Александр Олегович Муружев
Пятьсот лет среди звезд
Глава 15. Новая война
Забудутся так войны в глубине веков,
Не вспомнят от ранений ноющие шрамы,
Забудут и искателя без крыльев, средь оков,
Как будто надо так, без лишних слов и драмы.
«Ясно», – сказал Сто восемнадцатый и, вздохнув, поднялся с холодной земли. Он еще раз обнял дочь, которую не видел целую вечность, и теперь, вернув обратно ту частичку себя, которой ему так не хватало, можно было забыть о пакостях в деревне, о сожженном любимом доме, и даже о тех страшных жертвах, которые травмированная девочка принесла, чтобы оказаться здесь. Семья есть семья, и так они стояли, крепко сжимая друг друга, и ничто на свете больше не могло помешать их воссоединению. Все пятьсот лет, прожитых андроидом под светом звезд, казались ему теперь сущей мелочью перед этим греющим душу моментом.
Когда сумерки перешли в глубокую ночь, а местные хищники по своему обыкновению начали жестокую охоту, Жало наконец пришла в себя после паралича, и теперь больше не оставалось никаких причин не покидать это место посреди лесной глуши. На улице стремительно похолодало, но разжигать костер было ни в коем случае нельзя, потому что зоркие охотники из деревни смогли бы разглядеть свет пламени за много километров отсюда. К счастью, опытной разведчице Соне не приходилось привыкать к суровым условиям природы, и, завязав поплотнее накидку, она чувствовала себя вполне комфортно. Девушка в белом не переставала косо смотреть на нового члена команды, а та наоборот сохраняла абсолютное спокойствие, как будто была копией своего, пусть и не родного, отца.
«Ого! – вместо приветствия произнесла Килла, когда увидела вместе с андроидом не только предполагаемого преступника, но и совершенно незнакомое лицо. – А кто это с вами?»
И тогда Сто восемнадцатый рассказал свою долгую историю о том, как он поселился на одной небольшой колонии, когда захотел сбежать от последствий принятых в жизни решений. В деталях андроид описал свой побег от властей, и как ему пришлось оставить дочь в баре у знакомого пирата.
– Жало, нам хватит полного бака моего скаута, чтобы добраться до Ангелов? – неожиданно спросила Соня, повернувшись к девушке в белом, так что той резко пришлось отводить свой взгляд от обидчицы, как будто никакой слежки и не было.
– Легко, – ответила хозяйка корабля.
– Я не смогу убедить тебя остаться, да? – с умоляющим взглядом спросила Килла, обратившись к Сто восемнадцатому.
И андроид на это лишь со вздохом кивнул головой. Он понимал, что начатое дело придется завершить во что бы то ни стало, и вряд ли райская жизнь на этом обитаемом острове могла бы быть вечной.
Когда принц полностью выздоровел после лечения в больнице, вся местная мафия уже была под его контролем. В дорогой одежде он сидел на краю своей бывшей койки и задумчиво смотрел в окно, а привлекательная стройная брюнетка, выполняющая роль телохранителя, с самурайским мечом в руках охраняла его покой. Никакие головорезы просто не были в силах справиться с безумным мстителем, а криминальные авторитеты, не желая подставлять свои головы под удар, без боя сдавали занятые позиции. Таким образом, очень быстро стало понятно, кто в районе главный.
– Приведи мне Джексона, – обратился принц к девушке, потягивая изуродованной губой горячий кофе из кружки.
– Да, Ваше Высочество, – кокетливо ответила помощница, явно пытаясь привлечь к себе внимание. Но мститель не заметил. Или просто не хотел замечать.
Через несколько минут в палату вошел крепкий киборг, с татуировками и надписями на тех частях тела, которые еще не были покрыты некачественно сшитыми металлическими пластинами и запутанными переплетениями проводов. Бугай поклонился в ноги принцу, и тогда тот, выдерживая свою безупречную осанку, величественным жестом позволил вошедшему подняться.
– Мне нужен корабль, Джексон. Хороший корабль, – спокойным размеренным голосом произнес мститель и затем подошел к киборгу практически вплотную, нарушив его личное пространство.
С явной неловкостью бугай пошатнулся, хотя его рост был на пару голов выше, и, не в силах подобрать нужных слов, он лишь нерешительно закивал. Во взгляде великана в тот момент отражался такой первобытный страх, какой бывает у хромых и слабых зверей, предстающих перед вожаком своей стаи. Поняв, что хозяин ожидает от него ответа, Джексон проглотил ком в горле и сказал:
– Я достану корабль, Ваше Высочество!
– Хорошо, – с одобрительным кивком произнес принц и после этого отпустил своего гостя.
В этот день у мстителя было еще много дел. Допив кофе, он обошел всех влиятельных пациентов в больнице и после раздал команды лечащим врачам, кому стоит жить, а кому умереть. Местные полицейские за небольшую плату сдавали ему укрытия спрятавшихся на планете врагов, и даже журналисты, которые за время странствий принца уже успели вылить на королевскую репутацию добрую порцию грязи, теперь получили задание отбеливать его «честное» имя.
С такими способностями и харизмой мститель за считанные месяцы мог бы сместить всю старую власть в Республике и после занять пост верховного канцлера, тем самым добившись большего успеха, чем все пиратское движение за пятьсот лет кровавой войны. Но, к сожалению, у пиратов были другие методы, а у принца – другие цели.
Единственный, кто сейчас оставался лицом сопротивления и командовал остатками разбитых войск – это Анхель. Старик любовался из окна смотровой кабины на свои грозные сверхтяжелые корабли и время от времени глубоко вздыхал, как будто надеялся на что-то большее. Нет, он не был роботом-андроидом, как Сто восемнадцатый, хотя и прожил свои пятьсот лет среди звезд. В по-царски богатом, расшитым золотом одеянии стоял, опираясь на палку, уже глубоко больной пожилой человек, перенесший четыре пересадки сердца и два полных восстановления мозга. Никаких синтетических органов – таково было его правило.
Анхель покряхтел, отвернулся от окна и затем в сопровождении пары верных помощников неторопливо побрел в сторону своих покоев. Кто бы мог узнать в этом старике немного наивного и никогда неунывающего весельчака, с лица которого даже в самый пасмурный день не исчезала добрая улыбка? Только очень давно все это было. За те долгие годы, что Сто восемнадцатый потратил на жизнь для себя, он создал могучее государство, самую настоящую империю с постоянно охраняемыми границами и собственными органами управления на местах.
К сожалению, как бывает почти всегда в таких случаях, без компромиссов обойтись не получилось. Одни правители, чтобы держать жителей под контролем, опираются на религию или традиции, другие пропагандируют гуманизм и завоевывают лояльность меньшинств, а старику, в свою очередь, пришлось заручиться поддержкой людей, совершенно не признающих никакие моральные принципы и законы совести. Скрепя сердце Анхель принял решение пойти на поводу у жестоких бандитов и убийц.
Чтобы выжить в такие тяжелые времена, старик поддерживал государство с помощью рабства военнопленных, а также разрешил торговлю воспоминаниями, извлечение которых всегда сопровождалось если не гибелью, то полной потерей личности для своего носителя. Впрочем, учитывая фокусы экономики пиратской империи, для развития это было даже хорошо. А еще, если правильно разыграть карты, так можно было всегда избавиться от неугодных королю людей. Да, Анхеля по всем писаным и неписаным законам уж точно нельзя было назвать героем, однако при этом сам старик всегда верил, что достигнутые однажды светлые цели окупят любые затраченные для дела средства.
Устроившись на уютной кровати с обогревом, король укрылся одеялом и стал засыпать. Он не слышал криков людей на нижних этажах своей крепости и не чувствовал угрызений совести. «Эх, где же Виктор со своими роботами? – думал Анхель, закрывая глаза. – Жив ли еще Сто восемнадцатый?»
Тем временем далеко внизу, в баре цитадели, пиратам подавали крепкий алкоголь и приготовленное мясо недавно отловленных космических зверей. Самым дорогим гостям предлагали блюда из особого меню – блестящие наклейки с переливающейся мутно-зеленой жидкостью внутри. Если приклеить такую к голове, импульсы из миниатюрного устройства тут же полностью подменяли собой нейронную активность мозга покупателя, и так он мог пережить чью-то первую любовь, счастливые годы брака или же беззаботное детство – удовольствия на любой вкус. А когда гость переводил со счета кругленькую сумму, то и вся выкаченная жизнь переходила в его распоряжение – от первого вздоха и до начала процедуры. Удивительно, как много умещается в человеческой голове информации, к которой хозяин просто не имеет прямого доступа.
– Как тебя зовут? – спросил высокий юноша у рыжеволосой девушки в камере допросов.
– Я не помню, – ответила заключенная.
Задающим вопросы был сын Анхеля собственной персоной. Его широкие плечи, представительный вид и открытая добрая улыбка делали молодого человека практически полной копией отца в молодости. Не используя анализ внутреннего компьютера, Сто восемнадцатый при встрече мог бы запросто принять его за своего старого друга.
В этот раз пиратский принц решил посетить тюремный блок лично, потому что этот отбор казался ему чрезвычайно важным. Необходимо было набрать новых солдат для собственной элитной охраны, и поэтому Сергей внимательно рассматривал все черты лица и формы тела своей собеседницы, стараясь понять, подходит ли новый потенциальный телохранитель его строгим личным стандартам. Раз за разом допрос проходил одинаково скучно, и при отсутствии индивидуальности у допрашиваемых всегда состоял из одних и тех же фраз:
– Что было три дня назад?
– Больно вспоминать.
– Что было неделю назад?
– Больно.
– Что было месяц назад?
– Я не помню.
– Ты будешь делать, что скажут, если тебе больше не будет больно?
– Да.
«Эй, ребята! Передача памяти прошла чисто! Эту на тренировки!» – прокричал сын Анхеля, сделав для себя заметку в записной книжке, а после приготовился осматривать новый опытный образец.
К сожалению, следующая девушка оказалась лишь внешне подходящим экземпляром, как это чаще всего и получалось после процедуры. Хотя обрывки памяти и восприятия все еще оставались в ее практически пустой голове, эти кусочки были разрознены и сильно искажены. Девушка отвечала на одни вопросы бессвязными звуками, а на другие просто смотрела в стену, полностью теряя связь с окружающим миром. «Эх, какая жалость!» – пробормотал Сергей и жестом приказал солдатам привести следующего кандидата.
Так, благодаря заботе и средствам своего отца, молодого пиратского принца почти всегда окружал целый гарем нарядно одетых, абсолютно верных и хорошо тренированных воительниц без какой-либо памяти о своем прошлом. А сам он по характеру был таким же веселым и общительным, как Анхель, но только разбалованным, и, надо признать, не столь умным.
Когда отбор подошел к своему концу, Сергей приказал подданным проведать своего короля, и, получив ответ, что дверь покоев не отворялась, задумчиво кивнул головой. Сегодня пиратского принца посещали мысли о грандиозных планах по перелому в войне и о собственном величайшем триумфе, какого империя не видела еще никогда. И пусть у сына Анхеля было почти все, о чем только можно мечтать, самого его, как бы тот ни старался, всерьез никто из пиратов не воспринимал.
«Если всегда спрашивать отца, так можно и всю жизнь провести в его тени», – подумал он и в этот раз решил действовать в одиночку, не дожидаясь одобрения короля. На своем роскошном и дорогом корабле Сергей должен был прорвать оборону одной из стратегически важных колоний республики и после вернуться обратно с отчетом о победе. «Вот это будет бой!» – уже предвкушал юноша, сравнивая на своем планшете собственные силы с возможным сопротивлением врага.
«Эй, команда! Снарядить мой мановар по первому разряду!» – скомандовал Сергей, и отряд красавиц тут же со всех ног бросился настраивать электронику корабля, проверять его щиты и вооружение. Кто-то из старой гвардии короля хотел было разубедить пиратского принца в его затее, но потом вспомнил о суровом отношении Анхеля к обидчикам сына и решил не говорить ни слова. Вскоре мановар Сергея был готов к взлету, и проснувшемуся через час после отбытия королю оставалось только выслушать рассказ советника о серьезных перестановках на карте боевых действий.
К концу дня, как и планировал сын Анхеля, путь до линии фронта был пройден, и пиратский флот с огромным кораблем во главе уже готовился обстреливать из дальнобойных орудий позиции Республики. Немногочисленные силы защитников наспех соорудили простенькую оборону, и седой генерал с медалями на груди отдал приказ своим войскам совершить невозможное. Никто даже в самых смелых прогнозах не ожидал, что нападение пройдет здесь и что маленькой колонии придется противостоять королевскому линкору, который стоил дороже десятка таких планет.
Устроившись в командирском кресле с бутылкой пива в руках, Сергей наблюдал за боем, как за фильмом в кинотеатре, а заботливые защитницы из особого отряда делали ему массаж, чтобы было не так волнительно.
– Ох! Да это же было достойно! – воскликнул Сергей, глядя за тем, как вражеский фрегат мастерски уклонился от плотного огня баллистических орудий и тут же взорвался от случайно пролетавшей мимо ракеты.
– Хороший маневр, командир! – ответила служанка.
Следом за фрегатом в капкан угодила рыба и покрупнее. Тогда пиратский принц с театральной грацией захлопал в ладоши, повторив хорошо заученное движение для публики, и девушки тут же стали хлопать вместе с ним, поддерживая своего господина.
– Как вам такая позиция, дамы? – спросил Сергей, делая акцент на том, что это именно он изобрел такое новое, невиданное для учебников космического боя, построение.
– Восхитительно, командир! – с блеском в глазах ответила другая служанка.
Чуда в этот раз не произошло, и уже очень скоро к кораблю победителя с поднятым белым флагом прилетел переговорщик с просьбой принять полную и безоговорочную капитуляцию. «Ой, ну, что вы! Это так любезно с вашей стороны!» – с поддельным смущением защебетал сын Анхеля и после приказал младшим командирам уладить все формальные вопросы.
Не заставляя отдых ждать, Сергей, довольный собой, поторопился в собственную каюту, где его уже ждали роскошная ванна и популярный сериал по телевизору, в котором играл любимый актер пиратского принца. Когда ноги опустились в горячую воду, девушки подхватили широкую спину и помогли своему господину равномерно опуститься в воду, чтобы тот почувствовал максимум наслаждения от процедуры. Едва он успел погрузиться полностью, как по разговорному устройству раздалось сообщение: «Командир, срочно пройдите на мостик!»
– Да вы что, с ума там все посходили?! – грозно, но без особой злости рявкнул Сергей, не в трубку, а лишь для собственной удовлетворенности, и так, чтобы никто не слышал. Хоть он и был избалован, но все же ценил труд своих людей и понимал важность обязанностей. – Сейчас буду, помощник, сейчас буду.
– Ждем вас, сэр! – ответил голос из устройства.
Нехотя надев тапочки и халат, пиратский принц направился обратно к своему рабочему месту. Где-то вдалеке раздавались очередями нечеткие приглушенные звуки выстрелов, и вся команда, не считая запаздывающего командира, уже собралась у смотровых окон, наблюдая за чем-то с заметным напряжением.
От огня всех орудий мановара и вспомогательной группы без особого труда уворачивался один небольшой, но очень опасный корабль, который возник непонятно откуда. Ни один лазер или ракета не могли даже зацепить щитов стратегического эсминца, не говоря уже об его обшивке. Когда же на корабль попытались направить электромагнитную сеть, чтобы хотя бы немного снизить его скорость, атакующее орудие было тут же уничтожено ответным огнем, и больше светлых мыслей ни у кого из команды не возникало.
– Эти люди, командир, – произнесла тоненьким голосом помощница пиратского принца, – они хотят говорить с вашим отцом.
– Что за вздор?! – с негодованием выпалил едва одетый капитан и гневно, но с долей гордости, поправил блестящий локон своих темных волос. – Я не собираюсь вести переговоры с каким-то безумцем!
После этого Сергей отдал приказ уйти на максимальную скорость, чтобы попробовать расстрелять эсминец издалека, и тогда командиры младших рангов изо всех сил стали отговаривать юношу от такого смелого решения. Но пиратский принц не хотел уступать. Он знал о превосходстве в максимальной скорости своего мановара почти над всеми существующими кораблями, и его упрямство просто не позволило бы отпустить чужака, который своими действиями нанес пиратской империи такое тяжелое оскорбление.
Как только мощные двигатели заработали, огромная летающая крепость начала с бешеной силой рваться вперед, сбивая на своем пути все небольшие астероиды и обломки уничтоженных кораблей. А когда более легкий и маневренный эсминец, не испытывая абсолютно никаких трудностей, облетел их все, он поравнялся с флагманским линкором и после продолжил передавать свое незамысловатое сообщение.
– Ну, хорошо, прости меня! – с улыбкой сказал пиратский принц, обратившись к седому офицеру, который первым высказал предложение не ускорять ход. – Что ты теперь предлагаешь?
И тогда старик, недолго думая, осторожно наклонился к уху юнца, а затем быстро прошептал какую-то фразу. Сергей, нахмурив брови, сначала усомнился в высказанной затее, но после похлопал старого вояку по плечу и дал свое согласие.
«Ничего не поделаешь, девчонки! Я вас любил, но Родина дороже!» – воскликнул он и отдал приказ своему элитному отряду приготовиться к вылету на истребителях. Прибавление во флоте хоть и могло привести к существенным потерям, но зато тогда дерзкий пилот почти наверняка будет сбит, что окончательно поставило бы в сражении жирную точку. В конце концов, кто из потомков станет осуждать победителей?
И вот уже через несколько минут в космос вылетел целый рой маленьких истребителей, каждый боец из которого был готов ценой жизни устранить нависшую угрозу. Красавицы с сосредоточенными лицами и с солдатской решимостью моментально скоординировались, выстроили свои корабли в сложное боевое построение и после приготовились к стремительному наступлению, чтобы не дать ни шанса улететь вражескому судну. Это был бы не самый выгодный размен фигурами, но все уже убедились в мастерстве неизвестного пилота, и поэтому было решено не испытывать судьбу еще раз.
К несчастью для пиратского принца, на сей раз мудрый седой офицер тоже совершил стратегический просчет, и оказалось, что вражеский корабль даже не думал ни принимать сражение, ни удирать с поля боя. Дождавшись вылета последнего истребителя из ангара, королевский эсминец тут же резко ускорился, сделал крутой вираж и в лучших традициях камикадзе нырнул в освободившийся отсек флагманского линкора.
Раздался взрыв топливных емкостей ангара, удерживающие металлические стойки от натиска разлетелись в разные стороны, но, тем не менее, никто из экипажа мановара, по счастливой случайности, не пострадал. Вооруженные до зубов солдаты тут же окружили место крушения, и, когда раскаленная дверь звездолета с шипением открылась, они без промедления направили свое оружие на чужаков, которые стали не спеша выходить по одному наружу.
«Анхель, что за ерунда тут у тебя происходит?!» – разгневанным голосом произнес Сто восемнадцатый и, не обращая внимания на вооруженных пиратов, стал вглядываться в настенные камеры наблюдения. Поняв, что открытой угрозы не исходит, Сергей осторожно высунулся из своего укрытия и из-за спин подчиненных начал осматривать незваных гостей. Его колени едва стояли ровно от страха, но юноша все равно не забыл о своей королевской крови, выпрямился, и после, собрав волю в кулак, сказал:
– Сложите оружие и представьтесь!
Сто восемнадцатый, услышав знакомый голос, улыбнулся, подмигнул угрюмой команде пиратов и затем выполнил предъявленное требование, положив свой бластер на пол.
– Неужели ты не узнаешь старых друзей, Анхель? Все такой же молодой! – вступил в диалог андроид и с распростертыми руками направился навстречу приятелю.
– Впервые вас вижу! – ответил Сергей. Находясь в смятении, он не мог адекватно оценить ситуацию, и, увидев приближающегося врага, только отошел еще на несколько метров назад.
Члены команды Жала наблюдали за такой странной дружеской встречей и время от времени в недоумении переглядывались между собой. «Неужели прошло так много лет, что Анхель все забыл? – размышляла Килла. – Или же у Сто восемнадцатого не все в порядке с головой?»
В итоге, еще через пару минут недопонимания, Сергей почувствовал, что преимущество на его стороне и не захотел дальше вести эту абсурдную беседу. Он лишь приказал посадить пленников за решетку, а сам направился обратно в свои покои, где его ожидало одно очень важное незаконченное дело. Абсолютно обескураженный андроид, не понимая, что произошло, уговорил команду не сопротивляться, и тогда натренированные солдаты без труда сделали свою работу, взяв ворвавшихся незваных гостей под стражу.
«Зачем мне эта головная боль? Пускай всех допросят на станции и сделают свою работу, наконец», – подумал пиратский принц и с удовольствием улегся в свою роскошную мраморную ванну.
