Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Душа
Что за ерунда?!
Анью отбросила медальон в сторону, будто это могло спасти ситуацию. Первый магический удар она отбила, от второго увернулась, выхватывая посох из-за спины.
– Нет! – билась в сознание Энвиса. – Это какое-то недоразумение! Не сопротивляйся!
Магическая плеть обвила бедро. Анью сбила её чистой магией. Вокруг неё появился заслон. Часть магов то и дело бросали в неё небольшие магические сферы – сильно навредить такие не могли, но не давали остановиться и пробить барьер. Энвиса попыталась создать фантом, но кто-то из магов сбил его, не дав даро проявить себя.
– Да какого демона?! – Анью попыталась было телепортироваться сквозь барьер, но ощутимо приложилась о магическую стену и упала на мостовую. Плетение барьера оказалось пластичным и постоянно перестраивалось, не давая ей найти брешь. Новая плеть обхватила запястье, обжигая кожу разрядами молнии. Чародейка покрыла руку пламенем, стряхивая чужое колдовство и подскакивая на ноги.
– Следующему, кто меня тронет, сожгу руки по локоть! – рыкнула Анью, яростно смотря на окруживших её магов. Волосы трепетали в потоках магии. Среди прядей то и дело вспыхивали язычки пламени. Она медленно выпускала силу, демонстрируя могущество. Враги впечатлились. Несколько магов сделали робкий шажок назад. По уровню мощи чародейка не уступала Ард Дроу, хотя этого было недостаточно, чтобы повергнуть противников в бегство. Почти все они были значительно старше, и, вероятно, опытнее её. У тех, кто был без перчаток, руки украшала вязь Ард Дроу. Один на один она бы не сплоховала, но против толпы…
– Что тут происходит? – на ступенях стояла человеческая девушка. – Из-за чего шум?
Судя по спокойному взгляду и тому, что маги остановились, не последняя дама Берна пожаловала оценить учиненное безобразие. Высокая, с коротко стриженными светлыми волосами, в белом одеянии мужского кроя, вооруженная мечом, эта женщина явно чувствовала себя хозяйкой положения, несмотря на то, что рядом стоял десяток магов-силлинов.
Тот самый страж, которого Анью ударила по лицу – его можно было легко отличить по сломанному носу – поднял с земли медальон и протянул женщине. Та пару мгновений рассматривала вещицу, а затем подняла взгляд.
Анью решительно смотрела в серо-голубые глаза девушки, ожидая решения.
– Откуда он у тебя? – голос воительницы был с лёгкой хрипотцой, а тон выдавал, что она привыкла командовать.
– Подарили, – Анью пожала плечами, стараясь во время разговора не выпускать из поля зрения магов, что было проблематично: несколько зашли за спину и, судя по ощущениям, готовили там какую-то магическую пакость.
– Пойдёшь со мной, – собеседница кивнула магам, и те убрали заслон.
– Я пришла, чтобы говорить с Ард Реной, – Анью демонстративно не двигалась с места.
– Поговоришь, если я решу, что оно того стоит, – воительница улыбнулась, только вот улыбка вышла отнюдь не дружелюбной.
– Она проводит тебя во дворец, и можно будет разрешить это недоразумение, – предложила Энвиса.
– Леди Гвиллена, Вы уверены в своём решении? – один из магов продолжал держать в руке шаровую молнию. Разряды тихо стрекотали, будто он набрал в ладонь горсть кузнечиков. – Я и мои маги проводим вас до кабинета.
– Как вам угодно, лэро Имаэль, – воительница кивнула и направилась по ступеням в сторону дворца.
Анью пошла следом. За ней – трое магов во главе с тем самым Имаэлем. Под таким конвоем она вошла во дворец, словно преступница.
Бернийское гостеприимство оставляет желать лучшего.
Гвиллена свернула в первый же коридор, открывшийся после входа в парадную. Спустя пару минут её завели в просторный кабинет. Конвой остался снаружи. Стоило двери захлопнуться, как на стенах, на полу и на потолке вспыхнули письмена, поглощающие магию. Улыбка на лице воительницы стала торжествующей. Анью лишь повела бровью и спокойно прошествовала к столу, комфортно располагаясь на стуле для посетителей. Судя по всему, она не выглядела настолько сильной, чтобы стража попыталась надеть на неё оковы. А зря, пусть она и не сможет создать что-то разрушительное в этой комнате, но у неё всё ещё есть кровь и она по-прежнему чувствует тени. И это не говоря о том, что при ней сумка с магическим пространством – огромное упущение стражи, не забравшей артефакт.
Анью обвела взглядом стол из красного дерева: стопки бумаг, какие-то журналы для записей, чернильница, пара сломанных перьев, конверты – в отдельной стопке чистые и в кучу свалены распечатанные, стержень сургуча. Хозяйку кабинета явно отвлекли посреди работы. Гвиллена села напротив неё, поставив ножны с мечом к столу так, чтобы удобно было извлечь клинок в случае необходимости. Чародейка устало вздохнула: чай ей не предложили. Энвиса напряженно наблюдала за происходящим, в защищенной от магии комнате она не могла создать фантом.
Гвиллена молча и пристально смотрела на неё. Анью спокойно скользила взглядом по письменам, высматривая слабые звенья плетения. В целом, защита была хорошая – она поглощала магию и передавала её в накопитель, расположенный, судя по всему, под полом. В теории она могла попытаться разрушить эту своеобразную ловушку, но на это уйдёт прорва магии, ведь нужно перегрузить слабые узлы плетения, чтобы они взорвались. Кроме того, наивно было предполагать, что её молчаливая собеседница меч носит в качестве экстравагантного аксессуара. Уж слишком спокойно воительница чувствовала себя.
– Рохэндель не предупреждал, что пришлёт кого-то, – поняв, что буравить её взглядом бесполезно, Гвиллена решила начать допрос.
– Я по личному вопросу. Хочу подтвердить права наследования.
– Учти, попробуешь врать – сразу загремишь в темницу и обзаведёшься парой красивых браслетов. Какое наследство может быть в Берне у смеска?!
– Мне доводилось слышать, – Анью улыбнулась, свысока смотря на воительницу, – что Берн является самым развитым королевством в Акрасии, и всё же бернийцы ведут себя как варвары, показывая на меня пальцами и нападая без причины. Кто ты такая, чтобы указывать мне на кровь, человеческая девочка без капли магии?
– Я – глава Ордена Луны и капитан дворцовой стражи, – яростно отчеканила Гвиллена. – Откуда у тебя этот медальон?
– Мне его подарил рыцарь. Он вместе со мной отстаивал Девеншир в бою с некромантом буквально вчера. Думаю, главе Ордена Луны и капитану дворцовой стражи должно быть известно о случившемся, – скучающе протянула Аньюриэль. – А сейчас, когда мы выяснили все интересующие тебя подробности, мне нужно встретиться с Ард Реной.
– С Ард Реной?! – воительница усмехнулась. – А почему не с Руфеоном? У Ард Рены не может быть дел со смеском.
Аньюриэль наклонилась, положив ладони на стол, и потянулась к теням. В кабинете стало заметно темнее, а на лице женщины на краткий миг проскользнуло непонимание и толика страха.
– Ещё раз так меня назовёшь – сама отправишься на встречу с Руфеоном, ты поняла?
Анью говорила медленно, чётко проговаривая слова, будто стремилась впечатать их в сознание собеседницы. На этой чудесной ноте в кабинет постучали. Анью откинулась на спинку, отпуская тени и делая вид, что они просто мило беседуют с капитаном дворцовой стражи.
– Леди Гвиллена, – в приоткрывшуюся дверь заглянул юноша. – Это срочно.
Анью улыбнулась, почувствовав, что контур магических письмён разомкнулся, и сверкнула магией в глазах. Гвиллена, к её огромному удовольствию, положила ладонь на рукоять меча.
Смелая только тогда, когда я не могу колдовать. Знала бы ты, на что я способна без магии.
– Входи и дверь закрой, – скомандовала воительница.
В повисшей тишине было слышно, как скрипнули дверные петли. Юноша обошел стол, удивленно её рассматривая – явно наслышан о небольшой потасовке возле дворцовой лестницы. Гвиллене пришлось показательно прокашляться, чтобы посыльный вспомнил о цели своего визита.
– Срочное донесение из Девилшира, – отрапортовал юноша, передавая свиток.
– Свободен, – бескомпромиссно скомандовала капитан стражи.
Юноша поник, но подчинился, медленно идя к выходу и то и дело оборачиваясь, будто хотел запомнить всё в подробностях, чтобы потом было что обсудить с друзьями. Тихий скрип за спиной и мигнувшие руны на стенах возвестили о том, что они в кабинете снова вдвоём. Гвиллена распечатала послание и нахмурилась, вчитываясь. Анью медленно вдохнула, принюхиваясь. Он бумаги пахло потом и, едва уловимо, морем.
– Стало быть, – закончив читать и отложив послание, произнесла воительница, – некий некромант всё же поднял погост и напал на Девилшир.
– Некий некромант по имени Моргред, – лениво уточнила Аньюриэль. – Удивлена, что послание пришло лишь сегодня. Неужели некому было отправить магического вестника?! Черти что творится в бернийском королевстве…
– Твоё мнение спросить забыли, – раздраженной змеёй прошипела Гвиллена. – Ты хочешь сказать, что некромант, которого убили три сотни лет назад, напал на город?
– Может, он устал лежать в могиле? – чародейка пожала плечами. – И, если решишь спросить моё мнение, врагов надо сжигать. Они потом спокойнее ведут себя в посмертии.
– Это чушь! – женщина ударила кулаком по столу.
– Эта, как ты выразилась, «чушь» подняла кладбище и поставила на крыло дохлого дракона. Тебе в докладе уточнили, сколько людей погибло в тот день? Полагаю, что да. Вот и займись делом, вместо того, чтобы мешать мне. Я пришла, чтобы поговорить с Эадалин, и я с ней поговорю, даже если придётся поставить на уши весь дворец.
– Ладно, давай руки, – Гвиллена открыла ящик стола, доставая наручники, покрытые вязью сдерживающих письмён.
– Ты это серьёзно?! – чародейка выразительно изогнула бровь.
– Безопасность Ард Рены – моя первоочередная задача, – отчеканила женщина. – Ты или пойдёшь к ней так, или пойдёшь вон. Мне тут только рохэндельских шпионов, свободно бродящих по дворцу, не хватало для полного счастья.
– Надо бы поговорить с Эадалин о том, что творится в Берне. При мне такого не вытворяли! – негодовала в подсознании Энвиса.
Анью всмотрелась магическим зрением в корявенькое плетение на ограничивающих кандалах. То, что изолировало комнату, выглядело добротно, это же напоминала поделку подмастерья, причём не самого старательного. Мага из людей оно, конечно, удержит, а вот кого посильнее – едва ли.
– Ладно. Если это единственный путь на аудиенцию, – она послушно протянула руки.
Гвиллене пришлось чуть сдвинуть её браслеты, чтобы надеть на ограничители.
– Если Азена узнает об этом – будет международный скандал, – причитала даро.
К счастью, ждать аудиенцию не пришлось. Ещё на пути Гвиллена перехватила какого-то пажа, отдав ему распоряжение, и мальчишка умчался по коридору, чтобы предупредить Ард Рену о том, что к ней на поклон ведут рохэндельскую шпионку. Стоящие у стен стражи провожали их заинтересованными взглядами. Анью весело улыбалась и бодро шагала рядом с капитаном стражи. Прежде ей не доводилось столь фееричным образом попадать на приём к правителям. Если отбросить факт неудобства и лёгкое раздражение от абсурдности ситуации, то было даже забавно.
Сходила за наследством…
Глава 3. Не мои мои дела
Может, жизнь похожа на сказку,
Может, на кошмарный сон.
Ты узнаешь, когда снимешь маску
И поймешь, кто ты такой.
Может, ты герой из историй.
Может, странник без лица.
Где-то в детстве выбираем роли
И играем до конца.
В жизни тысячи дорог,
Будет радость и печаль,
Будет счастлив тот, кто смог
Превратиться в сталь.
«Тысячи дорог» (Виктория Черенцова)
Зал, куда её привели, поражал размерами, вычурностью убранства, обилием белого цвета и потолком из цельного куска горного хрусталя, сквозь который можно было увидеть небо. Очевидно, что природного хрусталя такого размера не могло существовать и его срастили из множества осколков, но всё равно выглядело впечатляюще. На фоне такой громадины сама владычица Берна как-то терялась.
Аньюриэль отконвоировали к возвышению, на котором располагался трон. Чародейка подняла взгляд, рассматривая Ард Рену Берна. Эадалин, насколько она знала, была ровесницей Азены, но не выглядела такой устрашающей, как правительница Рохэнделя. Возможно, виной этому были мягкие, чуть детские черты лица. Взгляд больших глаз с серебристой радужкой заинтересованно скользил по ней. Голову Ард Рены венчала большая корона с множеством ответвлений, на кончиках которых сверкали акрасиумы, огранённые в форме капелек. Стоило правительнице чуть пошевелить головой, и самоцветы покачивались, сверкая гранями, бросая радужные блики на стены и пол. Длинные платиновые локоны – у неё на на родине говорили «цвета звёзд» – аккуратно лежали на плечах, а по телу струилось шелковое платье, украшенное вышивкой и самоцветами. Несмотря на явную дороговизну убранства, выглядела Эадалин как-то бледно. Правительница молча и немного задумчиво рассматривала её, задержавшись взглядом на седине.
– Преклони колени, – в полголоса шипела, уподобившись змее, Гвиллена. – Перед тобой Ард Рена.
– А почему она в ограничителях? – голос у Эадалин был мягким, подстать внешности. – В них нет нужды.
– Благодарю, – Анью улыбнулась, ударив по слабому звену ограничителя магией. Письмена вспыхнули, пытаясь погасить выброс, и металл лопнул. Чародейка стряхнула бесполезный артефакт с запястий, успев насладиться ошарашенным выражением лица капитана стражи.
– Нет нужды, – взмахнула рукой Эадалин, останавливая остальных стражей, ринувшихся в атаку на «опасного шпиона». – Я рада приветствовать наследницу рода ни Силмириан. До меня доходили скорбные вести о горе, что обрушилось на Рохэндель и, в особенности, на Звёздный дол. Мне жаль, что Эльвия ушла под сень Элзовин так рано.Я знала её. Как твоё имя?
– Аньюриэль ни Силмириан, – неохотно отозвалась чародейка, понимая, что уже не получится делать вид, что она просто путешественница. Впрочем, растерянный взгляд Гвиллены приятно порадовал.
– Эадалин, – Энвиса, пользуясь мгновением затишья, создала фантом, – давно не виделись. Я привела наследницу.
– Энвиса! – Ард Рена подскочила с трона и спешно спустилась к ним. – Как же я рада тебя видеть! И представить не могла, что ты выберешь путь даро. Впрочем, я не удивлена. Пойдём, поговорим в моём будуаре. Там нам не помешают.
– Но как же… Но она ведь… – Гвиллена растерянно смотрела на них, протягивая реквизированный медальон.
– Она – моя дорогая гостья, – пресекла возражения Эадалин, забирая вещицу из рук капитана стражи. – Аудиенции на сегодня закончены.
***
В будуаре Эадалин могла поместиться целая деревня. Не в плане домов, огородов и рынка, но жители чувствовали бы себя вполне комфортно. Если предположить, что обстановкой комнаты занималась сама Ард Рена, то выходила, что она очень любит милые вещицы. Диванчик, на котором могли вольготно разместиться пятеро, чайный столик из розового мрамора, кресла, книжные полки, тумбочки, пуфики, множество цветов, камин, на полке которого стояли какие-то статуэтки. Высокие окна от пола до потолка закрывали лёгкие полупрозрачные шторы. Одна часть комнаты была похожа на сад, где в тени комнатных растений прятались небольшой столик и пара кресел. На одном из них с поистине царским великолепием развалился белый пушистый кот. Заприметив хозяйку, он вальяжно потянулся и спрыгнул, засеменив к Ард Рене.
Анью аккуратно шла за Эадалин, лавируя между пуфиками, стараясь не наступить на шлейф платья правительницы. Запоздало пришла мысль, что следовало одеться наряднее на аудиенцию, а не идти в чём была. Увы, умные мысли часто приходят с опозданием.
– Присаживайся, – Эадалин махнула рукой на диван, а сама заняла кресло напротив. Кот тут же прыгнул ей на колени и звучно замурчал. Анью мысленно поблагодарила всех богов за то, что правительница Берна не держит в будуаре собак.
Практически сразу появились горничные, которые споро сервировали стол к чаепитию и, поклонившись, удалились. Энвиса, дождавшись, что их оставят вдвоём, снова создала фантом.
– Что за ерунда у тебя тут творится?! Почему на мою девочку напали на подходе ко дворцу?!
– Полагаю, потому что у неё каким-то неведомым образом оказался медальон Ордена Солнца, которого нет вот уже триста лет.
– Мне его подарил рыцарь, который помог отбить атаку некроманта, – честно ответила Анью. – Просил рассказать о случившемся Вам. Сказал, что так меня точно пропустят.
– Нет нужды так официально ко мне обращаться. При иных обстоятельствах мы были бы равными по статусу. Полагаю, после смерти Эльвии род возглавила ты? – Эадалин наклонилась над столом, наполняя чашки ароматным чаем.
– Меня ещё не представили официально, – пожала плечами чародейка.
– У меня нет причин не верить тебе о том, что произошло в Девилшире. И раз тот рыцарь, кем бы он ни был, подарил тебе этот медальон, то он твой. И всё же, почему наследница рода, почти Ари, прибыла в Берн?
– Хранительница поручила Аньюриэль поиски Ковчега, – гордо проговорила Энвиса, положив ладони ей на плечи. – Моя девочка собрала уже три осколка.
– Надо же… – рука Эадалин, державшая чашку, замерла, так и не достигнув рта.
– Мы ищем информацию о тех осколках, которые были доверены Кадану и Шанди.
– Я даже не знаю, чем могла бы помочь в этих поисках… Кадан, как ты помнишь, всегда держался особняком. Я давно ничего о нём не слышала. А Шанди всё же – йоз, сложно понять, что может твориться у них в голове. Их мысли так же витиеваты, как и речь, – Эадалин задумалась о чём-то, смотря в окно.
– А ещё я хочу передать свои вещи и записи Аньюриэль, как своей наследнице, – продолжила тем временем даро.
Анью старательно пила чай и делала вид, что не присутствует в помещении. Было как-то неловко за то, что ей ни с того ни с сего передавали какие-то наверняка ценные вещи. Уж записи великой чародейки точно были ценными.
– Разумеется, – кивнула Эадалин. – Она же твоя наследница.
– А я – её наставница, – голос Энвисы стал каким-то жестким. Анью обернулась, пытаясь понять, что происходит. Эмоции даро были какие-то хаотичные и непонятные.
– Как скажешь… – пробормотала Эадалин, удивленно переводя взгляд с неё на даро и обратно. – Я поручу своему секретарю всё устроить. Бумаги подпишут сегодня же и завтра распечатают твой дом. Там ничего не изменилось с тех пор.
– А что за история с некромантом, который решил воскреснуть спустя триста лет? – поинтересовалась Аньюриэль, приступая к пирожному и радуясь, что хоть кто-то в Берне оказался гостеприимным.
– Признаться, я не знаю, что и думать, – покачала головой Энвиса. – Обычно люди не воскресают ни с того ни с сего. Да и для других народов это не свойственно.
– Рыцарь назвал его «Моргред».
– На заре основания Берна я и те, кто отправился в изгнание со мной, были весьма терпимы к человеческой магии. Каждое направление магического искусства заслуживает права на существование, и некромантия в те годы не была исключением. Даже такая сомнительная, на первый взгляд, сила, как управление мёртвыми, была по своему полезна. Тогда даже существовал закон о посмертной отработке у преступников, которые скончались в темнице до окончания срока заключения. Мёртвые под присмотром некромантов мостили улицы, строили дома. Тогда это казалось пусть и странным, но выходом для тех, кто родился с этим даром.
– Действительно странно, – Анью покачала головой, представив гниющий труп, который трудится на благо королевства.
– В Берн стали съезжаться некроманты со всей Акрасии. В других королевствах их презирали, здесь же давали достойную работу, – грустно проговорила Эадалин. – Я хотела сделать как лучше. Были ведь и плюсы. Некроманты призывали души усопших, чтобы найти убийцу или просто распорядиться наследством в случае внезапной кончины. Многие люди получили возможность попрощаться с близкими. Я помню, что сначала люди, да и силлины, отнеслись к этому скептически, но потом привыкли.
– Так что же случилось? – удивилась Энвиса. – При мне всё было спокойно, а теперь некромантия в Берне под запретом.
– Случился Моргред, – грустно улыбнулась Ард Рена. – Он основал гильдию для некромантов, и всё шло хорошо, но потом он возжелал большей власти, места в Совете, привилегий. Я ему отказала. За это Моргред и его последователи едва не утопили Берн в крови. Так много погибло в той войне… Хуже всего было то, что тела погибших пополняли его армию. Это не должно повториться. Мои маги и рыцари не допустят этого. Сегодня же созову срочное заседание Совета. Я уже отправила гонца разузнать, что произошло в Девилшире. И спасибо вам за то, что вмешались.
– Пустяки. Я просто оказалась поблизости, – Анью улыбнулась.
– Быть Ард Реной не просто, – вздохнула Энвиса. – Ты выглядишь уставшей.
– Я заперта здесь! – Эадалин вскрикнула так внезапно, что кот, дремавший у неё на коленях, подскочил и спрятался под диван. – Сижу как в клетке. Быть Ард Реной не так уж и просто. И как Азена это выдерживает?! Это огромная ответственность. Иногда хочется… Как там говорят люди? Выпустить пар. Надеюсь, этот разговор останется между нами? Ох, главное, чтобы нас никто не подслушивал. Королевская стража порой бывает очень любопытной, – она взмахнула рукой, навесив на комнату заклинание от подслушивания. – Так-то лучше. Всему виной королевский Совет. Не подумайте ничего плохого… Они преданные помощники, но уж очень любят поговорить. Каждый день! Одни и те же вопросы, одни и те же просьбы… Поднять налоги, опустить налоги, нанять отряд, провести ремонт в казармах, вымостить плиткой улицу, проложить дорогу. Я понимаю, они ещё молоды. Старшему из них всего восемьдесят лет. Я в их возрасте тоже любила болтать дни и ночи напролет. Но сейчас… Я так больше не могу! Эта рутина меня убивает! Я хочу слушать не нудные доклады, а рассказы о приключениях в далеких странах. Ты меня понимаешь?
Анью не особо понимала, но на всякий случай кивнула.
– А ещё больше мне хочется просто выйти из дворца и просто погулять. Хотя бы немного. Без охраны и свиты.
Эадалин выглядела несчастной до глубины души. Чародейка смотрела на неё и не знала, что сказать. Наверное, ей бы предстояло то же самое, если бы она стала настоящей Ари. Дни и ночи напролёт проводила бы в Звёздном доле в заботе о тех, кто под её покровительством, и изредка выбиралась бы в Лоаран на Совет Ари. По сравнению с этим её нынешняя жизнь хоть и была полна неожиданностей и опасностей, всё же была наполнена романтикой путешествий и приключениями.
– Знаешь, – улыбнулась Анью, – А у меня как раз есть пара интересных историй о поисках Ковчега. И раз уж ты ждёшь того посыльного с докладом…
***
Доступ в библиотеку ей дали. Даже в закрытые секции, к огромному разочарованию самой Аньюриэль, – уж очень хотелось влезть тайком и проверить защиту, чтобы потом, при встрече, с гордостью поведать об этом Таллеану. Увы, металлическая пластинка из золота с гравировкой королевского герба давала ей множество привилегий. В том числе и полный доступ в архивы Берна, а также право явиться во дворец в любое время и попросить встречи с Ард Реной. Злобное разочарование на лице Гвиллены стало приятным дополнением к пропуску.
Капитан королевской стражи заглянула пару часов назад, чтобы передать записку от Эадалин. Ард Рена извинялась за то, что не может пока принять никаких мер против некроманта. Совет не поверил в историю про Моргреда. Искать неизвестного некроманта отправился небольшой отряд рыцарей из Ордена Луны. «Увы, я вынуждена прислушиваться к своим советникам и не могу отправить армию, пока нет доказательств, что это Моргред, и не ясно, где он скрывается», – гласило письмо. Впрочем, Анью не сильно заботили поиски Моргреда. Эти земли были под покровительством Эадалин – Ард Рена сама разберётся, а ей стоило заняться поисками информации об эсдо и Ковчеге.
Уже стемнело, и Анью оторвала взгляд от хроники Второго Вторжения, смотря на то, как неторопливо ползут по небосводу тёмные облака, изредка закрывая Луну. Погода была прекрасная, несмотря на то, что началась зима. Берн находился на той же широте, что Рохэндель и Аньшу, и морозов здесь не бывало. Температура была вполне приемлемой, а снег выпадал лишь высоко в горах.
К сожалению, поиски в книгах не увенчались успехом. Наверное, для того, чтобы находить нужную информацию в книгах, нужен особый талант. Ну или хотя бы усидчивость. Ни тем, ни другим Аньюриэль не обладала. От сидения на стуле уже ныло всё тело. Чародейка взяла книгу и перебралась на широкий подоконник. Подушка и плед из магического пространства приятно скрасили ситуацию, хоть и не сделали хронику интереснее.
Тихое пыхтение под окном возвестило о том, что ночь скоро перестанет быть унылой. Анью отвлеклась от книги, бросая вниз заинтересованный взгляд. По стене, старательно хватаясь за барельефы и лепнину, полз незнакомый мужчина. Светлые волосы отливали серебром в лунном свете, и это было единственное, что она могла разобрать со своей позиции. Лез мужчина явно в её окно, что казалось странным.
– Может, у тебя появился поклонник? – задумчиво пробормотала Энвиса, тоже не понимая, что всё это значит. – А почему он не зашел через двери? Там вроде открыто…
– Наверное, он просто недалёк умом, – устало прошептала Анью и вернулась к хронике военных подвигов.
Увы, описания сражений были далеко не так интересны, как сами сражения. В основном мелькали общие факты о количестве погибших, скорей всего далёкие от реальности – ну кто в те годы считал – и имена полководцев, большая часть которых уже давно отошла в Звёздные чертоги.
Пыхтение становилось всё ближе. Вот уже руки с мозолистыми пальцами ухватились за край карниза, подтягивая остальную часть незваного гостя. Анью нарочито-неторопливо подняла взгляд, встречаясь с серыми глазами мужчины. Тот лучезарно улыбнулся в ответ, словно близкой подруге.
– Вот мы и снова встретились, лэри Анью, – он подтянулся, садясь на подоконник возле её ног.
– Лансель?! – голос был знаком. Хотя при прошлой встрече и был немного приглушен шлемом.
– А без кучи железа он даже на человека похож, – веселилась даро. – Кажется, ты ему приглянулась.
Анью закатила глаза на это умозаключение. Но Энвиса, хихикая, демонстративно скрылась в подсознании, оставляя их вдвоём.
– Да, – рыцарь улыбался, смотря на звёзды. – Как прошла встреча с Ард Реной?
– Из-за твоей побрякушки на меня напали маги, потом истеричная капитан дворцовой стражи напялила на меня антимагические браслеты, – припечатала чародейка, – но с Ард Реной я всё же встретилась.
– И что решили насчёт Моргреда? – Лансель словно нарочно проигнорировал первую половину новостей.
– Ничего, – Анью пожала плечами и демонстративно уткнулась в книгу.
– Как ничего?! Нужно же что-то делать!
Лансель спрыгнул с подоконника – к негодованию чародейки внутрь библиотеки – и принялся ходить из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос.
– Как они могли проигнорировать появление Моргреда?! – спустя пару минут воскликнул мужчина.
Аньюриэль нахмурилась и создала звукопоглощающее плетение на комнате. Не хватало ещё привлечь внимание смотрителей библиотеки к ночному визитёру. Наверняка Лансель не просто так карабкался на второй этаж, не пожелав войти в двери.
– Совет не игнорирует Моргреда. Они считают, что он давно и прочно мёртв, а на Девилшир напал кто-то из его последователей. Так что какой-то отряд отправили узнать, что случилось.
– Эти ослы поверят в Моргреда только тогда, когда он начнёт поджаривать их на костре.
– Не думаю, – покачала головой Анью и, поймав удивлённый взгляд Ланселя, продолжила. – Поджаривать на костре могу я – я всё же пиромант. А некроманты действуют несколько иначе.
– Ладно, допустим, – легко согласился мужчина. – Тогда нужно действовать самостоятельно.
– Удачи, – кивнула чародейка, сосредотачиваясь на книге.
– В прошлый раз Моргред занял крепость в Пепельных горах. Там нужно проверить в первую очередь, – продолжал Лансель.
– Как хочешь, – проворчала себе под нос Аньюриэль, переворачивая страницу и скользя взглядом по именам.
– Выдвигаемся немедленно! – принял решение Лансель.
– Счастливого пути, – напутствовала чародейка.
– Ты тоже идёшь. Я решил взять тебя в свой отряд, – светился от счастья рыцарь.
Анью медленно подняла взгляд от книги. Лансель едва ли не буравил её требовательным взглядом. Во всей его позе читалась готовность бить некроманта с особым усердием хоть сейчас. Увы, она в себе такого рвения не ощущала.
– Меня это не касается, – отчеканила Анью и демонстративно вернулась к чтению.
– Именем Ард Рены Эадалин приказываю тебе помочь мне в поисках Моргреда! – выдал Лансель самое абсурдное, что ей когда-либо доводилось слышать.
Анью захлопнула книгу, откинула плед, вставая с подоконника, и подошла вплотную к мужчине. Увы, ростом она ему даже до плеча не доставала, но чародейка давно научилась смотреть так, чтобы, невзирая на разницу в росте, это получалось свысока.
– Повтори ещё раз. Я не расслышала.
– Милая, не стоит так злиться, – попыталась урезонить её Энвиса, но Анью запихнула даро подальше в подсознание, чтобы не выслушивать нотации.
– Я сказал… – Лансель растерянно смотрел в ответ, уже не будучи столь уверенным в силе своих слов. На его лице плясали зелёные отблески колдовского пламени её глаз. – Что именем Ард Рены Эадалин…
– Вот именно, – кровожадно улыбнулась Аньюриэль. – А ты хоть знаешь, кто я? Я Аньюриэль ни Силмириан, Ари Звёздного дола в Рохэнделе. Я подчиняюсь лишь Ард Рене Азене. Ты хоть понимаешь, как нелепы твои требования?!
– А мне говорили, – стушевался мужчина, – что из меня мог бы получиться выдающийся дипломат.
– Тебе льстили, – добила оппонента Аньюриэль и, наслаждаясь мгновением триумфа, вернулась на подоконник.
– Послушай, мне самому не нравится вся эта история, но поверь, у меня есть причины вести себя так… Пусть это и выглядит странно со стороны. Но вернёмся к поискам некроманта. Мне нужна твоя помощь.
– Благополучие Берна – забота Эадалин, а не моя, – отмахнулась чародейка. – Пойми правильно, я благодарна за помощь в порту, но у меня есть свои причины здесь находиться.
– Давай, ты поможешь мне, а я помогу тебе, – перешел к торгам Лансель.
– В поисках Ковчега?! – Анью подняла взгляд, наслаждаясь его недоумением. – Как я и думала… Давай проясним. У вас тут решил воскреснуть могущественный некромант. Настолько могущественный, что смог поднять пусть и небольшого, но дракона. Они и живые-то не особо дружелюбные, а нежить-дракон так и вовсе сплошное веселье. Королевский Совет решил, что всё это – байки из портовой таверны. Я тут причём? Подожди, пока Моргред лично постучится в ворота Берна, – тогда Совет одумается.
– Погибнут люди, – проворчал Лансель с интонацией мальчишки, которому не дают сладость перед обедом.
– Благополучие бернийцев – забота Эадалин, – пожала плечами Анью. – Уж поверь мне, сил у неё хватит, чтобы обеспечить Моргреду и его нежити достойное посмертие.
