Александр Олегович Муружев
Пятьсот лет среди звезд
– Килла, маневр «восьмерка», срочно! – закричал Сто восемнадцатый и, заняв место у крупнокалиберных пушек, стал отстреливаться, пытаясь сбросить преследователя с хвоста. К сожалению, пилот вражеского эсминца даже не думал сворачивать с атакующего курса и спокойно принимал весь огонь от корабля-птицы на свои энергетические щиты.
За рулем управления Жала в тот момент находился достойный и грозный противник. Это был темноволосый мужчина, одетый в королевскую форму, с тяжелым, еще не до конца зажившим ранением от осколка стекла и c настоящим телом, у которого не было ни одной искусственной части.
Роскошный царский костюм достался принцу при самых печальных обстоятельствах, когда его отца застрелил в бесчестном бою на весь мир известный убийца и разбойник, раб номер сто восемнадцать. По красным щекам мужчины в момент атаки текли горькие слезы, и его плач не могла сдержать даже любимая няня, интеллект космического корабля.
– Ну-ну, сынок, успокойся, – ласково говорила она. – Очень скоро мы настигнем его, и все закончится.
– Наконец-то я поймал его! Поймал! – кричал мститель и, казалось, это было единственным, что заботило принца в тот момент.
– Тридцать секунд, я обещаю тебе, – прошептала Жало и вычислила возможные маневры для перехвата вражеского корабля.
Массивные плазменные пушки уже стреляли по своей цели, и не очень мощные щиты Киллы буквально таяли на глазах под гнетом ударных орудий. Оставалось лишь навести бластеры, и конец – корабль тут же разлетится в разные стороны за пару секунд, и все пассажиры на борту будут раздавлены открытым космосом. Ни широкие маневренные петли «восьмерки», ни мастерство Сто восемнадцатого не помогли выстоять в этом смертельном бою.
– Все, Такеши, он твой, – объявила бортовой компьютер, и красивая, более совершенная голограмма, чем была у корабля Сто восемнадцатого, нарисовала в воздухе большую красную кнопку, которую только и оставалось нажать.
Жало была как внешне, так и по характеру почти полной противоположностью Киллы. Сложно сказать, связано ли это с разным военным назначением кораблей или с предпочтениями создателей, но, так или иначе, пилот эсминца была жгучей брюнеткой в красном платье, с чулками выше колен, и туфлями на шпильках. Однако даже такая внешность совсем не отвлекала принца во время пилотирования. Настолько фанатичным и преданным делу он был.
– Жало, отменяй огонь, и всю энергию переводи на двигатели! – скомандовал мститель и впился своими руками в руль управления, как будто готовился совершить очень опасный маневр.
Сто восемнадцатый, заметив, что выстрелы прекратились, удивленно поднял брови и откинулся в кресле назад. Неужели это был шанс? Увидев на себе вопросительный взгляд Киллы, он кивнул в ответ, и корабль тут же начал разворот, включив прыжковые двигатели и готовясь совершить прыжок в гиперпространство.
– Пять, четыре, три… – начала обратный отсчет девушка-андроид, и в этот миг в кабине раздался гул ревущих двигателей и скрежет разрядных батарей.
Сто восемнадцатый смотрел на приборную панель и никак не мог понять, почему его противник принял такое интересное решение. Может, он хотел отследить путь отступления, а вовсе не уничтожать свою цель? Но в таком случае… «О, нет!» – внезапно подумал он. «Килла, срочно отменяй прыжок! Отменяй прыжок!» – закричал андроид, но было уже поздно.
За одну секунду до бегства с сумасшедшей скоростью, какой Сто восемнадцатый еще не видел, королевский эсминец вынырнул из слепой зоны корабля и в ближнем бою разрушил все двигатели Киллы.
«Ну, вот и все, мой старый друг», – произнес принц, вытер ладонью пот со лба и передал управление в руки своей помощницы. Затем сын поверженного короля неспешно поднялся с кресла пилота, устало расправил могучие плечи и твердой походкой зашагал в сторону ветхого деревянного ящика, в котором находилась очень большая, практически совсем непригодная для использования обычным человеком крупнокалиберная винтовка Сто восемнадцатого. Мститель накинул на себя специальные армейские ремни и с их помощью, заученным за сотни раз движением, все-таки смог поднять это старинное оружие на руки.
– Прекрасный ход, Такеши, – сказала красавица-брюнетка и, цокая каблуками, подошла к хозяину, – не зря я тебя учила.
– Спасибо, Жало, – с поклоном ответил принц и, уходя в стыковочный отсек корабля, добавил, – что бы ни случилось, не пробивай их щиты ниже одного процента, ладно?
Голограмма девушки в красном так же величественно, как и ее пилот, поклонилась в ответ и продолжила выполнять свои прямые обязанности. По пути к выходу в открытый космос мститель активировал свой защитный скафандр, в последний раз проверил исправность старинной винтовки, и вот уже через минуту он был на крыле Жала, готовый стрелять. Позиция для этого смертельного выстрела была приготовлена принцем еще очень давно, когда маленькому мальчику во всем помогала заботливая няня, искусственный интеллект корабля, так что все было обустроено четко и по-компьютерному строго. Ни у кого из врагов не было ни единого шанса остановить снайпера.
«Пожалуйста, помоги мне, Сто восемнадцатый!» – умоляла Килла, пока корабль-птица умирал на ее глазах. Но андроид ничего не мог с этим поделать. Он лишь с сожалением и с нежностью обнимал девушку, как будто делал это в последний раз в своей жизни, с замиранием сердца наблюдая за тем, как страдает его возлюбленная.
– Ты будешь любить меня так же сильно, как герои в старых фильмах? – с отчаянием и со слезами на глазах спросила Килла, когда очередной двигатель, находившийся под обстрелом, взорвался.
– И даже сильнее, – ответил Сто восемнадцатый и погладил девушку по голове.
Когда пульт управления, заискрившись разноцветными огнями, погас, а вслед за ним исчезло и все освещение на корабле, энергия реактора держалась теперь на одном лишь щите, который составлял собой последнюю линию обороны от неминуемой гибели. За все пятьсот лет, проведенные Сто восемнадцатым под светом звезд, ему впервые пришлось чувствовать себя в роли беспомощной жертвы, которой, судя по всему, осталось уже совсем недолго.
«Знаешь, Килла, у меня есть для тебя прощальный подарок», – сказал он, и на лице андроида появилась добрая улыбка. Сто восемнадцатый крепко обхватил девушку своими сильными руками, посмотрел в последний раз в любимые глаза, и через пару секунд его тело начало со скрежетом перестраиваться, чтобы создать для Киллы плотную броню, способную выдержать даже сильный взрыв.
Когда раздался выстрел, снаряд, выпущенный принцем из крупнокалиберной винтовки, угодил прямо в энергетический реактор, и космический корабль тут же разлетелся на части, став не более чем грудой металлолома с кусками обугленных проводов. Обломки металлической обшивки разнесло на многие километры вокруг, сломанный генератор силового поля выпустил в космос несколько последних молний и затем навечно погас, сопровождая гулом свое внезапное отключение. А в конце, из самого сердца корабля яркой вспышкой вырвался фонтан причудливых разноцветных искр, который с каждой секундой расширялся, как воздушный шар, и затем начинал угасать, сливаясь со светом бескрайнего космоса. Принц, глядя на все это, старался не упустить глазами ни один из этих маленьких огоньков, чтобы навечно сохранить долгожданный момент в своей памяти.
«Не стал ли я тем, кого больше всего ненавидел?» – думал он и смотрел на покрасневшее от собственной мощи старинное орудие. Когда в обзорном окне появилась голограмма помощницы и помахала мстителю рукой, дав знак, что пора возвращаться, то он, в последний раз посмотрев на красоту ушедшей битвы, послушно зашагал к входному шлюзу, одновременно убирая за спину свою винтовку, и, остановившись перед самым люком, твердо сказал: «Нет, я никогда не стану тобой, Сто восемнадцатый!»
Глава 10. Страшная плата
Лишь в памяти веков останемся гореть,
Как свечки в храме, плавившись, сгорают,
Отдали б всё потомки, чтоб сердца согреть,
Но предки, раз уйдя, навечно угасают.
– Ваше высочество, вы велели не беспокоить, но у меня есть важная информация относительно цели, – произнесла девушка в красном, когда принц уже задремал на диване и видел не первый сон.
С недовольным видом, нахмурив брови, мститель открыл глаза, повернулся на бок и пронзительно посмотрел в полупрозрачное лицо голограммы, как будто хотел разозлиться. Но потом, откинувшись на своем диване обратно на спину, он подумал, что слишком счастлив для этого и от своей мысли отказался. Потянувшись, принц пригладил на голове растрепанные темные волосы и затем умиротворенно укрылся отцовской военной формой, которую в древние времена утепляли подкладками из натуральной овечьей шерсти. Настоящая роскошь в эти дни. Холод в теле от сильного эмоционального напряжения сводил до дрожи, пальцы на руках не переставали инстинктивно постукивать, но мститель все еще был в состоянии слышать и слушать своего собеседника. Поэтому он глубоко вздохнул, приготовился, и с усилием воли заставил себя не засыпать снова.
– Цель не уничтожена полностью, да? Я же помню, что спасательные капсулы в конструкции корабля не предусмотрены, – хорошенько продумав свой ответ, сказал принц.
– Навигатор Килла был успешно взорван. И да, аварийная система бегства на корабле не установлена, – ответила Жало и тут же запнулась, как будто хотела что-то добавить, но не успела, заметив на себе суровый взгляд хозяина.
– Тогда прости меня, я больше не желаю ничего сейчас слышать, – прошептал устало мститель и почти сразу же, как дисциплинированный боец, провалился в сон.
Когда корабль-птица разлетелся на части, необычный оторвавшийся осколок, какое-то время совершенно не отличимый от куска обшивки или механизма, вдруг начал набирать скорость и двигаться к ближайшей планете, как небольшой космический зонд. Девушка в красном, бортовой компьютер Жала, которая обладала выдающимся искусственным интеллектом, хоть и не была запрограммирована на обнаружение незначительных космических объектов, все же никак не могла упустить такую цель.
Образ красотки в красном платье придумал для нее когда-то сам король, отец грозного мстителя. Занимаясь рисованием, как хобби, он часами делал наброски идеального силуэта на своих холстах, а затем отдавал слугам-художникам, чтобы те, опираясь на полученные зарисовки, создали что-то совершенное, принципиально нового уровня красоты. Король мечтал о том, что народ, глядя на правителя в сияющем боевом корабле, станет восторгаться и ликовать. Будто кому-то из людей, погруженных в компьютерные игры и социальные сети, было до этого дело.
Теперь же проекция Жала иногда смотрела в далекий космос и делала вид, что курит дорогую сигарету, обернутую в тонкую полупрозрачную бумагу. В такие моменты она чаще всего вспоминала своего короля, свою исчезнувшую в глубине веков страну и еще свою первую встречу с принцем.
«Кто же будет моим первым пилотом-испытателем? Генерал армии? Сам правитель? Юнец из летной академии, вскруживший всем голову своим талантом», – размышляла девушка в красном и в предвкушении покручивала ненастоящие локоны своих волос.
Война с пиратами была тогда в самом разгаре, качественной техники на фронте не хватало, и эсминец такого высокого класса мог запросто переломить ход событий.
– Мама! Мама! Я и правда скоро буду летать? – раздался детский голос на взлетной площадке, от чего проекция Жала в недоумении развернулась и, исполненная гордости, высоко подняла голову. «Кто позволил какому-то ребенку быть здесь?» – думала она.
– Конечно, сынок. Ты будешь самым настоящим пилотом! А после, когда вернешься, я накормлю тебя обедом, – сказала королева.
Жало никак не могла признать тот факт, что лучший корабль флота окажется всего лишь игрушкой в руках ребенка. Но приказы были отданы, королева вручную ввела координаты, и по этим цифрам девушка в красном с зажженной сигаретой в руках сразу поняла, что полет этот вовсе не был прогулочным. Сигарета, потухнув, упала на пол и пропала без следа, растворившись пикселями в воздухе. Это было путешествие в один конец. Планета с владениями славного королевства скоро исчезла с лица вселенной.
Лучший эсминец в галактике прорывался через плотные ряды врага, уклоняясь от многочисленных залпов орудий и взрывов дружественных кораблей с ловкостью великого мастера. Мальчишка в кресле основного пилота, наблюдая за автоматическим пилотированием корабля, очень радовался и моментами даже смеялся. Тогда он еще совсем не понимал, что все происходящее вокруг не было веселой игрой, в которую играют взрослые дяди с тетями.
– Ты научишь меня так же хорошо летать, Жало?! – с восторгом спросил мальчик.
– Конечно, я научу тебя, Такеши, – с доброй улыбкой ответила девушка в красном. – Я научу тебя всему, что знаю сама.
Через несколько часов спасательная капсула уже достигла поверхности ближайшей планеты, и Килла беспомощно наблюдала за тем, как Сто восемнадцатый, надежно защищающий ее, с каждой секундой все сильнее сгорал в атмосфере, обугливаясь и разрушаясь на части. Кислотные дожди, которые, омывали до блеска зеленовато-серые склоны холмов планеты, послужили для искусственного метеора мягкой посадкой, и после глухого удара о землю девушка с ужасом обнаружила на месте любимого лишь груду обгоревшего металла.
«Я всегда буду любить тебя, мой милый. И всегда буду ждать», – произнесла Килла и упала на колени.
Солнечный ветер густыми петлями обвевал всю атмосферу, вызывая на планете сильную бурю, и непрекращающийся кислотный дождь с каждой секундой все больше заливал образовавшийся кратер, вызывая шипение раскаленных докрасна обломков.
А тем временем где-то высоко в небесах уже виднелась ярко-красная точка, которая могла означать лишь одно – приближающийся космический корабль. Это был королевский эсминец, готовый завершить начатое дело, и Жало уже начала сканировать поверхность планеты в поисках своей жертвы. Но Килла не хотела бежать. И не могла. Она лишь безмолвно смотрела на разрушенную металлическую конструкцию, которая была когда-то ее любимым, и не двигалась с места.
– Ты же знаешь, что делать, – зазвучал еще не знакомый голос у девушки в голове, но очень хорошо знакомый для Сто восемнадцатого.
– Кто ты? Ты тот монстр, да? – еле слышно прошептала Килла, едва шевеля губами, но монстр ее услышал.
– Если тебе угодно, – ответил он, и затем его голос превратился в глухое неразборчивое шипение. «Один… Сделал тебя человеком… Другой… Пытался… Я», – ничего нельзя было понять.
Но через какое-то время отдельные слова начали звучать заметно четче, собираться в целые предложения и фразы, а шум в ушах стал постепенно утихать, становясь лишь монотонным эхом.
– Что мне делать?! Скажи, что мне делать! – закричала девушка изо всех сил, и гул в голове тут же прекратился, как будто до этого момента голос выжидал и копил свои силы.
– Я сделаю тебя самой сильной, Килла! Я исполню любое твое желание! Но цена, которую ты заплатишь мне, будет высокой, – совершенно четко произнес монстр, и после этого шипение в голове полностью прекратилось. Теперь лишь ветер свистел вокруг, напевая свою суровую песню, и кислотный дождь продолжал лить все сильнее и сильнее, так, что даже внутренняя система передала сообщение: «Тело долго не выдержит».
– Да будет так, монстр! Исполни мое желание, и я заплачу тебе любую цену! – выкрикнула Килла и от напряжения зажмурила свои глаза.
Открыла она их уже не скоро. С ужасом девушка чувствовала, как ее руки и ноги начали без причины дрожать, а затем и вовсе стали выполнять движения сами по себе, без какого-либо приказа своей хозяйки. Но Килла не сопротивлялась. Она робко, но терпеливо ожидала своего часа, когда ее единственное желание наконец исполнится, и Сто восемнадцатый снова будет жив. В тот момент девушка представляла картину из своего подарочного хрустального шара, внутри которого пара андроидов, улыбаясь, держалась за руки, а вокруг них на многие километры вокруг раскинулся чудесный райский остров, на котором росло множество видов разноцветных растений и обитало неисчислимое количество экзотических зверей.
«Ты жив!» – с ликованием закричала Килла, когда спустя долгое время все же отважилась открыть свои глаза. В этот момент перед ней лежал Сто восемнадцатый. Он был весь в пыли, несмотря на идущий ливень, но в остальном выглядел вполне привычно и даже совсем не потрепанно. Андроид начал по-человечески хватать губами воздух и растерянно смотреть глазами по сторонам. «Кислотный дождь! Тело долго не выдержит!» – раздался голос системы в его голове, и тогда Сто восемнадцатый стал поспешно подниматься на ноги.
Килла смотрела на все происходящее с милой улыбкой. Она видела, что андроид не понимал, в чем дело, и не мог знать, что девушка пообещала заплатить страшную цену за спасение любимого. Но все же теперь он снова был рядом. Сто восемнадцатый с благодарностью и добротой посмотрел на Киллу, а затем широко, хоть и с немного рассеянным видом, улыбнулся.
– Мы живы? – с радостью и долей сомнения, учитывая обстоятельства, спросил андроид.
Девушка молчаливо кивнула. Наверное, ей хотелось бы много всего рассказать в этот момент, но от счастья она не могла произнести ни слова. Тогда Килла просто взяла Сто восемнадцатого за руку, и вместе они зашагали прочь от образовавшегося кратера в поисках укрытия от едкого разрушительного дождя. «Пойдем быстрее, а то коршуны уже близко», – сказал андроид и кивнул в сторону приближающейся красной точки на небе.
И действительно, королевский корабль был совсем близко к своему месту назначения, и на вид этот летающий объект постепенно переходил из разряда красной точки в бесформенный размытый силуэт летательного аппарата. К счастью для андроидов, из-за сильной кислотной бури даже с помощью радара невозможно было разглядеть две маленькие человеческие фигурки на фоне холмистой поверхности. И именно это могло сыграть решающую роль в предстоящей битве.
Глава 11. Новая заря
Как гаснет солнце, уходя за небосвод,
Проходят годы, но не пропадают зря.
И будет прав и вечно мудр тот,
Кто знает – завтра новая заря.
Прошло не больше часа с тех пор, как беглецы покинули место крушения метеора, и вот временное укрытие от дождя наконец-то было найдено. Надолго в этой небольшой пещере под холмом оставаться было нельзя, но зато теперь появилась возможность спокойно присесть, залечить свои раны и проверить функционирование основных систем и механизмов.
– Уничтожь его, Сто восемнадцатый! Я хочу, чтобы этот охотник ответил за все, что сделал! – сказала Килла и нежно прикоснулась к механической руке андроида.
Сто восемнадцатый ответил не сразу. Он медленно поднялся на ноги, а затем начал сжимать и разжимать свои пальцы, внимательно наблюдая за их сгибанием. Ему казалось, что детали были как будто не родные, но в то же время все работало прекрасно, и плавные движения рук происходили без задержек. Казалось, они были даже лучше, чем обычно. Андроид устало улыбнулся, а затем посмотрел девушке в глаза, с интересом для себя обнаружив суровый и совсем не детский взгляд.
– Нам не нужно его убивать, у меня есть план, – прервав ожидание Киллы, произнес Сто восемнадцатый, и девушка с пониманием кивнула в ответ.
Для осуществления этого плана было необходимо найти самое высокое место в округе. Зачем, Килла пока не понимала, но она с покорностью следовала за своим любимым, в полной уверенности, что он знает, что делать.
Кислотный дождь тем временем стал постепенно утихать, как и породившая его буря, а яркие прожекторы грозного корабля-убийцы ослепительным светом озарили гладкую, отполированную до блеска поверхность планеты.
– Какие будут указания, командир? – спросила Жало, закуривая очередную ненастоящую сигарету.
– Все сканеры на полную мощность. Давай найдем этих железяк, – с холодным спокойствием ответил принц.
Голограмма суровой хозяйки корабля неспешно поднялась с места второго пилота и направилась к пульту управления радарами, где последовательно запустила процедуру сканирования. Она иногда оглядывалась на своего хозяина и самодовольно улыбалась. Насколько статного и мужественного сына ей удалось воспитать.
В отличие от удивительно спокойного, учитывая ситуацию, мстителя, девушка в красном с трудом держала себя в руках, такой уж у нее был характер. Жало обладала поистине модельной внешностью, а вот у принца были ранние, неестественные для молодого человека морщины на лице, которые он заработал в суровых тренировках и боях, а может быть, частично и в гибернационной камере, в которой мститель проспал много лет. Его могучий лоб иногда охватывала нервная дрожь от тяжелых воспоминаний, но опыт и закалка тем не менее позволяли принцу всегда оставаться сосредоточенным и готовым к действию.
Когда посадка была совершена, от космического корабля во все стороны тут же начали расходиться сканирующие волны, и массивный щуп из отсека Жала врезался на несколько метров в грунт, чтобы своей чувствительной головкой засечь шаги беглецов. Принц всецело доверял своей помощнице, но в этот раз полностью полагаться на действия компьютера было нельзя. Он подошел к своему ветхому, пожелтевшему от времени военному шкафчику, достал оттуда вешалку с походным скафандром и приготовился выйти на поверхность.
– Пожелай мне удачи, ладно? – прошептал принц, обратившись к Жалу, и затем, наклонив голову, выполнил какой-то религиозный жест, который был давно забыт современниками и оставил свой след лишь в старых исторических архивах.
– Удача тебе не понадобится, Такеши! – крикнула девушка в красном уходящему солдату в след, и гул корабельных винтов заглушил все остальные звуки вокруг. – Помни, чему я тебя учила!
Прошло несколько часов. Тяжелая винтовка Сто восемнадцатого была едва ли не сравнимой по весу со своим носителем, но сын короля управлялся с ней удивительно хорошо. Резкими движениями плеч он взмахивал огромным дулом, чтобы разворачиваться, и тем самым открывал для себя новую область обзора. Когда перед мстителем открывался вид на много километров вокруг, в ход немедленно шел прицел снайперской винтовки, которым можно было осмотреть окрестности, и затем продолжить свой путь.
– Что там на сканерах, Жало? – спросил принц и устало расправил плечи во время очередной остановки.
– Ничего. Только несколько подземных растений, – ответила девушка в красном.
Подошва резинового сапога, казалось, уже начинала прилипать к блестящей поверхности, а кислотный дождь тем временем снова усилился и с глухим шумом громко забарабанил сверху по скафандру. Завывающий ветер все сильнее гнал тяжелые капли с мрачных небес, и на огромных ядовитых морях вдалеке вырисовывался сложный динамический рисунок. Принц с усилием совершал каждый новый шаг, но пройденные им метры помогали сканеру Жала покрыть еще большую площадь при сканировании, хоть и безрезультатно.
«Уровень опасности для жизни критический. Немедленно вернитесь на корабль», – предупредил монотонным мужским голосом скафандр, и мститель тут же недовольно от него отмахнулся. «Отстань!» – крикнул он и продолжил свой шаг, пристально вглядываясь в прицел снайперской винтовки.
И вот настал момент, когда старания и упорство принесли свои плоды. Вдали, за очередным отполированным до блеска холмом, находился небольшой и неестественный для планеты кратер. Очевидно, что это было место падения спасательной капсулы, а значит, беглецы находились где-то совсем рядом. Казалось, запах обгоревших металлических пластин все еще стоял в месте падения. Или это кислотные пары поднимались, разрушая и без того сломанную конструкцию? Трудно было сказать. Но принц уже почувствовал, как в его висках начала пульсировать кровь, и инстинкты хищника подталкивали его искать дальше.
Километр за километром уносились вдаль следы скафандра, и дождь навсегда укрывал их от чужих глаз, а виртуальная сетка корабельного сканера все дальше распространялась от места падения капсулы. Андроидов так и не было видно.
– Жало, ты была права с местом падения! Они не могли уйти далеко! – кричал в микрофон охотник, тяжело дыша.
– Ваше Высочество, я не хочу вас огорчить, но тут никого нет, – спокойным, но печальным голосом ответила девушка в красном.
В тот момент ей захотелось кричать, переживать вместе со своим приемным сыном, но искусственный интеллект корабля не мог этого себе позволить. Запаса прочности у походного скафандра почти не осталось, и поэтому вызвать панику у хозяина в такой ситуации было бы смертельной ошибкой.
– Но этого не может быть! Есть ли способ укрыться от сканирующего устройства?! – не веря своим ушам, продолжил принц.
– Вероятность равна нулю, – все так же холодно ответила Жало.
Когда принц понял, что произошло, его лицо побелело от ужаса. Андроиды с самого начала никуда не убегали, и охотник, сам того не зная, стал жертвой. Сто восемнадцатый вместе с Киллой спрятались прямо у места посадки королевского эсминца и терпеливо ожидали своего часа. Опытный пират знал, что мститель выберет самое высокое место для приземления корабля, чтобы с возвышенности просканировать как можно большую площадь. И когда измерительный щуп стал опускаться в грунт, андроиды быстро перебежали к нему из укрытия и через освободившееся место в отсеке ловко проникли на борт корабля.
Принц все дальше уходил в кислотную пустыню, облаченный в свой защитный скафандр, а Сто восемнадцатый только того и ждал, чтобы обеспечить для себя безопасное расстояние отхода. Когда охотник скрылся из виду совсем, оставалось лишь угнать оставленный без присмотра космический корабль.
Система защиты дверей, которая охраняла вход в королевский эсминец, оказалась очень сложной. Магнитные цепи были проведены через автономные ключи, работающие на собственных аккумуляторах, но за пятьсот лет нескончаемой войны возможно обучиться чему угодно, и поэтому андроид справился даже с такой задачей.
Когда прошло какое-то время, раздался негромкий щелчок, и Килла тут же запрыгала от радости, ведь на пути больше не оставалось никаких преград. Лишь на королевском кожаном диване, не изменяя своим привычкам, закуривала свою ненастоящую сигарету девушка в красном. Ее глаза горели яростью, а взгляд выражал отвращение и ненависть. В тот момент Жало понимала, что осталась единственной защитницей своего дома, и пыталась как можно сильнее помешать своим захватчикам, чтобы принц успел вернуться назад.
– Я не позволю вам улететь с этой планеты! – выкрикнула суровая хозяйка и запустила все механизмы защиты, которые только были в ее распоряжении, включая протокол самоуничтожения.
Сто восемнадцатый, увидев это, резко рванулся вперед и под огнем защитных лазеров ухватился рукой за толстый силовой кабель, отвечающий за все электричество на корабле.
– Ты же понимаешь, что мы просто уничтожим тебя и все равно добьемся своей цели? – сказал он, но Килла, которая вышла из своего укрытия, тут же остановила его.
– Не нужно насилия! – воскликнула девушка-андроид, и лазерная пушка, развернувшаяся в ее сторону от Сто восемнадцатого, почему-то в этот раз не выстрелила.
Улыбка на лице Жала, которая была похожа на гримасу солдата, идущего в последний бой, постепенно сошла на нет, но ее глаза все еще с яростью наблюдали за нарушителями, хотя девушка в красном уже была не в силах что-либо сделать. Килла знала абсолютно все уловки и программы компьютера и перехватила на себя центральное управление на корабле, став фактически его новой хозяйкой.
Сто восемнадцатый глядел на поверженную голограмму и видел в ней загнанного зверя, которого уже невозможно было укротить. Он вспоминал роботов из своего прошлого, увозимых с завода на утилизацию, если те начинали представлять угрозу для рабочих, и в тот момент андроиду почему-то стало грустно. Жало представляла как раз такую угрозу, но теперь дело касалось уже совсем не мешка опасно рассыпанных в коридоре гвоздей, а очень серьезного противника. Она без колебаний, без тени раскаяния, приняла решение пожертвовать собой ради мести маленького мальчика, которого королева когда-то отдала в ее заботливые руки. Но какой бы хорошей ни была при этом няня, запустить протокол самоуничтожения, пока хозяину грозит смертельная опасность – это нарушение всех законов робототехники. Похоже, что такую чистую ненависть уже нельзя было исправить никакими средствами, и Сто восемнадцатый это хорошо понимал.
«Почему бы не уничтожить этот искусственный интеллект, чтобы отдать корабль Килле?» – думал он, держась рукой за главный силовой кабель. Но у девушки-андроида, как и всегда, когда дело касалось добра и зла, было свое мнение на этот счет.
– Если решишь оставить меня в живых, однажды я убью тебя, Сто восемнадцатый, – холодно сказала девушка в красном и в очередной раз вдохнула дым ненастоящих сигарет, которые создавала ее собственная проекция.
– Да будет так, – ответил андроид, посмотрев на Киллу, и затем отпустил силовой кабель.
Скоро все было готово к взлету. Жало отчаянно ждала возвращения своего командира, не находя себе места в собственной обители, и, больше не в силах контролировать что-либо на корабле, металась из стороны в сторону. Когда наконец произошло что-то необычное, и показатели щитов эсминца упали на два процента, она тут же вскочила со своего места и бросилась к обзорному окну в надежде увидеть там принца. И это был он.
На гладко отполированной кислотой поверхности планеты стоял мститель с огромной винтовкой и в поврежденном кислотой скафандре. После каждого выстрела, перезаряжаясь, он выкрикивал какие-то непонятные слова, похожие на молитву, которые из-за шума двигателей было совсем не разобрать. Лишь одна Жало, прикоснувшись к стеклу эфемерной рукой, с печальной улыбкой кивала ему и, казалось, даже что-то понимала. Глядя из окна на разгневанное лицо принца, она отвечала: «Я тоже люблю тебя, Такеши».
У пехотинца с винтовкой не было ни единого шанса повредить космический корабль, и королевский эсминец, создавая под собой клубы едкого дыма, с пронзительным свистом взлетел вверх. Еще через несколько секунд, когда дымка окончательно рассеялась, побежденного принца уже невозможно было разглядеть на поверхности кислотной планеты. В этот раз Жало не стала показывать свой характер и не сказала похитителям больше ни слова. Она лишь села на лавку в углу капитанской каюты и застыла на месте, будто ее не существовало вовсе.
Когда атмосфера планеты была уже далеко позади, Сто восемнадцатый с сосредоточенным видом стал уводить курс эсминца в открытый космос, подальше от недавнего столкновения. А что касается Киллы, то ее радости в тот момент не было предела, потому что теперь в распоряжении девушки-андроида находился едва ли не самый лучший в галактике корабль. Он низко гудел, набирая крейсерскую скорость, а затем становился напротив совсем бесшумным. И если живой человек, находившийся на борту эсминца, имел бы желание прислушаться, то со временем пассажир смог бы услышать звук собственного дыхания.
