Александр Вернер
Морх
Глава пятьдесят седьмая.
Демоны вместе с Кроу исчезли, и парализующее поле пропало. Дамиан упал на колени и прокашлялся. Силы покидали его. Его душа пыталась объединиться со своей запечатанной половиной и постепенно уходила из него, словно вода, медленно покидающая чайник. Нужно было провести ритуал распечатывания, но сначала…
Он поднялся и заковылял к лежавшей без сознания Келли.
Хорош защитничек, ничего не скажешь. Растерял половину стражей, цитадель и сам чуть не погиб. История повторялась. Только в этот раз всё было сложнее. Он не смог уберечь Кроу, и весь его план пошёл коту под хвост. Но Дамиан надеялся, что исход будет тем же. Должен быть. Иначе всё, что он делал и ради чего жил, не имело никакого смысла.
Стивенсон присел рядом с девушкой и прошептал пробуждающее заклинание. Келли дёрнулась и открыла глаза.
– Келли…
Оборотень быстро вскочила на ноги и принялась озираться по сторонам.
– Где Руди? Что произошло?
Она посмотрела на Дамиана с надеждой, но тот только опустил глаза.
– Его забрали, – глухо сказал библиотекарь.
– Что? Но как?
– Я не смог остановить владыку.
Келли упала на колени и закрыла лицо ладонями.
– Келли, я всё понимаю, но сейчас не время. Мы вытащим его, я обещаю. Но в данный момент нам нужно найти остальных, понимаешь? Они сейчас под завалом, и им требуется помощь. Ты поможешь мне отыскать их?
Девушка шмыгнула носом и убрала ладони от лица. Из глаз её непрерывным потоком лились слёзы.
– Да, конечно, помогу, – она попыталась улыбнуться, но выглядело это слишком натянуто и неестественно. Дамиан чувствовал её боль – он прекрасно понимал, что сейчас происходит у неё в душе.
Они встали и направились к руинам цитадели. Келли достала из-за пазухи артефакт псов, принадлежащий Руди, и показала его Стивенсону.
– Откуда он у тебя?
– Руди выронил его. Когда я пришла в сознание, он лежал рядом со мной, и я машинально сунула его в куртку.
– Вот пусть и будет у тебя. Отдашь его Кроу, когда мы его вытащим, – улыбнулся Дамиан, и Келли улыбнулась в ответ уже искренне.
В северной части развалин, дальней от пары стражей, раздался громкий шум, а затем и ругательства. Дамиан увидел Грима: тот, ругаясь, пытался хоть частично отряхнуться от пыли и грязи. Стивенсон был воистину рад, что такой сильный и полезный боец остался в живых. Тем более что он сможет помочь им найти остальных.
– Грим! – помахал ему рукой хранитель. – Иди к нам!
– Сейчас! Я в обход: чувствую, что под завалом есть ещё живые, – не хотелось бы по ним ходить.
– Найди сначала Ларри: если он жив, он поможет с поисками.
– Хорошо!
Грим присел на корточки и приложил ладони к развалинам. Дамиан сложил руки в печать и пробубнил поисковое заклинание. Он оказался ближе к Ларри, энергию которого узнал. Он проложил себе дорожку, так чтобы не ходить по живым, и они с Келли, добравшись до места, где был завален эмпат, принялись разгребать камни. Так ничего не получится. Библиотекарь сделал несколько пассов руками, и груда камней взлетела в воздух.
– Вытаскивай их, быстрее, – сказал он оборотню.
Келли не заставила себя долго ждать и быстро вытащила Ларри и Хаори наружу. Страж выдохнул, и груда камней свалилась обратно. Он подошёл к девушке.
– Ну как?
– Живые. Дышат. Но без сознания.
Дамиан прошептал пробуждающее заклинание, и оба охотника, дёрнувшись, пришли в себя. Стивенсон пошатнулся, но удержался на ногах. Слишком много магии он использует, а ведь она постепенно покидает его. Ему требовался отдых.
– Прости, Келли. Дальше пусть Ларри с Гримом ищут. Я больше не могу.
– Что случилось? – поднимаясь на локтях, спросил эмпат. Лицо его заливала кровь, бровь была рассечена, взгляд не сфокусирован: скорее всего, сотрясение. – Боже, как же голова болит.
– Видимо, ты получил хороший удар по голове.
– У него ещё и плечо пробито. И нога? – бегло осматривала парня Келли.
– Всё в порядке, – отмахнулся молодой охотник.
Однако по охотнику было видно, что он совершенно не в порядке. В таком состоянии поисковик из него никакой.
– Похоже, искать всех придётся Гриму, – посмотрев на Ларри, сказал Хаори.
– Я могу помочь, но только отсюда. Могу направлять Келли.
– А я тут кое-кого нашёл уже, – послышалось со стороны развалин.
К ним приближались Грим и Рашида. Вид у девушки был вполне пристойный, несмотря на пыль и грязь, прилипшую к её одежде. Видимо, сражение прошло вполне удачно. Особых ран, по крайней мере, заметно не было.
– Пойду искать дальше, – бросил вояка и пошёл обратно к руинам цитадели.
– Я чувствую Грэма. Он пытается выбраться, но не может, – внезапно сказал Ларри.
– Где? – спросила Келли.
– В зале для тренировок охотников. Судя по всему, он в порядке.
Келли на сверхскорости попрыгала к месту, указанному эмпатом, и крикнула Гриму, чтобы тот ей помог. Через некоторое время на свет вылез Грэм, ворчавший, по своему обыкновению, и бранящий демонов на чём свет стоит.
– Где Хэл? – успокоившись, спросил охотник.
– Ещё не нашли, – спокойно ответил Грим. – Я, знаешь ли, не могу откопать всех разом. Не можешь помочь – не мешай.
Грэм потупился, но отошёл в сторону.
– Я не чувствую эмоций Хелен. Видимо, она без сознания или…
– Лучше тебе этого не произносить, – сухо отрезал Грэм.
– Прости, – опустил голову эмпат.
– Ты как? – Рашида обернулась к хранителю, сидевшему на земле с полузакрытыми глазами.
– Сил не осталось. Нам нужно будет провести сложный ритуал, когда всех вытащим из-под завала. Будь готова.
– Как скажешь.
– А что за ритуал? – спросил Ларри.
– Не отвлекайся и ищи, – оборвал его вопрос Хаори.
– Нашёл! Помогите мне, Грэм! – послышался крик Грима.
Все поняли, кого нашли, когда охотник произнёс имя Грэма. Значит, Хелен была жива, но без сознания, как и предположил Ларри.
Грэм мчался на всех парах. Подбежав, он обнял девушку и взял её на руки.
– Она дышит? С ней всё в порядке? – затараторил охотник.
– Успокойся, Грэм, всё хорошо. Просто она совсем без сил: видно, противник попался не из лёгких. Всё в порядке будет. Это же Хелен.
Старый вояка кивал, но Грим заметил, что у того заблестели глаза. Вот это новость! Старый солдат Грэм умеет плакать? Кто бы мог подумать.
– Милый, не беспокойся, просто не тереби меня сильно и дай отдохнуть. Мне, конечно, очень приятно, что ты меня трогаешь, просто голова болит сильно.
– Хелен, – произнёс вояка, и это прозвучало с такой нежностью, что девушка невольно улыбнулась и прижалась к охотнику.
Пока Грэм относил Хелен к остальным и устраивал ей удобное место для отдыха, Грим уже успел откопать Джесс, которую услышал Ларри, объяснив потом, где её искать. Ведьма отделалась несколькими синяками и была вполне готова хоть сейчас идти отбивать Кроу. Дамиану очень понравился её настрой, а как он был рад, что она выжила. С ней у них был хоть какой-то шанс спасти Руди.
– А что произошло? – спросила Джесс, подойдя ко всем.
– Чтобы не повторять это ещё сто раз, давайте поговорим об этом, когда найдём всех? – предложила Рашида и все согласились.
Через несколько минут Грим отыскал Лизу. Девушка пребывала в сознании, но словно не воспринимала окружающую обстановку. Грим отнёс её к остальным, по перепачканным щекам девушки лились слёзы.
– Элизабет, что случилось? – присела рядом с ней Келли.
Асмит долгое время молчала, Грим не стал ждать развязки разговора и уже отправился искать выживших дальше. Наконец она повернула голову к оборотню.
– Келли… Кайл…
Всем стало понятно, что произошло. Кайл погиб у неё на глазах. Келли прижала демонессу к себе, и та разрыдалась, вцепившись в подругу. Все молчали, пока тишину, временами прерывающуюся всхлипами и рыданиями Лизы, не прервал крик Грима.
– Ребят.
Голос охотника прозвучал странно даже для такой ситуации, и все разом повернулись к нему, даже Лиза замолкла, прислушиваясь.
– Дайвортс.
Грэм взглянул на Хелен, и та кивнула. Вояка поднялся и направился к Гриму, Хаори и Джесс последовали за ним. Когда троица подошла к старому заклинателю земли, им открылся Дайвортс. Грэм сжал кулаки, Джесс невольно закрыла рот ладонью, Хаори просто поджал губы.
– Да ладно вам, неужели я и правда так плохо выгляжу? – прохрипел рыжий здоровяк.
Нижняя часть его тела была раздроблена огромным камнем, из продырявленного живота лилась кровь, лицо и руки обожжены и запачканы уже подсохшей кровью и грязью. Даже Джут не смог бы помочь ему. Странно было, что он вообще ещё оставался жив.
– Старина… да как так-то вообще? – недоумевал Грим, и глаза его заблестели от слёз.
– Оплошал я немного, брат… большой гад попался… больше твоей мамаши, – дыхание охотника ускорялось, изо рта потекла кровь, отчего хрип усилился.
– Это тот самый великан? – спросил Хаори.
– Ты молодец, Дайвортс. Тебе выпал сильнейший из противников, ты…
– Ух, как я эту тварь бледную приложил, вот это я дал. Грим, дружище, ты уж добей эту суку, а то я не успел просто, сбежала она…
– Конечно, Дайвортс. Добью. Даю слово.
– Хорошо… – выдохнул рыжебородый и затих.
Джесс молча заплакала. Она просто смотрела на умершего охотника, всё так же закрыв рот ладонью, и плакала. Грэм и Хаори отвернулись, чтобы никто не видел их слёз, и отошли от тела.
Грим, понимающий, что нужно продолжать поиски пропавших, упал на колени и, положа ладони на развалины, пытался найти хоть кого-то, но ответа ему не было. Немного успокоившись, он мысленно спросил у Ларри, чувствует ли тот кого-нибудь. Эмпат, конечно, не умеет читать мысли, но по эмоциям охотника должен догадаться, что тому нужно.
– Грим… я больше никого не чувствую.
– Я тоже, – ответил старый охотник и, поднявшись на ноги, побрёл к своим.
Дамиан, Рашида, Лиза, Джесс, Келли, Хаори, Грэм, Хелен, Ларри, Грим. Остальные мертвы. Дамиан посчитал это не самым плохим исходом ситуации. С учётом того, что Кроу ещё был жив, у них было одиннадцать выживших на семь умерших. Это говорило о том, что противник понёс большие потери и стражи вполне могли бы победить, если бы не вмешательство владыки.
– Вот только что нам делать теперь? Нас десять. Избитых, израненных, обессиленных, а против нас весь мир демонов, – задал вопрос Грэм.
– Для начала вам нужно будет провести ритуал распечатывания. Иначе я умру, – поднял голову, Дамиан.
Только сейчас все обратили внимание, насколько плохо библиотекарю.
– Что нужно делать? – решила не тянуть Рашида.
– Мне нужна Джесс. У неё должно хватить сил на распечатывание.
Ведьма подошла поближе к стражу и присела. Стивенсон принялся шептать ей на ухо указания, и бывшая полицейская всё больше и больше хмурилась. Видно, не простую задачу он ставил перед девушкой.
– Ты реально думаешь, что я смогу всё это сделать? Это же просто…
– Ты сможешь. Я бы и сам смог, вот только сил уже не осталось совсем.
– И когда начинать? – приподняла одну бровь ведьма.
– Прямо сейчас, – хранитель повернулся к остальным. – Освободите нам площадку. Хаори.
Лидер охотников подошёл к Дамиану.
– Организуй оборону. Они вполне могут отправить отряд демонов, чтобы добить нас.
– Да, сейчас, – кивнул тот.
Охотник приблизился к остальным и начал отдавать указания. Выжившие готовили оборону на случай нападения. Стивенсон повернулся к Мёрдок.
– Можешь начинать.
– Ох… хорошо. Но я ничего не обещаю.
– Ты справишься, – подбодрил её Дамиан.
Девушка встала в указанное её учителем место, выдохнула и начала. Джессике ещё ни разу не доводилось выстраивать настолько сложные заклинания. Создавать вместилище для души, одновременно с этим выстраивая сложные многоуровневые заклинания для снятия печати. Ведьма взмокла. Это всё походило на некую операцию по пересадке органов, где малейшая ошибка могла стоить жизни. Спустя несколько минут печать всё же пала под напором упорной ведьмы.
Со стороны зрелище выглядело завораживающе. Над руинами висел большой золотой шар, словно планета, кружащий вокруг своей оси. Вокруг него выстроилась целая армия разных символов и знаков: красных, золотых, чёрных, белых. От руин поднялся другой круг, белый, с большой красной печатью. После многократных усилий ведьмы, за действиями которой наблюдали все стражи, забывшие про оборону, печать треснула и исчезла, а белый шар влился в золотой.
Теперь самое важное. Нужно было поместить душу обратно в хранителя. Она вливала в него его собственную душу тоненькой струйкой. Операция заняла по меньшей мере половину часа. Ведьма из последних сил оставалась на ногах, чисто из вредности отказываясь падать в обморок, пока не закончит. Закончив переливание, ведьма отозвала все печати и заклинания, и золотой свет, озаряющий всё это время руины и наших героев, пропал, а девушка повалилась на землю и отключилась.
***
Когда ведьма пришла в себя, первое, на что она обратила внимание, – это свет. Конечно, в Морхе понятие света было довольно абстрактным, но отличить день от ночи было довольно легко. Она догадывалась, что находилась в отключке несколько часов.
– Доброе утро, Джесс, – улыбнулся ей Дамиан. Хранитель был жив – значит, всё прошло успешно. Девушка выдохнула.
– Всё в порядке? – спросила она у хранителя.
– Ну, я сам не так давно пришёл в себя, но Хаори заверил меня, что на нас так никто и не напал. Думаю, это вполне можно считать хорошим знаком. Демоны не считают нас помехой. Теперь.
– Зря. Мы же не собираемся сидеть сложа руки? – спросила девушка.
– Конечно нет. Мы вытащим Кроу оттуда. У меня есть план. Я расскажу о нём чуть позже.
– С тобой нам не составит особого труда разгромить демонов, ведь так? – с надеждой в голосе спросила ведьма.
– Не совсем так, – отвёл глаза Дамиан.
– Почему? Ты же силён, как…
– Не в этом дело, – прервал её страж. – Владыка слишком хитёр. Я не могу понять, что точно он сделал, но часть моей души я потерял. Сейчас моя внутренняя сила нарушена. Она… исчезает. Когда он сказал, что я больше не бессмертен, он не соврал. Теперь я смертный во всех смыслах этого слова, и я умираю. Не думаю, что мне отведено много времени, но я использую то, что есть, с толком. Мы вытащим Руди оттуда. Правда, я больше не могу использовать большую часть своей силы, так что вам многое придётся делать самим. И да, я понятия не имею, как теперь победить владыку. В таком состоянии я не смогу его победить или запечатать.
– И что нам делать?
– Разберёмся. Уж точно не сидеть на месте.
– Это всё из-за того, что я что-то сделала не так? Ритуал…
– Не знаю. Но я знаю, что, если бы не ты, я уже был бы мёртв. Так что не смей себя бранить. Ты молодец. Оплошал в данном случае я сам.
– Но…
– И никаких «но». Встать сможешь? – спросил Дамиан.
– Думаю, да.
– Пошли к остальным. Пора обдумать всё как следует.
Джесс и Дамиан подошли к импровизированной баррикаде, созданной Гримом из камня. Грэм с Хелен стояли в дальней части укрепления, и их пришлось звать несколько раз, прежде чем они отреагировали: уж больно они были заняты наблюдением за горизонтом, если вы понимаете, о чём я.
– С возвращением, – поприветствовала их Хелен.
– Спасибо, – кивнул Дамиан. – Нам нужно разработать план. У меня уже есть кое-какая идея, но она довольно безумна.
– Пойти в мир демонов и забрать Кроу? – спросила Хелен.
– Да. Примерно так.
– Но как мы… в смысле мы же не все здесь демоны… – пытался сформулировать мысль Ларри, но Дамиан его остановил.
– Насчёт этого у меня есть мысль. Но сначала нам нужно найти кое-что в моём кабинете.
Грэм многозначительно обернулся на руины цитадели.
– Кабинет, говоришь…
– Грим, ты же сможешь аккуратно всё прибрать, если я укажу где? – спросил у охотника библиотекарь.
– Конечно, – кивнул вояка.
– Тогда это не проблема.
Стивенсон пригласил охотника последовать за ним, и они вдвоём удалились к руинам.
– Как думаете, что он задумал? – решила нарушить молчание Джессика.
– Я знаю, что. Но это и правда будет опасной затеей, – нахмурилась Рашида.
– Ну и что же это?
– Увидите.
– Интрига, – безрадостно сказала Хелен и прислонилась к Грэму.
Через некоторое время они вернулись, и, судя по светящимся глазам, они нашли то, что искали.
– Вот, – Дамиан вытянул вперёд раскрытые ладони, на которых покоились семь тёмно-красных вытянутых камней.
– И что это? – недоверчиво спросила Хелен.
– Это камни адской души. Чтобы создать один такой, требуется невероятная сила магии и знания, а также один высший демон.
– Ты запечатал семь высших демонов? – округлив глаза, спросил Хаори.
– Больше, – улыбнулся хранитель. – Часть уже израсходована.
– Ты просто… невероятен, – не могла поверить в услышанное Джесс.
– Да ладно вам, – смутился Дамиан. – Главное, что с их помощью вы сможете пребывать в мире демонов. Правда, есть некоторые побочные эффекты его использования.
– И какие же? – поднял левую бровь Грим.
– В этом камне находится душа демона. Он не только даст вам возможность пребывать в мире демонов, но и, возможно, усилит некоторые ваши способности. Однако… душа демона может поглотить вас или даже убить. Также камень может выйти из строя в любой момент, и тогда вам лучше живо перемещаться в мир людей, иначе вам конец. Вот как-то так.
– Хороший тамада… – шёпотом сказала Хелен, и все заулыбались.
– Но камней всего семь, а нас десять, – вдруг сказала Келли.
– И это как нельзя удачно. Не забывай, что Рашида и Лиза – демоны и могут спокойно пребывать в мире демонов. А я хранитель миров – мне неважно, в каком мире находиться. Получается как раз по камню каждому, – засветился от счастья страж.
– Это потому, что ты демон? – спросила оборотень, глядя прямо в глаза Дамиану.
Все резко затихли и, не понимая, что происходит, таращились то на Келли, то на Стивенсона.
– Келли, что ты несёшь? – спросила Джесс.
– Демон? – нахмурился Хаори и внимательнее посмотрел на библиотекаря.
– Я не демон. Но во мне течёт их кровь, это так.
– Но как? – удивился такой новости лидер охотников.
– Мой отец – высший демон, а мать – ведьма. Такое бывает нереально редко, но случается. Оба моих родителя умерли ещё до моего совершеннолетия, а я сам выбрал свой путь, – спокойно сказал Дамиан.
– А почему владыка называл тебя семьёй? И какое отношение он имеет к твоему отцу? Дамиан, я слышала весь ваш разговор, и, если ты что-то задумал, играешь в какие-то игры, я тебя лично убью, – на полном серьёзе заявила оборотень.
– Почему владыка назвал меня семьёй? Ответ прост. Потому что он мой брат.
Все присутствующие стояли, выпучив глаза и раскрыв рты от удивления. Спокойствие сохраняла только Рашида.
– И ты молчал? – вспылила Келли.
– А что бы это изменило? – спокойно ответил на выпад Келли Дамиан.
– Нельзя такое утаивать!
– Ребят, успокойтесь. Это всё не имеет никакого значения. Сейчас нам нужно спасти Руди, вот что главное. Иначе пострадают все, – пыталась охладить всех Рашида.
– Ты знала? – повернувшись к Рашиде, спросила Келли.
– Конечно знала. Я знаю Дамиана уже очень давно, дольше чем любой из вас живёт, и я в ответе за свои слова: Дамиан живёт лишь ради равновесия среди миров. Вы думаете, звание хранителя миров даётся просто так?
Все молчали.
– Если вы не доверяете мне, я пойму, но сейчас важнее всего спасти Кроу. Так что предлагаю отложить нашу беседу и перейти к главному, – предложил библиотекарь.
– Если честно, мне без разницы, чей ты там брат или сын. Ты нам дважды жизнь спас. Это важнее всего. Я иду с тобой за Кроу, – прервала тишину Хелен.
Грэм кивнул, за ним закивали и остальные. Все, кроме Келли.
– Ну раз так. Хорошо. Прости, что начала это всё, но мы должны были знать.
– Если ты так думаешь… – пожал плечами хранитель.
– Так что делать-то? – вмешался Грэм, видимо уставший уже от всех этих бесполезных разглагольствований.
Стивенсон раздал всем камни адской души и объяснил, как их использовать. Он предложил всем отдохнуть до утра, объясняя это тем, что владыка, в любом случае, не скоро начнёт свой ритуал, слишком много сил он потратил у цитадели. Да и сам ритуал не прост и довольно долог. Они вполне могут дать себе отдохнуть. Перед ночлегом, хранитель прочитал лечебное заклинание, залечившее практически все физические повреждения стражей. Но не душевные. Герои ещё долго не могли уснуть из-за переживаний и боли, что получили накануне. Элизабет и Келли проплакали почти до самого утра. Грим всю ночь смотрел в небо, не в силах закрыть глаза. Дамиан пытался разработать план, но не мог найти идеального. Поход имел слишком маленькие шансы на успех. Практически нулевые.
Глава пятьдесят восьмая.
Ей снился странный сон со множеством красок, людей без лиц, природой. Она видела парк, резко сменившийся полем сражения, где рыцари бились не на жизнь, а насмерть, преисполненные отвагой, уверенные каждый в своей победе. Она видела, как из ниоткуда вырос целый город и как он рухнул. Она видела жизнь и видела смерть. Последнее, что она запомнила, – как весь мир её сна резко затрясся и разлетелся на мельчайшие осколки. А затем она открыла глаза.
Первая мысль, пришедшая ей в голову, была о месте её пребывания. Где это она? Она смотрела в потолок небольшого помещения, незнакомого ей. Она не дома. В библиотеке? Неужели она уснула на работе? Но она совершенно не помнила, чтобы заходила в какое-то маленькое помещение.
Было довольно темно, но её глаза, уже давно привыкшие к темноте, различили силуэты швабры, вёдер и полок с порошками. По всей видимости, это каморка уборщицы. Но откуда здесь кровать? Или на чём это она спала?
Девушка попыталась встать и тут же рухнула обратно на кровать. Тело совершенно её не слушалось. По идее, она должна чувствовать себя отдохнувшей, раз спала, но всё было с точностью до наоборот. Она чувствовала себя дико уставшей. Ноги затекли, голова болела и словно была набита ватой.
Спустя несколько минут девушке всё же удалось принять сидячее положение и оглядеться получше. Кровать, на которой она спала, являла собой импровизированную кушетку, но матрас, постеленный на неё сверху, делал её довольно удобной и мягкой.
«Нужно попытаться встать». Чтобы принять вертикальное положение, девушке потребовалось какое-то время. Ноги совершенно отказывались слушаться. Она растирала их, пытаясь разогнать кровь, и через несколько минут, в течение которых она уже успела подумать, что никогда не сможет ходить, смогла встать и пройтись до двери. Идти приходилось по стенке: ноги постоянно подкашивались, и девушка боялась упасть. Что же такое произошло, что она ничего не помнит и еле ходит? Её что, накачали какими-то наркотиками?
Девушка потянула за ручку и открыла дверь. Свет из коридора ударил по глазам и ослепил её, заставив зажмуриться. Она ничего не могла разобрать – слишком ярким он был, – так что пришлось присесть обратно на кушетку и ждать, пока глаза привыкнут к освещению. Благо привыкли глаза довольно быстро, и она смогла-таки выйти в коридор и оглядеться.
В библиотеке стояла гробовая тишина. Она была настолько осязаемой, что давила на уши, отчего девушка невольно поёжилась. Она прошла по коридору до главного зала, где находилось её основное рабочее место. Никого. Тогда девушка решила пройти к кабинету директора Стивенсона, который крайне редко покидает свои покои. Двери кабинета были раскрыты настежь, а внутри царила всё та же пустота и тишина. Библиотека была абсолютно пуста.
Девушка посмотрела в окно. Солнце уже давно встало из-за горизонта и неуклонно следовало к зениту. «Середина дня, а в библиотеке никого? Да такого просто быть не может. Куда все делись? Что случилось? Это какая-то шутка?» – роилось у неё в голове.
Она подошла к дверям выхода и дёрнула ручку. Дверь не поддалась. Заперто.
Страх медленно закрадывался в неё. Она оказалась запертой в библиотеке: совершенно одна, проснувшись в коморке уборщика, неизвестно как туда попав. Телефон.
Девушка метнулась к кассе и подняла трубку. В ответ на её резвость ответили гудки. Телефон работал. Какое счастье. В одно мгновение в неё закралась мысль, что она осталась одна на всём белом свете и, куда бы она не звонила, никто её не услышит, но она быстро отогнала эти дурные мысли и набрала номер, где ей точно смогут помочь.
***
Ричард Пот сидел в своём кабинете, изучая очередной рапорт. Уже прошло две недели с того момента, как без вести пропали его друзья – Джессика и Пит, а также как из-под стражи сбежал единственный подозреваемый – Рудольф Кроу. Детектив сделал всё возможное, чтобы дело не продвинулось, причём делал это с такой ловкостью, что ему никто и слова не сказал. Он изображал дикое рвение, допрашивал людей, искал улики, ночевал на работе… В итоге начальство сжалилось над ним, и три дня назад дело перевели в архив с пометкой «Нераскрытое». Заниматься этим делом никому не хотелось, и Ричард посчитал, что выполнил своё обещание, данное Джесс. Он не знал, где она и что с ней, но надеялся, что она отомстит за Пита и когда-нибудь даст о себе знать.
Сейчас он уже полностью вошёл в роль нового детектива, набрал штат помощников и вёл те немногочисленные дела, что и прежде бывали у них до «кровавых» событий, как местные обозвали их между собой.
Зазвонил телефон, и Ричард, ещё даже не догадываясь, насколько сильно этот звонок повлияет на его жизнь, спокойно снял трубку.
– Детектив Пот, слушаю вас.
– Детектив, это Клайв. У меня тут девушка звонит… я посчитал, что нужно оповестить вас сразу же.
Клайв числился одним из дежурных и принимал все звонки, поступающие в полицейский участок. Он был ещё совсем «зелёным», настолько «зелёным», насколько это вообще возможно.
– Девушка – это серьёзно, – съязвил Ричард.
– Нет, вы не понимаете. Она утверждает, что звонит из библиотеки.
Детектив побледнел. Трубка чуть не выпала у него из рук, так сильно они затряслись. Неужели это Джесс?
– Быстро соедини меня, – бросил он дежурному, стараясь сохранить свой голос спокойным.
Новичок, не задавая больше вопросов, переключил его. Плюс в его пользу. Послышался щелчок, и…
– Это детектив Ричард Пот, с кем имею честь? – с надеждой спросил здоровяк.
– Меня зовут Кэрон Гровер, я администратор центральной библиотеки. Я не знаю, что тут происходит, но я сейчас проснулась в чулане, и оказалось, что я заперта здесь. И даже не спрашивайте, как я оказалась в чулане.
– Хорошо. Не буду. Я сейчас же приеду, хорошо?
– Буду вам крайне благодарна.
Ричард положил трубку, лишь с третьего раза попав на телефонный аппарат, и выдохнул. Неделю назад они в последний раз обследовали библиотеку и, не найдя там ни улик, ни чьего-либо присутствия, решили её запереть на амбарный замок, чтобы никто не лазил там, без их ведома. Как эта девушка попала туда?
В голове целым роем метались самые разные мысли. Неужели вся эта чертовщина ещё не закончилась? Это был какой-то новый её виток, или просто совпадение?
Мужчина поднялся из-за стола и быстро собрался. Не стоит терять времени зря: всё же его помощи ожидает девушка, которая может хоть что-то знать о том, где сейчас Джесс.
Он чуть помедлил перед дверью кабинета.
– Чуть не забыл.
Ричард подошёл к своему столу и открыл один из ящиков. На небольшой стопке бумаг сверкнул большой ключ. Детектив сунул ключ в карман и поспешил к выходу.
***
Ричард остановился напротив входа в центральную библиотеку и, заглушив мотор полицейской машины, вышел.
Он огляделся. Что-то изменилось, но он не мог уловить, что именно. Складывалось ощущение, будто все краски покинули это место. Библиотека стала… какой-то серой, безжизненной, словно заброшенной. По спине пробежал неприятный холодок.
Полицейский отбросил эти мысли и зашагал к входу. Всё-таки он сюда не на экскурсию приехал.
Ключ повернулся в замочной скважине амбарного замка с победным щелчком. Детектив снял замок и потянул за ручку. Дверь распахнулась, и он вошёл внутрь.
Он бывал в центральной библиотеке лишь раз, тогда она показалась ему довольно оживлённым и светлым местом. Сейчас же главный зал был словно заброшен. Здесь никого не было всего две недели, но казалось, будто его не населяли уже много лет.
Из-за кассы вышла девушка. Ричард оглядел её с головы до ног: красивая стройная девушка лет тридцати, не больше; невысокая, примерно метр шестьдесят-шестьдесят пять (невысокая, конечно, по меркам Ричарда, который был выше на пару голов); коричневое платье, закрытое, заканчивающееся чуть ниже колен; слегка вьющиеся каштановые волосы, карие глаза, высокий лоб, маленький аккуратный носик и маленький ротик с пухленькими губками. Она смотрела на Ричарда таким грустным детским взором, что ему тут же захотелось обнять и успокоить девушку. Она потупила глаза, явно смутившись, что вызвало у здоровяка улыбку. Он вспомнил её. В тот день, когда пропал Пит, он отвлекал внимание девушки, но тогда его мысли были заняты другим – он действовал автоматически и не присматривался к ней. Теперь, Ричард понимал, что зря.
– Добрый день, мисс… – вопросительно обратился к девушке детектив, прекрасно помня, как её зовут.
– Кэрон Гровер, – не поднимая глаз, ответила девушка.
– Кэрон. Меня зовут, Ричард Пот, я детектив, расследующий дело о библиотеке, – решил не тянуть Пот.
– Дело о библиотеке? – не понимая, к чему клонит полицейский, спросила девушка.
– Да. Скажите, пожалуйста, что последнее вы помните?
– Я помню, как стояла на кассе. Вероятно, это было вчера. К нам приезжала полиция, они что-то хотели от директора. Странный был тогда день. А потом всё как в тумане. Толком ничего не помню. А ещё, мне кажется… мне кажется, что я помню вас.
Девушка ещё больше раскраснелась. Полицейский силился вспомнить, что же такого он ей сказал, что она теперь боится ему и в глаза посмотреть, но не мог.
– Значит, последнее, что вы помните, – это день, когда к директору приезжала детектив Мёрдок? – с лёгкой досадой спросил Ричард.
– Да, кажется, так её звали.
Ричард задумался. Стоит ли говорить ей всю правду сразу? Она проснулась в закрытой библиотеке, в которой они обыскали каждый сантиметр. И её тут точно не было. Значит, кто-то принёс её сюда. Может, это была Джесс? Может, она принесла сюда Кэрон, зная, что та позвонит в полицию и попадёт на Ричарда и что тот примчится сюда, услышал слово «библиотека»? Всё было возможным. Но почему тогда Кэрон не знала Джесс? Стёрли память? Детектив мог поверить даже в это, после всего что здесь произошло.
– Присядьте, пожалуйста, – сказал через несколько секунд детектив и кивнул на свободный стул у кассы.
Девушка удивилась, но послушно выполнила просьбу.
– Видите ли, – продолжил Ричард. – Тот день, о котором вы говорите… В общем, это было две недели назад.
– Что? – Кэрон побледнела. Нижняя губа девушки затряслась.
– Прошу вас, успокойтесь. Сейчас я расскажу вам всё, а вы, возможно, что-то сможете вспомнить. Хорошо?
– Да… – она сидела, округлив пустые глаза, и смотрела в пол. У девушки был шок.
– После того дня все работники библиотеки пропали, и мы по сей день не можем их найти. Пропала также детектив Мёрдок и ещё один наш коллега. Пропал мистер Кроу, если вы знаете, о ком я, – девушка кивнула. – Неделю мы исследовали библиотеку и ничего не нашли. Неделю назад её заперли. Сегодня звоните вы и говорите, что вы проснулись в какой-то каморке в библиотеке, которая… ну вы поняли.
