Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Душа
Глава 7. Ночные гости
Кем бы ни был ты, что бы ты не искал,
Мир покажет лишь свой звериный оскал.
Мать-природа давно разработала план мести,
И остаться в живых – теперь дело чести!
Взрывной волной нас накроет с тобой,
Страх по жилам вместо крови.
В этом мертвом краю не ищи покой.
Стой! Не ходи за мной!
Блуждающие огни – Сталкеры
– Да что ты за нами увязался? – возмущалась Аньюриэль. – Иди обратно в свой лес, если что-то не нравится!
– Чтобы вы пошли дальше вдвоём?! – следопыт вытаращился на неё. – Ополоумела?
Аньюриэль упрямо смотрела мужчине в глаза, не желая уступать.
– Мы будем благодарны тебе за помощь, – миролюбиво произнёс Лансель, вклиниваясь между ними. – Нет причин для ссоры.
– Не считая того, что ты тащишь в логово некроманта ребёнка, – парировал Ферниль.
– Я не ребёнок! – взъярилась Аньюриэль, отчего кончики ушей нервно задрожали, а в волосах сверкнула молния. – Я совершеннолетняя!
– Да?! – изумился Лансель.
– Ты какая-то низенькая… – пробормотал Ферниль.
– А когда ты тащил меня охотиться на дракона, тебя это не смущало?! – развела руками в стороны чародейка. – Я иду убивать некроманта, а вы двое – как хотите.
Аньюриэль, гордо вздёрнув носик, обошла мужчин и пошла дальше по петляющей тропе на плато. Издалека оно напоминало гору, у которой практически ровно срезали верхнюю часть. С одной стороны плато прилегало к Пепельным горам, с другой располагалась равнина, расчерченная ровными прямоугольниками полей и садов. Название у этого места было не самое обнадёживающее. После войны с некромантами его окрестили Мертвое плато. Со слов Ланселя, там было одно из самых кровопролитных сражений с армией Моргреда. Сегодня рыцарь был необычайно словоохотливым и с удовольствием рассказывал о том, как триста лет назад шла война с некромантом.
В целом в ходе военных действий не было ничего особенного. Изгнанные из Берна некроманты ушли в горы, где начали активно наращивать армию нежити. Из-за этого несколько горных посёлков и шахты буквально вымерли – некроманты не гнушались использовать мирное население для пополнения войска. Когда слухи о мертвецах достигли Эадалин, Ард Рена приняла решение ударить на опережение. В первой линии был Орден Солнца – сильнейшие рыцари-паладины и несколько подразделений магов. Некроманты сражались яростно и подло: отравляли воду, проклинали дороги, создавали химер из частей мёртвых людей и животных, но хуже всего было то, что энергия смерти на поле боя делала некромантов сильнее, а каждый погибший рыцарь пополнял мёртвую армию.
– То был дракон, – её нагнал недовольный Ферниль. – Для пироманта это не так опасно. А Моргред, если он правда умудрился вернуться к жизни, в разы опаснее. Я рос на историях про него. Погибли тысячи! Понимаешь?! Не только люди, но и силлины.
– Мы же убили дракона. Ты отомстил. Почему ты всё ещё не вернулся в свой лес?! – всплеснула руками Аньюриэль, пытаясь обойти мужчину по дуге.
Ферниль перехватил её за локоть. Чародейка замерла, потрясенно смотря на мужчину. К тому, что люди проще относятся к прикосновениям, она уже привыкла, но Ферниль – силлин. То, что он нарушил границы её личного пространства, было полнейшей неожиданностью.
– Прости, – он убрал руку, смущенно отведя взгляд. – Вы помогли мне. И хоть я смог отомстить за погибших – их это не вернёт. Никого из них… Я не хочу, чтобы и вы двое тоже не вернулись.
– Я не собираюсь там умирать. Не недооценивай меня.
– Я вовсе не недооцениваю тебя. Но Мёртвое нагорье – паскудное место. Говорят, что там бродят неупокоенные души, а из земли торчат кости тех, кто не удостоился чести быть захороненным.
– Эадалин кого-то не похоронила после войны?
– Некромантов, – печально вздохнул Лансель. – Тела преступников обычно оставляют гнить. Те, кто творил зло при жизни, не заслуживают почестей после смерти.
– А никого не смущает, что они потом умертвиями придут в ближайшие деревни и сожрут кого-то, кто зла не творил? Люди…
– Во всех деревнях и городах есть стража, а на крупных дорогах ещё и патрули. Большую часть умертвий уже давно упокоили.
Она покачала головой и пошла дальше, навстречу мертвецам, которые наверняка бродили по нагорью вот уже три столетия. По крайней мере, она не верила в то, что все мертвяки оказались настолько глупыми, что позволили себя упокоить. Лансель уверенно шагал рядом. Как и Ферниль. Навязчивые попытки следопыта её оберегать раздражали. Она ведь сильнее, так почему он так переживает? Ему за себя переживать надо. Даже Лансель и тот относился к ней, как к слабой. Впрочем, в Девилшире и в бою с драконом рыцарь продемонстрировал немалую силу. Лансель оказался из того типа мужчин, что не бахвалятся силой, но в нужный момент вступят в бой и одолеют врага.
Мёртвое плато казалось ей чем-то невероятным. Словно ступенька к горам. Узкая тропинка петляла, поднимаясь всё выше. Изредка можно было заметить на склоне какую-то чахлую растительность, цепляющуюся корнями за камни.
– На этой тропе погибло много рыцарей, – донеслось вслед.
– Ободряющее заявление, – скептично ответил Ферниль.
– Некроманты узнали, что Орден Солнца вышел из Берна по их души и подготовили засаду. Сверху сыпались камни и лилась горящая смола, но хуже всего были птицы.
– Птицы?! – Анью обернулась через плечо.
– Да, – рыцарь кивнул. – Тысячи мёртвых птиц, подконтрольных некромантам. Сперва, когда они появились в небе, я подумал, что это чёрное облако, а потом стало не до размышлений…
– Ты подумал?!
– В летописи были гравюры с изображениями сражений, – пояснил Лансель.
Она остановилась, внимательно смотря на рыцаря, пытаясь распознать что-то такое в выражении его лица, но проклятый шлем с забралом мешал понять, что чувствует мужчина. Поняв, что не может распознать эмоции, она пристально всматривалась в ауру человека, пытаясь распознать всполохи хаоса, характерные для дэрона, хоть и понимала, что это бесполезно. Если Лансель – дэрон, она всё равно ничего не заметит, если он не будет использовать силу тёмной стороны.
– Ну ладно… – она продолжила путь.
Словоохотливость Ланселя внезапно прекратилась. Это было настолько подозрительно, что между ними повисло практически осязаемое напряжение. Ощущение, будто ей нагло врут, крепло с каждой минутой, и всё же лезть с расспросами Анью не решалась. Что, если она права, и Лансель – дэрон? Что толку ей от этого знания? Да и как отреагирует на правду Ферниль? Не придётся ли ей вставать между мужчинами, пытаясь защитить одного от другого? Она даже определить не могла, кого придётся защищать. Ферниль, как показал бой с драконом, довольно проворный и способный. Лансель тоже не лыком шит. Он и как человек легко может дать сдачи, так что можно не сомневаться, что его тёмная сторона, если она есть, очень сильная.
С вершины плато открывался восхитительный вид на долину. Вдалеке, играя яркими отблесками в лучах закатного солнца, виднелись башни Берна. Они ушли довольно далеко от столицы.
– Берн стал таким красивым за годы моего отсутствия, – Энвиса испытывала какую-то странную смесь радости и грусти.
– Я догоню, – она дождалась, пока мужчины отойдут. – Не волнуйся, я обязательно загляну к тебе домой. Могу я ещё что-то сделать для тебя?
– Я не так долго жила в самом Берне, – задумчиво произнесла Энвиса. Казалось, что часть её сознания витает где-то в воспоминаниях о прошлой жизни. – Там было так много суеты, да и Эадалин неплохо справлялась, и я основала свою башню. Как раз в этих горах.
– Сколько времени ты жила в Берне?
– Всего пару десятилетий.
– Что случилось? – не выдержала Аньюриэль.
– Хранитель. Один из тех, кто не благоволит смертным. Никто не знал, что у него логово в горе. Его разбудил ритуал, который мы проводили. Но это старая и неинтересная история.
– Это как-то связано с той историей о Хранителе, которую рассказывал Лансель? Та Ард Дроу, что погибла в бою – это ты?
Энвиса какое-то время молчала, закрывшись в себе. Анью наблюдала за тем, как растут тени и темнеет небосвод. В небе зажглась первая звезда, когда даро ответила.
– Это был огненный хранитель Легирос. Я победила, но вложила в последнюю атаку всю себя.
Анью не решилась расспрашивать дальше. Слишком остро ощущалась душевная боль даро. Она кивнула в ответ и развернулась к плато. Лансель и Ферниль ушли недалеко – до небольшого озерца – и суетливо бродили, собирая палки и срывая сухостой. Это было всё, чем они могли заняться без неё, так как посуда, продукты и одеяла лежали в магическом пространстве. Чародейка улыбнулась, как ни в чём не бывало, пряча от окружающих внутреннюю тоску, и направилась к месту ночной стоянки.
– Плато лучше преодолевать днём, так как ночью некроманты сильнее – рассказывал рыцарь следопыту. – Но опасны не сами некроманты, а их подконтрольная нежить, так что лагерь лучше обнести защитным кругом. У меня есть немного защитного порошка.
– Ты защищаешься от нежить порошком?! – изумилась чародейка.
– Не все люди маги, – Лансель принялся палкой очерчивать большую окружность на земле. – Так что научились защищаться другими способами.
Круг получился немного кривым, но рыцарь работой остался доволен и снял с пояса увесистый мешочек, испещрённый рунами. Смесь немного скомковалась, но, несмотря на недавнюю возню в болоте, осталась вполне пригодной для создания круга.
– Здесь зола, прокалённая на огне соль, зверобой, полынь, крапива, чертополох, лаванда и укроп, – пояснил Лансель, поймав её заинтересованный взгляд.
– Не считая золы, это вполне можно использовать как приправу, – улыбнулась чародейка, отпуская ручную саламандру в костёр, который безуспешно пытался разжечь Ферниль. – Уверен, что это защитит?
– Только от того, что уже умерло. От живых некромантов, разбойников и хищников – нет.
– Ладно, посмотрим, на что годятся твои порошки, – она оставила сигнальный контур, сделав его заметно меньше, чем тот круг, который очертил Лансель. – Если что – нежить отлично горит, так что переживать не о чем.
– Леди не пристало защищать мужчин, – пафосно ответил Лансель, закончив сыпать свой чудо-порошок в борозду.
– Ты ещё не понял? – лукаво поинтересовался Ферниль, пожевывая травинку.
– Не понял что? – рыцарь растерянно переводил взгляд с неё на следопыта и обратно.
– Аньюриэль ведь не просто чародейка из Рохэнделя. Она – наследница древней крови. Никто другой не смог бы выдержать дыхание взрослого дракона, – следопыт внимательно смотрел на неё. – По силе она вполне может оказаться равной Ард Рене.
– Мы – маги разных конфессий. Сравнивать нас по уровню силы неразумно, – отмахнулась чародейка.
– У неё же нет чародейских узоров на руках?! – Лансель смотрел на неё так, будто впервые увидел.
– Меня это тоже сперва смутило, – кивнул Ферниль. – Но если отталкиваться от того, что она смогла унять пожар в Сумеречном лесу, и того, что дракон не смог её обжечь, то выходит, что Аньюриэль не уступает в силе Ард Дроу.
– Вам не стыдно обсуждать меня при мне же? – чародейка сурово смотрела на следопыта, но тот явно не испытывал угрызений совести на этот счёт.
– Мне прежде не доводилось встречать наследников первых. Ард Рена почти всё время проводит во дворце, детей у неё нет. А тут ты, помогаешь сомнительному рыцарю и участвуешь в охоте на дракона. Я бы и не догадался, если бы не видел, на что ты способна. Ты выглядишь… Как бы это объяснить? На первый взгляд, ты просто ребёнок, а когда понимаешь, что перед тобой маг, способный выстоять в битве с драконом, становится уже поздно бежать.
– Маскировка такая, – отмахнулась Анью. – Ты даже не представляешь, сколько бандитов и демонов попались на этот трюк.
– И я, признаться, тоже, – улыбнулся Лансель. – Но я рад, что кто-то столь сильный присоединился к моей миссии.
– А ты – всё ещё подозрительный, – проворчал Ферниль. – Я не оставлю наследницу древней крови с тобой один на один. Их осталось слишком мало.
– Я вам не какая-то вымирающая зверюшка! Болотников защищайте, если так хочется, а меня оставьте в покое, – возмутилась чародейка. – Может, уже займётесь чем-то стоящим, вместо того чтобы сплетничать, как торговки с рынка?!
На ужин у них была жиденькая похлёбка на травах и корешках с крупой. Увы, но подстрелить хоть какую-то живность у следопыта не получилось по той простой причине, что живности поблизости не было. В маленьком озерце не водилось рыбы, да и воду пришлось очищать магически. Не было слышно сверчков, и даже комары не слетались на тусклый свет костерка. Вся эта ситуация навевала странную тревожность, заставляя напряженно всматриваться во мрак в ожидании неизвестно чего. Плато действительно словно вымерло.
Анью взяла себе первую ночную вахту. Вторым вызвался дежурить Ферниль. Лансель должен был бдеть в самое сложное время – перед рассветом. Уставшие после дня в дороге, мужчины дремали с оружием под боком. Чародейка вслушивалась в их дыхание и размеренный стук сердец. Завывал ветер, покачивались стебли пожухлой травы. Неестественная тишина ночи обволакивала, будто заключая в плотный кокон тревоги. Анью не нравилась эта напряженная атмосфера.
Их маленький костерок, словно маяк, был виден на всё плато. Тревожность змеёй обвилась вокруг сердца. Аньюриэль прикрыла глаза, внимательно вслушиваясь в окружение. За месяцы путешествия она привыкла, что ночь полна звуками. В темноте жизнь не прекращалась, а это плато будто и вправду было мёртвым. Лишь ветер тихо шелестел в траве. Так прошло пару часов, после чего её сменил Ферниль. Устроившись на покрывале возле костра, Анью из-под полуопущенных ресниц наблюдала, как следопыт вслушивается в ночь, а потом задремала.
Ей что-то снилось. Что-то тревожное, но смутные образы не оседали в сознании, проносясь мимо чередой неясных видений, оставляя щемящее чувство тоски по чему-то родному, но безнадёжно забытому.
– Просыпайтесь!
Голос Ферниля выдернул её из полудрёмы. Аньюриэль подскочила на ноги. Пальцы рефлекторно сплели пульсар. За границей круга, очерченного Ланселем, стоял призрак. Сам рыцарь медленно поднимался, держа меч наготове. Как он будет отбиваться от бестелесного – совсем другой вопрос. Чародейка пыталась решить, что она может сделать. Пока круг из трав и соли сдерживал нежить, но насколько хватит защиты, она и предположить не могла. А ситуация стремительно ухудшалась – к их стоянке плавно плыли по воздуху бесплотные мертвецы.
– Лансель…
Призрак, что был ближе всех, в упор смотрел на рыцаря. Помятые доспехи были покрыты тёмными пятнами, будто кровью. Горло мертвеца было разорвано, красноречивее любых слов показывая, что смерть мужчины была далеко не безболезненной. Позади топтался другой воин, череп которого был чем-то размозжен. У его соседа, облачённого в мантию, из груди торчала стрела. Призраки прибывали, обступая их стоянку со всех сторон.
– Ты умеешь упокаивать нежить? – напряженно поинтересовался Ферниль.
– Я могу сжечь умертвие или зомби. А вот с призраками и духами – сложнее. Если изменить заклинание ловчей сети и наложить его на руки, можно поймать и удерживать призрак, но это не навредит и не изгонит.
Разрушить привязку неупокоенной души могли только некроманты или светлые маги. А вот сами призраки не были такими уж безобидными. Несколько озлобленных тварей вполне могли растерзать зазевавшегося путника, и страшно представить, на что способны несколько десятков неупокоенных душ, застрявших в агонии смерти. Ситуация была патовая. Они оказались заперты в охранном круге, как в ловушке, но и призраки не спешили нападать, удерживаемые кругом из соли.
– Лансель… – донеслось из толпы.
– Ты предал нас, – уже с другой стороны.
– Ты бросил нас умирать.
– Ты ответишь за всё.
Призраки завывали, осыпая Ланселя проклятиями. Рыцарь затравленно озирался по сторонам.
– Сколько продержится этот порошок? – шепнул ей Ферниль.
– Понятия не имею, но магический контур их не удержит. Сейчас самое время сказать «я же предупреждал».
Фернилю было не до злорадства. Он то и дело посматривал на рыцаря с таким выражением лица, будто подумывал выкинуть того за пределы круга.
– За что ты так с нами? – выли призраки.
– Разве ты не клялся защищать?
– Убирайтесь прочь! – выкрикнул Лансель, делая выпад вперёд. Лезвие меча вошло в грудь призрака. На металле полыхнули руны, и дух разлетелся ошмётками. Остальные призраки, как по команде, сделали несколько шагов назад так, чтобы рыцарь не мог достать их, не выйдя за границу защитного круга.
– Вы не вправе упрекать меня!
Многоголосый шепот был ему ответом. Однако призраки хоть и не ушли, но больше не приближались к их стоянке, не желая быть развоплощенными. Спать в таком окружении было невозможно, но очень скоро ей надоело стоять и бессмысленно таращиться на мертвецов. Анью села у костра, вливая в него больше магии, чтобы разогнать тени. Бормотание призраков раздражало. К счастью, всё их недовольство было направлено на Ланселя. Рыцарь методично облачался в доспехи, игнорируя проклятия и их с Фернилем вопросительные взгляды.
– Небо на востоке светлеет. Скоро рассвет, и они уйдут.
– Ничего не хочешь рассказать? – Анью подняла взгляд на мужчину, палкой вороша угли в костре, отчего между ними в воздух поднимались крошечные ало-оранжевые искры.
– То, что они говорят, – беспочвенные обвинения, – твёрдо ответил Лансель.
– А меня одного смущает, что у погибших в войне с Моргредом к тебе претензии?! – карикатурно изумился Ферниль. – Кто ты такой? На твоей броне такие же знаки отличия, как у них.
Рыцарь устало вздохнул и посмотрел на призраков. Доспехи и вправду были похожи, только у Ланселя выглядели массивнее и дороже. Сейчас он не выглядел таким же спокойным и уверенным, как прежде, он сутулился, словно на плечи опустился неподъемный груз. Вся эта ситуация была невероятно подозрительной, но в то же время Аньюриэль было жаль Ланселя. Дэрон он или нет, но пока она не знает, что случилось, обвинять его в чём-либо она не имеет права.
– Можешь не рассказывать, если не хочешь.
– Что?! – изумилась даро.
Анью не знала наверняка, может ли она доверять Ланселю, но по какой-то неясной причине что-то внутри, нечто сродни инстинкту, говорило о том, что этот человек ей не враг.
– Ты совсем обезумела?! – возмущался Ферниль. – Веришь этому… Этому непонятно кому?!
– Не верю, – она покачала головой. – Но у каждого из нас есть свои тайны. Если Лансель не хочет – он может не рассказывать.
Сам Лансель будто опешил от такого заявления. Его молчание никак не улучшало ситуацию, наоборот, только сильнее распаляло гнев следопыта.
– Война с Моргредом была триста лет назад. Люди столько не живут.
– Я знаю. Тем не менее, Лансель живой и у него аура человека.
– И тебя всё устраивает?! – недоумевал следопыт.
– Да, – чародейка кивнула. – Мне любопытно, не буду скрывать, но выпытывать не стану.
– Ты хоть понимаешь, что он нам врёт?
– Не врёт, а умалчивает, – пожала плечами чародейка. – Я сама частенько так делаю, так что не мне обвинять Ланселя. Ты можешь вернуться в лес, только подожди рассвет – эти уйдут.
– Эти?! Эти уверены, что он виновен в их смерти! – Ферниль ткнул пальцем в призраков. Те согласно заголосили.
– Вот прям взял и перебил кучу ни в чём не повинных людей?! – Анью выразительно приподняла бровь. – Если бы за мной шастали призраки всех, кого я убила, то толпа была бы больше.
– Вы оба ненормальные, – поняв, что остался в меньшинстве, Ферниль сел возле костра, подставляя огню ладони.
***
Ночное происшествие внесло огромный раскол в отношения с новыми спутниками, и всё же чародейка была неприятно удивлена, когда утром, ничего не сказав на прощание, Ферниль перекинул через плечо колчан и ушел. Она не понимала, почему чувствует себя так паршиво. Анью не то чтобы привыкла к нему, да и не могла сказать, что Ферниль интересен ей как мужчина, хотя и признавала, что он красив. Они даже друзьями-то не были, пусть и путешествовали вместе несколько дней. Анью не чувствовала в Ферниле того спокойного тепла, которое излучала Лан Роу, с ним не было так же легко и весело, как с Пэном или Силлианом, да и раздражал он совсем не так, как Даррен. От его присутствия не растекалось тепло в животе, как было рядом с Аманом. И всё же было грустно. Чародейка растерянно крутила в руках чашку. Третью, внезапно ставшую лишней. Ни она, ни Лансель следопыта не окликнули.
Утро было тихим и туманным. Клочья тумана доходили до края плато и медленно соскальзывали вниз, в долину, будто молочный водопад. Осень в Берне выдалась пасмурной, и солнце скрывалось за низкими облаками. Скудный завтрак прошел в молчании. Анью молча собрала вещи в сумку и выжидательно посмотрела на Ланселя.
– Ты не уходишь?
– Я, в отличие от тебя, понятия не имею, где живёт некромант. Куда я должна пойти? – вопросом на вопрос ответила Аньюриэль.
– И ты всё равно мне доверяешь?! – изумился Лансель.
– Нет. Но у меня договор с Эадалин. Я разузнаю, что за некромант, а она найдёт нужную мне информацию про эсдо и Ковчег. Ты мне нужен, чтобы найти Моргреда, а то, что для трёхсотлетнего человека ты выглядишь довольно молодо – не моя проблема. Уж поверь, у меня тоже есть секреты, за которые меня вполне можно казнить. Пошли уже, у нас тут некромант небитый где-то бродит.
Лансель кивнул и пошел впереди, придерживаясь едва заметной тропы, чтобы не заплутать в тумане. Призраки, что не давали им спокойно отдохнуть ночью, скрывались где-то в ожидании ночи. Увы, это касалось лишь бесплотных. Первого зомби они встретили, не успев отойти от места стоянки и пары сотен метров. Мёртвый волк стоял совершенно неподвижно, смотря на них мутными глазами, в глубине которых искрили огоньки некромантии. Из раскрытой пасти капала мутная желтоватая слюна.
Рыцарь взмахом клинка отсёк голову нежити, лишь сверкнула в воздухе светящаяся дуга от лезвия.
– Не дай себя укусить. Эти твари разносят мертвецкую гниль. Будешь гнить заживо, медленно умирать в агонии, и ни один целитель не поможет, – предупредил Лансель. – Моргред знает, что мы идём, так что нас ждёт тёплый приём.
– Откуда?! – Анью наклонилась к отрубленной голове, рассматривая вытекающую из пасти жижу.
– Это был зомби, – пояснил Лансель, продолжая путь. – Их используют для разведки.
– Стало в разы понятнее, – проворчала Аньюриэль.
– Зомби сохраняют частицу разума и могут передавать некроманту видения того, что видят сами. На эффект внезапности можно не рассчитывать, – напряженно проговорила Энвиса. – Будь осторожнее, проблемы только начинаются.
