Александр Вернер
Морх
Пока камень летел на пол, эмпат подумал, что всё кончено. Сил для переноса уже не осталось. Он потратил их уже слишком много. Демоны уже собирались атаковать повторно, теперь уже наверняка не бегло, а прицельно, а значит, насмерть.
Под охотником появился круг. Портал? Неужели лидер решил телепортировать его? Но это же огромнейшая трата энергии! Если они не убьют этих тварей, у них уже не будет сил на что-то ещё. Он телепортировался в мир людей за секунду до того, как камень ударился о пол и всю комнату залил яркий, подобный божественной каре, свет.
***
Манёвр за манёвром оставались не у дел. Гриму никак не удавалось нанести врагу хоть какой-то значимый урон. Хишран наступал и постоянно перемещался в пространстве, уходя от атак охотника.
Два крупных камня на два и десять часов от демона поднялись в воздух и размытым пятном метнулись к мечнику. Один камень был разрублен мечом, второй сбит чёрной молнией. Хоть этот демон и являл собой мастера меча, он не так уж и плохо владел магией. Однако охотник ещё не закончил свою атаку. Разбившиеся камни, превратившиеся в песок, сделали вираж и ударили высшего Гарганта прямо в лицо. Демон, не ожидавший такого подлого приёма, на какое-то время ослеп. А вот это уже походило на шанс.
Грим сделал руками несколько пассов, и из пола вырос камень, ударив демона в бок и опрокинув наземь. Высший исчез. А пока он будет припудривать носик, подготовимся.
Охотник провёл рукой над полом столовой, и расставленные во время боя знаки засветились белым. Поле запрета перемещений было активировано. Больше у этой твари не получится избегать его атак. А теперь. Грим исчез и снова возник на прежнем месте. Ловушка готова.
Демон возник неожиданно, но предсказуемо: за спиной старого вояки. И прямо в ловушке. Его парализовало лишь на секунду, но большего и не требовалось. Грим развернулся и пронзил высшего кинжалом насквозь. Конечно, такой атакой этого гада не убить, но рана его ослабит, а это пригодится в будущем, когда ловушка закроется. Хишран в ответ пронзил охотника мечом.
– Вот и всё, – проговорил высший спокойным тоном будто и не получал никаких ран.
– Не совсем, – послышалось за спиной у демона, и Грим, проткнутый мечом, осыпался на пол столовой.
Грим создал клона из земли. Приманку. Обычно он использовал его для отступлений, чтобы враги гнались за подделкой, в то время пока настоящий охотник умывал руки, но сейчас клон пригодился и для ловушки. Век живи – век учись.
Демон обернулся к настоящему охотнику, который уже закончил складывать печати.
– Приди, каменный дракон! – прокричал охотник.
Стена столовой рухнула, и сквозь неё с улицы в помещение ворвалась змееподобная каменная тварь. Высший мечник нанёс дракону несколько ударов, но те не дали значимого результата. Он бил его молниями, но отколовшиеся было куски, вновь вырастали. Демон просто стоял и в ужасе смотрел на каменное чудище, против которого был абсолютно бессилен. Дракон окутал свою жертву и стал сжимать в тиски.
– Вот теперь всё, – улыбнулся охотник.
– Да неужели? – вторя ему, улыбнулся демон.
Внезапно дракон разлетелся на куски, а Гаргант исчез. Грим посмотрел на периметр: поле запрета было разрушено. «Когда он успел? Чёртов сукин сын». Сил оставалось совсем ничего.
***
Гигантский монолит цитадели возвышался перед ним до самого небосвода. Серый, как и сами стражи. Окутанный силой сродни его силе.
Вот оно, средоточие так называемого добра и справедливости. Академия для убийц, не способных понять истину. Детей, что не видят происходящее за пределами своей песочницы. Для глупцов есть только один выход – смерть. И он дарует её им. Он будет милосерден к глупцам, он прекратит их бессмысленные страдания.
Но там был и тот, кого глупцом назвать никак нельзя. Он-то и виноват во всём, что сейчас происходит. Он затеял эту войну и повёл людей на убой, зная, чем это для них закончится. Вот его-то он щадить не собирался. Хранитель ответит за всё, что совершил. И он уже придумал ему наказание.
Он чувствовал, как внутри проходила борьба. Воины обеих сторон умирали один за другим. Всё как обычно. Они только и умеют, что убивать. Однако так просто тут не справиться. Нужно подготовиться. Всё же ему повезло, что сейчас они заняты друг другом. Никто не станет ему мешать.
Глава пятьдесят пятая.
Глаза, ослепшие на какое-то время после мощнейшего столкновения Келли с Морлоком, начали приходить в себя. Руди разглядел Келли, стоявшую на коленях и совершенно обессилевшую. Русые волосы её дымились и были больше похоже на клок сена. Одежда, перепачканная и местами порванная, тоже потягивалась струйками дыма. Келли находилась на пределе своих сил. Кроу видел, что ещё немного, и она просто свалится в обморок.
Перед ней израненный, без левой руки, наполовину обожжённый, стоял демон. Он смотрел на оборотня с нескрываемым удивлением. Конечно, оборотни сильнее охотников в большинстве своём, но, видимо, он не рассчитывал на такое сопротивление от простой девчонки, даже не являющейся высшим оборотнем.
Ралах-о взмахнул правой рукой, и на кончиках пальцев у него заиграли молнии, постепенно набирающие свою силу. Он сделал шаг по направлению к девушке.
Что же делать? Амулет разрядился. Идти в лобовую опасно, да и он не успеет. И тогда Кроу вспомнил один фокус, о котором рассказывал ему Дайвортс. Здоровяк как-то поведал ему историю, смешную по мнению рыжебородого, о том, как однажды телепортировал к себе голову сильного демона, закончив тем самым бой за секунду. Здоровяк говорил, что не особо любит этот приём, так как он кажется ему скучным, но что если и Руди так сможет? Он же тоже телепортирует. Конечно, его способность отличается от способности охотника, но Дамиан говорил, что у этого дара огромный потенциал и использовать его можно по-разному, а значит… была не была.
Рудольф вытянул руку, и… голова Морлока исчезла, отправившись в мир людей. Молнии на кончиках пальцев демона пропали, и тело повалилось на бок, упав рядом с Келли.
– Келли, как ты? С тобой всё в порядке? – подбегая к девушке, загомонил Кроу.
– Сил нет, – еле выдавила из себя оборотень.
– Солнышко, не пугай меня так. Я думал, он тебя убьёт.
– И убил бы, если бы не ты, – посмотрев Руди в глаза, прошептала она и поцеловала мужчину в губы.
Они заключили друг друга в объятия и сидели молча несколько минут. Им необходимо было прийти в себя и почувствовать друг друга. Они вместе, они живы, они справились.
– Остальным нужна помощь. Кто-то мог проиграть, поэтому, возможно, есть ещё демоны, которые рыскают сейчас по цитадели, – сказал Кроу.
– Я вряд ли смогу идти, – сиплым голоском сказала девушка.
– Но я не смогу оставить тебя здесь!
– Хотела бы я сказать, чтобы ты шёл без меня, но не хочу. Боюсь, что ты нарвёшься на кого-то посильнее этого высшего. Нам просто повезло, Руди, ты понимаешь это? На него действуют молнии, и у тебя есть амулет против демонов. Если бы не эти два фактора, мы были бы уже мертвы.
– Да ладно тебе, если бы не эти два фактора, мы бы придумали что-нибудь другое, – улыбнулся историк и заправил выбившуюся прядь волос обратно за ухо девушки, попутно проведя кончиками пальцев по её щеке.
– Ох, Руди. Давай лучше отдохнём, – с мольбой в глазах попросила его Келли. – Может, кто из наших решит прийти сюда, или получится устроить ловушку. Слух у меня будь здоров, так что врасплох нас застичь не удастся никому. Давай найдём укромное место и…
В воздухе возникло сильное напряжение. Стена со стороны входа в библиотеку-цитадель потрескалась. Сыпалась штукатурка, стёкла на окнах плясали от вибрации, всё пришло в движение. Будто началось землетрясение.
– Что это? – спросил Руди, и раздался взрыв.
***
–Чёрт, ты почти меня убил! – возмутился Дамиан.
Раны на его теле быстро заживали, но это отнимало последние силы. Всё это время, пока демон был под эффектом крови владыки, хранитель оборонялся, так как всё равно не смог бы причинить Каузу значительного вреда. Однако, даже обороняясь, он пропустил несколько довольно мощных атак, нанёсших ему нехилый урон. Если бы кровь действовала дольше, Стивенсон мог бы и не выжить. Он и забыл, насколько силён владыка, даже если его силой пользуется такой профан, как нынешний мастер. С его нынешними силами старый страж ему не ровня. Даже в стенах своей цитадели он не справился бы с ним. Какой позор! Но сейчас не до этого. Нужно было закончить с Гаргантами. У крови владыки есть побочный эффект, и сейчас высший был полностью обессилен.
– Не может быть… – пробормотал Каузу.
– Мастер… – раболепно прошептал его слуга.
– А ты что думал? Или забыл, кто запечатал вашего владыку сто лет назад?
– Ты чудовище…
– Да, милый мой. Наконец-то ты это понял. А сейчас мы, пожалуй, закончим, – улыбнувшись хлопнул в ладоши хранитель.
Дамиан из последних сил начал ставить печати. Слуга мастера заслонил своего хозяина собой и начал выстраивать защиту. Бесполезно. Стивенсон использует свой коронный приём. Золотой ключ. Этим двоим уже не спастись. С их нынешним состоянием они не выживут в золотом огне.
По воздуху пробежала дрожь сильнейшей энергии, столь знакомой старому стражу. Его охватил холод, пронзивший до самых костей. «Быть того не может». С потолка посыпались кусочки камня, всё задрожало. «Нет». Заклинание, выстраиваемое библиотекарем, рассеялось, а затем оба демона телепортировались. Не сами, нет. У них уже не оставалось сил для подобных фокусов. Их переместили извне. Нужно срочно… Грудь Дамиана пронзила сильная боль, и он упал на колени. «Что происходит?» Сердце пропустило удар. Всё начало плыть перед глазами, и он отключился.
***
Дым постепенно рассеивался.
Рогул, изувеченный после взрыва ракеты, озирался по сторонам в ожидании следующей атаки. Раны затягивались намного медленнее обычного, он потерял слишком много сил и еле стоял на ногах. Демон сплюнул на каменный пол ком чёрной крови и прорычал. Никогда он ещё не встречал настолько сильного противника среди смертных. Ему очень повезло, что никто не видел его позора, ведь он почти проиграл этому охотнику. Но такой взрыв не мог пройти даром и для самого рыжего, тем более после мощнейшей атаки Гарганта. Он, конечно, был ещё жив – Рогул ощущал его присутствие, – но сил у него, скорее всего, уже совсем нет.
В тумане, созданном дымом от взрыва, демон различил фигуру. Охотник стоял на ногах. Весь в ожогах, волосы и борода, изрядно опалённые, кусками торчали в разные стороны, снаряжение охотника больше походило на лохмотья бездомного, но он всё ещё стоял на ногах. С ружьём в руках. Дайвортс хрипло дышал, лицо его заливала кровь, бровь рассечена, нижняя губа разбита, из носа шла кровь, многочисленные порезы покрывали всё его тело. И при этом он находил силы стоять.
Гаргант попытался сделать шаг к врагу, но нога его подкосилась, а из дыры в животе вылилось целое ведро крови. Чёрт. Не стоит ему понапрасну двигаться, пока он не регенерирует раны.
Охотник поднял ружьё в попытке добить уже эту тварь, но высший среагировал быстрее. Одним щупальцем он выбил оружие из рук охотника, и ружьё отлетело влево, второе щупальце ударила охотника, и Дайвортс отлетел вправо, ударившись в стену. Что-то хрустнуло, и рыжий вояка застонал.
– Как твоё имя, охотник? – серьёзным тоном спросил Рогул.
– Дайвортс.
– Я запомню тебя.
– Ненадолго, – ответил рыжий здоровяк и, вынув запасной кинжал из специального отсека в левом сапоге, кинулся на демона.
Рогул ожидал подобного, и охотника пронзило одно из щупалец высшего. Изо рта Дайвортса брызнула кровь. Он посмотрел на длинный белый отросток, торчавший из его живота, и попытался проткнуть его ножом, но тот предательски выпал из рук, и рыжий здоровяк накренился вперёд, ещё больше насаживаясь на щупальце.
– Ты проиграл, – негромко сказал демон.
Дайвортс пытался призвать ещё бомбу, или меч, или… всё тщетно. Сил больше не осталось. Последняя атака демона заставила его кинуть все силы на оборону, как и взрыв бомбы. Телепортироваться он не мог. Так, впустую потратить все силы. Да и раны высасывали из него много энергии. Он стоять-то уже толком не мог, не то что сражаться. Ладонь занималась зелёным свечением, но то сразу гасло. «Чёрт». Демон занёс над ним второе щупальце и… исчез.
Охотник, лишённый опоры в виде щупальца, повалился вперёд и грохнулся в пыль. Под ним разрасталась лужа крови.
«Вот, похоже, и всё. Интересно, куда это пропал бледный? Неужели они поймали ключа и всех отозвали обратно? Если так, то всё было хуже некуда. Они не справились со своей задачей. Охотнички, блин. Ах, выпить бы сейчас чего-нибудь крепкого…» Глаза рыжебородого постепенно закрывались, сердце замедляло свой ритм, сознание плыло, а потом… прогремел взрыв.
***
Хелен ещё никогда не выкладывалась настолько, насколько в этом бою с высшим. Она использовала уже весь свой арсенал из камней и рун, но это дало свой результат: демон абсолютно выдохся и начал делать ошибки. Ей уже удалось пару раз его достать, довольно сильно ранив, но Гаргант быстро регенерировал свои раны. Всё же слава о силе Гаргант нисколько не преувеличена: они взаправду сильнейшие представители демонического мира.
Охотница считала, что настало время предварить её план в жизнь, ибо продолжать в таком темпе дальше она уже не могла. Она кинулась к Шиоху и на ходу вытащила свой артефакт птиц, разгоревшийся в присутствии демона, словно маленькая звёздочка. Демон замер, а девушка, приблизившись к нему вплотную с артефактом в одной руке, второй рукой ударила высшего прямо в грудь, вложив в этот удар все свои оставшиеся силы до последней капли. Она прекрасно понимала, что если эта атака не пройдёт удачно, то это будет конец для неё.
Секунду ничего не происходило. Демон тупо пялился на неё, но постепенно его глаза расширялись в ужасе, и он проронил:
– Как?
А затем тело его начало осыпаться, чёрными комьями опадая на пол коридора, пока не превратилось в кучку пепла. У неё получилось! Она смогла одолеть эту тварь!
Хелен упала на четвереньки. Сил не оставалось даже на то, чтобы встать. Её повалило на бок. «Грэм, хоть бы с тобой всё было в порядке». Она теряла сознание, всё плыло. Из последних сил она старалась оставаться в сознании, а потом всё вокруг затряслось, и раздался взрыв. Похоже, они не справились.
***
Демон ударом щита выбил ружьё из рук охотника.
Вид у Гарганта был неважный. Прямое попадание из ружья в лицо высший пережил, вопреки ожиданиям кузнеца, но было видно, что ранение не прошло бесследно. Лицо медленно затягивало раны, возвращая ему прежние черты, но на регенерацию уходило слишком много сил, которых у высшего оставалось не так уж и много.
Гомер призвал меч и вонзил его между складками доспех Хагараша. Демон успел заметить манёвр, но слабость после долгого сражения и сильного ранения сказалась, и меч глубоко вонзился в него, лишь чиркнув о щит, который так и не успел его защитить. Демон сплюнул кровь прямо в лицо кузнецу, а затем нанёс мощный удар ногой в грудь старому охотнику, и тот отскочил на пару метров, оставшись, однако, на ногах.
Гомер не успел призвать своё оружие и щит для продолжения боя и в настигающей его атаке оставался совершенно безоружным. Видно, у демонов нет кодекса чести. Да и какой может быть кодекс чести в битве насмерть? Копьё Хагараша, засветившись, ударило кузнеца в грудь и пробило его насквозь. Гомер не мог вдохнуть. Видно, лёгкие пробил, гад. Сильная рана. Больно. Так больно ему ещё никогда не было. Видимо, всё. Демон вынул копьё, и старый охотник упал на пол рядом со своей новой кузницей.
– Ты хорошо бился. Как тебя зовут, смертный оружейник?
– Гомер, – шёпотом выдавил из себя охотник.
– Я запомню твоё имя.
Гаргант занёс копьё и ударил. А затем всё исчезло. Боль, переживания, старость, друзья, эмоции, жизнь. Была лишь пустота. Пустота и умиротворение. Наконец-то он мог отдохнуть.
***
Заклинание девчонки было настолько сильным, что всё вокруг, даже предметы, не являющиеся целью заклинателя, превращались в пепел. Рилех-ааг краем глаза заметил, как стеллажи с книгами, которые они не успели разломать во время сражения, превратились в пепел и распались. Возникало ощущение, что сейчас вся цитадель превратится в прах. Белериону помочь он уже не мог: если бы Рилех-ааг стал растрачивать себя на два фронта и пытаться защитить этого выскочку, они бы оба погибли. А так…
Гарганту пришлось использовать всё своё мастерство и силу, чтобы создать вокруг себя достаточно сильный барьер, который такая силища не пробьёт. Барьер, однако, трещал по швам. Ещё бы несколько секунд, и всё, но в тот самый момент, когда высший действительно начал переживать и молиться своим богам, всё пропало. Сияние исчезло, и наступила кромешная тишина.
Белерион, точнее то, что от него осталось, был частично на полу в углу библиотеки, а частично размазан по стене в прямом смысле этого слова. Девушка, вложившая, по всей видимости, в эту атаку всю оставшуюся у неё энергию, просто стояла на коленях и не двигалась. «Она там живая вообще?» – подумалось демону. Заклинание было не из слабых – от использования такого и правда могли быть какие-нибудь побочные эффекты. Следовало бы убить её, пока она пребывает в забытьи.
Демон сделал шаг вперёд, и глаза девушки неожиданно шевельнулись в глазницах и уставились прямо на него. Демон сделал шаг обратно и встал в защитную стойку. Мало ли чего можно ожидать от этой девчонки. Она уже показала, на что способна, одним махом снеся своего старейшину и учителя.
По всем правилам их мира, победив в честном бою, она сама должна была занять его место, но многие могли бы это оспорить, сказав, что на этой арене у неё было преимущество. Спорный вопрос, однако всё же любопытный. Она была сильна. Даже с учётом того, что у Белериона не было половины его сил и он валял дурака, она всё же была сильна и убила его. А теперь… возможно, попытается убить и Рилех-аага.
Стражница не без труда поднялась на ноги, и весь зал поплыл. «Морок», – догадался высший. Он напрягся, и иллюзия спала с него, рассыпавшись на мелкие осколки.
Девушка времени зря не теряла, воспользовавшись даже несколькосекундным преимуществом. Она стояла напротив него и держала в руках ружьё. Сил у них уже почти не осталось, а отбиваться от ружья бесконечно он не сможет. «Молодец, не зря демонесса, умница».
Асмит выпустила первый заряд из ружья, и он ударился о невидимую преграду.
– Ты не сможешь защищаться вечно, – без тени эмоций с выпученными немигающими глазами сказала Лиза. Вид у девушки был зловещий.
– Мы можем разойтись миром. Нам нет нужды сражаться.
– Ты помог ему убить Кайла. Ты должен умереть, – спокойным тоном произнесла Асмит.
Эта демонесса пугала его. Растрёпанная, в рваном платье, с немигающими безумными глазами и её спокойным голосом. Она казалась олицетворением безумия, и он не хотел сражаться с ней.
– Тебе меня не победить. Лучше воспользуйся тем, что я отпускаю тебя с миром, и…
Вокруг всё задрожало. В воздухе забурлила странная, незнакомая энергия.
– Быть не может, – округлив глаза, сказал демон и исчез.
Девушка опустила ружьё и нахмурила брови. «Телепортация? Неужели Кроу поймали?» Она направилась к выходу в коридор, и в этот момент раздался взрыв, опрокинувший её на пол.
***
Фаям ещё никогда не видел такого заклинания, поэтому решил выстраивать защиту, а затем контратаковать. Но… что это? Его сознание уловило что-то мелкое, до боли знакомое. Он присмотрелся к пространству перед собой, к воздуху и надавил затем ещё сильнее и ещё. Пространство поддалось и пошло трещинами, а затем осыпалось. Это был морок. Рашида владеет техниками иллюзий? Но как? И как он, старейшина Люциг, попался в иллюзию? Как долго он находился в ней? Неужели с самого начала боя? Нет… но когда? Он не мог понять, когда она его подцепила. Хороша, тут и спорить не о чем.
Он глянул на пол и стены комнаты и увидел руны запрета телепортации. Хорошие, одним мановением руки не снимешь, придётся помучиться. Затем он всё же обратил внимание на противницу и обомлел. Таинственных пяти кругов больше не было. Понятно, что это было иллюзорным заклинанием, придуманным, чтобы сбить его с толку. Теперь он видел, что она задумала на самом деле.
Рашида стояла с закрытыми глазами и нараспев читала заклинание. В её обращённых кверху ладонях горели два чёрных огонька. Демон было ринулся к ней, но было уже слишком поздно. Девушка соединила оба пламени, и весь зал утонул во тьме. Это заклинание забвения. Очень мощное проклятье, требующее, однако, долгой подготовки, которую демонесса обеспечила себе благодаря иллюзии.
Фаям стоял, широко раскрыв рот и закатив глаза. Руки его были вывернуты под неестественным углом. Кожу начали покрывать трещины, а затем он почернел и рассыпался в прах.
– Слабак, – буркнула стражница и отправилась на выход искать своих, которым, возможно, нужна была её помощь.
Цитадель затрясло. «Это ещё что?» Всё пошло трещинами, и девушка присела, чтобы её не опрокинуло на пол. А затем прогремел взрыв и всё погасло.
***
У Джессики будто открылось второе дыхание. В теле чувствовалась лёгкость и эйфория. В голове роились целые мириады заклинаний, о которых она даже никогда не читала. Что-то подобное она уже испытывала, когда пришла на помощь к Рашиде, бившейся с Гаргантом у полицейского участка. Ведьма с превеликим удовольствием использовала приходившие к ней в голову заклинания, уже на ходу соображая, что они из себя представляют.
На демона было жалко смотреть. Его контрмеры не давали ровным счётом ничего, и он всё глубже уходил в оборону, что тоже не давало значимого эффекта. Он выдохся и, видимо, надеялся, что Джесс тоже скоро сдаст позиции, но она только начинала входить в раж, открывая всё новые и новые горизонты своего внутреннего мира, как оказалось, совершенно ей незнакомого. Она не знала, на что способна, и сейчас, в этот самый миг, отчасти стала понимать, насколько она на самом деле сильна. Осталось лишь научиться управлять своей силой. Она второй раз борется с высшим и побеждает. Конечно, можно много говорить на тему того, что в первом столкновении с Гаргантом она всего лишь помогла стражнице, а сейчас борется с наполовину обессиленным противником, но она сражается с тем, кто, даже наполовину обессиленный, может расправиться с среднестатистическим охотником на раз-два.
Высший Вурд пропустил удар, затем ещё один. Вся его оборона посыпалась, и он окончательно превратился в грушу для битья. Атаки Джесс уже были не настолько сильны, как в начале избиения, но даже так наносили довольно значимый урон противнику, отрывая от того кусочек за кусочком, восстанавливать которые высший уже не успевал.
Закончилось всё, когда девушка, испробовав очередное незнакомое заклинание на Вурде, который уже просто стоял и смотрел в пол, внезапно потеряв последние силы, упала на пол. Демон, стоявший прямо перед ней без рук, обожжённый, без половины лица, просто рассыпался в прах. Вот и всё. Заклинания, роившиеся до этого в её голове, исчезли, будто их и не было. Вспомнить какое-либо из них никак не получалось. Видимо, эти знания приходят к ней в критических ситуациях, в любых других она могла использовать только свои личные знания, которым научилась у Дамиана. Что ж, не так уж и плохо.
Ведьма медленно поднялась на ноги и заковыляла к Джуту, всё так же недвижно лежавшему в углу комнаты. Джессика упала на колени рядом с лекарем и посмотрела в его бледное, будто состарившееся лицо. Охотник был мёртв.
– Джут…
По её щеке скатилась одинокая слезинка, и девушка тут же стёрла её изодранным рукавом рубашки.
Эти твари поплатятся за то, что напали на них. Теперь она точно не даст им счастливо доживать свои деньки. Если раньше у неё и были сомнения на этот счёт, то теперь она окончательно решила для себя, что будет участвовать в этой истории до самого конца, а там уже решит, какой путь борьбы с демонами выбрать – охотников или стражей. Сейчас это было неважно, сейчас важнее всего было помочь своим.
Пол под ней задрожал, а стены пошли мелкими трещинками, словно паутинкой. «Что происходит?» Девушка силилась понять, откуда нападают, пытаясь выбрать направление, куда идти, но выбрать не успела. Раздался взрыв, и девушку швырнуло на пол.
***
Сначала ему показалось, что он ослеп. Взрыв оказался сильнее, чем он планировал, поэтому линзы, созданные чтобы защитить его, разбились, и телу Винсента нехило досталось. Странно, что он ещё жив-то оставался. Ноги, пробитые в нескольких местах иглами Шагаха, горели адской болью. Всё тело покрывали ожоги от взрыва. Грудь отзывалась болью при каждой попытке вздохнуть, а о том, чтобы встать, и речи не было. Главное, он выжил. Выжил в бою с врагом, который не проигрывал уже многие десятилетия, если не столетия.
Глаза постепенно обретали зрение, и он различил силуэт. Истерзанный в клочья чёрный балахон, висевший прямо в воздухе. Боггарт. Ему хорошо досталось, но он всё ещё был жив. А значит…
К Винсенту стремительно метнулось чёрное щупальце и пронзило охотника насквозь. Он попытался вздохнуть, но стал захлёбываться в собственной крови. Он последний раз бросил взгляд на высшего, и его разорвало в клочья. Демон исчез, и только залитый кровью коридор давал понять, что здесь происходило.
***
Санташти… ну вы поняли, о ком я, анализировал своих противников с самого начала боя. Он ещё не начинал биться всерьёз и только оборонялся, уходя от совместных ударов Стюарта и Хайто. Поначалу молодым охотникам удавалось временами достать демона вскользь, нанося ему незначительный урон, но чем дольше шла битва, тем реже им это удавалось. Высший начинал предугадывать все их движения. Парни были хороши, хоть и молоды: они сражались слаженно, и им часто удавалось удивить Ааги своими действиями. Но молодость – это отсутствие опыта: они действовали шаблонно, хоть и имели свой собственный, новый для демона шаблон. Все их связки были однобоки и теперь, когда демон их понял, легко угадывались. Пора было начинать брать инициативу в свои руки.
Иллюзия, и это тоже, и это… демон уже научился отличать иллюзии Стюарта от реальности – это несложно, когда живёшь бок о бок с Асмитами, – и теперь выжидал, пока настоящий смертный подойдёт к нему ближе. Бинго!
Ааги резко остановился и прошептал что-то, чего молодые люди услышать не смогли в пылу сражения. Руки его по локоть обросли чёрными символами, а в руках появились, соткавшись из тени, два чёрных меча. Изящно развернувшись, словно балерина, ящерица в резком выпаде проткнула воздух, и на пол упали несколько капель крови. Пелена иллюзии спала, и на свет явился Стюарт, насаженный на меч.
– Стю! – вскрикнул второй охотник и ринулся к другу.
Высший, успевший заметить, что мальчик хоть и обладает сверхскоростью, абсолютно не владеет при этом сверхреакцией, просто отклонился и подставил тому подножку хвостом. Хайто на всей скорости налетел на препятствие и кубарем покатился по каменному полу, врезавшись в стенной шкаф, набитый книгами, обильно посыпавшимися на охотника.
Стюарт пытался что-то сказать своему товарищу, но ящер молниеносным движением вынул меч из охотника и затем двумя мечами сразу, словно гигантскими ножницами, отсёк ему голову.
Хайто перестал дышать. Настолько сильным оказался шок от смерти друга, что его просто парализовало. Он считал, что победа уже почти у них в руках, но всё встало с ног на голову за пару секунд. Он смотрел на голову поверженного Стюарта, лежащую в пыли неподалёку от тела, и просто отказывался верить в то, что его напарника больше нет в живых. Как? Как такое могло произойти? Именно сейчас, когда он смог найти друга, который его понимает. Он вспоминал все их вечерние посиделки за настольной игрой, все их разговоры о будущем, и слёзы ручьём потекли по его щекам. О том, чтобы отступить, и речи быть не могло: он просто обязан отомстить за Стю, чего бы это ему ни стоило. Охотник крепче сжал своё ружьё и посмотрел на врага.
Ящер приближался. На его морде играл хищный оскал. С мечей, выставленных в стороны, ещё опадали последние капли крови. Охотник поднял ружьё и выстрелил. Ааги легко ушёл от светового шара, практически не нарушив ровный шаг, которым приближался к своей жертве.
– Тебе конец, мальчишка, – прохрипел он.
– Да пошёл ты!
Хайто за секунду пересёк зал и выпустил в демона два заряда из ружья. Демон исчез и появился на полпути к парню. Охотник попытался переместиться в мир людей, но у него ничего не получилось. Поле запрета? Но где руны? Нужно снять его, иначе шансы его не велики. Он начал зигзагами двигаться по комнате, в попытках отвлечь тварь и снять запрет, но демон не давал ему приблизиться к ключевым точкам поля. И когда Хайто в очередной раз ринулся в сторону к одной из печатей, то, появившись на месте, оказался лицом к лицу с высшим. «Но как?» Ответа он не получил. Получил он удар мечом в живот. Демон насадил его на меч, словно мясо на шампур, затем поднял охотника в воздух и вторым мечом разрубил молодого парня пополам.
– Вот и всё, – послышался шуршащий хрип в залитой кровью комнате.
***
– Господи, зачем ты это сделал? У тебя же совсем не осталось сил! Если эта атака их не убьёт…
– А ты хотел, чтобы я тебя оставил там умирать? Хватит разговоров. Если честно, я не думаю, что Олмаузу их убьёт, но у меня есть ещё один козырь в рукаве.
– Точно, ты же ещё не использовал его…
– Оставайся здесь. Ты ранен. Я закончу всё сам, – властным тоном приказал Хаори.
– Как скажете, лидер, – улыбнулся эмпат.
Хаори улыбнулся в ответ и переместился. Ларри чувствовал, что лидер был уже на грани, но он чувствовал и его решимость. Он не собирался погибать в бою, он собирался победить, поэтому эмпат бы спокоен. Эти высшие ещё не знают, с кем связались, ведь Хаори неспроста стал лидером охотников.
Хатох-оэ ещё оставался на ногах. Кратош упал на колени, видимо, приняв основную часть взрыва на себя. Оба Гарганта были изранены и обожжены – то, что нужно.
Охотник появился на том же самом месте, где и исчез. Он наблюдал за высшими и был готов ко всему. Хатох-оэ повернулся к нему и оскалился.
– Смертный. Если это всё, на что ты способен, то сейчас ты умрёшь.
– Не совсем всё, – ответил Хаори и достал артефакт жаб, ярко разгоревшийся зелёным светом.
Гарганта тут же скрутила боль. Лицо его перекосило, но, нужно отдать ему должное, он всё ещё оставался на ногах. Раны обоих демонов засветились зелёным. Яд жабы уже начинал действовать, постепенно убивая врага и забирая последние его силы.
– Я уничтожу тебя, – прохрипел Хатох-оэ и начал колдовать новое заклинание.
Демон распростёр руки, и в них в вихре начали закручиваться в красные шарики маленькие молнии. Заклинание, может, и было мощным, но сейчас, когда у демона практически не осталось сил, выглядело довольно жалким. Метким и быстрым – на грани видимости – движением Хаори бросил свой кинжал по направлению к демону. Гаргант слишком вымотался и никак не успел отреагировать на атаку. Кинжал пробил лоб демона, и красные круги в его ладонях погасли.
