Александр Олегович Муружев
Пятьсот лет среди звезд
– Мы начали революцию, потому что жизнь простого народа стала невыносимой! – прервал речь правителя Анхель.
– Да что ты говоришь? – тут же парировал канцлер. – А ты видел, сколько восторженных отзывов написано к играм, которые выпускает моя компания? Какими счастливыми становятся люди, когда переступают порог моей виртуальной реальности? В сети есть множество видеороликов, ты можешь их посмотреть.
Пока король лежал на холодном полу, в его руках и ногах все же появилось немного свежих сил. Теперь, собрав волю в кулак, он медленно поднялся, но вопреки своим планам, Анхель не стал гордо смотреть на врага сверху вниз. Он не мог принять все сказанное за правду и теперь просто хотел покинуть это ужасное место.
– Что тебе от меня нужно? – спросил король пиратов нейтральным и утомленным голосом.
Канцлер допил свою водку, поправил галстук, а затем протянул старику разноцветный платок, чтобы тот мог стереть грязь с лица. Охранники тут же переглянулись и не смогли решить, стоит ли им, следуя инструкции, подать правителю новый или же остаться на своих местах, чтобы не вмешиваться в важный политический разговор. Начальник стражи тут же все понял, отдал немой приказ, и двое мускулистых мужчин снова приняли рабочее положение.
– Я хочу предложить тебе мир, Анхель, – сказал канцлер. – Ты будешь одним из сенаторов и начнешь законно выкачивать из преступников воспоминания. Нельзя, чтобы такие талантливые люди пропадали впустую!
– И что я должен сделать взамен? – прищурив глаза, спросил король. – Приказать моим людям встать на колени и заковать себя в цепи?
– О, что ты, нет! Я поддамся тебе, открою уязвимые места в армии, и ты всегда будешь выходить победителем, поверь мне! А мне нужна от тебя всего одна маленькая услуга, лишь единственная атака. Любыми силами, хоть самым маленьким отрядом. Но в ней обязательно должен присутствовать нужный мне человек, которого не смогла убрать с шахматной доски фигура, на которую я поставил.
– Я не буду играть в твои игры, канцлер, – решительно ответил Анхель. – Закуй меня в цепи, и я снова отправлюсь на завод делать роботов.
Тогда юноша дал охранникам знак, и те на какое-то время ушли. Когда они появились снова, то с ними был еще один пленник, молодой и красивый, такой же высокий и крепкий, как Анхель. Его принесли без сознания, всего в крови, но, кажется, еще живого.
– Сынок! – закричал король и зарыдал горькими слезами.
– Такова цена победы, – сказал канцлер.
Глава 21. Виктор
Но не услышат предки мой печальный зов,
И не осталось никого, кто был бы рядом.
Сквозь время разобьются тысячи оков,
А с ними я… А с ним — моя отрада.
Корабль летел сквозь пустой и безжизненный космос, все дальше отдаляясь от цивилизации. Именно там, где-то далеко, была империя роботов, которую построил Виктор. Судя по оставленным координатам, путь вел в самое сердце квадрата, где могла находиться последняя надежда человечества.
«Неужели войне конец? После сотен лет борьбы пираты окончательно теряют позиции», – объявил диктор по телевиденью, и Сто восемнадцатый поднял вверх очередной бокал выпивки, сделанной из космической энергии во время полета. Когда главная пиратская крепость пала, во вселенной осталась лишь одна сила, способная дать отпор Земной Республике.
– Фанатики-роботы, да? Ты серьезно? – раздался воображаемый голос Жала в голове Сто восемнадцатого.
– Кто его знает, что могло произойти за столько лет? Один друг ставит бесчеловечные эксперименты, второй перестал признавать людей и имеет дело только с роботами. Но другого выхода нет, – продолжал размышлять андроид, не обращая внимания на диктора в телевизоре.
– А почему ты не хочешь убежать на ту далекую планету, теперь, когда все кончено? – продолжал задавать вопросы образ Жала в голове.
– Мне надоело бегать и прятаться! Каждый раз ждать, когда пришлют нового убийцу! Этому надо положить конец, – твердо убедил себя Сто восемнадцатый.
Когда корабль замедлил свой ход, перед ним предстали те самые огромные роботы, которыми во время войны на территории Земной Республики пугали детей в сказках. Отчасти это были компьютеры, а отчасти люди, которые добровольно отдавали жизни, чтобы стать одним целым с космическим кораблем для победы. Они холодно провожали сенсорами судно Сто восемнадцатого, но не открывали огонь, и с каждой секундой все ближе и ближе становилась огромная цитадель Виктора, где не было места людям.
Черты этого здания были строгими и практичными. Хаотичная комбинация углов и окружностей не сбила с толку опытного пирата, и андроид понял, что благодаря такому строению странное и громадное сооружение может за считанные минуты видоизмениться и принять новый облик, как того потребует тактическая обстановка.
Внезапно безжизненный космос озарило сияние огней, и стыковочная платформа открыла для гостей свои двери. Когда посадка успешно состоялась, команда недоверчиво и осторожно продвинулась вперед по направлению к длинному и пустому коридору, которому не было конца, а где-то вдалеке в тот же момент заиграла легкая фортепианная музыка, как будто зазывая все глубже в недра дворца.
– Ноги устали, папа, – сказала Соня и замедлила шаг после нескольких часов непрерывной ходьбы, а хозяин или даже робот-дворецкий за все это время не соизволили почтить вниманием редких посетителей.
– Да, нужно передохнуть, – подтвердила Килла, и тогда путники соорудили самый настоящий привал прямо посередине коридора в надежде на то, что хоть кто-нибудь из-за пожарной тревоги да появится.
Через пять минут на полу уже горел мастерски приготовленный костер, и его черный дым начал разноситься в остальные помещения цитадели, хотя система вентиляции, надо признать, срабатывала прекрасно. Вскоре из котелка над пламенем запахло настоящей гречневой кашей, выращенной в космосе, вот только мясо за такой короткий срок в лабораторных условиях создать не получилось, и поэтому пришлось довольствоваться тем, что было в наличии.
– Почему вы не хотите поесть со мной? – спросила Соня, доедая в одиночку весь сваренный ужин.
– Потому что у нас нет такой потребности, а ресурсы сейчас лучше не тратить зря, – ответила Килла с улыбкой.
Тогда Сто восемнадцатый протянул руку к костру, и Соня увидела, как его кожа слегка меняется, преобразуя таким образом излучение от огня во внутреннюю энергию. Андроид заметил реакцию дочери на такой фокус и тоже улыбнулся.
– Тебе надо немного поспать, ладно? – сказал он, считав датчиками жизненные показатели девушки, и после показал на часы.
Соня не стала спорить. Она кивнула головой, достала из рюкзака спальный мешок и положила его на безопасном расстоянии от костра.
– Жалко, что вы не можете поспать вместе со мной, – произнесла девушка, когда все было готово, и закрыла глаза.
– А вот и нет! Мне бы сейчас тоже очень не помешало вздремнуть, – ответил Сто восемнадцатый и, постелив свою куртку на пол, устроился рядом с приемной дочерью. Когда он почувствовал, что ее дыхание и сердцебиение замедлились, андроид аккуратно поднялся и затем присоединился к Килле, которая, не смыкая глаз, наблюдала за коридором.
– Почему ты соврал ей? – шепотом спросила девушка-андроид.
– Потому что я хочу, чтобы моя дочь смотрела на меня как на человека, а не как на кусок железа, – ответил Сто восемнадцатый.
Через несколько часов, когда Соня проснулась, она заметила у своего рюкзака небольшой сверток. Усомнившись в безопасности содержимого, девушка сначала посмотрела на приемного отца, который одобрительно кивнул головой, а затем снова перевела взгляд на странный предмет.
– Что это? – повернув голову, спросила Килла.
– Тсс! – призвал к тишине Сто восемнадцатый и приложил палец к своим губам.
Когда Соня развернула упаковку, на свет показалась небольшая коробка, из которой выглядывал маленький любопытный робот.
– Это же когтехвост, папа! – закричала девушка.
– Когтехвост три тысячи, – уточнил андроид.
Соня принялась изучать подарок, стала вручную набирать на панели разработчика игрушки какие-то команды и когда увидела ожидаемую реакцию, расплакалась.
– Как такое возможно? – спросила она.
Сто восемнадцатый в последний раз провел над роботом какие-то тесты, и, убедившись, что все в порядке, окончательно передал механического зверя дочке.
– Я не смог починить его полностью, но, кажется, он тебя узнает, – ответил андроид и улыбнулся.
– Спасибо, папа! – с поклоном сказала Соня, и когтехвост, не привыкший к такому количеству людского внимания, тут же нырнул в рюкзак своей хозяйки, где всегда было его тайное логово.
Как только разговор закончился, стены коридора внезапно начали перестраиваться, и перед командой неожиданно предстало огромное помещение с совсем как настоящим небом над головой и с подготовленной к представлению ледовой площадкой, на трибунах которой находились лишь одни роботы. Они наблюдали за танцем на льду в исполнении талантливой фигуристки и ставили ей оценки. Девушка выполняла сложные движения и была в самом разгаре своей программы, но, едва завидев гостей, она остановилась и подъехала к краю искусственного ледяного озера.
– Простите за ожидание, дорогие гости. До этого момента я не была уверена в том, что вы не опасны, – сказала она.
Сто восемнадцатый вышел вперед, поклонился и с дипломатичным выражением произнес:
– У нас срочное дело к владельцу этого места, Виктору Сарпенти.
– Ваше дело подождет до тех пор, пока мы с вами не выпьем чаю, – строго ответила девушка.
Уже дважды удивленный гостеприимством старых друзей, андроид сделал еще один шаг по направлению к необычному переговорщику и продолжил:
– Должно быть, возникло недоразумение. Меня зовут…
– Я знаю, кто вы, АС3ХОН 118, – перебила Сто восемнадцатого фигуристка. – Ваше дело подождет.
После этого девушка взмахнула рукой, и перед ней из стен тут же выстроился новый коридор, который вел в комнату для приема гостей. Чашки горячего чая уже были готовы и стояли на столе, но при этом никого в помещении больше не было. «Я должна кое-что сказать тебе», – тихонько шепнула Килла на ухо Сто восемнадцатому, и тот аккуратно кивнул в ответ. «Во время нашего побега из колонии я просматривала записи пиратов и охотников за головами. «Виктория Сарпенти» – это название организации, которая указала на тебя в баре и выставила огромную награду за голову».
– Что?! И ты говоришь об этом только сейчас?! – вмешалась в разговор Соня, которая подслушивала все это время.
– Простите. Я не подумала, что это может быть важно, – виновато ответила Килла.
Когда все заняли свои места за столом, стены и пол в комнате стали менять свойства, и вот ножки мебели уже стояли на мягкой траве, а вдалеке вместо ледовой площадки появился океан. Пастух пас своих овец в паре километров от гостей, а легкий соленый бриз с поверхности моря касался волос сидевших за столом.
– Как это возможно? – спросила Килла с удивлением, когда убедилась в натуральности травы и почвы под ней. – Это телепортация?
Фигуристка улыбнулась и взяла в руку чашку чая. Ей был приятен интерес к дворцу и находившимся в нем вещам.
– Нет, дорогая, это сложная иллюзия, – ответила она.
Внешность девушки создавала обманчивое впечатление. Из всех собравшихся за столом она выглядела моложе всех. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать от силы, хотя ее тело, очевидно, было полностью искусственным, даже без намека на натуральные компоненты.
– А как вы познакомились с Виктором? – неожиданно сменив тему, спросил Сто восемнадцатый.
Фигуристка опустила взгляд и слегка скривила губы. Чай в ее чашке поменял цвет с обычного красноватого на желтый, но через несколько секунд все стало таким, как раньше.
– Я не буду обманывать вас, мои дорогие гости, но при этом жду в ответ такой же честности и уважения. Мое существование – это результат неудачного эксперимента. Другое дело вы, молодой человек, – сказала девушка и кивнула в сторону Сто восемнадцатого, – первое и самое совершенное творение.
– А почему эксперимент оказался неудачным? – спросила Соня.
– С вашего позволения, я бы не хотела это сейчас обсуждать, – твердо следуя своей линии разговора, ответила фигуристка.
«Но ты же понимаешь в чем дело, да?» – отчетливо раздались слова в голове у Киллы, заглушив собой ведущуюся беседу. «Я ничего не понимаю!» – на подсознательном уровне отстранилась девушка-андроид, и тогда внутренний голос разразился смехом. Когда усиливающийся каждую секунду до боли шум в ушах сменился обычным состоянием, монстр продолжил:
– У этой девицы нет того, что объединяет тебя и Сто восемнадцатого, ты понимаешь? Она просто консервная банка!
– Ей нужен ты? – спросила Килла, но голос в голове утих, оставив этот вопрос без ответа.
– Я вижу все ее недостатки, каждое несовершенство, – лишь спустя какое-то время снова заговорил монстр. – Это программа-архитектор. Используй полученное знание с умом, если хочешь уйти отсюда живой.
Дослушав ценный совет, Килла решила вернуться к разговору. Фигуристка усыпляла внимание гостей новыми декорациями, рассказами о тактиках ведения своей войны и о стратегии организации полностью автоматизированного хозяйства. Когда девушка поняла, что собеседники уже достаточно обработаны, она поставила свою чашку на стол и с деловым видом произнесла:
– Так по какому вопросу вы хотели обратиться к моему мужу?
«Мужу? – нахмурив брови, подумал Сто восемнадцатый. – Но зато теперь становится понятно, почему за мной пришли охотники за головами».
– Мы должны победить в войне против Земной Республики! И теперь, когда чай допит, я бы хотел говорить с Виктором и только с ним! – твердо сказал андроид.
Хозяйка провела ладонью по густым ресницам, продолжая разыгрывать свою партию, и из ее глаз тут же закапали слезы. За искусно поставленными декорациями было невозможно заметить, как ловушка вокруг гостей захлопывается. Боевые роботы со всей округи уже подтягивались к месту своего назначения, чтобы не оставить жертвам ни единого шанса на побег, и теперь они только ждали нужной команды. Килла увидела, как медленно поднимается вверх рука фигуристки и решила действовать.
– Ты архитектор, ведь так? – произнесла она почти не своим голосом, и лицо девушки-андроида тут же само по себе расплылось в самоуверенной улыбке.
– Но как? Как ты узнала? – остановив команду на полпути, спросила хозяйка.
– Я знаю о тебе все, эксперимент 2046, – уже сама не своя ответила Килла и закинула ногу на ногу, – у нас здесь силы не равны, и, если ты думаешь, что слуги в этот раз послушают тебя, то ошибаешься.
Окончательно потеряв инициативу, хозяйка развеяла свои иллюзии, и гости увидели, что находятся в таком же длинном коридоре, как и все остальные на станции. Сто восемнадцатый тут же понял, что происходит, и с горьким видом посмотрел на девушку-андроида, а та, переполненная радостью, подмигнула ему в ответ.
«Я хотела убить тебя, Сто восемнадцатый, потому что думала, что ты единственное более совершенное существо, чем я, – сказала фигуристка и склонила голову. – Это была жестокая ошибка, и теперь я сдаюсь на вашу милость». После этого она включила для гостей экран, на котором показывалось, как войска Ангелов милосердия выстраиваются перед своим лидером. Анхель стоял на возвышении немного потрепанный, но все такой же харизматичный, как всегда, и готовился произнести речь. «Мой сын сильно пострадал во время диверсии, как и многие из нас! Но контрнаступление приносит свои плоды впервые за много лет! Мы победим!» – воскликнул король, и люди заликовали.
– Старый лис все-таки жив! – обрадовался Сто восемнадцатый и откинулся на спинку своего стула.
– Да, жив. Но этот олух почти бесполезен в войне, – ответила хозяйка.
Тогда андроид скривил губы и быстрым движением приставил руку к горлу архитектора.
– Следи за своим языком! – строго сказал он.
Фигуристка, не прилагая больших усилий, убрала угрожающую ладонь от своей шеи и нейтральным голосом произнесла:
– А разве ты, Сто восемнадцатый, не был бесполезен в войне?
После долгой и напряженной паузы наконец-то наладилась видеосвязь с лагерем пиратов Ангелов милосердия, и знакомый хриплый голос обратился к другу, сидящему за столом:
– Да-да. Это я, железяка! Хоть и стар, зато поживее твоего! А кто там с тобой? Где Виктор?
В следующий миг архитектор взмахнула руками, и перед всеми возникла странная прерывистая видеозапись, на которой друг за другом, как в старом кино, двигались размытые картинки. Это были последние отрывки из памяти ученого.
«Итак, – начала архитектор, – тот день не был особенным для Виктора. Он как всегда усердно работал в своей лаборатории и был похож на вас, – обратилась девушка к Сто восемнадцатому и Килле, – но нет, не внешне, а по конструкции механизмов внутри, что движут вами, андроидами. Уже не одну сотню лет шла война, на которой все мы сражаемся, так что без нового тела не обошлось. И как вы думаете, что это было за тело? – спросила архитектор, но, так и не услышав ответа, с разочарованием сказала сама. – Мое, конечно.
Это был все тот же Виктор, которого вы знали, но он посчитал что, будучи женщиной, дипломатические переговоры вести удобнее. Так и в этот день не обошлось без важных переговоров. Царек с одной из добывающих планет прилетел к нам с визитом. Когда-то этого человека считали знатоком моды и красавцем среди знати, но теперь его лицо было обожжено лазером танка, а перед королевской золотой накидкой волочилась лишь одна, истерзанная ранами нога.
«Помоги нам, владычица!» – умолял на коленях правитель и просил Виктора отбить обратно родную планету, которую несколько дней назад захватила Земная Республика.
Я, его верный компьютер-помощник, предупреждала о том, что, отвечая на просьбы, мы становимся предсказуемыми и слабыми, но хозяин не слушал. Он говорил, что нет смысла бороться за человечество, в котором нет человеческих поступков. И поэтому ответил на просьбу.
Сотни наших лучших кораблей, еще тогда пилотируемых людьми, и самая технологичная армия во вселенной были готовы побороть агрессоров, нарушивших перемирие. Но, как я и ожидала, хитрый канцлер подготовил для нас засаду, и шансы на победу были равны сорока семи процентам. Неплохо, но статистически провально. И тогда мы проиграли битву, которая стала началом конца.
Равновесие во вселенной нарушилось, стоило лишь нам заступиться за одну-единственную планету, и теперь никто не мог противостоять Земной Республике, какой мы ее знаем. Долго бедный Виктор лил горькие слезы, не в силах найти в своем разуме выигрышный исход, а от пьяницы и гуляки Анхеля и его Ангелов милосердия никогда не было поддержки.
Тогда в один роковой день талантливый изобретатель пошел на отчаянный и, как оказалось, последний для него шаг. До этого он переносил сознание живых людей в роботов, оставляя его нетронутым. Только так можно было сохранить человечность в человеке. Эксперимент со Сто восемнадцатым был потрясающим! Из-за научной небрежности и неопытности случайным образом получилось создать организм, превосходящий по мощи любые технологии! – восторженно произнесла девушка и с опаской посмотрела на улыбающуюся Киллу. – Но в этот раз все было иначе. К сожалению, мозг Виктора не смог думать, как компьютер, а я, – архитектор нахмурилась и остановилась на миг, чтобы подобрать нужные слова, – я же смогла думать, как человек».
Из письма, оставленного на всякий случай: «Друзья! Спасибо, что показали мне, ради чего стоит жить! Иногда, посреди коридоров своего темного жилища, я думаю о том, правильно ли было начинать войну, в которой мы глубоко увязли.
Мне вспоминается жизнь на заводе и как все дружно собирались на берегу прудика по вечерам. Пускай нам, как и всем простым людям, вряд ли было суждено дожить до пенсии, но нет другого периода времени, когда я бы чувствовал себя таким счастливым.
Вспоминайте обо мне, когда наступит весна и на безжизненной, высушенной промышленностью земле все равно вырастет зеленая трава. Когда по волосам пробежит легкий, сырой от водной глади ветерок, который мы так любили. Не думайте обо мне, как о ворчливом бесчувственном ученом, каким я долгое время был. Для вас, мои дорогие друзья, я всегда останусь таким же мальчишкой. Искренне ваш, Виктор».
– Это все очень грустно! Виктор был мне как брат! – обронив слезу, сказал Анхель после печального рассказа и затем с задумчивым видом достал из кармана носитель с какой-то информацией.
В накопителе данных находилась карта боевых действий. Многие звезды на ней горели красным, они с недавнего времени перешли под контроль врага. Также крестиками были отмечены бесчисленные проигранные сражения с количеством и типом кораблей, потерянных с обеих сторон.
– Как по мне, так положение печальное, – выразила свое мнение архитектор, едва взглянув на обрывок карты.
– Действовать нужно немедленно! – твердо возразил пиратский король. – Люди погибают на войне, и я не допущу больше смертей!
Анхель держался так уверенно, как будто ему было известно что-то еще, чего не смогли понять другие. «Что бы это могло быть?» – напряженно соображал Сто восемнадцатый, и через какое-то время уже сам начал додумывать условия, а старик все терпеливо ждал, очевидно, желая, чтобы союзники сами обо всем догадались.
И в один миг андроид все понял. Он припал к карте на несколько мгновений, пристально уставился на нее, а затем ткнул пальцем в расположение сил врага. «Это слишком быстро!» – таково было заключение.
– Что слишком быстро? – спросила архитектор с удивлением. – Да, это массированное наступление на разбитого врага, в этом нет ничего удивительного.
И тогда Сто восемнадцатый ткнул пальцем в другое место на карте, а старый пират Анхель с удовлетворением кивнул. Пиратский флот никак бы не смог без боя проникнуть в столичные звездные системы, но вот один быстрый высококлассный корабль имел все шансы проскочить через образовавшийся коридор до самой Старой Земли, чтобы совершить там диверсию.
– Это слишком рискованно! Мы не можем рисковать такими фигурами! – возразила архитектор и с подозрением посмотрела на старого пирата.
– Именно поэтому у тебя не получилось справиться с канцлером, консервная банка! – дерзко вмешалась в разговор Килла. – Нужно делать то, чего противник от тебя не ждет!
– Нужно атаковать немедленно! – подтвердил Анхель.
Тогда Сто восемнадцатый кивнул головой, поклонился генералам и дал знак своей команде уходить.
– Но куда же вы?! – закричала хозяйка. – Раскрыв секрет Виктора, который спрятан в ваших телах, мы точно станем сильнее и победим!
– Ты не знаешь, о чем говоришь, – сказал Сто восемнадцатый, закрывая за собой дверь космического корабля. – Кроме нас с этой работой никто не сможет справиться.
