Александр Вернер
Морх
– Лишь бы цитадель не разнесли.
– Раньше они были тише, Рашида там Лизу не убьёт, случаем? – поинтересовалась Джесс.
– Раньше они не использовали магию. Рашида всегда аккуратна с учениками, а у Лизы не хватит сил ранить Рашиду, – устало сказал Стивенсон.
Директор стоял у стены спиной к столу, за которым Джессика усиленно изучала очередной том заклинаний. Она уже прочла книги про стихийную магию, про магию крови (это где нужно платить своей кровью за заклинания), про печати и их дезактивацию (где она мало что поняла). Сейчас она пыталась осилить скучную книгу про контроль. Но это был не контроль сознания или что-то в этом духе, нет; имелся в виду контроль своих сил, чтобы не использовать большего запаса энергии, чем нужно для заклятия. Также в книге говорилось, как придавать заклинаниям форму. От такой скукотищи глаза слипались. Джессике сразу вспомнились утомительные отчётные дни в участке, когда она так же сидела и листала горы скучных бумаг.
Неожиданно Дамиан дёрнулся, затем сунул руку в один из многочисленных карманов своего пиджака (если это можно было назвать пиджаком) и вытащил из него белый камень, назначение которого Джессике было неизвестно. Сначала он хотел приложить камень к виску, но, оглянувшись на Джесс, передумал и поставил его на полку книжного шкафа, стоявшего рядом с ним, включив «громкую связь».
– Цитадель, – произнёс библиотекарь. И это был отнюдь не тот игриво-ехидный голос, к которому привыкла бывшая полицейская. Это был голос, наполненный силой и твёрдостью. Словно сам камень заговорил.
– Это Лето, – послышалось из камня с явным индейским акцентом.
– Что-то случилось? – спросил Стивенсон.
– Да. Вчера Хаори отправил твоего Кроу в полицейский участок через телепорт, повесив на него печать запрета.
– Зачем? И почему ты говоришь об этом только сейчас?
– Зачем – неважно. Сложно остаться наедине, чтобы никто не слышал разговора. Главное другое. Хаори хотел прийти за ним позже, но он не сможет. У меня было видение. Дамиан. Освободи парня и жди гостей ночью, – последовала пауза. – Прощай, старый друг.
– Лето, что… – начал было Дамиан, но связь уже оборвалась. – Ох и не нравится мне это.
Стивенсон обернулся к Джессике, которая сидела с открытым ртом и смотрела на своего мастера.
– Лето – охотник. Он видит будущее и знает вещи, о которых не может сказать своему лидеру. Он знает обо мне практически всё, поэтому стал моими глазами и ушами в лагере охотников, – честно рассказал Дамиан.
–Значит, Кроу в опасности? – спросила Джессика.
– Не думаю, что с ним может что-то случиться, пока он в мире людей… но если демоны пришлют какого-нибудь умельца вроде того встреченного вами у участка… Даже не знаю. Если Лето говорит, что Рудольфа нужно вытаскивать, – значит, мы его вытащим.
Бывшая полицейская ждала дальнейших указаний, но библиотекарь не спешил. Он осмотрел подвальное помещение, затем спокойно взял свою трость и молча направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Джесс так же молча встала из-за стола и отправилась за ним.
***
Через несколько минут все четыре стража стояли в зале для чтения, образовав круг. Дамиан коротко рассказал им о произошедшем, и они вместе искали решение для сложившейся ситуации.
– Мы с Джесс можем его вытащить, не думаю, что возникнут проблемы, – первой предложила Рашида.
– В прошлый раз за тобой отправили погоню, стоило тебе покинуть цитадель. Они следят за тобой, как и за мной. А вот наших новеньких они не знают и, скорее всего, не обратят внимания, если кто-то из них отправится за Рудольфом.
Стивенсон и Рашида посмотрели на Лизу и Джесс.
– Тогда у меня больше шансов. Я знаю полицейский участок лучше, чем свой родной дом, а если меня кто-то заметит, мне только рады будут, – сказала Мёрдок.
– Согласен. Значит, решено. Джесс освобождает Кроу и приводит его в цитадель, – заключительно сказал Дамиан. – И ещё, Джесс. Прыгай в Морх осторожнее: сначала проверяй куда прыгаешь – в мире теней обитает множество тварей. Береги себя, в общем, – подытожил директор.
Стивенсон отвернулся, а девушки, переглянувшись, заулыбались.
– А пока Джессика освобождает Кроу, у нас будет своё задание, – неожиданно проговорил библиотекарь.
– Задание? – спросила Лиза.
– Нам нужно подготовиться к приёму гостей, – улыбаясь сказал директор.
Глава тридцать пятая.
Старый Азой-хэ спускался всё ниже и ниже по спиральной дороге, ведущей глубоко под землю, в тюрьму мира демонов. Вдоль дороги выстроились камеры для опасных созданий, которые посмели нарушить законы демонов или выступили против мастера Ишгана, что, в принципе, одно и тоже. Большая часть камер пустовала, оно и понятно: мир демонов не самое снисходительное место, и чаще всего нарушителей просто казнили. В тюрьму определяли только тех, кого мастер решал пощадить, но преподать урок.
По дороге временами пролетали смотрители, все как на подбор – Гарганты.
Спиральная система позволяла видеть сразу всю тюрьму целиком, что значительно облегчало задачу смотрителей по надзору. Также по всему периметру были расставлены печати, запечатывающие силу пленников. Печати светились ярким красным светом, отчего всё пространство вокруг смотрелось так, будто здесь произошла массовая резня.
«И о чём только думает мастер? Как можно допускать «это» до столь деликатного дела, как поимка ключа?» – негодовал слуга. Гаргантам неведом страх, но старого демона потряхивало. С этим чудовищем в своё время смог управиться лишь мастер, пощадив его и заточив в самую глубокую темницу. Ох и наворотил он тогда дел. Он умудрился нарушить все мыслимые законы мира демонов, и теперь мастер решил не просто освободить его, а сделать своим помощником. Азой-хэ не понимал этого. Возможно, старый демон был слишком глуп? Ведь он всего лишь слуга, старый слуга величайшего из мастеров Гаргантов.
Спиральная дорога оборвалась, приведя Азой-хэ на большую площадку, всю усыпанную печатями. На дне тюрьмы числилась лишь одна камера, соседей у неё не было. Она была самой большой и самой охраняемой.
Слуга подошёл к запечатанной камере. В темноте загорелись два красных огонька, и Азой-хэ отшатнулся. Успокоившись, демон приблизился к камере на расстояние вытянутой руки. Сидевший в камере узник поднялся на ноги и вышел на свет. Давно старый слуга не видел этой твари вживую. Огромных размеров, даже по меркам Гаргант, которые были на порядок выше людей, эта тварь была полукровкой Гарганта и Вурда. Белого цвета кожа играла бликами, словно мрамор; два красных глаза бегали из стороны в сторону, изучая обстановку. Ещё одно отличие этого чудовища от Гаргант заключалось в способе передвижения: тварь передвигалась на двух ногах, не используя способность к левитации.
– Азой-хэ, что тебе нужно здесь? – прорычал громовым басом пленник.
– Предложение. У меня с собой печать Ишгана, – стараясь не трястись сказал слуга.
– Я слушаю, – размеренно, с паузой между словами пророкотал узник.
– Крашган погиб. Мастеру нужен новый помощник, – быстро проговорил Гаргант.
– При чём здесь я? – медленно рокотал демон.
– Мастер хочет, чтобы ты стал его новым помощником, Рогул, – громко сказал слуга.
Пленник рассмеялся, и смех его, подобно раскатам грома, отражался от стен подземелья, заставив в ужасе отпрянуть даже самых стойких охранников подземелья.
– Я? Убийца своих братьев, нарушивший все законы Ишгана? – сквозь смех говорил Рогул.
– В сложившейся ситуации мастер считает вас лучшей заменой погибшему Крашгану, – ответил Азой-хэ.
– Крашган. Я помню его. Он архивариус, а не воин. Как он погиб? – заинтересованно спросил узник.
– Погиб в бою со стражами, – ответил слуга.
– Слабак. Смотрю, у вас там весело, а? Война началась? – Рогул уже не скрывал своего интереса, и слуга решил воспользоваться его заинтересованностью.
– Да, Мастер планирует поход по уничтожению охотников и стражей. Скоро ритуал… никто не должен мешать нам, – заговорщически начал демон.
– Не хотелось бы пропустить самое интересное… что нужно от меня? – тихо рокоча пробасил пленник.
– Верная служба и исполнение приказов, больше ничего, – сказал Гаргант.
– Я согласен, – немного поразмыслив, медленно пробормотал Рогул.
«Ещё бы ты был не согласен», – подумал про себя слуга, а вслух сказал:
– Вот и отлично.
***
В тронном зале твердыни собрался совет старейшин. Мастер Ишгана восседал на троне, а его вассалы отчитывались перед ним о ходе приготовлений к атаке. Мастер слушал своих подданных вполуха, наперёд зная всё, о чём они скажут. Сейчас его больше беспокоил ритуал и ужасное состояние твердыни, которое может не понравиться владыке. К сожалению, делать ремонт было уже поздно: у них не было времени на такие мелочи.
– Мастер, – напрямую обратился к нему один из вассалов в красном.
– Говори, – разрешил обратится к себе мастер.
– По последним данным, ключ находится в лагере охотников.
– Отлично. Значит, убьём двух собак одним махом, или как там говорят люди? – без особого интереса сказал мастер.
– Двух зайцев, мой мастер, – поправил его вассал в бордовом.
Фигура на троне, не говоря ни слова, кинула взгляд на своего вассала, и тот, поклонившись, пробормотал:
–Прошу прощения, мой мастер.
– Нужно решить, кто будет атаковать лагерь, и назначить командующего, – сказал Фаям, новый старейшина Люцигов.
Мастер оглядел всех присутствующих, минуту поразмыслил и…
– У нас ещё не всё готово для штурма цитадели, поэтому часть старейшин останется со мной. Ещё часть будет наблюдать за цитаделью, а оставшиеся нападут на лагерь охотников и поймают ключа.
Мастер поводил длинным пальцем по своим подданным и…
– Фаям, ты пойдёшь в лобовую: будешь отвлекать на себя внимание и стараться сосредоточить всех охотников на себе, – ехидно проговорил мастер. Все понимали, что это было наказанием за то, что ключ ушёл прямо у него из-под носа.
– Спасибо за честь, мастер, – поклонившись, ответил Люциг.
– Кратош и Хатох-оэ, вы поможете ему по флангам.
Две фигуры в красном поклонились.
– Шагах, ты зайдёшь с тыла и ударишь врагов в спину. Лучше тебя этого никто не сделает, – доверительно сказал мастер.
Одна из фигур в чёрном низко поклонилась.
– Мастер, прошу прощения, но кто будет командующим? – спросил Фаям, оглядываясь на фигуры в красном.
В мире демонов Гарганты считались высшей расой, поэтому старейшина Люцигов понимал, что хоть он и высший и состоит в совете Ишгана, ему никто не позволит командовать Гаргантами.
Мастер улыбнулся.
– Вас поведёт мой новый помощник.
Все вассалы переглянулись. Никто не знал, что мастер назначил нового помощника, однако все понимали, что среди присутствующих его нет.
– Новый помощник? – осмелился спросить Фаям.
– Да, он прибудет с минуты на минуту, – радостно проговорил мастер.
Все взоры обратились на вход в тронный зал. В наступившей тишине отчётливо послышался глухой повторяющийся звук, будто кто-то отбивал ритм на барабане. Бум, бум, бум, бум. Звук нарастал, и… в глазах всех присутствующих застыл ужас. Никто не смел даже двинуться. Все молча наблюдали за великаном, вошедшим в тронный зал Ишгана. Каждый старейшина знал и боялся этого монстра. Бич Ишгана. Пожиратель смерти. Повелитель молний. Братоубийца. Рогул.
– Жду указаний, мой мастер, – улыбаясь прогрохотало чудовище.
***
Пальцы фигуры шевельнулись.
Кап. Кап. Кап.
Ещё одна чёрная нить потрескалась.
Как же раздражает вода, эти мерзкие капли, вечно…
Кап. Кап. Кап.
Палец дёрнулся. Неизвестный слабо улыбнулся своему успеху. У него уже получается шевелить пальцами рук и ног, а его оковы практически потеряли свою силу, постепенно осыпаясь. Ещё немного, и он окажется на свободе.
Кап. Кап. Кап.
Глава тридцать шестая.
Он почувствовал, что перед ним кто-то стоит, и открыл глаза. Ричард всегда спал чутко, а в последнее время по понятным причинам просыпался от любого шороха.
Он оглядел возмутителя спокойствия – невысокого латиноса лет тридцати – и протёр глаза.
– Привет, Глен, – сонно пробормотал он.
– Доброе утро, детектив, – задорно поприветствовал его помощник, заставив поморщиться на последнем слове.
– Почему ты не приехал ночью? – спросил Пот.
– Чтобы не совершать поспешных действий. Тебе нужно было успокоиться, а мне выспаться, да и не хотелось отрываться от жены, если честно, – краснея, признался латинос. – Я надеюсь, ты не стал проводить допрос с пристрастием ночью?
– Нет. Дежурный передал твою просьбу обождать до утра, и я решил подождать, – глядя на свои руки, сказал Ричард.
– Значит, лично сторожил Кроу? Признайся, ты ведь навестил его в камере? – поинтересовался Нонси.
– Навестил, но заходить к нему не стал. Я просто хотел убедиться, что он и правда в камере, что его и правда поймали.
– Да уж. Нам повезло, но нельзя расслабляться, Рич. Нужно вызнать у него о Джесс и Пите, а ещё хорошо бы выпытать у него чистосердечное, – сказал Глен.
– Тогда приступим, – подытожил Ричард, медленно поднимаясь с диванчика.
***
Рудольф лежал на нарах и пялился в потолок.
Столько сил прилагать к тому, чтобы найти охотников, и ради чего – чтобы они сдали его в полицию? Отлично, просто отлично.
Ночью он проснулся оттого, что за ним кто-то наблюдает, и увидел возле решётки своей камеры здоровенного амбала; он стоял и просто смотрел на Кроу, заставив того поёжиться. Видимо, здесь ему будет очень весело: у него уже появились поклонники. Просто супер. Лучшего и желать нельзя.
А самое поганое заключалось в том, что у него отобрали артефакт при досмотре якобы в качестве улики. Без своего талисмана он и дня в Морхе не протянет, так что ему предстоит не только сбежать, но и вернуть своё единственное оружие, да вот только где его искать?
От всех этих мыслей голова шла кругом. «И почему мне так везёт?»
Послышались шаги: две пары каблуков отбивали глухой темп. Видимо, сейчас будет допрос, Руди уже ждал чего-то в этом роде. Он всё-таки главный подозреваемый как минимум в двух убийствах.
У камеры остановились две фигуры: один – здоровенный атлет, видимо, именно он сторожил его ночью; второй – невысокого роста латиноамериканец, смотревшийся более свежим, нежели его напарник.
– Встать, головой упереться в стену, ноги широко раздвинуть, руки за спину, – злобной скороговоркой прокричал здоровяк.
Кроу встал и послушно выполнил сказанное: злить полицейских он не собирался.
Большой коп вошёл в камеру, осторожно обойдя историка, и пнул его по ноге.
– Ещё шире, – проговорил он, видимо наслаждаясь моментом.
Кроу расставил ноги ещё дальше. Абсолютно безмолвно, без резких движений.
Рудольф понимал, что его считают маньяком и, естественно, обращаться с ним будут соответственно. Он предвидел всё это, включая допрос, который может выйти из-под контроля, и был рад тому, что успел заранее справить нужду.
Полицейский надел на него наручники и развернул в сторону выхода из камеры. Во второй руке полицейского Руди заметил дубинку.
– Дёрнешься, и я буду счастлив, – на ухо сказал ему здоровяк.
Амбал вывел его из камеры, не давая поднять головы. В это время второй коп закрыл камеру Руди на ключ.
Его провели прямо по коридору, поворот налево, дверь, комната. Видимо, это и был пункт назначения. Допросная комната выглядела точь-в-точь, как по телевизору. Большая белая комната со столом в центре и двумя стульями. Кроу усадили за стол, пристегнув его наручники к спинке стула. Положение не из лучших, конечно. Над ним издеваются, так как считают его порождением зла, убившим друга и домработницу, и убедить копов в обратном невозможно.
Он повернул голову направо, и вуаля – большое зеркало. Ну точно, словно в кино попал. А за зеркалом, видимо, сидят другие полицейские, которые будут наблюдать за ходом допроса, чтобы остановить громилу, если тот будет слишком предприимчив. Отлично.
В глубине души Рудольф понимал, что он может не отвечать на вопросы, что он может потребовать адвоката, но от этого может стать только хуже. В небольших городках всё по-другому. Все считают его монстром – он может просто не дожить до приезда адвоката. Припишут ему нападение на полицейского или попытку побега – и делу конец, никто горевать не станет. Проще попытаться донести до них простую истину. Ведь он не был убийцей. Правда, про демонов им тоже не расскажешь. Ох, придётся изворачиваться.
– Рудольф Кроу, – вальяжно начал здоровяк, присаживаясь напротив. На груди полицейского Рудольф заметил бейджик «Ричард Пот», – вы знаете, почему вы здесь?
– Да, думаю, да. Вы считаете, что я убил своего друга Рэма Стоунза и свою домработницу Ребекку Болонз, – спокойно ответил Кроу.
– А вы, как я полагаю, не признаёте своей вины? – так же спокойно спросил коп.
– Я не убивал Рэма и Ребекку, – честно сказал Рудольф.
– А у нас имеются неопровержимые доказательства обратного, – блефовал Ричард. – К тому же вы забываете про мексиканца, которого вы убили возле клуба. Что вы сделали с ненайденными частями тела, Кроу? Съели их?
– Доказательства? Какие у вас могут быть доказательства, если я невиновен? – удивился Рудольф.
Полицейский с громким стуком положил на стол его артефакт с пёсьими головами, закупоренный в пакет.
– Что это такое, мистер Кроу? Ритуальный нож?
– Обычный сувенир с раскопок. Рэм, видимо, хотел сделать мне подарок, заказал его, да вот только передать не успел, – придумывал на ходу Руди.
– Потому что вы его убили?
– Да не убивал я его, мы с ним знакомы с самого университета, зачем мне его убивать?
– Хорошо, – решил зайти с другого края коп. – Допустим, вы не убивали всех этих людей. Допустим, – здоровяк поднял вверх указательный палец. – Зачем тогда вы скрылись с места преступления?
– В моём доме находился маньяк, а вы удивляетесь, почему я сбежал оттуда? – подняв брови, спросил историк.
– Вы могли сообщить в полицию, обратиться к нам уже давно, – спокойно сказал Ричард.
– Меня преследовали, я просто боялся, – соврал Руди.
– Кто вас преследовал, мистер Кроу?
– Я не знаю его. Он был в закрытой одежде, так что я его даже описать не смогу.
– Как удобно, – улыбнулся полицейский.
– Я просто говорю как всё есть на самом деле, детектив. Я не вру, – устало сказал Кроу.
– Конечно, – согласился здоровяк. – Ещё один вопрос.
Рудольф посмотрел на копа в ожидании вопроса, тот немного поразмыслил и спросил:
– Недавно пропали двое полицейских – мужчина и женщина. Вы знаете что-нибудь про это?
– Нет, – честно сказал Рудольф.
– Как скажете, – еле сдерживая себя, ответил Ричард.
– Я правда не знаю, – не сдавался Кроу.
– Конечно, – поджав губы кверху и сведя брови, ответил коп.
– Что мне сделать, чтобы вы поверили, что я невиновен? – спросил историк.
– Сказать, кто виновен, – спокойно ответил здоровяк.
– Я не знаю, – еле сдерживая крик, сказал Кроу.
– Значит, до встречи в суде, мистер Кроу. Берегите себя, – улыбнувшись сказал детектив.
«Ну всё. Похоже, мне конец».
Спустя несколько минут Кроу уже забросили в камеру. К его счастью и удивлению, его даже не били, чего он опасался и к чему морально готовился. Правда, обед ему так и не принесли; ну в любом случае это лучше, чем побои: к голоду он хотя бы уже успел привыкнуть.
Историк сел на край койки и в очередной раз осмотрел свою камеру: небольшая комнатушка, в которой умещалась лишь одна постель, замурованная в пол, видимо, для того, чтобы её не двигали; в другом углу камеры стоял туалет, на удивление чистый и вполне пригодный для пользования; имелось и маленькое окошко под самым потолком, из которого наблюдалось чистое голубое небо. Никаких излишеств.
Он уже раздумывал на тему побега, но ничего дельного так и не придумал. Всё же это не кино. Подкопы и прочие трюки из фильмов в жизни не особо-то и работают. Затем он несколько раз сосредотачивался, пытаясь перейти в Морх, но ничего не получалось. Как снять эту чёртову печать? Неужели ему и правда придётся просто сидеть и ждать, пока за ним придут охотники? И сколько он так просидит? Судя по словам Хаори, лидера охотников, ждать ему прямиком до электрического стула.
Перебрав в голове всё, что только можно, он, обессиленный, упал на нары. «Интересно, с Келли всё хорошо?» – подумал Руди. Он очень беспокоился за неё и надеялся, что охотники не стали её убивать или что девушке каким-нибудь чудесным образом удалось сбежать. Хотя в глубине души он понимал, что надеется зря.
Дело шло к вечеру, и руки путешественника между мирами окончательно опустились. Ему не выбраться.
Глава тридцать седьмая.
В просторном шатре возился человек. Он перебирал инструменты в шкафу, чтобы затем часть из них выложить на стол и обернуть в тряпку. Один из инструментов неожиданно полетел вниз: видимо, он случайно задел его локтем. Мужчина поймал его на лету, даже не глядя, и посмотрел в сторону. В дальней части шатра стояла старая кровать, которой мужчина пользовался всё реже и реже. Он с глубоким сожалением выдохнул, вытер вспотевший лоб рукавом своей куртки и продолжил шарить по полке.
В шатёр заглянули.
– Через несколько минут начнём, – задыхаясь, сказал коренастый мужик с чёрной кучерявой бородой.
– Хорошо, Гомер, я скоро буду, – ответил Хаори, и мужчина сразу же исчез.
Лидер охотников заканчивал последние приготовления. Он не любил пытать даже демонов, но ему нужно знать, что нужно этой девке от Кроу и почему за ней бегает высший оборотень. Он попросил Гомера и Гергеля помочь с пытками: у них-то рука не дрогнет, особенно у его зама. Тот всегда был бесчувственным воякой из разряда тех, кто собственную мать убивая и бровью не поведёт. Вот только можно ли им доверять? Этого Хаори не знал. Список подозреваемых сокращался, но пока что Гергель и Гомер в него ещё входили. С другой стороны, если что-то пойдёт не так, то он будет знать, от кого пошла утечка, ибо он решил, что сказанное оборотнем не покинет шатёр. Осторожность превыше всего.
Он перепроверил инструменты – кажется, всё в норме. Конечно, Гомер принесёт свои и заново всё перепроверит, но он не мог просто сидеть и ничего не делать.
Он присел на край стула и задумался. Правильно ли он поступил с Кроу? Он считал это решение верным, так как ключ не будет мешать допрашивать оборотня и путаться под ногами, да и с печатью он в безопасности. Тем более пока Хаори не знает, кто предатель, держать ключа в лагере было опасно. Лучше перестраховаться.
Пора. Мужчина поднялся, собрал инструменты и вышел из шатра.
В лагере кипела жизнь. Одни охотники собирали сумки в дорогу, чтобы сменить на постах своих братьев, другие настраивались на обход закреплённых за ними участков, Боб бегал по всему лагерю, лаем подгоняя самых нерасторопных. Каждый охотник был занят своим делом: таковы правила, таков порядок жизни в лагере.
Когда глаза Хаори окончательно привыкли к дневному свету, он двинулся в сторону кузни.
Гомер и Гергель уже всё приготовили – можно было начинать хоть сейчас. Девушку пристегнули к цепям, свисавшим с потолка кузницы. Она выглядела абсолютно отстранённой от всего и, судя по всему, даже не собиралась сопротивляться. Тем лучше для них.
Завидев лидера, Гергель кивнул. Хаори решил не тянуть и сразу же заговорил:
– Думаю, не нужно объяснять тебе, где ты и чем может для тебя кончиться наше общение, так что предлагаю пойти мирным путём: я спрашиваю – ты отвечаешь, – обратился Хаори к девушке.
Оборотень подняла на него пустые глаза, постепенно возвращаясь в мир из своих грёз, и кивнула.
Гомер зашёл ей за спину и стал перекладывать свои инструменты с места на место, давая понять юной особе, что на её молчание или ложь будет соответствующая реакция. Гергель же просто вытащил из кармана белый камень с синей руной, при виде которого девушка скривила лицо.
– О, ты заметила? Прелесть, не правда ли? – Гергель сделал шаг по направлению к девушке, отчего глаза её расширились, а пальцы сжались в кулаки. – Это специальный камушек против оборотней и прочих полукровок. Будешь выпендриваться, и он будет очень рад с тобой познакомиться. Обещаю, тебе понравится, – продолжал Гергель.
– Хватит, – одёрнул его лидер.
Гергель, насупившись, отошёл на три шага назад, а Хаори, напротив, подошёл к девушке ближе.
– Кто ты, откуда, и как зовут? – начал с простого охотник.
Девушка устало выдохнула и решила не брыкаться, Хаори уже видел такое: она считает себя обречённой, а обречённые либо молчат, либо говорят всё без утайки.
– Меня зовут Келли Вайт, – тихо начала девушка дребезжащим голосом, и лидер охотников подал ей воды – смочить горло.
Она жадно сделала несколько глотков и глубоко вздохнула.
– Спасибо, – глядя прямо в глаза охотнику, уже увереннее сказала девушка.
– Я жду, – не давал смутить себя Хаори.
– Меня зовут Келли Вайт. Я оборотень. Пришла в ваш город с восточного побережья из такого же маленького городка.
– Нехило же тебя занесло, – удивился лидер. – Ты полукровка от какого демона?
– От Асмита, – призналась девушка, и все присутствующие напряглись.
Всем известно, как Асмиты хороши в магии иллюзий и как ловко умеют манипулировать людьми. Нужно быть особо бдительным с ней.
– Я выбрала путь человека, так что вам нечего опасаться, – вставила Келли.
– Путь человека? – недоумевал Хаори. – В смысле ты отказалась от демонической силы?
– Да. Если выбрать путь демона и развивать свои способности, можно сойти с ума или превратиться в животное окончательно. Я не хочу такой жизни.
– Ты и есть животное, даже хуже: ты оборотень, – сказал Гергель, надменно задрав нос.
Хаори испепеляюще посмотрел на своего заместителя, и тот, опустив глаза, сделал ещё один шаг назад, давая понять, что больше вмешиваться не станет.
– Насколько я знаю, выбравшие путь человека оборотни пытаются жить как люди и не разгуливают по Морху с ключами, – заметил лидер.
– Я случайно познакомилась с Кроу: я работала в библиотеке, а он несколько раз приходил к Стивенсону, – оправдывалась Келли.
– Тогда объясни, зачем ты разгуливала с ним в Морхе? И почему он прибежал спасать тебя? – наседал Хаори.
– Когда мы попали с ним в Морх, он думал, что я там из-за него – он беспокоился за меня, но я сбежала от него при первой же возможности.
– И тогда он начал тебя искать и в итоге наткнулся на моих ребят. Что ж, пока всё сходится, – удовлетворённо сказал охотник. – Ты говорила, что работала в библиотеке у Стивенсона, – начал Хаори.
– Да, – призналась девушка.
– Ты знала, кто он?
– Нет, – опустив глаза, сказала Келли. – Я догадалась, что работала на стражей, намного после, когда попала в Морх с Кроу.
– Что ты знаешь про охотников? – неожиданно спросил Хаори.
– Вы уничтожаете демонов по всему миру, – ответила девушка.
– И всё? – ехидно спросил охотник.
Девушка заволновалась, глаза её забегали, пытаясь найти ответ. Хаори видел, как напряжённо она пытается понять, что от неё хотят. Она ничего не знает.
– Ладно, опустим это, – махнул рукой лидер, и Келли непонимающе уставилась на него.
Хаори решил узнать последнюю интересующую его деталь.
– А теперь расскажи мне про высшего оборотня. Кто он, почему преследует тебя, чем опасен и т.д.
Келли опустила глаза и начала свой рассказ:
– Его зовут Дэвид. Точнее, звали. Он полукровка от Люцига. Когда-то давно он был моим наставником, и мы вместе путешествовали по миру. Затем он провёл ритуал – я не знаю всех подробностей, но суть в том, что его демоническая часть убила человеческую: так оборотни становятся высшими и обретают силу.
– Насколько я знаю, оборотни чаще всего не выдерживают ритуала возвышения и погибают, – перебил её Хаори. – Но прошедшие его становятся нереально сильны. Серьёзный противник. Продолжай.
– Он хотел защитить меня и поэтому искал силу, но после ритуала он изменился. Одной ночью я услышала, как он разговаривает сам с собой… он хотел съесть меня. Тогда я дождалась, пока он уснёт, и сбежала. С тех пор я скрываюсь и ищу любую информацию, которая поможет мне избавиться от него.
– У него есть какие-нибудь фобии или слабости? – спросил лидер.
– Нет, он никогда ничего не боялся, – опустив глаза, ответила Келли.
– Прям идеальная машина для убийств. Сильнее любого охотника, да ещё и без слабостей. И как нам его остановить?
– Для этого я и шла в библиотеку, когда ваши люди меня взяли.
– Стивенсон, значит. Да, в этом есть смысл.
Немного поразмыслив, лидер охотников продолжил:
– Значит, ему нужна только ты? – уточнил Хаори.
– Да, – призналась девушка.
– Он придёт за тобой? Сюда?
– Он будет искать способ заполучить меня. Выкрасть или забрать с боем. Отпустите меня, прошу. Я исчезну, и он исчезнет вместе со мной, – сказала Келли.
Хаори громко свистнул, и в шатёр зашли двое охотников.
– В темницу её, – коротко бросил лидер, и глаза девушки, потухнув, опустились в пол.
Двое парней кивнули и, отстегнув девушку от цепей, повели её прочь из шатра. Проходя мимо Хаори, девушка посмотрела прямо ему в глаза. Он прочёл в них боль. Девушка скупо улыбнулась и вышла на улицу.
Наступила тишина. Гомер, ожидая указаний, молча убирал инструменты, которые так и не понадобились. Гергель стоял, прислонившись к шкафу и не шевелился, словно тень.
– Что скажете? – обратился лидер к Гомеру и Гергелю.
– Казнить её, и делу конец, что тут думать? – спокойно сказал его заместитель.
– Если мы её казним, то этот высший может начать мстить, – сказал Гомер. – Может, и правда отпустить её, да пусть дальше в догонялки играют?
– Тогда он продолжит убивать, – вставил Хаори. – Хорошо бы убить его.
– Может, использовать девку как приманку? Но тогда стоит не доглядеть, и оба они окажутся на свободе. Не факт, что она сказала правду. Они вполне могут быть подельниками, – резонно заметил Гергель.
– Ты уже разговаривал с нашими, кто бился с ним? – спросил кузнец.
– Ещё нет, – признался Хаори.
– Пусть расскажут тебе всё во всех подробностях, может, заметишь чего, а там виднее будет, – дал дельный совет Гомер.
– Да, думаю, я так и сделаю, – сказал лидер.
С улицы доносились голоса и обычные звуки оживлённого лагеря. Нужно побеседовать с Грэмом и Хелен, Ларри ещё слишком мал, чтобы решать такие вопросы, – лучше его от этого оградить.
– На этом всё, – бросил лидер охотников и вышел из шатра.
***
В шатёр заглянула голова.
– Можно? – басовито спросил Грэм.
– Заходите, – ответил лидер.
Грэм и Хелен зашли внутрь. Старый вояка, хмурый по своему обыкновению, рыскал по шатру взглядом. Девушка же спокойно стояла рядом. Они хорошо сработались, он видел это и был рад этому факту.
– Кайл сказал, что вы нас звали, – начала Хэл.
– Да, присаживайтесь, – Хаори жестом указал на два стула, чем заставил Хелен закатить глаза. Будто они не знают, куда здесь можно сесть. – Я хочу, чтобы вы рассказали мне про высшего оборотня. Всё поэтапно, каждую деталь, каждое слово.
Парочка переглянулась и снова посмотрела на Хаори. Грэм откинулся назад, а охотница начала рассказывать. Эвона как они, не сговариваясь, определили. Пижоны.
