. Его глаза налились кровью. Девушка закрыла глаза, ожидая следующего удара. Но его не последовало.
Хруст живой плоти заставил ее открыть глаза и замереть в ужасе. Максим со всего размаху ударил кулаком в стену. Удары сыпались один за другим, разбивая в кровь костяшки его пальцев. После каждого удара на стене оставался новый ярко-алый след, размазываемый новым ударом.
Он бил по стене все сильнее и сильнее, не зная, как остановиться. Останавливаться, впрочем, и не хотелось. Максим изо всех сил желал сейчас только одного, чтобы эта преграда, наконец, рухнула и похоронила его под собой. Выносить ее ложь, ее улыбку, ее защиту…
«…не могу больше… рухни, зараза… рухни…»
Улыбаться больше не хотелось. Хотелось придушить ее собственными руками. Он не понимал себя. Ее жизнь всегда казалась ему важнейшей составляющей его жизни, но, как только она бросалась на его защиту, готовая пожертвовать собой, его будто рвали на куски.
Алиса, наблюдая за ним, застыла, почти не дыша. Она думала, что его действия продиктованы словами Финансиста. И, пусть Максим мог не поверить ему, все же, она была почти уверена, он не верит и ей. И злится именно поэтому. А, следовательно, ее неспособность защитить расценивает всего-навсего, как попытку встать на его место.
Безоговорочно приняв вину на себя, она готовилась к любому его решению, относительно своей судьбы.
«Он имеет право выбрать… даже убить меня… Я не буду бояться… Он все равно не поверит… мне… я для него никто…»
Алиса не собиралась ничего отрицать. Даже если рассказать о ее разговоре с Далматинцем сейчас, Максим, она была уверена, не поверит ей. А ее порыв продиктует лишь желанием оправдаться.
Она продолжала сидеть, не двигаясь, ожидая окончания его приступа.
Когда, наконец, перестал чувствовать свои пальцы, Максим остановился. Повернувшись, парень обнаружил, что Алиса все еще сидит на полу.