Александр Олегович Муружев
Пятьсот лет среди звезд
Глава 16. Пиратская крепость
И крепости империй сгинут без следа,
Бескрайним полем будут вековые стены,
Сквозь горы вновь польется быстрая вода,
Решеньем станут прошлые проблемы.
После прибытия на пиратскую станцию Сергей обнял встретившего его старика и доложил отцу о полной победе над противником. Но то ли потому что забыл, то ли из-за того что не хотел вспоминать свой неудачный бой, он ни слова не сказал о захваченных пленниках, судьбы которых теперь полностью находились в руках системы.
Анхель кивнул головой, похлопал любимого сына по плечу и с улыбкой пригласил победителя испить с ним чаю. За обеденной трапезой пиратский король с радостью выслушал восторженный рассказ Сергея, а затем пригласил его на вечернюю церемонию для вручения «герою» ордена за особые заслуги перед Империей. «Какой у меня сынок молодец! – думал он. – Какого мужа я воспитал!»
Награды и праздники в пиратском государстве придумывал сам старик и таким образом, ненавязчиво и тактично преподнося нужную информацию, готовил народ к будущему правителю. А на настоящем же поле боя, где основной флот сражался с Республикой и где войска Анхеля несли серьезные потери, погибали подлинные герои, без лучей славы и сияющих медалей на груди. Бывшие рабочие и мирные жители, надев военную форму, чтобы бороться с несправедливостью, садились в дешевые разваливающиеся корабли и отправлялись на смерть против слаженной и хорошо организованной машины Старой Земли. Только солдаты без памяти за счет полного послушания и остатков рефлексов из прошлой жизни оставляли Ангелам милосердия шансы на выживание. Их отправляли на самоуничтожение в первые ряды противника, и они создавали там хаос, нарушая тем самым продуманные заранее тактические построения.
Пока король пил свой горячий чай, где-то далеко внизу, на самых нижних этажах космической крепости, Сто восемнадцатого вместе с командой посадили в грязную холодную камеру для заключенных. Как и сотен других, теперь пленников ожидала очередь на необычный допрос, откуда потом все отправлялись либо в белые палаты, либо на виселицу. Андроид смотрел сквозь заржавевшие прутья решетки и наблюдал за тем, как успешно прошедшим процедуру лишения воспоминаний приносили вкусную еду, а те с благодарностью и улыбкой на лице ее принимали. Надо признать, даже у командиров регулярного пиратского войска не было такого изысканного рациона, но, как с древних времен человеку известно, у каждого цепного пса есть своя цена преданности, и так людям без прошлого можно было привить патриотизм и покорность.
Внимание Сто восемнадцатого привлекли группы заключенных, которые заходили в комнату допросов и выходили обратно по несколько раз. Оказалось, что мозг подопытных испытывал при проведении процедуры колоссальные нагрузки, и, чтобы он всегда выдерживал, иногда приходилось проводить операцию за два-три подхода. При этом особой разницы между людьми и андроидами не было, хотя, надо признаться, последние в силу цифрового строения своей памяти испытывали гораздо меньше страданий.
Тяжелее всего в заключении приходилось разведчице Соне. Она плакала в углу клетки, закрыв лицо руками, и ей совсем не хотелось умереть вот так – мучительно и жестоко, вдали от родного дома. Когда атмосфера становилась совсем напряженной, девушке в голову даже начинали приходить мысли о том, что можно было бы остаться в академии защитниц, не идя наперекор судьбе. Только и всего – потерпеть немного, как все люди терпят, а потом все бы обязательно наладилось. Несколько лет унижений, несколько лет пилотом на службе в войсках, и вот уже к пятидесяти годам Соня могла бы выйти на заслуженную пенсию. Дальше ее бы ждала безбедная жизнь и еще более чем достойная старость. В свободное время можно было бы стать художницей, как она мечтала очень давно, в далеком детстве. И, конечно, сейчас девушке казалось, что она обладала таким редким талантом, что даже победителям телешоу из родной галактики не под силу было бы нарисовать с таким чувством вкуса.
– Эй! Не грусти! – с улыбкой сказала проницательная Килла, и ее глаза засветились необъяснимым живым блеском, который вселял в сердце надежду.
– Я и не грущу, – сурово ответила Соня. – Мне только немножко обидно.
Жало слегка наклонила голову, чтобы посмотреть, нет ли строгих надзирателей поблизости, и, убедившись, что никого нет, тоже решила сказать пару слов.
– Неужели ты, великий пират и убийца королей, не можешь ничего сделать в нашей ситуации? – вызывающе сказала она, обратившись к Сто восемнадцатому.
Андроид глубоко вздохнул, оглядев потолок и почерневшие от плесени стены камеры, а после сдержанно ответил:
– Не сейчас.
Шло время. Очередь неумолимо продвигалась вперед, и тогда Килла, чувствуя, что к лучшему ничего не меняется, стала звать голос внутри себя, чтобы он помог ей и в этот раз. Но, к сожалению, как бы она ни старалась, таинственный темный попутчик предательски молчал, как будто его и не было вовсе. Холодные прутья решетки, казалось, слегка звучали от внутреннего голоса, когда девушка-андроид отчетливо произносила про себя каждое просительное слово. Как в сказочных историях, преграды должны были от заклинаний торжественно разлететься в разные стороны, чтобы выпустить плененных героев! Но все же клетка стояла, как всегда, крепко, и ничего чудесного в этот раз не случилось.
Когда появлялась возможность, Сто восемнадцатый внимательно разглядывал вооруженные патрули и охранников, которые ходили взад-вперед по извилистым лестницам, сопровождая заключенных до промывателя мозгов и обратно. Он изучал каждое движение, каждую привычку пиратов и рассматривал любую потенциальную возможность, за которую можно было ухватиться, чтобы вырваться на свободу. Кажется, король посчитал, что старые друзья не достойны его внимания, и теперь нужно было показать, что такими встречами пренебрегать не стоит.
Наконец пробил час, дверь в камеру открылась, и несколько мощных магнитов тут же сковали движения пленных андроидов, не позволяя им дернуться в неположенную сторону. Осмотрев командира отряда, пожилой специалист с окуляром заметил в нем дорогие импланты, которые больше нигде нельзя было достать, и приказал вести Сто восемнадцатого отдельно от остальных.
Тот в последний раз проводил взглядом еще один проходивший мимо патруль и затем послушно зашагал вместе со своим конвоем. Когда охранник открыл ключом-картой дверь на другой этаж, команда андроида окончательно пропала из виду, и темнота тюремного блока сменилась еще более темным коридором, полумрак которого лишь иногда нарушали яркие вспышки электрического света. Они следовали друг за дружкой через одинаковые промежутки времени и, должно быть, исходили из процедурного кабинета.
Дорога в жуткую комнату, казалось, длилась бесконечно долго. Все потому что путь проходил извилистыми тропами вдоль еще каких-то тюремных камер, удобства в которых были немного лучше, чем там, откуда привели Сто восемнадцатого. Когда пленники стали сами по себе выходить из клеток, стало понятно, что эти люди вовсе не заключенные. Так жили обычные пираты, еще вчера трудившиеся рабами в колониях или служащими на заводах. Проходя мимо, они свистели и кричали что-то вслед, словно крестьяне, наблюдавшие за средневековой казнью.
«Несчастные люди», – подумал андроид и, повернув ручку, шагнул в неожиданно светлое и просторное помещение. Белый ослепляющий луч какого-то прибора сразу ударил Сто восемнадцатому в глаза, так что тому даже пришлось самому немного подрегулировать яркость своих глазных имплантов. Когда раздался звуковой сигнал, охранники поспешно усадили пленника в кресло, закрепили руки в специальных рамках, и, откинув голову андроида назад, надели на нее увесистый каплевидный шлем с проводами.
«Я бы предложил вам чаю, милейший, но роботы ведь не чувствуют голода, я прав?» – спросил доктор и начал подготавливать оборудование для операции. Сто восемнадцатый кивнул. На миг в его глазах промелькнул едва уловимый блеск, и заметивший это опытный психолог в халате широко улыбнулся, а после отметил для себя что-то в записной книжке.
– Всего пара вопросов, ладно? Пустая формальность, – сказал старик, не прекращая нажимать кнопки на мониторах.
– Ладно, – не стал возражать андроид.
Он смотрел четко вперед, как будто застыл на месте, и все его тело сохраняло полное спокойствие. На первый вопрос об имени Сто восемнадцатый ответил: «Рэй Андерсон». Тут же световые лучи побежали вдоль толстого кабеля, и доктор снова улыбнулся.
– Редкое имя сейчас, – сказал старик, но не искал ответа. Он как будто хотел заглянуть в душу, но преследовал при этом какую-то собственную цель. – Должно быть, вы состоятельный человек, Рэй Андерсон, если смогли позволить себе неуникальное имя. Или очень старый.
– Да, я богат, – подтвердил андроид.
На приборах начали загораться числа, а в соседней прохладной комнате становилось все жарче от работы мощных компьютеров. Группа солдат стояла у входа, и пираты, привыкшие к такому распорядку, болтали о чем-то своем, уже совсем не обращая внимания на процесс, как того требовал протокол.
– Сколько он выдержит вопросов, как думаешь? – спросил зеленый, еще не бывавший в битвах охранник.
– Спокойно реагирует, десять точно будет, – ответил седой сержант и достал из кармана дорогую сигару, которая пахла травой и сыростью Старой Земли, еще в те времена, когда на ней оставались растения, а воздух не был вредным для дыхания.
Процесс продолжался, и доктор не переставал задавать свои вопросы, при этом после каждого добавляя: «Вы молодец! На первый вопрос вы ответили. Еще один, и мы вас отпустим, как обещали». Но допрос все никак не заканчивался. Шло время, и мониторы уже показывали какие-то запредельные числа, а свет в лампах стал прерываться и постоянно мигать, давая понять, что аппаратура не справляется с поставленной задачей. Охрана уже не стояла в стороне, и даже все патрульные собрались здесь в ожидании завершения сеанса.
Сто восемнадцатый тем временем все отвечал и отвечал, да так ловко, что не снилось и политику перед толпой журналистов, и в выражении его лица не читалось и тени лукавства.
– Какой ваш любимый запах? – спросил доктор.
– Духов жены, – ответил андроид, и по мониторам вновь забегали цифры, а ассистент записал в журнале: «Вопрос 34».
Прикованный к креслу пленник заметил это, подмигнул ученику и хитро улыбнулся.
– На самом деле, – обратился он к студенту и наклонил голову, которая должна была фиксироваться неподвижно, – доктор задал мне тридцать пять вопросов, а мой любимый запах – запах выстрелов из этого замечательного пулемета.
В следующий миг андроид резко спрыгнул с операционного кресла, выхватил у ближайшего охранника оружие и выпустил очередь смертоносных пуль в окружавших его врагов. Последнее, что солдаты видели – это аккуратно подрезанные крепления и поврежденный в нужном месте кабель для откачивания воспоминаний.
Все складывалось хорошо, и теперь оставалось только добраться до своей команды, пока не стало слишком поздно. Но, к сожалению, пусть воздействие прибора на Сто восемнадцатого и не было продолжительным, оно все же оказало свое влияние на подсознание. Ярость внезапно вспыхнула в опустевших глазах, и давно забытое, подавленное тренировками и силой воли чувство наконец обрело свободу. Андроид уже не старался вести себя аккуратно, продумывая каждый шаг. На своем пути он создавал хаос, выключая в помещениях свет и уничтожая коммуникации, чтобы никто не смог поднять тревогу. Вместе с этим обрывались десятки и сотни жизней ни в чем не повинных и не готовых к бою людей.
С чудовищной эффективностью Сто восемнадцатый пересекал один блок за другим, а крики сливались с выстрелами в одну жуткую, но вполне естественную для мира симфонию ужаса. Когда дверь в нужную команту отворилась, и перед глазами убийцы предстала Килла, ярость и напряжение в голове мгновенно сошли на нет, а подготовленные к битве руки безвольно опустились вниз, словно у брошенной на середине представления марионетки. Андроид стоял перед ней весь в крови, и чей-то автомат в его руке дымился и шипел от нескончаемых выстрелов.
Девушка медленно подошла к своему спасителю, поднялась на носочки, и, прикоснувшись к его губам, замерла на несколько секунд. Ее больше не пугали убийства и кровь. Она смотрела на разбросанные тела и на кровавые потеки на стенах с благоговением, как будто это были вовсе не фрагменты бойни, а части ее любимого художественного произведения. «Я ждала тебя, любимый», – прошептала Килла каким-то странным голосом, от чего Сто восемнадцатый не на шутку испугался.
Через считанные секунды после этого около процедурного кабинета собралась большая группа людей, каждый из которых был готов растерзать нарушителей и отомстить за смерти своих родных и близких. Тогда андроид развернулся, смахнул волосы со лба, и его раскаленный автомат снова принялся за дело, зашумев и засвистев в безумной и беспощадной кровавой схватке. Когда пираты старались навести на врага прицел, их противник двигался настолько быстро, что даже самонаводящиеся снаряды улетали в никуда, разбиваясь о голые стены. Бой был неравным, и едва ли жертвы успевали даже осознать, что наступил их конец.
Когда последний пират упал на пол от удара механической рукой, Сто восемнадцатый схватился за грудь в том месте, где должно было быть сердце, с горечью скривил губы и после сказал: «Я хотел оградить тебя от всех чудовищ этого мира. Но от самого страшного защитить так и не смог. Между нами все кончено».
И так он ушел. На бетонном полу в луже крови дымился деформированный и уже непригодный для прямого назначения автомат, а силуэт андроида стал все дальше удаляться от места жестокой схватки. «Отец!» – крикнула разведчица Соня Сто восемнадцатому вслед, но тот уже скрылся из виду.
– Если я потеряю его, то прослежу, чтобы твоя судьба тоже встретила свой конец, – разгневанно обратилась Килла к монстру в голове.
В этот раз голос девушку услышал. На ее угрозу он открыто рассмеялся, но затем, выдержав длинную паузу, серьезно ответил:
– Главное, что он жив. Разве не это самое важное?
Убедившись в том, что угрозы больше нет, пленники осторожно вышли за пределы процедурного кабинета, вооружились оставшимся после битвы снаряжением и тоже отправились в путь. Они совсем не знали, куда теперь идти, ведь кроме Сто восемнадцатого никто из команды не знал строения космической крепости, но все же и на месте оставаться было нельзя. Все члены команды, несмотря на свое освобождение, находились теперь в подавленном состоянии, и даже Жало, которая привыкла высоко держать нос в любой ситуации, шагала вперед, опустив свою голову.
Тем временем на главной площади пиратской станции собрался веселый народ, который из-за повреждения связи даже и не ведал, что могло твориться на нижних этажах, в тюремных блоках и низкоуровневых жилых помещениях. Все наблюдали за тем, как крепкий харизматичный старик вручал сыну медали за отвагу и заслуги перед народом. Играл праздничный оркестр, а работники станции ходили между аккуратно сформированных зрительских рядов с огромными чанами на колесах и разливали присутствующим горячий хмельной напиток.
Веселье проходило с песнями и плясками артистов, и только усатый седой генерал с почетными орденами на груди выбивался из общей гуляющей массы. Он с явной тревогой на лице засеменил через всю толпу и когда добрался до короля, тут же что-то прошептал ему на ухо. «Минуты без нас справиться не могут, сынок», – сказал старик и с нежностью похлопал признанного героя по плечу.
После этих слов Анхель осторожно, опираясь на свою трость, спустился со сцены и не спеша стал двигаться к начальнику охраны, который уже был готов доложить о событиях, вызвавших переполох. На середине пути король неожиданно выронил свою палку, согнулся, а затем присел на удобный стул, который тут же заботливо поднесли слуги. Как это бывает иногда у стариков, он поймал какую-то мысль из прошлого, и, не отпуская ее, позабыл обо всем вокруг.
– Что, призрака увидел? – спросил его Сто восемнадцатый из толпы.
– Ты ли это? – с сомнением ответив вопросом на вопрос, произнес Анхель.
– Я, – с улыбкой сказал андроид. – Уже успел познакомиться с твоим сыном.
С дрожащими губами старик заковылял к старому другу, и команда в этот момент как раз смогла подоспеть, появившись у входа на площадь. Соня, едва завидев отца, тут же рванулась к нему, но Жало, которая понимала в вопросах чести больше остальных, обеими руками остановила ее.
«Мой дорогой сосед! Где же ты был все эти годы?» – измученным голосом произнес король, и из его глаз потекли слезы. Опираясь на палку, он подошел к Сто восемнадцатому и крепко обнял его. Трость упала на пол, и старик, не сдерживаясь, прижался к твердому плечу.
– Отец, это же тот нарушитель, которого мы привезли трофеем из битвы! – вмешался внезапно пиратский принц, спустившись со сцены с новеньким орденом на груди.
Губы Анхеля задрожали еще сильнее, но теперь не от волнения, а от злости. Он собрался с силами, развернулся и одиночными, но крепкими шагами подошел к Сергею, уже без помощи своей палки.
– Это, – сурово сказал король, – не трофей!
После того как произошла дружеская встреча, команде оказали все соответствующие почести, как и должно было случиться с самого начала. Гостей накормили вкусным ужином, а затем в программе вечера наметилась подробная экскурсия по всем отделениям станции. Только одной Килле было не до развлечений. Она лишь смотрела пустым взглядом в свой стол и прокручивала в голове мысли: «Ты же обещал… Обещал, что будешь любить меня, как в фильмах».
Но Сто восемнадцатый в тот момент не мог видеть страданий девушки. Ему был назначен особый прием, и теперь Анхель водил старого друга по пиратской базе, рассказывая о том, как своими руками построил огромную космическую империю. Каждую минуту андроид все больше хотел намекнуть на ужасные условия жизни солдат в государстве и обсудить чудовищные опыты старика, но тот все не умолкал, и Сто восемнадцатый, глядя на блеск в его глазах, понимал, что еще не время.
– А помнишь, как на завод завезли новые тридцатые модели? И все на нас! Ахаха! – вспомнил старую историю король и после согнулся, закатившись смехом.
– Помню, – ответил андроид и с улыбкой кивнул. Что-то очень теплое тронулось тогда в его душе, и теперь он шел молча, стараясь как можно дольше не нарушать чистоту момента.
Так друзья гуляли еще какое-то время, любуясь величественными сводами крепости и иногда поглядывая через смотровое окно на окружающий космический пейзаж. В итоге настал миг, когда король устал передвигаться со своей палкой, и с выражением мучений на лице он приземлился на ближайшую скамейку из твердого пластика.
– Знаешь, ты сейчас такой красавец, да еще и с тремя девицами путешествуешь! – сказал Анхель с легкой завистью и похлопал товарища по плечу. – Но я не хочу становиться железкой, сам понимаешь!
– Отлично понимаю, старина. Я умер много лет назад, а это всего лишь жалкая копия того, что осталось, – ответил Сто восемнадцатый и глубоко вздохнул, не изменяя своей давней привычке.
Когда король подошел к захваченному стратегическому эсминцу, в его глазах появилось удивление и одновременно огорчение. Закрыв глаза, он с интересом провел рукой по незнакомой обшивке, и тогда его дыхание стало учащенным и прерывистым.
– Хороший корабль, дружище! Но это ведь не она, да? А та…
– Обедает сейчас в твоей столовой, – закончил андроид фразу Анхеля.
Король восхищенно развел руки в стороны и после непродолжительной паузы пристально посмотрел на своего собеседника.
– Я так и знал! Поистине удивительно! – с одобрением сказал он.
После того как друзья прошли в самый охраняемый блок космической станции, старик заметно погрустнел. Здесь держали особо важных пленников для выкачивания воспоминаний, и король, замедлив свой шаг и опустив тяжелый взгляд вниз, явно опасался связанного разговора. Сто восемнадцатый заметил это и понял, что время для серьезной беседы пришло.
– Анхель, на войне мы повидали с тобой всякое, сам знаешь. Мы грабили, воровали и отнимали жизни, да! Но это… Это переходит все границы, – нахмурив брови, сказал андроид.
– Да, друг, ты прав! – ответил старик и, казалось, он хотел еще что-то добавить, но Сто восемнадцатый продолжал:
– Сколько богачи тебе платят за это? Неужели ты думал, что ситуация настолько безнадежна, если скатился до такого?
– Хватит! – грозным голосом прервал упрекающую речь король, напомнив, кто здесь главный. – Не я пропадал сотни лет, мотаясь шут знает, где, и заводя себе подружек! Не я предал все, ради чего мы жили!
После этого возникла томительная тишина, и товарищи остановились на месте, не решаясь ни посмотреть друг на друга, ни продолжить тяжелую беседу. Когда губы Анхеля перестали дрожать от гнева, и его лицо снова стало приветливым и спокойным, в очередной раз, как будто общаясь со своим сыном, мудрый король сделал навстречу первый шаг и улыбнулся. «Постой, дружище! Не все сразу!» – сказал он и услужливым жестом предложил пройти дальше.
В дальнем конце блока под самой строгой охраной находилась зачем-то установленная отдельно камера с уже обезумевшей девушкой. Процесс по откачке воспоминаний был завершен несколько часов назад, и теперь от нее остались лишь безмозглый пустой сосуд и одноразовая наркотическая наклейка. «Первый сорт!» – с трепетом сказал Анхель, и Сто восемнадцатый тут же с отвращением поморщился.
– Видишь ли, мой дорогой друг, – продолжил король, – тут дело не в деньгах. Лет триста назад я забыл, что такое радость. Бесконечные пересадки органов, переливания крови, постоянные врачи и все такое, понимаешь?
– Да, но причем тут н…?
Не успел андроид договорить, как почувствовал прокол своей кожи тончайшей иглой в области затылка. После этого наклейка начала действовать, и миллионы электрических импульсов стали заменять собой сознание Сто восемнадцатого. Все унеслось прочь, и стены с огромной скоростью вытянулись в одну бесконечную линию, а потолок рассыпался разноцветными искрами, смешавшись с потоком пролетающих мимо диковинных планет и бесчисленных, горящих, словно лампочки на елке, звезд.
Когда андроид открыл глаза, вокруг все выглядело совершенно иначе. «Вот же зараза!» – выругался он и представил, что скажет Анхелю, когда вернется назад. С удивлением для себя Сто восемнадцатый начал постепенно осознавать, что к нему вновь вернулись теплая живая кожа, настоящие и не обработанные компьютером ощущения, а еще такие простые и приятные способности, которыми обладает каждый человек. Все было настолько здорово, что еще вчерашнему андроиду захотелось закричать от восторга, чтобы каждый на свете смог его услышать и чтобы все нависшие проблемы в один миг смогли уйти прочь. Но, пусть к небольшому, но все же сожалению, сделать он этого не смог.
Все было как в самом красочном и реалистичном фильме, в котором Сто восемнадцатому предстояло сыграть главную роль. Он знал наперед каждое свое движение и каждое событие, ожидающее его впереди. Однако фильм от этого не становился менее интересным, и андроиду хотелось прожить каждое мгновение именно так, как было задумано талантливым режиссером. Позже, с проведенными в роли годами, ушли все собственные мысли, оставив вместо себя лишь те, которые были заключены в столь же удивительном, сколько и ужасном, изобретении.
Сто восемнадцатый все время чувствовал тепло семьи, которой у него никогда не было. Он ел бабушкины блины с вареньем из лесных ягод, а потом второпях убегал гулять с подружками, ожидавшими его на улице. С наступлением юности началась и первая любовь. То неповторимое, пробирающее до дрожи в животе чувство и горящее жарким пламенем лицо, которое возвращалось в обычное состояние с легким и приятным покалыванием. Как гром среди ясного неба, был сладким и теплым первый поцелуй. А затем снова, и снова, и снова – постепенно превращая сказку в приевшуюся пустую привычку. Все воспоминания Сто восемнадцатый переживал заново как будто собственные, словно они всегда были где-то здесь, в глубинах разума.
Очнулся андроид на том же месте, посреди холодного тюремного блока, глядя широко открытыми глазами в потемневший от сырости и плесени потолок. Анхель все еще стоял тут, опираясь на свою трость, и поэтому, скорее всего, с момента потери Сто восемнадцатым сознания прошло еще совсем не много времени. Когда голова потихоньку начала приходить в порядок, андроид посмотрел на тюремную камеру, находившуюся прямо перед ним, и задержал взгляд на красивой безумной девушке, которой больше никогда не суждено было стать нормальной. Пленница смотрела куда-то в пустоту и пускала слюни, невольно вызывая у наблюдателя чувство неловкости и даже, от части, страха. «Спасибо тебе», – сказал ей Сто восемнадцатый и поклонился с благодарностью за бесценные прожитые годы.
В этот момент король посмотрел на андроида такими глазами, как будто от реакции товарища должна была решиться судьба всего мира. Но Сто восемнадцатый так его и не понял. Он лишь с жалостью и разочарованием посмотрел на старика и покачал своей головой.
– Пойми же! – взмолился король. – Сколько удивительных открытий можно сделать с моим изобретением! Слепой человек, который никогда не видел белого света, порадуется солнцу! На войне теперь можно будет побывать в шкуре врага, даже ни разу не увидевшись с ним!
– И много побед это тебе принесло, Анхель? – перебил перечисление старика андроид.
Король не ответил. Его губы снова задрожали от напряжения и злости, а после он лишь пожал Сто восемнадцатому руку и, не проронив больше ни слова, удалился в свои покои.
Тем временем на одной из крупных планет Республики преданный своему делу киборг Джексон нашел для своего хозяина самый лучший космический корабль, который только можно было раздобыть. Цена за него была высока, и, что еще более усугубляло ситуацию, для его получения нужно было выполнить заказ на убийство сенатора, близкого друга самого верховного канцлера. Однако недавнего пациента больницы это совершенно не волновало, и теперь он, плечом к плечу с отрядом мафии, штурмовал один из самых хорошо защищенных объектов во вселенной.
– Ты пожалеешь, несчастный глупец! Скоро легионы придут, чтобы отомстить за мою голову! – со злостью выкрикнул прибитый к полу представитель власти, когда все было кончено.
– Нет, не придут, – ответил изуродованный воитель и усмехнулся.
Затем он провел лезвием своего меча по плечам чиновника и срезал генеральские погоны, украшавшие военный мундир уже несколько столетий. Принц питал особую ненависть к людям, которые занимали свой пост незаслуженно, и поэтому заказ такого рода стал для него самой настоящей отдушиной, а также верным способом сделать мир чуточку справедливее. «Король», «королева», «принц» – понятия зачастую наследственные, и история знала множество примеров как удачных носителей этих титулов, так и не очень. Но «генерал армии» – это другое. Генерал в понимании мстителя должен был соответствовать лучшим воинам из лучших, и, только показав себя на поле боя, разбогатевший чиновник мог бы претендовать на такой почетный ранг.
Конечно же, сенатор из таких не был. Другое дело киборг Джексон, который еще вчера выживал на улице и питался объедками со стола бандитов, а сейчас стоял во главе элитного отряда и был сказочно богат. Все дело в том, что принц увидел в нем талантливого стратега и воина, а металлический человек в свою очередь не разочаровал ожиданий своего хозяина. С жадностью он ловил теперь каждое сказанное мстителем слово и пытался предсказать каждый его новый шаг. Но только все это было не для того чтобы устроить свою жизнь и сделаться еще богаче, а чтобы однажды стать таким же, как свой наставник – сильным и смелым, не знающим себе равных в честном бою.
– Джексон, это его мы можем обменять на крутой корабль? – спросил хриплым голосом принц.
– Да, босс! За его голову пираты сарпенти дают лучший эсминец! – отозвался киборг и после одним движением выбил из рук пленника хитро спрятанный пульт с тревожной кнопкой.
Тогда тон генерала внезапно поменялся, и запугивание с ругательствами друга канцлера сменились сначала истерическим плачем, а затем мольбами о пощаде. Не желая выслушивать все это, мститель приложил палец к своим губам, и сенатор, подчинившись, тут же застыл в полной тишине. Когда прошло несколько секунд, принц нагнулся, положил свой окровавленный меч на пол, чтобы пленник перестал таращиться на него, а после подошел к жертве вплотную и стал пристально вглядываться в широко открытые от страха глаза.
– Я отдам любые деньги! Умоляю! – с трепетом произнес генерал, и по его щекам снова потекли слезы.
«Конечно, отдашь!» – тут же сказал кто-то из толпы бандитов, и по комнате прокатилась волна громкого смеха. Подняв свой палец вверх и сделав особое движение ладонью, принц дал команду, чтобы все замолчали, и в комнате снова стало тихо.
– Мне не нужны твои деньги, дурак! – ответил он. – Но я, как человек чести, дам тебе возможность. Шанс, как принято говорить в твоих любимых телевизионных шоу.
После этих слов принц широко улыбнулся, отошел к окну, а затем кивком головы показал на свой меч, который лежал на полу в паре метров от генерала. Демонстративно повернувшись к врагу спиной, мститель доходчиво дал сенатору понять, что ему предстояло совершить. «Этот идиот думает, что я от страха сделаю харакири! – подумал друг канцлера. – Неужели мне, кумиру толпы и победителю сотен телешоу не выйти победителем из этой ситуации?!»
В следующую же секунду чиновник рванулся к мечу, чтобы реализовать свой замысел, но он оказался недостаточно быстрым, и уже через пару мгновений его стройное красивое тело, гордость современных врачей и биоинженеров, стало короче ровно на одну голову.
– Запомни, Джексон, – обратился мститель к киборгу и вручил ему свой меч, – никогда не играй с врагом в игру, в которой он устанавливает правила.
– Да, босс! – сухо ответил воитель и, встав на колено, с благодарностью принял подарок.
На рассвете тело генерала в транспортировочной машине увезли в док, где гостей уже ожидал крошечный пиратский корабль с командой из одних лишь роботов. «Все, как договаривались», – с поклоном сказал принц, и роботы также поклонились ему в ответ.
После того как главный переговорщик с подтверждением кивнул, дружный отряд с поразительной слаженностью погрузил объект сделки на свой корабль, а затем улетел. Уже через пару минут в карманном компьютере принца появилась надпись: «Контракт выполнен. Виктория Сарпенти». В тот же момент в небе возник автоматически пилотируемый роскошный корабль, подобных каким удивленные бандиты не видели еще никогда. Джексон едва заметно приоткрыл свой рот от удивления, когда в поле зрения его механического глаза оказались еще не изобретенные в Республике фотонные пушки, способные за пару залпов разбомбить небольшой крейсер. Легкая обшивка из очень прочного металла как крылья бабочки рассекала воздух, а команда высокотехнологичных дроидов на борту уже ожидала прибытия своего нового командира.
