Анна Никки
Дотянуться до солнца
Он смотрел на нее, не решаясь приблизиться к ней, боясь сорваться, и все испортить.
«Если рвану туда сейчас, то успею? Нет-нет, как говорит Абиссинец, что бы ни случилось, избегай острых углов? Острые углы…»
Парень направился к двери, но, открыв ее, обернулся:
– Я не пойду туда. Поэтому ты должна довериться мне. Во сколько встреча?
Алиса подняла на него рассеянный взгляд. Ее пальцы, сцепленные в замок, продолжали трястись. Максиму даже пришла в голову мысль, что так проявляется действие лекарства, и волнение здесь ни при чем. Но выяснять это он сейчас не собирался. Сейчас ему самому нужно было прийти в себя и успокоиться, пока он не натворил дел, и все не испортил.
– В десять.
Дверь за ним закрылась.
В коридоре он прислонился к стене и закрыл глаза.
«Отец, ты ведь рассчитывал именно на это? Чье терпение ты испытываешь? Какой выбор ждешь от меня? Какой выбор должна была сделать Алиса? Впрочем, за ее выбор ты не волновался…»
Он вошел в пустую комнату.
«Время еще есть…»
Парень сел в кресло и, откинувшись на спинку, снова закрыл глаза. Вслепую думалось спокойнее, а мысли, замедляясь, плыли в том направлении, в котором он их направлял.
Через час трое остановились на пороге комнаты, удивленно воззрившись на белоснежную макушку. Самуил, увидев Максима сидящего в его кресле, выругался по-корейски и тяжко вздохнул.
– Я ж говорил, что-то намечается. Стал бы он тут сидеть?
Наставник с заместителем переглянулись и покачали головами, а Самуил осторожно подошел к креслу и занес меч над головой парня, улыбаясь во весь рот. При этом он повернулся к Абиссинцу и два раза удовлетворенно кивнул, радуясь, что застал кандидата врасплох.
Уже через секунду Самуила откинул к стене удар в живот, и он со стоном сполз на пол.
– Не отвлекайся, когда собираешься нанести удар.
– Вот зараза! – Парень хлопнул ладонью по полу. – А кто сказал, что собирался?
Максим встал и тихо сказал:
– Нам нужно поговорить.
– Это мы уже поняли. – Единорог усмехнулся. – Самуил, сколько можно наступать на одни и те же грабли?
– Грабли очень уж привлекательные… Но попытка – не пытка? Так у вас говорят? – И он подмигнул Максиму.
Парень протянул ему руку, но Самуил только хмыкнул и несильно ударил его по ладони.
– Думаю, все очень серьезно, раз ты перестал огрызаться и сам протягиваешь руку врагам своего создателя?
– Самуил! – Абиссинец поспешно прошел в комнату.
Наставник разозлился, чувствуя, что причина, по которой Максим ждал их столько времени, никак не предполагает шуток.
– Есть, командир! Затыкаюсь! Эй, кандидат, ты утомился за сестрой ухаживать? Или она снова что-то учудила?
– Самуил!
– Замолк. – Парень развел руки в сторону.
Абиссинец сел в кресло напротив.
– Что случилось?
– Феникс больше не вернется. Алису она проинструктировала, на этом ее миссия здесь завершена. Думаю, все задумано было с другой целью. И телефон положили на видное место для меня.
– Ты уверен?
– Ты тоже так думаешь. Алиса кое-что скрыла от меня. Далматинец рассчитывал на ее сомнения. Мы сами должны оказаться там, где нам предписано находиться по его сценарию. Пока ждал вас, несколько раз хотел пойти туда и…
Его прервал возглас Самуила:
– Эй, может, хватит? – Парень кинулся к Единорогу и схватил того за руку, поднявшую нож. – Просто скажи, что хочешь! Почему постоянно что-то ломаешь, а? Мы слышим тебя. Слышим, засранец!
Заместитель улыбнулся и кивнул:
– С каких пор? Ну, вообще-то я не собирался его бросать, но, все равно, спасибо за заботу, друг. – Он убрал пальцы Самуила со своего запястья, смущенно отводя взгляд от Абиссинца и Максима, смотревших на него с изумлением.
Наконец наставник помотал головой.
– Продолжим? Единорог, что ты хотел сказать?
– Если она готова тебе все рассказать, почему ты сидел все это время здесь?
Максим опустил глаза и ответил:
– Я должен был успокоиться, чтобы не сорваться на ней.
– Что еще придумал ваш никчемный отец?! – Абиссинец стукнул кулаком по подлокотнику.
Парень продолжал сидеть, не поднимая головы, сжимая и разжимая кулаки.
– Поставил ее перед очередным выбором. Утренние сообщения – фикция. На случай, если она выберет молчание. Правда же заключается в том, что сегодня Алиса должна встретиться с Драконом, чтобы забрать документы у Финансиста, а затем отправиться на эксперимент.
– Они думают, ты отпустил бы ее? – Самуил фыркнул. – Или что-то изменилось?
Максим натянуто улыбнулся и помотал головой:
– Далматинец считает, что отпущу и даже прогоню, узнав причину. А потом отправлюсь за ней, чтобы убить старшего брата. Они ждут меня.
Абиссинец подался вперед:
– О чем ты говоришь?
Парень встал и отошел к окну. Все трое следили за ним, не отрываясь.
– После того, как Алиса заберет бумаги у Ионова, Дракон убьет всю его семью… И по замыслу отца я не останусь в стороне, ведь одной из жертв будет моя девушка. Я настолько должен выйти из себя, что совершенно не вспомню о своем телохранителе… – Максим часто задышал, чувствуя, как кровь приливает к голове. – И… если я пойду туда, то так и случится… В данную секунду мной движет одно желание – ринуться к ней домой, не дожидаясь назначенного времени… Она ни в чем не виновата. Так, как я могу дать ей пострадать? Но также я понимаю, что в этом случае Алису мне не спасти… Она умрет… Или Катя, или Алиса… Я пришел сюда, чтобы обдумать все и успокоиться. Он знал, что Алиса расскажет мне, уверен…
– Вот урод!
Абиссинец дал знак Самуилу помолчать.
– Подожди. Ради эксперимента? Алиса или Катя? Да что он о себе возомнил?!
Максим не обернулся.
– Я не дам умереть Кате и отпущу Алису.
– Что ты говоришь? Она умрет, если пойдет.
– Ты не понял, я не допущу проведения эксперимента. Если я должен выбрать, я выберу обеих.
– Как?
– В этом мне понадобится ваша помощь. Я не смогу находиться рядом с обеими, но, Капитан, я хочу доверить тебе Алису, пока я не помогу Кате.
Наставник кивнул:
– Что ты придумал?
– Сегодня мы выйдем отсюда и исчезнем навсегда. Но нужно все продумать, потому что малейшая ошибка может стоить жизни любому из нас.
Он обернулся и обвел всех долгим взглядом. Абиссинец и его бойцы переглянулись и кивнули ему в ответ.
Самуил скептически проговорил:
– Выйти не проблема, проблема – исчезнуть. Если ученый поймет, что вы скрылись, то Дракон может передать бумаги сам, а ты не успеешь добраться до него.
– Нет, бумаги передаст только Алиса. Знаешь, это его единственная слабость. Все всегда должно находиться на своих местах, вплоть до угла, под которым лежит ручка на его столе. Так что, думаю, не ошибусь, если предположу, что в этот раз он точно просчитался. После тренировки Далматинец должен был оставить Алису с Драконом, а не со мной… И, вообще, ему стоило сначала провести эксперимент и лишь потом возвращать мне память.
Единорог поднял нож и усмехнулся, заметив, как напрягся Самуил.
– Но Дракон не стал бы переживать за Катю Ионову, а ты не причинил бы ей вреда.
– Конечно, но ошибка есть ошибка. Учитывая обстоятельства, не могу даже предполагать, чем все закончится, но, если мне все же придется сделать выбор, то я его сделаю…
– Остановись! – Абиссинец вскочил и вытянул ладонь вперед. – Не говори так, иначе потом будешь сожалеть, потому что в этом случае смерть одной из них обесценится, а это неправильно… Жизни обеих девочек важны! Не важно, кто из них в твоем сердце, но они обе должны жить.
Парень с благодарностью посмотрел на наставника.
– Ты прав, это неправильно. Тогда давайте начнем. Вы смогли проникнуть внутрь?
Единорог широко улыбнулся:
– Ты нас недооцениваешь.
Глава 50
Абиссинец разложил карту на столе.
– Прослушки здесь нет, но нельзя быть уверенным…
Максим кивнул:
– Нельзя, но ее точно здесь нет. Он думает, что знает нас, так что уверен, что примерно через час я сорвусь в дом Ионовых, кляня, на чем свет стоит Алису.
– Это не так?
– Если только в мыслях. Вы – мой сдерживающий фактор. И я – не Дракон – могу себя контролировать… по крайней мере, постараюсь.
Абиссинец улыбнулся ему. Парень отвел взгляд.
– Хорошо. Смотри. Теперь там что-то вроде бункера. Все переделали. Видимо, Финансист выкупил этот дом через третьих лиц после случившегося пять лет назад. Снаружи дом кажется нежилым, но участок ухоженный.
Максим взял одну из фотографий и нахмурился:
– Выглядит как дачный домик.
– Так и есть. По документам хозяином является пенсионер.
Парень хмыкнул:
– Кто бы сомневался.
– Единорогу и Самуилу удалось проникнуть внутрь, но все помещение осмотреть не удалось. Там много закрытых комнат.
Самуил скривился от такого описания.
– Ага, комнаты, как же. Камеры тюремные, вот что это!
– Тоже так думаю. – Абиссинец бросил на него недовольный взгляд, но все же согласился. – Племянника Самуила могут держать именно там. Но возможности попасть внутрь мы не нашли. Так что это только догадки.
Самуил выругался. Настрой улетучился, как только он представил своего мальчика в одной из таких «комнат». Он со злостью скосился на Максима, заметив, как тот настороженно перевел на него взгляд.
– Не волнуйся. Я тоже умею держать себя в руках, когда того требует момент.
– Твой племянник вернется, как только мы уничтожим лабораторию.
Единорог подбросил вверх один из ножей и спросил:
– Ты уверен, что нужны такие трудности? – Нож приземлился на ладонь.
Максим улыбнулся:
– Я не за себя волнуюсь. Если не получится, то Алису мне не спасти, и они будут преследовать нас всю жизнь… Если не получится, я не смогу спасти вообще никого – и его племянника, и Катю, и… даже Дракона. Если мы когда-нибудь сойдемся в настоящей схватке, то умрет не один из нас, как считает Алиса, мы будем драться, пока не умрем оба… Остановить нас не сможет никто… – Его лицо скривилось в гримасе. – А, это будет означать только одно, она окажется в еще большей опасности.
Все молча снова склонились над картой и Абиссинец продолжил.
– Сейчас там только один охранник, но по периметру камеры.
Парень удивленно приподнял бровь:
– Странно, что только один.
– Охрана у них здесь. – Единорог ткнул в здание, расположенное на некотором расстоянии.
– Понятно. Он все-таки перестраховался. Большое количество народа может привлечь лишнее внимание. Его должны были проверять…
Абиссинец кивнул:
– …и проверка показала, что это просто небольшой частный участок под посадки. Старые входы замурованы, а о новых…
– …знает только Далматинец…
Самуил игриво прищурился и почти пропел:
– …и мы теперь… Знаешь, ему даже не нужно приближаться к дому, чтобы попасть туда.
Максим перевел взгляд с плана на Самуила и вопросительно склонил голову набок.
– Он не знает? – Вопрос предназначался Абиссинцу.
– Нет.
– Не знаю, о чем?
Самуил расплылся в улыбке.
– Войти можно из соседнего дома. Он принадлежит совершенно другому человеку, но мы-то знаем чье это хозяйство. Там настоящие катакомбы. Проект, похоже, долгоиграющий, начатый несколько десятков лет назад… Ты, правда, не знал?
Парень помотал головой и обратился к наставнику:
– А ты знал?
– Догадывался. Иногда Далматинец уходил с главного входа, а потом неожиданно появлялся в противоположном крыле. Еще тогда я подозревал о запасном выходе, но из-за дочери больше не выяснял… Сейчас вспомнил об этом, и мы проверили.
– Мы можем войти с той стороны?
Наставник с сомнением покачал головой:
– Не знаю. Мы не пошли туда, чтобы нас не обнаружили раньше времени. Просто видели, как человек, ухаживающий за садом, заходил в беседку, а затем появился в саду у старой лаборатории. Через некоторое время, после того, как он вошел в дом, мы обнаружили его стригущим кусты с противоположной стороны … Это значит, что выходов несколько. Можно, конечно, выяснить, но, как ты сказал, времени у нас нет… Это знание пригодится нам при выходе из лаборатории. Не думаю, что охрана в курсе всего. Вот, посмотри. – Наставник показал Максиму коридор, который раньше не использовался. – Вход теперь там. Так вот, мы прошли до этой точки без проблем. Ни одной камеры. Их нет и в помещениях, где раньше располагалась сама лаборатория, так что ребята все осмотрели, но ничего интересного не обнаружили, кроме голых стен и плесени. А, вот здесь, дальше, уже установлены камеры и инфракрасные ловушки… Единорог постарался проникнуть, как можно глубже в помещение, и осмотреть второй коридор, но это мало, что дало. Там располагаются закрытые помещения, похожие на камеры.
Максим ткнул пальцем в старую лабораторию и спросил:
– Почему там нет камер? Это странно.
– Мы прошли досюда. – Самуил ткнул пальцем на вход. – Возможно, внутри, но сомневаюсь.
– Хорошо, а с охраной что?
Единорог провел указательным пальцем по плану.
– Они особо не светятся. Сидят себе тихо, но, если заметят движение, думаю, будут в доме минуты через три. Там их около двадцати человек…
– Они, что, там живут?
Абиссинец кивнул:
– Да, как мы раньше. В одной группе по восемь человек, дневная и ночная. Тренируются и обыгрывают разные варианты нападения. Остальные четверо – на хозяйстве.
Самуил недоверчиво помотал головой и спросил:
– Мы же к ним и на пушечный выстрел не приближались, как ты узнал?
– Как сказал Максим, Далматинец – педант до мозга костей. Когда я работал в лаборатории, именно так все и было… Хоть это и был частный проект, но на территории все подчинялись непосредственно ему. Начальство находилось далеко, особо не стремясь запачкать об это руки, так что… Хотя нет, думаю, на хозяйстве у них трое, а последний – руководитель, как я… Также могу точно сказать, что предприятие, которым руководит Далматинец, стоит огромных денег, и там сидят профи.
Единорог поднял нож, привлекая внимание.
– Еще вопрос. Если сейчас Финансист и Далматинец не работают вместе. То кто это все спонсирует?
Абиссинец вздохнул:
– И то, правда. Максим, как ты думаешь? Максим…
Парень оторвался от своих мыслей. Это приходило ему в голову, но полной уверенности не было.
– Учитывая желание тех людей нас поймать и изолировать, у отца есть новый Финансист… либо их всегда было несколько…
– Не может быть…
– Да. Думаю, Далматинец, планируя избавиться от влияния Финансиста, решил найти нового спонсора, но неудачно. Возможно, его подставил сам Ионов. И кем бы ни оказался этот новый человек, он намного влиятельнее своего предшественника и может угрожать ему. Он хочет либо взять под свое влияние весь проект, либо вообще устранить его, чтобы завладеть экспериментом.
– Логично. Но как они собираются поймать нас всех разом, если Дракон в доме Ионовых, мы здесь, а Далматинец…
– Вот именно, даже вы не знаете, где он. – Единорог подкинул нож и тут же поймал, не сводя взгляда с Максима.
Парень задумался.
«Логично… Конечно, логично, но… слишком уж все пазлы на удивление быстро выстроились в нужную комбинацию… удобную для всех сторон…»
– После того, как вернул себе память, я не встречался с ним. Точнее, Далматинец по какой-то причине сам избегал встреч, хотя я настаивал на этом. Все мои просьбы просто игнорировались. Теперь понимаю, почему. Но я видел его во дворе дома, где жили мы с Ольгой. В тот день он наблюдал за мной и Катей из машины… И в тот день Алиса показала мне папку…
Наставник вскочил и быстро произнес:
– А я виделся с ним в тот день, когда ранили Алису. Он назначил мне встречу, поэтому парни отправились туда со мной… Мы не следили за вами в тот день…
Самуил фыркнул, передернув плечами.
– И не зря. Там затаилось столько теней, что на всех троих хватило бы с лихвой. Его охраняло очень-очень много этих ублюдков… Агрх…
Абиссинец устало опустился в кресло, чувствуя горький привкус желчи во рту.
Максим вздохнул:
– Когда он направил нас в нужном направлении, то просто исчез, выставив перед собой Феникс, и показав нам, что мы не такие уж и особенные. Кроме нас могут существовать и другие кандидаты. Вот, почему он так хотел вернуть мне память.
– В тот день он сказал мне, что она вернулась. А я даже не осознал до конца, не придал значения его словам… Ему же нужно было убедиться, что слежки нет…
– Да, чтобы вы не помешали мне спасти Алису. Он хотел, чтобы его творение почувствовало себя загнанным в угол, зная, как я отношусь к ней. Упираться бессмысленно… вот что он показал мне… – Парень скривился от боли, которая приходила теперь каждый раз, когда он вспоминал ее агонию. – Сначала я считал, что наше исчезновение ничего не решит, нас никогда не оставят в покое, и, рано или поздно, обнаружат. Но видение ситуации всегда происходило лишь с моего ракурса… Сегодня я поставил себя на место каждого из нас… И, знаете что, если сегодня мы не исчезнем, двое умрут. Но, исчезнув, через Феникс сможем поймать Далматинца. Он обязательно отправит ее на наши поиски. И это даст нам шанс уничтожить лабораторию.
Абиссинец закусил губу, а Самуил, удовлетворенно улыбаясь чему-то своему, откинулся на спинку кресла.
Единорог поднял нож и спросил:
– Как мы сможем следить за ними, если придется прятаться?
– Мы не будем прятаться, а заманим Феникс в ловушку. Капитан, нам понадобится оборудование. – Максим игриво улыбнулся.
– Сколько угодно. – Самуил козырнул парню.
Заместитель снова подал голос:
– Это все, конечно, забавно, но Элис должна забрать документы сегодня. И на какой день он назначил эксперимент, мы не знаем. Получится застать его врасплох? Понятно же, что он может зайти в дом с той стороны, о которой нам неизвестно.
Максим помотал головой и ответил:
– Необязательно. Он может появиться в последний момент. Тем более, если лаборатория блокируется, то у нас не будет возможности проникнуть внутрь. Алиса окажется в большой опасности.
– Кирин прав. И смысл его поимки сойдет на нет, если нас тоже поймают. В конце концов, он может сидеть уже там, ожидая Элис. Нет, это опасно. Нужно время, чтобы все обдумать.
Заместитель кивнул:
– Хорошо. Как будем исчезать?
Максим взял чистый лист и наспех начертил схему двора.
– Посмотрите. Алиса сделает вид, что отправляется на встречу, а Абиссинец перехватит ее у дороги. Мы пойдем позже, из последнего подъезда…
Самуил вопросительно посмотрел на него.
– И как? Мы во втором.
– Через чердак.
– И зачем? – Самуил поднял глаза кверху, делая вид, что высчитывает вероятность успеха их предприятия.
Максим непонимающе-снисходительно смотрел на человека, сидящего рядом. Наконец парень опустил глаза и улыбнулся.
– Эй, не смотри на меня так. Хочешь, чтобы они поверили в нашу слежку и отвлеклись на нас, а она в это время сдернет, так?
– Почему тогда вопросы задаешь?
– Скучно. Хочу, чтобы ты поболтал, как нормальный человек, а то все время…
Абиссинец громко вздохнул и закатил глаза от негодования. Единорог сделал то же самое, но только чтобы не рассмеяться. Самуил никогда не умел сдерживать эмоции и сейчас смотрел на парня глазами, полными участия.
– «Исчезни! Не твое дело!», а Абиссин потом вставляет по первое число! – Он говорил то по-русски, то по-корейски, но при этом широко улыбался, видя озадаченное лицо Максима. – Когда ты говоришь, кажешься нормальным…
– Самуил, это уже слишком! – Абиссинец даже вскочил. – Я просил тебя!
Его запястье обхватили пальцы Максима.
– Все нормально.
А потом он начал смеяться. Звонко и заливисто. Все трое с изумлением уставились на парня с белоснежными волосами, держащегося за живот. Он смеялся от души.
Немного успокоившись, он протянул руку Самуилу.
– Спасибо. Ты… Действительно хочу пожать ее. Ты не ненавидишь меня, несмотря на гибель сестры и похищение племянника моим отцом… даже зная, что это наша с Алисой вина…
По мере того как он говорил, улыбка сходила с лица, пока его глаза не стали совершенно серьезными. Парень держал руку на весу, терпеливо ожидая ответного жеста. Самуил громко сглотнул и посмотрел сначала на наставника, затем на Единорога, и снова его взгляд вернулся к Максиму.
– На самом деле я очень сильно ненавижу тебя, хотя, как человек, понимаю, что вы невиновны. Прости, но пожать твою руку я не могу… в данный момент.
Парень убрал руку и кивнул.
– Все равно, спасибо. Если бы не вы, я…
– Ты бы не сделал этого. – Абиссинец похлопал его по плечу.
Максим натянуто улыбнулся. Атмосфера игривости полностью растворилась.
– Сейчас не до шуток? – Он подмигнул Самуилу.
Единорог закивал и вернул их к насущной проблеме:
– Так все-таки, где мы будем прятаться, чтобы не пропустить момент? Три дня – немалый срок.
– В старой лаборатории.
Самуил замотал головой, не веря своим ушам:
– Где-где?
– В старой лаборатории. Никто не подумает нас там искать. Даже Далматинец. За три дня мы сможем найти запасной выход, а с оборудованием Самуила подключиться к системе слежения.
– Подожди, а как же охрана?
– Думаю, это не проблема. Когда Феникс сообщат, что мы пропали, на наши поиски бросят всех свободных собак. И, думаю, слежка за домом ослабнет. Тем более, вы смогли проникнуть внутрь даже при такой охране…
– Одно дело – один, другое – группа…
– Их главная цель – не упустить Алису, а моя – убедиться, что с ней и Катей ничего не случится.
– Пока я не заберу документы у Влада, он не притронется к ней и пальцем. Это приказ Далматинца. Финансист должен прочувствовать до самого конца свой проигрыш.
Все обернулись к двери. Алиса, держась за косяк двери, стояла в проеме. Ее бледность резко контрастировала с краснотой губ. Максим вскочил с кресла и подбежал к ней.
Решение – уйти и остыть – оказалось верным. Того, на что рассчитывал Далматинец, он не испытывал.
– С тобой все в порядке?
– Да. Дракон не убьет ее, пока я не встречусь с ним. Для Далматинца это будет означать мое согласие на участие в эксперименте и твою осведомленность о действиях брата. Но я не знаю, что он предпримет, если мы исчезнем. Ты уверен, что все просчитал?
Максим приобнял Алису за плечи и усадил в кресло. Несмотря ни на что, ему все еще хотелось защищать ее и вырвать из мира их сумасшедшего отца. Мира, который в любой момент мог превратиться для них в кошмар.
Единорог неуверенно тронул парня за плечо.
– Ее срочно нужно осмотреть. Если ты не против…
– Против. Но, согласен, ее нужно осмотреть.
Девушка протянула к нему руку и сжала его пальцы в своих.
– Не волнуйся, я не допущу, чтобы Катя пострадала. То, что важно для тебя, важно и для меня… – Ее голос дрожал. – Прости, что не сказала сразу…
Максим накрыл ее руку и улыбнулся:
– Все нормально. Я справлюсь.
Алиса с нежностью прижалась щекой к его руке.
Абиссинец изумленно переводил взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит, но полностью осознавая, что они стали свидетелями обмена далеко не братскими чувствами.
Самуил опустил голову и выругался на родном языке.
– Только за это ненавижу этих двоих. Достали.
Наконец Единорог прокашлялся в кулак, прерывая всеобщее смущение.
– Ты точно не сбежишь? Надеюсь, ты понимаешь, что необдуманные действия могут повлечь за собой гибель большого количества человек… в том числе и его.
Девушка кивнула:
– Что бы ни случилось, я останусь на его стороне. И без его приказа не сделаю ничего, что может навредить, кому бы то ни было.
– Хорошо. Тогда нужно подготовиться. Времени совсем не остается.
Алиса потянула Максима за руку и шепотом сказала:
– Прошу, не ходи туда.
Парень опустил глаза и помотал головой. Сейчас он не мог ей ничего обещать. Он подавлял ее, но злость все еще жгла его изнутри.
Глава 51
Катя уже несколько часов не выходила из своей комнаты. Она развернула кресло к входной двери и сидела в нем, подобрав ноги под себя. С того момента, как девушка передала документы Владу, страх не оставлял ее ни на секунду.
Катя снова боялась. Не понимала чего, но холодные волны ознобом обжигали позвоночник и скручивали узлы в животе. Ей казалось, что в любой момент комок в горле перекроет доступ кислорода, и она задохнется от осознания совершенной ошибки. Лишь после того, как бумаги оказались в руках парня, а в его глазах мелькнуло ехидство, девушка осознала, что подвела своего отца.
Девушка в очередной раз вздрогнула, возвращаясь в реальность, когда дверь приоткрылась. Пальцы, сцепленные в замок, напряглись. Но через секунду она громко выдохнула, в проеме показался ее отец. Его поддерживал Михалыч.
– Катерина Львовна, можно?
Она вскочила и подбежала к ним.
– Папа! Ты опять?
Водитель прижал палец к губам и прошептал:
– Пожалуйста, тише. – Он оглянулся, будто боясь, что их могут подслушать. – Он очень просил.
Катя поспешно выглянула в коридор и кивнула.
– Все хорошо. – Ионов оттолкнул водителя и поплелся к кровати.
– Михалыч, ты иди, я посижу с ним.
Мужчина бросил быстрый взгляд на шефа и закрыл за собой дверь. Идя по коридору, он снова мысленно проклинал тот день, когда вернулся. Грела лишь одна мысль – сумма, которую ему озвучили, могла обеспечить его старость на десятки лет вперед. Тем более, все, что от него требовалось, присматривать за спивающимся шефом. Когда те люди озвучили сумму и задачу, он не колебался и секунды. С какой стороны ни посмотри, от этих бумажек из сейфа, все равно никакого толка. В его памяти всплыло лицо девочки из сада Ионовых.
«Таких детей больше быть не должно… и не убьют же их… хотя этого мальчишку я бы сам…»
Он вспомнил, как дрожали его руки в лесу.
«Такого и врагу не пожелаешь… И на войне всегда есть жертвы… Они – не люди… Нет, я поступил правильно…»
Он кивнул сам себе и вышел на улицу.
Катя села рядом с отцом.
– Папа, ты снова пил?
Ионов закрыл ей рот ладонью и прошипел:
– Тише! Нас могут услышать!
Его голос звучал хрипло и приглушенно. Катя удивленно смотрела и не узнавала своего любимого папу. От него ужасно несло алкоголем, но сейчас она видела – он не пьян. Ионов приложил палец к губам и осторожно убрал другую ладонь от ее рта.
Катя наклонилась к нему и шепотом спросила:
– Папа, что происходит? Мне страшно.
– Не говори. Послушай меня.
Девушка кивнула и, не удержавшись, крепко его обняла. Она не ожидала от себя такого порыва, но мысль, что соскучилась по прежнему папе, не давала ей покоя. Они виделись каждый день, но ей казалось, что это не он, а посторонний человек, блуждающий по всему дому и бормочущий вслух неясный бред. А сейчас ей пришло в голову, что он не только не пьян, но и вообще не пил все эти дни. И все это просто какой-то спектакль… Катя не понимала для чего, да это было и неважно, главное, на нее смотрит ее любимый папа с непривычно грустной и родной улыбкой на лице.
«Он ведь притворялся? Пусть это будет просто игра…»
– Папа, почему ты притворяешься?
– Прости, так было нужно.
– Значит, я права. Но зачем? Что происходит? Мне, правда, не по себе.
Ионов немного отстранился и пристально посмотрел ей в глаза.
– Тогда у школы… я ошибся, а ты была права.
– Влад?
– Да. Я не знал, кто он такой, а, когда понял, мои амбиции взлетели до небес… Ты же знаешь, какие они у меня?
Он подмигнул, но Катя прикусила губу, уже зная, о чем он собрался ей рассказать. Теперь она искренне жалела своего отца, ввязавшегося в игру, где ему была отведена второстепенная роль.
– О, папа…
Уголки его губ приподнялись, но тут же опустились.
– Документы пропали. Ты забрала их?
Девушка снова сцепила пальцы в замок. Ее одолевали, в отличие от отца, вовсе не амбиции, а страхи. Она боялась за Максима, за их семью, за свою жизнь – все это сыграло на руку тем, кто хотел навредить им.
«Самое время пожалеть себя…»
Ионов понял все без слов, не собираясь выпытывать то, что он и так знал. Но его дочь ответила.
– Я отдала их Владу. Он сказал…
– …что поможет Максиму?
Катя виновато кивнула.
– Черт бы побрал этого засранца! Нужно было посоветоваться со мной…
Из ее глаз потекли слезы, и она проканючила:
– Он сказал, что Максим в опасности, и это поможет ему вернуться. Папа, я поступила неправильно? – Она подняла на него свои большие глаза и всхлипнула. – Влад рассказал мне об экспериментах над людьми… и о тебе…
Девушка умолкла и опустила глаза. Воцарилась тишина. Ионов не знал, что ей ответить. Его дочь все узнала. Притворяться и что-то выдумывать на ходу, чтобы преподнести историю под удобоваримым соусом, он не видел смысла.
«Как посмел, ублюдок? Дочь, какой же ты все-таки глупый ребенок… И как только выросла такой…»
Прошло несколько минут прежде, чем он собрался с мыслями.
– Значит, теперь ты знаешь и о Максиме? Кто он…
Катя, услышав имя парня из уст отца, быстро вытерла слезы. От такого легкого признания своих преступлений ей снова стало страшно. Ощущение близости, а, значит, и надежности отца испарилось в одно мгновение.
– Папа, так это правда? Ты не отрицаешь? Ты… ты… Но почему? Ты участвовал в этом, папа… Как ты мог?
Ионов чуть не обнял дочь, но тут же одернул себя. Он пришел сюда не за тем, чтобы оправдываться. Времени оставалось мало. Вместо объятий мужчина крепко схватил ее за плечи и, как следует, встряхнул. Она в недоумении уставилась на него.
– Успокойся, потом выскажешь мне свое возмущение, не сейчас.
– Папа, мне больно!
– Тише, я просил выслушать меня. Сейчас неважно твое отношение ко всему этому, важна только твоя безопасность.
– Что?
Ионов отпустил ее и, сжав кулаки, закрыл глаза. Он не мог сказать то, что собирался, глядя ей в глаза.
– Иначе мы умрем сегодня.
– Что? О чем ты говоришь?
– Чудо, что мы еще дышим. Значит, не все еще готово, но, думаю, скоро… – Он наклонился к ней почти вплотную, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не смахнуть слезы с ее лица и прижать к себе. – Успокойся. Ты должна ясно мыслить, чтобы спастись, если со мной что-то случится! – Он не дал ей возразить. – Если документы пока у этого парня, а мы еще живы, значит, он ждет приказа. Поэтому ты должна взять себя в руки и быть готовой ко всему. Скрывать больше не имеет смысла, я финансировал генетические исследования, но я делал это ради вас с мамой, что бы ты ни думала об этом… Понимаешь? Да?
Катя вытерла слезы и помотала головой, не в силах принять такую правду.
«Моя беззаботная жизнь в обмен на сломанную жизнь Максима? Это несправедливо…»
– Папа, я не понимаю, но подумаю о твоих словах. И как бы там ни было, я не хочу, чтобы ты пострадал.
Ионов пригладил ее золотистые волосы и улыбнулся.
– Молодец! Моя девочка! А теперь послушай, эти дети не такие, как мы. И Влад, и Максим подверглись эксперименту. Они опасны…
– Какому?
– Не спрашивай. Изначально никто не рассчитывал на успех, но у этого ублюдка получилось. Проблема в том, что это очень дорого и нерентабельно, да и никто не хочет умирать из-за иллюзорной возможности стать суперчеловеком. Поэтому разработки приостановили. Но он не хотел сдаваться, и я повелся. Помогал ему деньгами и прикрывал, а он даже не вводил меня в курс дела, что там происходит. Пять лет назад я решил, что с меня хватит и пришел к нему за результатами, но он отказался даже отчитаться.
– И ты знал, что там был Максим? И столько лет делал вид, что не знаешь его?