Александр Олегович Муружев
Пятьсот лет среди звезд
Глава 12. Цена свободы
Все жители планеты понимать должны,
Как ценен метр, пройденный по свету.
И в мире новом деньги будут не нужны,
Но пригодится то, чему сравненья нету.
Теперь, без бурового оборудования, не оставалось никаких причин находиться дольше на этой планете, и космические двигатели, пустив в расход те крупицы топлива, что были, продолжили работу. Жало снова получила возможность управлять королевским эсминцем и была счастлива, но при этом она не забывала своей клятвы и в тайне продолжала вынашивать в голове свой план холодной мести. «Неужели я погибну из-за прихотей и веры в добро этой девочки?» – думал Сто восемнадцатый, но, прожив пятьсот лет под светом звезд, он уже не боялся смерти.
Из-за провальной операции по добыче топлива ни о какой войне в ближайшее время не могло быть и речи. Запаса кристаллов в баках едва хватало на то, чтобы долететь до ближайшей обитаемой планеты, и только так можно было рассчитывать на выживание, заручившись чьей-нибудь помощью. Правда, в этом плане была одна загвоздка – местное население находилось в примитивном состоянии и понятия не имело, как обращаться с летательным аппаратом. Благо, что таким общинам часто предоставлялась гуманитарная помощь, и поэтому в момент передачи существовала возможность связаться с современным исследовательским кораблем.
В этом полете в один конец Килла больше не собирала роботов. Вместо этого она надолго закрывалась в отдельном помещении и работала над каким-то важным и особенно сложным проектом. Сто восемнадцатый, как обычно в путешествиях, добрую часть дня смотрел новости, и каждый раз он огорчался от того, что пиратов практически безнадежно побеждали силы Земной Республики. Звезды в развлекательных передачах все так же глупо шутили на камеру, чтобы порадовать толпу, а все участники шоу, включая ведущего, старались ненавязчиво рекламировать поведение и образ мыслей, которые были выгодны правительству.
Андроид откинулся назад в своем кресле и задумчиво посмотрел вдаль, на далекие звезды. Он пытался понять, что же привело его сюда, в этот самый момент, и могло ли вообще быть по-другому. Быть может, он проработал бы всю жизнь на каторжном заводе, до самых преклонных лет, завел бы семью, гулял бы по вечерам с красавицей-женой и лежал бы сейчас в забытой одинокой могиле, напротив какого-нибудь клуба или развлекательного центра. Но разве люди не умирают? Это естественно, что мы изучаем ушедшие эпохи на страницах ветхих книг, и при этом нам ни с кем из древних жителей не суждено пообщаться. Они могут радостно улыбаться с выцветшей фотобумаги и казаться счастливыми, но фотографию нельзя похлопать по плечу или обнять. Однако все лучше, чем пятьсот лет скитаться по свету, ненавидеть весь мир и самого себя.
Бледное ядовитое солнце Старой Земли освещало утренние капли росы, и друг Сто восемнадцатого Анхель делал зарядку во дворе старого казенного общежития, время от времени переключая песни на своем плеере. Несколько раз подняв на турнике свой немалый вес и поборовшись после с деревом, он, довольный собой, присел на лавочку у входной двери и с наслаждением закурил самокрутку. Сто восемнадцатому в такую рань не хотелось делать ничего трудного, и готовый к событиям нового дня он доедал на кухне свежесваренные сосиски, сделанные то ли из курицы, то ли из пищевого картона.
«Эй! Ребята! Эх!» – раздались звуки с другой стороны стены, и вот в коридор ворвался запыхавшийся Виктор. Он бормотал что-то бессвязное и держал в руке смятый клочок бумаги, который по своему виду был из тех, что не всегда используют по прямому назначению. Сто восемнадцатый аккуратно отодвинул недоеденные сосиски в сторону и нагнулся посмотреть, что это был за листочек. По напечатанным буквам и характерному стилю стало ясно – это статья из газеты.
Когда клочок был расправлен, на нем появилась фотография довольного директора завода, который упирался руками в дорогой стол и с огнем в глазах рассказывал журналистам, какой чудесный, прорывной в технологиях космический корабль он изобрел. Форма птицы давала ему прекрасную маневренность, а множество сложных инженерных решений позволяли установить самое требовательное по мощности вооружение. Конечно, ни слова о Викторе или о других работниках лаборатории сказано не было, лишь одна фраза «силами предприятия», а перед этим, за кулисами, приписанная скромная премия, на которую можно было купить очередную упаковку сосисок из пищевого картона. Сто восемнадцатый доел последний, уже еле теплый кусок и, похлопав друга по плечу, с понимающим видом кивнул.
– Это жизнь, Виктор. Чего тут обижаться? – сказал он и разлил в три стакана кипяток из только что закипевшего чайника.
Юный гений выпрямился, устремил свой взгляд вдаль, будто смотрел не в стену, а куда-то за ее пределы, и затем ответил:
– Больше мы никогда не будем прислуживать! Мы поднимем рабочий класс с колен!
Так и появилась на свет идея освободить простой народ. Конечно, поначалу ни о какой войне ребята не думали и тем более не хотели посвятить этому всю жизнь, но никто из нас не может знать, что будет завтра. Я не могу сказать, почему друзья почти сразу решились пойти на безрассудный поступок – угнать прототип космического корабля, мне все еще, после долгих прожитых лет, не до конца понятен образ мышления людей, но скорее всего это был ребячий пыл или, как принято в народе говорить, шило. Самая прекрасная и самая опасная человеческая черта.
Сразу несколько обстоятельств должно было сложиться, чтобы все прошло гладко, и ночной сторож решил не останавливать пробирающихся тайком через забор друзей, потому что их всех он хорошо знал. «Нормальные ребята», – подумал старик и не подал вида. Мало ли кого они хотели завтра утром разыграть, и даже мелкого воровства на заводе не было замечено уже много лет. Вот что значит современная трудовая дисциплина.
Когда раздался вой сирены, все сразу стало ясно, и сторож, чертыхнувшись, все-таки вызвал отряд охраны. Анхель и Виктор по плану должны были готовить корабль к взлету, а Сто восемнадцатый остался сторожить вход, чтобы не подпускать никого к полосе, пока дело не будет закончено.
– Держи пистолет! – крикнул ученый и кинул занявшему позицию другу тяжелый сверток.
Сто восемнадцатый развернул пакет и увидел внутри действительно похожий на настоящее оружие экземпляр, из металлических деталей и с удобно установленным на боковой части лазерным прицелом.
– Откуда у тебя пистолет?! – с удивлением отозвался парень, и Виктор с улыбкой, не упуская возможности похвастаться, уделил этому разговору еще немного драгоценного времени.
– Сам собрал! – гордо заявил он и самодовольно поправил прядь своих уже порядочно отросших волос.
– А он точно не взорвется у меня в руках?! – с недоверием оглядев пистолет, спросил Сто восемнадцатый.
– Скорее эта штука не полетит! – ответил Виктор, посеяв еще большее сомнение, и затем скрылся где-то в глубине корабля.
Позже по лестнице застучали подошвы сапогов, и тогда стало ясно, что момент истины настанет уже совсем скоро. Это бежали вооруженные солдаты со штурмовыми винтовками, в роботизированных бронежилетах и с приставленным элитным командиром из специальных войск, который руководил операцией, не произнося ни слова, и напрямую передавал свои мысли младшим офицерам. Поэтому штурмовой отряд был похож скорее на единый живой организм, чем на группу бойцов. Статья, которую напечатали сначала только в местной газете, быстро приобрела известность и затем дошла до самого президента, который в момент тревоги на заводе решил взять ситуацию под личный контроль.
– Они убьют нас! Скорее! – закричал Сто восемнадцатый и попытался отстреливаться от военных своим почти игрушечным пистолетом.
Но в тот момент друзья были слишком заняты и увлечены, чтобы как-то отреагировать на зов. Двигатели заводились, впереди открывались новые просторы, и для ребят это сейчас было самым главным, а может быть, и единственным, что занимало их мысли. Кровь залила глаза Сто восемнадцатого, когда в ответ последовал целый шквал выстрелов от солдат, и он упал в тот момент, почти не почувствовав боли. Когда корабль приготовился к взлету, было уже слишком поздно, и так Сто восемнадцатый погиб в свой первый раз, застыв с выражением то ли сомнения, то ли страха на лице.
«Раз! Два! Раз-два-три! Звуковое восприятие в норме», – раздался голос где-то в глубине головы, а затем начал эхом отражаться от стен и пульсировать вместе с висками, снова ускользая. «Анхель, мы его теряем!» – опять произнес говорящий и после почти сразу затих.
Когда Сто восемнадцатый пришел в сознание в следующий раз, прошло уже очень много времени. Взгляд сразу остановился на железных руках, в которых вместо жил были спицы, как в старых фильмах про роботов, а при помощи зеркала можно было увидеть, что на искусственном каркасе не было даже лица – везде лишь одни технические соединения и связки проводов.
– Что со мной стало, Виктор? Что ты сделал со мной? – спросил Сто восемнадцатый и от стыда закрыл голову ладонями.
Ученый подошел к больничной койке и положил руку на плечо товарищу. Он смотрел на него так пристально, словно ждал, что собеседник поймет его сам, без слов. Но тот не понял или просто не хотел понимать.
– Теперь ты сможешь бороться вечно, пока мы не победим, – сказал Виктор.
За смотровым стеклом корабля «Килла» уже давно был открытый космос с его холодными и такими манящими звездами. Осознание и яркие краски жизни пришли к Сто восемнадцатому не сразу, но день за днем его облик при помощи усилий и таланта ученого становился все лучше, а злость и горечь утраты все мягче. Прошло не так много времени, и вот друзья уже радовались вместе безграничной свободе и отдыху от почти рабского труда на заводе. Теперь любые дороги были открыты для них, и впереди появилось так много недостижимых до этого момента целей. А когда Сто восемнадцатый снова начинал горевать из-за потери прежнего тела, лихой розовощекий Анхель не давал ему пасть духом. То он разваливался на диване с едой и включал телевизор, всем видом демонстрируя прелести разгульной жизни, то сочинял глупые, но занимательные сказки о приключениях трех товарищей.
Системы корабля перерабатывали космические частицы в пищу и в воду. Пускай такой паек при еще недоработанной технологии не отличался своей утонченностью, но все же он был намного вкуснее и разнообразнее картонных сосисок. Лететь предстояло еще очень далеко и долго, чтобы наверняка оторваться от хвоста властей, но зато иногда по пути встречались обитаемые планеты, на которых можно было недолго поохотиться и добыть настоящего мяса, а еще собрать сочные плоды съедобных растений.
Такой романтики от путешествий больше всего ожидал Анхель, который радовался каждому новому дню и с ликованием встречал любую авантюру. А Виктор, хотя и заварил изначально кашу, не так эмоционально реагировал на все происходящее. Он почти всегда трудился в своей лаборатории и продумывал далеко идущие планы, которые, как показало время, ему выполнить было не суждено.
Когда уже много световых лет оказалось позади, и погоня наконец прекратилась, у друзей впервые за долгое время появилась возможность побыть с людьми и отдохнуть на искусственной малоизвестной планете, где о законах Земной Республики давно никто не вспоминал. В этом не самом приятном месте был настоящий разгул преступности, и на каждом шагу можно было увидеть, как торговали оружием или ворованными частями чьих-то тел, как живых, так и механических. Торговцы наркотиками продавали товар дешево, но иногда подмешивали в продукт что-то потяжелее, и тогда процесс превращался в смертельную лотерею, из-за которой погибших от передозировки быстро уносили на носилках прямо с улиц, чтобы реализовать их органы на одной из соседних точек. Таков был вкус горькой, но все же свободной жизни.
– Эй, ребят, развлечемся здесь? – с улыбкой спросил Анхель, глядя на красивых девушек, идущих мимо, но Сто восемнадцатый тогда смотрел в другую сторону и в ответ лишь неохотно покачал головой.
– Отличная идея! А то так и с ума сойти можно! – неожиданно поддержал товарища Виктор, и по перевесу голосов было решено вечером посетить один из местных клубов.
Нескольких маленьких кристаллов, которые корабль смог добыть из космической пыли, с лихвой хватило на ночь даже в самом дорогом заведении, а его хозяева, получив в свое распоряжение такой ценный продукт, сами открывали двери для недавно прибывших гостей. На подиумах огромного пластикового дворца под электронную музыку, которая, как казалось, пронизывала своим звучанием весь мозг, исполняли зажигательные танцы красивые девушки с разных планет, и алкоголь здесь лился будто рекой, своим многообразием оправдывая цену дорогого входного билета.
Анхель тут же пустился танцевать и заигрывать с посетительницами клуба в то время как Виктор со Сто восемнадцатым, спокойно расположившись в углу, у стойки бара, предпочли без лишней спешки понаблюдать за шоу со стороны. Пропуская одну кружку пенного напитка за другой, молодой ученый даже не заметил, как стала тяжелеть его голова, и вскоре он уснул, уложив свой лоб на собственные сложенные руки. Тогда заботливый друг-андроид достал из своего рюкзака мягкую игрушку, которую он в качестве сувенира купил по дороге в клуб, и подложил ее под голову Виктору.
– Как тебе здесь? Нравится? – неожиданно спросила девушка с фиолетовыми волосами, и Сто восемнадцатый, растерявшись, даже не нашел, что ответить.
– Да, да… – лишь неловко замялся он и смущенно улыбнулся, – здесь здорово!
Молодая и прекрасная незнакомка очень любила все новое и необычное, и поэтому ей особенно интересно было понаблюдать за гостями с других планет, которые внешне ничего общего с местными бандитами не имели. Больше всего внимание девушки привлек парнишка, у которого, очевидно, почти все тело было заменено искусственными частями. Его странная походка, неуклюжие, но быстрые движения и почему-то грустные глаза необъяснимо манили к себе, а горсть благородных кристаллов в кармане вместе с качеством носимых запчастей говорили о достатке своего владельца. «Какой модник!» – подумала незнакомка и твердо решила завести разговор.
Когда послышался звонкий звук высоких каблуков, и андроид увидел перед собой тоненькую ручку, увлекающую его за собой, Анхель в другом конце зала поперхнулся своей выпивкой и разочарованно развел руками в стороны. «Эй! Я тоже так хочу!» – крикнул он товарищу, но тот из-за громкой музыки совсем ничего не услышал.
– Может, потанцуем? – спросила девушка с фиолетовыми волосами и кивнула головой, будто уже сама дала ответ за своего кавалера.
Сто восемнадцатый с робкой улыбкой встал со своего места и направился к основной массе людей. Это был первый раз, когда он танцевал, и лучший момент в его жизни. По правде говоря, получалось просто ужасно, но девушке становилось от этого даже забавно, и она, глядя на своего партнера, старалась придать ему уверенности. «А что? Это совсем несложно», – думал андроид, успокаивая себя, но от волнения все равно иногда закрывал глаза, словно был на трудном экзамене.
Романтический вечер закончился в неухоженной квартире, которая находилась не в самом благоприятном районе города, с замусоренными улицами и постоянно возникающими бандитскими разборками. Когда незнакомка после прогулки предложила андроиду зайти на чай, Сто восемнадцатый просто из вежливости не смог отказаться, и, раздевшись в прихожей, он лишь попросил не снимать свой плащ, сказав, что зайдет ненадолго.
– Располагайся и чувствуй себя, как дома, – сказала девушка с фиолетовыми волосами и удалилась в ванную комнату, очевидно, для того чтобы привести свой вид в порядок.
Сто восемнадцатый тогда совершенно ничего о женских хитростях не знал, и, послушно кивнув головой, устроился в мягком, но потрепанном временем кресле у окна. Вид на улицу был не очень романтический, и грязный дождь барабанил по разноцветным лужам с масляными пятнами, нагнетая на андроида тоску. Мельком пробежав взглядом по всем заоконным объектам, он заострил внимание на стае бродячих псов, которая разрывала несчастного бродягу вдалеке и лаяла так громко, что казалось, будто этот лай доносится из соседней квартиры.
– Чего же ты ждешь глупенький? – неожиданно раздался голос у двери ванной, и тогда Сто восемнадцатый повернул голову в сторону исходящего звука.
Должно быть, эта женщина хотела от него чего-то, но чего – неясно. Все-таки очень сложно понять человека, который всю жизнь прожил на другой планете. Андроид нахмурил брови и начал оживленно соображать, но затем приятная незнакомка смелой походкой подошла к нему и поцеловала прямо в губы. После была брошенная на пол легкая куртка, потрепанный рабочий плащ и дешевое, но стильное платье.
Когда тело Сто восемнадцатого совсем перестала прикрывать одежда, девушка увидела, что перед ней находится вовсе не человек, а полностью, на все сто процентов, робот. Тогда она от неожиданности взвизгнула, холодно посмотрела на своего кавалера и после с неприязнью отдалилась. Парень так и не понял, из-за чего хозяйка решила внезапно выставить его из квартиры, но, увидев указывающий на дверь палец, ему пришлось поспешно собираться.
– Проклятые железки! Убирайся вон! – кричала незнакомка вслед Сто восемнадцатому, и андроид, не устраивая лишних сцен, ушел.
«Зачем я только согласился идти в этот проклятый клуб?» – думал он, спускаясь по лестнице, и с каждой ступенькой чувствовал все большее отвращение к самому себе и к собственной сущности. «Что я такое? Может, я умер, и это ад?» – болезненным звоном отдавались мысли в голове, и с каждой секундой непонятный шум, словно сильная головная боль, подступал ближе к вискам.
– Это не ад. Тебе нужно успокоиться, – четко раздались слова где-то в глубине сознания, и тогда Сто восемнадцатый резко остановился у двери подъезда, которая отделяла его от улицы.
– С кем я разговариваю? Это какая-то рация? – в недоумении спросил андроид.
– И да, не открывай эту дверь, – добавил приятный женский голос, точь-в-точь как у девушки с фиолетовыми волосами. После этого шум в ушах сразу утих.
«Да что со мной не так?!» – яростно возмутился Сто восемнадцатый, схватившись за голову, а потом резко толкнул ногой дверь, за которой оказалась уже какое-то время поджидающая жертву группа местных головорезов.
«Что тут у нас? Бесплатные запчасти, ребята!» – сказал накаченный лысый парень в кожаной куртке и махнул железной битой в сторону одного из своих помощников. Тот медленно достал из-за спины бутылку с горючей смесью и поднес к ней зажигалку. Схема за годы разбоя стала налаженной, и огонь должен был выжечь всю плоть из противника, но когда рука мальчишки приблизилась к платку, затыкающему горлышко бутылки, время вокруг почти полностью остановилось.
– Позволь прояснить, – раздался опять голос в голове. – Я пока еще не могу приказывать тебе, но от этого зависят наши жизни. Ты должен передать мне контроль.
Сто восемнадцатый хотел сделать движение рукой в этот момент, но тут же понял, что часы остановились не только для окружающих его бандитов.
– Пока еще?! – с ужасом подумал андроид, не произнося ни слова, но голос его услышал.
– Я все тебе расскажу, но для начала просто доверься мне, – ответил он.
И тогда время немного ускорилось, позволив чумазому мальчишке приготовить свою смесь и швырнуть ее во врага.
– Хорошо! Я все понял! Что нужно делать?! – закричал Сто восемнадцатый уже вслух, не на шутку испугавшись умереть во второй раз, и после часы для него снова немного замедлили свой ход.
– Закрой глаза и расслабься, – сказал монстр в голове.
Андроид на мгновение засомневался, но вскоре, потому что не было другого выхода, так и сделал. Он лишь успел почувствовать, как его рука поймала бутылку на лету и затем швырнула ее куда-то в сторону. Все остальное было как в тумане. Раздались приглушенные крики, как будто в бункере, послышался хруст каких-то веток, а может быть, и чьих-то костей, а после топот убегающих вдаль ног. Когда Сто восемнадцатый открыл глаза, стало понятно, что сбежать никто так и не сумел. Все члены банды были здесь, сложенные в аккуратную большую кучу и застывшие со своим оружием в руках.
– Ого! Как такое возможно? – спросил андроид и подобрал с земли дорогие часы, которые теперь, очевидно, уже не пригодились бы своему хозяину.
– Я расскажу тебе все, как и обещал, – ответил голос в голове. – У людей есть сознание и подсознание, у роботов – нет. Ты не робот и не человек. Сознание – это ты, а подсознание – я.
– Но почему тогда другие, подобные мне, не убивают своих врагов с такой жестокостью? – поинтересовался Сто восемнадцатый.
Монстр не ответил. Должно быть, этот вопрос был не в его интересах или же для искусственного интеллекта он казался настолько глупым, что не требовал разъяснений.
Андроид смотрел на куски разорванных тел, на части разломанных самодельных пистолетов и на еще совсем маленького мальчика, который с каждой секундой все сильнее пропадал в языках пламени от горючей смеси собственной зажигательной бутылки.
– Надо хотя бы похоронить их по-человечески, – сказал Сто восемнадцатый и шагнул в сторону груды поверженных бандитов.
– Это исключено, – ответил голос в голове, – через сорок секунд сюда приедет полиция, нужно бежать.
И тогда Сто восемнадцатый, послушавшись совета, побежал. Он пересекал с огромной скоростью безжизненные пустые дворы на окраине старого города, и, когда раздались звуки сирен, он был уже очень далеко от места преступления.
– Я нашла для тебя немного кредитов у той банды, – сказал монстр голосом девушки с фиолетовыми волосами, и в этот момент рука Сто восемнадцатого сама по себе потянулась в карман, чтобы извлечь оттуда приличную сумму награбленных денег.
– Значит, времени похоронить людей у нас не было, а вот полазить по чужим карманам – это всегда пожалуйста! – с негодованием ответил андроид.
– Да, это эффективно, – совершенно спокойно сказал искусственный интеллект. – И не стоит прятаться от меня в своих мыслях, твои секреты все равно умрут вместе со мной.
– Вот теперь я точно спокоен! – ответил Сто восемнадцатый и снова двинулся в путь. Он был уже недалеко от клуба, где находились его друзья, и теперь нужно было убедиться, что они в порядке.
Когда остались позади пункт охраны и касса, перед глазами предстал привычный вид места отдыха в галактике. Хорошо, что не пришлось доплачивать за повторный вход, и тогда андроид спокойно положил руку обратно в карман, оставив там деньги напавших на него бандитов.
Анхель танцевал все так же, как и раньше, но только теперь в центре клуба и в окружении приличного количества девиц с разными цветами кожи и волос. Казалось, этот парень даже не думал уставать, и андроид, проходя мимо него, приветливо улыбнулся, как будто ничего и не произошло. Сто восемнадцатый приблизился к спящему другу-изобретателю и аккуратно толкнул его локтем в бок, на что тот неохотно повернулся и с недовольным видом приоткрыл один глаз. «Дружище, надо валить отсюда, вставай!» – сказал андроид, и Виктор в ответ с пониманием кивнул, но лишь стоило отойти от него на пару метров, как тяжелая голова тут же приземлилась обратно, на свое пригретое место.
Когда Анхель увидел идущего к нему товарища, он отодвинул танцующую рядом синеволосую девушку и с одобрением похлопал Сто восемнадцатого по плечу. Затем уже неслабо подуставший друг отвел его в сторону и, хитро прищурившись, с интересом произнес:
– Ну, как? Получилось с той фиолетовой красоткой?
– Я завалил каких-то бандитов, Анхель! Полиция уже повсюду рыщет! – ответил андроид и повернул голову в сторону барной стойки, за которой все так же мирно спал Виктор.
– Вот зараза! – на выдохе сказал уставший танцор, и теперь ему вместе со Сто восемнадцатым пришлось тащить пьяного друга к выходу.
Виктор упирался, бормотал что-то себе под нос, и охрана клуба даже заподозрила что-то неладное в поведении товарищей, но, так или иначе, вмешиваться в чужие дела никто не захотел, и вскоре вся троица оказалась под открытым небом.
На улице было удивительно пусто для такого места и времени суток, так что даже влюбленных парочек или пьяниц нельзя было встретить в окрестностях заведения. Лишь одни голодные кошки прыгали туда-сюда по мусорным бакам возле служебного входа и иногда сражались между собой, чтобы разделить сферы влияния в таком богатом месте добычи.
Сто восемнадцатый дал знак Анхелю идти впереди, а сам взвалил изрядно захмелевшего ученого к себе на плечи и зашагал следом. Теперь можно было выдвигаться к своему кораблю, чтобы затем улететь прочь и найти для себя еще один неизведанный, полный приключений, мир. «Вот они, великие дела!» – с сарказмом произнес монстр в голове, и андроид, еще не привыкший к таким беседам, от неожиданности вздрогнул.
– Что с тобой? – спросил друг-весельчак и на секунду остановился.
– Побочные эффекты от нового тела, – коротко ответил Сто восемнадцатый, решив пока не раскрывать правды о разговорах с самим собой.
Одна сотня пройденных шагов, другая, и вот уже совсем скоро крыши неотличимых друг от друга домов стали сливаться в один объемный темный узор, который хорошо знаком всем обитателям улиц. Строения были старые и уже не один десяток лет провели под этим токсичным небом в ожидании своего обещанного аварийного ремонта. Удивительно, как только этот клочок беззакония смог так долго просуществовать почти под самым носом у Земной Республики. Или же это всем было выгодно? Хорошо это или плохо, но человечеству всегда были нужны злодеи, и без какой-либо оппозиции даже самая крепкая власть абсолютно ничего не стоит. «Хлеба и зрелищ» – еще одна мудрость из давно ушедших времен.
Куски пластика и бетона от разваливающихся стен падали прямо под ноги случайным прохожим, делая их невольными участниками смертельной лотереи, если обломок был достаточного размера или срывался с большой высоты. Так случилось, что и в этот раз друзья не заметили вполне обычный, ничем не примечательный камушек, который мог отвалиться из-за стараний очередной встретившейся на пути уличной кошки. Однако позже оказалось, что этот безобидный на первый взгляд обломок был не чем иным, как мастерски брошенной гранатой для уничтожения роботов. Сто восемнадцатый тут же упал на землю и потерял сознание, а бандитам в засаде уже ничего не стоило сделать оставшуюся часть работы.
Когда андроид открыл глаза, он оказался связанным жесткими металлическими канатами в приемном кабинете у местного криминального босса. Этот жилистый усатый мужчина в смокинге постоянно нервно поправлял свой галстук и отвечал на множественные телефонные звонки, которые исходили в основном от его партнеров по бизнесу или от оперативных работников. Заметив, что Сто восемнадцатый очнулся, он отложил переговорное устройство в сторону и с интересом уставился на гостя.
– Кто вы такие, ребята? – спросил босс, ожидая услышать обилие слов в ответ, но его собеседник, вопреки всем ожиданиям, не издал ни звука и вдобавок к этому почему-то странно улыбнулся.
Андроида после стольких напряженных событий за один-единственный день скорее забавляла, чем пугала сложившаяся ситуация. В этот момент он вспоминал отрывки из старых фильмов, в которых представители мафии вели суровый допрос, связанный с делами чести, и теперь ему самому довелось побывать в шкуре героя из такого кино, что вызывало у Сто восемнадцатого весьма противоречивые чувства.
Виктор, уже к этому времени немного протрезвевший, заметил паузу в разговоре и принялся долго и сложно что-то объяснять бандиту. Босс почти мгновенно, с профессиональной ловкостью, переключил свое внимание с андроида на молодого ученого и стал с большим интересом слушать его, время от времени кивая головой и поправляя длинные ухоженные усы. Сто восемнадцатый практически ничего не понял из всего сказанного и вместо попыток разобраться хоть в чем-то начал тереть друг о друга металлические канаты, как веревки в кино, чтобы освободить себе руки.
– Мне жаль тебя огорчать, но ничего не выйдет, – произнес голос в голове, и пальцы сами по себе, без вмешательства хозяина, остановили следующее движение кистей, чтобы не издать много шума.
– И что же мне тогда делать? Ждать, пока нас убьют? – подумал в ответ андроид и нахмурил свои густые искусственные брови.
Тут босс неожиданно вскочил со своего места и со всей силы ударил Виктора ногой, от чего тот скорчился и после не смог больше сказать ни слова. Очевидно, все это было лишь игрой для богатого самоуверенного бандита, и никакие разговоры не помогли бы избежать страшной участи.
– Вот! Гляди! Видишь глаза того главаря? – оживленно проговорил монстр, и андроид, внимательно рассмотрев лицо босса, так ничего особенного в нем и не заметил.
– Ну, – задумчиво ответил он и быстро отвел взгляд от бандита, который явно заинтересовался излишним вниманием к себе.
– Это же лучший снайперский имплант в своем роде! – продолжил голос в голове. – Ты тоже знаешь это, просто пока еще не научился пользоваться своим процессором.
И тогда в сознании Сто восемнадцатого что-то резко поменялось. Новое зрение позволило неожиданно заглянуть за внешнюю оболочку глаза, и там действительно оказалось сложное механическое улучшение, какое не додумался бы создать даже талантливый ученый Виктор. В следующую секунду в голове андроида пронеслись тысячи подобных устройств и чертежей для них, а информация, которая все это время пассивно собиралась из Интернета по всей планете, теперь в одно мгновение стала доступной по требованию.
– Мы станем непобедимыми, понимаешь? – не переставал смаковать монстр, все еще не имея сильных карт на руках.
– И для этого нужно отобрать глаз у того бандита?! Зачем вообще мне быть непобедимым?! – возмутился Сто восемнадцатый, и в этот момент очередь ударов ногой дошла Анхеля, который до сих пор старался не привлекать к себе внимания.
«Эй! Я вообще с этими ребятами вчера познакомился!» – начал оправдываться товарищ, но все равно не смог избежать своей порции пыток. Теперь он скрутился от боли, пытаясь ловить ртом воздух, и, кажется, его обидчик только начинал входить во вкус.
– Решай сам. Хочешь ты остаться в живых или нет, – произнес монстр в голове, и после этого шум в ушах Сто восемнадцатого пропал, оставив его наедине со своими мыслями.
Как сделать больно андроиду, босс не имел ни малейшего понятия, но посоветовавшись с подручными, он решил применить удары током. Поэтому специальное устройство, которое внешне напоминало огромную катушку, уже скоро должны были доставить в кабинет для переговоров.
