Александр Олегович Муружев
Пятьсот лет среди звезд
– Для комфорта пользователя я могу заглушить болевые ощущения, – раздался голос системы в подсознании.
– Нет, не стоит! Все в порядке! – отозвался бармен и обеими руками сжал виски, стараясь остановить гул внутри головы.
Роботы, которые создавались с целью стать новой оболочкой для человеческого разума, должны были четко передавать весь спектр чувств живого организма: имитация усталости, голода, жажды, страха и, в том числе, боли. Все это делалось для того, чтобы другим людям, решившим остаться в своем биологическом теле, было комфортно. Что может быть хорошего в боли? Это, как думают многие, лишь пережиток прошлого, заставляющий все человечество страдать. Но все же солдат, не ощущающий страха и боли, погибнет в первой же битве, а для детей, которые родились с нехваткой этого чувства, болезнь чаще всего становится приговором.
Ночной воздух наполнила сырость дождя, и звуки сирен доносились, казалось, со всех сторон. Но в этой суматохе городу не было совершенно никакого дела до того, что происходит посреди его улиц. Одни прохожие на автопилоте шли по тротуару в шлемах виртуальной реальности и видели перед глазами только игру, больше ничего, другие ночные жители подбирали себе компанию до следующего утра среди огромного выбора симпатичных роботов и даже изредка встречающихся живых людей. Все эти обыватели лишь удивленно качали головой, когда полиция спрашивала их, не видели ли они преступника, а промчавшийся мимо беглец тем временем все дальше ускользал из цепких когтей правосудия. Бармен стремительно проносился мимо домов и окутанных тьмой парков, лишь изредка останавливаясь, чтобы прислушаться к сиренам полиции и выловить хоть какую-нибудь информацию из окружающей среды.
– Мне кажется, сэр, вам прекрасно подойдет шляпа из нашего лучшего магазина шляп, – сказал андроиду случайно оказавшийся рядом рекламный робот, и, подмигивая, показал на часть оголенного черепа. – С вашей уникальной формой головы лучшего стиля не найти!
– Ну, спасибо! – ответил бармен и побежал своей дорогой дальше, пока не наткнулся на проезжающий мимо патруль.
«Стой!» – закричал полицейский андроиду вслед, и через несколько секунд, нарушив тишину ночного парка, прогремел выстрел. Разгоняемый рельсовой пушкой снаряд с бешеной скоростью вылетел из дула, однако, к счастью, неопытность стрелка помешала ему прицелиться точно. Товарищи по службе, поспешно выхватив свое оружие, тоже начали стрелять, но расплывчатая фигура бармена уже скрылась за густой полосой деревьев.
«Восстановление системы завершено на девяносто процентов. Запускаю алгоритмы фильтрации помех, – снова раздался голос системы в голове, – крайне рекомендована низкая двигательная активность».
И после этого сообщения шуметь в голове стало намного меньше. Бармен выбежал из парка и вскоре снова оказался окруженным многоэтажными домами и огромными торговыми центрами. Он намеревался увести ищеек как можно дальше от своей цели, а потом спокойно, без полицейских на хвосте, отправиться к себе домой.
Через какое-то время утомительная погоня прекратилась, и мелькающие огни магазинов постепенно сменились уютной темнотой спального района. Какой-то государственный служащий с переговорным устройством в руке шел по улице в дешевом темно-коричневом костюме, и на его голове была одна тех самых шляп, которые продавал рекламный робот в парке. Не задумываясь ни секунды, пробегающий мимо бармен сорвал ее с зазевавшегося прохожего и тут же нацепил на себя. «Я найду тебя, мерзавец!» – выкрикнул клерк и продолжил осыпать вора ругательствами с проклятиями, но быстрый андроид уже скрылся в ночи.
Когда все отряды полицейских сбились со следа и стали возвращаться в участок, один из самых опытных и уважаемых патрульных, которому оставалось всего пару недель до пенсии, понял, к чему бармен затеял всю эту беготню по окраинам города.
– Джек, трогай к его дому, – прохрипел пожилой страж и махнул водителю в сторону, куда нужно ехать.
У старого полицейского был очень непростой характер, то ли от прожитых лет, то ли от государственной службы, и своего напарника он считал совершенным идиотом. Поэтому в очередной раз он показал юноше нужное направление, хотя у того перед глазами была современная электронная карта.
– Но был приказ возвращаться в участок! – ответил напарник и тут же почувствовал на себе такой взгляд, по которому все сразу стало ясно.
Машина сделала крутой поворот, реактивные двигатели развили тягу, и полицейский транспорт понесся от пустынных полей и темных парков обратно, в самый центр городской жизни. Мимо проносились яркие ночные клубы, казино и магазины вечных искусственных тел – все это указывало на то, что патрульные проезжали мимо богатого района.
«Стой!» – вдруг раздался голос девушки-иллюзии, которая внезапно возникла перед самым лобовым стеклом машины, и юноше пришлось резко ударить по тормозам. Девушка-голограмма была частью воздушного такси, которое ожидало своего клиента прямо посередине дороги и перекрыло путь транспорту полицейских.
«Немедленно уступите полосу стражам! Вы нарушаете закон!» – властным голосом сказал в громкоговоритель молодой напарник, и в этот раз старик одобрительно кивнул головой.
Боковое стекло такси медленно опустилось, и оттуда показалась рука с вытянутым средним пальцем. На ней красовался светящийся брелок с символом межгалактической лицензии, и это означало, что водителю машины на местную полицию было совершенно наплевать.
Так на дороге собралась небольшая пробка, и приблизительно минуты через три компания полицейских вместе с водителем увидела, как из дорогого клуба выходит молодой человек в окружении красивых стройных девушек. Допивая свой энергетический коктейль, он, не обращая внимания на блюстителей закона, вальяжно открыл дверь своего транспорта, продиктовал какой-то адрес и занял свое место, прихватив с собой одну из спутниц, которая понравилась ему больше всего. На все заявления полицейских о том, что время стоянки вышло, парень точно так же, как и его водитель, показал неприличный жест, сказал «трогай!» и после этого такси улетело куда-то вдаль.
«Только бы они ни успели раньше меня!» – думал бармен и теперь, лишь в прямом направлении, изо всех сил спешил к своему дому. Прыжок за прыжком он рассекал тяжелые капли дождя и оставлял позади заборы чьих-то садовых участков. Какая-то женщина, когда сняла свой шлем виртуальной реальности и увидела в огороде прыгающую темную фигуру, подумала, что с играми пора завязывать, и тут же пошла принимать нужные таблетки.
«Как я был наивен, когда пытался покончить с прошлым!» – не прекращал укорять себя андроид и в душе очень беспокоился о том, выживет ли принц после броска стекла. Преодолев очередной поворот, он наконец оказался у небольшого, но богато отделанного дома с собственным фруктовым садом и бассейном в форме дельфина. Когда бармен оказался у входа и приложил руку к двери, та со звонким щелчком открылась и выпустила на улицу аромат дорогих женских духов.
«Алиса, ты дома?» – негромко, чтобы не разбудить приемную дочь, спросил андроид, но не услышал ответа. Что-то, определенно, было не так. Не давал покоя этот резкий запах духов повсюду, но в то же время совсем не пахло съеденным несколько часов назад ужином. И было что-то еще. Однако все вещи находились на своих местах: любимая кожаная куртка и пальто жены, купленные в магазине чучела космических зверей и ненастоящие бластеры.
– Доброй ночи, Йохан. Как прошел твой день? – произнес искусственный интеллект.
– Доброй ночи, Тайвин, – ответил бармен. – Что необычного было за сегодня?
– Я не могу ответить, хозяйка велела сделать сюрприз, – уклончиво отозвался голос дома и после включил романтическую музыку.
«Романтика? За все эти годы?» – с подозрением подумал андроид и нахмурил брови. Но все тревоги развеялись, когда из спальни вышла Алиса и с сонной улыбкой обняла испачканного и потрепанного мужа. Огромная шляпа, закрывающая рану на голове, казалось, совсем не смущала ее. Даже наоборот, девушка ласково поправила ужасный бант, который ещё больше портил и без того плохой дизайн головного убора.
– Что с тобой случилось, милый? На тебя напали бандиты?
Бармен хотел было расплакаться, но в тот момент некогда было лить слезы. Мужчины ведь не плачут, правда? Вместо этого он покрепче обнял жену и своей ладонью ласково провел по ее голове.
– Да, мне здорово досталось, – ответил бармен, не прекращая пальцами гладить золотистые локоны любимых волос.
– Ты не хочешь чего-нибудь поесть? Я приготовила для нас романтический ужин, – сказала Алиса и стала по-доброму, хоть и немного глупенько улыбаться.
«Ах, точно. Заказная еда в коробках, вот и без запаха. А Соня, должно быть, ужинала в своей комнате», – размышлял тем временем андроид, но при этом ни одна частичка искусственного лица не выдала его мыслей.
– Просто одевайся и выходи, ладно? Я позже все объясню, – сказал бармен и тихонько, чтобы не было шумно, зашагал к комнате дочери.
Но когда андроид открыл дверь, к его большому удивлению, внутри оказалось пусто. Кровать стояла аккуратно заправленной, но ни игрушек, ни даже школьного рюкзака не было видно. Теперь бармен понял, чего так не хватало в его доме – вещей любимой дочери. Он не спеша обернулся, поднял голову и встретил уже совсем не любящий, леденящий душу взгляд собственной жены.
«Стой, где стоишь!» – грозным голосом приказала Алиса и уже держала наготове какое-то оружие.
Как подметил зоркий глаз бармена, это был легкий гражданский бластер, который вряд ли смог бы нанести ему смертельные повреждения. Молящим взглядом андроид надеялся пробудить в жене теплые, давно забытые чувства, и он мог бы простить абсолютно все, даже сейчас, когда твердая рука супруги была готова выстрелить. Но блондинка все так же держала прицел чуть выше правого глаза, где была рана от первых двух выстрелов. «Все-таки заметила», – с грустью подумал бармен.
– Он обещал, что мы будем жить нормальной жизнью. Прости меня, – сказала Алиса нежным и даже немного виноватым голосом.
– Принц? – спросил бармен и снял нелепую шляпу, в которой теперь не было никакого смысла.
– Да, – ответила Алиса и с каждым словом старалась перебороть свой страх чтобы наконец выстрелить.
Внезапно за окном послышался шум. Неосторожный молодой напарник наступил на колючий куст и тут же стал его поправлять, чем наделал еще больше шума. «Чтоб тебе сквозь землю провалиться!» – гневно пробормотал старик из своего укрытия и теперь был вынужден вызвать подкрепление. Андроид медленно повернул голову, чтобы посмотреть на засаду за окном, а затем, стараясь не двигаться резко, перевел взгляд обратно.
– Что же будет с нашей дочкой, Алиса? Ты не думала о ней? – спросил бармен, стараясь взвесить каждое слово, потому что времени оставалось мало.
Блондинка жестами приказала убрать руки за голову и отойти лицом к стене. Покорный муж без лишних возражений и убеждений выполнил поставленное требование.
– Ей будет лучше со мной, – ответила Алиса и на секунду задержала дыхание, чтобы между ударами сердца наконец совершить выстрел.
– Там полиция, – четко сказал андроид и кивнул головой в сторону, где послышался ранее треск веток.
Блондинка не на шутку испугалась этих слов и удивленно повернулась к окну, где в тишине ночи смогла увидеть за стеклом лишь то, как ветер беспокоит волнами воду роскошного бассейна и шелестит листьями цветущих кустарников.
Прибывший в составе подкрепления командир стражей наблюдал за отмеченным домом и размышлял о том, чему предстояло произойти через пару минут. Мышеловка теперь захлопнулась, и оставалось только дождаться, когда все будет готово к штурму. Молодой помощник рядом с начальником удивленно разглядывал электронное дело бармена и время от времени переворачивал взглядом страницы.
«Беглый заводской рабочий номер сто восемнадцать. Виновен в государственном перевороте, спланированных атаках на войска Республики, а также в подготовке партизанских сил. Особо опасен, дважды приговорен к смертной казни за пиратскую деятельность и множественные прочие преступления» – гласила надпись около цветной фотографии, которая переливалась на обложке дела и становилась очень похожей на живое лицо.
– Чего же мы ждем? – спросил заместитель командира. – Нужно взрывать дом! Срочно! Разрешение получим после…
– Шумиха крайне нежелательна, младший помощник. У нас все под контролем, – ответил старший офицер и, взяв из рук заместителя дело, быстро просмотрел заголовки его страниц.
По правде говоря, у командира была своя, далекая от интересов полиции цель. В кармане его пиджака лежало небольшое устройство, похожее на маленькую книжку с мигающим огоньком. Такие приемники имелись у многих охотников за головами, наемников или других лиц, которые вели дела с теневыми организациями.
Час назад внутри этой маленькой электронной книжки появилась яркая золотистая надпись, обозначающая особую ценность дела: «Заказ номер сто восемнадцать. Планета Ибин-87. Цена: десять миллиардов кредитов. Брать только живым».
«Не нравится мне все это. Слишком долго», – проворчал старик, наблюдая за тем, как начальство что-то обсуждает за его спиной. Но, к его спокойствию, уже через минуту последовал приказ занимать позиции, и пожилой патрульный вместе с помощником устроились у входной двери, а еще через несколько секунд к ним присоединилось пять-шесть крепких бойцов.
«Славься, закон!» – прокричали, как один, полицейские. «Ага, славься»,– пробурчал дед, и, чтобы не поймать шальную пулю, пригнулся, отведя плечо назад.
Когда дверь была выбита, стоявшие впереди солдаты увидели в коридоре довольно странное зрелище: не пират и преступник представлял вооруженную угрозу, а хрупкая, маленькая женщина. «У них оружие! У них оружие!» – в панике закричал неопытный напарник, и те, кто стоял за ним, тут же начали без разбора стрелять.
Изрешеченное выстрелами тело блондинки, дергаясь и заливаясь кровью, упало на пол. Бармен смотрел на все это с ощущением, как будто вокруг него разрушался мир, но поделать он ничего не мог. «Прости меня, любимая. За все прости», – прошептал андроид и бросился прочь.
Он бежал, и лучи от лазерных пушек спецназа пробивали его искусственную спину, а в голове не прекращали звучать предупреждения о множественных повреждениях. Но все же солдаты целились не туда, куда нужно, да и винтовки в силу своей конструкции и дешевизны просто не могли пробить защищенный процессор боевого андроида.
«По ногам! Стреляйте по ногам!» – кричал старший офицер и выхватил из кобуры личный пистолет, который был намного мощнее казенных винтовок.
Выстрел, еще выстрел, третий – и все без промаха. Андроид выпрыгнул в окно на втором этаже, зацепился за край крыши, и, взобравшись на нее, проделал еще несколько шагов. Добежав до края, под тяжестью собственного тела и из-за полученных ран удержаться он не смог. Бармен соскользнул с обложенной зеленым камнем площадки и рухнул вниз.
«Вперед! За ним! Проверьте его кто-нибудь!» – закричал командир, и боевой отряд приготовился продолжить погоню. Пожилой офицер при этом на секунду остановился и положил руку напарнику на плечо, так что тот сразу же обернулся.
«Не стоит, сынок. Его все равно там уже нет», – сказал дед и, чтобы перевести дыхание, согнулся, упираясь руками в туловище. И действительно, когда полицейские подбежали к месту падения андроида, там было уже пусто. Как будто и не было ничего. Ветер все так же волновал поверхность воды в бассейне, а соседи, находясь за своими заборами и глухими окнами, только из газет смогли бы узнать о случившемся.
Через час на улице заметно похолодало, но в полицейском участке было тепло, пусть и немного душно. В обед к молодому стражу пришла жена бармена и сказала, что подозревает мужа в преступной деятельности. Ее доказательства и доводы были смешными, но увесистый мешок денег убедил начальника участка придержать на время ее ребенка, пока ситуация не разрешится.
И теперь вместо того чтобы ловить преступников одному молодому стражу пришлось играть роль няньки. Он рассказывал девочке сказки, поил ее чаем с конфетами и играл с ней в игры, а строгий сержант, которому перепала доля денег, изредка строго поглядывал издалека, чтобы все было в порядке.
– Дядя, а когда мама с папой меня заберут? – спросила Соня и устало подняла глаза, посмотрев на своего надзирателя.
– Ты еще не спишь? – ответил вопросом на вопрос полицейский. – Уже давно пора спать, а родители заберут тебя утром.
– Но я не хочу спать, пока мама с папой не придут! – устало, но серьезно заявила девочка и обиженно отвернулась к стенке.
«Эх, и за что мне такое наказание?» – подумал молодой страж. А приемная дочка бармена в очередной раз с надеждой посмотрела на дверь, за которой послышался шорох, ведь оттуда в любой момент могли появиться мама с папой. Полицейский вздохнул, но тут вдруг ему в голову пришла идея.
«Что тебе говорят в школе на уроках порядка? – вдруг сурово произнес страж, так что девочка даже немного испугалась. – Всегда… и во всем… слушайся… стражей! Бу!» – закончил полицейский и собрал при этом губы в трубочку, стараясь показаться смешным.
Девочка слегка удивилась, посмотрела на собеседника, как на дурака, но после скромно улыбнулась в ответ, и молодой страж тут же понял, что находится на правильном пути. Он выпрямился, подмигнул юной леди и зашагал к небольшому столику, на котором стоял аппарат, готовивший всему отделу напитки.
«А еще у меня есть игрушечный когтехвост. Хочешь посмотреть?» – спросил полицейский и заказал у торгового робота две чашки горячего какао. Девочка в ответ кивнула. Когда машина закончила с приготовлением, молодой страж развернулся и передал горячую кружку гостье. Та застенчиво улыбнулась и через несколько секунд начала пить. По температуре только что сделанное какао было почти как кипяток, но с помощью нажатия на кнопку сверху включался обдув, и горячий напиток становился легким для употребления. Простое, но очень полезное изобретение.
«Ну, вот. Теперь можно занять ее игрушкой», – подумал полицейский и обрадовался, что сможет поделать свои дела хоть какое-то время. У его сына, который был ровесником девочки, как раз неделю назад отмечался день рождения, и одна из подаренных игрушек оказалась с дефектом. Отец планировал отдать подарок в магазин, но теперь, в сложившейся ситуации, представилась отличная возможность для его звездного часа.
Полицейский в три глотка выпил свое какао и после на пару минут вышел из кабинета. Вернулся он уже с глянцевой коробкой в руках, которая хоть и была немного надорвана, но зато пестрила яркими красками, а вместо инструкции на обратной стороне находился маленький нарисованный человечек, показывающий, что нужно делать с игрушкой. «Я хотел его подарить сыну, но отдам тебе, если будешь слушаться и вести себя хорошо», – сказал молодой страж.
Когда крышка коробки приоткрылась, робот издал дребезжащий механический звук, и его зеленые глазки через несколько секунд загорелись. Опустившись на пол, игрушечный зверь сначала посмотрел на каждого человека в комнате, а потом принялся с интересом изучать все вокруг, виляя хвостом, который был усеян рядами цепких, но все же не опасных для ребенка когтей.
– Я буду, буду слушаться! – громко закричала девочка, и сержант в соседней комнате даже грозно поглядел через прозрачное стекло на молодого стража.
– Хорошо-хорошо, – с опаской ответил полицейский, – только не шуми, ладно?
Тем временем робот покружил немного под столом, обнюхал пыльный корпус компьютера и чихнул. После этого когтехвост прыгнул на подоконник, постучался носом в оконное стекло и затем наконец подошел к девочке, совершенно точно определив в ней ребенка и своего хозяина.
– Вот! Поиграй немного, а потом мама тебя заберет, ладно? – сказал полицейский.
Девочка кивнула в ответ и с улыбкой взяла на руки такой хороший, но почему-то ненужный кому-то подарок.
– Дяденька, а он добрый?
– Очень добрый. Самая добрая модель, – ответил молодой страж.
Тем временем раненый бармен пробирался по крышам домов, и с каждым шагом он оказывался все ближе и ближе к главному управлению стражей, где держали его дочь. Капли искусственного пота смешивались с проливным и таким же искусственным дождем. Люди изменили на этой планете буквально все. Они создали нужную погоду, завезли самые разнообразные растения и зверей из других миров, потому что торговые компании со временем поняли, что гораздо прибыльнее переделывать климат под себя, чем искать комфортные условия.
Через прозрачные окна квартир можно было увидеть уставших от работы шахтеров. Одни из них мирно спали со своей семьей, другие погружались в виртуальную реальность и создавали вокруг себя сказочные миры, надевая специальные шлемы. Угрюмый бородач с суровым видом лежал на своем диване, и внутри игры он был грозным пиратом, который расправлялся с кораблями земного правительства. Бармен мог видеть, что за информация передается через компьютер, и с отвращением сморщился, когда увидел столь бездарное управление боевым кораблем.
Кто-то из жителей города заказывал на дом робота-собеседника, чтобы забыть об одиночестве. Куклы были очень красивыми и улыбчивыми, поэтому естественный прирост населения давно сменился на убыль в большинстве владений людей. Где-то ситуация с рождаемостью становилась совсем критической, и, что интересно, в этом не было большой беды, потому что человека всегда мог заменить робот. По-простому выражаясь, жизнь в то время, когда я была молодой, походила на улей пчел. Днем он гудел, занимаясь добычей меда для пасечника, а ночью восстанавливал силы для грядущей работы. Новые пчелы сменяли старых, не изменяя при этом порядка вещей.
Цивилизация сделала людей ленивыми и злыми, но каждый житель, хоть и таил обиду на всех своих знакомых и соседей, даже подумать не мог выйти за рамки своей клетки, переступить границы дозволенного. Воровство практически свелось к нулю, мошенничество из-за развития технологий исчезло совсем, а о таких страшных вещах, как убийство, люди узнавали только из новостей, в которых показывали войну с пиратами где-то в далеком космосе.
«Восстановление организма полностью завершено. Ускоряю двигательную активность. Возможен выбор режимов работы», – раздался голос системы в голове. Бармен остановился на секунду, прислушался к голосу своего второго разума, похлопал самого себя по плечу и улыбнулся, как будто встретил на улице старого друга. Но только отличие заключалось в том, что технически он разговаривал сам с собой, вернее, с частью своего сознания.
– Ты готов сегодня повоевать, помощник? – спросил андроид.
В холодном свете луны лишь одна фигура была живой на фоне множества домов, и вокруг царило идеальное молчание. Компьютер не спешил отвечать. То ли от того, что вопрос для него был непрост, то ли потому что его мнением уже давно не интересовались.
– Да, Сто восемнадцатый, я готов, – наконец ответил голос, – но мне кажется, ты стал забывать, для чего нас создали.
– Тебя. Тебя создали, а не нас, – ответил искусственному интеллекту бармен.
– Ну, и где же твоя мирная жизнь, солдат? – с иронией спросила машина, и, взяв под контроль руку, изобразила в воздухе причудливый рисунок, понятный лишь для двоих.
– Хватит вопросов! Рефлексы на максимум! Боевой режим! – потеряв терпение, приказал бармен, и на несколько мгновений ночной воздух потревожил непродолжительный механический шум, после чего все снова стало тихим.
– Давно пора, – ответил внутренний помощник.
Снаружи полицейского участка стражей порядка поджидала смертельная опасность, но никто из мирно дремлющих работников не догадывался об этом. Сержант за стеклянной стенкой уже давно храпел, и лишь ответственный молодой страж-нянька не смыкал глаз, наблюдая за девочкой, которая рассматривала удивительного игрушечного робота и совсем не думала засыпать. За несколько минут до этого полицейский показывал маленькой гостье, как можно общаться с игрушкой и учить когтехвоста разным трюкам.
Дождь, который шел за окном, все усиливался и усиливался, с грохотом и молниями постоянно напоминая о себе, и уже становился непохожим на контролируемый искусственный полив. «Когда это у технарей в последний раз погода ломалась?» – подумал молодой страж, выпивая уже которую чашку кофе из автомата. Вдруг небо за окном в очередной раз засверкало ветвистыми линиями, розетки в комнате громко хлопнули, и свет во всем участке в одно мгновение погас.
«Что это такое?! – воскликнул полицейский и тут же вскочил со своего места. – У нас же был запасной генератор». Когтехвост прищурил свои глаза, которые теперь светились в темноте, и настороженно зарычал. «Не бойся, дружок! Это всего лишь свет отключили!» – начала успокаивать игрушку девочка и взяла робота на руки.
Молодой полицейский хотел было выйти из комнаты, чтобы проверить генератор, но вдруг услышал, что из коридора доносится странный, ни на что не похожий свист. «Ну, и денек!» – подумал страж, остановился перед дверью на секунду, но затем все-таки повернул ручку и вышел.
Девочка совсем не была напугана. Наоборот, необходимость успокоить своего нового друга только добавляла ей храбрости, и первая пара минут в темноте без взрослых прошла совершенно спокойно.
«Когтехвост, сиди тут, а я тоже пойду посмотреть, хорошо?» – сказала Соня, когда ей надоело ждать, и направилась к двери. Заботливый механический зверь тут же все понял и жалобно заскулил, пытаясь этим хоть на какое-то время удержать ребенка на месте. Когда храбрая девочка сделала пару шагов вперед, она вдруг поняла, что совсем не хочет выходить из своей комнаты в темный коридор и, улыбнувшись, повернулась лицом обратно к роботу. «Ладно, ладно! Ты меня убедил, и я никуда не пойду», – сказала Соня, и, как и раньше, она вместе с роботом осталась ждать возвращения полицейского.
Спустя минуту, две, три молодой страж все не появлялся. Когда прошло уже какое-то время, утомленная девочка так и заснула на диване, а когтехвост снял с вешалки у входа чужой свитер и накрыл им свою новую хозяйку. Соня проснулась, когда свет уже ярко горел, а на пороге стоял среднего роста человек с русыми волосами и почему-то весь перепачканный в краске.
– Папа! Папа! – закричала Соня. – Мне было так страшно!
– Тише, милая. Папа уже здесь, и никто тебя не тронет, – ответил андроид и от усталости рухнул на близко стоящий диван.
Дрожащей, простреленной в перестрелке у дома рукой он обнял приемную дочку и впервые за эти бесконечно долгие часы спокойно закрыл глаза. Рефлексы, обостренные в бою до предела, постепенно стали приходить в норму, и трясущиеся мышцы начали успокаиваться.
– Папа, пойдем уже домой! Мне ужасно надоело здесь сидеть! – заявила Соня и резво поднялась с дивана.
Андроид не стал возражать и только устало кивнул, после чего взял девочку за руку и неспешно зашагал к двери. Через несколько мгновений он, конечно, понял, что в остальном участке может быть беспорядок, и для ребенка это стало бы не самым лучшим зрелищем. Бесценное время все утекало, а бармену пришлось быстро придумывать, что же делать дальше.
– А можно взять когтехвоста с собой? – спросила Соня.
– Когтехвоста? – с недоумением переспросил андроид и сбился с мысли, потеряв ниточку к одному из многих вариантов, которые в этот миг просчитывал компьютер в его голове.
– Да, это мой новый друг! – ответила девочка.
Бармен покрутился на месте и наконец заметил маленького робота, который спрятался под столом и пыльным носом пытался уловить новые для себя запахи.
– Ах, этот когтехвост! – с улыбкой сказал андроид. – Конечно, можно. Только давай сыграем в игру? Мы с тобой и с роботом будем похожи на настоящих космических пиратов!
– Хорошо, папа. Только потом мы пойдем домой. Я ужасно устала! – согласилась Соня и, подняв робота из-под стола, взяла его на руки.
Бармен посмотрел на окно и с помощью передатчика в голове открыл несложный магнитный замок, который создавался для удобства офисных работников и мало кого смог бы удержать взаперти. «Вперед к приключениям! Настоящие пираты всегда выходят через черный ход!» – воскликнул андроид и пролез в окно, дав после этого знак девочке следовать за ним.
Прохожие наблюдали, как из окна участка стражей пробирались наружу две фигуры. Люди останавливались, обсуждали что-то между собой, но не предпринимали никаких действий. Времена, когда кто-то мог проявить инициативу, прошли много столетий назад. Каждый цеплялся за свою жизнь, и никто не решался вмешиваться в не касающиеся его обстоятельства.
«Побег пиратов из лап стражей! Пора и подкрепиться, не правда ли?» – сказал бармен и свернул в тихий переулок. Благодаря особой маске, которую Сто восемнадцатый надел якобы для игры, его лицо теперь выглядело совсем иначе. Голографическая проекция создавала эффект седых волос и бороды. Множество морщин и шрамов старили обладателя на несколько десятков лет. Одним выражением – пират из книжек.
Когда очередной узкий поворот в глубине спального района был пройден, андроид убедился, что за ним нет слежки и после подошел к двери неприметного кафе. Открыв ее, он пропустил девочку вперед себя и затем вошел сам. Когтехвост все это время сидел на плече Сони и удивленно наблюдал за всем происходящим.
Беглецы устроились на дальних от входа местах, взяли в руки книжки с меню и стали смотреть, что съедобного можно заказать. На потрепанных страницах были изображены очень красивые блюда: кабанчик с яблоком, огромный краб на блюде, запеченная экзотическая птица и многое в этом духе. К сожалению, почти ничего из этого нельзя было выбрать. Обычно посетители заказывали обжаренные макароны с самой простой закуской и один из трех доступных напитков.
Под веселую музыку и с доброй улыбкой от столика к столику проезжал робот-официант. Девочка улыбнулась ему, и механический помощник тут же отреагировал, поклонившись до пола. «Юная мисс, позвольте сообщить, что с питомцами вход в заведение строго запрещен», – вежливо сказал прислужник и после выпрямился обратно, чтобы проследить за выполнением требования.
Бармен тут нахмурил брови и с суровым видом достал из кармана украденный в участке полицейский значок, при виде которого официант сразу отступил. «Прошу меня простить, дорогие гости», – сказал он и удалился, забыв даже принять заказ.
«Не люблю роботов», – пробормотал бармен, и когтехвост на плече тут же прижался сильнее к хозяйке, глядя на андроида провинившимся, испуганным взглядом.
Примечательно, что Сто восемнадцатый хотя и сам был роботом, относился к подобным себе довольно холодно. Может быть, потому что он когда-то был человеком или, предположу, что это было связано с печальными воспоминаниями из далекого прошлого. Как бы то ни было, бармен предпочитал вести дела исключительно с людьми. Посмотрев на загрустившую дочку с испуганным когтехвостом на плече, он по-доброму улыбнулся и подмигнул девочке. В тот момент андроиду бы очень хотелось поговорить с ней, успокоить, но времени было так мало, а дел слишком много.
