Анна Никки
Дотянуться до солнца
– Нет, узнал только недавно. Говорю, я изначально не был связан с этим проектом, но он сам нашел меня и наобещал золотые горы. Дети находились в изоляции, никто, кроме команды, работавшей с ними, не видел их.
Слезы текли уже сами по себе, Катя даже не ощущала их на своей коже.
– Нет, зачем ты это сделал? Это не можешь быть ты, папа…
Ее всхлипы разносились по комнате. Ионов не знал, как реагировать на ее обвинительные нотки в голосе. Он никогда не думал, что его осудит собственная дочь, и ему будет стыдно, потому что, по сути, даже сейчас этот мужчина не чувствовал за собой вины, считая ответственным за все происходящее своего партнера.
Через некоторое время он нарушил воцарившееся в комнате молчание, прерываемое лишь ее учащенным дыханием:
– Это правда. Прими ее. Твой Максим – не человек, он опасен и его готовили убивать людей. Он – генетический эксперимент. И пусть исследования проводились лишь для того, чтобы создать возможность солдатам быстрее восстанавливаться, стать сильнее и мобильнее за счет резервов собственного организма, теперь они – просто ошибка, совершенная безумным ученым для удовлетворения личных амбиций. Знаешь, для чего здесь тот парень? И, кстати, не один?
– Не один?
– Да, я не видел ее, но тень постоянно появляется в моем кабинете или спальне. Эта змея ускользает, но я ее чувствую… Феникс хуже их всех вместе взятых. Если увидишь ее, не думай, убегай прочь.
Ионов больше не смотрел ей в глаза. И Катя подумала, что ему стыдно. Но девушка ошибалась, он лишь боялся показать ей свою беспомощность. Не каждый родитель сможет сказать своему ребенку, что его со дня на день могут убить.
– Их задача – убийство нашей семьи. Почти уверен. – Он усмехнулся. – Документы, которые ты отдала, принадлежали Далматинцу. Они из его лаборатории и были моим единственным иммунитетом к смерти.
Катя зажала рот ладонями и пробормотала:
– Прости, папа, я такая глупая…
Ионов все-таки обнял дочь.
– Не сейчас. Там все равно было не все… Запомни, если со мной что-то случится…
– Нет, папа…
– Молчи. Ты должна сделать следующее…
Без пятнадцати восемь Абиссинец вышел из квартиры и поднялся на верхний этаж. Через чердак мужчина проник в крайний подъезд. Спустившись вниз, он позвонил в квартиру, окна которой выходили на задний двор. Ему долго не открывали, но за ожидание наставник был вознагражден. Дверь открыл не бугай двухметрового роста, а бабушка божий одуванчик, еле передвигающая ноги. Со словами: «Могу я воспользоваться вашим запасным выходом, мадам?», он осторожно обогнул старушку и быстрым шагом прошел в кухню. Открыв окно, мужчина осмотрелся по сторонам и проворно спрыгнул на землю. Пока женщина шла за ним из коридора, Абиссинец уже находился возле фургона, припаркованного за густым кустарником, подальше от посторонних глаз. Проверив оборудование, он уселся на водительское сиденье и завел мотор. Еще через пять минут его машина припарковалась в назначенном месте.
В это время Алиса выходила из подъезда. Она остановилась и, оглянувшись назад, стала ждать оговоренные три минуты, чтобы у Максима было время пройти по чердаку и спуститься вниз. Как только девушка услышала звук открываемой двери последнего подъезда, то направилась к проезжей части, проходящей сразу за соседним домом. Именно там ее ждал Абиссинец.
Еще в подъезде они определили, кто из гуляющих людей на улице приставлен к ним Далматинцем и обговорили, как будут действовать, если что-то пойдет не так.
Но неожиданно для нее и наблюдающих у первого подъезда дорогу девушке преградила тонированная иномарка. Алиса остановилась. Из машины вышел человек в темном костюме. Его светлые уложенные гелем волосы лоснились на солнце, а во взгляде голубых глаз читалось искреннее участие. Левая рука мужчины была заведена назад. Нетрудно было догадаться, что он готов стрелять в случае опасности, а, значит, знает, кто она такая.
Он не был человеком Далматинца. Алиса поняла это с первого взгляда.
Мужчина подошел к задней дверце и открыл ее, приглашая девушку сесть в машину. Алиса попятилась.
– Элис, я прав? Прошу, садитесь. Вам ничего не сделают. Только проведут беседу. Вы обещали нам помочь.
Девушка усмехнулась и шагнула к нему. А затем он опешил от ее скорости. Через секунду его пистолет оказался в ее хрупкой руке и был разобран на части. Она отступила на три шага. На лице застыла привычная маска безразличия.
– Я – не человек Далматинца. И ты обещала сотрудничать.
– Я знаю, что ты – не его человек, но он работает с тобой. Или ты так думаешь. Как твое имя?
– Доктор.
– Еще один Доктор?
Человек улыбнулся и кивнул:
– А зачем много имен? Проще запоминать, не согласна? Так, как? Садишься?
Алиса прищурилась, в глазах мелькнуло любопытство. Казалось, что она обдумывает его предложение.
– Сотрудничество?
– Давай без фокусов. Ты продемонстрировала мне свои способности, не заставляй меня демонстрировать свои.
Девушка делала вид, что осматривает машину, будто пытаясь разглядеть за непроницаемыми окнами, сколько человек сидит внутри.
– Кирин остался в квартире? – В голосе мужчины проскальзывало нетерпение.
Внезапно Алиса нахмурилась и отступила еще на шаг. Человек дернулся в ее сторону, но, видимо, самосохранение было у него в приоритете над охотой.
– Я не собираюсь причинять вам вред. Наоборот, мы хотим освободить вас. Нам нужен только Далматинец. Мы обещаем лишь приглядывать за вами и обеспечим всем необходимым…
– …в качестве подопытных кроликов?! – она буквально выплюнула эти слова.
Блондин удивленно приподнял бровь и пробормотал:
– Но ты сказала нашему человеку…
– Как же с вами неинтересно.
Девушка завела руки за голову и сладко потянулась. Потом, делая вид, что поправляет волосы, она скрестила указательные пальцы, давая понять Максиму, что тревога ложная.
Максим нажал на кнопку домофона, и дверь с противным писком приоткрылась. Парень осторожно выглянул наружу – Алиса стояла у подъезда.
Оглянувшись, девушка направилась в противоположную от них сторону. И тут они увидели, как дорогу ей перегородила машина.
Он дернулся вперед, но чья-то крепкая рука схватила его за локоть.
– Не дергайся. Как же ты мне надоел!
Единорог кивнул:
– Самуил прав. Возможно, это не Далматинец. Не думаю, что он так скоро мог узнать о наших планах, если не слушал нас.
Максим высвободил руку, осторожно шагнул вперед и, присев на лавочку, одарил лучезарной улыбкой своих напарников.
Самуил выругался и шепотом позвал его:
– Эй, а не опасно так сидеть?
– Нет выбора. Стоящие за дверью люди привлекут больше внимания, чем сидящие на лавочке. Тем более из-за деревьев они нас видят хуже, чем мы их… Разный угол обзора, понимаешь, о чем я?
Бойцы последовали его примеру.
Мужчина, разговаривающий с Алисой, был Максиму незнаком. Весь его вид говорил о том, что тот не работает на их отца. Он определил это с первого взгляда, как и его сестра. И это здорово напрягало. А, вот сцена с оружием и испуганный взгляд незнакомца изрядно позабавили его, он еле сдержался, чтобы не рассмеяться в голос.
– Это те люди, которые ищут нас.
Девушка скрестила пальцы.
– Молодец, девочка. – Единорог улыбнулся. – Точно, не Далматинец.
– Да уж, только чувствую, не к добру их приход. Думаете, он упустит свою добычу? Все планы нам похерят…
И будто в подтверждение слов Самуила, в ту же секунду они услышали хлопок. Все трое вскочили с ошеломленными лицами.
– Вот черт! Они пристрелили его! Это же полный пи@дец!
Максим вздохнул и нервно провел рукой по волосам:
– Им просто нечего терять. Далматинец все-таки переиграл нас. Они ждали ее, чтобы сопроводить в дом Ионовых. И любая угроза на ее пути должна быть устранена. Они выполнили данный им приказ, а метод не важен.
Единорог озабоченно смотрел на Алису, лежащую на земле.
– Она должна ускориться.
Пока они обсуждали нападение, из машины выскочили еще трое. Теперь односторонняя стрельба превратилась в настоящую перестрелку.
Один из парней в костюмах попытался подползти к девушке, но тут же получил пулю в голову. Оставшиеся двое предпочли спастись бегством. Иномарка рванула с места и под обстрелами скрылась за поворотом.
Как только машина отъехала, Алиса вскочила и побежала. Шанс, что в нее выстрелят, был нулевым. Она только успела добраться до угла дома, как возникла новая проблема, которую она, в принципе, предвидела, но надеялась избежать.
За домом ее ждал не только Абиссинец, но и Бульдог. Увидев ее, он сразу поспешил к ней.
– Элис, как мы и предполагали, одной идти опасно. Я провожу тебя.
Она бросила взгляд через плечо Олега на фургон наставника, ожидавшего ее с крайне озабоченным лицом. Он показывал ей посмотреть дальше, и она увидела еще один фургон, припаркованный прямо за его машиной. Видимо, люди Далматинца уже ждали ее, когда он подъехал.
Алиса покачала головой, давая понять Абиссинцу, ничего не предпринимать. Конечно, ее накажут, но…
Бульдог, наблюдавший за ней, истолковал ее жесты по-своему.
– Элис, не отказывайся. Это приказ. И здесь опасно.
Алиса, наконец, посмотрела на него и улыбнулась:
– Для тебя опасно. Сама доберусь.
Под ее пристальным презирающим его взглядом, он стушевался. Олег знал, что из тех, кто работает на Далматинца, эта девочка ненавидит его сильнее всех.
Алиса снова бросила взгляд за его плечо. Фургон Абиссинца находился буквально в пяти метрах от нее.
– Я доберусь сама. Свободен! – Девушка громко выдохнула.
«Бульдог – не проблема, проблема – сколько их в той машине… Но, если сейчас не уйти, станет только хуже? Ладно, попробуем…»
Она расплылась в улыбке и сделала уверенный шаг вперед, заставив мужчину невольно отступить. Вдали уже слышался вой сирен. Жильцы вызвали полицию.
Бульдог отступал, Алиса шла на него, приближаясь к своей цели все ближе и ближе.
– Элис, это приказ… Одумайся… Далматинец не простит тебя… Элис, это приказ…
Девушка резко остановилась.
– Нет!
От удивления он даже раскрыл рот и тоже остановился, дав ей возможность схватить его.
– Уйди с моей дороги! Я доберусь сама!
– Это последнее предупреждение, больше повторять не стану… – Ей в живот уперся пистолет.
Прищурившись, Алиса прижалась к нему плотнее и зло прошептала:
– Тогда стреляй. – Его растерянность просто смешила. Он, и правда, полагал, что она испугается? – Стреляй!!!
Она резко оттолкнула его и на лету со всей силы ударила ногой в грудь. Отлетев на несколько метров, помощник Далматинца рухнул на землю. В этот момент, как она и предполагала, из фургона выскочили крепкие парни. Алиса, быстро обогнув машину, вскочила на пассажирское сиденье.
– Черт! Так и знала, что просто не будет.
Фургон сорвался с места.
Глава 52
Погода стояла отвратительная. Влад смотрел в окно, наблюдая, как тяжелые облака плыли по небу, скрывая и без того неяркое сегодня солнце, и думал об Алисе. Он наконец-то встретится с ней и выполнит свою первую настоящую миссию – убьет.
Почувствовав чужое присутствие, парень обернулся. Феникс наблюдала за ним, прислонившись к косяку двери. Он вернулся к наблюдению за облаками.
– Чего тебе?
– У нас проблемы.
– Разве? Какие?
Он старался не раздражаться из-за ее присутствия, но получалось плохо. Если он должен выполнить приказ, он его выполнит, но не знал, как сохранить хладнокровие, когда за спиной стоит человек, пытавшийся навредить его сестре?
– Элис не придет. И Ионов отдал нам не все.
Влад резко повернулся. Он пропустил мимо ушей второе предложение, но вот первое…
«Элис не придет? Что это значит?»
– И как это понимать? Что с ней?
– Она сбежала.
К горлу подкатил спазм. Сжав кулаки, парень постарался взять себя в руки.
Он усмехнулся:
– Что за чушь? Она бы никогда так не поступила! – Влад осекся, поняв, что это не очередная проверка его реакции. Глаза девушки сжигала неподдельная злоба. – Где Кирин? Говори!
– Пока не знаю всех подробностей, но в данный момент наши люди преследуют ее и Капитана. Кирин не с ними, но у него был контакт с врагами нашего отца… Мы не знаем, о чем они говорили, но, похоже, она раскрыла ему твою миссию и сбежала с Капитаном. Кирин следил за ней, но Элис даже посмела вырубить Бульдога. Похоже, она долго готовилась… – Феникс смотрела ему прямо в глаза. – Мы уходим сейчас же! Сделай, что должен, но сначала узнай, где остальные бумаги…
Он неуверенно кивнул.
«Алиса сбежала от этого придурка? Следил за ней? И кто, интересно, ей так быстро все доложил? Что снова вы задумали? Она действительно не придет?»
Влад впился глазами в папку, которую девушка держала в руках.
«Если и узнал, как мог отпустить ее? Бред…»
– Элис не могла сбежать. Кирин не отпустил бы ее даже под страхом смерти. – Он опустился на кровать. – Он никогда не отпустит ее и не разделится с ней, пока жив. Я знаю.
Феникс сжала кулаки и зло проговорила:
– Ты просто ненавидишь его, поэтому идеализируешь, считая неравным соперником. Отец слишком часто говорил тебе это.
Влад усмехнулся и отошел к окну:
– Как бы я не ненавидел, его отношение к Элис не идеализировано мной. И это не субъективная оценка их отношений. Повторяю еще раз, Кирин никогда не отпустит Элис по собственной воле, тем более ни за что не позволит ей пострадать… А ее бегство, если так оно и есть, не что иное, как просто фарс.
– Хочешь сказать, раз она – его телохранитель…
– Хм, начинаю сомневаться в твоих феноменальных психологических способностях.
– Ты…
– Это, похоже, отец идеализирует тебя? Если бы ты внимательнее присмотрелась к нам, то поняла бы, что именно этот факт Кирина всегда и огорчал.
Феникс нахмурилась. Сейчас этот парень находился не здесь, его мысли были далеко отсюда.
Он убеждал не ее, а себя. Потому что, если только ее слова окажутся правдой, Алисе несдобровать. Потому что он полностью решил положиться на Максима. Потому что первый раз в жизни он решил поверить ему. Он вспомнил глаза своего, так называемого младшего брата с так называемой окровавленной младшей сестрой на руках, когда он понес ее в лес – безумные и испуганные.
Влад прислонил ладонь к холодному стеклу.
– Ты не знаешь нас. Алиса могла сбежать лишь вместе с ним, даже если бы рассказала ему, что я уже убил Катю Ионову, причем самым извращенным способом… Проверь еще раз, что-то не сходится.
Феникс выругалась про себя.
– В любом случае, тебе все еще нужно выполнить приказ и доказать, что ты его сын. Эта семья опасна для нас. Элис и Кирина вернут в любом случае. Мы разберемся.
Парень удивленно вскинул брови, но девушка этого не увидела. Он стоял к ней спиной.
– Жду тебя в машине в условленном месте. С Ионовым я тебе уже помогла, с девчонкой, надеюсь, ты сможешь справиться?
– Помогла?
– Он меня раздражает! Не волнуйся, тебе возни меньше. Поторопись!
Он обернулся, когда понял, что она ушла.
«Алиса сбежала? Максим следил за ней? Она думает, я – идиот? И поверю во всю эту чушь?»
Проверив еще раз чистоту комнаты, он на минуту остановился и, обернувшись, обвел ее взглядом в последний раз. Когда он повернул ручку, из-под двери начал пробиваться дым и запахло гарью.
Как только Алиса свернула за угол, трое рванули с места. Им нужно было заставить стрелявших переключиться на них и дать девушке уехать. Как только они добежали до последнего подъезда, их окружили.
Самуил присвистнул:
– Сирены слышишь? Времени возиться нет, она успеет?
– Мы их даже еще не побили. – Единорог с сомнением покачал головой.
Максим не шевелился. Люди Далматинца не пытались нападать, а, значит, у них приказ только задержать, но не трогать.
«Ничего не изменилось… такие же, как раньше…»
– Черная машина еще здесь. – Он повернулся к Единорогу. – Дай мне свой нож.
– Уверен? Они жаждут тебя поймать, помнишь?
– Я верну его. Просто дай.
Самуил проследил за его взглядом. Черный автомобиль выехал на дорогу за последним подъездом. Как только их зажали в кольцо. И сейчас, видимо, его пассажиры ожидали развязки.
– А они отчаянные ребята, раз так рискуют… Ты хочешь прорваться? Стрелять не начнут?
Максим вздохнул:
– У них нет такого приказа.
– Я имел в виду в нас.
– Посмотри, на тех двоих… Вы были бы уже мертвы.
Самуил пару секунд что-то обдумывал, а затем запустил руки в карманы и расплылся в улыбке.
– Каравай-каравай, кого хочешь, выбирай? Офигенно!
Единорог настороженно покосился на него и ткнул в плечо.
– Дурак? Нашел время.
Самуил рассмеялся.
Парень вальяжной походкой подошел к одному из круга и стряхнул воображаемую пылинку с его плеча, при этом подмигнув. Потом, не торопясь, начал обходить всех и с ухмылкой кивал каждому. По лицам головорезов Далматинца было видно, что им не нравится игра, которую с ними затеяли, но приказ нарушить не могли. Что бывает за ослушание, каждый знал не понаслышке. Когда Самуил дошел до последнего, стоявшего со стороны черной иномарки, то, что есть силы, пнул того по колену. Мужчина согнулся пополам, поддерживая ногу.
Максим ухмыльнулся и, полоснув лезвием по ладони, кинул нож в ту сторону. Человек, державшийся за ногу, с криком упал на землю. Но оружие пролетело мимо.
Дорога была расчищена.
– Идите туда, я догоню.
Самуил и Единорог побежали к машине.
На асфальт закапала кровь, и его рычание вырвалось наружу вместе с болью.
– Не стойте как истуканы! Вы вынудили меня! Это приказ!
Бойцы Абиссинца оглянулись и замерли, с удивлением наблюдая, как сразу три накачанных мужика валятся на землю от нескольких ударов кандидата. Остальные в нерешительности отступили.
Как только Максим увидел свою кровь, его голову пронзили тысячи острейших иголок боли, а злость на Далматинца и этих людей, беспрекословно выполняющих чужие приказы, заставила его почувствовать себя униженным. Меньше, чем за минуту, все было кончено. Все, кто стоял, лежали на земле без сознания, а парень бежал к своим новым друзьям.
– Где мой нож?
Максим с улыбкой показал на заднее стекло автомобиля. Оно не разбилось, и нож будто лежал на почти вертикальной поверхности.
Самуил вытащил нож и погладил трещину.
– Но как?
– Он же кандидат, а это мой нож. – Заместитель тоже расплылся в улыбке.
Парень обернулся. Машины полиции стояли уже во дворе, но к месту драки никто не приближался. Люди в машине не подавали признаков жизни. Самуил постучал в окно, оно немного опустилось.
– Открывай, там полиция на подходе.
Реакции не последовало. Тогда Максим проделал ту же манипуляцию. Замок щелкнул.
– Ты пользуешься бешеной популярностью…
– Это не так уж и хорошо в данной ситуации. – Единорог щелкнул его по лбу.
С этими словами он открыл заднюю дверцу и залез в машину. Самуил сел за ним.
Двое на переднем сиденье пристально рассматривали троих на заднем. Мужчина на пассажирском месте закусил губу, встретившись взглядом с кандидатом.
Наконец он улыбнулся и довольно произнес:
– Парень с белыми волосами…
Максим не дал ему закончить мысль:
– Нужно уехать отсюда, потом перебросимся приветствиями.
Пассажир кивнул водителю, и автомобиль тронулся. Парень бросил взгляд назад. Вокруг места драки начали собираться люди, а полицейские пытались отогнать их подальше.
– Далеко едем?
– Просто езжайте, я скажу, где нас высадить.
Максим протянул руку и тронул за плечо водителя.
– Остановите.
Пассажир повернулся к нему.
– Здесь нельзя парковаться.
– Останови!
Мужчина дал знак остановиться. Машина замерла на месте.
– Я должен доставить тебя к нам, ты ведь уже в курсе?
Максим усмехнулся:
– Простите, но не сегодня.
– Думаешь, я выпущу тебя?
Пассажир достал пистолет и наставил его на парня. Но тот остался сидеть с невозмутимым видом.
– Во-первых, вы тоже исполняете приказы. И, даже если я вас сейчас начну бить, вы меня не пристрелите. Я ведь являюсь самым ценным материалом?
Мужчины переглянулись. Оружие исчезло.
– Во-вторых, мы никогда не станем вашими подопытными кроликами. Вообще, ничьими… Больше никогда и никто не будет проводить над нами эксперименты!
В глазах пассажира появилось любопытство.
– И, в-третьих, вам нужен Далматинец? Я лично отдам его, но не смейте трогать нас!
Парень говорил негромко, но четко и напористо. Голос звучал более пугающе, чем, если бы он кричал.
– В общих чертах я представляю, что ты чувствуешь. – Мужчина кивнул. – Я бы хотел…
Самуил ударил кулаком по спинке его сиденья.
– Слушай, ты! Ты и сотой доли того, что сейчас происходит, не представляешь, понял? Не смей нас задерживать!
Единорог положил руку на плечо Самуила и обратился к Максиму:
– Пора заканчивать…
Пассажир повернулся на полкорпуса, чтобы смотреть рассмотреть того, кто посмел ударить его в спину.
– Да, приказа, применять в отношении вас силу, у меня нет. Встретить вас сегодня мы не планировали, так как следили за теми субъектами, которые на нас напали. Но, если бы он был, поверьте, живыми отсюда вы не выбрались бы. Потому что ты, Кирин, очевидно, представляешь опасность для общества… и вы, кстати, тоже.
Он ткнул пальцем в грудь Самуила и демонстративно отвернулся. Парень подскочил, но рука Единорога все еще предусмотрительно лежала на его плече.
Максим откинул голову назад, закрыл глаза и нервно провел рукой по волосам.
– Я тоже не в восторге, что участвую в этом, но сейчас действительно не могу пойти с вами. Мне нужно спасти сестру и никакие силы, кроме смерти, не удержат меня, пока я не узнаю, что с ней все в порядке. – Он открыл дверцу, но тут же закрыл обратно. – Я держу себя в руках, но это не значит, что буду делать это и впредь…
Пассажир не ответил. Глаза парня в зеркале заднего вида сверкали странным огнем – завораживающим и пугающим одновременно. Он никак не мог прийти в себя, чтобы сказать хоть слово. Водитель, заметив его замешательство, тронул мужчину за плечо, но тот лишь одернул его, помотав головой.
– Я свяжусь с вами, как только найду лабораторию.
– Мы тоже ищем ее. Почему бы не объединить усилия? – Пассажир протянул ему визитку. – Это мой личный номер. Звони в любое время.
Парень взял и спрятал ее в карман.
– Все-таки Далматинец ваш партнер или подчиненный?
Пассажир улыбнулся, но не ответил.
– Я сам найду лабораторию, без чьей-либо помощи. И, запомните, мы никогда не пойдем с вами.
Самуил козырнул и скривился:
– Мы и без вас справимся. Не портите ничего.
– Это, конечно, упростило бы нам задачу, но не тебе решать, Самуил. – Увидев удивленное выражение лица парня, тот улыбнулся. – Да, я знаю и твое настоящее имя, не заблуждайся. Я видел сегодня, на что способен кандидат… и считаю, его нужно либо изолировать, либо уничтожить…
Максим отвернулся к окну. Снова у него возникло острое ощущение, что ему дали выбор, а он запросто отмахнулся от него, позволив всем этим людям управлять собой и лепить его жизнь.
– Эти слова я слышу не впервые. Ждите звонка, тогда и поговорим о нашем будущем.
Мужчина вдруг нахмурился, его густые брови почти сошлись на переносице от злости.
– И да, вы не должны верить мне, но у вас, как и у меня, нет выбора…
Парень вышел из машины. Пассажир открыл окно и позвал его.
– Что-то забыли?
Мужчина кивнул.
Глава 53
Катя аккуратно сложила бумаги, одежду, деньги, телефон и записную книжку в рюкзак, как сказал ей отец.
Ионов обеспокоенно повернулся к двери.
– Они подожгли дом… значит, сегодня…
Девушка закрыла рюкзак и подошла к нему. Как и всегда, после того, как она испытывала стресс, сейчас внутри все было на удивление спокойно.
– Папа, неужели они нас, и правда, убьют?
Ее голос не дрожал, но руки машинально сцепились в замок.
Ионов хотел ответить, но не смог. Конечности находились в каком-то оцепенении и не слушались его. С трудом сделав пару шагов, мужчина всем телом повалился на кровать. Голова откинулась назад.
– Папа, что нам делать?
– Дочь, ты должна обязательно выбраться…
Катя обернулась и непонимающе уставилась на отца.
– Папа, что с тобой? Вставай. Нам нужно идти… Ты ведь не пил, папа? – Девушка взяла его за руку, но не почувствовала вообще никакой отдачи. – Папа, что с тобой?!
Ионов через силу улыбнулся. С утра он обнаружил у себя на шее небольшую гематому, но не придал этому значения. Сейчас все встало на свои места. Это был конец. Для него.
– Катя… Дочь, ты самое лучшее, что случилось в моей жизни… – Язык не ворочался, выговорить правильно слова совсем не получалось. – Просто уходи… Прошу… Если с тобой что-то случится, я никогда себе не прощу…
Она поняла, что с ее отцом что-то сделали. Его слова утонули в ее рыданиях. Катя видела, как он пытается, но не может пошевелиться. Попытки поднять отца не увенчались успехом.
– Папа, вставай, пожалуйста… Что с тобой? Папа… папа… Почему ты не встаешь? Папочка, пожалуйста… не бросай меня… мне страшно, папочка…
– Ка-тя… про-шу…
– Папа! Папа!
Катя пыталась снова и снова. Паника охватила все ее существо, и мыслить здраво она больше не могла.
Дым заполонил уже почти всю комнату. Дышать с каждой минутой становилось все труднее.
Влад, не спеша, шел по коридору к ее комнате. Феникс сказала, что Ионов был с ней. И, как он понял, ему уже не потребуются его услуги. Оставалась только Катя.
Пожар уже распространился на первый этаж. Скоро здесь будет нечего делать. Дым заставлял задерживать дыхание, но парень не обращал внимания на эти неудобства.
Он не вошел сразу, услышав Катин плач. Девушка звала отца. Видимо, препарат уже подействовал. Поймав себя на мысли, что оттягивает неизбежное, Влад приоткрыл дверь и достал нож. Далматинец приказал убить ее именно этим оружием.
Девушка изо всех сил пыталась поднять отца с кровати. Влад, подчиняясь необъяснимому порыву, подлетел к мужчине и склонился над ним. Он проверил его реакции – чувствительность отсутствовала. Ему оставалось жить несколько минут.
Катя, увидев парня с ножом в руках, испытала настоящий шок. По спине пробежал знакомый холодок, сжимающий все внутренности, а в голове осталась лишь одна мысль.
«Он пришел убить нас… Он пришел убить нас… Он пришел…»
Влад прислонил холодное лезвие к шее Ионова. Реакции никакой.
В следующее мгновение его с невероятной силой отбросило назад, и он упал на пол. Нож полетел в сторону. Сверху навалился человек. От неожиданности парень даже не оттолкнул того, кто на него напал. А, подняв глаза, увидел Катю, сидящую на нем и сжимавшую в правой руке какой-то кубок. В глазах девушки застыли страх и решимость. И, несмотря на то, что ее руки тряслись, чтобы ударить сильнее, она поднимала тяжелый трофей все выше.
– Ты… Ты!
Девушка закашлялась. Из глаз брызнули слезы. В комнате практически нечем было дышать.
Она почти неслышно прошептала:
– Не смей трогать моего папу, а то я…
Влад неожиданно для нее улыбнулся. То, как Катя набросилась на него, не думая о последствиях, лишь бы защитить дорогого человека, поразило его до глубины души. Значит, она уже знала, зачем он здесь, и Ионов подтвердил его слова.
Девушка снова закашлялась. И не в силах сдерживать слезы, так ей было жутко сейчас, снова разрыдалась в голос. Кубок полетел на пол, а ее пальцы сомкнулись вокруг его шеи.
– Я… я убью тебя! Тоже… Почему ты пришел?! Что тебе нужно от меня?! Почему я?!
Пальцы сильнее сжали его шею, а он даже не дрогнул. Их взгляды пересеклись на какие-то доли секунды, но этого ему было достаточно. Влад раскинул руки в стороны и расслабился, дав ей почувствовать свою покорность.
– Сделай одолжение…
В его голосе не слышалось и тени насмешки. Она увидела, как он закрыл глаза, и почувствовала его прерывистое дыхание.
Катя удивленно захлопала ресницами, осознав, что душит его по-настоящему. Кончики пальцев охотно погружались в мягкую плоть, прекрасно чувствуя отсутствие сопротивления. Ужас снова сменился паникой. Роли неожиданно поменялись, превратив ее из жертвы в убийцу. Девушка резко убрала руки и чуть не упала. От падения ее спасли его колени.
– Попробуй снова… Почему трясешься, как осиновый лист? Раз решила – иди до конца…
Влад открыл глаза. Ее черты расплывались от дыма, заполонившего комнату. Но он продолжал смотреть на нее, хоть это и было сложно – дым резал глаза, дышать становилось невыносимо – он ждал ее дальнейших действий.
«Я не смогу сделать это с ней? Это невозможно? Отец, она ни в чем не виновата… Так почему же должна умереть? Она всего лишь его дочь…»
Да, Ионов был для него никем, впрочем, как и Катя, но Феникс должна была сделать это сама, а ему оставить Финансиста. Тогда все получилось бы… Все прошло бы по плану… Он убил бы его… не ее…
«Нет, этого не будет… Я не хочу…»
Катя медленно приходила в себя. Дым раздражал горло, глаза щипало. Его пристальный взгляд заставил ее поежиться. Она поняла, что сидит на нем верхом, упираясь спиной в колени. Руки парня лежали на полу, он не пытался схватить ее, но от мысли о бегстве ее удерживали мысли об отце, лежащем неподвижно на кровати.
«Что он задумал? Чего ждет? Хочет увидеть, насколько я могу отчаяться? Или ждет мольбы о пощаде? Ему все еще мало?»
Девушка вдруг разозлилась и. схватив статуэтку, зажмурившись, резко ударила. Когда ее рука начала опускаться, парень дернулся в сторону. Один раз.
«Один удар… и даже этого не могу принять…»
Когда Катя открыла глаза, голова Влада была повернута набок. Парень лежал неподвижно. И дышал ли он, девушка не могла понять. Решившись, она сползла с него и, встав на колени, склонилась над его лицом. Осторожно потрясла за плечи. Реакции не последовало. Увидев кровь, девушка отпрянула. Сознание начинало путаться. На нее внезапно навалилась страшная усталость, притуплявшая все чувства. Захотелось спать. Катя легла на пол и повернулась к нему.
«Что мне делать? Я убила его? Папа говорил, что есть кто-то еще… но он пришел один… другой ждет за дверью… нет, все равно нужно спасти папу… Он умер? Совсем не шевелится… Я защищалась… защищалась… Что мне делать?»
– Папа… папа…
Катя на ощупь начала пробираться к кровати. Дым заполонил всю комнату, и видимости совсем никакой не осталось. Кашель раздирал горло. Спасало только то, что она ползла по полу.
«Где кровать? Папа ведь не умер? Он ведь жив?»
Девушка еще раз бросила взгляд в сторону Влада, но ничего не увидела, и снова поползла, прикрывая лицо воротом блузки. Схватив полотенце со спинки стула, попавшееся под руку, она поднялась и побежала к окну. Но попытка открыть его провалилась. Защелку заклинило. Ее рука случайно задела вазу с цветами, стоявшую на столике. Не думая, Катя вылила часть воды на полотенце, а остальную – себе на голову, и поползла обратно. Ужасный треск и всполохи за окном заставляли ее ускоряться.
Ионов лежал на кровати в той же позе, в какой она его оставила. Девушка ощупала его грудь и послушала дыхание. Ее отец был мертв. И снова паника с разрушительной силой обрушилась на нее. Стянув с головы полотенце, Катя начала протирать его лицо.
– Папа! Я не уйду без тебя… Папа!
Крик сорвался в кашель. Из раскрасневшихся глаз хлынул новый поток слез.