Алексей Котаев
Человеческая оболочка
Яркий свет ударил в глаза. Машина на всех своих мощных фарах ломала сгоревшие деревья, злобно рыча мотором. Том все-таки увидел сигнал. Свет лился на путь, рассеиваясь грязным воздухом, что понемногу уходил из этой части леса. Том чуть не задавил Марка и своего собственного брата, вовремя свернув влево от них. Марк тоже резко остановился и Фин влетел в его спину, не успев среагировать.
Фургон замер прямо перед ними. Сержант открыл пассажирскую дверь и втолкнул парня внутрь, но стоило ему поставить ногу на гусеницу, в надежде зайти внутрь как Том вскрикнул, глядя на своего командира.
– Марк! – глаза парня были нацелены за спину почти забравшегося в фургон Марка.
Тот недолго думая резко извернулся, подставляя под удар свою левую руку. Длинный тонкий клинок застрял в мягком пластике на предплечье. Перед лицом Марка была рыжая маска с ужасной звериной мордой, изображенной на ней. Тремор, что пробирал парня всю дорогу, внезапно стих, отступив вглубь.
Однажды этот человек уже обезоружил и поймал парня.
Марк слегка изогнул руку, еще сильнее сжимая лезвие броней, и попытался пнуть Маску ногой в живот, чтобы тот отстал от него и дал возможность укрыться в машине. Лесной охотник был не промах. Он, не отпуская свой клинок, ухватился за бедренную бронепластину и дернул Марка на себя. Юноша слетел с гусеницы и оказался на земле, а над ним стояла та самая рыжая маска.
– Опять ты? – человек выдернул свой клинок из мягкого пластика и сделал шаг назад, получив возможность снять с себя керамическое лицо, что закрывало обзор.
– Разверни машину! – кричал Марк в сторону фургона.
Мотор вновь взревел, и машина тронулась вперед, ломая сгоревшие стволы деревьев. Парень не упустил свой шанс и тоже поднялся на ноги.
Два охотника стояли друг напротив друга, а вдалеке все ближе и ближе становили шаги подмоги из лесного поселения. Марк никак не мог повернуться спиной, ведь в таком случае его бы быстро догнали лезвием в спину.
Парень, не проронив ни слова, достал нож, что взял у Тома и побежал на Маску, пытаясь выиграть себе время для отступления. Но лишь тратил его, судя по звуку приближающихся шагов.
Маска и Марк обменивались выпадами, но было видно, что Хайле проигрывает в этой битве. Сил было мало, да и оружие у него было намного короче. Он подобрался спиной к дереву в надежде, что противник не глядя махнет клинком. Но вышло все совсем иначе.
Марк пристально следил за летящим в него лезвием, будучи припертым к тлеющему столбу. Он выжал момент и пригнулся, пытаясь уйти от удара по низу, но противник был куда более опытным. Маска увидел это и пнул по Марку так сильно, что тот повалился на бок, а затем кувыркнулся на спину, ожидая удар.
Узкоглазый человек упал на парня, придавив его правую руку, в которой был нож, своей, и замахнулся в надежде пробить шею юноши. Марк видел, как острие ножа летит на него, и не придумал ничего лучше, как попытаться поймать клинок противника.
Марк встретил удар краем своей ладони. Клинок проскользил по ней, оставляя глубокую рану, а на конце этого клинка парня ждала его добыча. Раненной рукой он схватился за кулак Маски, в последний момент отведя лезвие от своей шеи. Длинный клинок прошел мимо и уткнулся в землю.
Марк извернул свою правую руку и ткнул кончиком лезвия в предплечье противника, которое пыталось остановить нож мальчишки. Сила, что прижимала вооруженную руку парня, ослабла, и Марк, не отпуская левой рукой чужой кулак, со всей своей силы засадил боевой нож в запястье врага.
Получив серьезную рану, охотник зарычал от боли подобно дикому зверю. Хватка пропала, и он отпусти свой клинок. Марк тоже отпустил нож, освобождая свою правую руку от рукояти, что почти добралась до плоти человека с маской.
Маска в один момент лишился и правой и левой руки, и хоть раны были не серьезными, но сражаться он уже не мог.
Освободившейся рукой Марк толкнул тело противника вправо, скидывая его с себя. Маска не смог приземлиться на раненые руки и упал рядом с мальчишкой. Его клинок так и остался торчать в земле.
– Хороший был бой, – болезненным голосом говорил человек из лесного племени.
– Это да, – Марк моментально схватил чужой нож и встал на ноги, понимая, что подкрепление уже близко.
– Добьешь меня? Это было бы честью, умереть в бою, – раненый воин встал на колени, прижав бедра к стопам.
– Что? Зачем? – удивился Марк, вслушиваясь в звуки мотора, который по-видимому пошел на второй круг.
– Такой путь воина…
– Ты извини, но я выиграл себе шанс для побега. Я, наверное, пойду…
– Побега? Пойдешь? Бейся до смерти!
– Да ну уж нет, спасибо! – Марк побежал туда, где ревел двигатель машины, что фарами вновь освещала ему путь.
– Трус! – кричал вслед человек, стоявший за спиной юноши на коленях. – Ваши предки так испугались кары Богов, что до сих пор ходят с широко открытыми глазами, полными страха! Не уподобляйся…
Машина пролетела мимо и Фин распахнул боковую дверь. – Марк!
Марк залетел внутрь, упав на стальной пол. Том нажал на газ и фургон грохоча деревьями помчался обратно. Нижние фары уже были разбиты, и путь освещала только верхняя грядка прожекторов. Как только техника встала на протоптанный маршрут, деревья больше не колотили со всей силы по кузову, проходя скрежетом где-то по днищу.
– Марк, да Марк! Че заладили-то? – возмущался сержант.
– Удобное имя. Короткое! – засмеялись братья, чувствуя, что самое трудное позади.
Хайле перемотал свою рану, и тут же принялся за рану Фина. Рядовой упал прямо на шипы, пробив ладонь правой руки в двух местах. Не так уж и страшно, по сравнению с разрезанной рукой Марка, которую еще и придется зашивать. Благо все отделались легким испугом и подпаленными волосами.
Вынырнув из леса, сержант отдал команду забрать оставшиеся машины и немедленно выдвигаться. Ребята запустили недавно прогретые двигатели и тронулись, пока их командир отмывал лицо от грязи, которую размазал по нему совсем недавно. Черные капли падали, перемешиваясь с кровью, что сочилась с левой руки, оставляя пятна не снегу. Снег от пожара покрылся застывшей ледяной коркой, причудливо блестя в темноте. Марк пытался отдышаться, понимая, что головная боль от отсутствия кислорода начинает накрывать его целиком…
Мотор ровно работал, и парень начал догонять своих подчиненных, пристроившись в конец конвоя. Ему не давало покоя то, почему Фин забрел так далеко в лес. Ожидая услышь что-то банальное, вроде «увидел зверька», Марк включил рацию, висевшую над головой.
– А теперь, Фин, объясни, почему ты так сильно вляпался?
– Это было поручение Оккера. Он просил проверить Вас на предмет того, как Вы будете вести себя, если я нарушу приказ. Я не ожидал, что все так кончится. Простите.
Марк ничего не говоря нажал на педаль газа. Догнав впереди идущую машину, он со всей своей железной силы ударил разбитой деревьями решеткой радиатора об задние двери впереди идущего. Двери вмялись внутрь и теперь уже вряд ли откроются. Рация зашуршала и подала голос.
– Да я-то за что? Это я, Том! – раздался встревоженный голос рядового.
– Да за то, что мне опять за шиворот насували всякого говна! Сколько можно… – кричал в переговорное устройство Сержант.
Марк впервые в жизни захотел высказать все, что думает. Жаль только, что люди, с которыми он вел беседу, моментально перешли из разряда напарников, в разряд проверяющих. И парень вовремя закрыл рот.
– Простите, – раздался виноватый голос Фина
– И меня, – подхватил своего брата Том, перебив вещание.
Марк покачал головой и щелкнул тумблером рации, погрузив эфир в тишину. Динамик все равно слегка похрипывал, а короткая полна, витавшая в воздухе, давала понять, что братья все еще ведут беседу. До самого Ред Вотер Марк больше не покидал кабину, закрывшись в пропахшей гарью машине. Он словно обиженный мальчишка, отказывался видеться с братьями Осло, ожидая от них очередной нож в спину. Даже топливо в бак он умудрялся залить в одиночку, глядя как Том тщетно пытается открыть задние двери своего помятого фургона.
Все задачи были выполнены. Оставалось лишь надеяться, что в Яму Марк все-таки поедет.
Глава 40
Чужой среди своих
Большая колонна людей. А за ней еще одна. И еще. Почти сорок человек стояли и слушали главнокомандующего Красных Берегов. Оккер бродил перед людьми со всей своей решимостью и статностью, отправляя своих бойцов для усмирения бунтов в соседнем городе.
– … вы – лучшие из лучших! Каждый из вас стоит десятка бойцов из других городов. Многие годы мы плечом к плечу строили и защищали наши Красные Берега. Мы с трепетом относились ко всем нашим соседям, а они, в свою очередь, отвечали нам взаимностью…
Хайле младший стоял рядом с братом, приставив руки к груди в знак воинского приветствия. И слушал своего господина.
– … Яма в опасности, а вместе с ней и наш металл, наши линии торговли, наши люди, что живут и работают там. Знайте! – уже охрипшим от крика голосом продолжал Оккер. – Это не война! Это спасительная миссия. Мы – миротворцы! Повторите ребята!
– Мы миротворцы! – хором ответила толпа вооруженных солдат.
– То-то же! Так пусть каждый из вас несет в себе частичку мира! Частичку родного города, что заботится о ближнем. Ну что, братцы… Да хранят вас всех Красные Берега! В путь!
– Дааааа! – вновь взвыли бойцы.
Марк, после инцидента у черных лесов, был официально зачислен в ряды миротворцев. Братья Осло, как ни крути, были вынуждены рассказать своему начальству о произошедшем. И начальство оценило это. Марк в их глазах теперь разительно отличается от своего брата.
– Ну что, все готовы? – спрашивал Уиллис у солдат, что сидели с ним в тесной кабине грузовика с большой цистерной за спиной.
В кабине сидело пять человек. Все как на подбор: статные, крупные, мускулистые. В стопку сложенные карабины стояли в самом углу, и миротворческая миссия уже почти началась. Марк казался слабым и щуплым, по сравнению с остальными. Он тихо сидел на заднем диване, прижатый крупными мужиками. Сколько бы ни старался, а массу нарастить он не успел. Уиллис сидел за рулем уже готовый выдвигаться в путь.
– Уилл, я, кажись, забыл карабин в штабе! – нервно сказал Марк.
Мужики посмеялись и Хайле старший включил рацию. – Народ, тут заминка! Один из наших оружие оставил в штабе! Минуту!
– А голову он не забыл? Или яйца, например? – прохрипела в ответ рация.
Громкий хохот раздался по салону, а Марк, краснея от стыда, встал и подошел к двери. – Уилл, ты со мной?
– Не. Я уже нагрел место. Давай быстрее!
– Понял.
Под смешки своих напарников Марк выпрыгнул из машины и побежал в штаб. Пробежав по узким переулкам, он отдалился от стартовой площадки и выбежал на площадь с высокой башней. Кинув короткий взгляд на самую верхушку, он прошел мимо и залетел в двери главного штаба, стоявшего на другой стороне площади. Минуя коридор, раздевалку, а затем лестницу он поднялся наверх.
Люди ходили по штабу расслабленно, вальяжно, изредка выбирались из своих кабинетов, чтобы зайти в другие. В коридорах было почти пусто. У двери главнокомандующего стоял всего один высокий и крепкий охранник. Он был из личной гвардии, элиты Оккера. Лычки на броне это подтверждали.
– О, Марк, а я думал ты тоже уехал, – с улыбкой встретил охранник парня.
– Нет, – Марк подобрался поближе и поднял левую руку ничего не подозревающего охранника вверх.
Длинный трофейный клинок блеснул в полумраке коридора и лезвие вошло в ребра, ровно сбоку, моментально дотянувшись до сердца.
Марк подхватил обмякшее тело словно в танце и не вынимая клинок, вместе с трупом, ввалился в кабинет, спиной толкнув дверь. Парень ухватился за рукоять меча крепче, и отпустил мертвеца. Тот соскользнул с лезвия на пол кабинета главы города, оголяя кровавый нож. Словно большие ножны, что свалились с оружия.
– Ты! – успел крикнуть Оккер, в спешке открывая ящик своего стола.
Марк уже настиг его. Всем своим немалым весом парень перелетел через стол. Не касаясь ни пола, ни чего-либо еще руками и ногами, он приземлился ножом на грудь Оккера. Нож пробил одежду, кожу, и даже солнечное сплетение, навсегда застряв в груди старика. Прыжок был такой силы, что моментально повалил Главу вместе с его креслом, а следом за ними полетел и Марк.
Парень крепко держал клинок, чувствуя через рукоять как останавливается сердце. Все случилось быстро и очень тихо.
Юноша обшарил карманы старика и достал оттуда связку ключей. Он вытер руки, лишь чуть-чуть испачкавшиеся в крови о серый пиджак и метнулся закрыть дверь. Парень аккуратно притворил полотно, и провернув ключи в замке запер кабинет. Сейчас было важно, чтобы никто не зашел сюда.
Ящик стола уже был открыт, а в нем лежал черный пластиковый пистолет. Марк усмехнулся, глядя на тело Оккера. – Наконец-то ты сдох, ублюдок. Теперь и самому умирать уже не так обидно.
Марк шел к этому моменту очень долго. Он ждал два с лишним года возможности для самого себя поменять правила игры. Он каждый день выполнял задания этого тирана, подбираясь все ближе и ближе. Нужен был лишь идеальный момент, но с вчерашним назначением в далекую экспедицию Марк его получил.
Все тело тряслось от восторга еще с тех пор, как Уиллис сказал о вылазке. Назначение, хорошее отношение товарищей, доверие начальства. Точка схождения всех факторов была здесь. Над трупом Оккера.
Марк открыл нижний ящик и достал листок с печатью. Такой же, как и те, на которых Глава выдает распоряжения. Парень аккуратно положил листок на стол, взял перо, обмакнул его в чернила и начал писать новое распоряжение. Он сутками сидел, пытаясь воссоздать почерк командующего, постоянно сравнивая его с приказом о повышении. Уиллис никогда не приносил домой подобных бумаг, и приказ был единственным, на что Марк мог ориентироваться.
Большая размашистая подпись легла на печать, сделанную из чернил другого цвета, оставленными странным древним оттиском. Что все это значило – было не важно. Марку было не до копания в ящиках стола, да и тем более в древних приспособлениях. Парень аккуратно сложил листок и поместил его в нагрудный карман.
Оттащив тело солдата подальше от порога, Марк приложил ухо к двери, прислушался и тут же открыл ее, закрыв замок теперь с другой стороны. Пустой коридор. Ни души, ни шороха. Закрытый кабинет Главы без охраны на входе выиграет пару часов. Никто в жизни не догадается, что там внутри лежат два трупа. Этого вполне хватит, чтобы уехать из города.
Забрав карабин из своего личного шкафчика, Марк бросился обратно к конвою из огромных грузовиков. Он бежал и осматривал свою одержу, пытаясь найти хоть одну каплю крови. Чисто. Значит вопросов не будет.
Марк ушел, не вызывая подозрений, и доберется до конвоя, тоже их не вызывая. Главное сейчас – выйти из зоны покрытия коротковолновой рации, иначе его напарники его же и убьют.
Тяжелая дверь открылась и Хайле младший залетел в кабину. Он уселся на то же место, поставив свое оружие в общую кучу.
– Все, мы готовы! – говорил Уиллис в рацию.
– Наконец-то! Ты говорил пять минут, а он шарахался целых десять.
Машина впереди тронулась. Уиллис поднял ковш клин повыше нажатием кнопки на панели, и тоже вдавил педаль газа, медленно отпуская сцепление.
По последнему распоряжению Оккера, главой экспедиции будет капитан Токарев, а Хайле старший, из-за своих провальных коллективных миссий, будет его лишь замещать. Но теперь это было не важно. Марк знал, что рано или поздно он не сможет прикрываться должностью своего брата. Самое настоящее, последнее распоряжение главы города Ред Вотер, а по совместительству главы протектората Красных Берегов, теперь было у парня в кармане, а значит отправляется в путь он полностью готовым.
Глава 41
Истории о потерянном времени
– Всем приготовиться! Грядет буря, – кричал солдат, сидя за круглым большим рулем грузовика. – Марк, ты, как самый мелкий, двигай и накинь броню на лобовое!
На машинах впереди уже загорелись сигнальные лампы. Марк накинул на себя длинный черный плащ, и вышел на улицу. Он уперся ногами в ковш-клин и начал поднимать листы с прорезями вверх, натягивая их на стекло. В кабине моментально стемнело. Ветер усиливался, а снега в нем становилось все больше. Снег отвратительно залетал за шиворот, попадал под краги, умудрялся залезть в плотно зашнурованные ботинки. Марк перепрыгнул обратно к двери и сильный поток воздуха чуть не оторвал его от машины. Дверь распахнулась, и Уиллис резким движением затянул парня обратно в кабину, чуть не порвав ему плащ.
– Вовремя я, – говорил старший брат, стоя в кромешной темноте догнавшей конвой бури.
– Это точно. Чуть не сорвался.
Крепкие мужики вжались в сиденья, и старались держаться за все, до чего могли дотянуться. Уиллис и Марк продолжали сохранять спокойствие перешучиваясь, стоя посреди кабины, что сама по себе уже находилась в самом центре снежной бури.
Потоки воздуха в этой части пустыни летели с северо-востока, вызванные перепадами местности и разницей температур переходящего северного сектора. Они, по мере движения, набирали свою силу, и именно в этом месте настигали конвои на самом своем пике мощи.
Пока водитель пристально вглядывался в сигнальные огни впереди идущей техники, бойцы позади него подхватили энтузиазм братьев Хайле и уже не так тряслись от страха, находясь в гремящей кабине. Ветер бил по кузову сильно, пытаясь оторвать его от земли, но метал был очень тяжелым, и буря, сдавшись умчалась вперед. Темнота быстро пришла и так же быстро отступила.
– Не унывайте, парни! – смеялся Уиллис. – Движение – это жизнь!
Марк вновь вышел на улицу и смотрел в след уходящей снежной стене, стоя на крыше грузовика. Он отщелкнул стальные пластины, и они соскользнули на свои обычные места, с грохотом упав в седла. Ковш-клин иногда подкидывал снег, который умудрялся зацепить, и парню приходилось сильно щуриться, когда лицо обдавало ветром. Солнце освещало бескрайние просторы пустыни. Куда ни глянь – всюду снег. И чистое голубое небо.
Устав любоваться невероятными видами пустыни, Марк прыгнул в машину. Уиллис уже сидел за рулем и рассказывал какие-то свои старые истории, что было для него крайне необычно.
– …а вот там будет башня, – показывал Хайле старший в горизонт. – Там я поймал предателей, что работали в этом конвое. Совсем еще мальчишки. Помогали одному ублюдку, за которым я очень долго гонялся.
– А как помогали-то? – спросил Марк, потому что слышал эту историю впервые.
Уиллис улыбнулся. – Сливали ему топливо с этих самых цистерн. Говорят, выходец был из Пан Оптикума. Ну это Оккер мне рассказывал, я-то сам хрен знает, откуда информация.
Бойцы увлеченно слушали, внимая каждому слову, но испугавшись, что байка внезапно кончится, все же спросили. – А че с этим-то? Ну которого вы ловили? Как там оно было-то?
Марк сел на сиденье и принялся слушать своего старшего брата.
– Там вообще долгая история.
– Так, а мы и не спешим.
– Да лень мне. В двух словах расскажу, – Уиллис дернул рычаг контроля скорости и развернулся. – Приперся один тип в город. Вон в таком же плаще, как на Марке, и принялся угрожать Оккеру. Че-то там про саботаж рождаемости…
Марк задумчиво кивнул, а следом и все остальные.
– … Оккер прикинулся жертвой, сказал, что свяжется. Ну и всучил ему интерком для отслеживания. Местные дебилы, ну типа вас, его спугнули. И сволочь эта смекнула, что интерком-то надо выключить. И вот утром вызвали меня, чтобы я его разыскал, да наказал.
– Все? Не все же?
– Да не все! Гаденыш последний раз включил интерком уже далеко за пределами города. Мы нашли коробочку в снегу и начали снаряжать машину в дорогу. Пока собирались – следы почти занесло, ехали почти наугад, но ехали быстро. Нас тогда трое было. Дали мне двух порядчиков… – Хайле старший открыл бойницу окна и харкнул в пролетающий за окнами снег. – След, корче, вел к башне. На полпути до Востока… И мы свернули посмотреть, может чего интересного случится. Этот ублюдок умудрился как-то проломить лед, и машина начала заваливаться под воду. Мы, понятное дело, выпрыгнули, да побрели обратно, за второй. Ох, как я зол был! Никогда не думал, что меня поимеет какой-то мальчишка. Но вот так оно, как-то.
– Не поймали, то есть? – наклонился к капитану мужик с заднего дивана.
– Да ты, блядь, дослушай! Мы взяли вторую машину и приехали в Восток. Поговорили с управителем, он прикинулся дурачком. Город начали объезжать, а тут вон оно как – следы. В лес на запад тащатся. Местные-то хрен туда пойдут, а значит наш клиент, – Уйллис подмегнул Марку. – Мы только к лесу подъехали, хотели поговорить с парнем, а он крюк дал, да и подстрелил одного нашего, прям в голову дробью ему дал. Благо хоть издалека. Тот весь в крови выпал, сопли слюни, жуть, а не зрелище. Еще и машину потерял.
– А, так вот че Марк ходил перемотанный-то?
– Да… – задумался Уиллис, – Типа того. Мы опять пешком до города. Вторую тачку просрали. Я думал Оккер меня с говном съест, а он на ублюдка этого осучился. Приказал ехать в Повал, что в паре дней пути впереди будет…Так вот… Приказал ехать в Повал, да найти гаденыша. Ну как найти… Там уже, сами понимаете, конкретный приказ был…
Бойцы понимающе покачали головами. Один Марк смотрел в окно на пролетающий мимо снег и изредка поворачивался к брату. История эта….
– … но вот, когда мы туда приехали, весь город уже мертвый валялся. Все с глотками вскрытыми. Мы поворочали трупы, нашли даже парочку таких, что под описание подходят. Страшно было до жути. А люди, ну они… Мирное время людей расслабляет. Они даже и не думали, что такое случится. Видать налетчики в глубокой ночи постарались, или может не поделили чего с соседними городами. Хрен его теперь знает… – Хайле помял лоб, собираясь с мыслями. – Я искренне верил, что мы разобрались с проблемой, Оккеру отчитался. Пока один из этих грузовиков с пустым баком не приехал. Плюс ко всему – мы подельника этого урода искали по всему городу. Ну такого, у которого останавливался этот тип. Вопрос – ответ. Два гаврика из конвоя по тихой и свинтили на тачке, что на продажу изготовили. Сказали, что в Яму, но… Мелкая машина не доедет до Ямы без запаса топлива…
Бригада уже во всю потрошила пачку папирос, найденную под матрасом на койке. Бойцы подкуривали сигареты одну за другой, и кабина наполнялась дымом. Хайле старший протянул руку и тоже взял одну. А потом продолжил.
– Меня как током пробило! Шакал этот, по ходу, сам же свое поселение и вырезал! Чтобы следы свои скрыть. Мертвым прикинуться… Я в жизни не встречал такого…
Марку стало интересно, и он развернулся.
– … ну и тут, короче, путем нехитрых размышлений, мы благополучно сели в конвой, заняв место двух отсутствующих. И поехали вперед. Я же никогда не видел этого гада, на которого Оккер разозлился, но мне уже становилось интересно, кто он такой. Он все в плаще был, когда мы прижали его в лесу. Я очень хотел посмотреть, кто там под маской, да плащом… – Уйллис с треском затянулся и выдохнул. – Приказом его величества Оккера, мы захватили конвой. Предателей двух взяли и поехали в Яму. Ублюдок этот и там шухера навел, аж до сих пор аукается, как видишь. Я, прям, помню, как он, прячась в толпе, навел на меня ствол своего пистолета. У меня тогда аж кровь закипела. Чутье хорошее, сразу злобу чувствую, но найти его не смог, он словно испарился.
– Поймали в итоге? – не дождавшись кульминации, спросил лысый мужик, что сидел около Марка, прижав его к стенке кабины своим резким выпадом.
– Убил. Далеко на юге, – Уиллис замолк, а потом сразу же продолжил. – Ну вот, блин! Ты всю нить истории мне оборвал. Все че-то дергаете меня! Не делай так больше! Короче… Я тогда имел дело с самым настоящим олицетворением безумия. Он словно зверь от меня бежал. Насовывал мне на каждом повороте… Он столько бросил в пути. Машину, снегоход, друзей и подельников. А так никуда и не дошел. Он с бабой был, но она, скорее всего, тоже сдохла. Я две пули в нее всадил. У меня тогда уже капитанский пистолет был. Типа лучших из лучших таким награждали, – капитан задвинул рычажок автоматического хода и вернулся к педалям. – Я бросил два тела там же, на юге, и вернулся домой. Тут уже и рутина началась. Марка повысили, жена ушла, как-то так все закрутилось…
– М-да… – хором смаковали историю люди. – Как-то не коротко Вы, капитан Хайле. Но это прям… прям сильно. А что там, на юге-то?
– Да хрен его знает. Такая же пустыня, как и любая другая. Но одно я могу сказать точно. Это был первый раз, когда я потерял всех своих людей. Их хоть и было всего трое, но я их никогда не забуду. Ублюдок расправился с ними, пока я не видел. Мне не хватает этих парней. Я думаю, мы были с ними друзьями…
Марк внимательно слушал. Он точно впервые слышал эту историю. Брат точно никогда не рассказывал об этом путешествии. Пропуская через себя каждое слово Марк начал улыбаться, удивляясь Уиллису.
– Марк, а ты че лыбишься-то? Я же не анекдот рассказал, – поймал улыбку парня старший брат.
– Да, брось! Это же такое крутое путешествие! Я в очередной раз тебе удивляюсь, – отмахивался Марк, и бойцы его поддержали. Для них Уиллис был ветераном. Он часто был груб и бестактен, но заслуживал уважения.
Машина летела вперед, в составе огромной стальной змеи, а время летело еще быстрее за разговорами и сном. Никто даже и не думал напрягаться в столь долгом пути. Люди расслабились и получали удовольствия, глядя как за окнами проплывет пустыня.
На горизонте показался дым поселения, что находилось недалеко от горной гряды. Рация что-то невнятно прохрипела и машины начали менять курс.
– Че они там сказали? – обратился Марк к водителю.
– Привал делаем. Нахрена – не знаю, вроде хорошо шли.
Ясный солнечный день привел стального змея к небольшому поселению, над которым монотонно крутились ветряные мельницы. Жители поселения вышли за пределы своей снежной стены и встали в ряд, встречая гостей. Марк ловил глазами мелкие фигуры издалека.
Машины остановились у снежной преграды, коптя воздух торчащими выхлопными трубами. Марк надел броню, шапку, зашнуровал ботинки, толкаясь в тесной кабине с другими такими же энтузиастами.
– Вот ты, – отвлек всех Уиллис, указывая пальцем на одного из солдат. – Дуй в гнездо, будешь сидеть на стреме.
– Так точно, – с грустью в голосе ответил тот.
– Да не переживай, через пару часов поменяемся, – начали успокаивать товарищи. Мужчина поверх своей брони накинул черный плащ и самый первый покинул кабину, впустив холодный воздух внутрь.
Марк ступил на снег, провалившись в него по щиколотку. Невысокая стена окружавшая городок ловила пролетающий мимо ветер и провожала его над поселением, направляя прямо в лопасти ветряных мельниц. Старая, уже занесенная ветром, эта снежная стена не давала увидеть то, что за ней. Дома и постройки оставались вне поля зрения. Лишь тот, кто сидел на цистерне, мог отчетливо рассмотреть все. Марк же видел лишь огромную горную гряду вдалеке.
Идя вдоль ровной утрамбованной снежной стены, парень интуитивно брел именно ко входу в поселение. То и дело над головой начали маячить разноцветные ленточки. Ими была увешана стена, и чем ближе ко входу, тем чаще были закреплены цветные полоски ткани. Ленты были и на ветряке, что боролся с ветром над головой у людей. Ленты были даже на самих лопастях. Люди специально останавливали добычу энергии из ветра, лишь бы навешать эти ленточки. Это казалось странным обычаем.
– Уилл, че у них там? – спросил Марк у вернувшегося из общей кучи бойцов, брата.
– Пропуски зажигания. Ищут механика. Ты ведь не механик?
– А сам, будто, не знаешь.
– Тогда пошли к местным. Они с техникой, вроде, знакомы. Даже если и нет, то тут все лучше, чем в чистом поле останавливаться. Будь я капитаном, принял бы такое же решение, – оценивал действия Токарева старший брат, явно затаив обиду, что его командовать тут не назначили.
Братья подошли ко входу, который даже не удостоился встретить их воротами или дверями. Брешь в стене тут же показала городок таким, каким он сейчас был. Ленты… Цветные ленты были повсюду, ловя ветер на крышах домиков, скамейках, разного рода заборах и перегородках. Фонарные столбы, сделанные из чего попало тоже были увешаны лентами.
У каждого дома стоял снегоход, подключенный проводами к общему металлическому кабелю, тянущемуся от ветряка.
– Вот, Марк. Это – Повал, – положил руку на плечо брата Уиллис. – Однажды, я уже вырезал это место. Надеюсь, повторять уж не придется такое.
– Ты же сказал, что все мертвые были, когда ты приехал.
– Да, брось! Сам бы такое рассказал, пусть даже и «товарищам»? – усмехнулся Хайле старший. – Плевать. Пошли внутрь. Вон, наши уже разбрелись, механика ищут.
Деревянные невысокие домики, стояли близко друг к другу, а из труб поднимался дым. Тут, как и раньше, дома топили деревом, и в воздухе стоял приятный аромат. Легкий, он перемешивался с воздухом, не казался таким резким, как при пожаре в черном лесу, и не был таким жирным как запах горелого топлива в Ред Вотер. Марк замер, стоя на небольшой площади, окруженный снегоходами.
Чего-чего, а снегоходов было много. Марк насчитал больше десятка. Все разные, будто собраны на коленке. Какие-то были электрическими, а у каких-то даже торчали выхлопные трубы. Брат куда-то запропастился, и Марк решил осмотреться получше.
Парень гулял по городу, разглядывая постройки. Почти все дома были такими старыми, что и не понятно, когда их построили. Дерево серое, а иногда даже почерневшее от времени. Из домиков начали выходить люди, подходили к бойцам, разговаривали. Марк шел по главной улице мимо теплиц, с начищенными до блеска стеклами, мимо больших и ровных стопок с дровами… Пока не добрался до последнего дома. Этот дом был самым большим из всех.
Марк как зомбированный открыл дверь и зашел внутрь, минуя темный тамбур. Большой светлый холл с скамейками. Стойка, как в баре. Журнальный столик с книжками. Шаги в коридоре становились все громче, и в холл зашел человек.
– Кто вы? – спросил невысокий смуглый мужчина, с явной лысиной на макушке. Его старые очки были переклеены на десять раз, а белый халат был весь в пятнах. – Что вам тут нужно?
– Я Марк. Ищу механика. Вы не механик? – задал парень предельно глупый вопрос.
– Хах. Ты в лазарете, пацан, – усмехнулся мужчина. – Если нужен механик, то он в третьем доме на правой линии был. Тебе туда.
– Ну тогда мои товарищи уже нашли его. Можно расслабиться.
– Не похож ты на сильно обеспокоенного. Зачем забрел-то так далеко в город? – мужчина сел на скамейку, почувствовав, что Марк угрозы для него не представляет.
– Не знаю. Просто шел, – Марк разглядывал холл, который был и залом ожидания. – Можно нескромный вопрос? Давно вы тут живете? Поговаривают тут людей убили.
