Александр Вернер
Морх
***
Среди наступившей тишины взрывом раздался жуткий хохот оборотня.
– Что? И этим ты решил меня одолеть? – Дэвид заливался от смеха. – Ну уж нет, так не пойдёт.
Раны оборотня затягивались, несмотря на магию артефакта жаб. Хаори поник. А ведь на мгновение он и правда решил, что у него получилось. Что ж, придётся ещё помучиться с этим высшим.
– Да нет, что ты, – спокойно сказал охотник и сложил руки в знак.
Дэвид поздно заметил под ногами оставленную руну и попал под атаку лидера лагеря. Хотя на миг Хаори показалось, что он специально подставился под удар. Проверяет его силу? Играет? Не того противника он выбрал для игр. Охотник молнией метнулся к противнику, укутанному облаком дыма, и… пусто. Дэвид уже исчез.
Под ногами охотника ярким светом нарисовался круг, но бравый солдат, всегда ожидающий подвоха, предвидел что-то подобное и вовремя выпрыгнул. В небо ударил луч света. Вот это мощь! Попал бы под удар – лишился бы ног в лучшем случае.
Хаори обернулся к оборотню, спокойно стоявшему на шесть часов. Тот с деловитым видом слизывал с когтей кровь.
– А ты вкусный, – спокойно заметил Дэвид.
В этот момент ногу охотника пронзила жгучая боль, он мимолётно глянул на неё: глубокий порез. Кровь мелкой струёй стекала по ноге. Рана несерьёзная, но очень неприятная. Когда он успел? Нужно быть аккуратнее.
Лидер перехватил поудобнее свой чёрный кинжал и ринулся в атаку. Он наносил удар за ударом с невероятной скоростью, но оборотень играючи уклонялся от выпадов. Мгновение – и Хаори уже летит на землю, сбитый одним точным ударом, которого даже не успел разглядеть. Келли попыталась в этот момент напасть на Дэвида, но тот просто перекинул девушку через себя и впечатал её в землю.
Лидер попробовал встать на ноги. Раненая нога отказывалась слушаться. Краем глаза он заметил, что Гергель с отрядом охотников сражается неподалёку с армией Боггартов, но у них там и своих забот хватало – нечего было и думать, чтобы звать их на помощь. Чем же взять этого гада?
Оборотень сделал несколько быстрых шагов и, увернувшись от выпада охотника, вывернул тому руку. Раздался хруст. Хаори промолчал. Он не порадует этого урода, крича от боли.
Движение воздуха. Справа от охотника раздался взрыв. Дэвид стоял с вытянутой левой рукой и хмурился. Оба противника повернули головы и узрели большую фигуру в чёрном. Боггарт. Высший. Эти твари по природе своей довольно примитивны. Даже будучи высшим, этот демон выполнял приказ так, как его задали. Уничтожать всех чужих? Тогда и оборотню хана. Это был его шанс.
– А ты ещё чего тут забыл? – злобно огрызнулся оборотень. – Это моя добыча, тебе мало охотников в лагере?
Но Боггарт его не слушал: он нападал на сильнейшего среди чужих, чтобы его свита спокойно добивала слабых. Сильнейшим сейчас был Дэвид. Боггарт шелохнулся, и оборотню снова пришлось отбивать выпад, в связи с чем он отбросил охотника в сторону.
– Не уползай там далеко, я скоро вернусь, – улыбнувшись бросил ему оборотень и исчез.
Лидер лагеря подполз к Келли, девушка уже начала приходить в себя после жёсткого приземления. Он посмотрел на Дэвида. Оборотень исчезал и появлялся, скорость его завораживала даже Хаори. Он вырывал целые куски из Боггарта своими когтями, временами вспыхивали и взрывались белые руны оборотня или чёрные руны демона. Битва двух высших. И несмотря на то что демон практически не двигался с места, а Дэвид буквально рвал того на куски, Боггарт не поддавался. В ход пошли щупальца, и Хаори понял: их занозу заняли надолго – есть время перегруппироваться. Он осмотрел поле боя. Основная баталия шла на западе, и она выходила не в пользу охотников. Недалеко от него с Келли Гергель бился с целой ордой демонов, потеряв уже троих бойцов. Выбор небогат.
– Нужно помочь Гергелю и отступать к южной баррикаде, – сказал он девушке, и та, кивнув, помогла охотнику встать.
***
Броня трещала по швам. Долго он так не протянет. Гаргант продолжал наступать, а Гомер ничего не мог противопоставить своему противнику. Всё, что он смог придумать, – это стратегическое отступление к южному посту для возможности контратаковать.
– Кайл! – крикнул кузнец мальцу.
Молодой охотник зарядил своими бомбами по высшему, и Гомер атаковал. Совместная атака не удалась. Когда закутанный в броню солдат ударил призванным молотом, он попал лишь по земле. Демона уже и след простыл.
– Да чтоб тебя…
***
Винсенту и Бобу приходилось не лучше. При помощи линзы у здоровяка получалось сводить атаки демона на нет или в лучшем случае отражать их куда попало, но при попытке наступления он тут же получал мощнейшую контратаку, заставлявшую снова уйти в оборону.
Внезапно Гаргант, с которым он бился, пропал, что несказанно его обрадовало. Воевать против высших – та ещё задачка. Правда, отдохнуть ему не дали. Едва он пришёл в себя, как уже был окружён демонами со всех сторон. Просто прекрасно.
***
Хелен наступала. Они с Грэмом уже приноровились друг к другу, и действовать сообща становилось всё проще. Фаяму пришлось уйти в оборону и ждать удобного случая для нападения. Тактика старого вояки сработала на ура: демон сам себя измотал.
Грэм исчез и появился прямо перед демоном, попытавшись пырнуть того кинжалом, однако высший Люциг вовремя выбил оружие охотника у того из руки и лёгким движением ладони откинул вояку на несколько метров.
Манёвр удался. Пока демон был занят Грэмом, Хелен успела начертить руны на земле и при помощи магии сковала движения врага. Конечно, такой приёмчик не выгорит против демона такого уровня, – заклинание быстро спадёт – но ей достаточно было и секунды. Пока Люциг скидывал с себя заклинание девушки, она ударила по нему что есть сил. Чёрная материя вокруг неё сплелась в плеть, и конец её вонзился в живот демона, вырвав у того кусок плоти. Демон рубящим движением руки разорвал магическую плеть и исчез.
Все три демона появились на частоколе, возле ворот, справа. Два Гарганта, спокойно парящие в воздухе, и Фаям, державшийся за живот. Люциг улыбался, будто уже победил в этой битве. Секунду спустя все трое снова исчезли.
По воздуху пробежала рябь мощной энергии. Грэм схватил девушку и перенёс её в мир людей, однако Хелен продолжала смотреть в лагерь.
На главную площадку сражения, облепленную демонами со всех сторон, где осталось в живых лишь шестеро бравых охотников, ударила цепь молний, разящая и своих и чужих. Хелен не слышала взрыва, но видела его последствия. Весь лагерь задрожал от колоссального количества энергии, высвободившейся при ударе. Когда свет рассеялся, вместо поля боя в западной части лагеря простиралось лишь чёрное пятно выжженной земли. Кто бы ни сотворил это заклинание, он одним разом убил всех шестерых оставшихся охотников, а также погубил почти всех демонов, сражавшихся на западной стороне.
Дыхание перехватило. Она не могла в это поверить. Так вот просто, одним ударом. Сознание плыло. От кожи начал исходить чёрный пар. Грэм отпустил её, сделав шаг назад. Трое стояли в проёме ворот в окружении остатков своей армии. Больше не было братьев, которые мешали бы ей разойтись вовсю. Она сбросила с себя оковы, удерживающие её силу, и бросилась в бой.
***
Среди орды наступавших на Грэма демонов прогремел взрыв. Тёмные щупальца взвились в небо, чтобы затем обрушиться на своих врагов. Это был танец смерти Хелен, и ничто не могло устоять перед её мощью. Остатки недобитых демонических отрядов падали под её натиском, чтобы упокоиться навсегда. Троица высших стояла недвижно.
Одна из щупалец метнулась к одному из Гаргант в красном. Тёмная масса ударилась о невидимый барьер и распалась. Перед высшим появился круг, испещрённый красными рунами, закручивающимися в спираль. Круг вспыхнул, и из него выплеснулась сила. Всё вокруг осветилось красным. Поток силы, похожей на красную воду, ударил в девушку. Хелен смогла отразить удар, удерживая его своим защитным барьером из самой тьмы. Гаргант не собирался отступать, усиливая напор. Внезапно второй Гаргант создал аналогичный круг, и охотница не успела среагировать. Вместо того чтобы отступить, она решила отбить и это заклинание, но, уже ослабленная после всего, была сбита с ног и отправлена в аут.
Грэм поймал девушку и уложил на землю. Что бы ни случилось, он её тут не оставит.
***
Винсент отступал к центру лагеря, где находились Грэм с Хелен. По его щеке скатилась одинокая слеза. Боб. Пёс бросился в гущу врагов, чтобы дать шанс здоровяку отступить. Сил прыгать между мирами уже не было. Он даже линзу уже не мог призвать. Его хватило лишь на то, чтобы при помощи ружья и рун пробиться через демоническое кольцо. Он доковылял до Грэма и рухнул на колени рядом с девушкой.
– Боб, – сорвавшимся голосом выдавил он.
– У нас ещё будет время оплакивать братьев, помоги мне донести Хелен до Джута.
Здоровяк кивнул и из последних сил поднялся на ноги.
***
Дэвида поглотила новая битва. Двое высших понравились друг другу, и никто вокруг их больше не волновал. Что ж, это дало Хаори возможность отступить. Правая рука и нога плохо слушались, благо девушка помогала ему передвигаться.
Дым после последнего взрыва в восточной части лагеря рассеялся. Лидер увидел своего заместителя: Гергель стоял на коленях и, тяжело дыша, смотрел в небо. Вокруг него не двигаясь лежали его люди. Остатки врагов издали наблюдали за охотником, боясь приблизиться. «Да, этот сукин сын нигде не пропадёт».
– Келли, помоги ему… – начал Хаори.
– Я сам, – огрызнулся Гергель, еле шевеля языком.
– Тогда вставай и пошли к лекарю, некогда рассиживаться, – спокойно сказал лидер.
Гергель улыбнулся и тяжело поднялся на ноги.
***
По всему лагерю прошла волна мощной энергии, от которой волосы на руках вставали дыбом. Раздался громовой рык, от которого тряслась не только земля, но и сам воздух. Всё затихло. Сражение прекратилось. Все взгляды обратились на северную часть лагеря.
Лето поздно заметил нарастающую мощь и не успел соорудить нормальный барьер для защиты всего северного поста. Раздался взрыв, и северная часть лагеря разлетелась в щепки.
Переведя дух, старый оракул обернулся. Трое охотников обугленные, истыканные щепками лежали на земле. Ларри стоял на коленях над Самиром, открыв рот в безмолвном крике.
Энергия продолжала нарастать, и перед Лето в проёме, образовавшемся в северной части лагеря, появилось нечто. Гигантских размеров Гаргант, белый, словно лёд. Это было настоящее чудовище во всех смыслах этого слова. «Полукровка», – понял индеец. Видимо, это Рогул, легенда мира демонов. Такого противника мог бы одолеть Дамиан или отряд стражей, но уж точно не уставшие охотники. Времени думать не было, да и решение, в принципе, есть только одно. Он уже знал, что этим всё и закончится.
Лето улыбнулся и сложил руки в печати. Всё вокруг засветилось зелёным. Время будто замедлилось. Демоны застыли. Рогул стоял прямо перед ним с раскрытой пастью, с клыков его на землю падала густая капля слюны, да вот только долететь до земли ей суждено нескоро.
– Уходите все, я долго не продержусь! – крикнул старик, и крик его, подобно раскату грома, прокатился по лагерю.
– Лето, не смей! – закричал на оракула Хаори.
– Идите в цитадель: вас там ждут, – не слушая лидера, молвил Лето. – Дамиан – ваша последняя надежда. Это моё последнее пророчество.
Грэм первым поднялся и, взяв пребывающую без сознания Хелен на руки, потопал к выходу из лагеря.
– Спасибо тебе, старик, – сказал вояка.
За ним следом пошли остальные. Уставшие, еле державшиеся на ногах, плачущие охотники покидали уничтоженный лагерь.
– Нет, Лето, зачем? – не мог поверить в происходящее Ларри.
– Беги отсюда, Ларри. Заклинание может нарушить любой шорох. Беги!
Ларри чувствовал все эмоции старика. Главной среди них была надежда. Молодой эмпат сорвался с места и побежал так, как никогда ещё не бегал. Выжить, чтобы гибель Лето не была напрасной.
***
Покинув лагерь, Хаори первым делом достал переговорный камень. Нужно было оповестить охотников, пребывающих за пределами лагеря, о случившемся и строго-настрого запретить им возвращаться в лагерь. Он приложил камень к виску.
– Меня слышит кто-нибудь? – спросил охотник, и с каждой секундой ожидания сердце билось всё медленнее и медленнее.
– Хаори, что за чертовщина здесь творится? – послышался знакомый голос Грима. Это очень хорошо, что этот старый пройдоха был ещё жив.
– Лидер, – обозначил своё присутствие ещё один знакомый голос. Это Хайто.
– Слышим, слышим, – проворчал Дайвортс.
– Здесь, – коротко сказал Стюарт.
– Значит, только четверо, – горько подметил лидер.
– Судя по тому, что на меня сейчас набросилась целая орда тварей, остальных постигла та же участь, – сказал Грим.
– Да, Ага, – подтвердили остальные.
– Когда со стороны лагеря появилось зелёное свечение, нападающие демоны замедлились, что позволило мне смыться, – сказал Дайвортс.
– Но, похоже, не все дожили до свечения, – продолжил мысль Грим.
– Лето воспользовался коллапсом времени, чтобы спасти нас, – сказал Хаори.
– Не знал, что у этого заклинания такая бешеная площадь поражения, – заметил Хайто.
– Да, вот только разрушить заклинание может любое вмешательство, – прохрипел голос Дайвортса.
– Ага, потому-то все и смылись, а не продолжили рубить отродья, – сказал Грим.
– А что дальше? В лагерь, как я понимаю, путь заказан, – спросил Дайвортс.
– Всем переместиться в мир людей и следовать в цитадель, – приказал Хаори.
– Ба, к Дамиану на поклон, значит? – ехидничал Дайвортс.
– Не время, – коротко бросил Стюарт.
– И не геройствовать, – заметил Лидер. – Не хватало мне ещё и вас потерять: у нас и так немного выживших.
– Сколько? – тихо спросил Грим после недолгого молчания.
– Нас десять, – ответил Хаори.
– П….ц, – выругался Дайвортс.
– В Морх ни ногой, – повторил лидер.
– А почему вы ещё в Морхе? – спросил Хайто.
– У нас не осталось сил на перемещения. Не все смогут перенестись: тут половина еле на ногах стоит; доберёмся так, нам не так уж и много осталось. Да и привлекать лишнего внимания не стоит.
– Да, представляю, как люди отреагируют на такое зрелище, – заметил Хайто.
– Смотри, старик, не смей умирать, – тихо сказал Дайвортс и обрубил связь.
– Я нахожусь дальше всех от цитадели – соберу всех, и мы прибудем одновременно на всякий случай, – сказал Грим.
– Хорошо. Доведи их живыми, Грим.
– Не беспокойся, я не подведу.
Связь оборвалась. Да, Грим не подведёт. В этом-то Хаори был абсолютно уверен.
– Дайвортс и Грим, значит. Я и забыл про их существование. Они в лагере-то практически не бывают, – на бегу сказал Грэм.
– Ты у нас не единственный социопат в лагере, – заметил Ларри.
– Это уж точно, – тихо сказал вояка, поглядывая на спящую у него на руках Хэл.
Зелёное свечение за их спинами погасло. До библиотеки оставалась ещё половина пути.
***
До цитадели оставалось рукой подать, а погони всё ещё не было видно, на радость охотникам. В таком состоянии они вряд ли смогли бы противостоять даже одному высшему.
В авангарде отряда шли: Хаори, Гомер и Винсент. Далее шёл Грэм с Хелен на руках и Гергель. Замыкали Ларри с Кайлом, а Келли и Джут шли особняком, заметая следы. Эти двое хорошо сработались. Джут хорошо разбирался в травах и знал, какие ароматы могут повергнуть демона в шок и сбить с толку, а Келли удавалось ускользать от Дэвида много месяцев, и она хорошо умела спутывать следы.
– Ларри, как там? – крикнул лидер.
– Кажется, они потеряли наш след, – радостно сообщил эмпат.
– Только не расслабляйтесь раньше времени, – пробурчал Грэм.
– А ты не ворчи, – слабо прошептала брюнетка, открывая глаза.
– Очнулась? Идти сможешь? – спросил вояка.
– Да, думаю да. Но ты это… будь рядом на всякий случай, – смущённо сказала она.
– Конечно, – улыбнувшись одним уголком рта, ответил Грэм.
Старый солдат аккуратно поставил девушку на ноги, и та попробовала сделать несколько шагов.
– Хелен, всё нормально? – крикнул Хаори, заметив, что девушка пришла в себя.
– Да, но лучше, если Грэм будет рядом: слабость ещё не ушла.
– Я пригляжу за ней, – крикнул лидеру Грэм.
– Хорошо, – кивнул Хаори.
Девушка шла, опираясь на плечо охотника. Ларри бросил на них странный взгляд, и Хелен смекнула, что ей нужно будет потолковать с парнем один на один. Он уже прочитал её чувства – нельзя, чтобы об этом узнал кто-то лишний.
– Мы почти пришли, будьте начеку: нам могли подготовить ловушку заранее, – сказал Хаори.
– К нам что-то приближается очень быстро…
Но не успел Ларри договорить, как дорогу им преградил оборотень. Охотники уже почти достигли цели: они стояли прямо напротив цитадели, через дорогу, а высший стоял перед отрядом на другой стороне дороги, всего в десятке метров от библиотеки.
– Отдайте мне девчонку. И я обещаю больше никого не трогать, – улыбаясь пропел Дэвид.
– Опять он, – проворчал Грэм.
– Осторожно, он сильнее любого оборотня, какого я когда-либо видела, – произнесла громко Хелен, вставая в боевую стойку.
– Всем быть начеку! – приказал лидер.
– Значит, вы выбираете смерть, – подытожил оборотень.
Послышался скрип отворяющейся двери. Стук каблука, удар трости, стук каблука, удар трости. Все взоры устремились за спину оборотня, и он решил обернуться.
– Это мои гости, и они находятся под моей опекой. Даю тебе один шанс, – громко проговорил Дамиан.
Оборотень сплюнул на землю перед собой.
– Чтобы мне указывал вшивый страж?
Дэвид исчез и спустя мгновение оказался рядом со Стивенсоном. Точнее, его лицо оказалась в руке директора библиотеки. Глаза Дамиана засияли белым, и он с глухим треском впечатал оборотня в землю. Асфальт проломился под силой такого удара, разбрасывая серую крошку вокруг. Но противник не сдавался: он полоснул библиотекаря по животу своими длинными когтями, и тут же нога стража впечатала голову Дэвида ещё глубже в землю.
Охотники стояли раскрыв рты. Даже Хаори, который знал, что Стивенсон не так прост, как кажется, был заворожен происходящим. Он один легко справлялся с этим чудовищем, когда как все охотники вместе не смогли бы его осилить. Высший оборотень, выбравший путь демона, ничем не уступал по силе Гаргантам, но значительно уступал библиотекарю. Келли не верила своим глазам. Всё это время она находилась под защитой стража, который мог легко решить её проблему.
Но оборотень был не так прост: он быстро сложил печати, и молния пронзила живот Дамиана насквозь. Воспользовавшись моментом, Дэвид отступил, исчезнув и появившись примерно в десяти шагах от противника.
Дамиан стоял как ни в чём не бывало. Его раны быстро затягивались, а суровый взор был устремлён прямо на оборотня.
– Сопляк, ты испортил мой любимый пиджак, – стальным голосом произнёс Дамиан.
– Мёртвым пиджаки ни к чему, – улыбнулся оборотень.
Дэвид выставил руку вперёд и выпустил чистую силу, что переполняла его. Дамиан даже не шелохнулся. Тогда высший оборотень стал складывать знаки, набирая энергию из своего окружения, из каждой тени, но Стивенсон его опередил.
Директор молниеносно составил знаки и ударил ладонью по земле. Глаза его покраснели, тени вокруг сгустились – стало значительно темнее, сам воздух давил своей плотностью. Под ногами оборотня зажёгся красный свет, но тот не мог пошевелиться, чтобы избежать атаки. Дэвид закричал. Всё его тело покрылось красными рунами, глаза закатились, лицо скривилось в гримасе боли и ужаса. Он кричал, пока не сорвал голос. Затем так же неожиданно, как это началось, всё закончилось. Глаза Дамиана стали прежними. Воздух стал прежним. А оборотень глухо упал наземь. Из глаз, рта, носа и ушей Дэвида сочились ручейки крови. Он не шевелился.
– Он умер? – прозвучал чей-то голос в возникшей тишине.
– Без сознания, – ответил библиотекарь. – Живучий гад попался.
Гул Морха усилился.
– Они приближаются, – крикнул Ларри остальным.
– Скорее в цитадель, – крикнул всем Стивенсон и вдруг пошатнулся.
Рашида моментально оказалась подле него.
– Что с ним? – крикнул ей Хаори приближаясь, остальные следовали за своим лидером.
– Ему нельзя долго находиться за пределами цитадели, – ответила стражница.
– Но почему? – не унимался Хаори.
– Это долгая история, потом. Все внутрь, – повторила приказ директора Рашида и стала помогать Дамиану дойти до входа в цитадель.
– Стойте! – крикнула Келли. – Его нельзя оставлять в живых!
Грэм посмотрел на лежавшего без сознания оборотня и сделал несколько шагов в его сторону.
Всех ослепила белая вспышка. Грэм отлетел назад, но Хаори удалось его поймать. Вояка был без сознания.
Рядом с оборотнем появился Гаргант в красном балахоне. Ещё один появился на другой стороне улицы с подкреплением в виде Люцигов, Вурдов и Морлоков.
Гаргант, стоявший рядом с оборотнем, вскинул руку, и в группу охотников полетела красная молния. С громогласным грохотом она разбилась о невидимую стену – никто даже дёрнуться не успел. Дамиан стоял с невозмутимым видом, держа одну руку ладонью вперёд в сторону новоприбывшего.
– Все в цитадель, – прогремел голос хранителя. Он сложил несколько печатей и выстроил защитную стену вокруг отряда. Все устремились к входу.
Дамиан отступал последним, не сводя глаз с Гарганта, стоявшего около Дэвида. Рашида стояла рядом со своим мастером. Стивенсон знал его. Это был его старый знакомый. Вот, значит, как. Стал мастером Ишгана.
Когда весь отряд оказался внутри цитадели, он захлопнул дверь и выдохнул. Эта цитадель неприступна. Даже для Гаргант. Дамиан обернулся и посмотрел на охотников, читая страх и уважение в их глазах.
– Прошу, чувствуйте себя как дома, – с улыбкой, вежливо произнёс Стивенсон.
Глава сорок первая.
Всё же ночной город прекрасен. Приятно наблюдать чистое небо с сияющими на нём звёздами вместо серых туч неприветливого Морха. Дышать свежим прохладным ночным воздухом. И не сидеть в клетке, конечно же.
Путешествие до библиотеки проходило в молчании. Кроу осматривался по сторонам, на всякий случай запоминая тропы, которых не знал до этого. Мало ли что могло произойти в будущем – лишними такие знания уж точно не будут.
Всю дорогу Рудольф искоса поглядывал на бывшую полицейскую, ещё недавно пытавшуюся его поймать, а сейчас сопровождающую его в самое безопасное место из всех возможных. Джессика была довольно симпатична, как заметил историк. Ох, раз у него есть время обращать внимание на такие вещи – значит, всё совсем плохо. «Вот бы с Келли всё было хорошо», – неожиданно подумал Руди, в очередной раз вспоминая девушку-оборотня. Ему срочно нужно было очистить свою голову от лишних мыслей и, бросив очередной взгляд на полицейскую, он решился.
– Джессика, – решил завязать разговор Кроу.
– М? – дала понять девушка, что слушает его.
– А как так получилось, что ты теперь на нашей стороне? – поинтересовался Руди.
– Украла из библиотеки пару книг, чтобы тебя найти, в итоге узнала обо всём из них, – сказала девушка.
– Снова книги, значит, – тихо произнёс Кроу.
– Твоя история тоже началась с книг? – заинтересовалась Мёрдок.
– Да… нашёл одну на раскопках, перевел при помощи друга. В итоге друг убит, а я бегаю между мирами от демонов.
– Тебе повезло меньше, чем мне, конечно: меня-то сразу Рашида прибрала.
– Рашида? – непонимающе спросил Руди.
– А ты её не знаешь? Она при Дамиане, второй страж, – по глупому выражению лица и большим глазам Кроу девушка поняла: тот совсем ничего не знает. – Как так? Ты намного больше меня во всём этом и ничего не знаешь?
– Стивенсон не говорил мне ничего. Решил проверить, как я справлюсь сам, – жалостливо сказал историк.
– Ого, чем же ты так провинился? – удивилась Джесс.
– Да вот самому интересно, – опустил глаза Кроу.
– Ничего, теперь можно не бояться: нас всё больше и больше. И, хотя я всё ещё не понимаю, зачем ввязалась во всю эту авантюру, знаешь, мне впервые в жизни кажется, что я на своём месте.
Кроу удивлённо посмотрел на девушку и улыбнулся. «Странная она, – подумал историк. – Да вот только теперь это можно считать за норму».
Библиотека выросла перед ними за последним поворотом в нескончаемой череде улочек. Эта полицейская знает, как запутать: Руди так и не запомнил дороги.
На дороге перед ними появился силуэт незнакомой фигуры, будто сотканный из пара. Силуэт протянул к ним руку, сердце историка ёкнуло.
***
Находясь в мире людей, Кроу и Мёрдок не могли видеть, как из Морха за ними наблюдают целые сонмы демонов. Один из Гаргант попытался перекинуть парочку в мир теней, но у него ничего не вышло. Он просканировал ключа. Печать. Чтобы снять её, потребуется время. Он послал мысленный сигнал Фаяму задержать парочку в мире людей, тот кивнул.
Люциг попытался переместиться, но всё, что у него получилось, – это визуализировать себя в нашем мире в виде облачного силуэта. Что-то мешало ему перемещаться: одна попытка перемещения высасывала из него все силы. Он попробовал атаковать парочку, и его тут же выкинуло обратно в Морх.
– Не получается. Что-то мешает, – дал ответный сигнал Фаям.
Демон выругался. Снять печать не получалось. Видимо, старый страж поставил какую-то изощрённую защиту вокруг своих владений. Что ж, он уже был готов нести наказание за провал миссии перед мастером.
***
– Что это было? – спросил недоумевающий Кроу у Джесс, когда облачный силуэт рассеялся.
– Понятия не имею, но нам стоит поторопиться.
Парочка ускорилась и вбежала в пустую библиотеку.
– И где все? – поинтересовался историк.
– В Морхе, – ответил ему появившийся из ниоткуда Дамиан. – Здравствуй, Рудольф.
– Привет, Дамиан, – натянуто приветливо сказал Руди.
– Как добрались?
– Без происшествий, – вставила Джесс.
– Это хорошо, – кивнул библиотекарь.
– Что произошло, Дамиан? Почему все перешли в Морх? – интересовался Руди.
– Всё потом: у нас не так много времени, чтобы мы его тратили на пустые разговоры, Рудольф. Ещё немного терпения, и ты всё узнаешь.
– И куда мы торопимся? – развёл руки историк.
– Большая часть гостей уже ушла отдыхать, но есть те, кто хотел бы с тобой повидаться, – загадочно улыбнулся Стивенсон.
– Гостей? – не понимал Кроу.
– Да. Дай-ка взглянуть на печать, – библиотекарь подошёл к Кроу и положил ладонь тому на живот.
Историк почувствовал лёгкое жжение, но стоило Дамиану убрать руку, как у Руди будто гора с плеч упала.
– Ох, спасибо, Дамиан, – искренне сказал Рудольф.
– Не за что, – парировал директор. – Не будем заставлять людей ждать, пошли.
И все трое перенеслись в Морх.
Холл цитадели совсем не был похож на холл библиотеки, разве что размерами. Серый и брутальный, он внушал трепет и лёгкий археологический интерес – профессиональные привычки, что поделать.
Прямо напротив Кроу и Джесс стоял Дамиан с черноволосой девушкой, которую Руди ещё не знал. Вероятно, это и была Рашида, о которой говорила Джессика. Справа стояли ещё четверо, которых историк уже знал, и присутствие их его изрядно удивило. Хаори, Грэм и Хелен. А за ними… Келли? Кроу не верил своим глазам. Она жива! Забыв обо всех правилах приличия, Рудольф кинулся к девушке и крепко обнял её. Повисло молчание. Келли обняла его в ответ.
– Оу, вот это поворот, – нежно сказала Хелен и, посмотрев на Грэма, приблизилась к тому ещё на полшага, встав практически вплотную. Тот же сделал вид, что ничего не заметил.
Кроу опомнился и отпустил девушку-оборотня, сделав шаг назад.
– Прости, я просто… – начал было оправдываться Руди.
– Всё хорошо, я тоже очень рада, что ты жив, – улыбаясь ответила Келли.
Руди покраснел и отвёл взгляд.
– Хелен, Грэм и Хаори хотели увидеть тебя, прежде чем идти отдыхать, – напомнил Дамиан.
– Да, мне есть за что извиниться, – переминаясь с ноги на ногу и смотря в пол, начал лидер охотников.
– Давай просто забудем, – предложил Кроу. – Я понял причины твоего поступка. Ты просто хотел защитить своих.
– Но всё равно не смог, – тихо признался охотник.
– У вас ещё будет время отомстить, – сказал Стивенсон. – Но об этом завтра. А теперь всем спать. Сегодня у всех был тяжёлый день.
– И ночь, – добавила Хелен.
– Да, и ночь, – принял библиотекарь. – Пойдём, Рудольф, я покажу тебе твою комнату. Конечно, отдельной для тебя я не нашёл, но тут уж прости: расселил как мог, – хлопотал Дамиан.
– Кровать уже не земля, – сказал Руди улыбаясь.
– И не нары, – добавила Джесс.
Ведьма с историком переглянулись и улыбнулись.
Все отправились по комнатам. Стивенсон расселил всех в лучших традициях старого времени. Мальчики направо, девочки налево. В каждой комнате по два человека. Рашида с Джесс, Келли с Хелен, в третьей женской комнате находились две девушки, которых Кроу не знал, – Элизабет и Кэрон. В мужском крыле было занято четыре комнаты: Гомер и Джут, Кайл и Ларри, Винсент и Гергель, Грэм и Хаори. Все четверо подошли к последней комнате.
– Так значит, он будет с нами? – спросил Хаори у Дамиана.
– Да, мне кажется, так будет лучше, – сказал библиотекарь.
– Будешь храпеть – задушу, – бросил Грэм и прошёл к дальней койке.
Кроу улыбнулся.
– А вы с кем? – спросил лидер охотников у Стивенсона.
– Я не сплю, – улыбнулся директор и побрёл к своему кабинету, звонко отбивая тростью о каменный пол.
Хаори с Кроу переглянулись и, пожав плечами, прошли к своим койкам.
Глава сорок вторая.
Утро в цитадели началось спозаранку.
Дамиан поднял всех разом, используя магию пробуждения – интересный приёмчик, понравившийся, однако, далеко не всем. Затем им показали, где можно привести себя в порядок и поесть.
У Хаори было много вопросов к библиотекарю, но он ещё не решался их задавать. Он помнил: Стивенсон неоднократно пытался донести до него что-то очень важное, но охотник вечно отмахивался от него. И вот к чему это привело. Они всё ещё живы только благодаря хранителю, и будет довольно некорректно сразу же набрасываться на своего спасителя. Он чувствовал свою вину в произошедшем и поэтому решил обождать с допросами.
После наведения утреннего марафета Стивенсон собрал всех в главном зале – бывшем холле библиотеки. Видимо, сейчас он толкнёт речь – вот это уже интересно. Возможно, он ответит на большинство вопросов, интересующих Хаори.
Дамиан обвёл взглядом всех присутствующих и начал:
– Думаю, что все вы знаете, кто я. Или догадываетесь, – сказал хранитель. – Сейчас это не суть важно. Важно то, что демоны активизировались. Всё, что вы знали раньше, – детский лепет по сравнению с тем, с чем вы столкнётесь в будущем. И если вы думаете, что в бойне, которую демоны устроили у вас в лагере, – он посмотрел на охотников, – вы увидели всё, то вы глубоко ошибаетесь. То был лишь авангард, верхушка айсберга. Самые страшные враги всё ещё за кулисами представления. И они идут сюда.
Все молчали, несмотря на рой вопросов. Все понимали: нужно слушать.
– Давным-давно, более ста лет назад, стражи уже отражали эту беду от мира людей. Но тогда были другие времена, орден стражей процветал и был силён, а сейчас нас осталось лишь четверо, – Дамиан опустил глаза. – Конечно, тогда нам не помогали охотники, но даже так вас слишком мало, чтобы хоть немного поколебать чашу весов.
