Александр Вернер
Морх
Внутри прохладнее. Сыро, конечно, зато не так жарко. Но находиться постоянно там он не мог. Его не особо-то и любили. Вечно избегали и смотрели, как на прокажённого. Мальчик догадывался, что его не трогают только из-за отца. Его отца боялись. Очень сильно боялись. Когда папа входил в зал, все умолкали и даже пошевелиться не смели. Это всегда вызывало улыбку на лице мальчика. Будто он один знал, что папа на самом деле очень добрый и весёлый. Они любили раньше играть вдалеке от твердыни, но в последнее время всё изменилось. У папы появилась новая жена. Он не хотел этого, но того обязывала ситуация. Нужен был приемник, а он не подходил на эту роль, потому что был другим. Папа пытался ему это объяснить, но он не понимал. Не понимал в первую очередь, какая разница, другой ты или нет? Почему если один отличается от другого, то кто-то из них обязательно должен быть плохим? Ведь важнее всего то, какие поступки ты совершаешь и на что ты готов ради блага остальных. Но, возможно, он был слишком мал, чтобы думать о таких вещах. Может, в будущем, он и поймёт.
Он вошёл в коридор, и стража, стоявшая на входе, поморщилась, глядя на него. И так всегда. Они всем своим видом показывают, как он им неприятен и противен. Но почему? Что с ним не так? Как это исправить? Этого он не знал.
Перед входом в тронный зал он наткнулся на Зеуру, мастера Ишгана и главного помощника его отца.
– Дамиан. Твой отец искал тебя, – миролюбиво начал Зеуру.
– Я прогуливался. Что-то срочное?
– Он приказал доставить тебя, как только найдёшься. Но лучше бы тебе самому пойти к нему, без сопровождения. Он внизу. В гроте.
– Хорошо, мастер. Я сейчас же отправлюсь к нему.
Они поклонились друг другу и разошлись.
Мастер Ишгана не так плохо относился к Дамиану. Папа говорил, что это оттого, что Зеуру знал его мать и не мог после этого плохо относиться к мальчику. Он не понимал этого, но, видимо, у взрослых свои причуды.
Дамиан спускался по спирали по широкой дороге, ведущей глубоко под землю, в грот, находящийся под твердыней. Это была не просто пещера: в ней происходили ритуалы и роды владык. Папа много раз рассказывал о важности грота и, хотя маленький Дамиан и не понимал всей важности, он всячески делал вид, что грот – это важно.
Интересно, зачем отцу понадобилось звать его туда? Что-то случилось? Он уже давно не видел свою мачеху, да и отец постоянно пропадал последние месяцы. Может, и правда что-то произошло.
Спиральная дорога наконец закончилась, и мальчик остановился перед входом в пещеру. Постарался расслабиться и, выдохнув, пошёл внутрь.
Внутри было по обыкновению темно и сыро. Ему не нравилась эта пещера, но говорить об этом вслух не стоило. Он не хотел расстраивать папу.
Владыка встретил его и проводил к центру пещеры, улыбаясь. Папа редко улыбался. Обычно это происходило только в тех случаях, когда они оставались одни. Он рассказывал Дамиану, что демоны не знают эмоций, таких как улыбка или смех, радость или любовь. Он единственный, кто постиг всё это. И всему этому его научила мама мальчика. Великая ведьма – Амалия Стивенсон.
Дамиан не помнил свою мать. Папа говорил, что она умерла при родах, которые проходили очень тяжело. Дамиан тоже тогда чуть не погиб. Папа говорил, что он выжил просто чудом. Никто не понимал, как. По всем законам мальчик должен был умереть, но нет: вот он, стоит сейчас посреди грота рядом со своим отцом и ждёт, пока тот покажет ему, зачем его звал.
Отец отошёл в сторону, и Дамиану открылась его мачеха. По всем законам Ишгана она была идеальной кандидатурой для брака с повелителем мира демонов. Высшая, из знатного рода. В отличие от предыдущего союза владыки, этот устраивал всех старейшин. И сейчас Дамиан наблюдал сам сюрприз.
Женщина держала на руках дитя. Совсем крошечного, такого беззащитного и милого. Мальчик невольно улыбнулся. Женщина посмотрела на владыку, не совсем понимая данный жест со стороны сына её мужа, но тот кивнул в знак того, что всё нормально, и она расслабилась.
– Дамиан. Это твой брат и мой будущий наследник. Я хочу, чтобы ты помогал ему на его пути и никогда не отворачивался от него.
– Хорошо папа, я сделаю всё, что в моих силах.
Владыка улыбнулся и потрепал мальчика по голове. Дамиан тогда ещё не осознавал, что это только начало его страданий, а не конец, как он подумал, увидев своего брата.
***
– Дамиан? С тобой всё в порядке?
Рашида обеспокоенно смотрела хранителю прямо в лицо. Кажется, он на время отключился из реальности. Что ж, это вполне могло быть побочным эффектом потери части души. И дальше будет только хуже. Это он знал точно. Нужно лишь успеть сделать всё необходимое для спасения Кроу. У Рудольфа нет ещё наследников, и, думая наперёд, Дамиан осознавал, насколько это плохо. Кроу не может просто умереть, чтобы сорвать ритуал. Он должен живым, обязательно живым покинуть мир демонов. Иначе, как бы подло это ни было, он бы убил Рудольфа, чтобы спасти мир. Библиотекарь ещё никогда не встречал настолько сильных ключей, как в роду Кроу. Нельзя прерывать этот род. Они не просто ключи. Они ключ для спасения всех миров. И это была чистейшая правда.
– Я просто задумался. Всё в порядке.
– Лабиринт мы прошли. Куда дальше? Напрямую к твердыне?
Дамиан огляделся. Всюду виднелся красный песок демонической пустыни. Такой обжигающе горячий. Воспоминания так и роились у него в голове. Как же давно он не гулял в мире демонов.
Он посмотрел вверх и увидел старое доброе красное небо, никогда не меняющее свой цвет. «Дом», – подумалось Стивенсону. «Это мой дом».
Он поднялся и посмотрел в сторону твердыни, возвышающейся над всем этим адом и уходящей далеко-далеко в вышину. Перед ней в красном, словно маковом, поле раскинулся лагерь. Этого он не ожидал. Хотя и стоило учесть, что владыка извлечёт уроки из прошлого раза. Он же не дурак всё-таки. Лагерь, однако, казался совершенно пустым. Засада. Точно. Как же это предсказуемо.
– Идём к тому лагерю и через него – к входу в твердыню. Будьте осторожны, там засада.
– Значит, идём в пасть к демону? – улыбнулся Грим.
– Да. Чтобы её порвать, – парировал Дамиан.
– Мне нравится такой подход к делу, – кивнул Грим, и все продолжили свой путь, еле успев отдохнуть после переправы через подземный лабиринт.
Глава шестьдесят третья.
Гул шагов. Он слышит их. Их одиннадцать. Ещё ближе. Ещё.
Охотник опустился на колени и коснулся ладонями земли. Ловушка захлопнулась.
Одиннадцать демонов, нарушившие его территориальную границу, поплатились за свою наглость и отправились прямиком… домой.
Мужчина выпрямился и почесал подбородок. Одним ударом одиннадцать демонов. Неплохо. Даже для него неплохо. Пора было возвращаться с отчётом в лагерь, но для начала нужно было решить один вопрос. Он достал переговорный камень из-за пазухи и вышел на канал сопляка.
– Рыжий, слышишь меня?
– Я тебе говорил, что, если ты ещё раз назовёшь меня рыжим, я…
– Сейчас свободен? – прервал его охотник.
Наступила мгновенная тишина. Грим даже успел было подумать, что связь пропала, но услышал, как Дайвортс прочищает горло.
– Свободен.
– Тогда жду на прежнем месте.
– Я буду.
Грим оборвал связь и сел на камень. Они периодически тренировались с рыжим, но об этом никто не знал. Грим, несмотря на свой довольно молодой возраст, был старшим охотником, а Дайвортс стремился стать старшим. Молодой, но при этом довольно здоровый парнишка рвался в бой, берясь за поручения любой сложности, тем более сейчас, когда одно из мест старшего охотника было свободным. На самом деле все понимали, что молодой парень хорош не по годам, но запросто отдавать престижный титул никто не собирался. Скоро у рыжего будет экзамен: в этом году за звание старшего хотят сразиться четыре охотника, и заявка Дайвортса была оформлена и входила в их число.
Охотник переместился в мир людей и пошёл по знакомым переулкам, радуясь наступившей осени. Осень – прекрасное время в мире людей, самая красивая пора, и с этим могут согласиться многие. Грим старался чаще выбираться из серого Морха именно осенью. Иногда даже знакомился с девушками, что не особо поощрялось другими охотниками. Грим никогда не понимал этого. Конечно, у них была особая миссия и всё такое, но почему от этого они должны отказывать себе в своих базовых потребностях? Собственно, именно эти его мысли стали главной причиной, почему его в итоге сослали на окраины, то есть поставили в дозор навсегда. Правда, в этом были и свои плюсы: теперь его никто не отчитывал за знакомства с девушками. Ну и за постоянные попойки тоже.
Проходя мимо кафе с интересным названием «Весёлый медвежонок», охотник замедлил шаг, завидев довольно симпатичную девушку. Карие пронзительные, словно игла, глаза, метнулись в его сторону, и он остановился. Чёрные прямые волосы ниже плеч слегка колыхались на ветру, которого, однако, не было. «Кондиционер», – тут же подумал Грим. Улыбка девушки стала шире, после того как Грим, остановившись, растянулся в улыбке. Он любил смуглых кареглазых девушек: это была его слабость. Как же он мог просто пройти мимо? Да простит его Дайвортс.
– Привет, – подойдя поближе, сказал Грим.
– Привет, – сверкая глазками, ответствовала девушка.
– Ты одна? Я присяду?
– Да, конечно, – девушка невольно выпрямилась и пошевелила плечами.
– Как вас зовут?
– Майра.
– Меня, Грим, будем знакомы, – всё так же улыбаясь, сказал охотник. – Может, пройдёмся?
– Согласна.
Они вышли из кафе и направились на восток прогулочным шагом. Гриму в любом случае было по пути, хотя хорошо бы было поторопиться.
Они разговорились, и охотник, уловивший, что при подходе к нелюдному переулку сердце девушки участило свой ритм, понял, что можно действовать. Они свернули в переулок, он прижал девушку к кирпичной стене и крепко поцеловал. Сначала незнакомка напряглась, но довольно быстро расслабилась и стала отвечать на поцелуи. Грим задрал короткое коричневое платье девушки, не отрываясь от её губ, и скользнул рукой к низу её живота. Девушка застонала. Он переключился на её шею, чувствуя, как намокли её трусики, и, услышав заветное…
– Возьми меня.
…сорвал их с неё. Само действие длилось не более десяти минут, после которых охотник просто переместился в Морх, оставив девушку одну. Он наблюдал, как она стоит посреди переулка со спущенными наполовину трусиками и вертит головой из стороны в сторону, силясь понять, куда он подевался и что вообще произошло.
Ох, видел бы это лидер – он оторвал бы Гриму голову. Но так даже интереснее. Грим постоянно нарушал какие-то законы охотников и думал даже, что при малейшей возможности с него снимут ранг старшего охотника. Ведь, несмотря на всю его силу, примером он был никудышным для подрастающего поколения защитников мира.
Грим никогда не продолжал знакомства. Ему не нужна была девушка, только секс на один раз, после которого он всегда пропадал без вести. Такой уж он был человек.
Он ещё раз бросил взгляд на кареглазую красотку, которая, спешно надев трусики, уже удалялась из переулка, и побрёл в противоположную сторону, улыбаясь.
Через полчаса он уже был на месте. Рыжий, хмурясь, уже стоял на точке, явно ожидая Грима не одну пару минут.
– Ты опоздал, – повышая тон, сказал Дайвортс.
– Возникли небольшие трудности – пришлось уходить через мир людей.
– Знаю я твои трудности. Небось опять бабу какую-нибудь охмурял?
– Ты слишком плохо думаешь о своём наставнике, Дайвортс, – покачав головой, ответил Грим.
– Рассказывай сказки кому-нибудь другому. Тренироваться будем? Или зачем ты меня позвал?
– Тренироваться, конечно, зачем же ещё. Тебе нужно освоить ближний бой. Лидер говорил, что запретит тебе использовать свой дар в поединке, чтобы ты никого не покалечил.
– Что? – у рыжего парня отвисла челюсть. – И как мне биться без способностей?
– Хитростью, конечно. Собственно, этому я и собираюсь тебя учить. Я знаю, кем будут твои противники, и знаю их тактику. Слушай меня, и ты справишься.
– Хрень какая-то. Что за условия такие?
– Оставим это. Тем более, думаю, тебе разрешат призывать предметы для экипировки. Щиты, дубины, руны.
– Хм. Это уже что-то.
– Да. Главное разработать грамотную стратегию. Так вот…
Прошло две недели после последней тренировки. Дайвортс смог-таки взять титул старшего охотника, и они с Гримом решили это отметить. Наставнику на самом деле долго пришлось уговаривать своего рыжего ученика сходить в бар в мире людей и расслабиться. Дайвортс долго ломался, как деловая школьница, но в итоге сдался под напором Гримовых аргументов. Бар выбрал старший из охотников. Это было довольно уютное заведение на окраине города. Грим хорошо знал его, так как оно ближе всех прочих было к его посту.
– Лишь бы старик Хоргос не прознал, иначе нам хана, – пробубнил Дайвортс, потягивая крепкое пиво.
– Не паникуй. Старик не видит дальше своего носа, тем более мы, по идее, в дозоре, – успокоил его Грим.
– А это нормально, что мы не на посту? – беспокоился рыжий.
– У меня там ловушек хоть попой ешь. Демонам не пройти. Да и, если сработает хоть одна, я об этом узнаю, и мы телепортируемся на место. Всё схвачено, Дайвортс, я не в первый раз дежурю.
– И как нас ещё не уничтожили с такими дозорными?
– Я, между прочим, лучший из них, – приподнял бровь охотник.
Оба охотника принялись за свои кружки, оставив бессмысленный спор. Вечер проходил на удивление тихо и хорошо. Играла приятная музыка, что было нечасто в этом заведении. Народу было мало, правда, и девушек совсем не было, но сейчас всё равно не до них, так что это Грим как-нибудь переживёт.
– Как думаешь, может, стоило позвать Хаори?
– Зачем? – недоумевал Грим.
– Ну он же тоже старший охотник.
– И что?
– Ну… – рыжий замялся с ответом, и Грим улыбнулся.
– Хаори не станет ходить по барам и нарушать законы охотников. Он другой. Правильный. Будущий лидер, вот увидишь. Слышал, его уже хотят сделать замом. Старик говорил об этом.
– А как же Лето?
– Лето решил сложить с себя полномочия заместителя. Видимо, опять что-то увидел и не захотел говорить. В любом случае он не хочет быть лидером: он же рассказывал тогда, что стал замом только потому, что его Хоргос лично об этом попросил.
– А если Хоргос сейчас умрёт, то Лето придётся стать лидером?
– Типун тебе на язык. Старый Хоргос ещё нас с тобой переживёт. Думаю, если такое и произойдёт, Лето просто будет готовить Хаори к лидерству. Мне так кажется. Это было бы правильнее всего.
– Что-то темы у нас не особо радостные, – поёжился рыжий.
– Да, ты прав, мы же сегодня всё-таки празднуем, а? – он легонько толкнул парня в плечо и засмеялся.
– Празднуем, – улыбнулся рыжий и залпом добил кружку.
– Опа, – нервно бросил Грим.
– Что случилось?
– На выход. У нас гости.
Охотники быстро собрались, и Грим, махнув бармену и указав на столик, на котором лежала наличка за пиво, начал пробираться к выходу.
– Ссать охота, – бросил Дайвортс.
– Потерпи. Вон туда.
Грим указал за угол, в переулок, до которого не доходил свет от фонарей. Они зашли в тень, и охотник активировал камень телепортации.
Что-то пошло не так. Грим очутился в лагере охотников. Дайвортса с ним уже не было. Это уже было не его воспоминание. Он понял, что наблюдает лагерь после последней битвы с демонами, в которой охотники потерпели поражение. Но как он может знать, как выглядит лагерь теперь, если его тут не было после этой битвы?
Он огляделся. Повсюду вокруг него виднелись следы ожесточённого сражения. Северная часть лагеря полностью уничтожена, земля залита кровью, и… тела. Множество тел его соратников. Десятки тел. «Что за чёрт здесь происходит?» Среди множества тел мелькнуло что-то, отчего по спине пробежал неприятный холодок. Он сфокусировался на точке и увидел кусочек рыжего цвета во всей этой чёрной тьме.
Грим подошёл ближе и увидел среди кучи тел Дайвортса. Тот спокойно лежал с пробитой грудью в собственной крови и улыбался.
– Грим, дружище.
– Дайвортс? Но что ты здесь делаешь? Ты же умер в цитадели. Я лично тебя похоронил, – дрожащим голосом произнёс охотник.
– Грим, почему ты не пришёл мне на помощь?
– Что? – не понимая, к чему клонит друг, спросил охотник.
– Почему ты оставил меня? Я считал тебя своим другом…
– Но мы и есть друзья, Дайвортс…
– Нет. Ты оставил меня, оставил, когда я нуждался в твоей помощи.
– Что ты несёшь?
– Ты бросил меня.
– Дайвортс, я никогда бы не оставил тебя…
– Но почему же тогда я лежу здесь? А ты всё ещё жив?
– Потому что тебе не повезло, тебе просто попался сильный противник. Дайвортс, ты что, этого не помнишь?
– Тебя обманули, Грим, ты повёлся на иллюзию Дамиана. Меня отродясь не было в цитадели. Я умер ещё в лагере. Я звал тебя, но ты так и не пришёл!
– Что? – Грим не мог поверить своим ушам. – Это какая-то шутка? Или иллюзия?
– Это не шутка, Грим. Тебя провели.
– Но этого просто не может быть, я же видел…
– Что ты видел?
– Я видел тебя как сейчас, только в цитадели.
– Потому что Дамиан перенёс мою проекцию туда, вот и всё.
– Это ложь, – не мог поверить в услышанное Грим.
– Нет, мой друг, это правда, – печально сказал рыжий и, прокашлявшись, выплюнул ком крови на землю рядом с собой.
Охотник огляделся, силясь понять, что всё это значит. Он не мог знать, как выглядел лагерь после разрухи: его здесь попросту не было. Это уже не его воспоминания. Тогда чьи? Дайвортса? Но его же тоже не было в лагере в момент нападения. Или он был здесь?
– Ты отсутствовал в лагере, когда на него напали, – сказал Грим, и сам понял, как неуверенно звучит его голос.
– Кто тебе это сказал?
Грим замешкался.
– Ты был с нами, когда мы прорывались в цитадель к нашим.
– Иллюзия меня.
– Но как такое возможно? – взмахнул руками старый охотник.
– Это сила Дамиана. Он крутит всеми нами как пешками для достижения своих целей. Ты правда веришь в то, что он хочет спасти Кроу? Он просто хочет забрать его силу себе.
– Но зачем ему это?
– Чтобы захватить власть. Он понял, что борьба бессмысленна. Он хочет объединить миры и захватить то, что получится. С силой ключа у него это получится.
– Но это же бред, – не мог поверить Грим.
– Тогда почему он просто не убьёт Кроу и не остановит ритуал? Это было бы самым простым решением.
– Потому что…
А правда, почему? История про прерванный род Кроу звучит довольно глупо на самом деле. Охотник не знал, что ответить Дайвортсу.
– Но откуда ты это знаешь?
– Я уже умер, Грим. А на этой стороне все ответы становятся явными.
– И что же теперь делать?
– Ты должен убить Дамиана, а затем убить Кроу. Только так.
Старый охотник поёжился.
– Это единственный выход?
– Можно просто убить Кроу, но вряд ли Дамиан даст тебе это сделать. А вот если он узнает, что ты знаешь, то он сделает всё, чтобы ты случайно погиб. Камни адской души. Помнишь?
– Могут выйти из строя, ты об этом? – внезапно осенило охотника.
– Именно, – кивнул рыжий здоровяк.
Осознание медленно доходило до Грима. Неужели их поход был прикрытием для личных целей хранителя? Неужели…
Лагерь пропал. Всё вокруг разлетелось на кусочки, и Грима понесло куда-то сквозь саму ткань миров, а затем он открыл глаза и обернулся. Прямо за ним стоял Стивенсон.
***
Мужчина закрыл глаза, мысленно досчитал до десяти и, открыв их, произнёс:
– Джесс. Сколько раз я просил тебя не лазать через заборы? Ты же девочка в конце-то концов.
– Прости, пап. Я просто тренировалась.
– Тренировалась? – без особого доверия спросил мужчина.
– Конечно. Я хочу стать полицейской, как и ты, а значит, должна уметь лазать через заборы и быстро бегать, иначе от меня все преступники убегут.
Это прозвучало настолько мило, что мужчина улыбнулся.
– Ох, Джесс, чтобы ловить преступников, необязательно уметь лазать через заборы. Завтра мама привезёт бабушку погостить у нас какое-то время, лучше приберись у себя в комнате, хорошо?
– Да, папочка.
Мужчина улыбнулся и, развернувшись, направился прямиком в в дом. Девочка посмотрела в сторону на соседский участок и увидела, как тень, которую она преследовала, перепрыгнула через очередной забор. И как она должна ловить их, если не будет уметь лазать через заборы?
На следующий день мама, как и обещал папа, привезла бабушку. Джесс очень любила свою бабушку – возможно, единственного человека в мире, который её понимал. После официального ужина и глупых взрослых разговоров девочка позвала бабушку к себе в комнату на верхних этаж их дома. Бабушка как обычно улыбнулась и последовала за ней в детскую комнату.
– Как у тебя дела, Джессика? – присаживаясь на край кровати, спросила бабушка.
– Хорошо, бабуль.
– А в школе как дела? Нашла себе друзей?
– В школе всё хорошо, но друзей пока нет, – опуская глаза, ответила Джесс.
– Почему же?
– Все считают меня странной. Но это ничего, бабуль, я обязательно заведу друзей в полицейской академии, когда туда поступлю, – решительно заявила девочка.
– Так ты всё же решила стать полицейской? – улыбнулась бабушка.
– Конечно! Я хочу, как и мой папа, ловить плохих людей, – гордо произнесла девочка.
– Это хорошо. Джессика, ты помнишь, о чём я тебя просила?
– Конечно помню, бабуль. Я никому больше не рассказываю о них.
– Но ты их всё ещё видишь, ведь так?
– Вижу… – потупилась Джесс.
– Не переживай. Всё хорошо. Просто старайся не думать о них и никогда никому о них не говори. Хорошо?
– Хорошо, бабуль. Ба, а ты тоже их видишь? – спросила девочка.
– Когда-то видела. Но это было давно.
– Значит, это пройдёт?
– Не знаю, девочка моя. Не знаю. Поживём – увидим.
– Ба, а можешь показать фокус? – у девочки засветились глаза в предвкушении.
– Не сегодня, дорогая. Я слишком устала. Давай как-нибудь потом, хорошо?
– Ладно, – расстроенно протянула Джесс.
– А теперь тебе пора спать, да и мне тоже.
– Как скажешь, ба.
Видение помутнело, и будущую ведьму понесло далеко от родительского дома. Неожиданно она оказалась на дороге, ведущей из города. Она узнала эту дорогу: она вела в маленький (даже по меркам их городка) городок, где жила бабушка. Джесс огляделась и увидела посреди дороги автомобиль.
Она никогда не видела этого. Естественно, что маленькой девочке не стали показывать фото, а когда она подросла, то уже не хотела их видеть по собственной воле.
Автомобиль выглядел так, будто на полной скорости врезался во что-то. Перед старого Форда был смят, лобовое стекло выбито, остатки капота залиты кровью. На переднем сидении покоились два женских тела. Её матери и её бабушки.
Вот он. Роковой день во всей её жизни. День, когда она потеряла мать и бабушку. День, после которого её отец стал много пить и совсем отдалился от своей дочери. День, после которого она осталась совсем одна, пока не поступила в полицейскую академию и не нашла себе там друзей, как и планировала.
Но что-то было не так. Ей не было понятно, во что же врезалась машина? Форд стоял посреди дороги, но препятствий на его пути не было. Всё выглядело так, будто он влетел в невидимую преграду. Неужели её близкие погибли от рук демонов или магии?
Она заметила шевеление на переднем сидении и обошла автомобиль. Окровавленное лицо бабушки повернулось к ней, и на Джесс уставился единственный уцелевший после аварии глаз.
– Джессика, – прохрипела умирающая старуха.
– Бабушка? Что здесь произошло? – спросила Джесс, и слёзы невольно потекли по её щекам.
– Внученька моя. Ты могла это предотвратить.
– Что? Ба, я не понимаю…
– Твоя сила. Если бы ты приняла её, ты могла бы спасти нас.
– Но я не знала, ба, ты сама сказала никому не говорить.
– Не говорить о тенях, которые ты видишь. Я не говорила тебе не использовать магию.
– Бабушка, прости меня. Прости. Но кто? Кто это сделал? Это был демон?
– Это был кое-кто похуже любого из демонов.
– Кто это? Скажи мне, сейчас у меня есть силы, я настоящая ведьма, правда, я найду его и изничтожу, только скажи, кто это был? – по лицу Джесс ручьями текли слёзы. Она всегда боялась узнать правду об этом инциденте, в глубине души зная, что дело было нечисто.
– Тебе не придётся искать его, – немного помолчав, ответила бабушка.
– О чём ты? – недоумённо спросила девушка.
– Он сейчас находится рядом с тобой. Ты зовёшь его учителем.
– Дамиан? – удивлению Джесс не было предела. Но как? Зачем? – Но зачем ему делать это?
– Я не знаю всех причин. Он играет в очень тёмные игры и использует людей как пешек в своей игре. И тебя использует.
– Подожди, ба. Зачем хранителю миров убивать моих близких? Это же какой-то бред, – не верила в сказанное ведьма.
– Для тебя бред, для него тонкая игра. Ты заперла свои способности после этого происшествия и открыла их. Когда?
– Когда прочла книги…
– Взятые где?
– В столе Дамиана…
– Ты думаешь, ты случайно нашла их? – спросила бабушка, и холодок пробежал по спине Джесс от этого вопроса. Ведь и она сама думала об этом.
– Хочешь сказать, он знал, что мои способности пропадут после вашей смерти, и подстроил всё так, чтобы они пробудились, когда ему это было нужно?
– Именно, – кивнула бабушка.
Джессика задумалась. Что-то было не так во всей этой истории. Да и бабушка была какая-то не такая. Дамиан, убивающий её близких, просто не визуализировался в её голове.
Неожиданно в голове ведьмы, словно выжженные в самом мозгу, появились буквы, постепенно складывающиеся в заклинание. Она решила поддаться внезапному порыву и прочла их. На мгновение лицо бабушки поплыло, а затем полностью исчезла и она, и машина, и трасса. Джессика стояла в поле пожухлой жёлтой травы, а напротив неё стоял маленький беловолосый мальчик лет десяти с красными глазами.
– Иллюзия, значит, – констатировала Джесс.
– А ты сильнее, чем я ожидал, ведьма, – округлив глаза, сказал мальчик.
– Кто ты?
– Моё имя Лаур. Скоро мы с тобой познакомимся поближе.
Мальчик улыбнулся, и видение исчезло. Девушка открыла глаза и обернулась. За её спиной стоял Дамиан. Краем глаза ведьма заметила, что Грим, стоявший рядом с ней, также повёрнут к хранителю, но в глазах его стояла лютая ненависть.
Грим дёрнулся в сторону Дамиана, тут же получив разряд в бок от Джессики, и свалился на землю. Стивенсон отступил и с недоумением посмотрел на парочку.
– Что вы творите?
– Тварь, я убью тебя! – прокричал Грим.
– Грим, успокойся, – сказала Джессика. – Дамиан, это была иллюзия?
– Да, я вовремя заметил её и снял с вас.
– Сколько мы пробыли в ней?
– Пару секунд, не больше. Вам пытались промыть мозги? – Дамиан поглядывал на охотника, сидевшего на коленях с искажённым от ненависти лицом.
– Грим, – девушка повернулась к вояке. – Моя усопшая бабушка пыталась убедить меня, что это Дамиан убил её и мою мать, а когда я прочитала заклинание, чтобы снять наваждение, передо мной явился маленький мальчик. Понимаешь?
Грим с недоверием смотрел на Джесс и что-то прикидывал в голове.
– Чёрт. Ловко он меня. Сам не знаю, что на меня нашло.
– Сколько вы пробыли там? – спросил Хаори.
– Далеко не пару секунд, – ответила Джесс.
– Значит, противник не из слабых, – кивнул Дамиан. – Мальчик, говорите. Как подло. Использовать облик ребёнка. Если бы вы пробыли там ещё несколько секунд…
– Можете оставить его на меня. Одного старейшину Асмитов я уже уничтожила, – заявила Лиза.
– Нет. Действуем только вместе. Прикрывайте друг друга и не забывайте, что в цитадели высшие были ослаблены. Сейчас они могут биться в полную силу, – сказал Дамиан.
– Народ, не совершайте необдуманных поступков. Мы ещё даже до твердыни не дошли, а вы уже чуть не поубивали друг друга, – сказала Келли.
– Келли права. Будьте начеку, – поддержал её Грэм.
Все одновременно посмотрели вперёд, на раскинувшийся перед группой стражей лагерь. На территории лагеря стояла глухая тишина. Он выглядел абсолютно заброшенным. Но все понимали, что это ещё одна иллюзия. Стоит им войти внутрь, и всё изменится. Ловушка спокойно ожидала, когда мышата залезут внутрь, чтобы закрыться навсегда. Все понимали это и всё же пошли вперёд.
Глава шестьдесят четвёртая.
Стражи шли по безлюдному лагерю в ожидании нападения. Ларри уже известил всех, что чувствует огромное количество врагов, так что встречу им готовили грандиозную.
Вокруг них под палящим красным небом раскинулись мириады шатров, в высоту достигающие до пяти метров. Шатры, сотканные из красной кожи и обрамлённые костями, стояли в хаотичном порядке, что мешало даже приблизительно сосчитать их количество, а также увидеть кого-либо. Враги могли находится за любым углом.
Внезапно Дамиан остановился на развилке ближе к центру лагеря, от которой уходило четыре дороги. Все последовали его примеру и молча осматривались по сторонам в ожидании.
Предчувствие не обмануло Дамиана. Ловушка захлопнулась. На дороге справа появился маленький беловолосый мальчик, подходивший под описание Джессики. Справа от центра дорога была пуста, но Стивенсон шёпотом сказал:
– Боггарты.
…и всем всё стало понятно. Слева от центра появился Гаргант в тяжёлой броне, за которым виднелась группа человекоподобных демонов в чёрных мантиях – по всей видимости, Люциги. На левой дороге появился ещё один Гаргант. Грим обернулся и хохотнул: сзади им уже перекрывали пути к отступлению около пятидесяти Ааги во главе с ящером, отличавшимся от всех прочих своим одеянием, подобным чешуйчатой чёрной броне.
Без особых прелюдий герои принялись за дело. Ожидать, пока нападут демоны, было глупо – лучше напасть самим.
Рашида появилась за спиной мальчика-Асмита, и не успел он обернуться к своему противнику, как его уже пронзил её чёрный меч, испещрённый красными, словно раскалённый металл, рунами. Мальчик улыбнулся и растворился в воздухе. Иллюзорный клон. Таких умел делать Стюарт. Теперь понятно, за счёт чего он смог выбиться в старейшины.
Рашида не глядя махнула мечом, и рядом с ней, разрубленный напополам, упал Морлок. Из теней мигом повыскакивали его собратья на пару с Вурдами. Рядом появилась Элизабет.
– Я прикрою, – решимость, с которой девушка это сказала, не позволила бывалой стражнице что-либо возразить, и она пустилась в бой, с неимоверной скоростью разрубая противников одного за другим.
***
Хранитель шагнул в сторону пустой дороги и, встав вполоборота, тихо произнёс:
– Джесс, подсобишь?
– Конечно, – кивнула ведьма.
Девушка сложила руки в печати, и по дороге побежали руны, делая Боггартов видимыми.
– Теперь дождь, – сказал Стивенсон.
– Поняла.
Она сложила другие печати, даже не думая, что она делает, так как всё необходимое прямо из ниоткуда возникало у неё в голове. На демонов обрушился самый настоящий ливень. Боггарты в панике заметались по дороге: их тела шипели и таяли. Дамиан ударил кулаками о землю и прочитал какое-то заклинание, после чего земля под демонами заиграла искрами и белый свет, исходивший от самых настоящих молний, залил всё поле боя.
***
– Мы с Хаори возьмём ящериц. Келли, Ларри, придержите-ка пока ту консервную банку, – Грим указал на Хагараша, и Келли кивнула.
