Александр Вернер
Морх
– Не думаю, – ответил ему лидер охотников.
Демон ещё постоял некоторое время, смотря на охотника округлившимися глазами, из которых постепенно уходила жизнь, и завалился вперёд. Охотник метнулся к нему и выдернул свой кинжал из головы демона ещё до того, как тот коснулся земли.
Гаргант упал и затих. Кратош медленно повернул голову к своему брату, и его начала окутывать красная аура. Видимо, разозлился.
Демон вскинул руку и выстрелил в Хаори, который легко ушёл от банальной атаки. Демон светился зелёным и красным, словно новогодняя ёлка. У него не хватало сил даже на то, чтобы встать на ноги, но он всё ещё продолжал сражаться. И ведь это всё лишь с половиной своих способностей. Насколько же сильны эти твари в реальном бою? Хаори надеялся никогда этого не узнать.
Охотник на сверхскорости двинулся к выжившему врагу и нанёс несколько ударов кинжалом. Кратош не успел отреагировать на нападение, выстрелив в итоге несколькими молниями в разные стороны. Порезы тут же разгорелись зелёным, и демон ещё больше напрягся. Ему оставалось недолго. Даже такой мамонт не сможет долго сопротивляться артефакту, созданному для уничтожения демонов любого класса и вида.
Вопреки всему, демон поднялся на ноги и, сжав ладони в кулаки, начал что-то шептать. Хаори размазанным пятном промчался мимо демона, но тот непостижимо волшебным образом смог уйти от удара, отпрыгнув назад. Откуда у него такая сила? Артефакт уже должен был убить его, а он ещё и колдовать собирается.
Хаори чувствовал себя выжатым, словно лимон. Переходить на сверхскорость стало слишком сложно. Всё тело болело и гудело от напряжения. В любой момент он может просто свалиться без сил. И тогда он увидел ружьё Ларри, оставленное парнем, видимо, когда он активировал камень. Охотник поднял ружьё и, проверив заряд, выстрелил, попав демону в грудь. Гаргант кашлянул и прервал заклинание. Новая рана начала светиться зелёным. Хаори выстрелил ещё раз – Кратош отбил шар рукой, – затем ещё раз в ногу. Демон упал на одно колено. Красное свечение, окружающее демона, погасло. Он тяжело дышал, и было видно, что он едва сдерживается, чтобы не упасть. Всё. Больше у этой твари сил точно не осталось. Гаргант поднял голову и прохрипел:
– Убей меня.
– Как скажешь, – не стал спорить Хаори и нажал на спусковой крючок.
Демон упал на каменный пол, по которому тут же растеклась чёрная лужа. Оба демона начинали потихоньку дымиться, превращаясь в пепел. Вот и всё.
Рядом с лидером появился Ларри. Молодой охотник сидел на полу, правой рукой придерживая тряпку к плечу.
– Возможно, кому-то из наших нужна помощь, – сказал он лидеру.
– Ты не в состоянии куда-либо идти, а бросить тебя я не могу. Да и сил у меня совсем нет, чтобы кому-то помогать. Остаётся просто понадеяться, что все справятся, – грустно сказал Хаори.
– Я тоже на это надеюсь, – сказал эмпат, зная, что некоторые из его друзей уже погибли.
Он перестал чувствовать эмоции Кайла и Джута. И это он заметил навскидку, даже не мониторя цитадель. Сейчас он не хотел знать потери этой страшной ночи. Оставалось просто верить в своих.
Они сидели на полу, когда всё вокруг затряслось, а в воздухе закрутилась мощная чужеродная энергия.
– Походу, нам конец, – отстранённо сказал эмпат, и раздался взрыв.
***
Грэм тяжело дышал, переводя дыхание. Пот тяжёлыми каплями стекал по его лицу, капая на пол зала для тренировок.
Оборотень был хорош. То, что он смог достать Дэвида сейчас, было сущим везением. Просто высший расслабился, так как на протяжении всей битвы с лёгкостью теснил соперника. Сейчас же оборотень ждал, пока его раны окончательно затянутся, чтобы продолжить поединок.
– Так всё-таки как так оказалось, что ты теперь в стане демонов? Ты же был особняком?
– Не твоё дело, – бросил Дэвид.
– Не хочешь поговорить?
– Тянешь время? Хочется пожить подольше?
– Ну умирать я точно не собираюсь.
– Надеешься победить?
– Естественно.
– Этому не бывать, человек. Тебе меня не одолеть.
Оборотень бросился к охотнику. Грэм исчез и появился у того за спиной, выстрелив Дэвиду в ногу и с разворота ударив его своим армейским ножом, но не попал. Оборотень уже переместился в сторону. Тогда вояка активировал одну из расставленных им ловушек, и под высшим что-то взорвалось, не причинив, однако, Дэвиду, никакого вреда.
– Ты жалок, – надменно произнёс мужчина в белом плаще и на сверхскорости по полукругу бросился к вояке.
Грэм успел отпрыгнуть в сторону и выстрелить. Мимо. Оборотень снова метнулся к нему. Уйти от атаки охотник уже не успевал – оставалось лишь заблокировать удар. Дэвид нанёс удар ногой по солдату и попал в ружьё, отбросив Грэма в стену. Охотник исчез за секунду до того, как оборотень нанёс повторный удар, пробив стену.
Он уже не знал, каким образом ему побеждать эту тварь. Теперь ещё и ружьё сломалось. Он отбросил его в сторону и задумался. Есть ли у этого гада хоть какое-то слабое место?
Оборотень появился рядом с ним в мире людей, и Грэм тут же перенёсся обратно, отпрыгнув в сторону, чтобы избежать очередного удара. Козырей у охотника уже не оставалось. Любое поле Дэвид ломал в секунду. Старый вояка ещё ни разу не был в столь щекотливом положении. Без сомнения, это сильнейший противник из всех, кого он мог припомнить, и самый неподходящий для него.
– Ты так и будешь убегать? – скучающим тоном спросил оборотень.
– Возможно.
– Это становится скучным.
Оборотень сложил руки в печати, и весь зал покрыли руны запрета телепортации. «Приехали». Затем он сложил руки в другом знаке, вероятно намереваясь атаковать Грэма заклинанием. «Он полуЛюциг, а значит, это будет что-то наподобие забвения. Малоприятное заклинание», – подумал про себя охотник.
Но охотник ошибся. По стенам заиграли молнии. «О, он решил ударить массовым заклинанием молний. Что ж, окей». Грэм приготовился.
Весь зал заполонил белый свет, который погас так же быстро, как и разгорелся. В воздухе пахло озоном, словно только что прошёл ливень с грозой. Охотник сидел как ни в чём не бывало.
– Да ты бессмертный что ли? – устало проговорил оборотень.
– Возможно, – еле сдерживая улыбку, ответил Грэм.
Старый вояка использовал свой кинжал, помеченный рунами, и одну из рун поля запрета перемещений как громоотвод. Таким образом, он смог не только погасить силу заклинания, но и уничтожить поле. Конечно, ему самому тоже досталось, но не так сильно, как могло бы.
Охотник бросился к Дэвиду, и тот, многострадально выдохнув, переместился в мир людей. «Отлично».
Оборотень стоял в мире людей и смотрел попеременно то на Грэма, то на кинжал, торчавший у него из груди.
– Ты точно бессмертный.
Дэвид пнул вояку, и тот, отлетев на пару метров, исчез, перенёсшись обратно в зал цитадели. Высший выдернул кинжал и, бросив его в сторону, тоже переместился.
– Чем теперь меня убивать будешь? – спросил Дэвид.
А и вправду, чем? Оружия у охотника больше не было. Последний удар не принёс никакого эффекта, совсем. Голыми руками? Нереально. «Ох, морока».
Всё вокруг затряслось. По стене пробежала трещина. Сначала Грэм подумал, что это Дэвид опять что-то колдует, но, уловив чужую мощнейшую энергию, понял, что оборотень здесь ни при чём. Это был кто-то извне. На цитадель напали снаружи.
Грэм уже планировал отступить, оставив эту бессмысленную битву, чтобы разобраться, что там происходит, а заодно и подыскать новое оружие, как вдруг оборотень исчез и его размышления прервал взрыв.
***
Даже каменный дракон не справился. Ну раз так, тогда попробуем кое-что новенькое. Грим сделал несколько пассов руками, и дракон обвился вокруг него. Лишь бы хватило сил на эту задумку: если не получится – ему конец. Он просчитал все ходы, выбрал оптимальный, и… последняя партия началась.
Хишран появился, как только залечил свои раны. Он уже порядком измотался, но ещё рано было списывать его со счетов. Он смотрел на каменное нечто и выжидал. Видимо, он понял, что Грим закрылся внутри.
– В прятки решил поиграть, человек?
Охотник не ответил. У каменной груды жёлтыми щёлками открылись глаза. По бокам выросли огромные каменные руки, а снизу ноги. Гаргант сощурил глаза, и, как только Грим двинулся с места, демон атаковал.
Он прыгал вокруг голема, созданного охотником, и наносил быстрые точные удары по каменному монстру, но находившемуся внутри него человеку ничего от этого не было. Эта каменная броня создавалась охотником именно для обороны, и пробить её было непросто. Правда, в этом приёме была и слабая сторона: управление големом отнимало слишком много сил.
Грим пытался поймать или ударить высшего, но тот легко уворачивался от лапищ неповоротливого монстра. Тогда охотник прибег к хитрости. Когда демон приблизился для очередной атаки в поисках слабого места голема, которое по всем правилам априори должно было существовать, из нижней части чудища метнулось каменное копьё и пробило ногу Гарганта, заставив того остановить свою бесконечную пляску. Этого было достаточно, чтобы Грим успел ударить противника.
Высший пролетел через всю столовую и ударился о стену, да так, что по ней пошли трещины, сопровождаемые глухим треском. Голем начал быстро надвигаться, чтобы добить демона, но тот исчез, спустя несколько секунд появился сбоку от Грима и зарядил в охотника молниями. Молнии отскакивали от камня, не нанося никакого вреда ни голему, ни охотнику.
Демон снова пошёл в нападение. Из пола на него выскочили три каменные пики, которые были тут же сбиты одним ловким мановением меча. Гаргант проскользнул под лапищей каменюки и нанёс серию ударов по спине монстра. Без эффекта. Из спины голема вылезла рука и ударила не ожидавшего такой атаки демона в грудь, заставив его снова отлететь в сторону.
Высший выжидал. Он не мог найти слабых сторон каменного монстра и решил, по всей видимости, просто ждать, пока Грим устанет. Это было неплохой тактикой: поддерживать голема было очень сложно и энергозатратно. Грим чувствовал, что продержится в таком темпе ещё немного, а значит, пора было заканчивать.
Демон сложил печати и с такой скоростью приблизился к Гриму, что тому подумалось о телепортации. Охотник исчез и появился прямо за спиной высшего, одновременно выставив перед Хишраном стену, чтобы его остановить. Манёвр удался. Голем нанёс сокрушительный удар сверху вниз и вбил мечника в пол. Сейсмическая волна от этого колоссального удара разнесла остатки столовой в щепки. В воздух поднялась пыль.
Грим не видел, жив его противник или нет, но ответа долго ждать не пришлось. Демон положил свою руку на правую руку голема, и по той расползлись чёрные руны, а затем демон исчез, а рука голема взорвалась, разлетевшись на части.
Охотнику досталось несильно, но царапинами он тоже не отделался. Рука горела от боли и отказывалась слушаться своего хозяина. Плохо дело.
Хишран появился за спиной охотника и нанёс сильный рубящий удар с разворота. Охотник, успевший заметить манёвр, отбил удар оставшейся рукой голема. Меч демона застрял в камне. Какая невероятная удача.
Под глазами голема раскрылась ещё одна щель, и мечник, пытавшийся вырвать свой меч из руки каменного монстра, получил заряд песка в глаза. Демон прикрыл лицо рукавом плаща и попытался отпрыгнуть назад, но ударился спиной о каменную стену, призванную Гримом. Охотник, не теряя времени, тут же проткнул грудь демона насквозь каменным копьём, выросшим прямо из груди голема. Хишрана вырвало кровью на копьё, уже осыпавшееся на пол столовой. «Силён, гад. Всё ещё оставаться на ногах после такого».
Грим схватил высшего за голову и, словно куклу, ударил о землю. Брызнула кровь. После последнего удара голема демон уже потерял всякий товарный вид, но после этого удара… вряд ли он уже сможет встать. Грим откинул израненного Гарганта в сторону, и вся его броня осыпалась на пол грудой песка. Удерживать её было уже бессмысленно, а ему ещё нужно кое-что сделать.
Охотник начал медленно складывать печати непослушными руками. На это заклинание уйдут последние силы. Лишь бы получилось.
Демон попытался встать, но на его руки нацепились каменные ободки и приковали его к полу. Грим сложил последние печати и приложил ладони к земле.
– Запечатывание.
На демона со всех сторон полетели куски камней, облепляя его, словно он мёдом был намазан. Спустя несколько секунд ни единого сантиметра тела Хишрана не было видно. Перед охотником возвышалась лишь груда камней в форме пирамиды, которую со всех сторон испещряли руны и знаки.
Теперь оставался лишь последний штрих. Он возвёл каменную стену перед собой и тихо прошептал:
– Взрыв.
Руны на пирамиде ярко засветились, и вся груда камней взорвалась с оглушительным грохотом, превратив всё в пыль. Защитная стена Грима частично рассыпалась, но его самого взрывная волна не задела. Он поднялся на ноги, машинально взял израненную руку второй рукой за локоть и посмотрел на место взрыва. Демон, точнее то, что от него осталось, мирно покоился на месте и не подавал признаков жизни.
«Вот и всё», – подумал Грим и побрёл к остаткам барной стойки в надежде, что уцелела хоть какая-то выпивка, но в этот момент всё вокруг затряслось, с потолка посыпалась пыль и штукатурка. Охотник присел на корточки, так как тряска усиливалась. Он уже хотел было выбежать на улицу через пробитую дыру в стене, но не успел. Прогремел взрыв многократно сильнее того, что устроил он сам какой-то минутой назад, и всё померкло.
***
Владыка закончил приготовления и собрал практически все имеющиеся у него силы. Жадничать не стоило. Всё же цитадель стражей считается неприступной, и абы каким заклинанием её не разрушить. Повелитель демонов решил использовать одно из своих коронных заклятий – небосвод. Долгие приготовления окупятся полной, безоговорочной победой.
Он уже успел просканировать цитадель и понял одну вещь: Дамиан неспроста не мог надолго её покидать. Хранитель связал свою душу с этой крепостью при помощи древнего волшебства ведьм. Это имело свои плюсы, такие, как неприступность цитадели и усиление находящихся там стражей, а также ослабление противника. Но были и минусы. Стоит оборвать нить, соединяющую хранителя и его цитадель, и всё посыпется, словно карточный домик под дуновением ветра. И для этого ему потребуется небосвод. Он оборвёт связь Дамиана с его крепостью и запечатает часть души хранителя, находящуюся сейчас в здании. Таким образом, он разрушит цитадель и если и не убьёт хранителя, то достаточно сильно (минимум вдвое) его ослабит.
Владыка принялся нараспев читать заклинание, затем сотворил последние знаки руками и над цитаделью появилось красное облако, закручивающееся в спираль.
– Низвергнись!
Вокруг крепости закружил магический вихрь, высасывающий из неё всю магию и параллельно запечатывающий душу Дамиана. Сложное заклинание, слегка подкорректированное владыкой, но как нельзя подходящее по случаю.
В здании ещё оставались выжившие демоны. Владыка раздумывал: оставить их там умирать или забрать с собой? В будущем от них может быть толк хотя бы в качестве охраны твердыни, чтобы никто не мешал ритуалу. Да и демоны это были не простые, а старейшины как-никак. Решено.
Мужчина одним движением руки создал телепорт и сложил руки в печать призыва. Рядом с ним тотчас появились все выжившие воины, бившиеся в цитадели. Он окинул их презрительным взглядом. Жалкое зрелище. Обессиленные, уставшие. Полные ничтожества. Выродились демоны за последнюю сотню лет, ох выродились.
Слева от него, широко раскрыв рот, стоял Каузу. Этот гад явно не ожидал такого поворота. Рядом с ним, почтенно склонив голову, примостился Азой-хэ. Владыка помнил этого Гарганта. Значит, мастер Ишгана держит его в качестве слуги. Хороший выбор. По правую сторону стоял оборотень и неизвестный ему Гаргант. Владыка удивился, что оборотни теперь тоже в стане демонов. Приятная неожиданность. Оборотни весьма интересные существа. Дальше рядом с ними стоял здоровенный бледный Гаргант. Рогул. Повелитель демонов помнил и его. Вечно недовольный всем – бунтарь, так сказать. Всё-таки вырос и тоже решил поиграть в войнушку. Это хорошо, от него может быть польза. Рядом с ним, преклонив колено, что весьма понравилось владыке, стоял Рилех-ааг. Старый мастер рун – хоть что-то остаётся неизменным. Значит, за сто лет его так никто и не превзошёл. Последними двумя, появившимися прямо у него за спиной, оказались Ааги, которого владыка не знал, и старейшина Боггартов Шагах. Ох. Шагах. Интересно, сколько ещё столетий он будет править Боггартами? Итого восемь. Половина из тех, кто вошёл в цитадель хранителя. И остались, по всей видимости, сильнейшие. Да уж. Если это сильнейшие…
Все призванные демоны молча стояли, таращась на повелителя. Никто не смел нарушить тишины. Правильно, знайте своё место, жалкие ничтожества.
Мужчина обернулся к цитадели. Небосвод упал на крепость, и прогремел взрыв, утопив всю округу в огромном красном облаке.
А хранитель хорош. Магия, наложенная на здание, оказалась сильнее, чем полагал владыка, и отразила большую часть удара, однако цитадель всё же рухнула.
Владыка просканировал развалины. У стражей даже остались выжившие, помимо ключа, на которого он наложил иммунитет от небосвода. Найти его при первом сканировании оказалось проще простого: повелитель довольно хорошо успел изучить его энергию, пока искал следы Кроу по всему городу. Ну а наложить печать ещё проще. Человек даже не заметил стороннего вмешательства.
Мужчина сделал несколько пассов руками, и часть камней в развалинах цитадели поднялись в воздух. Вместе с ними в воздух поднялся и человек в изорванном чёрном плаще. Кроу поплыл по воздуху к повелителю демонов, абсолютно не двигаясь. Он пребывал в сознании, но не сопротивлялся, видимо приняв свою судьбу.
Спустя какое-то время ключ упал на колени рядом с владыкой и сидел, опустив голову и не шевелясь. «Ну хоть с ним проблем не будет».
Владыка уловил всплеск энергии и повернулся в сторону развалин. Часть камней в том месте, откуда он только что забрал ключа, расступилась, и на свет появилась девушка с ярко горящими жёлтыми глазами. Оборотень. «Хм. Эта не наша. Видимо, страж». Девушка побежала в сторону демонов, что-то озлобленно крича, но звук её голоса не долетал до повелителя. «Она вообще в своём уме? Или ей так не терпится умереть?»
– Я не отдам вам Руди! – наконец долетело до владыки.
– Как скажешь, – скучающе сказал мужчина и выставил перед собой левую руку, растопырив пальцы.
Девушка остановилась на полпути к нему. Глаза расширились, свет вокруг неё заиграл белыми искрами, а затем до группы демонов долетел истошный вопль, постепенно сменившийся хрипом.
– Прекрати! Это моя добыча! – вскрикнул Дэвид, выступив перед владыкой.
Остальные демоны сделали шаг назад, давая понять, что они не поддерживают своего напарника и не имеют к его вызову никакого отношения.
Повелитель молча направил левую руку в его сторону и щёлкнул пальцами. Глаза оборотня широко раскрылись, и он мешком повалился на землю, где и остался. Однако его попытка не пропала зря. Про девчонку владыка тут же забыл.
– Повелитель, мы так рады вас видеть, – видимо решив разрядить обстановку, сказал Каузу.
– О да. Знаю я, как ты рад меня видеть, Каузу.
– Повелитель?
– Думаешь, я не знаю, что ты слил с меня часть крови, пока я спал? Или, может быть, ты думаешь, я не знаю про твой план? Думаешь, владыка так глуп?
– Нет, повелитель, вы неправильно поняли, я…
– Молчать, – сухо произнёс мужчина, и из его руки вылетел столп чёрной энергии, устремившийся в небо.
Демоны в страхе упали на колени, склонив головы. Каузу упал на землю рядом с ними. Воздух заполонил запах гари. Все смотрели на своего бывшего мастера, лежавшего теперь без головы в пыли мира теней. Никто больше не сомневался в силе владыки.
– Уже начал убивать своих подчинённых?
Владыка обернулся на знакомый голос.
– Хранитель.
Некогда могучий хранитель миров и глава ордена стражей, – единственной силы, что сдерживала мир демонов, – бессмертный Дамиан сейчас больше походил на бездомного. Небосвод по большей части был всё же направлен именно на него, и это не осталось бесследным. Владыке удалось запечатать половину его души, а бой с двумя сильнейшими Гаргантами и отражение мощнейшего заклинания владыки и так окончательно ослабили стража. Сейчас он не представлял опасности. И лучше всего, конечно же, было бы его добить.
– Ты почти меня убил, знаешь ли, – улыбнулся Дамиан.
– Я надеялся, что ты умрёшь.
– Ты же знаешь, что это невозможно.
– Не теперь. Я запечатал половину твоей души. Сейчас у тебя нет твоего абсолютного бессмертия. Ты смертен. А значит, ты сейчас умрёшь.
– А я-то думаю, чего это у меня сердце так прихватило. Я уж было подумал: старость, а это ты балуешься.
– Но я готов дать тебе шанс в память о твоём отце, – не обращая внимания на подкол Дамиана, продолжил владыка.
– Да ладно? Не думал, что для демонов слово «семья» хоть что-то значит.
– В тебе течёт наша кровь…
– К сожалению.
– …а значит, у тебя будет выбор, – без запинки закончил демон.
– Выбор? – приподнял бровь Стивенсон.
– Переходи на нашу сторону. Или умри.
– Это шутка? Или ты успел сойти с ума за годы сна?
– Выбор сделан, – прошептал владыка и метнул в стража молнией.
Дамиан удерживал атаку повелителя демонов защитным полем, но сил определённо недоставало. Энергии почти не осталось. Ему не победить владыку сейчас, даже пытаться не стоит. Он смог откинуть молнию в сторону и на сверхскорости бросился к владыке, по пути складывая руки в печати. Владыка просто махнул рукой, и по всему полю перед цитаделью заиграли искорки. Дамиан остановился и не мог пошевелиться. Повелитель принялся складывать печати со скучающим видом.
– Прощай, Дамиан.
– Хватит, – послышалось откуда-то снизу.
Владыка остановился и посмотрел себе под ноги. Кроу, тяжело дыша, стоял на четвереньках, а вокруг него нарастало напряжение.
– Больше никто здесь не умрёт.
Повелитель хотел было вырубить ключа, но было уже поздно. Кроу выпустил энергию, собравшуюся вокруг него, и переместил всех демонов в мир демонов. У него даже хватило сил поставить печать запрета на телепортацию. Хороший экземпляр. Как раз то, что нужно для ритуала. Что ж, Дамиану не хватит сил помешать ему – пусть пока живёт. Он разберётся с ним после ритуала.
Глава пятьдесят шестая.
Рудольф захлопнул дверь и, бросив рюкзак на пол, плюхнулся на кожаный диван, закинув руки за голову. Подниматься в свою комнату совершенно не хотелось, да и ноги гудели после такой-то прогулки. «Они, конечно, классные ребята, но ещё одно такое путешествие я не потяну», – подумал про себя парень.
В зал вошёл дядя Эрик. Брюки, рубашка, жилет… даже дома он одевался так, будто находился на работе. Если честно, Кроу всегда это раздражало. Он не понимал, почему его дядя вечно был напряжён и сосредоточен, никогда не позволял себе расслабиться или повеселиться. Но, несмотря на все его недостатки, это, несомненно, был лучший дядя в мире. Ведь именно он всегда был рядом с Руди в трудные моменты, он помог ему с универом и поддержал его, когда Рудольф решил выбрать профессию историка вместо какой-нибудь престижной типа юриста там или врача. Дядя Эрик всегда поддерживал все его начинания и задумки, а лучшего и желать нельзя. Да. Точно. Когда в тебя верят, ты и сам веришь в то, что у тебя всё получится.
Эрик Ровенгорд, великий археолог, каким в будущем хотел стать и сам Кроу, поправил свои круглые очки и ровным тоном спросил:
– И как твой первый день в университете?
Серые глаза смотрели на Кроу пронизывающе, словно он видел паренька насквозь. Это пугало поначалу, но со временем Руди к этому привык.
– Отлично! Я познакомился с двумя классными ребятами – Элли и Рэмом. Мы будем учиться в одной группе. Правда, я, наверное, больше не соглашусь гулять с ними после учёбы: уж больно ноги устают.
– Значит, у тебя наконец-таки появились друзья? Это хорошо. Гуляли, значит. То-то я думаю, ты должен был прийти раньше.
– Вечно ты беспокоишься на ровном месте, дядя. Всё в порядке.
Эрик улыбнулся, что случалось с ним крайне редко. Неужто и правда рад за него? Видимо, да. Что ж, тогда Руди будет стараться. Разочаровывать дядю ему хотелось меньше всего.
Внезапно на Руди нахлынули воспоминания, и он решил поднять тему, которую не поднимал с… в общем, давно.
– Дядя…
– Что?
– Я тут думал насчёт Германии… я хотел бы съездить на могилу родителей.
– Хм, не буду скрывать, что тоже думал об этом.
– И? – с надеждой в голосе спросил парень.
– Давай так: закончи первый курс, и мы обязательно съездим к ним следующим летом, идёт?
– Правда? – приподнялся на локтях Кроу, не веря своим ушам.
– Обещаю, – краем рта улыбнулся Эрик.
– Спасибо!
– Не за что. И приведи себя в порядок: я жду гостей.
– Гостей? – не понимал Кроу.
Дело в том, что они никогда не принимали гостей. Рудольф не знал друзей своего дяди, с кем он работает или просто общается. К ним никогда никто не приходил. Этот дом существовал только для них двоих. И теперь к ним кто-то придёт? С чего это? Интересно.
– Именно так.
– А кто это?
– Узнаешь. Давай, живо!
Кроу нехотя поднялся с любимого дивана и, подхватив с пола свой рюкзак, не торопясь двинулся в свою комнату.
Пока он переодевался, он услышал, как в дверь постучали. «Интересно, кто это пришёл в гости к дяде?» Любопытство пересилило, и он решил поскорее спуститься вниз в зал, чтобы всё увидеть своими глазами.
Рудольф осторожно спустился по лестнице в зал и увидел милую женщину лет тридцати-тридцати пяти, с красивыми вьющимися чёрными волосами, отличной (на его взгляд) фигурой и чёрной, словно сама ночь, кожей. Она смотрела ему прямо в глаза и нежно улыбалась, отчего он не смог устоять и улыбнулся в ответ.
– Добрый день! Мистер Кроу, я полагаю? – спросила женщина.
– Эм, да, – смущаясь ответил Руди.
– Рада с вами познакомиться, меня зовут Эрика Болонз, но я буду вам очень признательна, если вы будете называть меня миз Болонз, – всё так же улыбаясь, сказала женщина.
– Рудольф, – повернулся к нему дядя Эрик. – Скоро я снова уезжаю в экспедицию, на этот раз надолго. Я понимаю, что обычно ты всегда справлялся сам, но, если честно, я не хочу больше наблюдать, во что ты превращаешь наш дом во время моего отсутствия, – он повернулся и жестом указал на миз Болонз, стоящую рядом с ним. – Я решил нанять миз Болонз в качестве домохозяйки. Надеюсь, ты не будешь против?
Кроу довольно быстро переварил всё сказанное и, ещё раз посмотрев на милую женщину, выдал:
– Нисколько.
– Я рада, что всё прошло успешно. А вы переживали, – повернулась она к Эрику.
– Ну да. Видимо, Руди и правда повзрослел.
– Эй, я ещё здесь, – насупился парень, и двое взрослых рассмеялись.
***
Кроу медленно открыл глаза и поморщился от пронзившей голову боли. «Что? Где я? Боже, это был всего лишь сон». Последнее, что он помнил, – это как переместил всех демонов в их мир. К сожалению (или счастью), это отняло последние его силы, и дальше он уже ничего не помнил. Его очень беспокоило, что случилось с Келли и остальными. Девушке-оборотню порядочно досталось от этого нового демона, и Руди ничего не смог сделать, чтобы защитить её. Он надеялся, что она простит его за его слабость.
Он вспомнил вид разрушенной цитадели, Келли, лежащую без движения на земле, и израненного Дамиана. От нахлынувших воспоминаний на глаза навернулись слёзы. Хоть бы со всеми всё было хорошо. Но сейчас он не мог позволить себе раскисать: нужно было выбираться отсюда. Он знал, что владыка хочет провести ритуал объединения всех миров в один, Стивенсон рассказывал ему об этом в один из вечеров. Этого нельзя было допустить. Ни один человек не сможет выжить после объединения. Но где это он?
Историк огляделся, насколько позволяло это его положение. Он оказался привязанным к странным чёрным нитям, уходившим высоко в потолок, которого не было видно. Руки по сторонам выше головы, ноги вместе. Ещё несколько нитей обвивали его туловище, сковывая движения. Кроу попытался подёргаться, но всё напрасно. Он пребывал в больших размеров гроте или пещере. На земле тут и там мерцали лужи. С потолка капала вода. Странное и довольно пугающее место.
В пещеру вошёл человек. Точнее, демон, конечно же, откуда в мире демонов взяться человеку. Кроу не успел толком разглядеть владыку, когда его захватили, но он был уверен на все сто процентов, что вошедшим был именно он. Высокий мужчина лет сорока, короткостриженый блондин с голубыми глазами и красивыми, слегка заострёнными чертами лица. В чёрном костюме начала двадцатого века. Он выглядел довольно несуразно в таком обличье в этом месте.
– Вы уже проснулись, мистер Кроу? – спросил мужчина.
– Да, спасибо, – Руди решил играть по его правилам. Излишняя вежливость не помешает.
– Как спалось?
– Хорошо, благодарю.
– Вы знаете, кто я? И зачем вы здесь?
– Да, конечно.
– Хорошо. Это, знаете ли, сильно облегчает задачу. Не придётся вам всё объяснять, – владыка помедлил, но поняв, что ответить Руди нечего, продолжил. – Вы довольно долго спали, мистер Кроу. Почти сутки. Но это не плохо, нет. Даже хорошо. Я успел немного подготовиться к ритуалу и восстановить силы. Знаете ли, такие заклинания, как небосвод, отнимают уйму сил.
Владыка прошёлся до центра пещеры, остановившись сбоку от Руди, и обернулся к нему.
– Вы довольно бесцеремонно переместили нас в наш мир. Обычно я за такое наказываю по всей строгости, но в вашем случае, думаю, забыть о данном инциденте. Я ведь понимаю, что вы просто хотели защитить своих друзей. Ведь так?
– Да. Вы правы, – спокойно ответил Рудольф.
– Хорошо. Тогда забудем об этом. Сейчас я закончу последние приготовления, и мы сможем начать ритуал. К сожалению, это требует много времени и сил, потому вам придётся потерпеть. А сейчас не скучайте. За вами присмотрит мой слуга Азой-хэ.
Как по команде, в пещеру вошёл Гаргант и поклонился.
– Просите его о чём пожелаете. В рамках разумного, конечно. Думаю, он будет рад помочь вам. Азой-хэ назначен новым мастером Ишгана и хранителем пещеры сна, так что для вас это должно быть честью. Не каждому человеку когда-либо в жизни прислуживал Гаргант.
– Повелитель…
– Да-да, пойдёмте.
Демоны удалились, и Рудольфу удалось краем уха услышать обрывок разговора, который они начали, уходя из пещеры.
– Повелитель, что делать с оборотнем? Он…
– Ничего страшного. Кто же знал, что ему так дорога та девка. Он её получит. Отправьте его…
Дальше Кроу уже ничего разобрать не мог. Он надеялся, что владыка тогда убил Дэвида, но, видимо, такие твари так запросто не умирают. Что ж. Нужно придумывать, как сбежать отсюда. И тогда ему в голову пришла настолько гениальная мысль, что он поразился сам себе. Если это сработает…
