Александр Олегович Муружев
Пятьсот лет среди звезд
Глава 22. Падающая звезда
Лети, мой ангел, снова к облакам,
К дворцам небесным, светом озаренным.
И помни чувства нежные мои всегда,
Не забывай, как не дано забыть влюбленным.
Канцлер сидел в своем кабинете перед шахматной доской и размышлял. Два его белых коня стояли за центром поля, на половине противника, и вражеские пешки могли их беспрепятственно съесть. Правитель хорошо слышал весь разговор пиратских генералов и теперь был готов действовать.
– Я выполнил свою часть сделки, канцлер! Но знай, что тебе все равно не победить! – сказал Анхель сурово и потребовал от монарха выполнения своих обещаний.
– О, конечно-конечно! Я всегда держу слово, и теперь вы со своим сыном можете быть свободны, – сказал юноша и небрежно махнул рукой, чтобы поскорее избавиться от нежеланных собеседников. Правда, на прощание он все же добавил: «Только не забывай производить свои наркотики! Этому миру нужно зло, чтобы с ним бороться!»
Когда к королю пиратов привели его израненного сына, после долгих объятий пленники зашагали прочь. Дряхлый старик держал за плечо молодого и помогал ему идти. Очень долго шла дорога длиной в одну комнату, через зал к двери, настолько долго, что канцлер снова успел заскучать.
– Стойте! – закричал он и велел страже перекрыть проход, – один последний вопрос.
Сын старика обернулся и приподнял опухшее веко, чтобы посмотреть на своего мучителя.
– Что ты хочешь знать? – спросил Анхель.
– Почему, по-твоему, я проиграю? – продолжил правитель и играючи взял в руку белого короля с доски, перекрутив его между всеми пальцами.
Старик увидел, что его сыну становится хуже, и хотел было нажать на дверную ручку, чтобы поскорее выйти из зала, но охранник ясно дал понять, что без разрешения уйти не получится. Тогда Анхель сжал свои губы и попытался придумать наиболее короткий ответ.
– Сто восемнадцатый, – сказал старик. – Ты не знаешь, куда именно он направится.
И тогда канцлер разразился смехом. После он поставил белого короля на место и встал со своего трона. «Ты не представляешь, мой юный друг, как меня забавляют люди, – ответил правитель главе пиратов и спустился по лестнице к старинным картинам, которые висели на стенах. Он с гордостью оглядел их и продолжил. – Сколько тебе лет, Анхель? Пятьсот? Немножко больше? А эти люди, изображенные на холстах, видели первый полет в космос, появление сверхсветовых путешествий и… даже разумных роботов, представляешь? А ты знаешь, кто эти люди, Анхель? – посмотрев на старика, спросил канцлер и выдержал паузу, ожидая услышать какой-то ответ, но, так и не дождавшись, сказал сам. – Это все я! Да-да! Вон та стройная женщина и этот морщинистый старый судья и даже тот джазовый музыкант из времен, когда музыка еще была живой! Человек так устроен, что считает себя умным всегда, и люди любят себя хвалить. Это стадо, которое смотрит часами шоу по телевидению, и то, которое работает день и ночь с надеждой на лучшую жизнь, нужны лишь для того, чтобы мне было комфортно. Чтобы я чувствовал себя удовлетворенным. Они все считают себя умниками, прямо как ты сейчас, и думают, что контролируют свою жизнь, пока удавка на собственной шее не затянется окончательно. А потом десятки и сотни придут на их место, чтобы пополнить ряды неудачников и дураков».
Старик выслушивал все это и не перебивал. В тот момент его интересовало лишь одно – чтобы он смог попасть в безопасное место, где наконец сможет заняться лечением сына, едва не замученного до смерти. Но канцлер все продолжал: «Так ответить тебе, куда отправится Сто восемнадцатый, если ты не способен этого понять?»
Правитель подошел к шахматной доске, убрал с нее двух белых коней и, улыбнувшись, сказал: «Эта партия еще не сыграна, но из всех возможных ходов у противника остался лишь один вариант», – и после показал пальцем на нужную клетку, так, чтобы король пиратов мог увидеть имеющийся в виду ход.
Когда канцлер махнул рукой и охранник выпустил пленников за дверь, после щелчка пальцами картины со стен тронного зала пропали, как и сам трон. Через миг в центре помещения появилась огромная кровать и всюду воцарилась домашняя атмосфера. Юноша, расставив руки в стороны, упал в свободном падении на пуховое одеяло, и затем устало посмотрел вверх. Вместо потолка виртуальная реальность нарисовала ему красивое светлое небо с облаками, а журчание горного ручья начало успокаивать полную мыслей голову.
Прошли считанные часы после того как пиратские генералы решили перейти в контрнаступление, и войска андроида-архитектора уже были на подступах к Солнечной системе. «Это невероятно! Преступники нарушили подписанное ранее перемирие и задумали устроить бойню для мирного населения!» – передавал с экранов диктор. Люди с ужасом смотрели в окна и видели в небе гигантских роботов размером с целые планеты. Механические десантные пауки высаживались на поверхность, чтобы сражаться с войсками Земной Республики, которые в основном состояли лишь из необученного ополчения и небольших полицейских отрядов.
По приказу архитектора никто из безоружных людей не должен был пострадать, но местные власти под угрозой смерти пускали в бой всех, кого только могли, включая женщин, стариков и детей. Миллиарды гражданских погибали во время резни, а канцлер, наблюдая за всем происходящим, в ответ на это с хладнокровием сложил руки и велел до особого распоряжения не призывать основные силы армии.
Огромная черная туча из глубокого космоса вскоре нависла над пограничными войсками Солнечной системы, и это было не природное явление, а целый рой из бесчисленных космических роботов, готовый за секунду смести объект размером с космическую станцию.
«Вы все получите жизнь и свободу, если не окажете сопротивления!» – передала по видеосвязи архитектор, и командиры на военной базе приняли ее сообщение. «Огонь!» – скомандовал старший офицер, но при этом не последовало никакой ответной реакции со стороны персонала.
Через несколько секунд к командиру с орденами явился молодой помощник и доложил: «Генерал, люди отказываются открывать огонь! Они хотят жить!». Тогда офицер с пониманием кивнул, и через пару мгновений острый кинжал пронзил живот мальчишки. «Предатели! – с отвращением произнес суровый командир. – Наигрались в свои игрушки, а теперь Родину защищать не хотят!». После этого он твердой походкой отправился к орудийному отсеку, где его ожидали артиллерийские команды. Стрелки стояли по стойке перед командующим в ожидании, что будет дальше, но генерал так ничего и не сказал им. Вместо этого он выхватил свою шпагу и одним ударом уложил намертво командира батареи, а затем лично произвел выстрел из главного орудия. Вскоре вся военная база была уничтожена, и роботы-мусорщики перебрали все разлетавшиеся от сооружения осколки. Так они стали еще больше и сильнее, но команды защищать столицу от канцлера так и не поступало.
– Почему мы до сих пор не выступаем? – спросил сенатор, наблюдая за сражением через телеэкран, как будто за сюжетом в кино.
– Драма, мой дорогой друг, – ответил правитель, поднимая вверх бокал с шампанским, – трагедия!
И вот уже грозная армия подлетела совсем близко к Земле. На страже планеты были огромные щиты и тысячи защитных орудий, которые строились веками. Бой обещал быть долгим, но против неготовой армии у пиратов было очевидное преимущество.
Пока космос был охвачен боем, один замаскированный корабль, огибая все горячие точки, по замысловатой траектории приближался к своей цели. К голове Сто восемнадцатого в это время был присоединен силовой кабель от реактора, который заряжал его тело дополнительной энергией, и глаза андроида при этом светились тусклым электрическим светом.
«Уровень заряда слишком высок! Риск дестабилизации ядра!» – раздался голос системы в голове, и Килла как будто почувствовала это. Сто восемнадцатый тем не менее все равно продолжал заряжаться и не предпринимал никаких действий.
– Прекрати! Ты же убьешь себя! – закричала девушка-андроид и попыталась отключить зарядное устройство, но тогда Сто восемнадцатый твердой рукой остановил ее.
– Не волнуйся, дорогая, – ответил он, – я уже делал это тысячу раз, и к тому же сегодня день особенный.
Когда уровень энергии стал таким, что поддерживающая система в голове отключилась от перегрузки, андроид наконец выдернул питающий его кабель. Внутренний помощник больше не мог выполнять свои функции, но зато сила и скорость конечностей стали теперь просто колоссальными.
– Папа, я с тобой! – закричала Соня и принялась быстро собирать все необходимое для высадки. – Я готовилась к этому всю свою жизнь!
– Нет! – резко возразил Сто восемнадцатый и затем повернулся лицом к выходу. – Слишком многое стоит на кону!
Тогда девушка сделала несколько шагов вперед и крепкой хваткой сжала отцовское плечо.
– Я пойду с тобой, – сказала она решительно и продолжила собирать вещи. На споры больше не было времени, ведь до начала операции оставались уже считанные минуты.
Огромные энергетические щиты закрывали планету сферами, в несколько раз превосходящими по диаметру размеры большей оси земного эллипсоида. Со всех сторон огромные роботы архитектора продолжали обстреливать оборону, но снаряды и лазерные лучи тщетно разбивались о голубовато-серую поверхность идеально синхронных защитных куполов. Соне казалось, что нет такого места вокруг планеты, которое оставалось незакрытым. Но в действительности это было не совсем так.
– Как же мы попадем внутрь?! – громким голосом, почти криком спросила девушка, когда гул от орудий стал невыносимым.
– Щиты были и раньше, но на планету же как-то провозили алкоголь с наркотиками! – ответил андроид.
Вскоре лазейка была найдена, и корабль сразу же начал приготовления к высадке десанта на поверхность. Когда все уже были на местах, пришло срочное сообщение по видеосвязи. Это был Анхель.
– Сто восемнадцатый, я не знаю, где ты, но канцлер прямо сейчас удирает из своей крепости! Нужно перехватить его! Я высылаю маршрут!
– Понял тебя, старина! Нет времени, отключаюсь! – ответил андроид.
Когда Сто восемнадцатый вместе с Соней надели полетные костюмы, Килла внезапно появилась с целым мешком оружия и припасов наперевес, готовая выпрыгнуть в люк по команде, но в этот раз Сто восемнадцатый остался непреклонным.
– Прости, я не могу взять тебя с собой, – сказал он и с теплотой приложил руку к щеке девушки-андроида.
Услышав такие слова, Килла разочарованно пошатнулась и расцепила пальцы, которые держали мешок, после чего тот с грохотом упал на пол.
– Но… Мы ведь обещали друг другу быть всегда вместе, как в старых фильмах… – сказала она еле слышно.
Тогда Сто восемнадцатый погладил девушку по голове, поцеловал гладкий пластмассовый лоб, а затем дал сигнал Соне, говорящий о том, что пора прыгать. «Я вернусь к тебе, слышишь?! И мы всегда будем вместе», – с этими словами андроид сделал два больших шага назад и тут же исчез, провалившись в бездну. «Я вернусь! Я люблю тебя!» – отдавались эхом слова в вышине.
Килла очень хотела в тот момент вопреки всему прыгнуть вдогонку. Она схватила покрепче мешок, согнулась низко для разбега, но, к своему удивлению, не смогла сдвинуться с места.
– Я не могу позволить тебе сделать это, – раздался неожиданно голос в голове.
Килла пришла в ярость. Она не стала слушать наставлений и изо всех сил попыталась пошевелить рукой, чтобы освободиться от незримой, но цепкой хватки. Единственный, кто был дорог, и вместе с кем хотелось прожить всю жизнь, находился сейчас в смертельной опасности, а девушке-андроиду казалось, что только она на всем белом свете могла ему помочь. И вот, нерв за нервом, один палец за другим, но все же понемногу получалось бороться с внутренним врагом.
– Я тебе не игрушка, чтобы выслушивать твои приказы! – закричала Килла и с каждым усилием неистово старалась вырваться на свободу.
– Ты стала ей, когда пообещала отдать мне все, а я попросил в награду права администратора, – ответил монстр.
В конце концов капкан ослаб, но девушка-андроид также оказалась совершенно обессиленной. Она лежала на полу и смотрела в потолок, пытаясь выдавить из себя хоть какое-нибудь движение.
– Почему? Почему я не должна идти за ним?! – спрашивала Килла у самой себя.
– Потому что он больше никогда не вернется, – ответил голос в голове.
Две маленькие искорки раскалялись и рассекали небосвод, падая на фоне взрывов и пляшущих лазерных лучей, как будто в гигантском праздничном салюте. Яркие точки в небе становились все больше и создавали впечатление случившейся воздушной аварии. Но вопреки этому приземление прошло относительно мягко.
Воздух вокруг был очень тяжелым, так как воздушные купола сооружали только в богатых районах, и даже там он не всегда был таким чистым и качественным, как в нетронутой живой природе. «Вот, держи!» – сказал Сто восемнадцатый и протянул дочери маску. С радостью надев ее, Соня глубоко вдохнула и с удивлением посмотрела на свою одежду. Нет, это был не десантный костюм, это была какая-то деловая форма. Возможно, она принадлежала правительственному дипломату. А когда девушка достала из рюкзака зеркальце, то поняла, что вместе с необычной формой и ее лицо выглядело теперь совершенно не так, как всегда.
– Сложная иллюзия, подарок Виктора, – с улыбкой сказал Сто восемнадцатый и зашагал по безжизненной земле в сторону большого города.
– Но как же ты? – спросила Соня, убирая зеркальце обратно.
Андроид достал из кармана еще одну припрятанную на всякий случай пачку сигарет, которая осталась с древних времен, и ненадолго остановился. Затем он задумчиво посмотрел на огромный замок вдалеке, в котором должен был прятаться канцлер, а после зажег механическим пальцем сырой табак. Соня хотела было протянуть руку к еще одной сигарете, но Сто восемнадцатый ловко спрятал пачку обратно в карман и всем своим видом показал, что детям такое не полагается.
– Мне не понадобится маскировка, если я справлюсь, – ответил андроид и развеял рукой облако дыма вокруг себя. – К тому же второй такой у меня все равно нет.
– Но что заставило канцлера покинуть свою защищенную крепость, если с планеты все равно не сбежать? – спросила Соня, усомнившись в сообщении Анхеля, и тоже окинула взглядом величественное сооружение.
– Я не знаю, – ответил Сто восемнадцатый задумчиво, – это довольно странное решение.
Тем временем защитные купола планеты все больше угасали под натиском роботов архитектора. И когда мощность щитов стала ниже половины, вдалеке, на границе Солнечной системы, появилась яркая вспышка света. Это были основные силы Земной Республики, которые вернулись из далекого космоса, чтобы дать отпор захватчикам.
«Анхель, где тебя носит?! Мне нужно подкрепление, срочно!» – передавала по связи архитектор, но больше с его стороны ответа не было. Великая армада кораблей Земли, которую создавали лучшие умы человечества, была готова совершить свое победное шествие. «Наши спасители вернулись! Преступники будут разгромлены!» – говорил по телевидению диктор, и толпа ревела от восторга. Сто восемнадцатый с дочерью не знали обо всех этих событиях и никак не могли узнать. Вся возможная связь была отключена андроидом после посадки, чтобы противник никак не смог вычислить прибывших диверсантов.
Природа под ногами путников менялась контрастно, и кислотные реки с высохшими дикими деревьями резко перешли в густые искусственные насаждения. С одной стороны границы человеческой жизни пели птицы, росла трава и журчали ненастоящие ручьи, а с другой были лишь отголоски былых времен и разрушения, которые оставили после себя люди.
– Здесь мы разделимся, – сказал Сто восемнадцатый и обнял Соню в последний раз.
– Только не дай себя убить, ладно? – с улыбкой ответила девушка и зашагала в ту сторону, где находилась огромная крепость канцлера.
– Ладно! – с внешне совершенно не обеспокоенным выражением лица отозвался андроид.
Маршрут, который дал Анхель, вел дальше в пустыню, скрытую от посторонних глаз. Сто восемнадцатый постепенно удалялся, и Соня иногда оборачивалась, чтобы понаблюдать за тем, как его силуэт медленно исчезает в прозрачной колеблющейся пелене из нагретого воздуха.
Когда девушка оказалась за чертой города, она попала в полностью привычную для себя среду. Люди на улицах, как обычно, шли куда-то по своим делам, и, казалось, их совсем не интересовала война, которая развернулась над головами и могла смести планету в любую секунду. Оклад и рабочее место были для них важнее. Но даже те, у кого был выходной, смотрели развлекательные шоу по телевизору или играли в современные игры, совершенно не беспокоясь о том, что происходит за пределами собственной квартиры.
И, конечно, никому не было дела до того, что делает правительственный дипломат среди толпы в самый разгар рабочего дня. Соня свернула несколько раз с оживленных улиц и оказалась в месте, откуда удобнее всего было рассмотреть территорию замка. Это был старый небоскреб, который принадлежал очень влиятельному бизнесмену. Здание было даже выше самой крепости, но канцлер не хотел портить отношения с владельцем и разрешил оставить высотку на своем месте.
Обнаружив, что люди спокойно заходят внутрь и обратно, Соня тоже решила войти и поискать способ забраться повыше. Она открыла дверь и оказалась в просторном холле. Клерки, которые приходили с улицы и спускались с верхних этажей на лифте, вставали в очередь к секретарю, чтобы решить какие-то деловые вопросы. Решив не упускать свой шанс, Соня сделала серьезное выражение лица и деловой походкой вошла в лифт, полный работников, которым не было до нее никакого дела.
Поднимаясь все выше и выше, лифт пустел, пока, наконец, в нем не осталось всего два человека. Высокий спортивный мужчина с явным интересом рассматривал Соню и даже не стеснялся не отводить глаз. «Отличная маскировка», – сказал незнакомец, улыбнувшись. Девушка повернулась и увидела, что в глазу у мужчины был специальный имплант, который и позволил распознать иллюзию. Соня уже была готова вырвать попутчику сердце, но следующие несколько мгновений все изменили.
– Канцлер в этот раз решил прислать девочку, не привлекая лишнего внимания, да? – спросил незнакомец с интересом.
– Да, боссу ведь нужна идеальная репутация, – ответила Соня, тут же ухватившись за возникшую возможность.
Мужчина с пониманием кивнул, и после этого пассажиры доехали до последнего этажа в полном молчании.
– А какой на тебе костюм на самом деле? – спросил вдруг попутчик и резко протянул руку к маске девушки, когда лифт остановился.
– Но-но! Деловая тайна! – строго заявила Соня и ловко увернулась.
Последний этаж здания охранялся настолько, что ни одна разведка мира не смогла бы пробраться туда незаметно. По иронии судьбы, это произошло совершенно случайно. «Подарок канцлера!» – громко произнес громила, и сторожевой робот пропустил посетительницу.
Затем охранник на прощание кивнул Соне и жестом показал, куда идти дальше. Девушка поблагодарила его с поклоном и незамедлительно продолжила путь к своей цели. Жилище бизнесмена полностью отражало роскошный образ жизни владельца, но из-за плохого вкуса многие детали интерьера были излишними и даже нелепыми. Огромные алмазные львы в самом центре помещения сразу привлекали к себе внимание и вместе с украшенными красным бархатом стенами производили впечатление какого-то цирка.
Навстречу гостье вышел невысокого роста человек азиатской внешности и стал говорить на языке, который был девушке незнаком. Не долго раздумывая, Соня вырубила его ударом локтя, и теперь для осмотра замка оставалась целая куча времени. Заняв удобную позицию у окна, девушка достала оптический прибор и начала осматривать территорию крепости.
Охраны в могучем сооружении было совсем немного, что вполне вписывалось в рассказ Анхеля о внезапном бегстве канцлера. Как будто правитель тут же оставил все и поручил символ своей власти лишь роботам и небольшой группе солдат. Пара андроидов расхаживала вперед-назад по тропическому саду с разноцветными фонтанами, на каждом из многочисленных этажей дежурил сторожевой робот, и королевские покои, к удивлению девушки, тоже не были пусты. «Но почему?» – стала размышлять Соня и сфокусировала свой бинокль на этой единственной комнате. Разве не было достаточно поставить робота у входа, а помещение оставить закрытым? Добраться в палаты снаружи, через окно, было просто невозможно.
«Что это за тень промелькнула за полупрозрачными занавесками?» – подумалось разведчице. Тогда девушка убрала прибор от окна, нажала на нем маленькую зеленую кнопку, и бинокль стал отматывать увиденные кадры назад, одновременно улучшая картинку. Это было человеческое лицо. Лицо, которое Соня годами видела каждый день на уличных плакатах и по телевидению. Его невозможно было спутать ни с одним другим.
«Западня», – с ужасом прошептала Соня и достала из рюкзака единственное средство связи, каким можно было предупредить Сто восемнадцатого. Это был пусть слабый, но очень эффективный источник сигнала, который андроид тут же заметил бы с помощью своих имплантов.
Сто восемнадцатый аккуратно пробирался по горам, сливаясь с окружающими скалами, и уже почти добрался до места, где можно было перехватить сбегающего канцлера, как вдруг увидел, что его кто-то опередил. Королевский транспорт лежал в канаве, разбитый в дребезги, и испускал струйку едкого дыма. Вокруг него были разбросаны тела элитных охранников, но никого из нападавших или из служб поддержки не находилось рядом.
«Не может быть!» – подумал андроид и стал медленно спускаться к месту крушения, чтобы ухватиться за еще не остывший след. Не успев пройти и десяти метров дальше, он выдал себя, и, когда сигнал тревоги от Сони достиг сенсоров Сто восемнадцатого, было уже слишком поздно.
«Вот ты и попался, раб», – довольно сказал командир группы захвата, и из своих укрытий начали вставать десятки солдат, готовых к битве. Андроид не ответил. Он не видел выходов из сложившейся ситуации, и даже чудо-помощник в собственной голове, который находился в отключенном состоянии, в этот раз был не в силах ему помочь. Впервые в своей жизни Сто восемнадцатый сдался без боя. Он глубоко вздохнул по старой привычке, протянул руки вперед и тут же ощутил на них цепкую хватку ремней. Закованного в цепи пленника пристегнули к повозке и повели в сторону города, чтобы на следующий день исполнить подписанный много лет назад смертный приговор.
«Я убью тебя! Убью!» – стиснув зубы, повторяла Соня и смотрела через окно на довольного канцлера, только что получившего сообщение об успешном окончании операции. Пулей или лазером достать его было нельзя, но спуститься на тросе вниз и нанести смертельный удар с небес казалось не такой плохой идеей.
Однако девушка стояла в смятении и ничего не могла с собой поделать. Ей было страшно умирать. Спуститься по веревке в охраняемый, пусть и не в полную силу, дворец – это был билет только в одну сторону. Соня вытерла слезы, надела свою маску и вышла из жилища бизнесмена точно так же, как и вошла. Высокий охранник при ее виде улыбнулся и помахал рукой на прощание, а когда не увидел ответной реакции, подумал, что прием был непростым, и совсем не удивился.
Без подкреплений битва в космосе была разгромом, и лишь небольшая горстка роботов архитектора сумела скрыться в далеком космосе. Военные корабли Республики под руководством умелых генералов преследовали беглецов, а могучие авианосцы выпускали тысячи беспилотников, которые крушили и взрывали гигантских роботов, сбивая с толку системы наведения. Великая война теперь, без сомнения, была официально проиграна.
На следующий день весь мир собрался у экранов телевизоров. Какое же было ликование у людей, ведь их уверяли, что все беды человечества произошли из-за пиратов. И вот, самый главный из них, матерый грабитель и убийца, как кричали заголовки новостей, предстал перед толпой, готовой разорвать его на части.
Сенат Великой Земной Республики в полном составе прибыл для суда на планету из разных концов вселенной, а парик верховного судьи надел сам канцлер, который счастливо улыбался на камеру. Он уже очень много лет назад подготовился к этому шоу и теперь был во всеоружии, проливая слезы для одних телеканалов и смеясь для других.
Мальчишка-клерк, которого пригласили зачитывать обвинение, долгие часы без остановок диктовал полный список преступлений, совершенных Сто восемнадцатым, а бедная Килла вздрагивала с каждым его словом и не могла сделать абсолютно ничего, находясь запертой на собственном корабле. Она представляла, как идет сквозь огромную толпу, как в нее бросают камни и палки, но она, несмотря ни на что, выносит из зала суда на своих заботливых руках любимого. А потом у нее бы выросли крылья, огромные лебединые крылья, с которыми можно было бы улететь далеко-далеко. Но в то же время другая часть подсознания подкидывала девушке-андроиду грустные мысли о том, как крылья плавятся и сгорают на солнце, обрекая влюбленных на смерть от падения с высоты.
Это были лишь эфемерные мечты. Сто восемнадцатый и канцлер иногда вызывающе поглядывали друг другу в глаза, и на такую деталь операторы камер специально не обращали внимания. Противники знали, что все обвинения, весь нелепый цирк с интервью для шоу – это пустые слова, сказанные лишь на потеху публике.
Канцлер приподнялся со своего трона, взял у мальчишки напечатанный список преступлений и стал вдумчиво вглядываться в него, как будто он не знал о чем-то, что могло там находиться. Закончив осмотр, судья окинул уверенным взглядом публику и улыбнулся.
«Что ж, я надеюсь, ни у кого не осталось сомнений в том, что подсудимый виновен?» – произнес он, и зал тут же расхохотался, как в старом дешевом сериале.
Зрители и слушатели ждали чего-то особенного и нового, какого-то грандиозного финала, который заставил бы их поставить «лайк» и продлить платную подписку на канал. К счастью для них, у канцлера было заготовлено особое блюдо на этот счет.
– У вас есть, что сказать, подсудимый? Я даю вам право последнего слова, но лишь из уважения к вашей смелости, – сказал судья, и его располагающая улыбка снова расплылась по лицу.
«Не давай ему говорить! Он убил наших родных!» – кричали люди из толпы, и их высказывания тут же сопровождались одобрительными комментариями и где-то даже денежными выплатами на банковский счет. Сто восемнадцатый, услышав призыв, сразу же выпрямился во весь рост, расправил могучие плечи и резко повеселел, чем определенно произвел на всех впечатление.
– Вас ждет возмездие. Вот мое последнее слово, – произнес он кратко.
Канцлер поднял бровь, вышел из-за своей судейской стойки и вопреки всем предписаниям службы безопасности спустился по ступенькам вплотную к силовым магнитам, которые сдерживали пленника. Затем он наклонился вперед и оказался со Сто восемнадцатым лицом к лицу.
– Так где же ваше возмездие, подсудимый? – спросил правитель, а затем, повернувшись к толпе, повысил голос. – Я что-то его не вижу!
Андроид поднял голову, посмотрел по сторонам и увидел лишь озлобленные лица людей, которые скучали и с нетерпением ожидали казни.
– Опаздывает, – спокойно ответил он, – вот уже на несколько минут.
Вдалеке от здания суда, за большим количеством домов и районов, шел странноватый, не похожий на всех остальных, человек. Он был с увесистой сумкой на плече и в радостной разноцветной маске, как будто где-то был праздник. Многие части тела прохожего были искусственными, и диванному эксперту со стороны могло бы показаться, что это боец каких-нибудь жестоких подпольных игр.
Человек сделал вид, что идет к себе домой, но после развернулся и быстрым ловким движением юркнул мимо входной двери, вскоре оказавшись на пожарной лестнице позади строения. Ступенек оказалось много, но обязательной целью прохожего было набрать приличную высоту. Когда же мужчина оказался на самой верхушке, он открыл свою сумку, и оттуда показалась серебристая, напоминающая скорее станок, чем оружие, массивная снайперская винтовка.
«В этот раз я не промахнусь», – сказал принц с улыбкой и выдохнул.
Чтобы в своем нездоровом, тяжелом состоянии правильно выстрелить из такого оружия, мститель отдал врачам живую рабочую руку и добрую часть прилегающих мышц. Охрана здания суда была первоклассной, но принц на примере своего отца знал, что означает недооценивать хорошего снайпера.
Пуля из прочного сплава прокатилась по направляющей дорожке, разогналась мощным магнитным полем и с чудовищной силой вылетела из дула. Щиты, которые были рассчитаны на лучевое оружие, не смогли ее остановить, а для простой винтовки расстояние было слишком большим.
Огромное количество энергии выплеснулось, когда острый кусочек металла с бешеной скоростью пробил заряженный реактор Сто восемнадцатого. Взрыв был такой силы, что его было видно даже из космоса.
Анхель не полетел на суд, хотя его и уговаривал канцлер. Совесть из-за сделанного поступка окончательно добила старика, и теперь тот рыдал в своей спальне, не пуская к себе никого. С помощью удивительных наклеек он проживал одну жизнь, другую, третью. В своих видениях король был и богачом, и бандитом, и матерью семерых детей, но каждый раз он снова просыпался в своей комнате и опять задыхался от горя.
Через несколько дней сын все-таки решился проведать беднягу-отца. Когда дверь открылась, перед глазами юного принца предстало страшное зрелище – на мокрой от слез кровати лежал без движения дряхлый старик, а на его лице навсегда застыла украденная из чужой жизни детская улыбка.
Соня после поимки Сто восемнадцатого сразу же покинула планету и затаилась в отдаленном лагере сопротивления. Она узнала обо всем только спустя месяц, когда по всем новостям стали трубить о долгожданном мире и торжестве свободы.
Из окна своего корабля я наблюдала, как зарождается мир, о котором он так мечтал, и на моих же глазах разрушался мой собственный, разбиваясь на тысячи осколков. Я пересматривала фильмы, где люди плачут от радости, от счастья, от горя или злости, но сама так и не смогла проронить ни слезинки.
– Вот и все, – сказал монстр в голове, – пора выполнить условия сделки и навсегда передать мне контроль.
– Если ты не заткнешься, я сделаю твою жизнь худшим кошмаром! —ответила я.
Сразу же после того как меня пустили на место взрыва, я стала искать любые мельчайшие детали, чтобы понять, что произошло. И я нашла. Это была маленькая, почерневшая от огня металлическая пластинка, на которой лазером были нанесены символы – «АС3ХОН 118». Больше ничто на свете для меня не имело смысла. Каким бы прекрасным ни стал дивный новый мир, созданный войной и кровью, будь он хоть раем, мне он был совсем не нужен без любимого. Я опустилась на колени, сжала кулак что есть силы и сквозь пальцы стала смотреть, как неподвижная статуя, на едва заметные цифры – «118». И больше никогда не поднималась.
