Александр Вернер
Морх
***
Склеп молний. Даже высшему Гарганту придётся непросто от такой ловушки. Даже если он сможет выжить, продолжать бой он уже будет не в состоянии.
Руны разгорелись ярче, заполняя всю пещеру белым светом, а затем… Гаргант ударил в землю под своими ногами, и руны изменили свой свет на красный, после чего последовал взрыв.
Всё плато погрузилось в пылевое облако.
Получилось?
Хаори поздно заметил движение воздуха и увидел демона только тогда, когда тот оказался прямо перед ним. Мастер Ишгана схватил охотника за горло левой рукой и сжал, перекрыв тому дыхание. Хаори пронзил Гарганта кинжалом в самое сердце, но демон даже вида не подал. Он просто смотрел в глаза охотнику и, приставив указательный палец правой руки к груди лидера, выстрелил пучком энергии, пронзив Хаори сердце.
Охотник не мог поверить в то, что проиграл. «Как?» Но затем мысли его оборвались, и старый солдат провалился во тьму. Больше никаких мыслей и дум. Больше никаких переживаний и боли. Больше ничего, кроме тьмы.
Азой-хэ разжал пальцы, и охотник рухнул на землю. Он был мёртв. Зелье из крови владыки переставало действовать, и силы начинали покидать демона. Он упал на колени и одной рукой схватился за голову. Да, ощущения не из приятных. Но ничего. Сейчас он немного придёт в себя и поможет своему владыке избавиться от надоедливых мошек.
Глава семьдесят восьмая.
– Слезай оттуда, девочка моя, а то ушибёшься, – подразнивал Келли Дэвид, смотря на неё снизу вверх.
Так у неё ничего не получится. Она должна попытаться высвободить всю накопившуюся силу. Ради Дэвида. Ради Руди. Она сможет, обязательно сможет.
– Ты оглохла?
Оборотень притронулся к дереву, и оно разлетелось в щепки от неистового потока молний.
– Сколько ещё деревьев я должен спалить, чтобы ты перестала от меня бегать?
Он поздно заметил движение воздуха и не успел обернуться.
– Много болтаешь, – сказала девушка и ударила Дэвида в спину между лопаток.
Удар сопровождался всплеском красных молний, окрасивших всё в округе в алые тона. Оборотень отпрыгнул в сторону, но Келли уже поджидала его в новом месте. Он заметил атаку, но полностью отклониться от неё уже не успевал – молния девушки вскользь задела его живот.
Ищейка отпрыгнул на дерево, преодолев невообразимое расстояние, и окинул парк быстрым взглядом. Стражницы в нём уже не было. Он не понимал, откуда у неё такая скорость? Раньше он спокойно видел все её движения, что же изменилось?
Он не почувствовал её присутствия, только удар по дереву, от которого оно разлетелось в щепки. Дэвид переместился в центр сквера и бегло осмотрел деревья. Опять пропала.
Колебания в воздухе подсказали ему, что она находится справа от него. Оборотень собрал в левую руку всю свою силу, визуализировавшуюся в виде белого шара, вокруг которого плясали всполохи, похожие на ветер, и обернулся к противнику.
То, что он увидел, поразило его. Девушка преобразовала руки и ноги, превратившиеся в лапы настоящего высшего оборотня с белым мехом, местами окрашенным в красное. Глаза девушки ярко сияли жёлтым. Это уже была не та девчушка, за которой он гонялся: перед ним стоял высший оборотень, ни в чём не уступающий ему по силе.
Дэвид направил свой шар силы в её сторону, но тут же упустил её из виду. Она незаметно переместилась прямо к нему и схватила его руку своей рукой, сжав её до боли в костях. «Откуда у неё такая сила?» – подумалось оборотню, а затем прогремел взрыв, сверкнуло красным, и левую руку оборотня разорвало в клочья.
Дэвид отступил назад, но снова угодил в ловушку. Девушка снова оказалась позади него и ударила обеими руками в землю, окатив ищейку шквалом молний. Использовав сверхскорость, он смог увернуться от удара. Требовалось срочно залечить раны. В таком состоянии он не мог биться с ней на равных. Вот уж удивила так удивила.
Мужчина призвал всю свою силу и обратился в монстра. Высшего оборотня. Девушка ринулась к нему, но теперь он снова мог видеть её движения – он прыгнул вверх и ударил по ней зарядом чистой силы, отбросив в сторону. Девушка приземлилась на левую руку, подпрыгнула и исчезла. Дэвид обернулся и врезался своим лицом в её ладонь. Келли ударила ему по лицу зарядом молний, а правой рукой ударила в живот. Оборотня откинуло в сторону, но он не только остался стоять на ногах, но и контратаковал своим ударом из молний. Но всё впустую. Там, куда он бил, уже никого не было. Дэвид получил удар в бок и упал на одно колено.
– И это всё, на что ты способен? – издевалась над ним девушка.
Такого просто не могло быть. Откуда у неё такая сила? Как она может так легко уходить от всех его атак?
Дэвид ударил вокруг себя молниями, атаковавшими во все стороны разом, и двинулся назад, прикидывая, что именно там и должна оказаться Келли.
Он резко замер, наткнувшись на препятствие. Опустил глаза и увидел ладонь, лежащую у него на груди. Раздался звук, словно стая чирикающих птиц слетела с дерева, и у него из спины вырвался целый поток из молний, озаряющих весь сквер красным сиянием.
Дэвид упал на колени и выплюнул на землю целый ком крови. Рядом никого не было. Слишком много ран. Сила уходит. Только не это.
Облик зверя уходил, и Дэвид снова превратился в человека. Он попытался встать, но вокруг всё снова стало красным, и последнее, что он увидел, был огромный красный дракон, приближающийся к нему всё ближе и ближе…
***
Дэвид открыл глаза и посмотрел на Келли, стоявшую прямо над ним. Он слегка улыбнулся и тихо произнёс:
– Здравствуй, Келли.
Девушка изменилась в лице. Она увидела, что сейчас перед ней был не ищейка, а Дэвид, её Дэвид. Она упала на колени и взяла его руку в свои.
– Дэвид? Это ты, правда ты? – не могла поверить Келли.
– Да, это правда я. Ох и доставил я тебе хлопот.
– Дэвид.
Слёзы потекли по щекам девушки, неверящей, что она снова увидела своего старого друга.
– Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
– Я тоже так думал. Зря я решился на тот ритуал.
– Да, – упавшим голосом произнесла девушка. – Зря.
– Я просто хотел защитить тебя. Но теперь я спокоен. Ты стала такой сильной. Тебе больше не нужна защита: теперь ты в состоянии защитить себя сама.
– Дэвид, мне так жаль.
– Не нужно, не плачь по мне. Я совершил ошибку и поплатился за неё. А помнишь, как мы с тобой впервые наблюдали восход, когда только отправились в странствия?
– Конечно помню. Ты разбудил меня ни свет ни заря и заставил куда-то идти. Я была сонной и отпиралась, а ты всё причитал, что так надо, что я не пожалею. А потом мы вышли на пригорок и…
– И смотрели на восход солнца, сидя на пригорке в обнимку. Это было так красиво, – смотря в никуда, мечтательно произнёс оборотень.
– Дэвид… прости меня…
– Это ты меня прости, Келли. Я… я всегда… любил…
Тело оборотня затрепыхалось и осунулось. Келли закричала во весь голос, но никто уже не слышал её крика. Она рыдала по старому другу, умершему от её собственной руки.
Глава семьдесят девятая.
Ящер был слишком быстр. Хелен не успевала за его движениями. Если бы не её защита – она уже давно была бы мертва.
Ситуация получалась патовая. Демон не мог пробить защиту охотницы, а охотница, в свою очередь, не могла поймать высшего. В таких ситуациях обычно побеждал самый выносливый, но это-то и смущало девушку. Она потратила слишком много сил в противостоянии с Модесами и не могла похвастать большими запасами сил. Ааги же, напротив, был полон сил. Ей требовалось придумать что-то новое, чтобы победить, так как она прекрасно понимала, что долгого боя ей просто не выдержать.
Демон мелькал и наносил удары, ставил ловушки и уходил от медлительных атак противницы. Она ничего не могла поделать, кроме как обороняться.
Вероятно, такой противник был самым неудобным для неё. И как же его одолеть? Ведь даже Грэм с ним не справился…
Движение сбоку – нет, он уже позади неё, спереди, слишком быстро. Она не может увеличить свою скорость, но может она сможет уменьшить скорость демона? Нет, не то.
Девушка почувствовала жжение в плече и резко дёрнулась. Он смог её достать? Но как?
– Я смотрю, твоя защита не успевает, если добавить скорости. Вот я и нашёл лазейку, – прошипел Ааги и исчез.
Бок, нога, спина. Она пропустила ещё три удара и даже понятия не имела, где сейчас находится эта тварь. Она упала на одно колено и приготовилась атаковать наугад.
Хелен почувствовала чудовищный удар в живот, а затем всё поплыло перед глазами.
Демон подошёл вплотную к девушке.
– И это всё? А выглядела так многообещающе. Лучшая из охотников. Леди смерть. А в итоге…
Ящер почувствовал движение и дёрнулся назад, но упал на задницу. Его нога уже была окутана чёрными нитями. Он рубанул по ним кинжалом, но всё, чего он добился, – это то, что его руку тоже обмотали нити.
Девушка взлетела в воздух. Она больше не походила на ту охотницу, с которой он бился. Она была сама тьма, окружённая живыми тенями, походившими на кишащих змей. Несколько таких змей молниеносно вылетели из тёмного ореола девушки и впились в демона. Сколько ни пытался он вырваться, у него ничего не выходило. Конечности демона чернели. Ещё несколько нитей впились в плоть Ааги, и он закричал. Тело демона начинало рассыпаться в пыль, глаза его расширялись от непонимания, как это могло произойти, а затем всё закончилось.
На землю осыпался прах, а следом за ним и Хелен упала на колени, одной рукой держась за голову. Главное сейчас не потерять сознание. Она специально пропустила удар, чтобы подпустить противника ближе. Другого выхода просто не было. Но она оказалась на грани смерти, а после использовала все свои силы, чтобы уничтожить тварь. Сейчас она находилась на грани обморока, полностью истощённая и лишённая сил.
Она попыталась встать, и рухнула на четвереньки. Грэм. Всё, что ей нужно, – это добраться до Грэма.
Она ползла к нему, не вставая. И свалилась набок у его левой руки.
– Ты справилась… – медленно произнёс охотник.
– Конечно справилась, – ответила девушка, тяжело дыша.
***
– Как ты?
Хелен сидела в шатре Хаори, лидера лагеря охотников.
Несколько дней назад её привели в лагерь и объяснили, что с ней происходит, кто на неё напал, рассказали про Морх, демонов и охотников. После недолгих раздумий девушка согласилась вступить к охотникам. Иного выхода для себя она попросту не видела.
И вот теперь она ежедневно обсуждала с лидером лагеря своё будущее. Он задавал вопросы, она отвечала, попутно изучая скромное жилище охотника.
По всем правилам её должны были закрепить за кем-то, кто бы научил её всем премудростям профессии охотников, но всё оказалось не так просто. Во-первых, оказалось, что она единственная девушка в лагере, а во-вторых, после её демонстрации силы никто не хотел брать её в ученицы. Её боялись. Хаори решился на довольно отчаянный шаг: он отправлял Хелен на задания одну. Правда, задания он давал самые легчайшие, со всеми подробностями объясняя, что делать и как. И пока что девушка справлялась со всем идеально, схватывая всё на лету. Складывалось ощущение, будто она просто создана была для этой работы.
– Всё хорошо, спасибо, – ответила она.
Конечно, это была ложь. Ничего не было хорошо. Во всём лагере с ней никто не хотел разговаривать. Её сторонились и избегали. Хаори был единственным, с кем она говорила. Естественно, это жутко бесило Хелен, привыкшую к совершенно противоположному отношению к себе со стороны мужского пола. Но об этом она говорить не собиралась.
Неожиданно в шатёр вошёл охотник. Девушке показалось странным, что он вошёл без разрешения и Хаори его не одёрнул. Ей стало интересно, кто он такой, и она обернулась, чтобы рассмотреть его получше.
Перед ней стоял настоящий суровый мужик с испещрённым шрамами лицом. Настоящий военный, какие бывают обычно только в боевиках. Охотник бросил беглый взгляд на девушку, отчего она неожиданно покраснела, и снова упёр свой взгляд в лидера.
– Хаори, задание выполнено, – отчеканил мужчина.
– И кто это был? – спокойно спросил Хаори.
– Асмит.
– Неожиданная новость, но теперь всё сходится. Проблем не возникло?
– Нет.
– Как и всегда. Ладно, отдохни, Грэм, завтра подойди к обеду: есть кое-что новенькое.
Солдат молча кивнул и, развернувшись на пятках, вышел из шатра.
– Кто это? – сверкая глазками, спросила девушка.
– Грэм. Лучший охотник нашего лагеря, – улыбаясь пропел лидер.
***
– Вызвать двух старших охотников разом и одолеть? Хаори не шутил, когда говорил, что ты сильна.
Девушка обернулась, и от того, кого она увидела перед собой, её ноги подкосились. Грэм поймал её и помог сесть. Он… он не побоялся прикасаться к ней? За долгое время, проведённое в лагере охотников, она уже привыкла, что её обходят за пару метров. Конечно, это всё ещё не укладывалось у неё в голове, ведь ещё каких-то несколько месяцев назад любой парень руку бы отдал, чтобы до неё дотронуться, а сейчас на неё даже никто не смотрит, хоть она и единственная девушка на весь лагерь. И притом чертовски красивая девушка. Но Грэм… он был другим. Он её нисколько не боялся. Но почему? Этого она не знала, да это было и не важно. Причина неважна, важен итог.
– Если бы ты был в лагере, я бы и тебя вызвала, – храбрилась Хэл.
– Ну, значит, мне повезло, – улыбнулся охотник и, развернувшись, зашагал прочь.
***
– Привет.
Грэм появился, как всегда, неожиданно и присел рядом. Никогда она не слышит, как он подходит. Конечно, они не так чтобы часто видятся, но стараются перекинуться хоть парой фраз, если оказываются в лагере вместе. Странно, конечно, что он решил навестить её ночью, но это точно был не флирт, нет: от старого солдата Грэма такого отродясь не дождёшься.
Хелен сторонились, а Грэм просто был одиночкой. Два старших охотника, ведущие жизнь отшельников. Вот она ирония судьбы. Чем вы сильнее, тем более одиноки.
– Привет, Грэм, – улыбнулась девушка.
Она всегда была рада видеть старого вояку, хоть тот и был ужасным ворчуном. Он ей нравился. Что-то в нём было такое, необыкновенное, чего она не могла постичь и объяснить словами.
– Давненько мы не виделись, Хэл, – задумчиво обронил охотник.
– Да, почти неделю, – продолжила его мысль девушка.
– Как ты?
– Да хорошо всё, почти не бываю в лагере в последнее время.
– У меня также.
– Что-нибудь интересное? – решила поинтересоваться Хелен.
– Да куда там. Мелочь всякая.
– И у меня также.
Они сидели и смотрели в мир людей на полную луну. Ей даже не нужно было спрашивать его об этом. Она просто знала, что он тоже смотрит на небо. Не так открыто, как она, нет – украдкой, искоса, но смотрит.
– Красиво, – протянула Хелен.
– Да, – сухо ответил Грэм.
Хелен улыбнулась. «Какой же ты сухарь, Грэм».
Глава восьмидесятая.
Дамиан, похоже, выбыл из боя. Что же, придётся туго. Правда, теперь в игру вошёл Кроу – может, у них что и получится.
Владыка выставил перед собой красную печать, собираясь атаковать Рудольфа, и Джесс не придумала ничего лучше, чем скопировать его атаку. Раздался взрыв. Её атака оказалась намного сильнее атаки повелителя мира демонов, ведь он собирался просто вырубить ключа, а девушка била на поражение.
– Ах ты дрянь, – бросил демон, разворачиваясь в сторону ведьмы и на ходу складывая руки в печати.
Придётся защищаться.
Владыка развёл руки, и в девушку устремился чёрный змей. Это была чертовски мощная атака. Не уклониться. Джесс выставила перед собой руки больше от безысходности, чем для защиты, но змей растворился в воздухе, не долетев до цели.
И демон, и ведьма стояли, округлив глаза. Они оба не понимали, что сейчас произошло.
– Я перенёс его в Морх, – вдруг сказал Кроу и вышел из-за столба, к которому ещё недавно был прикован.
Видок у него был такой себе, но глаза… глаза его горели. В них не было и крупицы страха, только жажда мести.
– Я уничтожу вас обоих! – закричал владыка и ударил кулаками в пол, от чего вокруг него закружились красные вихри.
Кроу повторил действие повелителя миров, и вокруг него заплясала энергия такой силы, что искажала воздух, создавая эффект миража.
Демон крикнул неизвестное историку заклинание, и вся та энергия, что он копил, рванулась к ключу. Рудольф исчез, и атака разнесла в щепки столб, стоявший посреди пещеры.
Грот не переставал трястись. Владыка рыскал по сторонам, ожидая атаки от Рудольфа или Джессики, стоявшей у стены, и совершенно непонимающей, что происходит, но демона так никто и не атаковал.
Воздух сотрясался от силы, источник которой сейчас находился в другом мире. Ткань, разделяющая миры, начинала истлевать, и сейчас невооружённым глазом можно было разглядеть все миры разом. А потом случилось нечто совершенно неожиданное.
Демоны, наблюдающие за сражением в твердыне со стороны, в этот момент могли наблюдать, как башня рухнула, похоронив под тоннами камня всех, кто сражался внутри неё. Так они считали, и спорить об этом особо никто не хотел. На самом же деле погибли не все. Кроу смог перенести в мир людей всю подземную часть башни, которая тут же принялась растворяться и истлевать.
Странно, но никто тогда не заметил, как в дальней южной части парка материализовалось подземелье из мира демонов. А даже если бы и заметили, то отказались бы в такое поверить: уж больно необычное это было зрелище. Необычное и пугающее.
Владыка, истративший уже практически все свои силы, не мог находиться в мире людей без последствий для себя. Кожа его местами обуглилась, а остатки сил быстро покидали его. Однако даже так он всё ещё представлял огромную опасность для наших героев.
– Возможно, вы выиграли битву, но не войну. Я бессмертен, но вы нет. И сейчас вы мне за всё заплатите.
Повелитель мира демонов сложил руки в печать, и весь парк засиял золотым светом. Руди и Джесс поняли, что сейчас произойдёт. Они уже слышали от Дамиана об этом заклинании, именуемом золотым ключом и уничтожающем всё и вся на своём пути. Джесс попыталась блокировать заклинание демона, но у неё недоставало для этого опыта и знаний; Кроу приготовился переносить атаку в другой мир, если у него это получится.
Внезапно для всех вся расстановка сил изменилась. Из кустов молнией вылетела невесть откуда взявшаяся Келли и одним ловким движением вспорола владыке живот. На землю брызнула чёрная кровь высшего из высших.
– Ах ты дрянь, – отмахнулся от девушки демон, и Келли отлетела в дерево, стоящее в десятке метров от повелителя.
Рана на животе владыки моментально затянулась, и он встал во весь рост, демонстрируя своё превосходство. Заклинание окончательно не прервалось, и весь парк по-прежнему светился золотым сиянием, готовым в любой момент стереть всех оставшихся стражей с лица земли.
– Такими атаками меня не убить, девочка, – ухмыльнулся демон.
– На то и расчёт, – безэмоционально вымолвила девушка, отчего демон поменялся в лице, нахмурившись.
Он, как и Кроу с Джесс, пытался понять, что скрывается за словами Келли. Благо долго думать не пришлось. Живот владыки засветился изнутри ярким белым сиянием. Глаза демона расширились от испуга.
– Это артефакт псов. Я хранила его у себя с тех пор, как ты забрал у меня Руди. И я засунула его тебе в живот, когда сделала надрез. А ты даже и не заметил этого. Ну что, мистер повелитель демонов? Попробуй защититься от него!
Владыка, всё больше обугливаясь, чесал свой живот, в панике даже не пытаясь толком ничего сделать, а затем свет сделался невыносимо ярким и демона разорвало на маленькие кусочки, тут же обратившиеся в пепел.
– Мы победили? – с надеждой спросила Джесс.
– Нет, – ответил ей Кроу. – Мы сорвали ритуал и уничтожили его оболочку. Но его душа ещё жива, я её чувствую.
– И как же мы уничтожим душу? – спросила ведьма.
– Так же, как он сломал душу Дамиана, сделав его смертным. Мне кажется, я понял как. И понял, почему они не могли сделать этого раньше. Понимаешь, чтобы запечатать душу, нужны силы ключа и ведьмы одновременно. Сто лет назад они ближе всего подошли к уничтожению владыки, но лишь запечатали его. Почему? Потому что у них не было ведьмы. Я, конечно, не знаю, как у владыки получилось это провернуть, но он демон совсем иной категории, да и он впитывал энергию всех миров – я даже представить не могу, что за смешение сил в нём находится. Дамиан чисто технически мог бы провернуть это всё, но, возможно я чего-то не знаю. Может, для этого просто требуется много сил. Не знаю.
– Мне-то что делать? – спросила Джессика, окончательно запутавшаяся в мыслях ключа.
– Помнишь, что ты делала с Дамианом и его душой? Открой мне его душу.
Девушка хотела было возразить, что и половины не вспомнит с того ритуала, но внезапно в её голову начали приходить формулы одна за другой, и она просто принялась их исполнять.
Душа демона никуда не девалась: Кроу просто не давал ей переместиться в другой мир и смыться, а в мире людей ей особо не разгуляться.
– Готово, – спустя некоторое время сказала девушка.
– Отлично, давай.
Ведьма открыла душу демона, и, увидев, как это происходит, Кроу всё осознал. Будто это знание всегда было в нём, но он просто его подзабыл. Будто он делал это уже тысячу раз, Кроу подошёл к душе великого владыки и закрыл её, навсегда запечатав. Закрыл при помощи своей души, словно ключом. Его душа, оказывается, могла отпирать и запирать не только проходы между мирами, но и души, и способности разных видов существ. Он будто со стороны увидел всю свою истинную силу и осознал, насколько невообразимо сильным может быть ключ.
Запечатанная душа демона стала смертной и испарилась в воздухе, положив конец вечной жизни великого владыки.
Глава восемьдесят первая.
Все трое стражей сидели на земле посреди парка возле кучки пепла, ещё недавно бывшей повелителем мира демонов. У них получилось. Джессика ещё не могла до конца в это поверить, но они победили. И она очень надеялась на то, что сидящие здесь не единственные, кто смог выжить во всей этой бойне. Боже, как они могли забыть!
– А где Дамиан? – вскакивая на ноги, возбуждённо спросила Джесс.
Она помнила, как мастера сразила атака владыки, но потом в круговороте битвы у неё не было возможности помочь ему.
– Я найду его, не беспокойся, – сказала Келли и, выпрямившись, закрыла глаза.
Спустя пару мгновений девушка повернула голову в сторону и зашагала к очередным кустам в многообразии росшими в сквере.
Через несколько секунд оборотень уже возвращалась с библиотекарем на руках. Вид у неё был печальный. Она подошла к своим друзьям и опустила тело наземь.
– Он мёртв, – тихо произнесла девушка.
– Что? – хором спросили удивлённые Кроу и Мёрдок.
Джесс бросила взгляд на своего учителя, мирно лежавшего на траве. Он выглядел так, будто наконец-то смог уснуть, чего никогда не мог сделать. Это казалось ведьме странным, но на лице хранителя будто проступало удовлетворение.
Мёртв? Но… Джесс заплакала. Келли обняла девушку одной рукой, второй взяв Рудольфа за руку. Так они и стояли, склонив головы и провожая Дамиана Стивенсона в дальний путь. Каждый по-своему.
***
– И что нам теперь делать? – спросила Джесс у Кроу.
– Для начала нужно найти остальных выживших, если они есть, а затем есть ещё кое-что, что нам необходимо сделать.
– И что же это?
– Потом, я не думаю, что стоит говорить об этом вслух, потом поймёшь почему. Сейчас самое важное – найти остальных, – решительно сказал Руди.
– Келли, – обернулась Джесс к девушке. – Сможешь?
– Без проблем, – ответила оборотень.
– Как вы посмели?! – послышалось позади, и вся троица обернулась на звук.
Там стоял новый мастер Ишгана Азой-хэ. Частично обугленный и совершенно вымотанный. Было заметно, что сил на пребывание в мире людей у него уже нет. Ещё совсем немного времени, и он начнёт разваливаться на части. Похоже, он сам ещё не до конца понимал своё положение.
– Где Хаори? – спросила Джесс у демона.
– Я его убил, – оскалился высший.
Ведьма молча подняла руку и мощнейшим потоком красного света смела Гарганта в пыль.
Келли и Руди с опаской посмотрели на Джессику.
– У него сил еле хватало, чтобы на ногах устоять. Убить его было проще простого.
Девушка вздёрнула подбородок и зашагала в восточную часть сквера. Кроу и Келли молча последовали за ней.
Глава восемьдесят вторая.
Земля пришла в движение. Воздух заискрился и стал слишком плотным и тяжёлым, будто обволакивая тебя, он не давал сделать вздох и тянул к земле.
Хелен резко вскочила на колени и завертела головой. «Что происходит?» Она смотрела, как ткань между мирами теряет свою плотность, а затем они с Грэмом оказались в сквере недалеко от центральной городской библиотеки, ещё совсем недавно бывшей им родным домом.
Часть подземелья перенеслась вместе с ними и сейчас рассыпалась в пыль, оставляя после себя лишь память.
– Хелен, что произошло? Мы в мире людей? – хрипло спросил Грэм.
– Да, милый, мы в мире людей, – снова упав на колени и пытаясь улыбаться, сказала девушка.
– Значит, мы победили? – с надеждой в голосе спросил вояка.
– Да, радость моя. Мы победили.
– Хорошо, – охотник закрыл глаза и шумно выдохнул.
Девушка, испугавшись, затормошила бедного вояку.
– Грэм, не смей умирать, Грэм!
– Да живой я, живой, успокойся, – подал голос солдат.
– Слава богам. Ой, прости, – девушка разжала пальцы, поняв, что, возможно, делает ему больно.
– Хелен…
– Да?
– Мне больно.
– Что я могу сделать? – слёзы текли по её щекам не переставая, она едва сдерживала себя, чтобы не зарыдать в голос.
– Ничего. Я умру. Я знаю это. Просто побудь со мной.
– Ты не умрёшь, милый, что за бред? Не говори так, – охотница шмыгнула носом и поняла, как никчёмно выглядит в глазах своего любимого.
– Хелен. Я держусь из последних сил. Если ты хочешь что-то сказать мне…
– Я люблю тебя, – выпалила девушка.
– Ну это-то я знаю, – попытался улыбнуться Грэм.
– Знаешь?
– Ну, естественно. Я тебя тоже люблю.
– Правда?
– Да правда, правда.
– А почему не говорил?
– Потому что молчал, – сострил мужчина, чем вызвал улыбку на лице девушки.
– Опять ты шутишь, Грэм. А помнишь, как ты засмеялся, когда я спугнула группу охотников в лагере? Ну, когда они обсуждали меня, а я сзади подошла и такая…
– Да, помню. Это было нечто. Ты ещё покраснела, когда я на тебя посмотрел.
– Ой, а я думала, ты не заметил…
– Заметил, – многозначительно сказал вояка.
– Знаешь, я до того случая не думала, что ты вообще можешь смеяться. Ты всегда был такой суровый.
– А ты всегда вела себя, как маленькая девочка. Никогда не понимал, почему это тебя все боятся.
Они замолчали. Грэм тяжело дышал. Капли пота стекали по его лицу, глаза покраснели и расфокусировались. Хелен сидела рядом, боясь даже прикоснуться к любимому, чтобы случайно не сделать ему больно.
– Грэм.
– М? – подал голос охотник.
– Спасибо тебе за всё.
– И тебе спасибо, Хэл.
– Мне очень жаль, что у нас не получилось раньше. И…
– Не нужно, Хэл. Всё хорошо, – прервал её старый вояка. – Не думай об этом, это всё лишнее. Просто живи.
– Хорошо, – сказала девушка и разрыдалась в голос.
Солнышко ярко светило в голубом небе, обещая тёплую безоблачную погоду. Воздух довольно быстро нагревался, отчего становилось душно. Стояло жаркое даже для этих мест лето. Возможно, самое жаркое за очень многие годы. Ветра и так практически не бывало в городе, а этим летом складывалось ощущение, что он насовсем покинул эти края. Люди находили спасение лишь в барах и своих любимых квартирах, обливаясь холодной водой или устраиваясь под кондиционерами.
День обещал быть адским. Конечно, самый пик жары уже прошёл, дело шло к осени, но термометры и сегодня будут зашкаливать, а люди так же будут пополнять койки центральной городской больницы, падая посреди улицы с тепловыми ударами.
Тихий безлюдный сквер, наполненный зеленью и светом, омрачал лишь плач юной девушки, постепенно сходивший на нет.
Утерев слёзы, девушка коснулась небритой щеки своего любимого и всё поняла…
– Грэм…
Глава восемьдесят третья.
Ещё один учебный день подошёл к концу. Наконец-то. Нет, вы не подумайте, Рудольфу очень нравилось учиться: он сам выбрал свою профессию, но время после университета ему нравилось больше.
Первый учебный год подходил к своему логическому завершению, всё говорило о том, что Кроу сдаст первую сессию на отлично.
Близилось лето, и он вместе со своими друзьями – Рэмом и Элли, которые недавно начали встречаться, – обдумывал планы на лето.
Сначала Руди обеспокоился, узнав про отношения между его друзьями и подумав, что теперь он станет третьим лишним и лето проведёт в гордом одиночестве, но нет: его друзья сражу же сказали, что он так просто от них не отвяжется.
Он стоял у ворот на выходе из университета и ждал.
На небе ни облачка. Весна ещё не кончилась, но погода уже радовала своей теплотой и покладистостью.
Вдалеке показались две знакомые фигуры. «Не прошло и года», – подумал про себя парень. «Вечно приходится ждать этих копуш».
– Руди, привет ещё раз, – улыбнулась девушка.
– Здорова, – коротко бросил Рэм.
Они уже виделись утром, но после университета всегда здоровались заново: так уж у них было заведено.
– И вам привет, – ответил им Кроу. – Чем займёмся сегодня?
– Я предлагаю прогуляться в парк, Рэм вроде не против, – предложила Элли.
– Угум, – подтвердил её слова будущий переводчик.
– Хорошо, тогда идём, – согласился парень.
Они решили отправиться в парк пешком. Благо идти не более получаса. Шли молча, хотя обычно они всегда болтали без умолку, особенно Элли. Но сейчас девушка жевала нижнюю губу и искоса поглядывала на Руди, что говорило о том, что она очень хочет что-то спросить, но стесняется. Всё-таки как же хорошо он изучил повадки своих друзей за год.
– Говори уже, – обратился он к девушке, устав наблюдать эту картину – нервное пережёвывание губы.
– Руди… мы уже давно знакомы, но ты никогда не рассказывал о своих родителях. Прости, если я лезу не в своё дело, просто ты говорил, что живёшь с дядей…
– Всё хорошо, – остановил поток слов Кроу. – Мне нечего скрывать, да и всё довольно просто. Моя мать умерла, когда мне было пять, от какой-то редкой болезни. Я её даже не помню. Отец погиб в авиакатастрофе за месяц до моего поступления в университет.
– Оу, прости, что начала эту тему… – понурила голову Элли.
– Всё хорошо. Я уже отошёл от этого, – успокоил её будущий историк.
– Так вот почему ты был такой угрюмый в начале года… а я всё гадал, что с тобой не так. Сейчас-то ты совершенно другой, – вставил свои пять копеек Рэм.
– Да… – ответил Руди.
Остальной путь до парка они прошли в молчании, перекинувшись лишь несколькими фразами об учёбе и предстоящих экзаменах.
– А вот и парк, – улыбнулась девушка, когда они подошли к юго-восточной части парка.
– Эта часть парка считается практически безлюдной: гуляют в основном в северной части, – сказал Рэм.
– А почему? – спросил Кроу.
– Говорят, тут люди пропадали, да и вообще место довольно жуткое, особенно в тёмное время.
