Александр Олегович Муружев
Пятьсот лет среди звезд
Глава 8. Фарфоровая кукла
Итог один всему живому на Земле,
Отмерено движенье, как по светофору.
Лишь миг назад стояла чашка на столе,
Спустя секунду – только звон фарфора.
На следующий день во дворце поверженного пирата собрались приглашенные богатейшие жители планеты, и все было подготовлено к их приходу. Пышные приемы Сто восемнадцатый не любил, но в прошлом ему уже приходилось иметь дело с дворянством, поэтому столы украшали дорогие блюда и самые разнообразные напитки. Гости появлялись с роботами-прислужниками в деловых костюмах, и некоторых из господ даже переносили на носилках из-за излишнего веса и разгульного образа жизни. Сошедшего с одной из таких переносок вельможу слуги аккуратно усадили в кресло за столом, накрыли обеденными одеждами и положили ему в руки столовые приборы. Сто восемнадцатый, глядя на такое, недовольно фыркнул и отвернулся.
Когда все собрались, андроид стал толкать речи о свободе, о равенстве, о надвигающейся войне и о бедах народа, но в текущей обстановке все это было совершенно неуместно. Большинство гостей, молчаливо выслушивая, не отрывались от еды, а кто-то и вовсе переговаривался с друзьями, не обращая абсолютно никакого внимания на хозяина. Все сохраняли холодное спокойствие, и было очевидно, что никого не волновали ни проблемы, ни цели недавно прилетевшего на планету пиратишки.
– Свобода? А ты разве не молить о нашей благосклонности хотел, когда сюда позвал? – спросил седой граф, и в зале тут же поднялся хохот.
– Нет, не за этим, – холодно ответил Сто восемнадцатый.
«Я же говорил, что они не будут тебя слушать, – зловещим голосом произнес монстр в голове. – Ты должен поставить их на место, должен дать мне контроль и освободить простой народ, уши которого залиты их сладкими речами с телевидения».
Когда вельможа приказал своим слугам-андроидам готовиться к уходу и принести носилки, он видел, как Сто восемнадцатый с холодной яростью наблюдает за каждым его движением, но, что интересно, ни капли не испугался. Человеку, который ни разу в своей жизни не получал наказания за свои проступки и всегда находился в окружении нянек и слуг, неоткуда было знать, что такое страх. Не изменился его взгляд и в тот момент, когда Сто восемнадцатый занес свою руку для смертельного удара. Лишь искра недовольства и возмущения промелькнула в его глазах, таких же пустых, как и сам хозяин.
Гостей тут же охватил ужас. Все они стали метаться в поисках укрытия, и недавние благородные мужи превратились в горстку испуганных животных, которым было некуда бежать из клетки. Кто-то залазил под стол и прятался там между стульев, кто-то на бегу врезался в запертые двери, пытаясь выбраться наружу, а один богач даже прыгнул в окно с надеждой собой его выбить. К несчастью для него, стекла оказались достаточно прочными, и мужчина с грохотом отскочил назад, как упругий мячик.
Богачи падали на пол один за другим, как мухи после обработки средством от насекомых. Не спасли их и слуги-андроиды, которые разлетались на части после того как с ними расправлялся беспощадный монстр, созданный для войны и убийства, или, как думал его создатель, для освобождения бедных от угнетения, для равенства и справедливости. «Любовью сотворен» – надпись на воротах ада.
Килла расположилась в конце зала и видела все происходящее издалека. Никто не заметил, как она выбежала из дворца, имея при себе ключи от дверей, и без следа исчезла. Сто восемнадцатый вспомнил о ней намного позже, когда пелена ярости уже пропала в его глазах, и вокруг не осталось ничего кроме кроваво-красных стен и разбросанных повсюду бесформенных кусочков чьих-то неприкосновенных до недавнего времени персон.
Шаги Киллы уносили ее прочь от королевского дворца, и обитаемый оазис очень быстро сменился безжизненной и бывшей когда-то зеленым полем пустыней. Она бежала без оглядки, лишь бы только оставить позади весь этот жестокий кошмар, который девушка больше не могла видеть. Мы привыкли представлять себе искусственный интеллект, как что-то бесчувственное. В популярных фильмах роботы получают свободу и начинают уничтожать людей, как угрозу для их существования, точно так же как мы уничтожаем тараканов на своей кухне. Но Килла такой не была. Почувствовав однажды дуновение ветра и тепло солнца на своей коже, она больше не могла понять, как можно отнять чужую жизнь просто так, без всякой на то причины. И ни честь, ни любовь, ни даже свобода не были для нее достойным оправданием. Сто восемнадцатый обещал положить конец всем войнам и принести во вселенную долгожданный мир. Но какой ценой, девушка тогда еще не знала.
Добежав до края утеса, она остановилась. Сто восемнадцатый нашел ее лишь через пару часов и тут же попытался оттащить назад. Но чем ближе он оказывался, тем быстрее Килла делала свои шаги навстречу гибели. «Такая свобода мне не нужна», – мрачно сказала она.
– Почти всю свою жизнь я только и делал что сражался и убивал, —произнес Сто восемнадцатый и склонил голову к земле. – Я обещаю тебе, что стану лучше.
Но Килла и не думала отступать от своей цели. Она сделала еще одно смелое движение ногой, и та теперь висела над пропастью, балансируя между потоками завывающего ветра.
– Меня создал…монстр… – прошептала девушка, и, не удержав равновесие, камнем полетела вниз, как фарфоровая кукла.
Она медленно размахивала руками, глядя на птиц, и ее маленькая фигурка развивала в воздухе все большую и большую скорость. Никто не смог бы предсказать, какие мысли были тогда в голове у девушки-андроида. Не расскажу вам этого и я. Когда глаза Киллы смотрели на бескрайнее небо, и поток воздуха охватывал ее плечи, что-то острое внезапно пробило живот девушки, и та резко дернулась вниз, как мокрая тряпка, упавшая на ветку.
Из-за серых туч выглянуло ядовито-яркое солнце. Словно несколько земных солнц, оно освещало каждый уголок скалистой местности, и, отражаясь от гор, скоро полностью обволокло тело девушки. Вокруг пробитого места совсем не было ничего похожего на кровь. Разорванное искрящееся волокно развевалось на ветру, а через трещины в искусственной коже можно было разглядеть не алые струйки, а лишь одни проводники да контакты.
Сто восемнадцатый в это время лежал на краю скалы и держал в руке знакомую, проверенную временем веревку с надежно прикрепленным наконечником, который пробил тело Киллы в некритически важном для жизни месте и остановил ее трагический полет. В этот момент, изо всех сил цепляясь за волокно каната и не давая девушке упасть, Сто восемнадцатый чувствовал себя живее, чем когда-либо. Теперь в его сердце горел огонь, с которым не сравнилось бы пламя даже самого яркого солнца, и он мог снова, как пятьсот лет назад, закричать, как мальчишка, во весь голос, так, чтобы весь мир его услышал.
Аккуратно поднявшись, андроид устойчиво поставил опорную ногу, плавно потянул вверх, и тогда веревка начала медленно подниматься. Когда Килла наконец оказалась наверху, она совершенно спокойным голосом произнесла: «Хорошо! Я тебя прощаю», – от чего Сто восемнадцатый даже потерял равновесие и сел на землю.
– Я знала, что ты меня вытащишь, – сказала девушка и улыбнулась. – Но больше никогда так не делай.
«Может, не стоило тебя спасать? – думал в это время андроид, нахмурив брови. – Вся жизнь в ее голове как один сплошной книжный роман, честное слово!»
– Я буду стараться, – тем не менее, ответил Сто восемнадцатый и поднял большой палец вверх.
Переломы и раны у Киллы были серьезные, а разрывы от крюка выглядели довольно угрожающе, но при этом выражение лица девушки совершенно не менялось, будто она только сейчас вышла из-за обеденного стола и теперь была готова совершить прогулку.
– Вот и славно! – сказала Килла и как ни в чем не бывало зашагала назад, по дороге к замку.
Вдали, по мере приближения к городу, еле заметно появилось какое-то движение. Еще через несколько километров стало понятно, что целая армия выдвинулась против Сто восемнадцатого, чтобы покарать незваных и жестоких гостей. Прошла еще пара минут, и раздался грохот военных рельсовых пушек, который становился все громче и громче, а смертоносные снаряды со свистом проносились над головой, с каждым выстрелом оказываясь заметно точнее. Сто восемнадцатый понимал, что если не убраться с планеты быстро, это конец.
– Ты будешь любить меня, как в романтических фильмах? – стараясь не упустить момент, спросила Килла.
– Конечно, буду, – ответил андроид и обхватил раненую девушку, чтобы помочь ей идти быстрее.
Они зашагали прочь от стрельбы, стараясь держаться гористой местности, чтобы оторваться от хвоста и затем двинуться в сторону космопорта, где до сих пор находился их космический корабль. Когда было пройдено уже много шагов, роковой снаряд все-таки нашел свою цель и на огромной скорости, раскалившись докрасна, попал в Киллу. Ее ослабшая защитная система не выдержала еще одного сильного повреждения, и через несколько секунд глаза девушки-андроида погасли.
«Нет!» – закричал Сто восемнадцатый и аккуратно, не позволив Килле с размаху упасть, уложил ее на землю. А голоса солдат тем временем звучали все ближе и ближе. Тогда андроид поднялся с колен, достал свою веревку с острием, и стал размахивать ей, описывая в воздухе петлю огромного размера, которая, как ураган, стала кружить над скалистым ущельем и защищать своего хозяина. Каждый раз появляющийся из-за холма враг только и успевал услышать свист рассекающегося воздуха перед тем как острие на конце веревки сносило ему голову. Когда наконечник вновь набирал скорость и сражал наповал нового солдата, проходило не больше пары секунд, но даже так каждая из них могла оказаться для Киллы последней. Хрупкие крупицы ее сознания с каждым мгновением угасали, подобно тому как угасает человеческий мозг, который находится в тяжелой коме.
У Сто восемнадцатого не было с собой ни каких-либо лекарств, ни ремонтного набора, поэтому после того как первая волна врагов была повержена, андроид понятия не имел, как привести девушку в сознание. Счет теперь шел на секунды, и, чувствуя смятение своего хозяина, коварный монстр в голове начал громко хохотать, как никогда раньше до этого.
– Похоже, ты здорово влип, боец, – произнес, издеваясь, он, когда приступ смеха прекратился.
– Она умирает, – подтвердил андроид и обреченно посмотрел вдаль, откуда скоро должна была появиться новая, еще большая толпа врагов.
Внезапно ладони Сто восемнадцатого повернулись к нему, как будто намекая на что-то, и даже веревка с острием тут же упала вниз, потеряв свою важность для текущего момента.
– Я могу спасти ее, Сто восемнадцатый. Просто подойди к девушке и не мешай мне работать, – мрачным голосом сказал монстр в голове уже без тени иронии, лишь ожидая своего часа, чтобы выйти на свет.
Так андроид и поступил. Едва приблизившись к телу девушки, уже не контролируемые руки коснулись смертельной раны, и из них тут же начала вытекать зеленоватая жидкость, которая, подобно крови, поддерживала в Сто восемнадцатом жизнь. Невидимые глазу нанороботы тут же приступили к своей работе, и окружающие безжизненное тело камни и песок начали трансформироваться в кусочки кожи и фрагменты проводов, которые стали медленно закрывать собой рану и чинить поврежденные части. «Что ты такое, мать твою?!» – воскликнул Сто восемнадцатый и сразу же отскочил в сторону. «Художник и поэт», – раздался в ответ спокойный голос монстра в голове.
Когда прошло еще несколько секунд, и глаза девушки снова зажглись, а на ее лице появилась счастливая улыбка, андроид тут же забыл о злости и надвигающейся угрозе. Он неспешно перевязал свою раненую руку и ладонью другой нежно коснулся щеки любимой. Подмигнув Сто восемнадцатому, Килла подняла лежащую на земле веревку и метнула наконечник в ближайшего врага за холмом, который только появился в поле зрения и уже был готов выстрелить.
– Ты забыл о своей бдительности, солдат, – хладнокровно и бесчувственно произнесла девушка, поднимаясь на ноги.
– Ты не она, верно? – спросил андроид, расстроившись, и Килла в ответ на это только отрицательно покачала головой.
– Не волнуйся, я верну ей тело, когда все закончится, – сказал знакомый, любимый голос девушки, и в это время свистящая веревка в ее руках уже успела порубить новую группу врагов.
Двигательные дефекты из-за ранения у Киллы все еще оставались, но общее состояние организма из-за чудодейственного средства стремительно налаживалось, и даже новые прямые попадания из рельсовых пушек оставляли на своей цели лишь небольшие вмятины и порезы. Подобрав снайперскую винтовку у одного из наемников, девушка прижалась к ее прикладу, аккуратно присела, и, развернув опорную ногу для устойчивости, почти сразу выстрелила. Голова несчастного солдата тут же, в один миг, разлетелась на части, как взорвавшийся арбуз, а Килла, довольная собой, с улыбкой ударила себя кулаком в грудь и после начала напевать старую детскую песенку. Еще один снаряд, другой, третий, и вот уже целая череда свистящих пуль обрушилась на врагов с ошеломляющей точностью, всегда попадая в цель.
– Ты же понимаешь, что у этих цыплят нет шансов? – возбужденно сказала девушка, когда оторвалась от прицела.
– Нет, нам нужно улетать отсюда, – возразил Сто восемнадцатый и военным жестом приказал покинуть позицию, чем сильно огорчил Киллу.
– Все же признай, что я намного лучше, чем эта девчонка, – кокетливо произнесла она, спускаясь с холма походкой леди, и создавая из бесполого тела привлекательный для мужчины образ. – Я не умею готовить, но мое блюдо будет самым горячим из тех, что ты пробовал.
После этого Килла подошла вплотную к Сто восемнадцатому и резко поцеловала его, обхватив обеими руками. Андроид отреагировал на такой решительный выпад не сразу, от чего девушка с упоительной хитростью прищурила глаза и через пару секунд оторвалась сама, оставшись уверенной в том, что ее методы работают.
Идти до космического корабля было уже совсем недолго, и новые подкрепления все продолжали высаживаться неподалеку, напоминая теперь скорее пушечное мясо, чем реальную угрозу, для идеальных солдат. Килла продолжала идти своей женственной походкой по дороге смерти и меняла одно оружие на другое, как перчатки, при этом мило улыбаясь и глядя на черепа своих поверженных врагов, как на домашних животных.
– Знаешь, я думаю, это тело мне отлично подходит! – сказала она, когда дорога к космопорту стала свободной.
– Не в этот раз, – ответил Сто восемнадцатый и резко ударил девушку-андроида по затылку, от чего та зашаталась и упала на землю.
Убойной силы оказалось достаточно, и Килла отключилась. Андроид глубоко вздохнул, поднял ее обездвиженное тело к себе на плечи и не торопясь зашагал дальше сам, пробираясь через павших врагов и груды уничтоженной техники.
В порту собралось много людей. Всеобщее внимание было приковано к беглецам, но никто из присутствующих не сдвинулся с места, то ли из страха, то ли из уважения. Не обращал на них внимания и Сто восемнадцатый. Он шаг за шагом приближался к своему кораблю, с каждой секундой ожидая встретить еще один штурмовой отряд наемников. Но, к его удивлению, никто больше не появился. Плановые отправки кораблей тут же отменили, массивные грузовики с громким шипением охлаждали теперь свои двигатели, и начальник порта, подчинившись власти андроида, ожидал команды, когда можно возобновить работу.
– Не волнуйтесь, командир. Мы не задержим вас сильно, – сказал Сто восемнадцатый управляющему и на секунду притормозил.
– Это ничего. Я знал, что светлые времена для пиратов еще настанут, – ответил начальник и по-солдатски отдал андроиду честь, после чего приказал рабочим освободить взлетную полосу для корабля-птицы.
Пройдя еще несколько десятков метров по пешеходной дорожке звездного порта, Сто восемнадцатый разблокировал дверь своего летательного аппарата, и та с глухим звуком начала плавно открываться, освобождая проход для команды. Больше ничто не задерживало путников на этой планете, и оставалось лишь включить двигатели, чтобы затем совершить быстрый взлет и за несколько секунд прорваться через слои атмосферы. Жаль, что из этого утомительного визита никакой выгоды извлечь не получилось, и даже более того, довелось своими действиями разворошить осиное гнездо. Лишь одно обстоятельство во всем этом путешествии было положительным, и теперь Сто восемнадцатому было о ком заботиться и кого любить, чтобы окончательно не потерять контроль над собой и не стать монстром.
Как андроид и ожидал, в здание космического порта, пусть с опозданием, но зато большим числом и вооруженный до зубов, ворвался отряд наемников. Расколотое стекло разлетелось в разные стороны от разбитых окон, и несколько групп обученных солдат сразу же заняли удобные позиции для ведения огня. «Всем сохранять спокойствие, и никто не пострадает!» – прокричал старый командир в громкоговоритель, и, прокашлявшись, приказал своим людям медленно двигаться в сторону стоящего вдалеке корабля. «Мы откроем огонь, если через минуту вы не выйдете с поднятыми руками!» – продолжал наемник.
Обстрел двигателей в момент взлета мог серьезно повредить их, и поэтому андроид, хотя у него и был перевес в огневой мощи, был вынужден подчиниться. Он не без сожаления, но довольно быстро выключил запущенные механизмы разгона, сложил все свое оружие и, открыв входную дверь, вышел из космического корабля. «Сто восемнадцатый сдался! С поднятыми руками!» – перешептывались рабочие, когда группа захвата направилась к кораблю, чтобы захватить свою цель. Тяжелые винтовки наемников с близкого расстояния теперь целились прямо в голову андроиду, чтобы в случае резкого движения врага одной атакой нанести ему смертельный урон.
Это был не первый и не последний плен для идеального солдата, поэтому Сто восемнадцатый, сурово нахмурив брови и опустив глаза, смиренно, без излишнего драматизма, ожидал на ступеньках корабля своей участи. Но вот, к его большому удивлению, когда отряд был уже совсем близко к кораблю, толпа рабочих и простых служащих внезапно сомкнулась, взялась за руки и перегородила военным путь. Один из наемников, который стоял впереди других, тут же выставил свое тяжелое плечо вперед и рывками, проталкиваясь, попытался проломить собой плотный строй рабочих, от чего только получил ответный глухой удар крепкого грузчика и отлетел на пару метров назад.
«Если толпа сейчас же не разойдется, мы открываем огонь!» – прокричал суровый командир и приготовил к бою свою снайперскую винтовку. И люди из толпы, которые были готовы ко всему, все вместе обернулись назад, не размыкая рук, и стали безропотно ждать, когда Сто восемнадцатый ответит. И он ответил.
«Бей захватчиков и эксплуататоров!» – прокричал андроид, и раздались выстрелы. Один из рабочих упал на пол, и лужа его теплой крови сразу же образовалась под обездвиженным телом. Кто-то из толпы начал выхватывать из рук наемников пушки, другие стали любыми подручными средствами избивать военных и не давать им вести огонь, и лишь один командир издалека смог воспользоваться своей снайперской винтовкой, чтобы выстрелить в андроида. Правда, Сто восемнадцатый был к этому готов и поймал пулю на лету.
Солдаты в ужасе метались в поисках спасения от разъяренной толпы, но та, подобно лавине, захватывала их в одно мгновение, и вскоре штурм был подавлен. Сто восемнадцатый стоял на ступеньках перед своим кораблем и улыбался. Он был рад, что время, потраченное на планете, не прошло даром, и теперь можно было спокойно выдвигаться в путь. Когда двигатели снова зажглись, одинокий взгляд оглядел в последний раз взлетную площадку, и корабль-птица медленно начал свое движение вперед.
«За Свободу! За Сто восемнадцатого!» – кричали люди и махали вслед улетающему андроиду.
Глава 9. Никогда не говори «никогда»
Хоть мастера всю душу делу отдадут,
Добавят прочности и закалят, как надо,
От рук ребенка чашку не спасут,
Который, чай испив, захочет шоколада.
Сто восемнадцатый проложил курс в открытый космос, включил автопилот и направился в медицинский отсек, в котором в бессознательном состоянии находилась Килла. Она лежала в восстановительной ванне, ее пустые, неподвижные глаза уставились в узор на потолке, и к голове девушки была подсоединена целая связка проводов разной толщины и формы.
Андроид сел за лабораторный стол, включил персональный компьютер и стал изучать записи, которая оставила для него медицинская программа. Внимательно прочитав все, что было написано, Сто восемнадцатый нажал на кнопку одного из медицинских приборов, и Килла, до этого безжизненно лежавшая в ванне, тут же очнулась. «Ах!» – застонала она и резко выгнулась всем телом, как будто девушку ударило током. «Я рад, что ты в порядке, – сказал андроид, сидя спиной к ванне. – Этот мерзавец почти смог сделать процесс необратимым».
Крошечные нанороботы, которые все вместе казались жидкостью и соединяли собой кусочки порванной ткани и поломанных плат, все еще находились в теле Киллы, но, при помощи хитрых манипуляций Сто восемнадцатого, они уже не представляли угрозы для ее сознания. Побочным эффектом этих манипуляций было то, что функциональность роботов значительно ухудшилась, и поэтому тяжелые повреждения от ранений так и не смогли до конца восстановиться, а превосходный тонус и замечательная регенерация бесследно пропали.
Когда андроид повернулся, он увидел на лице девушки слабую улыбку. Даже погоня и травмы не отнимали у нее желания радоваться жизни, что было совершенно удивительным для Сто восемнадцатого. Глядя на Киллу, он вспоминал, каким был когда-то сам, как радовался в юности лучам солнца, и, как глупый мальчишка, часами напролет болтал со своими друзьями ни о чем.
В своей короткой жизни мы успеваем заметить, как отличается живой и любознательный взгляд ребенка от сурового взора старика. И даже страшно представить, что произойдет в голове у любого человека за пятьсот прожитых лет, насколько сильно его яркие эмоции станут от времени серыми и черствыми.
– Мне так жаль, что я не могу отсюда управлять кораблем, – расстроенно произнесла Килла. – Тебе все придется делать одному, пока я здесь.
Сто восемнадцатый подошел к ванне и медленно провел рукой по волосам девушки.
– Ничего. Мне нравятся корабли, – с теплой улыбкой ответил он двусмысленно.
Килла слегка приподнялась из жидкости и нежно поцеловала андроида. Тот сначала дернулся в сторону от неожиданности, но затем снова подошел и неуверенно погладил девушку еще раз. «Такой суровый и такой простой», – отметила Килла.
– Почему ты не выбрал себе другое имя? Почему Сто восемнадцатый? – спросила она.
Андроид на мгновение задумался, опустил голову и присел обратно на свой стул. Было видно, что в его глазах промелькнули мысли о давно ушедших временах, и что-то очень памятное вновь всплыло на поверхность из глубины его разума.
– Имя, – произнес Сто восемнадцатый и вдмучиво посмотрел Килле в глаза. – Имя связывает человека с его прошлым, чаще всего с родителями, иногда с последствиями принятых решений. А у меня… У меня не было ни родителей, ни прошлого. Это имя напоминает мне обо всех оставшихся позади друзьях, о битвах и о бесконечной войне. Пусть это всегда будет беглый раб номер сто восемнадцать. Так я никогда не забуду, кем когда-то был, и кем я проживу еще пятьсот лет среди звезд, пока не добьюсь победы. Оно всегда будет со мной.
Килле захотелось в тот момент заплакать, но несовершенная модель ее тела не позволяла этого сделать. В ее глазах можно было прочесть глубокую жалость, и девушка тут же изо всех сил, игнорируя предупреждения безопасности, приподнялась из восстановительной ванны, чтобы крепко обнять андроида. Она понимала, что, скорее всего, ему не суждено победить в войне против государства с миллионами планет и с бесчисленным множеством людей. Килла знала, что однажды ей придется приходить на могилу с выбитым на ней номером «118». Это был лишь вопрос времени.
Когда молчаливая пауза закончилась, Килла взяла в руки полотенце и, хромая, не обращая внимания на уговоры Сто восемнадцатого, вышла из комнаты. Синтетическая, но почти как живая кожа блестела от восстанавливающего состава, и вместо привычного зрелища, когда тело высыхает после душа, девушка увидела, как миллионы микроскопических роботов стали собираться в капли и утекать по полу в установленный для них резервуар.
– Мы летим прямо? Вперед, без установленного курса, ведь так? —спросила Килла, все же решив принять на себя управление кораблем.
Сто восемнадцатый утвердительно кивнул головой, а затем пожал плечами, как будто сомневаясь в своих действиях. Отдаленная от основных битв пиратская планета теперь осталась далеко позади, и следующий пункт назначения был совершенно неясен. Корабль продолжал лететь на крейсерской скорости в бескрайний космос, напрасно прожигая запасы своего топлива.
– Без подходящего оборудования нам теперь ни за что не прорваться через оцепление и не добраться до Анхеля, – наконец ответил андроид. – Нужно достать оружие и щиты. Не важно, где.
В ответ Килла, как будто не было никаких проблем, лишь мило улыбнулась и посмотрела ему в глаза, от чего холодное сердце тут же растаяло, как весенний снег. Сто восемнадцатый не спеша поднялся со своего стула, подошел к командирскому креслу и занял свое место рядом с девушкой. На панели управления в тот же миг зажглись разноцветные лампочки и отобразились множественные команды, которые давали понять, что летательный аппарат полностью готов к выполнению задач.
– Мне так непривычно быть не внутри управления, а снаружи, – смущенно сказала Килла и, выпрямив спину, стала нажимать какие-то кнопки, общаясь со своим любимым кораблем и запуская вычисления возможных маршрутов.
– Я знаю, – нежным голосом ответил андроид и похлопал девушку по плечу.
Сто восемнадцатый следил за каждым ее движением, и думал он скорее о ней, чем о текущей миссии, когда на главном экране появились изображения вращающихся планет и огромный список рынков космических кораблей. После окончательного перебора вариантов Килла повернулась к андроиду с вопросительным видом, будто он сам должен был понять, какие мысли у нее в голове, как обычно влюбленные угадывают в романтических фильмах. Но Сто восемнадцатый ничего не понял.
– Мне нужно выбрать, куда мы полетим, да? – спросил он и взял девушку за руку.
– Угу, – пробормотала Килла.
– Ну, ладно, – сказал андроид и легким движением пальцев выбрал из списка одну из планет с дождливым климатом, сильным ветром и быстрой сменой для и ночи.
Когда координаты были введены, а курс просчитан компьютером, корабль начал готовиться к прыжку, и пошел обратный отсчет. Неизведанные звезды снова ждали своих гостей, а время все так же утекало, как утекает песок сквозь пальцы.
– Ты мне нравишься больше всего, номер сто восемнадцать, – сказала девушка, когда до старта осталось несколько секунд.
– И ты мне тоже нравишься, – ответил ей андроид.
В этот момент весь окружающий космос слился в один сплошной коридор, сотканный из белого цвета, и Сто восемнадцатый тут же закрыл глаза, слушая рев новых двигателей. Ему вспомнилось что-то очень теплое из далекого прошлого. Слегка сжавшись, андроид сложил руки, как это делают дети во сне и почти мгновенно заснул.
Сто восемнадцатому снился еще один памятный день. Красные листья срывались с немногих оставшихся на Земле деревьев и укрывали двор общежития. Анхель курил электронную сигарету на крыльце и выпускал густые облака пара с никотином, а Сто восемнадцатый стоял немного в стороне и крутил в руках шершавый на ощупь, немного подсушенный кленовый лист.
На заводе все было по-прежнему, только вместо роботов стали делать космические корабли. Эту идею предложил директору новенький, тот самый забитый и ни на что не годный юноша, которому, к его собственному счастью, повезло со светлой головой. Он постоянно пытался обратить на себя внимание, дерзил начальству, и поэтому почти каждый день получал от надзирателей законную порцию своих тумаков.
– Что это за парень тебя все время преследует? – спросил у директора чиновник из городского управления.
– Да простой рабочий. Год, как у нас, – ответил начальник, с упреком посмотрев на Виктора, и тот сразу исчез из поля зрения.
– Выслушай его, вдруг что интересное предложит, – насмешливо сказал собеседник, помахал рукой и сел в личный транспорт.
Но ни на следующий день, ни потом директор с Виктором не говорил. Новенький после работы прощался с Анхелем и со Сто восемнадцатым, подходил к двери главного кабинета и с надеждой стоял рядом, наблюдая, как люди входят и выходят, совершенно не обращая на него внимания. Так продолжалось много дней подряд, пока однажды начальнику не стало скучно, и он не пригласил Виктора в свой кабинет. «Ну, давай, рассказывай!» – важно сказал директор и сложил руки на столе в ожидании нелепой глупости.
И тут случилось нечто совершенно неожиданное. Новенький вдруг достал из-за пояса несколько помятых чертежей и схем, а потом стал очень умным, научным, языком что-то доказывать и после предлагать начальнику свои решения для управления предприятием. Директор вначале брезгливо окинул взглядом мятые потертые бумажки, увидел на чертежах несколько масляных пятен и с неприятием поморщился. Но Виктор говорил интересно, и уже через минуту-другую начальник заинтересовался, закурил дорогую сигару из водорослей и начал одобрительно качать головой, время от времени останавливая собеседника, чтобы обдумать сказанное.
Так и стал завод строить космические корабли. Дела пошли в гору, а Виктору теперь разрешили сидеть в отдельном кабинете и читать книги, пока остальные рабочие трудились по двенадцать часов в день под кнутами.
«Вот она, моя Килла!» – нежно говорил молодой ученый, поглаживая корпус первого построенного корабля. Сто восемнадцатый смотрел на готовую конструкцию из цеха и удивлялся, как же она не похожа на существующие корабли. Никакой угловатости или минимализма, как обычно делали военные. Этот корабль выглядел довольно сложно и внешне напоминал какую-то птицу или чем-то даже лягушку.
«Быть может, ты увезешь меня отсюда однажды?» – думал Сто восемнадцатый, поднимая в очередной раз тяжеленный молот. Тогда еще он не знал, что эта светлая мечта в будущем станет для него всей жизнью.
– У нас Жало на хвосте! – прокричала Килла с застывшим на лице ужасом, и Сто восемнадцатый сразу же проснулся.
– Вот зараза! – невольно выругался он, а затем тут же соскочил со своего места и выпрямился, чтобы быть готовым к бою.
Как мог андроид так расслабиться, чтобы пропустить смертельную угрозу? Одна оплошность, один неверный шаг, и вот уже эсминец высшего класса, суливший верную погибель, вышел на атакующую траекторию, приготовив свои бластерные орудия.
