Александр Вернер
Морх
У администраторши были красивые волосы, от которых Рудольф не мог отвезти глаз, красивое платье, серьги – в ней всё было прекрасно. После соблюдения этикета она наконец-то задала верное направление.
– Так, может, я смогу вам чем-то помочь? – блондинка мило похлопала глазками и была вся внимание.
– Думаю, можете, – Рудольф не стал доказывать, кто он и почему так выглядит, он решил поступить проще и держаться при этом с достоинством графа. – У меня назначена на сегодня встреча с директором Стивенсоном, он меня ожидает.
Администраторша слегка приоткрыла рот, но промолчала. Очко в её пользу: никогда не говори про то, в чём не уверен на сто процентов. Всё же она с сомнением оглядела Руди с ног до головы и с лёгким изумлением приподняла одну бровку.
– Просто наберите его, у вас на стойке стоит телефон, так что далеко ходить не нужно, – Рудольф жестом указал на винтажный дисковый телефон, стоящий на стойке кассы. В этот же момент из-за стойки вынырнула голова кассирши, видимо услышавшей слово «телефон». Стёкла на её очках сверкнули, отражая падающий с потолка свет, а затем она снова погрузилась обратно за стойку.
Девушка промолчала, но всё-таки пошла к телефону. Кроу наблюдал, как она подняла трубочку, несколько раз изящным движением пальца крутанула диск на телефоне и тихо повела беседу с директором либо с охраной, тут уж как повезёт. Все её движения были наполнены изяществом, эротикой. Набирая номер, она слегка нагнулась над стойкой, выставив свой бюст напоказ, специально ли? Ведь она знала, что, кроме Кроу, её никто не видит. А может, это действие, выработанное на автоматизме? Интересная леди. Даже сейчас, разговаривая по телефону, она выгнула спинку и выпятила попку. Впервые за очень долгое время в историке проснулось желание. Нет, он не влюбился, это было животное желание, обладание женщиной на примитивном уровне. И это было странно. Не то, что ему понравилась девушка и он её захотел, нет, странно было то, что она понравилась ему в такой момент. Сейчас, можно сказать, решалась его судьба, его будущее, он ещё несколько минут назад был на волосок от смерти, а сейчас все его мысли о сексе? Бред какой-то.
Пока Руди витал в облаках, девушка успела договорить по телефону и уже подходила к нему. Улыбка не сходила с её лица.
– Прошу меня простить, доктор Кроу, я, право, не знала, кто вы. Это моя ошибка, впредь такого не повторится, – говоря это, девушка вся сияла от восторга; интересно, она всегда такая? – Директор Стивенсон ожидает вас в своём кабинете, вас проводить?
– Нет, спасибо. Я хорошо знаю дорогу, – он улыбнулся ей в ответ и гордой походкой, несмотря на свой внешний вид, отправился к библиотекарю.
Кроу постучал, оповещая Дамиана о том, что он уже пришёл, и, не дожидаясь ответа, вошёл в кабинет. Стивенсон сидел в своём излюбленном кресле за столом и смотрел на вошедшего.
– Вы неважно выглядите, доктор Кроу, – сказал библиотекарь. Говорил он это серьёзным тоном, но явно издевался над прибывшим.
– Да? – Руди изобразил удивление. – Скорее всего, просто не выспался, – что ж, на издёвку он будет отвечать издёвкой.
– Не злитесь, Рудольф, я просто хочу поднять вам настроение. Вы живы, а значит, всё не так уж и плохо.
Что ж, в чём-то он был прав.
– Предлагаю пройтись до туалета. Душ вы, конечно, там не примете, но хоть как-то сможете привести себя в порядок… ну или в его подобие. В любом случае, я думаю, вы почувствуете себя лучше. Да и меньше внимания станете привлекать к своей персоне. А это вам пригодится.
Говоря всё это, Стивенсон не спеша поднимался из-за стола. Он лёгким движением руки взял свою трость и направился к Рудольфу.
Выйдя из кабинета, они прошли до туалета, и гость смог частично поправить одежду и умыться. Благо плащ и туфли были кожаными, и отмыть их было легче, чем, скажем, рубашку или брюки. Когда Руди закончил свой марафет, он заметил, что Дамиан протягивает ему расчёску. Он без вопросов взял её и расчесался. Посмотрелся в зеркало. Что ж, это совсем другое дело, хоть на человека стал похож. Кроу улыбнулся своему отражению и поймал взгляд Стивенсона в зеркале. Тому явно не нравилось находиться в этом помещении. Или дело было в историке? В любом случае сейчас думать о всяких мелочах было некогда, и Кроу быстро выкинул эту деталь из головы.
Спустя пару минут они уже снова находились в кабинете, Руди расположился на диванчике для посетителей, который стоял напротив стола директора, и около него теперь находился небольшой газетный столик.
– Как вы провели выходные, мистер Кроу? – тон библиотекаря казался отрешённым и повседневным. Будто он уже заранее знал все ответы Руди.
– Знаете, мистер Стивенсон, это было потрясающе, – в тон библиотекарю ответствовал Руди. – Я познакомился с потрясающими созданиями, побывал в прекрасных местах, много гулял… а ещё я спал на земле, почти не ел и похоронил двух близких мне людей за одни выходные, – людей, которые умерли по моей вине, Дамиан, – уже не так весело закончил историк.
– Будет вам, Рудольф. Они умерли не по вашей вине, просто так сложились обстоятельства. Привыкайте. Теперь это будет частью вашей жизни, от которой никуда не деться, – голос Дамиана прозвучал печально, словно он говорил по своему опыту.
– Ты так много знаешь об этом. Откуда? – доктор Кроу решил не тратить время на учтивость, столь неуместную и наигранную в данной ситуации. Как-никак они с Дамианом знали друг друга уже очень давно.
– Я много читаю, герр Кроу. Вот, например, взять хотя бы тот прекрасный экземпляр, который я выдал мистеру Стоунзу. Вы, к слову, были у него дома? – вопрос прозвучал как утверждение. Библиотекарь знал ответ на свой собственный вопрос.
– Да. Я забрал книгу, если ты об этом, – спокойно, не таясь ответил Руди. Историк знал, какой вопрос последует далее, и уже знал, как на него ответит. Но всё же считал, что книгу лучше бы было вернуть.
– И где же она? Вероятнее всего, не при вас, – библиотекарь не злился, у Кроу складывалось такое ощущение, что Стивенсон плевать хотел с высокой колокольни на эту книгу.
– Не при мне. Я спрятал её от греха подальше. Она лежит под половицами старой сторожевой будки на пристани. Той, что сгорела, – честно сказал бывший археолог.
– Ясно, – той же отсутствующей нотой произнёс Стивенсон.
Рудольфу стало немного стыдно за свои действия, но он не мог отступить. У него ещё было много вопросов к директору. Используя заминку, Стивенсон нажал на одну из кнопок своего стационарного телефона и проговорил:
– Лиз, дорогая, ты не могла бы организовать кофе для нашего гостя?
– Да, конечно, мистер Стивенсон, – ответил голос по громкой связи. Приятный женский голос. Голос той самой администраторши в красном. Так значит, Лиза. Что ж, красивое имя для красивой дамы.
– Он любит эспрессо, – бросил Дамиан и отпустил кнопку.
Странно было, что директор библиотеки ещё помнил, какое кофе пьёт Рудольф. Но отвлекаться не стоило, и он продолжил.
– Дамиан. Ты говорил, что если я переживу выходные, то должен зайти. Я пережил. И зашёл. Что ты мне хотел рассказать? Про таких, как я? Мне нужна помощь, Дамиан, я один не потащу такое.
– Полно, Рудольф. Я имел в виду, чтобы ты не забывал про меня и заходил время от времени. Не придумывай. Я не всезнайка. Я же сказал, что они сами выйдут на тебя, если захотят. Если ещё не вышли – значит, ты их ещё не впечатлил. Или у них пока нет времени: они, знаешь ли, люди занятые. Ну ты понимаешь, – снисходительно улыбнулся Рудольфу библиотекарь.
– И долго мне их ждать? Я, конечно, понимаю, что они мне ничем не обязаны, но должно же быть у них хоть какое-то сострадание! – слегка возмутился Кроу.
– И оно у них есть. Совсем немного, но есть. Успокойся. Ты прочёл книгу? Много интересного узнал? – теперь тон библиотекаря стал заинтересованнее.
– Достаточно. Я знаю теперь, как с ними бороться, но этого мало.
– Да. Потому что эту книгу писали очень давно. Сейчас многое поменялось. Люди знают больше. Ты прочитал основы и пережил их, а практика лучше теории подготавливает к выживанию там. Вот.
Стивенсон вытащил из ящика в столе какую-то книгу и поднял её на уровень глаз лицевой стороной к Руди. Книга казалась совершенно обычной, с чёрной обложкой и золотой головой тигра на обложке. Надписей на обложке видно не было.
– Это более новое издание. Оно ответит почти на все твои вопросы о мире демонов. Мне она больше не нужна. Забирай, – и он протянул книгу через стол. Конечно, через всю комнату он дотянуться не мог, так что Рудольфу пришлось подняться, пройти через весь кабинет к столу директора и взять книгу.
Кроу испытывал довольно противоречивые чувства. Он был рад, что получил что-то, что поможет ему в дальнейшем, но и был огорчён, так как надеялся на что-то лучшее, чем книга. И только сейчас его прошибла мысль, она не единожды приходила ему в голову, но постоянно куда-то ускользала. Он посмотрел на Стивенсона и спросил:
– А почему они не трогают тебя, Дамиан? Ведь ты знаешь… – голос Кроу осёкся, к двери кто-то подошёл. Враг? Да нет, откуда бы он взялся здесь. Стивенсон улыбнулся. Знал ли он, что хотел спросить Руди? Специально ли подгадал время? Да нет, такого просто быть не могло.
– Добрый де… – прозвучал было на пороге голос и оборвался. Девушка в дверях резко мотнула головой, словно оглянулась. Копна русых волос – красивых, но неухоженных – разметалась на секунду, открыв взору повязку на правом глазу. Рудольф сразу узнал особу, что видел в парке. Похоже, страх ее не стал меньше. Девушка чуть заметно попятилась. Блюдце, которое она держала в руке, опасно накренилось.
– Кофе, мисс! – вскрикнул Руди, взмахнув руками. Но было уже поздно. Чашечка спорхнула вниз. По полу расплылась коричневая кофейная лужа.
Девушка неразборчиво пробормотала что-то, видимо извиняясь, и вылетела за дверь. Через минуту она вернулась, не глядя на Кроу, собрала осколки в бумажный пакет, вытерла лужу и удалилась. Следом в комнату вошла та самая сотрудница, которая встретила Рудольфа в холле. Лиза, как обозвал её Дамиан. Она поставила на столик другую чашку кофе, фальшиво улыбнулась одними губами и пошла в наступление:
– Простите мисс Вайт. Она очень хорошая девушка, только немного нервная. Оно и неудивительно, – женщина громко, уныло вздохнула. Крупные серьги в ее ушах качнулись. – Бедняжке так не везет в жизни… Она мне рассказывала… Всего пару месяцев назад она попала в аварию. Лишилась глаза. Даже стеклянный не вставить – заметили, должно быть: у нее челка скошена, чтобы прикрывать повязку. Но в остальном не пострадала. А ее парень – представляете? – погиб. Бедненькая, так убивается по своему Дэвиду…
Администраторша закончила тираду и вышла из кабинета. За всё это время ни Кроу, ни Стивенсон не проронили ни слова. Рудольф будто просмотрел заранее подготовленный спектакль. Сначала он хотел помочь знакомой из парка, но растерялся, затем считал, что должен что-то ответить Лизе, но не успел и рта раскрыть, как она уже удалилась. Он неуверенно взглянул на Стивенсона.
– Женщины, – пожал плечами Дамиан. Руди сидел с открытым ртом и не знал, что сказать. Вдруг библиотекарь резко изменился в лице и краем глаза взглянул в сторону окна. – Рудольф, тебе нужно уходить. Полиция.
Кроу моментально побледнел: он, конечно, знал, что Барби-коп его ищет, но чтобы она вот так быстро его отыскала… где-то он дал промашку. Дамиан скривил лицо.
– Кроу, дальше по коридору… направо, там чёрный ход, иди скорее, если они тебя задержат… скажем так, в камере довольно проблематично бегать.
Руди вскочил и чуть не опрокинул журнальный стол.
– Не торопись: привлечёшь к себе лишнее внимание. И книгу не забудь, – на тон выше сказал библиотекарь, указывая пальцем на край журнального столика.
– Спасибо, Дамиан, – бросил Руди, схватил со стола книжку, по пути случайно прихватив ручку, и вылетел в коридор. Ручку он решил не возвращать: дорога была каждая секунда.
Будучи в коридоре, Рудольф услышал мелодичный голос красавицы-администраторши. Она, похоже, встречала гостей. Ей ответил ещё один знакомый голос. Точно. Именно её он слышал в доме Стоунзов.
Кроу как можно быстрее пересёк коридор и завернул направо, в сторону чёрного входа. Заворачивая, он продолжал смотреть вдоль коридора в сторону кабинета директора и холла и увидел девушку-полицейскую: днём она была ещё прекраснее, чем тогда, ночью, у его дома. Она увидела его, и её глаза расширились. Он хотел ускориться и начал поворачивать голову, когда врезался в какое-то препятствие. Руди почувствовал, как его хватают за плащ, от толчка у него из рук вылетела ручка, книгу удалось удержать в последний момент. Историка переполняли эмоции, главенствующей из которых был страх. Он закрыл глаза и… переместился в Морх. Вместе с тем, кто пытался его задержать. Ручка ударилась о пол. В коридоре стало пусто. Никто, кроме полицейской, так и не увидел этого представления.
Глава двадцать вторая.
Двадцать два охотника во главе со своим лидером продвигались к назначенному квадрату. Путь проходил строго на запад по разрушенной дороге, что играло им на руку: местность в округе хорошо просматривалась. Каменные, безэмоциональные лица солдатов отражали всю серьёзность ситуации. Все они прекрасно понимали, что не каждому суждено будет вернуться обратно в лагерь живым.
Оракул сказал, откуда последует удар, и дал понять, что демонов нужно перехватить именно в этом квадрате, иначе будет худо. Лидер охотников доверял своим подчинённым, но Оракулу он верил. Старый провидец Лето никогда не врал: это было частью его дара.
«Надеюсь, Ларри успел расставить ловушки», – подумал про себя Хаори. Озвучивать свои мысли вслух и посвящать в свои планы других охотников он не мог. В лагере завелась крыса. Он это знал, но не знал, кто это. Лидер охотников уже исключил троих, но этого ещё недостаточно. Лето сказал, что он не может узнать, кто крыса, но её нужно найти быстро: от этого зависела безопасность лагеря. Это Хаори понимал.
Впереди стали слышны отзвуки боя, – значит, всё началось без основных сил. Вряд ли большое количество охотников смогло явиться по зову так быстро, а значит, дела их были плохи, и нужно было поспешить.
На границе квадрата икс он увидел семерых своих подчинённых, которые смотрели в одну точку и не шевелились. Значит, битва шла не между охотниками и демонами, что же тогда там происходило?
Подойдя к охотникам, пришедшим раньше него и его отряда, он увидел причину всеобщего замешательства.
– Это же… – глаза охотника расширились от ужаса и восторга одновременно. Зрелище, открывшееся его взору, было удивительным, завораживающим, пугающим.
***
Несмотря на то что Грэм знал, откуда и куда ударит противник, у него не хватало скорости уклоняться от атак демона. Люциг многократно превосходил старого охотника и в силе, и в скорости, и в способностях.
Бывший сержант отбивался, пытался наносить ответные удары, заманивал демона в ловушки… но всё тщетно. После того как Люциг получил своё первое ранение, он стал намного осторожнее и, похоже, перестал недооценивать своего оппонента. Всё усугублялось ещё и тем, что битва проходила в полнейшей темноте, а значит, зрение ничем не могло помочь старому вояке.
Грэм выстрелил и полоснул ножом по тому месту, где, если доверять слуху, должен находиться демон, но получил сильнейший удар в спину и полетел на землю. Старый Люциг играл с ним, как сытая кошка играет с пойманной добычей. Ничего не срабатывало, все приёмы охотника оказались абсолютно бесполезны против этого древнего гада. Вот вам и непобедимый охотник: оказался абсолютно бессилен, словно мышка против льва.
Солдат попытался воспользоваться световым камнем, но демон выбил его у охотника из рук, а затем нанёс удар в солнечное сплетение. Всё это он проделал с такой скоростью, что вояка и шевельнуться не успел. Сознание Грэма помутилось, его начало тошнить, и он упал на колени, пытаясь отдышаться.
Неведомая сила сжала его и подняла в воздух. Пелена тьмы, что укутывала Грэма, отрезая от мира, вдруг спала, и он увидел своего мучителя. Старый демон стоял невозмутимо, вытянув левую руку вперёд и сжимая её в кулак.
– Тебе конец, лучший из лучших, – улыбаясь прогрохотал демон. Красные огоньки рун на его руке вспыхнули ещё ярче, чем прежде, и он сжал кулак до предела.
***
Поворот, ещё поворот, уже скоро, ещё немного.
Ларри пробирался закоулками, так, чтобы никто не узнал, что он был в квадрате икс до начала событий. Он бежал по разбитым коридорам переулков, сплошь усыпанных мусором из камней и битого стекла. В Морхе мусора было намного больше, чем в нашем мире, и иногда это создавало большие проблемы. Например, очень неприятно наткнуться на огромную кучу камней, преграждающую переулок, когда тебя преследует целая орда демонов.
А вот и выход из этого лабиринта.
Эмпат уловил в воздухе волну ненависти, направленную в его сторону, и прижался к стене дома, за угол которого собирался забежать. Угол дома снесло волной мощной энергии. Судя по характеру атаки, это был Вурд или Люциг. Уже немолодой, но ещё недостаточно старый и опытный, раз поспешил, не дождавшись, пока цель окончательно покинет своё укрытие.
Ларри вычислил его местоположение: тридцать шагов на северо-запад от угла дома. Неизвестный начал движение к добыче, он находился в растерянности, не зная, попал он или нет. Ларри прыгнул вперёд и выстрелил в то место, где, согласно его внутреннему радару, должен был находиться противник. Демон, а это был всё-таки Люциг, успел отреагировать, но слишком поздно: вот вам и недооценка своего противника, помноженная на чрезмерную уверенность в собственных силах. Молодость.
Демона развернуло на сто восемьдесят градусов: молодой эмпат пробил ему плечо. Рана, конечно, не смертельная, особенно для Люцига, но достаточно неприятная. Вместо того чтобы исчезнуть и дезориентировать своего противника, молодой Люциг попытался повернуться в сторону предполагаемой добычи, за что получил ещё один заряд из ружья. Только в этот раз прямо в бок. Люцига опрокинуло на землю. Рана, нанесённая световым ружьём охотников, не заживает так просто. Даже сильным демонам приходится несладко, что уж говорить о молодняке. Демон умирал, и Ларри, зная это, медленно приближался к поверженному.
– Ты знаешь, кто я? – Ларри знал, как задавать правильные вопросы. Если демон знал, на кого нападает, – значит, его подослали именно за Ларри, если нет, – значит, просто рядовой разбой. А разница, как вы понимаете, может иметь очень большое значение, особенно учитывая последние обстоятельства.
Демон начал говорить что-то на языке Морха, и эмпат достал из внешнего кармана куртки синий камень треугольной формы. Наставив его на Люцига, он повторил свой вопрос:
– Ты знаешь, кто я?
– Нееет, – проревел демон, глаза которого расширились от изумления. Он явно не понимал, почему отвечает на вопрос.
– Причина нападения?
– Приказ напасть на того, кто будет подходить к охотникам с тылааа, – Люциг уже бился в агонии: талисман правды действовал очень грубо и болезненно, он мог даже убить, если жертва особенно сильно сопротивлялась ему.
– Чей приказ?
Глаза демона расширились ещё сильнее, и он рассыпался в прах, оставив последний вопрос без ответа.
– Жаль, – поджав нижнюю губу, трагично произнёс эмпат.
Ларри осмотрел территорию вокруг себя при помощи своего радара эмоций и двинулся в сторону своих.
Кто-то знал, что он будет здесь. Но кто? Об этом знал только лидер… Однако демон не знал, что это будет именно Ларри. Значит, враги знали, что кто-то может прийти с тыла, но не имели представления, кто это будет и почему он придёт с тыла? А может, они ждали кого-то другого? Могли ли они знать о его задании? Нет, это исключено. В любом случае дело приобретало дурной оборот – нужно оставаться начеку.
Молодой эмпат довольно быстро вышел к своим, став тридцатым охотником отряда. Все стояли недвижно и смотрели вперёд: туда, где разносились отзвуки крупного сражения. Ларри не понимал причину всеобщего изумления, пока не посмотрел вперёд сам…
В квадрате икс царил настоящий ад. Орды демонических тварей самых разных видов нападали на одного единственного воина и падали замертво, не успев даже коснуться его. Их прах взметался высоко в небо, создавая ореол чёрного тумана вокруг воителя. Десятки демонов, нападавшие на воина, разлетались на части, а их место занимали другие. Этот бой, казалось, не имел конца. И в центре этого ада находилась она…
Хелен.
Охотница, сплошь чёрная до кончиков ногтей, танцевала в этом кошмаре, уничтожая всё, что дерзнуло подойти слишком близко к ней. Она стреляла, использовала ловушки, свою силу, камни. Её движения были безупречны и точны. Что ни выстрел – попадание, что ни взмах руки – разлетающийся в ошмётки демон.
Эмпат завороженно созерцал представление и не мог даже шелохнуться. Никто никогда не видел Хелен в бою, кроме Грэма и Хаори. Но даже Хаори был в шоке, сильном шоке, а значит, Хелен значительно подросла в своих способностях. Чума демонов. Смерть демонов. Хелен. Сильнейшая из охотников.
Внезапно на поле боя наступила тишина. Горы из демонических трупов, окружавшие охотницу, медленно истлевали в пепел. Оставшихся тварей было слишком мало, а Хелен выглядела, словно ничего и не случилось. Однако Ларри чувствовал её. Он знал, что она на пределе. Она практически выдохлась. И тогда на поле боя вышли они. Люциги. Эмпат почувствовал их за несколько секунд до их появления и подал знак лидеру. Тот в свою очередь дал команду «готовсь» языком жестов, и все охотники приняли боевые стойки.
Ларри предсказал их появление на поле боя сразу после поимки шпиона, но решил не делиться своими предположениями. О шпионе он расскажет только Хаори лично и наедине.
Строй появившихся Люцигов насчитывал не меньше пятидесяти голов. За ними шли ещё демоны самых разных сортов. Там были и Вурды, и даже Морлоки. Бой намечался серьёзный. Давно таких не было. Самому Ларри ещё ни разу не доводилось участвовать в крупных сражениях против демонов. На единственное в его памяти сражение его не пустили: он тогда только вошёл в состав охотников и был совершенно неопытным в военных делах. Большинство же стоящих рядом с ним пережили по крайней мере три-четыре таких сражения и находились в ожидании боя. Они хотели его, жаждали, Ларри впитывал их эмоции, и они его опьяняли и успокаивали. Ему хотелось поскорее вступить в бой с врагом всего человечества!
Хелен обернулась к охотникам; её окружала тёмная аура, словно ореол самой смерти, кожа почернела то ли от своей силы, то ли от праха поверженных ею врагов, превратив её в тёмного эльфа из самых страшных рассказов. Она устало улыбнулась и проговорила:
– Эй, мальчики, может, поможете даме?
Ларри поймал всеобщую волну веселья и улыбнувшись сделал шаг вперёд. Сражение началось.
***
В чайной было довольно просторно, но это только пока вы находились в ней одни. Идеальное место, чтобы переждать бурю и поразмышлять в одиночестве.
Элизабет выпрямила спину и убрала прядь волос за ухо лёгким движением руки. Даже оставаясь наедине с собой, она сохраняла всю присущую ей элегантность, изящность, лёгкость и притягательность. Вы можете подумать, что она делала это специально, но отнюдь: это было заложено в самой её природе, не имеющей ничего общего с человеческим мировосприятием.
На столе исходила уже сходящими на нет клубками пара чашечка свежезаваренного чая. Лиза не любила кофе, как большинство обитателей библиотеки, предпочитая, вопреки всем, чай.
Она решила выпить горячего и перевести дух, пока снаружи не уляжется пыль. Дело было сделано. Всё прошло именно так, как они и планировали. Она улыбнулась сама себе. Неужели всё так просто? Неужели великий Дамиан даже ничего не заподозрил? Но радость победы была недолгой, и её улыбка начала медленно сходить с её лица.
Лиза почувствовала вибрации в воздухе, но не могла понять, откуда они взялись: она не ощущала источника. Дышать стало труднее, руки потяжелели, нет, это сам воздух вокруг неё стал тяжелее, сковывая по рукам и ногам. Девушка в изумлении расширила глаза, не в силах выдавить из себя и слова, и её перенесли в Морх.
В мире демонов библиотека являла собой неприступную крепость, и сейчас Элизабет Коннолли оказалась не в самой лучшей её части. В допросной комнате. Но как? Она попыталась перенестись обратно, но всё было тщетно: кто бы ни перенёс её сюда, он был на порядок сильнее.
Перед глазами девушки появилась тень, постепенно обретающая фигуру из плоти и крови. Через несколько мгновений на месте тени уже стояла женщина Люциг. И это была не одна из посыльных мастера, это была шестёрка Стивенсона – Рашида.
Лиза ни разу не видела её воочию, но была наслышана о её силе. Телохранитель Дамиана, последняя из стражей, великий чёрный рыцарь. Равных ей, возможно, уже не осталось. Но всё это уже не играло никакой роли, было уже слишком поздно. Она перехитрила их! Они в любом случае уже опоздали.
Воздух вокруг девушки стал настолько тяжёлым, что она не могла пошевелиться, сила Люцига сковывала её, приковывая к стулу. Стражница сделала шаг по направлению к Лизе и заговорила:
– Ты Асмит, верно? – уверенно начала демонесса. – Я слежу за тобой с первого дня твоего пребывания в библиотеке. Ты разведчик, но какова твоя цель? Ты ничего не делала до сегодняшнего дня, просто работала наравне со всеми. Но сегодня: вызвала полицию, рассказала им, что доктор Кроу в парке у библиотеки, затем помогла полицейской… – Рашида замолкла и вопросительно посмотрела на Элизабет, задрав одну бровь кверху.
– Вы опоздали, – Лиза хотела улыбнуться, но не смогла. Вид стража внушал настоящий ужас – молодая Асмит боялась, и ей было трудно это скрывать.
– Я уже поняла, что ты сделала то, что тебе велели. Кроу сбежал, а та девочка-оборотень отправилась за ним, так как увидела у него книгу, за которой охотилась. Но что дальше? – спросила Рашида. Казалось, что женщина-Люциг знала все ответы наперёд и спрашивала чисто от скуки. Лиза напряглась.
– Дальше? Я не знаю, я сделала всё, что мне приказали, – и отчасти это было правдой. Лиза не знала, что делать дальше, и просто ждала указаний мастера.
– Кроу сбежит. Охотники победят демонов, что пришли с Люцигами, уже побеждают, кстати, – Асмит не верила женщине в чёрном: быть того не может, после стольких подготовок они не могли проиграть. – А с тобой-то что будет? – этот вопрос выбил девушку из колеи.
– Что? – недоумённо спросила блондинка.
– Твоих друзей сейчас добивают. Вы проиграли. Кроу в безопасности. Что ты теперь будешь делать? – Рашида давила на молодую девушку.
– Я… я не знаю, мне сказали… – начала Асмит дрожащим голосом.
– Кто сказал? – перебила её Рашида.
– Я… я не могу.
– Можешь, он уже нежилец. Ты думала, что такой охотник, как Хаори, не вычислит предателя? – от удивления у Элизабет приоткрылся рот, нижняя губа затрепетала, будто она собиралась расплакаться.
– Нет, неправда… – почти закричала девушка в красном.
– Всё кончено, Элизабет, – тихо, с ледяным спокойствием произнесла Рашида и отвернулась от блондинки.
От последних слов всё внутри девушки перевернулось и сжалось. Лиза молча сидела на стуле, не в силах поверить в то, о чём говорила стражница. Они проиграли? Столько спланированного, все мелочи учтены, и… проиграли? Это просто не укладывалось у неё в голове. Конечно, демоны давно не выигрывали сражений с охотниками… очень давно, но это было не рядовое нападение, а заранее спланированное крупномасштабное наступление, и даже так… Что же теперь делать? Что ей теперь делать? Она не хотела оставаться одна, она не знала, как жить одной: мастер всегда говорил ей, что нужно делать, она… как… она…
Лизе не хватало воздуха, она начинала задыхаться, сердце пропустило удар, она впала в шок. Неужели это её конец? Неужели ей суждено умереть вот так? Она никогда не любила мир демонов, наполненный лишь злобой, предательством и жаждой. Элизабет делала то, что ей приказывали, чтобы быть нужной, потому что знала: от ненужных избавляются. Ей никогда не нравилось то, чем она занималась в угоду своему мастеру, и теперь, когда мастер падёт в битве с охотниками, она последует за ним, вместо того чтобы обрести желанную свободу? Неужели это и есть справедливость?
Рашида, будто предчувствуя внутреннее смятение девушки, повернулась к ней и сложила руки в знак. Элизабет напряглась, ожидая смерти от рук чёрной стражницы, но та не собиралась её убивать, по крайней мере, пока.
Воздух вокруг девушки стал легче, дав возможность дышать полной грудью. Мир начал меняться, приобретая знакомые формы чайной комнаты. Они снова перенеслись в мир людей.
– Я не думаю, что ты хотела бы снова очутиться там, – сказала Рашида, сделав акцент на последнем слоге, и глаза Элизабет стали ещё шире.
– Нет, не хотела бы, – протараторила Асмит. Девушка-демон находилась в полной растерянности и ужасе, окончательно перестав понимать, что вообще происходит.
– Тогда у нас есть для тебя предложение, Элизабет, – голос стражницы звучал твёрдо и решительно.
– Какое? – Лиза в нерешительности подняла взгляд на Люцига.
– Тебе понравится, – улыбнулась Тонс. – Директор лично поговорит с тобой. А пока он занят этой надоедливой полицейской, мы выпьем чаю. Твой уже остыл, тебе налить новый?
– А, да, – нерешительно произнесла девушка.
Рашида принялась хозяйничать, а Лиза просто сидела и наблюдала за ней, будучи окончательно обескураженной. Её мир полностью перевернулся за несколько минут. Всё с ног на голову. Она не знала, что теперь делать, и просто сидела молча на стуле, полностью покорившись воле судьбы.
***
Боевой запал охотников угас довольно быстро, стоило лишь начать бой. Демоны нападали слишком искусно, используя стратегию, что для них было редкостью.
Отряд охотников выстраивал линию обороны. Хелен осталась почти без сил, поэтому Хаори приказал ей прикрывать тылы. Люциги нападали, не щадя себя и подручных демонов. Вокруг царила самая настоящая бойня.
– Не расходитесь, держите оборону, кучнее! – старался командовать своими силами лидер, но в таком хаосе это было практически бесполезно.
Охотники могли лишь отбиваться. Люцигов было слишком много, да и Морлоки с Вурдами не давали перевести дух, постоянно нападая дальними атаками.
– Мы так долго не протянем – нужно отступить и перегруппироваться! – кричал заместитель лидера Гергель.
– Нет, нужно атаковать прямо сейчас! – возражал ему старик Тод.
Хаори оказался без двух своих самых сильных бойцов, но отряд был достаточно большим, чтобы победить даже такого сильного противника. Он решился.
– Кайл, зажигай! Винсент, готовсь, – отдал он приказ.
