Александр Вернер
Морх
Он повернулся к своей помощнице.
– Рашида, – только и сказал библиотекарь.
Та кивнула и закрыла глаза. Полицейская попалась в иллюзию. Сейчас они её научат, что брать чужое нехорошо. Но не успел Дамиан ничего предпринять, как Рашида вскрикнула, и иллюзия рассеялась. Он посмотрел на девушку-Люцига, которая в ужасе таращилась на свои обожжённые руки. «Детектив смогла освоить магию? Быть того не может. Так быстро? Это просто невозможно. Кто она такая?» – роилось у директора в голове.
Защитник цитадели выпрямился и начал складывать руками знаки.
– Нет! – вскрикнула Рашида, поняв, что хочет сделать её мастер, и ударила его по рукам.
Директор перевёл на неё взгляд, в глазах его стоял гнев и… страх? Давно он не ощущал это чувство, а его подчинённая не видела этого чувства у мастера никогда. Страх – удел слабых. Лицо Рашиды скривилось от отвращения. Стивенсон закрыл глаза и попытался прийти в себя. Открыв их, он стал спокоен, как камень, словно ничего и не произошло.
– Прошу меня простить. В мои планы не входила ведьма. Я считал их давно вымершим атавизмом, – он посмотрел на Люцига. – Рашида. Эти книги… ты знаешь. Их необходимо вернуть любыми способами. Но постарайся никого не убивать из людей.
Девушка-страж испытывала некую неловкость за то, что испытала отвращение к мастеру. Она больше живёт не в мире Люцигов, здесь другие законы и есть место чувствам, даже таким, как страх. Она готова была сделать всё что угодно, лишь бы загладить свою вину. Хотя, естественно, она никогда никому не скажет, что её испытывала.
– Мне нужно разрешение, мастер, – склонив голову, сказала Рашида.
– Я разрешаю тебе покинуть цитадель, чтобы ты вернула мои украденные книги. Даю тебе сутки.
Рашида вышла из допросной комнаты и направилась в сторону выхода из цитадели.
Дамиан повернулся к ожидавшей всё это время Элизабет и улыбнулся.
– А мы пока обсудим твою роль в грядущих событиях. Итак…
***
Неизвестный остановился и, сняв капюшон, огляделся.
Грот был огромен. Своды его уходили так высоко, что конца видно не было, как бы ты ни вглядывался. В пещере стоял густой туман, отчего стены грота покрывались маленькими водяными капельками. Всюду на земле расстилались лужицы, в которые то и дело падали крупные капли, издавая при этом глухие удары, мигом разносившиеся эхом от стен грота. Это была музыка силы, барабан самого ада, пугающий и одновременно требующий проявить уважение к данному месту.
Давно он не бывал здесь. Это плохо. Нельзя забывать, для чего они всё это делают.
Он посмотрел в центральную часть пещеры. Там, обмотанный толстыми чёрными нитями, сотканными самим Морхом, спал Он.
Неизвестный подошёл ближе и поклонился.
– Повелитель. Мы нашли подходящий ключ. Его охраняют, но мы достанем его уже скоро. Я собираю армию. Я лично поведу её в бой. Я скопил достаточно сил, чтобы находиться в Морхе, не опасаясь, что меня выкинет обратно, – немного поразмыслив, он добавил. – Нам очень Вас не хватает, повелитель.
Неизвестный накинул капюшон и направился к выходу из грота. Всё внутри него трепетало. Какая же мощь исходит от него даже во сне. Нельзя дать осечку и в этот раз. Теперь он всё сделает сам.
На выходе из грота его поджидал его помощник. Он стоял смиренно, склонив голову в ожидании.
– Говори, – бросил неизвестный.
– Фаям прибыл, мой мастер. Он готов исполнить вашу волю, – почтенно докладывал помощник.
– Хорошо. У тебя будет ещё одно задание, Крашган.
– Как прикажете, мастер.
– Я хочу, чтобы ты призвал всех моих вассалов и должников. Всех, кто чтит законы великого повелителя. Всех, кто хотел бы получить моё покровительство.
Забыв про манеры, Крашган поднял голову и в недоумении с нотками предвкушения посмотрел на своего мастера.
– Да, мой верный слуга. У людей есть поговорка: «Хочешь сделать хорошо – сделай это сам».
– Вы поведёте нас в бой, мастер? – казалось, что помощника неизвестного сейчас разорвёт от счастья.
– Да. Заберём ключ и уничтожим этих надоедливых насекомых раз и навсегда. Слишком многое стоит на кону.
– Да, мастер! Как прикажете! – радостно лепетал Крашган.
– Веди меня к Фаяму. Ему я отвёл очень важную роль в этом спектакле.
– Ещё кое-что, мастер, – робко проговорил слуга. – Страж Рашида покинула цитадель.
Новость эта озадачила мастера. Что затеял этот старый пёс? Неважно. У них появилась возможность избавиться от стража.
– Уничтожить её. Любыми способами. И не смей приходить без её головы.
Крашган потерял дар речи. Ему разрешили покинуть твердыню. Выйти за пределы их владений. Это великая честь. Придётся выполнять приказ самому. Рашиду доверить кому-то было равно тому, что провалить задание. Давненько он не разминал свои косточки. Давненько он не ел стражей.
Глава двадцать седьмая.
Когда постоянно находишься в движении, а адреналин бьёт по ушам, довольно сложно сосредоточиться, но если от этого зависит ваша жизнь, то волей-неволей вам удаётся взять себя в руки.
Келли бросила взгляд себе за плечо. Никого.
С тех пор как она покинула высокого блондина-историка, прошло уже несколько часов. И за всё это время она ни разу не позволила себе остановиться на отдых.
Дело шло к вечеру. Тёмные тучи Морха теряли последние отголоски света, тени расплывались, теряя свои очертания, – совсем скоро всё вокруг погрузится во мрак, наступит время демонов.
Сомнений не было: Он в городе и уже напал на её след. Она чувствовала его всеми фибрами души. Ей нужно было бежать или укрыться. Но бежать без информации нельзя. Она не могла бегать вечно, а Он был слишком близко. Она может просто не успеть скрыться. Что же делать? Всегда есть выход, из любой ситуации есть выход. Нужно лишь подумать.
Но мысли о Кроу не давали её голове придумать решение столь сложной задачи. Что с ним? Она бросила его, когда на историка напал Ааги. Ящеры – довольно сильные противники. Конечно, у этого ключа были свои козыри в рукаве, он уже немало испытаний пережил, но всё же.
Девушке-оборотню было стыдно за то, что она бросила его в беде. Бросила, боясь, что её не примут. Бросила, боясь, что по её вине умрут. Теперь она не знала, что ей делать. Она окончательно запуталась. Благо демоны Морха опасались оборотней и не приближались близко. Также ей играло на руку, что охотник, скорее всего, уже навёл шуму в городе – теперь к ней не подойдут даже сильные демоны. Но как грамотно воспользоваться этим преимуществом?
Она ушла уже довольно далеко от охотника – запах не различался. Скорее всего, он искал её на севере. Всё-таки уроки Дэвида не прошли даром: запутывать следы она таки научилась. Плюсик в её пользу.
Она очень переживала, что оборотень учует её запах на Кроу и нападёт на него, – этого бы она себе не простила – но что она может? Может, вместе с ключом у неё будет шанс победить охотника? Нет. Этого гада так просто не победить. Тут даже шайка охотников не поможет. Он слишком силён. Он высший оборотень. Дэвид говорил, что такие рождаются раз в столетие. И конечно же, этот высший оборотень заинтересовался именно Келли – небывалое везение.
Другого выхода не было. Прятаться бесполезно. Бежать без информации нельзя. И почему она не украла у историка эту книгу? Охотник слишком сильно её напугал. Она совсем забыла про книгу. Нужно покончить с ним. Жизнь в бегах – это не жизнь. Но как одолеть такого противника?
***
Они сидели на холме в тени деревьев и наблюдали за небольшой деревушкой у подножья. В селении проходил какой-то праздник – люди шумели и веселились. Стоял прохладный осенний вечер.
Келли изредка бросала на Дэвида короткие взгляды. И, хотя бравый оборотень не подавал виду, она очень переживала за его самочувствие.
– Дэвид… – уже в который раз начала она.
– Я же сказал, малышка, всё хорошо. Это всего лишь царапины. Утром их не будет, – тихо, но с нотками раздражения сказал Дэвид.
В нескольких километрах от деревни днём на них напал изголодавшийся демон: похоже, хозяин этих территорий, по мнению Дэвида. Оборотень победил его, но получил несколько серьёзных ранений, после чего они и решили заночевать на холме. Молодая девушка на самом деле просто чувствовала себя виноватой, что не смогла никак помочь своему наставнику, а просто стояла и смотрела на поединок.
– Можешь ответить на один вопрос? – спросила девушка.
– Только если он не о моих ранах, – спокойно ответил оборотень, улыбнувшись.
– Что делать, если встречается соперник сильнее тебя?
Дэвид посмотрел на девушку. Вопрос явно его удивил.
– Бежать, – спокойно ответил тот.
–А если он быстрее тебя? Или умнее? – не унималась девушка.
– Если тебе попался кто-то, кто тебе не по зубам, – можно попытаться избавиться от него тремя путями, – начал оборотень. – Можно убежать. Если он не отстаёт, можно попытаться его вымотать. Скорее всего, ему надоест за тобой бегать, и он отстанет. Но если противник решил съесть именно тебя, а победить ты его не можешь, – остаётся только один способ от него избавиться.
– Какой? – тихо прошептала Келли.
– Убить его, – так же спокойно ответил Дэвид.
– Но как его убить, если он сильнее тебя? – не понимая, к чему клонит её наставник, спросила девушка.
– Найти того, кто сильнее его, – улыбаясь ответил оборотень.
***
Вот ответ. Нужно просто найти кого-то сильнее этого охотника. И если в этом городе, где витает такая мощная энергия, она не найдёт своего спасителя, то нигде больше его не найдёт.
Других оборотней в городе нет: она бы почуяла. Ключ ещё слаб. Демоны? Нет. Такого демона она не найдёт: эта братия даже слушать её не станет. Нужен стопроцентный вариант. Охотники? Если они поймают её, то убьют. Это было слишком опасно.
Она подумала о том, что увидела совсем недавно. Огромный замок на месте библиотеки. Она уже допускала такую мысль раньше: слишком много странного было в этой библиотеке. Например, она не могла смотреть в Морх, находясь в ней, да и директор Стивенсон не был похож на обычного человека, но его аура ничем не отличалась от самой заурядной. Защита? Вполне возможно. Дэвид рассказывал ей о стражах – самой сильной некогда организации в мире – и о том, что остатки их сил сейчас живут в некой цитадели. Неужели она всё это время работала у стражей? Уму непостижимо. В любом случае это всего лишь догадка. Она может и ошибаться, выдавая желаемое за действительное.
Она посмотрело на небо. Потемневшие ещё больше обычного серые тучи оповещали, что наступила ночь. Неужели она так долго в пути? Келли осмотрелась. Отсюда рукой подать до порта. В библиотеку до утра не попасть. Охотник будет рыскать всю ночь и вполне может решить, что она может вернуться на своё рабочее место. Стоило затаиться на ночлег и утром пробраться на бывшую работу. Как минимум ищейка будет уставшим, и шансов на удачу у молодой девушки будет больше. А попытаться стоило: если её догадка верна и Дамиан Стивенсон – один из тех самых стражей, то он вполне мог бы одолеть высшего оборотня.
Кивнув сама себе, она отправилась на восток.
***
Солнце медленно шло к горизонту, забирая с собой последние согревающие лучики света.
Ах, эта прекрасная вечерняя прохлада. Ничего в мире нет превосходнее, чем ужин на природе в освежающий летний вечерок.
Человек в бежевом плаще вытер рот рукавом и облизнулся. Он нашёл добычу в месте недавнего сражения. Его не волновало, кто здесь бился и кто одержал верх. Его волновала только еда.
Ищейку раздражало то обстоятельство, что он потерял след. Он отчётливо ощущал девчонку у библиотеки, но потом запах пропал. Он поморщился. Столько времени гоняться за десертом… но ведь чем дольше ожидание, тем приятнее трапеза, не так ли?
Она ещё в городе. Прячется. Он знал это. На что она надеется? Что он уйдёт? Нет. Если она не сбежала из города – значит, ищет помощи. Единственный в этом городе, кто может с ним справится, сидит сейчас в цитадели. Значит, она отправится туда. Осталось лишь приготовить западню.
Охотник встал и потянулся. Это должно быть интересно.
Единственное, чего он не понимал, – зачем она ушла из библиотеки, если её защитник безвылазно сидит там? Возможно, есть ещё какое-то обстоятельство, о котором он ещё не знает.
– Что же ты задумала, девчонка?
Он посмотрел на небо на горизонте. Как прекрасен закат в мире людей. Они даже не понимают, насколько им повезло видеть ежедневно такую красоту. Но люди этого не ценят. Они никогда не ценят того, что у них есть. Они хотят всё больше и больше. Они язва на теле этого мира. Они не понимают, чем обладают, пока этого не отнять. Люди лишь глупый скот, существующий ради того, чтобы его жрали.
Человек в бежевом плаще развернулся и зашагал на юг. Сердце внутри него колотилось в предвкушении. Скоро, совсем скоро.
– Какая же ты на вкус? – громко произнёс он в пустоту и улыбнулся.
Глава двадцать восьмая.
Джессика мчалась в полицейский участок, игнорируя все правила дорожного движения. Нельзя терять ни минуты. Стивенсон знает о пропаже и отправит кого-нибудь из своих колдунов за ней. Нужно успеть подготовиться и прочитать всё, что только можно. Ей нужна эта информация.
Она была уверена, что это ключ к победе. Эти книги важны, иначе ей не стали бы мешать их украсть.
Полицейская оставила Ричарда за главного у библиотеки и приказала оцепить здание, но внутрь не входить. Задерживать любого, кто попытается войти или выйти. Она не верила, что это поможет, но раз в год и палка стреляет, как говорится.
Парковка. Свободное место. Руки трясутся.
Она чуть было не забыла книги в машине. Стоп. Она закрыла глаза и досчитала до десяти. Глубокий вдох. Не паниковать. Эту роскошь она не могла себе позволить.
Детектив Мёрдок спокойно вошла в участок. Кивки, приветствия, дежурный, лестница, коридор, дверь.
Наконец-то она в своём кабинете.
Джессика устало опустилась в своё кресло за рабочим столом и аккуратно выложила на него две потёртые книги.
Ну что ж. Приступим.
***
Стемнело.
Джесс не сразу обратила на это внимание, лишь машинально включив настольную лампу, она осознала, сколько времени прошло.
Полицейская поднялась с кресла и закрыла жалюзи.
За спиной. Она резким движением развернулась, но в комнате никого не было. Нужно быть спокойнее. На всякий случай она достала из кобуры свой табельный пистолет и положила его перед собой на стол. Ей сразу стало спокойнее.
Удивительно, как оружие может внушить человеку, что он защищён. Даже простой вид пистолета сразу успокаивал. Но в нынешнем её положении он не слишком пригодится. Разве что против двух видов демонов, которые боятся железа. Люцигов и Асмитов.
Она уже прочитала обе книжки, благо описаний там было не так много, больше всяких рецептов и заклинаний, которые она всё равно не понимала, да знаков, назначение которых оставалось для неё загадкой. Это всё она пропускала, чтобы не тратить время. Однако пара заклинаний всё же отпечатались в её мозгу. Словно она всегда знала их. «Может быть, даже пригодятся», – вздумалось ей. Ведь в библиотеке что-то произошло. Если она научится этим пользоваться…
Движение.
Схватив пистолет, Джессика прицелилась. Никого. Иллюзия? Нет, ощущение не то. И тут её осенило.
– Выходи, я знаю, что ты здесь, – уверенно произнесла полицейская.
В центре комнаты загорелись два красных огонька – глаза. Затем появилась улыбка и тени очертили подобие фигуры. Женской фигуры, вне всякого сомнения.
– Кто ты такая? – спросила Джесс твёрдо и решительно.
– Меня зовут Рашида. Мы с тобой играли в прятки в библиотеке, – произнесла тень. Голос её звенел, словно сталь. Джесс казалось, что тень попыталась пошутить, но её безэмоциональность свела всё на нет.
Задавать только правильные вопросы. Казалось, тень готова поговорить, по крайней мере, она не нападала.
– Почему вы защищаете Кроу? – спросила Джессика.
Тень визуализировалась и превратилась в девушку. Именно её полицейская видела в своей иллюзии. Сейчас, правда, она была облачена в чёрный военный костюм, сделанный под доспехи, что придавало женщине очень грозный вид. Мёрдок невольно сглотнула.
Рашида сделала несколько шагов под дулом пистолета и села напротив Джессики.
– Мне приказали не убивать людей. Можешь опустить оружие. Оно всё равно тебя не спасёт, – вальяжно промолвила женщина в чёрном.
– Ты человекообразный демон. По описанию, скорее всего, Люциг. Пуля из пистолета железная. Она тебя убьёт, уж поверь мне, – с улыбкой произнесла Джесс и очень обрадовалась, увидев искреннее удивление на лице демона.
– Прочитала книги, значит. Не думала, что ты знаешь латынь. Неужели этому сейчас учат в полицейской академии? – ехидно спросила Рашида.
Мёрдок недоумевала. Какая ещё латынь? Книги же были написаны на английском, она же легко смогла их прочесть. Но тут ей вспомнилось, что, когда она открывала одну из книг в библиотеке, она видела надписи на латыни. Конечно, это не означало, что обе книги полностью были написаны на латыни.
Сердце пропустило удар, на лбу выступила испарина. Джессика посмотрела на Люцига, не понимая, что происходит.
Рашида кивком указала на книги. Улыбка её стала шире, обнажая клыки.
Джессика положила пистолет на стол и открыла одну из книг.
Руки её дрожали, дыхание прерывалось, ей не хватало воздуха. Она пыталась вымолвить хоть слово, но не могла. Глаза её застилали слёзы. Она посмотрела на демона.
Рашида, уже не улыбаясь, протягивала полицейской стакан воды. Джессика приняла его и выпила половину. Поставив стакан на стол, она скрестила руки, дав этим понять, что убивать свою гостью она не собирается.
– Ты можешь забрать книги. Я узнала всё, что мне было нужно, – сипло произнесла полицейская. Она не понимала, что произошло, но не хотела показывать слабость перед демоном.
Книги тут же исчезли со стола и пропали под жилетом женщины. «Она быстрая», – отметила, про себя, Джесс.
Рашида сделала несколько шагов по направлению к двери и остановилась.
– Ты хотела знать, почему мы защищаем Рудольфа Кроу, – произнесла женщина.
Джессика смотрела в спину демону, ожидая продолжения.
– Ты только что прочитала книги, которые не дано прочитать обычному человеку. Ты всё ещё думаешь, что это Кроу убил своего друга и свою горничную?
Полицейская молча опустила взгляд. Когда она подняла глаза, в комнате уже никого не было.
Переместилась в Морх, значит. У неё появилась возможность узнать, что происходит. Она могла спросить, почему она смогла прочитать книги. Господи, почему она молчала? Дура!
Она вскочила на ноги и подняла жалюзи. Закрыла глаза и досчитала до десяти. Глубокий вздох. В ушах у неё раздался гул.
***
Слишком много времени ушло на дорогу до полицейского участка. Нужно успеть в цитадель до рассвета. Хорошо, что всё прошло быстро и полицейская не брыкалась. У неё абсолютно не было времени на споры и препирательства.
Девушка в чёрном обернулась и посмотрела на развалины, именуемые в мире людей «центральным отделением полиции». Им придётся приглядывать за этой ведьмой. Возможно, даже взять её под свою опеку, чтобы дров не наломала. Но об этом они будут думать потом. Сейчас главное – вернуться до указанного срока. А там мастеру решать, как поступать дальше.
Рашида выдохнула и побежала по дороге, ведущей в сторону библиотеки, но, не успев сделать и десяти шагов, получила сильнейший удар в грудь, откинувший её на несколько метров и впечатавший в гору мусора. Это было больно. И очень сильно. Её застали врасплох. Сильный противник. Нужно быть осторожнее.
Все эти мысли пронеслись в её голове за долю секунды. Открыв глаза, девушка увидела перед собой демона. Глаза её расширились. Только этого не хватало. Она осторожно поднялась, не выпуская противника из поля зрения, и приняла защитную стойку.
Противник не торопился нападать. Он излучал спокойствие и уверенность в собственных силах. Рашида понимала, что этот демон уже очень давно не покидал своих чертогов и изголодался по хорошим дуэлям. Он хотел поиграть, развлечься. Нужно было бежать. Времени не так много, а противник намечался не из лёгких.
Она осмотрела демона внимательнее, подмечая каждую деталь. Это был высший демон, да не абы какой, а Гаргант. Давно она не встречала их брата в мире теней, несколько десятилетий как минимум. Довольно старый, раз имел достаточно сил на спокойное пребывание в Морхе. Гарганты – редкие гости в Морхе, ибо чем сильнее демон, тем больше энергии ему требуется для пребывания в другом измерении. Люциги и Асмиты решили эту проблему, частично очеловечившись, но высшие демоны являются носителями истинной природы мира демонов, поэтому мир людей для них закрыт, если нет ключа.
Сомнений не было: он пришёл за ней. Гаргантам нужен ключ, а в стражах они видят угрозу. Страж покинул цитадель, и за ним тут же выслали эскорт. Да какой. Это не рядовой агент. Стабильное поле энергии, беззвучное парение над землёй, не требующее затраты сил и прерываний, длина щупалец, глаза, красный балахон. Это был один из приближённых спящего владыки.
Рашида улыбнулась. Значит, такую смерть ей уготовила судьба. Умереть в бою с высшим Гаргантом. Не самая плохая смерть, правда, умирать стражница ещё не собиралась.
Девушка выпрямила руку и прочитала заклинание. Гаргант даже виду не подал. Всё её тело почернело и покрылось ярко-красными рунами, тени сгустились вокруг неё, облачая девушку в чёрный, дымящийся самой тьмой доспех. В руке её, сотканный из теней, появился чёрный клинок с красными рунами, наподобие тех, что украшали её тело.
Воздух дрожал. Она выделяла настолько много энергии, что мелкие камушки вокруг неё начали подниматься в воздух. В таком состоянии она могла нарушить физические законы всех миров.
Шаг. Она оттолкнулась одной ногой от земли и метнулась к противнику. В том месте, где она только что стояла, земля комьями разлетелась в разные стороны. Она нанесла несколько ударов мечом и отпрыгнула в сторону. Со стороны могло показаться, что демон оставался неподвижным. Но это не так. Он отбил все её удары с такой скоростью, что она даже не смогла увидеть его оружия.
Плохо дело. Этот гад нереально быстр и, скорее всего, имеет огромный опыт в битвах. Сейчас он просто проверяет, на что она способна, но когда он начнёт биться в полную силу…
Демон медленно развернулся в её сторону. Рашида машинально отпрыгнула ещё дальше. Чем сильнее противник, тем большую дистанцию необходимо соблюдать.
Нужно было бежать: у неё нет времени на всё это. Она просканировала территорию. Гаргант поставил барьер – ей не уйти. Значит, победа или смерть. И с этой мыслью она снова ринулась в атаку.
Неистово нанося удары с немыслимой скоростью, девушка искала слабое место высшего демона, но видела лишь скуку на его лице. Она неожиданно нанесла удар ногой, пытаясь дезориентировать противника, но получила сильнейший удар в живот потоком чистой энергии, выстрелившим в неё, словно из пушки. Рашида впечаталась в кирпичную стену и сползла наземь. В месте удара сетью трещин вырисовывался узор, словно паук за секунду успел сплести паутину.
– Если честно, я ожидал большего от правой руки хранителя миров, – прозвучало в её голове. – Я сожру твоё тело, а голову отнесу в мир демонов и повешу на стену в тронном зале.
Доспех выдержал удар. Рашида поднялась на ноги и сплюнула кровавый ком на землю. Она проигрывает ему в ближнем бою, но и мериться с Гаргантом магией было чистым безумием. Ей нужен был план, и срочно.
Демон вытащил из-под балахона свои длинные руки, увенчанные длинными, по человеческим меркам, пальцами. Оружия в них не было. Так он показывал своё отношение к ней: он не считал её за равную. Он хотел убить её голыми руками. Рашида сильнее сжала рукоять своего меча и исчезла. В ту же секунду в то место, где она стояла, ударил шар, сотканный из самых настоящих миниатюрных молний. Стену с паутинным узором разорвало в пыль.
Она могла быть ещё быстрее. Это её единственный шанс – достать его скоростью. Слишком долго она не встречала сильных противников, слишком редко в последние годы тренировалась. Она переоценивала себя, и вот итог: всегда найдётся кто-то сильнее тебя, таковы законы этого мира. Но сейчас у неё есть шанс, Гаргант слишком высокомерен. Не считает её за равную? Отлично, за это он поплатится своей жизнью.
Стражница перемещалась со скоростью, неуловимой для глаз обычного человека. Гаргант видел её, ощущал, но выжидал, зная, что в такую движущуюся мишень ему не попасть.
Демон сложил руки в печати. Рашида сразу же узнала знаки, которые он выстраивал. Массовая атака по области. Этого-то она и ждала. На последнем знаке ему пришлось сконцентрироваться на себе и руках и отпустить стражницу из поля зрения. В этот самый момент меч девушки пронзил Гарганта насквозь, попутно рассеяв энергию, которую демон собирал для своего заклинания.
– Вот и всё, – тихо произнесла стражница.
– Согласен, – буднично прозвучало у неё в голове.
Она слишком поздно заметила подвох. Слишком поздно почувствовала руку демона, покоящуюся на её доспехе в районе живота.
Вспышка света ослепила девушку. Доспех разлетелся на части. Меч со звоном упал на землю.
Она держалась обеими руками за живот. Боль. Адская, невыносимая боль. Будто все её внутренности проткнули миллионами иголок. Из широко раскрытых глаз лились слёзы. Она пыталась вдохнуть, но ничего не получалось. Кровь. Она чувствовала её на руках и губах. Кровь. Её кровь. Когда последний раз ей встречался противник, который смог бы её ранить? Сто лет назад? Двести? И теперь проиграть всухую. Это невозможно. Просто невозможно.
Рашида перевела взгляд на высшего. Он так же спокойно парил над землёй в том же самом месте. А ведь за весь бой он даже не попытался изменить своего местоположения. Не совершил ни единого лишнего движения. Он смотрел на неё, и в его глазах она видела свою смерть.
– Пожалуй, для начала я сдеру с тебя кожу, – раздалось у неё в голове.
***
Полицейская следила за демонической дуэлью с самого начала. Она понимала, что у Рашиды нет ни единого шанса против этого чудовища с щупальцами. Но как она могла помочь девушке? Она даже не до конца осознавала то, что видела перед глазами. Ей всё ещё казалось, что это просто сон, что она скоро проснётся и окажется, что она уснула в своём кабинете и никакого мира демонов нет и в помине. Но что-то внутри неё подсказывало ей, что это не так.
В далёком детстве она видела то, чего никто больше не видел. Но всё это она закрыла от себя. Она запечатала ту странную Джесс, которую никто не понимал. Которую боялись. Которую считали чокнутой. Она сделала всё для того, чтобы забыть своё детство, но сейчас воспоминания оживали в её голове, разливаясь новыми красками и подробностями.
Она всегда знала о существовании демонов. Она всегда знала, что она особенная. И теперь она приняла своё истинное Я. Ведьма, значит. Пусть будет так.
Рашида упала на землю. Демон в красном победил. Сейчас или никогда. Она собрала в себе всё то странное, от чего всегда отказывалась, и буквы сами появились у неё в голове. Она выкрикнула заклинание на языке, которого сама не знала. Прогремел взрыв. Поле боя скрыла дымовая завеса.
***
Демон вытянул левую руку в сторону стражницы, и тело её охватил неистовый холод, сжав её и не давая дышать. Вдруг что-то поменялось в глазах Гарганта. Он резко вскинул вторую руку в сторону, и прогремел взрыв. Холод отступил.
Дым рассеивался, и постепенно Рашида смогла увидеть демона.
Он стоял неподвижно. В глазах его читалось неподдельное удивление, а правая рука дымилась, обожженная по локоть. Стражница отметила про себя, что раны на руке демона не заживали. Древняя магия. Но если Дамиан покинул цитадель… нет. Это исключено. Значит, это…
Гаргант повернул голову и посмотрел на Джессику.
– Ведьма, – пророкотал он вслух. – Какая удача.
Высшие Гарганты читают мысли окружающих их существ, поэтому в бою они с лёгкостью читают действия противников и всегда готовы к вашей атаке. Их невозможно застать врасплох. Только если не думать ни о чём. А это очень сложно.
Гаргант был готов к атаке полицейской, так как он услышал о ней. Но он не знал, что это будет за атака, потому что сама девушка не понимала, что делает. Это был их козырь. Но можно пойти и от обратного…
Джессика попыталась прочесть ещё одно заклинание, но высший оказался быстрее. Он поднял полицейскую в воздух, и… Рашида представила Дамиана. Демон дрогнул, и этого мгновения стражнице хватило, чтобы поднять меч и нанести молниеносный удар. Гаргант снова оказался быстрее: стражница заметила два направленных в неё пальца ещё до удара, но обожжённая древним заклинанием рука больше не могла творить заклинания.
Вскрикнула полицейская, упавшая с двухметровой высоты.
Демон обернулся к Рашиде. В его глазах читалось удивление и… уважение? Гаргант рухнул на колени, и его голова упала на поле битвы.
– Урод, – только и смогла сказать стражница.
Она схватилась за живот и упала. Раны, нанесённые магией, затягивались медленно. Она начинала терять сознание.
***
Так вот каков этот мир, так серо описанный в книгах, что она прочла накануне. Серые тучи, клубящиеся и изворачивающиеся в вышине, словно живая масса, воюющая сама с собой. Разрушенный параллельный мир. Она словно пребывала в городе, в котором взорвалась бомба или случился пожар. Ничего живого. Не было ни растений, ни животных, только камни и пыль.
Джессика присела у женщины в чёрном. Пора было уходить отсюда. Мало ли кого ещё принесёт по их души. Она положила руки на стражницу и закрыла глаза. «Раз. Два. Три. Четыре. Пять, – мысленно считала она у себя в голове. – Шесть. Семь. Восемь. Девять. Десять». Её лицо задел прохладный ветерок. Она открыла глаза. Стояла глубокая ночь. В участке остался только дежурный, но на улицу он не смотрел. Полицейская осторожно подняла стражницу и донесла её до своей машины.
– Фух, – выдохнула она наконец, закрывая заднюю дверь своего Шевроле. – Тяжёлая.
Мёрдок села за руль, стараясь не издавать лишних звуков и не привлекать внимания дежурного. Заведя двигатель, она спокойно выехала с полицейской автостоянки и погнала в сторону библиотеки.
Джессика понимала, что вряд ли когда-нибудь ещё вернётся на свою работу. Она подумала, что Ричарду с Гленом будет непросто это принять, но она должна понять всё. Должна отомстить за Пита. Должна.
– Ну, Стивенсон, теперь-то ты ответишь на все мои вопросы, – стальным голосом произнесла полицейская.
На заднем сидении мирно посапывала Рашида Тонс, полицейский участок уже давно скрылся из виду, стояла глухая ночь.
Глава двадцать девятая.
Солнце уже полностью перешло границу горизонта и согревало своими тёплыми лучами уже немолодого историка Рудольфа Кроу. Он любовался восходом, стараясь не думать о плохом, и благодарил судьбу за ещё одно утро.
В этот раз ему удалось переночевать в мире людей. Конечно, о тёплой кровати и говорить не приходилось: спал он на улочке возле мусорных баков, но зато он не боялся быть съеденным во время сна.
