Александр Олегович Муружев
Пятьсот лет среди звезд
– Спасибо тебе, монстр, – прошептала Килла так, чтобы ее никто не услышал.
– Тебе не нужно говорить со мной вслух. Я могу читать твои мысли, хотя это и не совсем правильное определение, – ответил голос в голове.
Тогда девушка отошла на несколько метров в сторону, пока Сто восемнадцатый был занят навигацией, и показала за своей спиной несколько пальцев.
– Сколько я показываю? – спросила она, и в этот момент Килла была почти уверена, что долго не обдумывала правильное число в мыслях.
– Ты показываешь три пальца, – ответил монстр, и теперь его голос, изменившись со временем, почти никак не отличался от голоса девушки-андроида, будто та разговаривала сама с собой.
– А вот и нет! Я показываю один! – радостно подумала Килла, и, не договорив, вытащила руку из-за спины. На ней было три оттопыренных пальца.
Тогда девушка поняла, насколько страшной была совершенная сделка. Но, хотелось ей того или нет, пути назад уже не было, и теперь оставалось лишь смириться с текущей ситуацией и жить дальше. Хотя нельзя было сказать, что столкнувшись с подобным выбором еще раз, Килла поступила бы по-другому. Спасение жизни любимого было для нее самым большим и самым заветным желанием. Когда пальцы на руке разогнулись, и ладонь снова вернулась в привычное положение, девушка огорченно вздохнула и печально улыбнулась, а затем, не говоря больше ни слова своему собеседнику, зашагала к капитанскому мостику, где ее уже ждал Сто восемнадцатый.
– Я так рад, что весь этот кошмар позади, – сказал он и радостно убрал руки от навигационной консоли, когда курс в итоге был проложен.
– Да, но Жало уничтожила почти все топливо во время захвата, и не хватит даже до ближайшей обитаемой планеты, – ответила Килла и положила андроиду руку на плечо.
Сто восемнадцатый кивнул. Глупо было не признавать, что положение дел оставалось все еще очень скверным, но зато, вопреки всем бедам, путники были живы. Следующим местом для посадки была выбрана крошечная планета в тени одного из газовых гигантов, и только на ней в зоне досягаемости можно было добыть ископаемое топливо. Благо, что принц скупостью никогда не славился и перед своей охотой закупил самое лучшее оборудование для проведения долгих полетов в космосе.
Чтобы экономить драгоценные километры, пришлось двигаться в открытом пространстве с очень низкой скоростью, и поэтому путешествие, которое могло продлиться всего лишь несколько дней, существенно затянулось. Во время этого перелета, где-то на окраине вселенной, бывшая хозяйка Жала, а теперь пленница, поняла, что имеет все шансы исполнить последнюю волю своего хозяина и изо всех сил старалась как можно больше усложнить жизнь захватчикам корабля.
Вначале Сто восемнадцатый не обращал внимания на ее выходки и просто не реагировал, когда назойливая голограмма крутилась перед носом в самый ответственный момент и пыталась вызвать ошибку пилота. Но через какое-то время такое поведение пленницы стало сильно досаждать, и тогда положение дел попробовала исправить Килла.
Ее излюбленным инструментом решения проблем всегда был пряник, и в известнейших романтических фильмах даже самые провальные отношения всегда можно было исправить диалогом. Поэтому девушка каждые несколько часов пыталась разговаривать с бунтаркой, чтобы в какой-то мере сблизиться с ней. Она расхваливала ее корабль, восхищалась двигателями и орудиями, а потом начинала доказывать, что новые хозяева Жала такие же машины, как и она сама, на что девушка в красном каждый раз выпускала в лицо Килле очередную порцию дыма ненастоящих сигарет.
Но в целом путешествие Сто восемнадцатому казалось довольно комфортным. Он время от времени смотрел на большом экране телепередачи, сигнал которых мог поймать, и качество картинки в них было гораздо лучше, чем на старом корабле-птице. Андроиду порой казалось, что он мог даже потрогать рукой фигурки трехмерных ведущих и героев фильмов. «До чего техника дошла!» – думал в такие моменты Сто восемнадцатый.
Досуг Киллы во время полета был намного более полезным. Твердо уверенная в себе и в своих руках девушка-андроид пыталась собрать летающего робота из деталей сломанных дроидов, которые вышли из строя еще во времена старых пиратских войн и лежали теперь без дела в пыльной кладовой космического корабля. Расправив ладони над бесполезной грудой железок, Килла надеялась на то, что робот начнет собираться сам по себе, как по волшебству, что случилось недавно со Сто восемнадцатым. Шли часы и даже дни, но девушка так и не бросала свою затею. Новостные передачи на экране телевизора сменялись художественными фильмами, а те в свою очередь развлекательными шоу, но Килла все не прекращала верить, что к ней снова придет чудесное благословение.
– Может, тебе помочь с роботом? – не отводя глаз от очередной передачи, спросил Сто восемнадцатый.
– Спасибо, любимый. Я хочу научиться сама, – ответила ему девушка.
«Опять ничего не выходит, пора уходить», – подумала она и уже собралась на сегодня прекратить свое занятие, но, к большому удивлению, как только Килла повернула свою голову обратно к обломкам, на их месте оказалась собранная, почти готовая часть корпуса. В тот момент девушке захотелось запрыгать от радости и рассказать всем, что у нее получилось.
– Какого робота ты хочешь собрать? Он должен уметь убивать или служить тебе? – спросил внезапно голос в голове, от чего девушка даже вздрогнула.
– Нет-нет! Он будет изучать природу! – закричала Килла в мыслях, и Сто восемнадцатый, заметив что-то неладное, даже поставил передачу на паузу и развернулся посмотреть, в чем дело.
– Слушаю и повинуюсь, – ответил голос, и руки сами по себе тут же приступили к сборке, ловко подбрасывая вверх мелкие винтики и кусочки поломанных плат.
Когда Килла захотела рассказать Сто восемнадцатому о своих успехах, перед ее лицом неожиданно появилась проекция Жала. Девушка-андроид, которая до этого витала в собственных мыслях, очень испугалась, и, пошатнувшись, упала как раз на свою поделку, так что винты и платы робота снова разлетелись в разные стороны.
«Да чтоб тебя!» – грозным голосом сказал Сто восемнадцатый, когда его терпение в конце концов иссякло. После этого было принято решение держать искусственный интеллект корабля под строгим контролем, и Жало с гордым взглядом военнопленной терпеливо ожидала своей участи. Немного подумав, андроид соорудил для нее специальную клетку, через решетки которой голограмма никак не могла переступить. Оказавшись внутри, девушка в красном начала шипеть, как кошка, и когда мимо проходил кто-нибудь из команды, она тут же кидалась к прутьям своей темницы, словно дикий зверь.
Время в полете текло удивительно медленно, и не считая, сложно было сказать, сколько с начала путешествия прошло месяцев или даже лет. У Киллы теперь была целая коллекция роботов, а у самого первого, раздавленного, был прикреплен розовый бантик к голове, в знак особой любви своей хозяйки. Отремонтированный он теперь выращивал цветы в грунте из космической пыли, поливая их водой из ледяных астероидов.
Глядя на сложные конструкции, которые умудрялась сооружать Килла, Сто восемнадцатый выражал свое неподдельное удивление. Роботы умели жестами общаться друг с другом, помогали решать товарищам тяжелые задачи и уважительно кланялись, увидев кого-нибудь из членов команды. Один из таких тружеников даже научился исполнять роль психолога и промывал мозги Жалу, пока хозяйка занималась другими важными делами.
«Это поразительно, Килла! У тебя настоящий талант!» – восхищенно воскликнул андроид, когда увидел, как преобразился космический корабль, став похожим на живой развивающийся организм. Девушка засмущалась и, не говоря ни слова, нежно взяла Сто восемнадцатого за руку. Она надеялась, что все это мастерство без каких-либо последствий принесет в мир добро. И тогда монстр в голове тихонько посмеивался, поражаясь наивности Киллы и ее простому взгляду на жизнь. «Я никогда не смог бы сделать такое, а все эти роботы – настоящее произведение искусства», – нарушив тишину, добавил андроид и одобрительно кивнул головой.
– Нашел себе новую игрушку, убийца? – с едкой ухмылкой спросила Жало, создавая напряжение на корабле, даже когда находилась внутри удерживающей клетки.
Сто восемнадцатый отпустил руку Киллы и, развернувшись, сделал два шага в сторону пленницы, глядя ей прямо в глаза. И почему нельзя было уничтожить бунтарку в этот момент, собственными руками? Да, все человеческие войны, которые унесли с собой много жизней, совершенно ничему не научив род людской, могли показаться для искусственного интеллекта смешными, а инициаторы этих войн – глупцами, ни во что не ставящими чужие судьбы. Но Сто восемнадцатый, конечно, таким себя не считал. Он был идеалистом и искренне верил, что его друзья погибали ради великой цели и что в силах людей было построить рай земной.
– Что ты можешь знать обо мне, Жало? – сурово сказал андроид. – Кроме того, что я много лет назад кого-то убил.
Увидев, что сказанные слова произвели должное впечатление, девушка в красном что есть силы прижалась к прутьям своей клетки и, оказавшись лицом к лицу с ненавистным собеседником, мрачно произнесла:
– Люди никогда не меняются.
Килла стала убеждать Сто восемнадцатого не применять суровых мер к Жалу и в этот раз, и андроид, то ли из-за подсознательного желания искупить свои грехи, то ли благодаря нежному отношению к прихотям спутницы, согласился.
Через пару месяцев в специально оборудованном саду посреди вместительного грузового отсека выросли необыкновенно красивые цветы, посаженные первым роботом Киллы. Все их виды были давно исчезнувшими, а выглядели они точно так же, как изобразил когда-то для девушки-андроида Сто восемнадцатый с помощью подаренного хрустального шара. Потускневший от времени диван принца механические помощники разобрали на мелкие детали и построили вместо него приличное место для отдыха, а неприглядные армейские шкафчики в душной раздевалке заменили кабинетом робота-стилиста, который сам шил модную одежду для команды и каждый раз подбирал новые наряды на каждый день.
Пусть это путешествие не выдалось самым тягостным для пассажиров на корабле, но оно точно было слишком долгим. Много было достоинств у королевского эсминца, но чем он похвастаться не мог, так это объемом и экономичностью своего топливного бака. Трудно передать словами, как был рад Сто восемнадцатый, когда корабль Жало наконец вошел в указанный квадрат и приблизился к установленному месту назначения. Теперь можно было развернуть добывающее оборудование, чтобы сполна заправиться энергетическими кристаллами, а затем, на новой скорости и с новой надеждой, продолжить свой путь.
Маленькая, но плотная планета мягко блестела в тусклом свете звезды слегка металлическим, серым, оттенком, и ее на первый взгляд спокойная атмосфера обладала всеми необходимыми элементами для существования живых существ. Почему тогда она была необитаема? Трудно объяснить в двух словах, но думаю, достаточно сказать, что жизнь – это очень сложный механизм, для функционирования которого должно выполниться сразу много условий.
Когда андроиды вместе с роботами-помощниками оказались на поверхности, тусклый звездный свет приятно осветил все окрестности. Создавалось впечатление земного вечера, и идеально гладкая земля, без единого холма, простиралась на многие километры вокруг.
Сто восемнадцатый, пройдясь немного по периметру, присел на одинокий камень и, устало закрыв глаза, ощутил, как легкий ветер развевает его синтетические волосы, а тихий, еле уловимый звук разгоняющегося воздуха играет в ушах свою природную мелодию. Вслед за андроидом решила прогуляться по территории и Килла, а вместе со своей хозяйкой гордо зашагал целый отряд разномастных роботов, всегда готовый помочь своим четко запрограммированным мастерством.
– Не желаете коктейль? – спросил неожиданно помощник-повар у самого уха Сто восемнадцатого, от чего последний вздрогнул.
– Спасибо, железка, много дел, – отрешенно ответил андроид и, закрыв обратно глаза, снова погрузился в свои мысли.
Тут вежливый до сей поры робот загудел, закрутился на месте и после врезался с разбега в ничего не подозревающего Сто восемнадцатого, получив за это ответную порцию знатных тумаков.
– Ваше поведение меня оскорбляет! Я обладаю чувствами и сознанием! – закричал бунтарь, и после вылил стакан свежеприготовленного коктейля прямо обидчику на голову.
В этот раз андроид сдачи давать не стал и лишь сурово, с упреком, повел бровью, от чего Килла, которая наблюдала за происходящим с расстояния в несколько метров, рассмеялась и помахала роботу рукой, дав знак прекратить ссору.
«Яблоко от яблони недалеко падает», – покосившись на девушку-андроида, сказал Сто восемнадцатый и, протерев сырую голову, поднялся с камня.
Когда разведывательная группа провела достаточное количество исследований, стало понятно, что предварительный анализ сканера был точен, и плотная планетарная порода действительно включала в себя много редких элементов. «Ну, конечно, мой анализ был точен», – самодовольно произнесла девушка в красном и после со вздохом посмотрела на приборную панель своего корабля, над которым больше не имела власти. В то время как мощный бур Жала извлекал добытые минералы из недр, Сто восемнадцатый сидел на резном стуле и, вооружившись специальным окуляром, оценивал подходящее для топлива сырье. «Нет, никак не годится!» – пробормотал он в очередной раз и отбросил в сторону неказистый мутный кристалл.
– Может, глоток освежающего лимонада, хозяин? – обратился опять с предложением робот-повар, и, казалось, он хотел загладить свою вину.
– Да, конечно! – отозвался андроид и с благодарным кивком взял в руку украшенный узором стакан.
Но когда Сто восемнадцатый глотнул любезно предложенной желтоватой жидкости, то тут же недовольно поморщился. Ее вкус был просто ужасен, и этот напиток не только не мог называться освежающим, но и вряд ли какое-нибудь животное рискнуло бы выпить такую дрянь.
– Соленый лимонад? – с подозрением спросил Сто восемнадцатый и передал стакан обратно.
– Станет слаще, когда хозяин будет вежливее, – ответил повар и со скрежетом колесиков удалился.
Когда день подошел к концу, месторождение на месте посадки уже почти иссякло. В этот раз команде не повезло, и из него получилось добыть лишь малую часть необходимого драгоценного топлива. Последний луч солнца постепенно скрылся за горизонтом, бур Жала аккуратно стал подниматься из глубины земных недр, и Килла, пройдясь командирской походкой по грузовому отсеку, раздала команды своим роботам. Когда все было готово, она дала сигнал Сто восемнадцатому, и андроид, утвердительно кивнув головой, тут же нажал на кнопку. Так начался процесс переработки сырья. Множество разноцветных лучей сразу же охватили помещение, и отдельно стоящие контейнеры, каждый из которых был предназначен для своего компонента, стали наполняться.
Осмотрев готовый продукт после окончания процедуры, роботы-помощники подхватили нужные ящики и понесли их к топливным бакам. Сто восемнадцатый подошел к самой маленькой емкости, просунул в нее руку и затем извлек оттуда несколько увесистых розовато-красных кристаллов.
– Тут на несколько миллионов потянет! – восторженно воскликнула Килла и с довольным видом уже начала представлять, как можно разбогатеть на таком несложном деле.
– Да, но этого топлива все еще не хватает, – печально ответил андроид и опустил драгоценные камни в топливный бак, стрелка индикатора на котором едва сдвинулась с нулевой отметки.
После тяжелого дня Сто восемнадцатому хотелось побыть немного в одиночестве, и он смотрел в потолок своей каюты, одновременно вытягивая из кармана пачку дорогих земных сигарет, заботливо оставленную на черный день принцем, которая была подобна запретной бутылке в шкафу алкоголика. Потянувшись за одной, уже обдумывая план, чем бы зажечь табак, андроид вдруг вспомнил, что бросил курить еще во времена второй пиратской войны. Тогда он с неприязнью посмотрел на сигарету, переломил ее пополам и, встав с кровати, направился к выходу из комнаты.
В коридоре не было ни души, если не считать роботов-помощников, которые компактно складывали инструменты на полках и создавали абсолютную чистоту и порядок. Да и кого Сто восемнадцатый рассчитывал там увидеть? Андроид глубоко вздохнул и пошел дальше. Вспоминая старые времена, он немного грустил, потому что раньше был волком-одиночкой, а теперь его корабль представлял собой одно бесконечное движение, которое постепенно сводило с ума. Несмотря на то, что у Сто восемнадцатого была когда-то жена, пусть и выдавшая его полиции, он всегда был сам по себе, абсолютно не имея понятия о счастливой семейной жизни.
– Тебя тоже раздражают эти роботы, да? – спросила Жало, когда андроид зашел в комнату с ее клеткой, и жестом предложила гостю ненастоящую сигарету.
Сто восемнадцатый не сказал ни слова в ответ и, неспешно подойдя к решеткам, с благодарным кивком обхватил пальцами очертания нарисованного в воздухе табачного изделия. С пониманием улыбнувшись, девушка в красном достала дорогую на вид зажигалку, щелкнула ей пару раз, и вот голограмма в руках андроида на глазах изменилась и начала источать характерный для сигареты дым.
– Что это вы тут секретничаете? – спросила Килла, которая шла мимо и случайно подслушала разговор.
– Ничего особенного, – ответил Сто восемнадцатый, замявшись, и девушка-андроид сразу же увидела эту неуверенность.
– Чтобы я больше не видела тебя наедине с этой девицей! – строго сказала Килла, и монстр в ее голове тут же воспроизвел звук зрительских аплодисментов.
Жало, старавшаяся до конца сохранить свой враждебный нейтралитет, тут не выдержала и громко расхохоталась, так что даже роботы-стражники приехали из кладовой, услышав ее смех.
– Однажды я убью твоего дружка, Килла, но перед этим обязательно уведу у тебя, – закончив смеяться, сказала пленница.
На следующий день было принято решение переместить корабль на новое место добычи. К сожалению, никаких точных данных об ископаемых без дополнительной разведки получить не представлялось возможным, и поэтому, чтобы не терять время зря, Сто восемнадцатый с измерительным оборудованием на плечах отправился в путь. Килла со своими роботами должна была оставаться у корабля, потому что даже при лучшем раскладе она не смогла бы пешком развить такую же большую скорость, как андроид.
Бескрайняя равнина растянулась на километры вокруг, и шаги Сто восемнадцатого уходили от места посадки куда-то вдаль, за горизонт. Хотя с момента его отбытия прошло не больше часа, андроида уже не было видно из корабля, а разведывательные сканеры успели покрыть довольно большую площадь. Ловко перепрыгивая через трещины в земной поверхности и передвигаясь так быстро, можно было к концу дня, если повезет, успеть найти два или три крупных месторождения.
Как ни странно, ясная погода почти мгновенно сменилась облачностью, а густые тучи на небе даже чем-то напомнили пейзажи на недавно посещенной кислотной планете, но, к счастью, здесь дожди состояли из одной лишь обычной воды и ничем не должны были грозить непредусмотрительным путешественникам.
«Опять ничего», – на секунду остановившись, подумал Сто восемнадцатый, осмотрев очередной природный разлом, и после продолжил свой бег. А Килла тем временем изучала последние куски добытой породы из иссякшего месторождения, и мрачное предчувствие никак не давало ей покоя. Может быть, потому что она осталась одна на корабле, а может, из-за того что рядом с ней была Жало, не упускающая своего шанса поднять нервы захватчикам. С полной уверенностью, что все должно быть в порядке, девушка-андроид включила старинную земную музыку и продолжила заниматься полезным делом, время от времени в такт покачивая головой.
– Ты думаешь, твоему защитнику ничто не угрожает? – зловеще спросила Жало, и, судя по ее тону, она будто сама была этой угрозой, пусть и сидя за решеткой.
Килла медленно повернула голову в сторону клетки и уставшим взглядом окинула пленницу, ехидная улыбка с лица которой, казалось, не сходила почти никогда.
– Сто восемнадцатый опытный разведчик и может справиться с любыми трудностями, – ответила девушка-андроид и снова перевела свое внимание на драгоценные камни.
– Ну-ну, – сказала Жало и тут же захотела что-то добавить, но робот, который проезжал в этот момент мимо, перебил ее на полуслове.
– Не желаете освежающий коктейль? – задал он свой обычный вопрос, и Килла, кивнув головой, с благодарностью взяла в свои руки прохладный, с капельками влаги на стекле, стакан.
В этот раз напиток не был соленым. Он напоминал лимонную воду с пряностями и был действительно вкусным. Талантливый повар экспериментировал постоянно, добавляя в варево то корицу, то ваниль или какую-нибудь другую изюминку, и результаты день за днем становились все лучше.
Девушка-андроид за своим трудоемким занятием совсем не заметила, как мимо пронеслось время. Она с неоспоримой внимательностью и старанием рассматривала каждый кусочек блестящей породы, а когда подняла голову, над горизонтом уже давно пропали белые облака, и теперь нависли огромные черные тучи.
«Ого! Будет дождь», – подумала Килла и продолжила работу. Но что-то в ее памяти мешало отпустить этот момент и нагнетало не понятно чем вызванную тревогу. Много лет назад девушка уже видела такое, наблюдала точь-в-точь похожую картину, но никак не могла вспомнить, где. Один кусок добытого сырья опустился в контейнер, другой, и вот фрагменты пазла стали постепенно соединяться вместе. Осознание пришло внезапно.
Это был обычный выпуск новостей, один из миллионов в бесконечном потоке данных, который приходилось анализировать Килле. В дорогом костюме строгого стиля стоял диктор на фоне огромной нарисованной доски и объявлял вести: «Из-за ухудшения экологии на планете Земля участились сильные грозы. Сотни андроидов погибают каждый день от удара молнии, и предприниматели активно выводят свои средства из планетарных активов».
Вспомнив этот отрывок, девушка-андроид бросила все дела и со всех ног побежала к панели управления Жала, чтобы успеть предупредить Сто восемнадцатого. Роботы, которые выполняли свои задания, поспешно расступались перед хозяйкой и переглядывались между собой. Те несчастные, которые не успели уйти с дороги, были с силой отброшены в сторону и беспомощно шевелили теперь своими поврежденными ножками в ожидании ремонта. «Расходный материал», – тихо сказал голос монстра в голове, и в этот раз Килла не стала с ним спорить.
– Компьютер, сколько осталось времени до начала бури?! – прокричала девушка-андроид, когда наконец оказалась на месте.
– Двадцать три с половиной минуты, – ответила автономная бортовая система и отобразила на экране рисунок ветров, вверху которого красным цветом мигала надпись «десять баллов из десяти».
«Нет! Мне не успеть так быстро! Что же делать?!» – закричала Килла, схватившись за голову, и тогда в своей клетке медленно поднялась с пола Жало.
– Ты бы могла спросить у меня, девочка, а не обращаться за помощью к моей лишенной разума части тела, – сказала она и снова закурила свою ненастоящую дорогую сигарету.
– Корабль способен быстро отыскать его, пока не началась буря? – спросила Килла и отбросила в сторону сканер, на котором уже как пару часов от Сто восемнадцатого пропал сигнал.
Стряхнув пепел с догорающего окурка, девушка в красном подошла вплотную к решеткам своей темницы, и в этот раз она не ухмылялась и не острила. Ее лицо было спокойным и сдержанным, а еще излучало какую-то особую харизму, как и должно быть у настоящего капитана корабля.
– Я спасу твоего убийцу, не беспокойся, – ответила Жало, выдержав тактическую паузу, а затем добавила, – если ты дашь мне выбраться из клетки.
Услышав такие слова, Килла попыталась за доли секунды просчитать тысячи вариантов, где пилотом была бы она, но при всех исходах существовал шанс трагедии. И, как всегда в подобных случаях, девушка-андроид решила переложить ответственность на плечи кого-то другого, но принимать помощь голоса в голове, который в тот момент тоже отчаянно рвался к штурвалу, Килла не захотела.
Прошли еще считанные секунды, и силовое поле, которое удерживало интеллект Жала внутри клетки, отключилось. Последовал негромкий хлопок энергетического щита, и после спокойное выражение лица пленницы сменилось холодной яростью.
– Ты убьешь нас, да? – еле слышно проговорила Килла, передав управление кораблем девушке в красном.
– Конечно. А чего еще ты могла ожидать? – ответила Жало, и двигатели с оглушительным ревом начали поднимать летательный аппарат в воздух.
Теперь настоящая владелица корабля восседала в кресле пилота, как на троне, а огоньки панели управления стали загораться разными цветами, словно на рождественской елке, приветствуя свою королеву. Да, Жало действительно была намного более совершенным пилотом, чем Килла, и если кто мог справиться с по-настоящему сложной летной ситуацией, то это была она.
– Вам обоим конец, моя дорогая. Но я всегда держу свое слово, – сказала девушка в красном и с жадным взглядом стала осматривать окрестности из кресла пилота. Вкус свободы снова охватил ее цифровой разум, подобно азарту игрока в карточной игре, и корабль-убийца, как в старые добрые времена, снова стал кружить над бескрайним полем в поисках своей добычи.
Сто восемнадцатый тем временем даже не думал обращать внимания на зловещие тучи и все так же увлеченно продолжал путь, не поднимая голову вверх. Когда его взгляд мельком пробежал по небольшому возвышению, которое вполне могло быть кристаллической жилкой, андроид посмотрел еще раз через специальный прибор и после, впервые за долгое время, остановился.
«Да! Вот оно!» – на выдохе выкрикнул Сто восемнадцатый, и молния, словно дождавшись своего славного часа, с грохотом ударила в землю в паре сотен метров от него. Еще через несколько мгновений начался дождь такой силы, что уже очень скоро образовавшиеся грязевые реки начали сносить все на своем пути.
Корабль Жало стремительно набирал скорость, врываясь в самую гущу грозового фронта, и Килла сидела теперь в клетке с силовым барьером, которая когда-то должна была служить для нее защитой. Буря стремительно накрыла всю область до самого горизонта, и разветвляющиеся электрические разряды окутали атмосферу, придав ей нотки необыкновенной и смертельной красоты. Когда сканеры совсем вышли из строя из-за грозы, искать кого-то в таких тяжелых условиях стало невозможно, и тогда девушка в красном лишь с безразличием пожала плечами, признав свое бессилие.
«Прости, я не смогу его найти», – сказала Жало с долей триумфа в голосе, и, конечно, она не собиралась переживать или грустить из-за случайно утраченного врага. Яростным взглядом Килла смотрела на нее из-за прутьев клетки и была готова разорвать собственными руками на многие части, но через несколько мгновений, испугавшись собственных чувств, отвела голову в сторону. «Не улетай пока, ладно? Я знаю, Сто восемнадцатый еще жив», – сказала она и, закрыв глаза, осталась наедине со своими мыслями.
Когда гроза утихла, королевский эсминец описал еще несколько кругов в воздухе и аккуратно приземлился почти на то же место, где находилась прошлая стоянка. Поверхность и атмосфера в области посадки снова стали такими тихими и спокойными, как обычно, но вот буровое оборудование, оставленное в спешке, навсегда упокоилось теперь под толстым слоем грязи, без единой возможности вытащить его на поверхность. Во всех комнатах космического корабля в честь победы Жало включила веселую танцевальную музыку, и ее наряд сменил свой цвет с насыщенного красного на элегантный белый.
«Роботы, руда, война – все это так скучно!» – с блаженным выражением лица произнесла девушка в белом и, кокетливо подойдя к прутьям клетки, подмигнула пленнице. Когда интерес издеваться над врагом пропал, она направилась в соседнее помещение, чтобы и там навести новый порядок, но едва переступив порог комнаты, услышала стук в дверь.
– Я гляжу, вы успели подружиться, – сказал вошедший на борт Сто восемнадцатый и положил на пол пару увесистых драгоценных кристаллов.
– Да, мы искали тебя много часов, а Жало старалась сильнее всех! – ответила Килла.
Когда девушка в белом с удивлением развернулась, она увидела бывшую пленницу в объятиях своего злейшего врага, и не осталось ни малейшего следа от удерживающего поля силовой решетки. Килла могла выбраться из темницы с самого начала, но, поверив в обещание Жала, делать этого не стала. Подмигнув хозяйке корабля в ответ, девушка-андроид по-доброму улыбнулась и затем прижалась еще крепче к груди любимого.
