Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Душа
Глава 12. Эвергрейс
Кто ты? Сегодня песчинка в чьих-то песочных часах.
Кто ты? А завтра лишь пыль на весах гиганта.
Кто-то сегодня играет симфонию вместо тебя
По нотам, в которых всегда одна доминанта.
В мире, где деньги правят,
Так мало тех, кто свет в себе оставил.
Ты можешь угаснуть,
Но в твоих руках любых достичь вершин.
Свою симфонию пиши!
«Симфония» (Елена Минина)
Анью попыталась устоять на ногах, но её ощутимо шатало, отчего тошнило ещё сильнее, а перед глазами мерцали какие-то странные светлые пятна. Можно было подумать, что у неё сотрясение, но пятна резко начали увеличиваться в размере, приобретая очертания людей. Призраки окружили Моргреда, разом набрасываясь на него. От жуткого крика у неё внутри всё заледенело. Разъярённые души рвали мучителя на куски. Чародейка отвернулась, не желая наблюдать за пугающе-жестокой расправой. Она аккуратно, придерживаясь за скалу, пыталась отойти подальше и, пошатнувшись, едва не упала, но её подхватил тут же проявившийся Бединер.
– Я же говорил, что всегда прикрою, – рыцарь улыбнулся.
– Прости, я не смогла помочь, – на глаза навернулись слёзы.
– Не нужно плакать, – он едва ощутимо коснулся лица, смахивая покатившуюся по щеке слезинку. – Мой жизненный путь завершился уже давно. Пришла пора двигаться дальше. Надеюсь, ещё увидимся в следующей жизни.
– Я тоже на это надеюсь, – Анью постаралась улыбнуться, но получилось как-то криво.
– Береги себя, пока я снова не смогу прикрывать тебя, – Бединер коснулся губами её лба, оставшись на коже ощущением прохлады, улыбнулся в последний раз и растаял в воздухе.
Анью осела на камни, заливаясь слезами. Пусть они победили, но в душе осталась мерзкая горечь, что давила на сердце, словно огромный камень. К ней, прихрамывая и припадая на одну ногу, приковылял Ферниль и сел рядом.
– Выглядишь ужасно, – он грустно улыбнулся. – Я жабу спас.
– Ты тоже, – Анью взяла протянутую амфибию и закутала её в шарф. Каким невероятным образом жаба умудрилась выжить во всей этой неразберихе, оставалось загадкой.
Чародейка достала из сумки медальон, что дал ей Лансель, и приложила металлический кругляш к колену следопыта, исцеляя его.
– С себя начни, – тот вяло отбрыкивался. – У тебя кровь из носа хлещет, словно ручей.
Закончив с ранами следопыта, Анью приложила медальон к груди. Затылок защипало от того, что срасталась поврежденная кожа, но одновременно с этим возвращалась ясность сознания. С тихим треском встали на место пара сломанных рёбер.
– Дэрмин, как там твоя жаба? – она приложила медальон к жабе, посылая в маленькое тельце импульс исцеляющего заклинания, но никто не ответил. – Дэрмин?!
Анью развернула ткань, всматриваясь в амфибию магическим зрением. Жаба была самая обычная. Не одержимая призраком.
Солнце на аверсе медальона было таким же, как и на щите рыцаря. Чародейка подняла взгляд. Доспехи Ланселя лежали на груде камней, и не было сил встать, чтобы подойти к ним. Анью всё понимала – они убили Моргреда, и та сила, что воскресила Ланселя и вернула душу Дэрмина, забрала одолженную жизнь обратно. Она всё понимала, и всё равно было горько. Слёзы потекли с новой силой.
– Эй, ты чего это? – Ферниль растерянно смотрел на неё, и, кажется, понятия не имел, что происходит и что ему делать. – Ну ты же Ари, ты не должна мокроту разводить.
– Лансель уме-ер из-за меня! Потому что я убила Моргре-еда, – провыла чародейка.
Внезапно доспехи закашляли. Анью подавилась новым всхлипом, неверяще смотря на них и вслушиваясь в лёгкий, размеренный стук сердцебиения рыцаря. Рука в латной броне дёрнулась, слепо шаря в поисках рукояти меча. Лансель медленно, с заметным усилием, поднялся на ноги и озирался по сторонам.
– Где Моргред? – прохрипел рыцарь.
– Лансель! – Анью сунула жабу Фернилю и сорвалась с места. Ноги подкашивались, она пару раз едва не упала, спотыкаясь о камни. Несколько мгновений – и она повисла на рыцаре, вцепившись в доспехи. – Ты живо-ой!
– Пока да, – тот замер, словно статуя. – Мы ведь ещё не победили или…
– Победили, – она облегченно выдохнула.
– А где?
– Его призраки растерзали.
– А почему я тогда всё ещё жив?
– Понятия не имею, но меня всё устраивает, – она счастливо улыбалась.
Лансель стянул перчатку и погладил её по спутанным волосам. От этого жеста Анью стало так тепло на душе, словно она вернулась в прошлое, где всё было хорошо и спокойно.
Увы, спокойствие в её жизни было величиной крайне переменчивой. Гора под их ногами содрогнулась с такой силой, что они едва устояли на ногах. Анью с Ланселем переглянулись, словно это могло им помочь понять, что это за новая напасть. Гора тряслась. Мелкие камушки подпрыгивали, бились друг об друга, скатывались вниз, в ущелье. Ферниль приковылял к ним, держа в руках жабу. Пусть в ней уже не было призрака, но бросать амфибию отчего-то не хотелось.
– Это не к добру… – Лансель озирался по сторонам. Куда бежать – было неясно. Что бы ни лезло из-под земли, оно явно было огромным.
– Хранитель?! – недоумевала Анью.
– Легироса здесь уже нет, но логово осталось и, возможно, там поселился ещё кто-то, – предположила Энвиса.
Анью лихорадочно пыталась решить, что им делать: бежать или сражаться. Что правильно? Хватит ли ей сил одолеть Хранителя? Чародейка понимала, что нет. Стоит ли надеяться на то, что повезёт и Хранитель просто не обратит на них внимания?
Гора треснула. Каньон становился всё шире. Развалины Эльберии и кости Легироса скатывались в ущелье. Ферниль сунул чародейке в руки жабу, подхватил их руки и неожиданно ловко взобрался по склону на небольшой уступ подальше от оползня. Лансель как мог поспевал за ними.
Поставив её на относительно устойчивый участок, Ферниль обернулся, протягивая рыцарю руку.
– Хватайся!
Анью быстро пришла мужчинам на подмогу, помогая Ланселю забраться повыше. Гору тряхнуло еще сильнее, чем было до этого. Каменная громада под их ногами содрогнулась. Грохот оглушительным эхом прокатывался по Пепельным горам. В небо поднялось облако пыли. Из огромной расщелины показалось нечто, покрытое золотой чешуей.
Сперва Анью не поняла, что это за существо такое, а потом оказалось, что это только морда неведомого гиганта. Следом за ней показались рога, каждый размером с башню. Потом длинная шея и лишь затем собственно тело. Если встреченных ранее Хранителей Аньюриэль считала огромными, то в сравнении с этим они были как кошки против льва.
– Золотой дракон?! – прошептал Ферниль.
– Это Эвергрейс, – с облегчением произнесла Энвиса.
– Эвергрейс?! Сильнейший из Хранителей? – изумилась Аньюриэль, смотря на то, как дракон расправляет крылья, каждое из которых способно покрыть тенью небольшой город.
– Пятьсот лет назад он был весьма дружелюбно настроен к народам Акрасии. Надеюсь, с тех пор ничего не поменялось.
Она восхищенно смотрела на то, как потягивается золотой дракон, когда тот обернулся, чуть наклонив голову. Сердце испуганно сжалось в груди и тут же ускорилось, потому что Хранитель разворачивался, направляясь к ним. Она чувствовала, как напряглись Лансель и Ферниль. Рыцарь попытался встать в боевую стойку, но Анью перехватила его за локоть и покачала головой. Шансов на победу в бою с этим Хранителем у них не было, и лучше было не провоцировать агрессию.
Буквально за несколько мгновений огромная голова оказалась на одном уровне с ними. Эвергрейс чуть повернул морду так, чтобы смотреть на них одним глазом. Взгляд Хранителя был невероятно осознанным. Её словно затягивало в это золотую бездну.
Аньюриэль, как завороженная, шагнула вперёд. Кто-то схватил её за плечи, но она стряхнула руки, делая ещё шаг. Расстояние между ней и Хранителем сокращалось. Снежинки оседали на щеках капельками воды. Анью протянула руку, касаясь чешуи нижней челюсти, оказавшейся на ощупь приятно теплой. Её сознания коснулось нечто огромной силы.
– Я рад встрече с тобой, дитя, – голос у Эвергрейса был глубоким, чуть рокочущим и как будто немного заспанным. – Я долго наблюдал за тобой во снах.
– Ты наблюдал за мной?
– Ты важна для мира, но судьба твоя пока не определена.
– Это как-то связано с поисками Ковчега?
– Ковчег не твоя судьба. Лишь путь к ней. Баланс между Светом и Тьмой рушится. Крушение мира не за горами. Скажи мне, чего ты хочешь?
Вопрос застал врасплох. Анью не знала, что ответить. Какое вообще Эвергрейсу дело до её желаний?! Чародейка задумалась. Первое, что она хотела, – поесть нормально. Ещё она хотела найти Ковчег или хотя бы информацию о том, где искать дальше. Она хотела вернуть Амана, но какое дело сильнейшему из Хранителей до одного дэрона.
– Я не знаю… – она неуверенно переминалась с ноги на ногу, поглаживая золотую чешую.
– Я буду ждать твоего ответа, дитя.
Эвергрейс отстранился, разрывая ментальную связь. Дракон взмахнул крыльями, отчего поднялся шквальный ветер. Срывались с горных вершин снежинки, создавая подобие бурана. Анью с трудом устояла на ногах. Ещё один взмах огромных крыльев уже над их головами – и чародейку едва не снесло с уступа. Вовремя подоспевший Лансель подхватил её под руку, не давая упасть.
Они втроём наблюдали, как поднимается в небо огромный золотой дракон. На какой-то миг крылья закрыли от них солнце, погрузив в сумрак, но фигура Эвергрейса стремительно уменьшалась. Куда летит Хранитель, никто из них не знал.
***
– Так всё и было, – улыбнулась Аньюриэль и перевела взгляд на Ферниля.
Следопыт старательно закивал с таким видом, словно готов был письменно согласиться с каждым её словом. Эадалин скептически смотрела то на него, то на неё, то на фантом Энвисы. Даро тоже покивала.
Ферниль явно ощущал себя не в своей тарелке. Он изначально не хотел идти на аудиенцию к Ард Рене, но выбора Анью ему не оставила. Лансель предсказуемо отказался даже показываться в Берне, а одной тащиться во дворец не хотелось. Каково же было изумление следопыта, когда Эадалин из тронного зала увела их в будуар и лично налила ему чашечку чая. Эту самую чашку Ферниль держал в руках как величайшую ценность, так и не решившись сделать хотя бы один глоток. Чародейка уже начала опасаться, что он попытается тайком выкрасть чашку, чтобы потом рассказывать другим следопытам истории про то, как побывал на чаепитии у Ард Рены.
Сама Аньюриэль с наслаждением уплетала уже третье пирожное и бросала алчные взгляды на эклеры и зефир. Вынужденная диета успела надоесть за время путешествия по горам, и сейчас она была практически на вершине гастрономического блаженства. Кондитер во дворце Эадалин своё дело знал.
– То есть, я правильно понимаю, вы двое нашли Моргреда в Эльберии и сами его упокоили? – серебро взгляда Эадалин стало таким пронзительным, словно она пыталась заглянуть им в душу.
– Именно так, – продолжала как ни в чём ни бывало улыбаться чародейка, а вот Ферниль нервно заёрзал на месте, но смолчал.
– Только вы двое. Никаких паладинов?
Они старательно замотали головами, подтверждая, что ни о каких паладинах даже не слышали. Ард Рена покивала каким-то своим мыслям, но настаивать не стала.
– Вы понимаете, как рисковали? Вас могли убить.
– Да пустяки, – отмахнулась Анью. – Всего один некромант. Какой там может быть риск!
– Один некромант, один мёртвый дракон, скелет Хранителя и армия мертвецов, – загибала пальцы Эадалин. – Ничего не забыла?
– Мёртвые крысы. И, кажется, там были ещё мёртвые птицы, – подал голос Ферниль, но тут же стушевался под пристальным взглядом Аньюриэль. – Но это всё совершенно не опасно. Моргред был один и не доставил хлопот.
– А Эвергрейс? – улыбнулась Эадалин. – Его видели пролетающим над Пепельными горами куда-то на юго-восток.
– Наверное, он проснулся, когда я сломала Эльберию, – задумчиво проговорила Анью.
– Эвергрейс не питает ненависти к народам Акрасии, так что не думаю, что это важно. Как бы там ни было, к Моргреду он отношения не имеет, – заявила Энвиса.
– То, что Эвергрейс пробудился, – тревожный знак, – покачала головой Эадалин. – Боюсь, в ближайшем будущем нам предстоит столкнуться с великими испытаниями. Думаю, народ Берна нужно подготовить к грядущей войне. Надеюсь, следопыты откликнутся на мой призыв?
Ферниль закивал так активно, что Анью всерьёз начала полагать, что у него может оторваться голова.
– Мне придётся постараться, чтобы убедить Совет в необходимости увеличения армии…
– Тебе стоит больше доверять своим суждениям и меньше прислушиваться к мнению Совета. Ты же Ард Рена, – Энвиса с упрёком посмотрела на правительницу Берна.
– Я благодарна тебе за эти слова. Возьми, – Эадалин взяла со стола шкатулку, протягивая ей. – Здесь всё, что удалось найти в архивах о Кадане и Шанди. Я надеюсь, твои поиски будут успешными. А также кристалл, что снимет защиту с твоего дома.
– Благодарю, – Анью положила вещи рядом с собой на диван.
– Я даже немного завидую тебе, – грустно произнесла Ард Рена. – Я так давно не покидала дворец… Я так стараюсь сделать Берн местом, где все счастливы, что уже забыла, как он выглядит не из дворцовых окон.
– Ты никуда не выходишь?! – поразилась Аньюриэль.
– Иногда. Но ко мне тут же приставляют такую свиту, – жаловалась Эадалин. – Это же форменный кошмар! Как будто я одна и шагу ступить не могу. А так хочется свободы… Просто пройтись по парку и, может, зайти в какую-нибудь лавку. Но ко мне относятся так, будто я хрустальная ваза. Я, наверное, говорю странные вещи?
Ферниль изо всех сил принялся качать головой из стороны в сторону, так и не рискуя больше высказывать своё мнение вслух.
– Ну-у… – Анью задумалась. – Вообще-то это не сложно устроить. Могу помочь, если хочешь прогуляться.
На неё недоуменно уставились три пары глаз.
***
– Нас казнят за это, – прошептал Ферниль. Лицо следопыта было белее савана.
– Веди себя естественно, – улыбнулась Аньюриэль.
Они, как ни в чём ни бывало, прошли мимо стражей. Вернее, как ни в чём ни бывало вела себя чародейка. Ферниль же шагал так, словно шел на эшафот. И всё же никто их не остановил. Стражи лишь провожали их заинтересованными взглядами, но это было неудивительно: рохэндельский смесок и простой следопыт удостоились не просто аудиенции, а личного гостеприимства самой Эадалин.
Уже виднелся выход из дворца: высокие двери, украшенные серебром и полудрагоценными камнями, днём были распахнуты. Это традиция сохранилась ещё с основания Берна, когда любой мог обратиться за помощью к Ард Рене. Анью не была уверена, что в нынешнее время к гостям так же лояльны. Всё же осадок от первого визита остался.
– Ты куда это направляешься? – почти у самого выхода их перехватила Гвиллена.
Чародейка разве что зубами не заскрипела от сдерживаемой злости.
Тебя мне только не хватало.
– За своим наследством, – Анью продемонстрировала шкатулку, что получила от Ард Рены.
– Ты теперь спасительница Берна…
Радости в этих словах было немного.
– Не я одна, – чародейка качнула головой в сторону Ферниля, который старательно смотрел куда угодно, только не на главу Ордена Луны.
– Слышала, что с вами был ещё какой-то рыцарь, – Гвиллена вперила в неё требовательный взгляд.
– Люди любят распускать слухи, но правды в них обычно немного, – уклонилась от ответа Аньюриэль.
– Это он дал тебе тот медальон?
– Понятия не имею о чём ты, – чародейка с трудом сдерживала улыбку.
– Тот медальон, что был у тебя, существует в единственном экземпляре. И он был похоронен триста лет назад с последним главой Ордена Солнца.
– Ты хочешь обвинить меня в том, что разграбила чью-то могилу? – она выразительно изогнула одну бровь, насмешливо смотря на женщину перед собой. Предъявить Гвиллене было нечего, и они обе это знали. – Если это всё, то не стану тебя задерживать.
Анью развернулась на каблуках, выходя из дворца. За ней с трудом поспевал Ферниль. Ноги у следопыта заметно подкашивались, словно он впервые в жизни нарушал закон. Они спокойно спустились на площадь, и чародейка бодрой походкой направилась в сторону дома Энвисы. Гвиллена стояла наверху лестницы и практически прожигала их взглядом.
– Ты хоть понимаешь, что натворила? – прошептал Ферниль.
– Всё в порядке. Не переживай. Где-то по пути должна быть гостиница…
Искомое нашлось довольно быстро. Анью без проблем сняла номер на пару часов, и они с Фернилем под осуждающий взгляд хозяина поднялись в комнату. Чародейка старалась не задумываться о том, как это выглядит со стороны.
– Ну вот, теперь можно переходить ко второй части плана, – она улыбнулась, открывая шкатулку.
– Гвиллена словно чувствует, когда я пытаюсь сбежать, – Эадалин обиженно вздохнула. – Удивительно, что никто из магов не почувствовал это волшебство, хотя я не совсем понимаю, что это за заклинание.
– Это просто зелье, в нём капля магии, так что она просто затерялось в моей ауре. Я на одном острове научилась, – Анью протянула ладонь, помогая правительнице Берна выбраться из шкатулки. Ферниль стоял у двери, напряженно прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре.
– А теперь пара капель, – чародейка достала из сумки увеличитель. – Но есть один побочный эффект…
– Я вся мокрая и липкая, – Эадалин быстро вернулась к привычному размеру и принялась высушивать одежду магией. – Но это не проблема.
– Уверена, что тебя в этом не узнают? – Анью достала из сумки заранее приготовленную одежду, похожую на ту, которую носили обычные бернийские силлины.
– Да, думаю, всё получится, – Ард Рена кивнула и удалилась в ванную комнату, чтобы переодеться.
Стоило двери за правительницей закрыться, как к ней подлетел всполошенный Ферниль.
– Поверить не могу! – экспрессивно шептал он, стараясь, чтобы их не услышали. – Ты похитила Ард Рену. Ты абсолютно безумная. Тебя же казнят за это, а меня за пособничество.
– Всё же по взаимному согласию, – Анью пожала плечами. – Прогуляемся по городу, а потом вернём Эадалин во дворец так же, как и похитили. Никто и не заметит, что она отлучилась.
– Ты думаешь, никто во дворце не заметит, что пропала Ард Рена?!
– Не попробуем – не узнаем, – отмахнулась чародейка.
Ферниль продолжал прожигать её взглядом, выражая крайнюю степень неодобрения всей этой затеи. Энвиса на предложение выкрасть Эадалин из дворца лишь покачала головой и решила не вмешиваться, хотя наблюдала за происходящим с откровенным любопытством.
– Так из чего сделано это зелье? – Эадалин вышла, поправляя подол простого зеленого платья и заплетая волосы в простую косу. Без короны и множества украшений она выглядела обычной и в то же время казалась намного красивее.
– Там всякого намешано. Я точно не скажу, – растерянно улыбнулась Аньюриэль, стараясь вспомнить, что входит в состав зелья. – Если нужно, могу спросить у мококо, он служит юнгой у меня на корабле.
– Потом пришлешь вестника, – отмахнулась правительница Берна. – Я впервые за последние семьдесят лет покидаю дворец и не хочу терять время зря.
Они боялись, что Ард Рену будут узнавать на улице, но в простом платье, чуть лохматая, без атмосферы величия и пафоса Эадалин привлекала в разы меньше внимания, чем Аньюриэль, одетая на рохэндельский манер. Уже через десять минут Анью тайно начала жалеть о своей затее. Эадалин хотела посмотреть решительно всё. Они носились по городу как потерпевшие от одного парка к другому, от клумб к фонтанам, а потом к мостику, с которого можно было покормить лебедей – Ферниль быстро нашел, где можно купить корм для птиц.
После они отправились на ярмарку. Несчастный следопыт едва не взвыл от горя. По какой-то нелепой причине он решил, что на период похищения он – телохранитель Ард Рены. С точки зрения Анью, это было странно, ведь Эадалин вряд ли значительно уступала ей в силе и уж точно не нуждалась в телохранителях, но Энвиса убедила, что не стоит лишать мужчину возможности почувствовать себя героем.
Больше всего правительницу Берна впечатлил яблочный сок. Анью предложила остановиться перекусить в небольшой таверне, откуда соблазнительно пахло выпечкой. После полуголодного путешествия в горах от богатства выбора рот наполнялся слюной. Они ожидали готовности заказа и неторопливо пили прохладный сок. Если верить словам хозяйки трактира, то рецепт передавался в её семье из поколения в поколение. Сок этот отжимался из двух разных сортов яблок, и пропорции хранились в строжайшем секрете. Тихо стучали друг о друга кубики льда в стакане, а на стекле капельками выступала влага. Анью с наслаждением сделала глоток и чуть не подавилась – на пороге трактира стояла рассвирепевшая Гвиллена.
– Как это понимать? – глава Ордена Луны разъяренной фурией подлетела к их столику.
– Тш-ш-ш! – Анью приложила палец к губам. – Не привлекай лишнего внимания.
– Ваше Величество, почему вы здесь? Что происходит? Вам угрожают? – Гвиллена с надеждой смотрела на Ард Рену и явно желала, чтобы ответ был положительный и у неё появилась бы веская причина извлечь меч из ножен.
– Всё в порядке, я просто вышла на прогулку, – виновато произнесла Эадалин. – Со мной всё хорошо, я под присмотром сильных защитников, так что нет нужды волноваться.
– Сильных защитников? – Гвиллена одарила их с Фернилем презрительным взглядом. – Я им не доверяю. Так что останусь с вами.
Гвиллена взяла у соседнего столика стул и, к огромному неудовольствию Аньюриэль, подсела к ним.
– Аньюриэль, я всё хотела спросить, – Эадалин чуть смущенно на неё посмотрела, полностью игнорируя недовольство Гвиллены, – а кто был твоим наставником по огненной стихии?
– Каленгорн эр Наарт. А что?
– Странно, – Эадалин разочарованно вздохнула. – Он ведь второй пиромант Рохэнделя. Я думала, тебя обучал лучший…
– А это проблема? – чародейка удивленно уставилась на правительницу Берна.
– Нет, не в этом дело. Просто думала, что тебя обучал Герден, но это не важно.
– Лэро Наарт стал моим наставником, потому, что Герден эр Наур отказался. Счёл меня бесперспективной тратой времени, – Анью старалась сделать так, чтобы улыбка не была похожа на оскал. Судя по лицам Гвиллены и Ферниля, получалось не очень. Вероятно, потому, что приходилось одновременно с этим прятать от даро воспоминания о помолвке.
– Надо же, – покачала головой Эадалин, – не припомню, чтобы он был таким глупцом во времена нашей юности. Впрочем, не важно. А вот и наш заказ! Гвиллена, обязательно попробуй сок. Я хочу заключить контракт на поставку его во дворец. Этот сок великолепен!
