Александр Пантелеймонов
Идите к черту
На темной стороне.
На дворе был 12 век новой постапокалипти́ческой истории человечества. Я сомневался, что внутренние часы этой штуки работали безупречно и не отставали или забегали вперед хотя бы на день за такое количество времени. Сколько бы ни говорили про точность современных устройств, на моем опыте они начинали давать погрешность спустя всего год работы без присмотра. Так что не исключено расхождение с реальным хронометражем в год или два. Конечно, снаружи была зима, которая, как я надеялся, скоро закончится, а февраль в дате указывал именно на этот сезон.
– Ты мне должен! Я столько сделала! Теперь я должна знать, что там! – по пути назад Алия начала периодически донимать меня расспросами, после того как мы покинули канализацию, несмотря на мой задумчивый вид. – Ну! … Ай! – в попытках достучаться ее даже не останавливала моя высокая температура, из-за чего она получала мелкие ожоги, несмотря на ее зимнюю одежду.
Вся эта система была своеобразным вечным двигателем, но в этой трактовке «вечный» не означало выработку энергии больше ее потребления. Сам процесс круговорота веществ в ней не был такой уж загадкой и объяснялся двумя вещами: полимерными наноструктурами и источником. Первой оказалась та самая гадость, из-за которой местные выстроили целую религию о злых духах. А второй вещью был непонятный кристалл, или такой же амулет, который беспечно висел у Алии на шее, вызывая еще больше вопросов. Магия, мать их…
– Ха! – победным выкриком она дала понять, что теперь с меня не слезет, нащупав методом тыка самое безопасное место, которым для нее оказался мой беспечный хвост. – Говори! – оставалось только с удивлением наблюдать, как зажатый рукавицами кончик, по своей воле, пытался беспорядочно вырваться.
– Ты все еще ребенок, – я покачал головой и постарался кое-что выстроить, для ее не обремененной знаниями психики. – Там содержаться указания для рабочих, о том, как всем этим пользоваться. Странно, что знание языка было вами утеряно. Иначе вы бы не занимались такими глупостями. Работает все это при помощи такого же кристалла, как у тебя на шее, – я решил опустить момент, где была описана турбина, использующая для выработки энергии часть переработанного материала в случае разрядки батареи.
– И указания как управлять духами там тоже есть? – опять она за старое.
– Мы же с тобой уже все обговорили. Никаких духов не существует! – пример с горящим клинком в моих руках тут плохо подходил. Я сам не понимал, как это могло работать, да еще и она этого не видела. – Вот как, по-твоему, работает этот амулет или амулеты у войска инквизитора?
– Это духовный камень, он управляет духами, они дают силу и отгоняют нечисть. Только священники знают, как его настраивать для разных целей, – ну, да, все просто и понятно. С другой стороны вырисовывается нестыковка в показаниях Лориан по поводу неприкосновенности священных даров. Хотя и тут она могла ляпнуть что-нибудь о сокровенности таинства, ведомого одному лишь всевышнему.
– Он не управляет духами, он создает частицы, которые выполняют простые действия. Например, разобрать твою шубу, – в целом это были мои предположения. Но очевидно кристалл был каким-то катализатором подобного процесса.
– Частицы? Это так вы у себя называете духов? – оставалось только вздыхать. Как говорил сенсей, эта чаша была полна. – Раз там нет заклинаний для управления духами, так бы и сказал.
Разочарованная ответами, Алия отправилась обратно к раненым, оставив меня в одиночестве чесать немного заросший затылок. Если каждая канализация имела нечто подобное, можно было не беспокоиться о сохранности этих технологий. Однако найти что-то еще, похожее на центр управления, в моем представлении считалось чистым везением. Много ли таких осталось в рабочем состоянии после рейдов искателей? Да и никакой особенно важной информации они не содержали. А вот, мог ли комплекс «Колос» обладать чем-то более весомым, оставалось вопросом.
День подошел к концу, а я, все еще думая о всяком, вернулся к консоли, чтобы подробнее осмотреться. Этажом ниже в центре еще одной круглой комнаты располагался толстый металлический столб со стеклянными прорезями, через которые виднелась непроницаемая сфера. По полу тянулось множество толстых трубок, а вдоль стены выстроилось четыре капсулы с металлическими болванчиками, один из которых до усрачки напугал Алию. На небольшом черно-белом дисплее каждого отображался список, похожий на состояние, где особенно тревожно мигала строчка «отсутствует связь, автономный режим»
Все-таки удивительно, как они смогли сохраниться так долго. Окружение же выглядело ужасно примитивно и просто, как будто дизайном занимался дальтоник-минималист, привыкший проектировать детские площадки. Подозреваю, раз наноструктуры могли разбирать все на атомы, то могли и собирать что-то наподобие таких погремушек обратно.
Я хорошо представлял работу консолей на оптических процессорах из чистого стекла и кварца. Они достаточно быстро начали вытеснять современную электронику. Только по-прежнему работали они от недолговечных аккумуляторов, а корпусы с экранами не отличались долговечностью. Пусть при бережном обращении сносу им не было, но производители всегда умудрялись придумать что-то новое. А вот модели, полностью работающие на фотонах, в мое время казались фантастикой.
Делать здесь было ничего. Кроме идеи разобрать одного робота и посмотреть, что внутри, в голову мало что приходило. Попытка осторожно дотронуться до экрана консоли основной комнаты не дала результата, кроме разводов на стекле. Поэтому я отправился изучать оставшиеся ходы однообразной канализации. В нескольких местах встречались странные ящики, на которых заканчивались канализационные кишки. Больше никаких примечательностей я не нашел.
Как ночь, так и утро не принесли никаких сюрпризов. Позже днем со стороны форта появилась новая делегация из двадцати человек, среди которых были затерявшиеся искатели. Все они направлялись в поселение с огромными санями, груженными каким-то добром, и остановились на некоторое время в одной из пещер, позволив Алии определить, стоит ли им переправлять тяжелораненых дополнительным прицепом.
– Лориан решила расстаться со своим золотом? – я наблюдал издалека за их переговорами, пока Утур не подошел ближе к башне сторожки. На первый взгляд в повозке лежало не так много груза, и этим они наверняка хотели воспользоваться для транспортировки покалеченных.
– Она приказала искать новые проходы для жилья и расчистить старые завалы. Только они забрались слишком далеко и откопали комнату с такими вот стекляшками, – он достал из висевшего на поясе кошеля прозрачную небольшую пластину, легко помещающуюся в ладонь и обитую металлическим каркасом. – Надеюсь, что стеклодувы смогут это использовать. Иначе нам ничего не заплатят.
– Это все, или есть еще? – отчасти это выглядело кощунством, использовать сохранившиеся записи таким образом. И как можно деградировать до такой степени, чтобы не понимать, что находилось у него в руках? Правда, я сам не знал, может ли терминал считывать информацию со стеклянных носителей. – Они могут подождать здесь день или два? … Алия! – мне не терпелось, и я хотел воспользоваться хотя бы одним таким носителем для проверки его содержимого.
– Что? – вернувшись для осмотра состояния Хедура, она возилась недалеко от отвесного спуска в зал.
– Нам нужно кое-что посмотреть. Тоже, что и вчера. Очень нужно, это важно! – в ответ из темноты донесся наглый смешок. – Пожалуйста! – я был готов схватить ее и тащить самостоятельно. – У них есть амулеты? – поняв, что текущая проблема раненых для нее важнее, я подумал про сопровождающих.
– Не знаю, скорее всего, нет, им не положено, у Вальвина и Пекура точно есть, – отвечал он, медленно оглядывая то, что у него в руках. – А что это?
– Книга, две книги, сто книг, много, очень много книг. … Бери всех и веди в руины к раскопкам Алии, на месте разберемся – на этапе крупномасштабного использования сетей и хранения в них огромного числа данных большая часть информации перестала иметь динамический характер, и многие центры создавали архивы на альтернативных носителях. Кроме того, такими услугами часто пользовались разные службы библиотеки и прочие предприятия, включая городскую администрацию.
Там могло быть что угодно, от списка умерших, до полного собрания копий местной библиотеки. Чаще всего просто копия хлама, который требуют хранить власти на случай расследования киберпреступлений. Хуже всего, если это окажется шифрованный массив, продолжение которого находится на другой стекляшке, а не открытая информация. Как-то приходилось на начальном этапе работать в подобном заведении, вполне недурно, но мне тогда хотелось чего-то более творческого.
– С какой стати мы должны везти это под землю, где царит чума? – естественно, никто никуда идти не собирался. У груза, помимо исполнителей, был кто-то постарше, чтобы задавать глупые вопросы. – Я не хочу лишних проблем, особенно после того, как инквизитор поставил на уши весь форт, пообщавшись с этим, – его можно понять, учитывая, что с людьми этого гарнизона я вообще не общался. И продолжал общаться теперь через Утура. – К вечеру нам нужно добраться до поселения, так что мы здесь ненадолго.
– Пусть оставит несколько, у него и так их повозка, – учитывая, сколько времени понадобилось потратить на путь и уговоры Алии, с новыми поклонниками святых глупостей у меня не оставалось шанса вернуться до отъезда повозки. В общем, мой пыл резко поубавился, и вводить в курс дела новых потенциальных диверсантов мне уже не хотелось. К тому же, они все собирались уезжать. Оставалось искать другой способ взаимодействовать с экраном.
Вернуться к Лориан и просить снисхождения, чтобы воспользоваться технологиями, которые они с таким усердием уничтожают, было последним, о чем я мог подумать. После жирной точки, которую я поставил, мысль, что мне вообще от нее что-то может понадобиться, выглядела нелепо. Вот так за одну находку все перевернулось с ног на голову.
– Ну что, идем? – Утур выжидающе смотрел на меня, когда хозяин повозки обернул пять кирпичиков тряпицей и передал их ему. – Времени немного.
– Ничего не получится. Без Алии вам придется многому учиться, а времени у тебя действительно немного. Лучше помоги ей с Хедуром, а это оставь где-нибудь в башне, – до лучших времен. Оставалось себя тешить иллюзиями, что найдется кто-то увлеченный знаниями и отважится отправиться за мной в проклятое место. – Только знай, что каждый такой предмет стоит одной повозки с книгами.
– Может быть, я попробую уговорить ее остаться? Раз это так важно. Это не последняя поездка, там еще много таких. Просто они оказались очень тяжелыми и первые сани с грузом провалились, а это пробная поставка, – да, везти все и не получить за это ничего было бы глупо. Мне оставалось кивнуть в ответ на его подходящее предложение и дождаться результата.
– Утур передал мне все, что ты ему сказал. Но я не собираюсь ждать нового каравана, особенно если никому это не понадобиться, – она указала на стекло, упакованное в железо. – Хедуру нужен постоянный уход, он слаб, а в таких условиях он может просто заболеть, – не факт, что после перевозки он не заболеет. – Если там действительно окажется что-то ценное… – она вздохнула и продолжила. – Пойдем, только быстро. … А ты останешься и проследишь, чтобы Хедура уложили, как следует, – обернувшись к Утуру, она оставила последние указания и отправилась в сторону своих развалин.
Меня не пришлось уговаривать дважды. Я уже ждал ее у шлюза, пока она пробиралась по разломанной лестнице станции метро и спускалась в туннель. На месте мне пришлось разбираться с тем, куда нужно воткнуть носитель информации, и увидеть записи. Пришлось заставить Алию выучить написание нескольких слов для поиска в справочнике, где описано, как выглядит привод или порт для этой запчасти. Поскольку ничего из своего времени я обнаружить не смог.
В последней попытке, когда Алия уже собралась уходить, я попросил ее активировать пустой привод, чтобы тот издал хоть какие-то признаки жизни. В ответ бледная опора стола блеснула едва заметной вспышкой света, а затем выплыло сообщение «носитель не обнаружен». Я чуть не разломал внешнюю стенку в поисках проема, пока крышка стойки не соскользнула в сторону, открывая целую стойку приводов. Мы загрузили туда большинство накопителей и приготовились к изучению их содержимого.
Она уже неплохо освоилась в манипуляции с экраном, учитывая небольшое вчерашнее приключение, и спокойно открывала и закрывала папки. В них находились в основном местные карты и один из многочисленных разделов библиотеки, судя по номеру 739. По крайней мере, я так думал, когда оставил ее в одиночестве искать примеры важной на ее взгляд информации. Достаточно долгое время я не слышал от нее никаких вопросов. Казалось, она там застыла как статуя и не двигалась, в отличие от обычного активного шевеления рукой.
Прошло около двух минут, как я заметил признаки легкого подергивания и отстранения от терминала, после которых опять наступила пауза. Надеясь, что температура упала, я хотел войти, чтобы посмотреть, за чем она так внимательно следит. Но стоило мне дернуть затвором, как она вскрикнула и подбежала к двери, придерживая ее с другой стороны.
– Ты там в порядке? Тебе, наверное, уже пора, – сколько ее собирались ждать я не знал. В крайнем случае, это не поезд можно было догнать, но ее реакция противоречила тому, что я от нее ожидал.
Пока она смотрела круглыми глазами на меня в окно, я обратил внимание на монитор. На экране неразборчиво мелькали фигуры монстров, отплясывающих перед девушкой, сидящей на стуле. Выглядело это не более чем забавно, но Алия заглянула в свой собственный ящик Пандоры. Хотя звука у этой шкатулки с бесами не было, я предположил, что это был какой-то музыкальный видеоклип.
– Алия, прекрати свои глупости! Тебя ждут! – я не стал вырывать из ее рук дверь, ожидая, что она сама придет в себя и начнет здраво рассуждать. Даже люди, увидевшие впервые «Прибытие поезда» братьев Люмьер, были некоторое время в смятении. Но никто не показывал им страшилки в цвете.
– Я.. я все видела! … Ты … он … твой брат, превращает людей в нежить! – ну, если бы тут был звук, ты бы еще слышала, как он делает это под музыку.
– Давай я уйду, а ты спокойно пойдешь к Хедуру и посмотришь, как он там, – очевидно, уговоры теперь не сработают. На ваших глазах люди становились вполне реальной живой мертвечиной в хороводе демонов.
Помню, как боялся заснуть после того, как тайком от родителей первый раз посмотрел старое видео с запретом для детей. Сейчас это выглядело смешным, но у страха глаза велики. А если к этому добавить огненного монстра за вашей дверью, практически не отличающегося от куклы в кино, я бы даже не знал, что делать на ее месте. Не думал, что Алия когда-нибудь сможет так сильно испугаться меня, учитывая весь наш совместно пережитый опыт.
Ни с кем из оборотней и прочей нечисти мне не приходилось разговаривать по душам и вести светские беседы, до того как увидел, чем они занимаются в основное время. Не знаю, каково узнать о том, что, например, твои родители по ночам едят людей. Конечно, был схожий пример с одной родственницей. Но вспоминать свою тетку без ярости я не мог. Современные игрушки тоже, казалось, способствовали воспитанию бесстрашия в ребенке. К несчастью, я увлекался машинками и поездами.
Достаточно громко протопав в противоположную часть круглой комнаты, я стал ждать, когда бедняжку отпустит. Но долгое время ничего не происходило. Потеряв терпение, я набрался наглости и прошел к терминалу. По шуршаниям внизу стало понятно, где пряталась Алия, а на экране отображался список видео, каждый из которых начинался со слова «Lordi …».
Путь одиночки.
Барабашка, Фомка, серенький волчок и прочие детские монстры из-под кровати, которыми пугали меня родители, чтобы я их слушался, были не так страшны, как старый фильм про летающую пожирающую всех голову. Бывало, я долго присматривался к теням, боясь заснуть, и представлял вместо темных чудовищ обыденные вещи. Но ни разу в жизни такая страшилка не вылезла из темного угла в попытках убедить свою жертву в том, что все это просто глупая фантазия. Если только это не вор, переодетый в кровавого клоуна.
Не представляю, как бы себя почувствовал человек перед вурдалаком, пытающимся по-доброму с ним договориться. Хотя я помню разные истории Ренфилда при встрече с Дракулой, поэтому оказаться в роли такого доброго приведения для меня не являлось новинкой. Когда тебя принимают не за того, кто ты есть, сложно быть убедительным, особенно если сам мало в чем уверен. А люди, почувствовав фальшь, могут раздуть из этой мухи такого слона, что потом долго придется жить с этим.
– Неужели, после всего, что с нами произошло, тебя так легко напугала кучка людей? – я с трудом подбирал слова для описания работы артистов и музыкантов. Кроме того, мой голос был не так мелодичен, как мне хотелось бы, добавляя ко всему остальному порядочную бочку дегтя.
В ответ Алия не подавала никаких признаков жизни, пока я размышлял над разоблачением увиденной ею магии. Видео походило на какую-то классику столетней давности, по сравнению с тем, что снимали мои современники при помощи нейросетей. Когда каждый сам себе режиссёр, такие костюмированные пережитки прошлого были раритетом, хотя имели свою популярность и зрителя среди любителей косплея. Неотличимое от реальности моделирование позволяло воплощать в жизнь и удовлетворять любую буйную фантазию. Только для неискушенного зрителя разодетые актеры могли быть чем-то впечатляющим.
– Может быть, тебе стоит посмотреть что-то еще? Например, историю создания того, что ты увидела? – определенно, кроме живописных короткометражек, у групп подобных этой должны быть концерты и их записи. – В конце концов, это могут быть люди в странной одежде, а не монстры.
– Не обманывай меня! Я их видела, так же как и тебя! Ты втерся к людям в доверие и хочешь узнать все их тайны, а затем поработить нас, превратить … в нежить, – всегда поражали подобные умозаключения, или так называемые “правильные” выводы. Сложно спорить с утиным тестом, когда все аргументы говорят, что я выгляжу как утка, плаваю как утка и крякаю как она. Даже если я из пластика и пенопласта, с дырочкой в правом боку. Это все мелочи, которые издали не видны, а разглядеть вблизи страшно и лень.
– Допустим, ты права. Иметь самостоятельно думающих людей в подчинении плохо, неизвестно к чему приведут их размышления. Лучше всего – четко выполняющая приказы нежить и куклы, среди которых ты прячешься внизу. Сейчас я заставлю их встать и схватить тебя, чтобы ты подчинилась моей воле! – пришло время проверить охранную систему на случай перегрева внутреннего помещения.
Ждать пришлось долго и думать о том, что Алия сможет догнать своих, не стоило. Но и результат не оправдал всех наших ожиданий. Когда температура поднялась до критической отметки, что-то тихо зашуршало. На экране среди мигающих сообщений появилась новая надпись, говорящая о неисправности вентиляции, а с другой стороны начал увеличиваться показатель нагрузки системы охлаждения. Еще через некоторое время, без криков со стороны Алии, снизу выбрался знакомый металлический болванчик и опять окатил меня из баллона пеной для пожаротушения.
– Тьфу. Ну вот, теперь весь мир будет моим! Преклонись передо мной! – отплевываясь от гадости, заполонившей половину помещения, я как можно более пафосно произнес эти слова. – И все-таки эта нежить меня не слушается. А читать эти записи может только человек. Что-то тут не сходится. Какие у тебя есть идеи?
– Ха! … Так я тебе все и рассказала, чтобы ты смог управлять ими. Эта нежить была закована в помощь людям, для защиты от таких как ты! – ну вот ты мне все и рассказала. Бредовое объяснение в меру своих возможностей, но теперь стало ясно, почему она не сбежала отсюда при первой возможности. Она уже знала, как быстро я могу бегать, а тут покоилась охрана.
– Какая же ты глупая, – бормотал я сам себе. – И долго ты собралась там сидеть? Может, вместо того, чтобы бояться там внизу, будем бояться здесь вместе? Я твою стражу, а ты меня. И посмотришь что-нибудь еще интересное и страшное. Я могу выйти. Если хочешь? – долго ждать ответа и получить очередную порцию пены мне не хотелось. – А вообще, … пойду я.
– А где Алия? – оставив бесперспективные попытки просвещения темного сознания, я хотел выйти из канализации, но по дороге наткнулся на Пекура, снаряженного двумя рюкзаками. Конечно, он был слегка напуган моим появлением из темноты, в его голосе чувствовалась дрожь, а взгляд блуждал в поисках помощницы.
– Решила остаться там, … попробуй, вытяни ее. У меня не получилось, – я уже собрался уйти, как вспомнил. – Тебе показать дорогу? – после согласного кивка мы вдвоем вернулись под купол. – Вот смотри сам, мне кажется у нее месячные, – я указал на оконный проем шлюзовой двери, где виднелся терминал с виновницей собрания. – Если что, я буду снаружи.
На поверхности от присутствующих людей оставались одни следы. Окрестности раскопок выглядели заброшенными и не такими загадочными, как в первый раз. Немного побродив, я устроился ждать результата. Другого выхода у них все равно не было. С другой стороны, непонятно чего я дожидался. Олаф теперь в своей родной стезе при начальнице, Алия видеть меня не желает, а судьба остатков памяти прошлой цивилизации мне не принадлежала. Но оставить все, не узнав конца этой истории и не попрощавшись, я не мог.
– Как успехи? – со временем интрига узнать, до чего они договорились, стала идеей фикс, спустя оставшуюся половину дня. Измученный вид обоих говорил о многих часах, проведенных за просмотром архива. Даже от моего неожиданного появления их заторможенная реакция не позволила толком ничего сделать. Им удалось, только неуклюже усесться у стены коридора возле выхода наверх. – Думаю, вам для начала нужно поесть.
Бессмысленно оставлять что-то в заброшенном месте, особенно еду, и Пекур должен был подумать о том, как будет добираться до поселения в одиночку. Опасение читалось в их глазах – страхи Алии явно были заразны, но симптомы выглядели иначе. Забаррикадировавшись в единственной комнате, где когда-то Алия ночевала в одиночестве, они устроились поудобнее для своей забастовки.
Судя по неразборчивым перешептываниям, доносящимся из-за стены, уснули они только к утру. Сам я не раз устраивал суточные марафоны, перебирая все популярные тренды, после чего отключался, едва успевая приготовиться ко сну.
– Ну, рассказывайте. Кто на этот раз мир будет захватывать? – к наступлению дня они начали выбираться из своей норы. А мне не терпелось услышать новые теории, пока я ждал, когда они хорошенько выспятся.
– Чего тебе надо? Отпусти нас! – вид Пекура был недовольным, но ситуация действительно выглядела щекотливой. Как и пару недель назад, когда мы с ними едва познакомились, я опять стоял на проходе, не позволяя никому выйти.
– Хочу убедиться, что вы не расскажете кому-нибудь то, за что потом самим будет стыдно. Понимаешь, я ведь не родился таким. А чтобы вернуть себе прежний облик, мне нужно знать, как они это сделали. Если бы не ваш гнев божий, все прошло бы иначе, но теперь мне приходится разбираться во всем самому, а без вашей помощи найти нужные знания у меня не получится.
– Я не знаю, что означают эти живые картинки, и мы тебе не помощники, – разговорчивыми их не назовешь. Но сомнения, что после их освобождения за мной не прибежит армия, не покидали.
– Это просто форма развлечения. Вы же рассказываете друг другу истории. Вот и люди в прошлом создавали себе живые картинки для того, чтобы эти истории выглядели правдоподобно, – возможно, кто-то из них слишком перестарался и сделал из меня нечто. – Я не собираюсь заставлять вас что-то делать и скорее всего, оставлю вас в покое, но я должен знать, что там не было ничего важного, кроме этих глупых картинок.
– Мы должны вернуться в поселение. Если нас не будет слишком долго, … в любом случае кто-то вернется сюда, чтобы закрыть источник злых духов, – эх, жизнь моя жестянка. Ни такого ответа я ожидал. Тащить их насильно к терминалу, для повторной проверки, лишний раз подтверждая их страхи уже не хотелось. Алия итак достаточно напугана, а от упертого Пекура мало толку.
– Хорошо, я вас провожу. Не хочу, чтобы в случае нападения животных все свалили на меня. Но знайте, если кто-то это уничтожит, у вас не останется памяти о прошлом, – с тяжелым вздохом, оставив их собираться в дорогу, я решил подготовиться к собственным планам и определить местоположение станции с научным комплексом.
Как и предполагалось, он находился в противоположном углу схемы линий метро. Глупо надеяться на доступный проход по путям. Сколько тут было? Сорок или сто километров – неизвестно. Между мной и пунктом назначения насчитывалось около двадцати станций. А вот следы от повозки все еще оставались на снегу и указывали в том же юго-восточном направлении. Метели не намечалось, погода казалась уже не такой суровой, и путь был один.
Наша разрозненная группа двигалась медленно. Каждые километр-два они останавливались на привал, чтобы найти укрытие и отогреться. Сегодня или завтра, упущенный караван вернется назад с новостями о пригодности стекляшек. Но на встречу к нам пока никто не спешил. К ночи я успел добраться до стены частокола, пока парочка копошилась далеко позади.
Непривычно видеть множество наземных построек, собранных не из осколков прошлых развалин. Вот только мое появление в таком деревянном поселке могло привести к катастрофе, и заводить новые знакомства я не торопился. В любой момент контраст моей хоть и короткой, но яркой щетины на голове, мог легко быть замечен в надвигающейся темноте.
– Вот вы и дома. Понимаю, что последнее время мы были не очень близки, … надеюсь, с вами ничего не случится. Берегите себя, – помахав напоследок незадачливым выражениям лиц рукой, я начал свое долгожданное путешествие в одиночестве.
Теперь мне нужно найти еще одну станцию с доступным входом с поверхности, без людей и сохранившейся картой метро. Условия можно назвать невыполнимыми. Проще спросить, где уже побывали искатели, чем гадать по холмам о наличии в прошлом в этих местах построек и дорог. С этой мыслью я остался дожидаться появления каравана, подобрав для себя место для привала подальше от стен.
Не теряя времени, я бродил между деревьями, пытаясь найти признаки подземки. Девственно чистое место не оставляло надежд найти хоть какие-то развалины, будто здесь никогда ничего не строили. Несколько зон для полей и огромная река, покрытая льдом, расположились возле поселка. Дальше я не заходил, боясь пропустить отправку повозки, которая появилась только утром следующего дня.
– Как успехи? Где Утур? – я пытался найти знакомые физиономии, вглядываясь в недовольные лица сопровождавших, несмотря на наполненную большим количеством добра повозку. Радовало, что никто из них не стал на меня нападать.
– Я Утуру не нянька. А стекло не плавится, – сплюнув, начальник каравана направился вслед за продолжающей движение повозкой. Новость немного обрадовала, а вот до искателей теперь было не добраться.
Немного понаблюдав за уходящим караваном, я не торопясь отправился вдоль реки по своему маршруту. Меньше чем через час на горизонте начали появляться достаточно высоко торчащие из земли изломанные, накренившиеся шпили. Все выглядело как фундамент какой-то крупной, или даже гигантской постройки, от которой осталось только отломанное основание. Добравшись до него, я не заметил никаких следов жизнедеятельности. Странно, что дома находились не здесь, среди привычных развалин, а дальше. И все же, предполагая наличие людей, я старался быть осторожнее при обходе.
Это была настоящая дыра, которой не хватило земли и снега, чтобы закрыть ее экзотические очертания. Возможно, изначально строение напоминало одну большую башню, основание которой подпирало множество других высоток. Но теперь на них держались только части опоясывающего кольца диаметром в два или больше километров. Его останки покоились под землей, образовывая стены с внушительной воронкой посередине.
Предполагая масштабы всей обрушенной конструкции, сложно представить, что-то сохранившимся. Само землетрясение от падения такого здания разрушило бы все, что там находилось. Но причина, из-за которой эта махина рухнула, могла сотворить еще немало проблем. Никогда не видел таких зданий вживую и теперь точно не придется. Даже в мое время такие мегаструктуры считались экзотикой на грани фантастики, но у людей в запасе оставалось 56 лет для возведения этого, прежде чем все рухнуло.
Найдя подходящую дыру для входа, первым бросились в глаза знакомые необычные очертания канализационных стен. Только вид у них был достаточно обветшалым. Понятно, что из-за угрозы чумы здесь теперь никто и близко без амулета не появится. Причудливые покрытия сменялись комнатами и коридорами с обычным видом, отделяя технические помещения от жилого пространства. Груды завалов и этажей, сложенных гармошкой, насчитывалось десятками.
Я не надеялся найти что-то примечательное, пока не заметил несколько деревянных укреплений. На исследование этого строения могли уйти недели, а такой ориентир означал, что кто-то уже проделал здесь некоторую работу по изучению окрестностей и избавил меня от лишней работы. Старые конструкции подтверждали заброшенность этого места. Длинные проходы кончались обвалами и ведущими глубже норами со сломанными перегородками, пока формы помещений не начинали становиться ровнее.
– Добро пожаловать в терминал справочного центра. Чем я могу вам помочь? – я немного опешил от внезапно раздавшегося голоса. Не хватало мне еще галлюцинаций. Походив и оглядевшись вокруг, я заметил в стороне возле разбитых стеклянных дверей несколько круглых оснований, из одного по краям торчали светящиеся стекла. Пригнувшись, я увидел через них чьи-то ноги.
Интересно, как так получалось, что проекция отображалась только через прозрачную поверхность, и при этом выглядела объемной. Найдя на полу подходящий большой осколок, я осторожно поднес его к месту, где предположительно должна находиться голова. На меня смотрело что-то расфокусировано сияющее. Немного подвигав кусок в воздухе, передо мной появилось лицо мультяшной улыбающейся девушки, которая ждала моих дальнейших действий. От неожиданности я чуть не выронил важную деталь.
– И чем же ты могла бы мне помочь? – этот вопрос я больше задавал сам себе, чем возникшему образу.