Александр Вернер
Морх
Где Келли раздобыла денег, Руди не знал, хотя и подозревал, что это деньги, оставшиеся у неё ещё с прошлых времён. На случай внезапного побега из города, или что-то вроде того.
– Что-то не так? – взволнованно спросила девушка у Кроу, глядя на его встревоженный вид.
Она надеялась, что её идея понравится историку, но…
– Просто давно не бывал в гостиницах, навевает воспоминания с экспедиций.
– Давно… я вообще никогда не бывала в гостиницах, максимум снимала комнатку в хостеле. Но мы можем себе это позволить.
– Возможно, ты права. Не думал, что будет так сложно уединиться на природе, – улыбнулся Кроу.
– Да, Хелен с Джесс будто специально всегда рядом. Нет, я всё понимаю, но месяц – это перебор. Я так больше не могу.
Кроу рассмеялся, а затем резко помрачнел.
– Ты думаешь, всё будет в порядке? Ну, раз мы оставили их одних?
– Руди, ну сколько можно? В прошлом лагере всё прошло идеально. Мы заручились поддержкой и узнали, где находится следующий провал. По пути к провалу есть лишь один небольшой лагерь охотников, и Хелен с Джесс сами справятся там, мы им не нужны. Мы все встретимся в лагере лидера Горби рядом с провалом, который они сторожат. У нас есть в запасе два-три дня. И сколько мы можем ещё это обсуждать?
– Прости. Просто я всё это затеял, а теперь халтурю. Некрасиво как-то получается, – пожал плечами историк.
– Наш лидер – Хелен. То, что тебе первому пришла в голову эта идея, ещё не значит, что она не пришла бы в голову кому-то другому. Так что не переоценивай себя и живо полезай в кровать. Мне холодно.
Кроу улыбнулся, бросил взгляд на Келли и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
Глава восемьдесят девятая.
Мужчина после долгой борьбы всё же смог победить верхнюю пуговицу рубашки и, застегнув её, выдохнул. Какая же это морока. Он даже на работе никогда не застёгивал верхнюю пуговицу рубашки.
В дверь позвонили. Раздражённый здоровяк крикнул:
– Заходите!
В его маленькую квартирку вошёл мужчина, улыбаясь во всю возможную широту своего рта.
– Сколько можно возиться? У нас церемония через час!
– Да я и без тебя это знаю. Скажи лучше, ты умеешь завязывать галстук?
– Ты издеваешься? О, боги, Ричард.
– Иди в задницу, Глен, лучше помоги мне.
Мужчины замерли и прислушались. К дому подъехала машина. Кого это ещё нелёгкая принесла? Они не двигаясь ждали, раздумывая, по их это души или нет, а затем дверь распахнулась и в квартирку вошла девушка с горящими от ярости глазами. В тот момент Ричард подумал, что эта девушка прекрасна даже в гневе.
– Ричард!
– Прости, дорогая, но я не каждый день вяжу галстуки, – попытался оправдаться здоровяк.
И когда только он начал оправдываться перед этой некогда молчаливой и кроткой барышней, превратившейся в самый настоящий таран?
Девушка подошла к Глену, замершему в страхе, и силой вырвала у него из рук галстук.
– Дай сюда, – рявкнула она, и Глен отступил на шаг.
Она быстрыми выверенными движениями, будто проделывала это уже тысячи раз, завязала галстук на Ричарде и, злобно посмотрев на него, тихо прошипела:
– Запонки где?
Глен тут же начал озираться по сторонам; здоровяк принялся заикаться, вспоминая, куда же он дел эти злополучные запонки.
– Ричард!
– Прости, Кэрон!
***
Через пятнадцать минут все они уже ехали на машине Глена, пытаясь успеть на церемонию. Кэрон уже успокоилась и, прижавшись к Ричарду, гладила его по коленке. Здоровяк расслабился. Самое страшное было позади.
Когда он познакомился с этой девушкой, она была милой, словно дитя. Мало говорила, вечно краснела, выполняла всё, что он скажет. Так продолжалось пару месяцев, пока она не предложила попробовать кое-что новенькое, о чём вы, дорогие читатели, не узнаете. После этого Кэрон будто подменили. Теперь ей было нечего скрывать, ведь Ричард увидел её настоящую, и тогда она больше не притворялась кроткой милашкой.
Они долго бодались, кто кого перебодает, но потом, когда возникла угроза развала отношений, поговорили и пришли к некоторым компромиссам. После того как они поняли, что к чему, их отношения заиграли новыми красками, и всё стало настолько прекрасно, что Ричард всё же решился сделать Кэрон предложение руки и сердца. Тем более что в последнее время она больно уж умилялась маленьким детям, а здоровяк был бы не против завести парочку сорванцов.
Дату они назначили на годовщину их встречи в библиотеке.
***
Когда они подъехали к церкви, на улице уже стояла целая толпа из друзей и сослуживцев. Родственников ни у Ричарда, ни у Кэрон уже не было, поэтому все обязанности по церемонии взяли на себя их друзья. Немалую роль во всём сыграл и Глен Нонси. Не зря же он заместитель Ричарда и, чего скрывать, его лучший друг.
– А это нормально, что жених видит невесту перед свадьбой? – спросил Ричард у Кэрон.
По взгляду любимой Ричард понял, что лучше помолчать и, не раскрывая больше рта, направился в сторону гостей.
Прямо перед входом в церковь его перехватил человек в форме почтальона, и вручил пакет.
– Вы же Ричард Пот? – спросил почтальон.
– Да, это я, – кивнул здоровяк.
– Возьмите, это просили передать лично вам в руки.
Ричард вскрыл пакет и увидел внутри лист, согнутый пополам. Он хотел было спросить у почтальона, от кого это письмо, но того уже и след простыл. Здоровяк достал лист бумаги и, развернув его, принялся читать.
Здравствуй, Ричард. Я недавно узнала, что ты женишься на Кэрон Гровер, и поэтому не могла тебя не поздравить. Мы все очень рады за вас, в особенности я. Надеюсь, теперь твоя мечта о большом доме исполнится, ведь ты там будешь не один. Кстати, Келли передаёт Кэрон привет, но, передавать его или нет, решай сам. Возможно, будет лучше, если Кэрон навсегда забудет обо всём, что было в библиотеке. Я думаю, что у тебя ко мне миллионы вопросов, но я не думаю, что смогу дать на них ответы. Лучше просто не думай об этом. У меня всё хорошо, у тебя тоже, и это самое главное. Желаю вам с Кэрон счастья, большого совместного счастья. И не тяните с детьми, иначе будет поздно. Из тебя получится отличный отец, даже не раздумывай на этот счёт. На самом деле мне всегда было сложно подобрать слова, вот и сейчас я несу какой-то бред… Я не знаю, суждено ли нам увидеться ещё раз, скорее всего, нет. Прощай, Ричард, и удачи вам обоим.
Твоя Джесс М.
Глаза Ричарда заблестели, но этого никто не заметил. Это письмо стало лучшим подарком ему на свадьбу, о котором он мог только мечтать. Джессика. Очень приятно осознавать, что ты жива и с тобой всё в порядке. Он не знал, где она сейчас, но самое главное, что она счастлива за него и у неё всё хорошо.
Ричард Пот улыбнулся и, сложив листок, сунул его в карман пиджака. Пора было начинать церемонию.
Глава девяностая.
Молодой Джон Батаски совсем недавно стал охотником. Сила пробудилась у него совершенно неожиданно, но его вовремя заметили и прибрали, пока он не успел натворить глупостей.
Он попал в лагерь лидера Крэнга, что в Техасе. Лагерь был довольно крупным, на двадцать шесть охотников, включая самого Джона. Когда Джон попал в лагерь, ему только исполнилось двадцать лет – совсем ещё зелёный.
За год, проведённый в лагере, он многое узнал о мире охотников и Морхе – мире, куда несколько раз проваливался, до того, как был найден охотниками. Ему очень повезло, что там, где он жил, демоны практически не водились, так что он их и не видел, пока не стал одним из носителей чёрной экипировки.
Его способности раскрылись не сразу: долгое время он не мог понять, в чём заключается его сила. Он понял, на что способен, только тогда, когда его взяли на его первую облаву. Тогда его вдруг все потеряли, а он носился среди охотников, не понимая, почему его никто не видит. Думаю, вы уже поняли, в чём заключалась сила молодого Джона.
Спустя время охотник Батаски узнал о существовании стражей и проникся их историей. Он попросился у лидера Крэнга на сдачу экзамена в ряды стражей, и тот его отпустил. Джон сдал экзамен с первого раза.
Сейчас молодой страж Джон Батаски стоял возле входа в гигантский лагерь. Этот лагерь совершенно не был похож на тот, в котором он прожил больше года. Он был в разы больше, и строения здесь были из самого настоящего камня, что внушало трепет и уважение.
Ему сказали, чтобы он ждал у ворот, и он послушно стоял, озираясь по сторонам. Ему и в голову не приходило, что лагеря могут быть настолько большими. С кем же они воюют? Обычно лагеря имели двадцать-тридцать человек максимум, ибо этого с лихвой хватало для охраны территории, но здесь совершенно другой размах.
– Ты новенький? Джон Батаски? – услышал он приятный голос прямо рядом с собой. Он даже не заметил, как к нему подошли.
– Да, сэр, это я, сэр, – взволнованно залепетал тот.
– Ну, ну. Не надо никаких сэров: мы здесь все братья и сёстры, – улыбнулся неизвестный.
Джон мельком оглядел стража. То, что это был именно страж, сомнений не вызывало: во-первых, форма, а во-вторых, кто здесь ещё мог быть? Белые волосы, ростом выше среднего, среднего возраста. Если бы не его цвет волос, то молодой охотник не смог бы назвать никаких отличительных примет. А ещё он улыбался, искренне улыбался: так, как не улыбаются охотники. Джон уже и забыл, когда сам мог так беззаботно улыбаться. Значит, лагерь стражей отличается от лагерей охотников сильнее, чем он думал. Даже поведение совершенно другое.
– Но не все же одного ранга? – продолжил беседу парень.
– Нет, но даже высшие стражи тоже наши братья и сёстры. Просто они старшие и довольно злые, так что старайся не беспокоить их по пустякам, – улыбнулся страж.
– Хорошо, обещаю, – кивнул Джон.
– Я устрою тебе небольшую экскурсию, чтобы ты лучше понимал, что к чему. Пойдём.
Джон пошёл за стражем, попутно осматривая огромный центральный двор, вокруг которого возвышались разнообразные каменные строения. В центре двора стоял большой каменный колодец.
– Значит, вот. Это лагерь стражей, на данный момент единственный в своём роде. Стражи издавна защищали мир от демонов и появились намного раньше охотников. Собственно, охотники появились благодаря стражам, ну об этом, если тебе интересно, ты можешь узнать в нашей библиотеке.
Страж отпил из бутылочки, которую достал из-за пазухи, и продолжил.
– Так вот. Два года назад оставшиеся стражи уничтожили одну из демонических твердынь, после чего запечатали провал. До этого никто и представить себе не мог, что такое вообще возможно. Выжившие четверо высших стражей решили возродить орден, и вуаля, – страж обвёл лагерь руками. – Ты можешь своими глазами увидеть, что из этого получилось. В стражи отбирают только самых сильных и достойных, так что то, что ты попал в наше братство, уже говорит само за себя.
– Я обещаю стараться, – пролепетал Джон, заставив стража улыбнуться.
– Посмотрим. На данный момент наш лагерь насчитывает сто пятьдесят три стража, включая тебя. Также нам подчинены двадцать шесть лагерей охотников. В скором будущем великая хранительница миров Хелен планирует разделить лагерь, открыв филиалы стражей в Европе и Азии. Это всё, что тебе необходимо знать обязательно об истории. Захочешь узнать больше – я уже говорил, библиотека – твой лучший друг. А теперь, собственно, о самом лагере. У нас есть библиотека, кузница, больница, школа рунического мастерства, алхимическая лаборатория, несколько тренировочных залов, баня и развлекательная зона. И сразу предупреждаю: за лагерем есть поле, его трудно пропустить, земля там выжжена. Так вот, туда ходить нельзя. Это поле является тренировочной площадкой высших стражей. Даже старшим стражам вход туда воспрещён.
– Значит, здесь есть своя иерархия, наподобие охотничьей?
– Почти. У нас нет лидера, так сказать. Лагерем управляет совет высших стражей. Их пятеро. Это хранительница миров Хелен, великий ключ миров Рудольф Кроу, мастер нелюдей Келли Вайт, ведьма Джессика Мёрдок и великий учитель Карагорм.
– Мастер нелюдей? Это как? – спросил Джон.
– А ты не в курсе? Высший страж Келли – оборотень. Причём она одна из высших оборотней. Она занимается тренировкой оборотней и демонов, которые присоединяются к стражам.
– Демоны? Среди вас есть демоны? – удивился молодой страж.
– Не Вас, а Нас. Теперь они твои братья и сёстры, и я не потерплю неприязни по отношению к своим собратьям. Они ничем не хуже тебя, – внезапно нахмурился страж.
– Простите. Просто…
– Я понимаю. Для тебя это пока что в новинку. Ну ничего, привыкнешь. Так вот. Пять высших стражей руководят всеми. Есть ещё старшие стражи, их шестнадцать. И к твоему сведению, среди них есть оборотень и два демона, так что следи за своим языком. Ну это я так, на всякий случай.
– Я вас понял…
– Оставшиеся сто тридцать два стража считаются рядовыми, включая тебя. И среди них есть восемь демонов.
Страж в задумчивости помолчал.
– Кажется, это всё. Есть вопросы?
– Да. Они не относятся к лагерю, но в лагере охотников в Техасе мне не ответили на два вопроса, которые меня мучают. Может, вы сможете?
– Задавай, – с улыбкой произнёс страж.
– Почему демоны боятся зеркал?
– Хороший вопрос. И очень сложный. Зеркала для людей отражают только внешность. Для демонов, обладающих иной силой, нежели наша, они отражают их внутреннюю суть. Только демон, сумевший принять себя в полном объёме таким, какой он есть, может спокойно смотреть в зеркало. Но таких я не встречал. Да я даже людей таких не встречал, благо хоть мы не страдаем от этого.
– А в лагере есть зеркала?
– Я понял к чему ты клонишь. Да, есть. Демоны живут в отдельной пристройке – в их части зеркал нет.
– Понятно…
– А какой второй вопрос? – поинтересовался страж.
– Насекомые. Почему их нет в местах, где бывали демоны?
– Ещё один хороший вопрос. Но тут всё просто. Ты знаешь о том, что под землёй существуют сильные энергетические потоки? Так вот, есть места, где эти потоки сходятся, они называются узлами. Такие узлы плохо влияют на всё живое, кроме демонов. Люди обычно не замечают этих узлов, не распознают их, только замечают, как постепенно ухудшается их самочувствие ни с того ни с сего. Насекомые же чувствуют эти узлы и избегают их. Демоны же носят на себе энергию Морха, то есть они как ходячие узлы. Поэтому насекомые, почувствовав демонов, уходят и избегают мест, где те обитают. Охотники и стражи, получая крещение Морха, также становятся такими же узлами, это объясняет, почему ты не видел насекомых, с тех пор как стал охотником. Я довольно плохо объясняю, но думаю, суть ты уловил.
– Примерно да, – почесав затылок, сказал Джон.
– Так, вон твоя казарма, – махнув рукой, указал страж на одно из каменных строений. – Тебя уже ждёт старший страж Эрик; он разъяснит тебе, в чём будет заключаться твоя работа, и расскажет, чем ещё можно заняться в лагере. И запомни: бездельников у нас не особо жалуют.
– Хорошо, – кивнул парень.
– А теперь бывай, – подняв руку вверх, сказал страж и развернулся.
– Постойте! – вдруг окликнул стража Джон. – А вас-то как зовут?
– Можешь звать меня мастер Карагорм.
Высший страж хохотнул, увидев изумлённый вид молодого стража, и, помахав рукой, растворился в воздухе.
Эпилог.
Вокруг шло ожесточённое сражение, сотрясающее землю и сам воздух. Стражи бились с демонами и, кажется, побеждали. Он чувствовал их энергию даже сквозь каменные стены твердыни.
Незнакомец шёл по тёмному коридору, освещённому лишь редкими факелами, раздумывая о своём, пока ему не преградили дорогу двое существ в красных плащах. Высшие Гарганты. Видимо, они здесь за стражу.
Он поднял руку, и демоны упали навзничь, так и не успев ничего сделать. Скука смертная.
Незнакомец в чёрном капюшоне перешагнул через высших и вошёл в зал.
Зал был довольно просторным и пустым. На стенах всюду висели факелы, освещая всё, кроме самого центра, где возвышался огромный трон. Довольно пафосно устроено. И как обычно сырость. Она уже порядком надоела незнакомцу: лишь бы опять не простудиться. Хлопот потом не оберёшься. Воевать с насморком – та ещё морока.
На троне что-то шевельнулось. Незнакомец встал прямо напротив существа, занимающего трон, и во весь голос спросил:
– Ты владыка Амашгара?
– Да. А ты кто такой? Как ты прошёл стражу?
– Ты о тех древних, что стояли в коридоре? Они мертвы, – буднично произнёс незнакомец.
– Кто ты такой? – с яростью в голосе спросил владыка демонов.
– Странно, что ты не знаешь, кто я.
Незнакомец скинул капюшон, и в свете факелов ярко-голубым сверкнули его глаза.
– Моё имя… Рудольф Кроу.
Послесловие автора.
Всё. Закончил. Последняя точка поставлена.
Что я испытал, дописав наконец-таки свою первую книгу? Сначала радость. Три года работы как-никак. Я ликовал. Я смог это сделать. Но потом… потом я испытал грусть, оттого что эта история подошла к концу. Я до последнего момента сам не знал, чем всё закончится. Всё шло само по себе. Я не знал, кто умрёт, а кто останется в живых, я до последнего не знал, что писать в эпилоге. Мне кажется, так и должна рождаться книга, будто кто-то нашёптывает её автору, что именно написать, и он сам, автор, не знает, к чему всё в итоге придёт.
В жизни я немногословен, и по моей книге, думаю, это многие заметят. Но я старался передать вам нашёптанную мне историю во всех красках. Насколько это у меня получилось, судить вам, дорогой читатель.
Чем я собираюсь заняться теперь? Конечно же, я собираюсь приступить к следующей книге! О чём она будет? Ещё не знаю. Думаю, история начнётся в маленькой деревушке, в мире никому не известном, а там уж как пойдёт.
Пришло время прощаться. Я был рад провести с вами все эти часы и надеюсь, что вам понравилось читать эту историю так же, как и мне понравилось её вам рассказывать.
